ESSAI HISTORIQUE ET LITUUGIQUE

l'Agneau de Dieu , au-dessus d'une étoile , et tenant Fétendard de la résurrection ; son nimbe crucifère est vu en perspective. Sur Fautre est gravée la sainte face du Sauveur, à nimbe elliptique, imprimée sur le voile de la Vierge ; des fleurs de lis garnissent l'espace laissé entre le carré du voile et le contour de Thostie. Les deux grandes sont réservées à la communion du prêtre et à l'exposition du Saint-Sacrement dans l'ostensoir. A gauche, Jésus^hrist meurt, percé de trois clous, sur une croix plate , dont le titre porte INRI , et qui est fichée entre deux coUines-où pousse une végétation maigre. Son nimbe crucifère est légèrement surhaussé, et le linge qui couvre sa nudité est droit et noué du côté gauche. Deux anges ailés, nimbés et vêtus de longues tuniques, recueillent dans des calices hauts de tiges et portés sur trois pieds , le sang qui coule des mains du Sauveur. Il n'y a pas de plaie à soncôté. A la droite du fer, la résurrection : Jésus-Christ sort du tombeau, bénissant et tenant à la main un étendard à croix pommelée. Un ange , derrière le tombeau , regarde le miracle qui s'opère , car c'est de lui que l'Eglise chante : Angelicos testes. Le sarcophage est sans couvercle, et sa partie antérieure ornée d'une arcature ogivale qui repose sur des oolonnettes. »

On conserve un fer à hosties du xiv« siècle à l'église de Saint-Barban (Haute-Vienne); il moule d'un seul coup deux grandes hosties et deux petites. Sur l'une des grandes , destinée au temps du Carême et de la Passion, oh voit Jésus-Clhrist nimbé attaché à la croix et dont les pieds prennent leur point d'appui sur une branche en saillie ; l'autre hostie, destinée au temps pascal, représente TAgneau vainqueur portant l'étendard de la résurrection. Les grandes hosties ont 54 millimètres de diamètre, et les petites 29 millimètres (0»

De la confection des hosties. C'était surtout dans les monastères qu'on fabriquait les pains d'autel (2). On y consacrait plus spécialement les semaines qui précèdent Noël, Pâques et la Pentecôte. Trois prêtres ou trois diacres , à jeun , après avoir récité l'ofifice des laudes , les sept psaumes de la pénitence et les litanies , se revêtaient d'aubes et s'adjoignaient un ou deux frères convers pour préparer les hosties. Ils déhyaient dans de l'eau froide , sur une table à rebords faite exprès pour cet usage , la fleur de farine provenant des grains de froment

(1) L'abbé Texier , Dict. d'orfèvrerie, col. 307.

(2) Lânfranc, Lib. decretor. pro ord. S, Benedict., c. vi. —Ub, umum ord, cist. c. cxiv. — Règle de saint Pacôme, ch. xvii et xvm.— Constitutions des chanoines de la Congr. de siint Victor, ch. ii.

qu'ayaient triés les novices. Un eonvers, dont les mains devaient être gantées , faisait cuire cette préparation à un grand feu de sarments ^ dans le fer à hosties. Les deux autres opérateurs découpaient les pains de manière à ce qu'ils fussent parfaitement ronds. Us supprimaient ceux qui étaient tachés ou fendus. Ils devaient, en un mot» se conformer aux prescriptions monastiques qui exigent sjx qualités principales pour les hosties y en demiandant qu'elles soient solides j^ unies , rondes» fermes, sans tache et sans rupture W.

Les monastères ne se bornaient pas à confectionner des pains d^autel pour les besoins de leur église ; ils en fabriquaient souvent pour les paroisses voisines. Vhostier du prieuré du Puy-en-Velay était chargé de préparer des hosties pour toutes les églises du diocèse (2).

Les prêtres furent longtemps chargés exclusivement de la préparation des pains d'autel. Théodulphe , évèque d'Orléans , qui vivait au IX" siècle, ordonna aux ecclésiastiques de son diocèse de faire euxmêmes les hosties ou du moins d'assister à leur confection (3). Le qua* trième concile de Milan dit que ce pieux travail doit être réservé aux clercs.

Du Gange cite une charte de l'an 1 406 (*) qui interdit cette préparation aux femmes : « Item que femme, quelle qu'elle soit, ne puisse faire pain à célébrer en église. » L'expression quelle qu'elle soit semble vouloir atteindre les religieuses elles-mêmes. Cependant elles paraissent avoir été souvent exceptées de cette interdiction et beaucoup de religieuses du moyen-âge se faisaient gloire d'imiter sainte Radegonde qui , dans son abbaye de Poitiers , préparait de ses propres mains les hosties qu'elle distribuait ensuite aux églises du voisinage (s).

La fabrication des hosties était déjà tombée dans le commerce au XIV" siècle ; car les Statuts des oblayers de 1397 défendent aux femmes d'en confectionner et interdisent la vente des pains d'autel dont la qualité n'aurait pas été vérifiée par les maîtres de la confrérie (6).

Les oblayers étaient ordinairement munis d'une autorisation spéciale de l'autorité ecclésiastique. Claude de Vert cite à ce sujet une enseigne

(1) D. Mabtène, De ant, mon,rit.,\.\\i, c. viii. — Mabillon, Ad, SS. ord, S. Ben.* S3ec. III, part, i, p. xxxvj.

(2) Claude de Vert, Explic. des cére'm, de V Église,

(3) Epist, ad clerum, siMm,

(4) Glossar, v® Oblata,

(5) FoBTUNAT, Vit, S. Radeg.f lib. i, no 16.

(6) L'abbé Texier Dict. d'orfèvrerie, col, i^6o.

du xvii« siècle, de la ville du Puy, ainsi conçue : Céans se font de belles hosties avec permission de M. Vévéque du Puy,

Les hosties, dans le diocèse d'Amiens, étaient fabriquées à Abbeville , chez les Carmélites, et à Amiens, dans la communauté de la Providence. Cependant l'industrie privée s'en mêlait au xviii' siècle, et M. de la Motte, évèque d'Amiens, dans un de ses avis synodaux (1765), se plaint de certaines hosties qui étaient d'une telle petitesse , que le prêtre en les administrant ne pouvait s'empêcher de toucher les lèvres des communiants.

Boîtes à hosties et offertorium. De nos jours on se contente de simples boîtes en fer-blanc pour renfermer les pains à chanter. Le moyen-âge et la renaissance déployaient un plus grand luxe dans les moindres objets du mobilier religieux. Gastaldus dit que les boites à hosties peuvent être en argent, en ivoire, en os et même en bois, pourvu qu'elles soient dorées à l'intérieur (^). Le trésor de la cathédrale d'Amiens possédait en 1347 une boîte à hosties en ivoire P). L'inventaire des ducs de Normandie mentionne sous le numéro 1363> c( une boîte d'argent et une teste de Dieu émaillée à mettre pain à chanter et poise un marc et vij esterlins. » L'inventaire de la Sainte-Chapelle, dressé en 1532, mentionne trois boîtes à hosties: « 1° une boiste d'argent doré couverte de cristal, qui sert à mettre les osties et pains à chanter pour célébrer les messes , et se ferme avec un petit leoncel (lionceau); 2° une grosse boestre d'y vire avec son couvescle, pour mettre le pain à chanter, les fermores de laquelle sont à coupplières d'argent, avec un anneau d'argent par-dessus; 3** une hoeste à six pands servant à mettre le pain à chanter taillée à l'entour et dessus et dedans , à ymages de taille d'espargne , le champ d'azur 3) . »

Du temps où les fidèles offraient eux-mêmes les hosties qui devaient être consacrées pour la communion des fidèles, elles étaient présentées à l'autel sur un large plat que l'on nommait offertorium. Il y en avait en argent et même en or W ; mais ils étaient plus ordinairement en

(1) Prax, ceremor.y 1. 1 , sect. m, c. v.

(2) Inventaire du trésor de la cath. d'Amiens, publié par M. Garnier dans le tome ix des Mémoires de la Société des Antiquaires de Picardie, p. 264.

(3) Revue archéologique, t. v, p. 1 07 ; inventaire des reliques de la Sainte Chapelle, par M. DouET d'Arcq.

(4) GiGfertorium aureum cum patcna sua aurea opère, mmhill Chronicon fontanallense, c. xvi.

cuivre battu. « Il n'est pas rare, dit M. Tabbé Pascal, de trouver encore de ces grands plats dans plusieurs églises de campagne et principalement dans les contrées méridionales. JVous pouvons, à cet égards citer le diocèse de Monde où ces plats sont fort communs. Ces offertoires ont conservé leur ancienne destination. On s'en sert pour la quête; et, aux messes des morts et dans quelques fêtes patronales , c'est dans ce plat ou o/fertonuw que sont reçues les offrandes ^n pain, blé, farine > cire, fil, laine, etc., que les fidèles présentent pour l'église W. »

Hosties des églises orientales. Gomme la loi défendait aux Juifs de se servir de pain levé dans le repas de l'Agneau pascal, il en résulte que Jésus-Christ consacra avec du pain azyme ; cependant l'usage constant de l'église grecque qui, contrairement à l'église latine, se sert de pain levé , prouve que le divin instituteur de l'Eucharistie a laissé à ses apôtres une pleine liberté sur ce point. Nous nous écarterions de notre sujet en abordant la question si controversée du pain azyme W. Bornons nous à rappeler que Jacques Sirmond prétend que, pendant les huit premiers siècles , l'église latine s'est servie de pain fermenté ; que Mabillon conteste la valeur des preuves invoquées et pense que les latins se sont toujours servis de pain azyme ; que d'autres savants, sans se prononcer d'une manière aussi affirmative , disent qu'il n'existe aucun témoignage assez clair pour établir péremptoirement l'usage constant et universel du pain azyme dans l'église d'Occident ; mais que des textes incontestables prouvent tout au moins que cette coutume était en vigueur dès le vin** siècle.

Les pains fermentes des Grecs sont de grande din;kension, quelquefois ronds, mais plus souvent carrés. Ils portent l'empreinte d'une croix et des lettres IC XC NIKA (Jésus-Christ a vaincu). Le célébrant détache de ce pain ce qui est nécessaire pour la communion des fidèles ; le reste n'est point consacré et est distribué à la fin de la messe à ceux qui n'ont point communié. C'est un souvenir des eulogies de l'église primitive (*).

Les constitutions de Cyrille, patriarche d'Alexandrie, ordonnent que le pain eucharistique ne soit pas cuit ailleurs ^ue dans le four de

(1) Origines et raison de la Liturgie, col. 869.

(2) Voyez les dissertations spéciales de Sirmond, Cfampini, Mabillon , Bona , Ren au dot , Allacct, etc.

(3) ALLACCI, De consens», lib. m, c. xv, no 18.

l'église W. Ces prescriptions sont encore en vigueur dans les églises orientales.

Les Gophtes donnent le nom de corban à leurs hosties qu'ils font cuire immédiatement avant chaque messe. Elles sont grandes comme la paume de la main et figurent une grande croix et douze plus petites qui symbolisent les Apôtres. L'inscription consiste dans les mots agio& 6 theos en caractère^ cophtes. Les Arméniens ont des hosties un peu moins grandes, de Tépaisseur d'une pièce de cinq francs. Elles portent l'image de Jésus-Christ crucifié ou d'un calice d'où sort N.-S. (2).

Les Syriens donnent le nom de kaurbono aux pains d'autel où ils mettent du sel et de l'huile , coutume qui est condamnée par les autres communions orientales. Ces hosties portent une croix et les lettres ÏU KX; NK (Imtis Xpicrrôf vik& — Jésus-Christ a vaincu ) . D'autres sont marquées d'un très-grand nombre de petites croix, avec une plus grande au milieu (3) .