ESSAI HISTORIQUE AT LITURGIQUE
On donnait parfois le nom de tabernacles aux tours eucharistiques. Un inventaire de la Sainte-Chapelle , daté de 1376 , mentionne « une coupe d*or et un tabernacle d'argent doré à trois chaesnes d'argent U). )>
jParmi les églises qui conservaient jadis la sainte réserve dans des ciboires en forme de tours , nous citerons les cathédrales do Laon, Reims» Bourges, Digne, Orléans ; Saint-Michel de Dijon, Saint-Laurent de Rouen, Saint-Benoit à Paris, les Gélestins à Avignon, à Colombiers et à Paris, Tabbaye de Marmoutiers, etc. W,
Une ancienne tour eucharistique a été replacée en 1842 dans l'église deMoltot (Calvados), a Ce tabernacle, dit M. de Caumont, offre l'image d'une tour pentagone terminée par une gracieuse pyramide garnie de crochets. Deux étages superposés dans la hauteur d'un joli tourillon sont percés sur chaque face de fenêtres d'une délicatesse extrême dans le genre flamboyant. Ces étages sont séparés l'un de l'autre par une
rampe simulée , dans le même style que les fenêtres Tout porte
à croire que ce tabernacle est à peu près du temps de Louis XII. L'étage inférieur était destiné à contenir les hosties « et l'étage supérieur pouvait servir d'exposition (3). D
On conserve dans l'église de l'ancienne abbaye de Senanque une tour du xin* siècle , en bois peint et doré ; le corps principal est octogone, percé de trente-deux fenêtres et surmonté d'une espèce de clocher à six pans. On y lit l'inscription suivante que M. YioUet-le-Duc (0 sup^ .pose avoir été repeinte d'après l'ancienne :
oui: -mandvcat: hvnc: panems vivets in: 4eternvm;
Les anciennes tours eucharistiques sont devenues extrêmement rares ; on en rencontre fort peu dans les musées. Un très-petit nombre de ces curieux monuments a été dessiné. Une gravure de la collection des BoUandistcs W représente une tour suspendue dans la chapelle do Jacques II, roi de Mayorquc , au xiv« siècle. Deux autres tours sont figurées dans le Voyage archéologique de VAube et dans Y Histoire de V abbaye de Saint-Vandrille^ par Langlois du Pont-de-l'Arche.
(1) Revue archéologique, t. v, p. 1C8.
(î) Bellottb , M. Eccl, laud,, p. 49, — Chardon, Eist, des Sacrem» , t. u , p. i50, — TuiERS, de l'Exposition du Saint-Sacrement, 1. 1, p. 40, 42. — Moleon, Voyage liturgique, |), 180. — Voyages littéraires, t. i, p. îl, 67, etc.
(8) Bulletin monum, t. ix, p. 321.
(4) Dict, raisonné du Mobilier français, tr. i» p. 140. '
(5) Act. Jun., t. m, p. Î7.
Un tableau du xvi« siècle, conservé dans la sacristie de la cathédrale d'Arras, représente le grand mitel de cette église, à peu près tel qu'il était au xiii® siècle. Une custode en forme de tour est tenue suspendue par un ange qui, la tète en bas, semble descendre de la volute d'une crosse W.
Ce n'est point sans un motif symbolique qu'on a donné la forme de tour aux vases eucharistiques. C'est l'emblème de la force morale que le chrétien puise dans la sainte communion. L'Eucharistie , dit Novarini W, est la tour inexpugnable de l'église et ne peut pas être mieux réservée que dans un ciboire en forme de tour. D. Martène^^) ajoute que ces sortes de vases sont destinés à nous rappeler le sépulcre de Notre-Seigneur qui fut creusé en forme de tour dans un rocher. On considérait aussi la tour comme l'emblème delà sainte Vierge, turris Davidica. Mais cette application était faite même aux ciboires qui n'avaient point la forme de tour ; car Guillaume Durand dit d'une manière générale : « le coffre [capsa) dans lequel on conserve les hosties consacrées signifie le corps de la Vierge glorieuse. Il est tantôt de bois, tantôt d'ivoire blanc , tantôt d'argent , tantôt d'or et tantôt de cristal. Et selon les diverses matières , il exprime les diverses vertus du, corps de Jésus-Christ (*). »
Remarquons, en terminant, que les t(»urs ne servaient souvent qu'à; contenir un autre vase eucharistique; telle était selon DD. Martène et Durand (5) la tour d'ivoire , conservée à Tabbaye de Saint-Waast près d'Arras, et qu'une tradition erronée regardait comme le vase où Marie Magdeleine conservait autrefois ses parfums. Telle devait être encore la tour de bois placée sur l'autel de Tabbaye d'Olivet et à laquelle on montait par un degré W et la tour de la Sainte-Chapelle dont noUvS avons parlé plus haut.
La forme de tour fut aussi adoptée pour certains ostensoires et certaines châsses. Ainsi par exemple, les religieux de l'abbaye dé Saint-Jean d'Amiens, de l'ordre de Prémontré , conservaient une partiede la mâchoire de saint Jean-Baptiste , dans une tour de vermeil soutenue par deux chérubins d'or W. Une tour hexagone en cristal dô*
(1) Annales arcfiéolog., t. ix, p. i^ article de M. Lassus.. {2) Agnus euchar., c. lv, n» 568.
(3) Anecdot. thés,, t. v, col. 95, -
(4) Ration., lib. i, c. 3, p. 26.
(5) Voyages littéraires, t. ii, p. 67.
{C) Ibid.y 1. 1, lîe partie, p. 21.
(7) Du Gange, Traité hist, du chef de saint Jean-Baptiste, p. 15i»
roche» portée sur un pied d'argent servait d'ostensoir à l'église de Saint-Corneille de Compiègne W, •
YIII. — CIBOIRES EN FORME DE GOLOUBE.
Dom Martène pense que l'usage des ciboires en forme de colombe est plus ancien que celui des tours (^) : mais cette assertion ne nous parait reposer sur aucune preuve. Il est question tout à la fois de tours et de colombes dans des textes du iv* et du v* siècle. Mais antérieurement à cette époque, il n'en est fait aucune mention. Il est vrai que TertuUien désigne une église sous le nom de « la demeure de notre colombe W ; » mais ce passage peut donner lieu à diverses interprétations. On conserve au Musée chrétien du Vatican une colombe en verre, provenant des catacombes (^) ; mais rien ne prouve que ce soit un vase eucharistique.
Le père Lebrun pense que l'usage des colombes est originaire de l'Orient. Il est certain du moins que les plus anciens textes relatifs aux colombes nous viennent d'auteurs orientaux. Mais faut-il admettre avec Macri W que ce fut saint Basile qui inventa cette forme ? Rien ne le peut faire conjecturer dans le passage de la vie du saint évèque» que nous avons cité plus haut (^) .
Les colombes n'ont peut-être été d'abord qu'un ornement emblématique qu'on plaçait sur les tours et les coffrets destinés à contenir l'Eucharistie. Nous nous expliquerions ainsi la double mention de tours et de colombes qui est faite dans des textes du v* siècle. On lit, en eflet, dans Anastasç-Ie-Bibliothécaire , qu'Innocent I" (402-417) fit faire une tour d'argent, accompagnée d'une colombe dorée, pour l'église des martyrs saint Gcrvais et saint Protais ; que le Pape Hilaire donna aussi une tour d'argent et une colombe d'or de deux livres pesant, à la basilique de Latran ; que Constantin fit don à l'église Saint-Pierre d'une tour et d'une colombe de l'or le plus pur , enrichies de prases , d'hyacinthes et de 215 perles blanches C^).
(1) Description des Reliques de Saint-Corneille de Compiègne, p. 1^5.
(2) De Antiq. Eccles, ritib.f h i, c« Y, art. 8. (S) Àdv, Valent, f c. ii.
(4) Perret, Catacombes^ t. iv, planche 8^ no 5«
(5) Hierolexiconf v» ciboriam.
(6) D'ACHBBT^ SpicU,, t. vu, p. 81.
(7) Fiï, rom, Pôntif,, in limoc, in Hilar., in Sylvcitro.
AUX siècles suivants , VEucharistie n'était point toujours déposée dans rintérieur de la colombe, mais dans une pyxide qui était suspendue au bec de Toiseau. Il en était ainsi au monastère de Cluny : la sainte Eucharistie reposait dans une boîte en écorce d*arbre — in pyxide corliceay — et cette pyxide était elle-même suspendue par une colombe au-dessus de Tautel, — de columba jugiter pendente super aliare (^).
Quand TEucharistie était contenue dans Tintérieur de la colombe, oh renfermait souvent Tbostie dans une petite boite ou dans un linge. Ce dernier usage était observé à Saint-Théo ffray, dansle Velay, comme le prouve un passage de ses archives, rapporté par Du Gange W.
Yoici quel était, au moyen-âge, le mode de suspension le plus ordinaire. La colombe était fixée sur un plateau accroché par deux ou trois chaînes a un dais qu'enveloppait un rideau ou pavillon. Une chaîne attachée au sommet du pavillon routait sur une poulie attachée à Textrémité d'une crosse. Cette chaîne passait dans la tîge de suspension; et le célébrant n'avait qu'à ouvrir une petite porte percée dans cette tige , pour faire descendre la colombe sur l'autel. C'est à-peu-près le même système qu'on emploie de nos jours pour les réverbères W,
Mabillon a constaté que les colombes eucharistiques avaient été extrêmement rares en Italie y il en a vuuneenauricalque au monastère de Bobio, en Sardaigne W,.
En France et en Belgique , tout au contraire , ki forme de colombe « été généralement admise jusqu'au xvi« siècle. Il y en avait encore un certain nombre aux deux siècles suivants. Les voyageurs et les liturgistes de cette époque 0Q.t mentionné celles des cathédrales de Rodez et de Chartres; desabbayes de Saint-Denis, de Cbésy-sur-Marne, de Saint- Paul près de Sens , de Saiat-Vaast.d'Arras., de Grandmont. (diocèse de Limoges) ,. de Cluny, de Saint-Germain-des-Prés , de Saint-Bénigne de Dijon ; des prieurés du Val-Dieu en Champagne , de Ruffec en Berry ; des églises de Saint-Maur-les-Fossés près de Paris, de Jolans près de
(1) UoALRic^ Antiq. eensuet. Clun* monast,, 1. 1, c. 8 ; in Spicil., t. iv, p. 148. -^ Le» coutumes de Cluny recueillies par le moine Bernard confirment sur C6 point cellesd'Udalric. « Prsedictam autem pyxidem... diaconus de columbà jugiter pendente super altare. abstrahit. » Du Gange^ Gloss,, y« Columba,
{9) Ck)lumba desuper altare aurea^ ubi dominicum reponitur corpus in litUeo mundaservandum. Ibid.
ifi] Voyea la gravure de la page 250 du tome i du Dict raisonné du mobilier frasi^ais, parr
M. ViOLLET-LE-DuC.
(4) lier UaL, p. «17.
