CHAPITRE IV

Caractère de la Nouvelle Comédie Athénienne.

La Comédie Nouvelle se rapproche de plus en plus dans ses peintures de la réalité , et imite pour l'agencement du drame la Tragédie contemporaine. — Influence d'Euripide sur les poètes de la Nouvelle Comédie. — La Comédie n'en conserve pas moins son génie et son domaine à part. — Ménandre surtout fait désormais de l'amour le ressort principal du théâtre. — Qu'est-ce que l'amour sur la scène antique? — Condition des femmes à Athènes.

Si j'étais sûr en vérité que les morts conservassent encore quelque sentiment, comme certaines gens le prétendent , je me pendrais, pour voir Euripide.

(Philémon , Comp. Men. et Phil., p. 316.)

Dans l'étude de la Nouvelle Comédie , il est naturel que nous nous attachions particulièrement à Ménandre (1). Ce n'est pas qu'il en ait été l'unique créateur , et qu'il faille l'isoler de son siècle , comme la postérité aime à faire ordinairement dans son admiration pour les hommes supérieurs. Quelque grand qu'ait été son génie , Ménandre dut beaucoup à son temps ; et nous voudrions pouvoir grouper ici au-

disait de Ménandre le poète Christodoros.