DE LA MORALE QUI CONVIENT AU THÉÂTRE

naufrage des grands sentiments d'autrefois et des principes plus solides oii s'appuyait la vertu des pères, le bon ton est la seule e'mulation qui règne encore dans le monde. — D'autres à cette morale tempére'e pourront préférer la fierté de la vertu stoïcienne, comme plus capable de soutenir les courages au milieu de la corruption. Mais outre que cette sagesse surhumaine n'était pas à la portée de la foule , elle n'avait d'ailleurs rien à voir dans la Comédie ; tout au plus le sage impossible du Portique aurait-il pu faire un héros de tragédie ; mais sur la scène comique il ne pouvait s'aventurer que pour être bafoué (I). N'oublions pas, en effet, où nous sommes : Ménandre (bien que la façon dont on l'a mutilé lui donne l'air d'un moraliste de profession) était avant tout, et même uniquement, un poète comique. Or cette sagesse médiocre et mondaine, qui enseigne à éviter les vices et les ridicules dont le monde est choqué, et à s'accommoder de son mieux de la société telle qu'elle est, est la vraie sagesse qui convient à la Comédie. La Comédie n'est pas une école de morale ; et quand elle s'avise par caprice de moraliser , elle

de l'homme de bien , le rendant plus semblable par là à ces types immortels que Phidias avait laissés des dieux.

Une conduite vertueuse nous rend pUis beaux. Ta [xrjôèv àSixeTv xai xaXoùç yjjxôcç ttoieï.

{Sext. Emp., Pijrrh. h?jpoth., I, 108.) (1) Ce n'est pas toutefois que le poëte ne laisse voir par intervalles son admiration pour cette vertu un peu hautaine qui contribue à la dignité de r homme et à la décence de la vie.

Tâche de supporter virilement les caprices de la fortune,

Tleipto TÛ/TiÇ avoiav àvopei'coç (pepetv.

(stob., cvin, 5.)

Un homme d'une nature vraiment généreuse doit savoir porter noblement les biens comme les maux qui lassaillenf.

"Avôpa TGV àXYiôwç eOysvîi xat TàyaOà xal Ta xaxà «îsT Titatovra yevvaiw; ^épsiv.

(Stob.,CVJII, 6.)