LE GÉNIE DE SA COMÉDIE

l'air d'innoYer ; il acheyait, semblable à ces grands statuaires de l'âge précédent, qui, tout en paraissant se rapprocher davantage de la vérité de la vie , se rapprochaient de l'idéale beauté , et de la figure humaine avaient fait une figure divine. Mais, en y regardant de près, les connaisseurs sentirent que l'esprit même de la Comédie était changé.

Au lieu de transporter le spectacle dans un monde chimérique, d'exciter la curiosité par des incidents invraisemblables, et de peupler cette action romanesque de figures de convention , Ménandre avait de plus en plus ramené le théâtre à être la vive mais fidèle image de la vie. Il s'attachait donc avec un art industrieux à disposer les incidents de l'action d'une façon naturelle et à faire sortir les situations de l'opposition des caractères ; mais les personnages surtout, qui n'avaient guère été jusqu'alors que des types imaginaires , en qui se personnifiait un défaut, un travers, dont ils étaient par excellence les héros , les personnages , dis-je , sont devenus de plus en plus dans ses pièces des hommes véritables, c'est-à-dire ce mélange toujours mobile de défauts et de qualités contradictoires, qui est le cœur humain, mais où pourtant tel penchant domine, pour faire l'unité du caractère. Et tandis que les accidents curieux de l'intrigue faisaient auparavant presque l'unique intérêt du drame, le poëte a par degrés appris à nous intéresser davantage par la peinture des mœurs. De la sorte, quand il semblait que le théâtre avait épuisé désormais toutes les combinaisons de l'action dramatique, Ménandre ouvrait à la Comédie une source nouvelle d'intérêt , inépuisable comme le cœur même de l'homme. Maintenant, en effet, qu'est- il besoin, pour varier le spectacle, de tant varier la fable? Dans le même sujet on peut toujours creuser plus avant un sentiment, une passion; la moindre circonstance changée dans Faction suffira pour montrer tel caractère sous un jour nouveau. Le cœur de l'homme, toujours semblable et toujours différent de luimême , se modifie sans cesse sous les influences diverses de la passion. Voilà surtout la variété qui nous charme. Mais