INFLUENCE DE MÉNANDRE SUR LE THÉÂTRE MODERNE

mique et chaque persoiinap:e se transformant à travers les siècles , les peuples , les civilisations diverses , je n'en reconnais pas moins la Comédie antique. Tout cela vient de Ménandre et porte l'ineffaçable marque de son génie. On sait ensuite comment cette Comédie classique a passé d'Italie en France ; elle remplit Molière.

Qu'est-ce donc que ce poëte , à qui il a été donné de s'emparer ainsi par son génie de la scène, il y a plus de deux mille ans , et d'en rester l'exemplaire immortel ? Ses œuvres depuis longtemps sont perdues; n'importe, son influence règne toujours; son génie subsiste, aussi vivace que le cœur humain lui-même, qu'il a dépeint, et auquel il semble avoir attaché sa fortune. Ovide avait dit de lui :

Dum fallax servus, durus pater, improba lena

Vixerit, et meretrix blanda, Menandros erit (l).

Ces personnages pris dans la société athénienne ont changé pour la plupart avec cette société même ; mais dans ces révolutions des mœurs , l'homme est demeuré toujours semblable à lui-même, tel que Ménandre l'avait peint.

(1) AmoreSj 1,15.