VI

L'n grand nombre de pièces de Ménandre sont désignées par le nom de telle ou telle profession ou de tel et tel pays : ici c'est le Laboureur, le Cocher; là FÉphésien, les Locriens, etc. Mais nous avons vu (page 80) qu'il fallait généralement se défier de ces titres, et ne point conjecturer trop aisément sur l'étiquette de la pièce, que le poëte avait dû s'attacher à y représenter les mœurs particulières du métier ou de la cité qu'il indique. Car les titres des comédies antiques , comme ceux des tragédies , sont fort souvent empruntés aux circonstances les plus insignifiantes; le poëte n'a songé par là qu'à distinguer entre elles une foule de pièces roulant sur une intrigue semblable, comme on distingue par quelque accessoire de peu d'importance les Vierges de Ra-

xpéçEi xaXwç, izokt\i.o:, ôè xàv Tieôtco xay.wç.

(Stob., LV, 9.) (1) 'Ev ToTç TToXejxioi; uTiepéx^'-^ "rôv àvSpa ôeT*

t6 yàp "^ztiiç^ziv é'pyov so-tIv oIxétou.

([d.,LVI, 3.)

phaël, la Vierge au Raisin, la Vierge à la Chaise, etc. Parce qu'une comédie de Ménandre s'appelait TÉphésien, et une autre les Locriens, n'allons donc pas nous figurer trop vite que le lieu de la scène fût transporté à Locres ou à Éphèse. Pareillement devons-nous croire que la pièce intitulée le Carthaginois ( Hol^x^- Sovioç) nous eût menés à Garthage et qu'elle nous eût mis sous les yeux un tableau des mœurs de cette ville étrange? Pas le moins du monde , si toutefois c'est le Carthaginois de Ménandre que Plante a imité dans son Pœnulus.W est vraisemblable, je l'avoue, qu'ici le poète latin avait pris de préférence pour modèle le Carthaginois de Diphile. Mais peu importe. On n'en voit pas moins, dans l'imitation de Plante, combien la pièce tient peu les promesses de son titre. La scène est toujours en Grèce, à Calydon, ou à Athènes, ou au Pirée , ce rendez- vous de toutes les nations; c'est toujours le roman banal d'un jeune homme qui s'efforce d'enlever aux mains d^un marchand d'esclaves une jeune fille inconnue dont il est amoureux. Seulement le père ou l'oncle étranger, qui au dénoûment reconnaît dans la jeune fille son enfant dérobée dès le berceau par des pirates , sera ici un Carthaginois, à qui le poëte latin, pour amuser son public de Rome (on est alors en pleine guerre punique) , fera baragouiner un patois africain de nature à faire damner les érudits de nos jours , et dont les six derniers vers au moins sont dans le genre du turc de Covielle.

De la pièce des Gens d'Imbros ("I[j!.êpioi), imitée en latin par Gécilius; des Locriens (Aoxpot); deVÉphésien ^'Ecpeaioç); du Dardanien ( AapSavo; ) , on n'a que le titre et à peine quelques vers insignifiants, dont on ne saurait rien tirer pour en deviner le sujet. Dans la pièce du Dardanien, par exemple , était-ce un esclave de Phrygie qui menait l'intrigue ? ou bien faut-il penser à l'un de ces charlatans vagabonds, marchands de mystères et interprètes de songes, qui venaient pour la plupart du mont Ida ou de Pessinonte ? Je ne le puis décider. Un seul vers recueilli de cette pièce s'accorderait avec cette dernière hypothèse :

Il se livre à ses contorsions bachiques, après avoir fait sa collecte (1).

(Schol. Aristoph., Av. 1562.)

D'une autre pièce intitulée les Salines d'Araphen ('AXal 'Apacpyiviô£(;) , on ne sait que le nom.

On a bien quelques fragments, au contraire, de la pièce qui avait nom la Béotie ( BotwTia ) ; mais ces fragments ne nous apprennent rien du sujet. Ménandre avait-il, comme Antiphanes et Diphile, mis sur la scène la sensualité proverbiale des Thébains, qui étaient pour leurs spirituels voisins de PAttique Pobjet d'une éternelle moquerie (1)? C'est probable ; mais on est réduit à le conjecturer. Plante avait bien imité une comédie grecque de ce nom; mais était-ce la pièce de Ménandre ou celle d' Antiphanes? on l'ignore ; et d'ailleurs son imitation aussi est perdue ; on n'en a conservé que ces quelques vers qui devaient être débités par un parasite affamé :

Que les dieux fassent crever le premier inventeur des horloges,

et celui qui le premier a dressé un cadran solaire,

et m'a ainsi, malheureux, brisé le jour en menues parties I

Dans mon enfance je n'avais pas d'autre cadran que mon ventre,

et c'était de beaucoup le meilleur et le plus véridique,

quand il m'invitait à manger, si ce n'est pourtant quand il n'y avait

rien.

Mais aujourd'hui , même quand il y a, on ne mange qu'autant qu'il

plaît au soleil.

Voilà pourquoi l'on a rempli la ville de cadrans solaires : aussi ne voit-on partout qu'une foule de gens qui se traînent affamés.

§ Vil.

Les noms de métiers , par lesquels Ménandre désigne maintes de ses comédies, ne sont pas des indices plus sûrs du sujet de l'intrigue. Nous nous sommes expliqués là-dessus à l'endroit du Laboureur (VetAi^^ô^) (page 80). Nous avons cité aussi les Pêcheurs ('AXisïç), — les Pilotes (Kuêepv^Tai), — l'Armateur (NauxXyjpoç). A ces titres, ajoutons-en quelques autres analogues, et qui ne nous instruisent pas davantage du caractère de la pièce : le Joueur de cithare ( Ki9apiaT>îç), — le Cocher ('Hvio;(o; ) , — le Palefrenier ('iTTTtoxoijLoç). Rien à tirer d^ailleurs des fragments de ces pièces qui en fasse deviner l'action. On ne connaît guère de la dernière

(1) Toùç yàp BoiwToù; ifijxaç ol 1\ttixoî xai TiaxeTç xal àvaKrÔiQTOuç xat r)Xt- Oi'ouç {xôcXtaxa 6tà Tàç àSriçaYÎaç TcpoffTiYopsuov. (Plut., de Esu carn., 6.)

que ce trait sur les Cyniques^ dont l'indifférence impudente pour l'opinion devait choquer le bon goût de Ménandre :

Il y avait , ô Philon , un certain Monimos, sage de profession , mais de la vile espèce, qui portait non pas une besace, mais trois. Cet homme donc avait toujours à la bouche une sentence, qui ne ressemblait guère pardieu au fameux Connais -toi toi-même, ni à tout ce qui se débite de pareil. Le sale mendiant méprisait fort de telles maximes, car il disait que toute opinion humaine n'est que fumée (I).

Pareillement , il n'y a rien dans les fragments du Cocher qui se rapporte à un homme de cette profession ; si l'on y entrevoit quelque chose de l'action , c'est que le poëte y a bien pu mettre en scène une bande de marchands d'amulettes ( V. le fragment cité p. 80) , bohèmes de l'antiquité, qui parcouraient les campagnes en exploitant la superstition et volaient les enfants.

L'enfant, nous ne l'avons pas vu; mais nous avons tout disposé pour l'enlever (2).

Aux pièces de cette catégorie , nous joindrons la Nourrice ( TiTÔTi). Cécilius a composé une pièce latine du même nom , qui devait en être une copie. On sait que dans le gynécée antique la jeune fdle, ou même la femme mariée^ aimaient à conserver près d'elles la vieille esclave qui avait nourri leur enfance, compagne bavarde et familière, à demi servante, mère à demi, confidente obhgée des choses du cœur. Sur la scène, la Nourrice garde ce rôle; et l'on comprend que Ménandre, qui cherchait surtout l'intérêt de ses pièces dans les mouvements de la passion , ait dû souvent user de ce commode personnage de confidente , pour

àôoloTspoç , [xiav ôà TiiQpav oùx Ij^wv , TiT^pa; [xàv ouv xpecç" àXX' èxetvoç pti^xà xt èçOey^aT' où8èv èfx^epÉç, (xà xôv Ata , Tfô rvwOi aauTov , oùSè toTç powp-évotc; TouToiç* ^TzepéiBe xaûô' ô Trpoo-airwv xat puTiôJv ' t6 yàp uTioXïicpôèv xûcpov elvai Tcav Z(ff\.

(Diog. Laert., VI, 83.) (2) Tov 8è Ttoio oOô' d8o\).s,v ,

àXX' àpTtaYTQv aOrw xaxaTX£uàl^o[J.cv.

(Ammonius, p. 31.)

1210 ' r^oTES.

ces monologues à deux, où le cœur se trahit. Dans sa Joueuse de flûte y une certaine nourrice se signalait, ce semble , par son insupportable caquet :

Que l'on touche seulement cette Myrtile,

qu'on lui dise seulement, Nourrice, la voilà qui ne s'arrête plus

dans son babil. Le bassin même de Dodone

qui résonne, dit-on, un jour entier, pour peu qu'on l'ait heurté

en passant, on viendrait encore à bout de le faire taire

plus vite que cette bavarde : car la nuit elle continue encore (1).

Le poëte a-t-il voulu , dans une comédie particulière, faire de la Nourrice un principal rôle , et nous en peindre les mœurs familières? Ce n'est guère dans le goût de la scène athénienne d'alors. Seulement la bonne femme, prenant à l'action une part plus considérable encore que de coutume , aura donné son nom à la pièce.

Remarquons en général qu'à cette époque le théâtre d'Athènes ne s'attachait plus , comme on l'avait fait à Syracuse , à reproduire les mœurs caractéristiques de telle ou telle classe, le type de telle profession. Un instant sans doute la Moyenne Comédie , qui s'était mise à imiter la scène sicilienne, entra dans cette voie. Alors, sur le titre de la pièce des Pêcheurs, on eût pu s'attendre à voir jouer au théâtre la classe insolente des marchands de poisson, dont l'avidité et la brutalité étaient a terreur du marché. Mais la Nouvelle Comédie de sa nature fut plus philosophique, et ne s'arrêta plus à ces caractères tout extérieurs , au métier , au costume. Rustre ou citadin, peu lui importe; au delà de la condition ou de la profession , elle cherche l'homme , l'homme au fond toujours le même dans ses passions ou ses faiblesses , en dépit de son rang, de son éducation ou de son métier. Qu'elle prenne donc parfois pour son héros un paysan, un matelot, elle ne change presque en rien pour cela le cadre ordinaire de son

(1) *Eàv Ô£ xivrjcnp [t.O'^ou vtiy MupTiXy]v

TauxYiv Tiç, r\ titôtqv xaX^, uepaç où tzoiù XaXtâç* TÔ Acoôwval^ov àv xiç yaXxiov , 6 XéYOUffiv rij^eïv , âv 7capà<Lyi6' ô Ttapiwv , vr\y ri[xépav ôXyjv , xaTauaùaai ôàxTOv y) TauxYiv XaXouffav • vùxxa yàp upoffXajjLêàvet.

(Steph. Byz., p. 746.)

intrigue ; il faut suivre ce butor à la ville , chez les courtisanes : on ne le reconnaît qu'à sa gaucherie dans ses façons de citadin,

§ VlII.

Beaucoup de pièces de Ménandre tirent leurs noms des divers liens de parenté ou d'amitié qui unissaient entre eux les principaux personnages du drame. — Nous étudierons avec quelque détail , dans la Note B , la comédie des Deux Frères ( 'AoeXcpoi ) , imitée par Térence. — Je rencontre en outre ^ dans la liste des Comédies de notre poëte, une pièce intitulée l'Amour fraternel^ ou plus proprement les Frères qui s'aiment (^iXaSsXcpoi) (1). — On cite encore de lui les Frères par le côté paternel ('OfxoiràTpioi), — les Sœurs jumelles ( Atôufjt.ai), — les Cousins Çk^i^ioi). Peut- €tre cependant n'étaient-ce là que des comédies d'intrigue comme les autres , et le titre avait-il été emprunté encore à quelque circonstance sans grande importance pour l'action. Car de supposer que le poëte se serait essayé à peindre ici dans leurs fines nuances ces diverses affections de la famille , non ; ni le génie de la Comédie à cette époque , ni l'état de la famille et des mœurs domestiques alors, ne permettent une conjecture si déhcate. Quel intérêt dramatique d'ailleurs auraient pu offrir ces peintures ? La scène exige un dessin à grands traits et de fortes couleurs. Tout au plus donc faut-il croire que Ménandre ( comme il l'a fait dans les Adelphes) éprouvait dans ces pièces le dévouement du cœur fraternel; ou bien encore qu'il se plaisait à y opposer ces contrastes de caractères et de goûts qui se déclarent si souvent entre enfants de même famille et de même éducation, ou tout au contraire à faire éclater entre eux je ne sais quelle ressemblance de penchants , où se reconnaissent parfois aussi ceux qui sont nés du même sang en dépit de l'éducation différente. On a recueilli de ces pièces certains fragments curieux à divers titres , mais sans intérêt pour la connaissance du sujet. Je me borne à relever dans la pièce des Sœurs jumelles le trait suivant lancé contre Cratès le Cynique :

(1) En voici un joli vers :

Qu'il est doux de vivre avec ceux de son choix!

'iîç ■i\h\) TÔ Î^YJv , si (JiêO'' wv xptvst Ttç av.

t2J2 NOTES.

Tu te promèneras avec moi une guenille sur le dos

comme la femme de Gratès le Cynique, quand elle l'accompagnait;

de ce Cratès, qui louait sa fille à ses disciples ,

et leur accordait trente jours pour en faire l'essai (1).

On n'en sait pas davantage d'une comédie intitulée les Synéphèbes (2uv£cp7)êoi), qui fut imitée à Rome par Cécilius. Pour moi, je regrette particulièrement la perte de ce drame , où le poëte devait exprimer avec tant de charme cette douce fraternité de l'âge et de l'amitié.