ESSAI HISTORIQUE KT LITURGIQUE

Chateaudun, de Saint-Luperce près de Chartres (0, de Saint-Julien d'Angers ; des Cordeliers et des Jacobins de Rodez, etc. W.

Les ciboires en forme de colombe, suspendus au-dessus des autels, sont fort rares maintenant. Nous citerons les quelques exemples que nous en connaissons.

Les religieux Bénédictins de l'abbaye de Solesmes ont restitué cet usage dans leur église abbatiale. Une colombe eucharistique plane sur le grand autel. Elle est placée sous un pavillon de bois doré , et supportée par une crosse entourée de pampres.

A Saint-Thibaud, près de Sémur, le maître-autel est surmonté d'une crosse, dont la volute contient une colombe aux ailes éployées. C'est une œuvre de la fin du xvi« siècle. La colombe portait sans doute dans son bec la chaîne qui tenait suspendue la pyxide eucharistique W.

La colombe de Féglise de TAguène (Limousin ) est de cuivre rouge émaillé et doré. Elle repose sur un disque qui se relie par trois chaînettes à une couronne décorée de tourelles. Une autre du même genre tse trouve à Saint-Yrieix (Haute-Vienne) (*).

C'est dans les musées et les collections particulières que sonl maintenant relégués ces anciens vases eucharistiques. Une des colombes qui sont conservées au Musée de Cluny (n*. 2025) a les ailes et la queue mobiles. M. le prince de Soltykofif en possède une en cuivre émaillé, reposant sur un plateau dont les bords fortement relevés représentent une enceinte de murailles flanquée de huit tourelles crénelées.

Le musée d'Amiens conserve une colombe du xii» siècle, qui après avoir appartenu à l'église de Raincheval passa dans le trésor de l'abbaye de Corbie. J'en ai publié le dessin , en 1842 , dans le tome v* des Mémoires de la Société des Antiquaires de Picardie. En voici une petite réduction. Ce précieux ciboire se compose d'une colombe et

(1) Voioi la description que fait Thiers,dans son livre de Y Exposition du Saint-Sacrement, do la colombe de saint Luperce : « Elle est de cuivre rouge émaillé par endroits : vers le milieu du corps eile a comme une petite boite ronde, creusée environ d'un demi-doigt, dorée par le dedans et ouverte par-dessus le dos entre les deux adles, avec un petit couvercle aussi de cuivre rouge. » Liv. i, c. 5.

(2) Voyez les Voyages littéraires de deux Bénédictinsy le Voyage Uturgique de MolAov, VExpiicaiion des Cérémonies de la Messe de LEnuii et de D. de Vert, l'HiMotre des Sacrements de D. Chardon.

(3) Annales archéoL t. v, p. 19a , article de M.. Viollbt-le-Ddc sur l'église de Saint- Thibaud.

(4) Texier^ Dict, d^ orfèvrerie^ col. 434.

SUR LES CIBOIBES. 67

d'un plateau à rebords ciselés sur lequel elle repose; le plale»u, vers le centre, devient concavo-convexe et sur la partie concave on lit cette inscription circulaire, gravée par une main inhabile : olih eccelsiw ( pour eccletiœ ] dk haincheval. Les rebords du plateau sont percés de douze petites ouvertures, disposées dans un ordre symétrique, pour attacher les chaioettes qui devaient tenir la colombe suspendue. Les ailes et ta queue sont seules émaillées; le reste du corps était recouvert d'une peinture brune que le temps a fait disparaître en partie. On a tâché d'imiter l'agencement des plumes par des écailles imbriquées, nuancées d'or, de bleu, de vert , de blanc, de jaune et de rouge. Sur le milieu du dos , entre les deux aîles , on a ménagé une ouverture peu profonde , destinée à recevoir les hosties consacrées; elle est surmontée d'un couvercle qu'on maintenait à l'aide d'un bouton tournant.

Ce ne fut point sans raison qu'on choisit pour les ciboires suspendus la forme de colombe. Pour renfermer le mystère d'amour et de charité, on voulut imiter la forme de l'oiseau qui chez presque tous les peuples de l'antiquité fut regardé comme le symbole de l'amour. Il en fut ainsi chez les Indiens , comme l'attestent encore aujourd'hui leurs antiques pagodes. La Vénus des Cypriotes et des Grecs l'attelait à son char et la pïM-tait à la main. Selon Elien , elle se métamorphosait elle-même en colombe. C'est sans doute à cause du sentiment dont elles étaient l'emblème que les habitants d'Ascalon en nourrissaient un nombre si considérable; que les Assyriens en plaçaient l'image sur leurs étendards; que les Syriens les adoraient et que les Samaritains leur rendaient un culte sur lemont Garizim. Cette vénération pour la colombe semble même avoir passé chez quelques nations modernes, et « il n'y a pas encore longtemps que les Basses se seraient fait scrupule de se nourrir de la chair de cet oiseau, qu'ils regardaient comme sacré W. » Dans le symbolisme ebrétien , la colombe n'est pas seulement l'em- . blême de l'amour divin , mais de diverses autres vertus , et à tous ces titres on comprend que la forme de colombe ait été si affectionnée pour les vases qui devaient contenir la divine Eucharistie , source de toutes les vertus et foyer de l'amour divin.

(1) Dkt. de Convenation, au mot Colombe,

La saÎDte Ecriture met souvent en opposition la colombe et le serpent pour figurer la simplicité et Tastuce. Aussi saint Paulin, pour exhorter les fidèles de Noie à pratiquer la vertu de simplicité , fit-il peindre des colombes dans son église avec cette inscription :

Qaaequ» super si^num résident céleste columbœ Simplicibus produnt régna patere Dei (1).

La colombe est le symbole de la paix, parce qu*elle a porté à Noé le rameau d'olivier. Elle est Temblème de Tinnocence à cause de sa blancheur (^).

La colombe était aussi considérée comme un, emblème de la virginité (^). G*est à ce titre que Taddeo Gaddi , acceptant les traditions du moyen-âge, a représenté dans son Mariage de la Vierge , une colombe sur le haut de la baguette fleurie, tenue par saint Joseph.

Philippe de Thaun nous dit qu'elle figure Jésus-Christ lui-*inème:

Li colums signefie Jhesu le fiz Marie^

Le Physiologus donne la même explication en disant que Jésus^Christ <( cascun jor nos assamble en son colombier, c'est en sainte yglise, les diverses nations (*). >x

La colombe représente l'âme innocente montant au ciel. On la voit> dans les miniatures du moyen-âge, sortir des corps martyrisés de saintQ Reparata, de saint Potitus, de saint Polycarpe, etc.

Dans les sarcophages et les peintures des catacombes , les colombes» au nombre de deux, représentent l'indissolubilité du Uen conjugal ; au nombre de sept , les sept dons du Saint-Esprit ; au nombre de douze , les douze apôtres accompagnant Notre-Seigneur. Quand elles sont près d'une fontaine , en nombre indéterminé , ce sont les âmes chrétiennes s'abreuvant aux sources de la grâce W.

Voilà un ensemble de motifs bien suffisants pour expliquer Tadoptiou de la forme mystique de colombe pour les ciboires. C'est doncà tort que le P. Chesneau , dans son Orphée eucharistique (^) , prétend quQ cette forme a été déterminée par le souvenir des colombes mystérieu^ea

(1) EpisU ad Severum xii, p. S1Û4^ édit. Mur.

(2) Arringui, Roma subt,, lib. vi, c. 85.

(3) Ibid., 1. m, c. 22, p. 839.

(4) Cahier, Mélanges d'archéoL, t. m, Bestiaires, p. 27!^.

(5) GuMPiNi, Vetera monimenta, 1. 1, p. 225.

(6) Aves^ p. 222.

SUft LES OBOIRES. 59

qui apparurent à divers prêtres , alors qu'ils célébraient le saint sacrifice de la messe. Ces apparitions , en supposant même qu'elles soient bien toutes incontestables, n'eurent lieu qu'en petit nombre et alors que l'usage des colombes eucharistiques était déjà introduit dans les églises grecque et latine. D'ailleurs tous les écrivains du moyen-âge sont unanimes dans l'interprétation de cette forme symbolique et Arcudius de Corfou n'a fait que résumer la tradition en disant : « Propterea etiam in vase in columbœ ( qu8& symbolum caritatis est ) figura formate, olim Eucharistia fuit asservata (^). »

Tous les vases en forme de colombe n'étaient point destinés à contenir l'Eucharistie. Il en est qui n'avaient point d'autre but que de figurer le Saint-Esprit. On en a trouvé dans les catacombes qui ont évidemment servi de lampes (*). On en mettait au-dessus des chaires épîscopales pour figurer l'inspiration du Saint-Esprit : c'est un usage remontant à la plus haute antiquité, comme le témoigne la chaire de marbre qu'on a retirée des catacombes de Sainl^Pierre et de Saint-Marcel (5).

On donnait aussi la forme de colombes à certains reliquaires. Herman raconte qu*un voleur s'introduisit dans l'église de Notre-Dame de Laon, qu'il s'empara d'une colombe d'or , et que l'ayant brisée , il y trouva des cheveux de la sainte Vierge (*1.

Les colombes pouvaient parfois n'être que de simples objets de piété^ que les fidèles conservaient dans leur demeure , comme une représentation du Saint-Esprit. Telle est, par exemple^ la colombe d'argent dont le Pape Urbain fit présent à saint Thomas d'Aquin, pour le remercier d'avoir composé l'ofiBce du Saint-Sacrement (5).

Les Arméniens n'ont retenu la forme do la colombe que pour un de leurs vases sacrés destiné à contenir l'huile que le prêtre répand sur Feau qu'il veut bénir.. Cette colombe, ordinairement en argent, repose sur une soucoupe de bois et est enveloppée d'un voile fin («).

Des doutes se sont élevés sur la destination des colombes qu'on suspendait au-dessus des tombeaux et dans les baptistères. Certains liturgistes y voient de véritables ciboires ; d'autres pensent que ce n'étaient que des images du Saint-Esprit.

(1) De Concord. Eccles., oce. et orient.,!, m, p. 147.

(2) Arringhi^ l. vi^ c. 35.

(3) Gtpbien Robert , Cours d* Hiéroglyphique, publié dans VUniversité catholique.

(4) De Miraculis Sanctœ Mariœ, c. 28 , in Spidl.

(5) J. Nauclerus^ C^ono/. ^^n^ra/.^ lib. 43, c. 17.

(6) Relation de M. Nointel (apud Arnaud, De la perpétuité de la Foi, t. 3).