ESSAI HISTORIQUE ET LITCRGIQIE

Trappe, le regarde comine beaucoup plus ancien. L'abbé de Rancé fit inscrire ces vers au-dessus de la statue de la Vierge qui , à Téglise abbatiale de la Trappe, tenait à la main la suspense eucharistique :

Si qaapras iiatum our ma tris dextera gestet, Sola fuit tanto munere d|gna parens; ' Non poterat fupgi majori munere mater.

Non poterat major dextera ferre Deum.

Lebrun Desmarets , dans le Veyage liturgique qu'il a publié sous le pseudonyme de Moléon , nous apprend que de son temps la réserve eucharistique était encore suspendue au-dessus de Fautel aux cathé'drales de Tours et du Mans, à Saint-Maurice et à Saint4^ierre d*Ângers, à Saint-Julien et à Saint-Martin de Tours , à Saint-Paul de Sens , à l'abbaye de Marmoutier , etc. W. Les autels où était suspendue la réserve eucharistique étaient souvent désignés sous le nom à'autel dté ciboire.

Les troubles occasionnés par les Protestants firent supprimer dans beaucoup d'églises l'usage de la suspension qui exposait le saint ciboire à de faciles profanations. Une autre cause de l'abandon de ce système, c'est l'inconvénient que pouvait présenter un mécanisme fort simple sans doute , mais sujet à quelques accidents. Ces inconvénients ont été signalés , mais avec beaucoup d'exagération , dans un article de M. de La Liborlière sur l'ancienne abbaye de Salnt-Malxent , inséré dans le MuUetin de la Société des Antiquaires de V Ouest (*). L'auteur, en signalant la suspense eucharistique à une crosse , au-dessus du grand autel de cette église, a cru avoir découvert un fait exceptionnel et trèsétrange. c< Si l'oubli, nous dit-il , dont je veux préserver cette crosse n'atteint pas ma notice , du moins la postérité saura sur un objet du temps passé la vérité bien exacte ; cette bonne fortune lui arrive trop rarement pour que je ne conçoive pas d^avance quelque fierté d'être devenu le coopérateur d'un semblable phénomène. » Cette notice, écrite en 1839, prouve qu'à cette époque des antiquaires d'ailleurs instruits étaient fort peu au courant des coutumes liturgiques du moyen-âge et même de celles qui ont persévéré jusqu'à la révolution de 1789. Quoi qu'il en soit,nous citerons l'appréciation de M. de La Liborlière sur ce mode de suspension , non point pour y souscrire , mais parce que ses critiques, justes en quelques points, ont dû être faites plus

(1) MoLioN^ pages 81, 103, 104, 105, 114, 121, 139, 153, 157, 221.

(2) Premier trimestre , 1838-1839, p. 22.

SUR LES GIBOIBES, 36

d'une fais par le clergé des xvii» et xviu* siècles, et que nous trouvons là le motif principal qui fit abandonner la suspense pour y substituer des tabernacles. « Je n*ai jamais conçu, dit Fauteur, comment on avait pu établir et conserver un mode d'exposition dont un des moindres inconvénients était de rappeler aussitôt la manœuvre employée pour le service des réverbères des rues. Outre la sensation désagréable que faisait subir à la vue et à la pensée la manière peu décente dont s'accomplissait une cérémonie si auguste de la religion catholique, il pouvait y avoir dans l'exécution matérielle plus d'un dangereux inconvénient. Sans parler des secousses qui avaient souvent lieu et qu'il était presque impossible d'éviter, l'homme qui fait jouer le treuil pouvait le laisser échapper trop vite ou même tout à fait ; la corde pouvait ou se mêler ou s'accrocher dans les poulies, ou se rompre ; la ficelle directrice tenue par le diacre pouvait aussi se casser au sortir de ses doigts ; alors que d'accidents divers seraient résultés de l'une ou l'autre de ces éventualités ! et même en supposant qije tout réussît toujours à merveille , il devenait aussi pénible pour les fidèles que risible pour les impies de considérer à l'aide de quels moyens étajt offert à la vénération publique le plus saint des mystères. Eût-on pxêipp écarté toute idée spirituelle, et n'eût-op pensé qu'à l'effet produit sur les regards, le résultat n'eut pas cessé d'être peu satisfaisant,.... Je ne crois pas, en un mot, qu'il fût possible d'imaginer, soit dans l'ensemble, soit dans les détails, rien de plus disgracieux et de plus misérable sous tous les rapports. » Si M. de La Liborlière avait pu consulter quelque dessin d'autel du xiii? siècle , à suspense eu-, charistique , il aurait sans douje changé de sentiment , du moins ep ce qui concerne l'effet produit par cette gracieuse suspension.

La considération de la commodité l'a emporté sur le sentiment d.u beau et les tabernacles adhérents à l'autel ont remplacé les suspense^. Elles ont presque partout disparu depuis la révolution de 1789. On en trouve encore un souvenir à Notre-Dame de Reims, à Saint-Germain et à Notre-Dame d'Amiens. Dans cette dernière église, le saint ciboire est suspendu derrière le maître - autel , au milieu d'une gloire exécutée en 1768. Le Saint- Sacrement qui y est exposé, n'est plus réservé comme jadis pour le Viatique des malades, mais pour attirer l'adoration des fidèles : c'est une espèce d'exposition perpétuelle. Le premier dimanche de chaque mois, à la messe du chapitre, après la communion du célébrant , quatre chanoines se mettent à genoux sur les degrés de l'autel , en tenant des cierges allumés, tandis que le diacre renouvelle la sainte hostie.

M. Pugin , dans les églises gothiques qa*il n conslruites en Ângleterrc , a voulu reproduire exactement la forme et les dispositions des ancieqs autels » et il {i suspendu aux voûtes la custode eucharistique. Qrâces aux modernes progrès de la iQécanique, il parait que ces sortes de suspenses n'oilrent aucune espèce de danger , et qu'elles réunissent la solidité et la commodité à la beauté de la forme. Espérons qu'on tentera bientôt en France quelques essais de ce genre , pour remplacer nos tabernacles modernes , qui sont la plupart d*une forme lourde ou mesquine et presque toujours surchargés d'ornements disgracieux.

Eucharistie réservée dans des tabernacles adhérents à Vautel. — Tout le monde sait que le tabernacle , dans l'acception moderne de ce piot, est un édicule en forme de temple ou de petite armoire, placé au centre du gradin de l'autel et destiné à renfermer le saint ciboire. Mais on n'est point d'accord sur l'origine de cet accessoire des autels. W. Viollet-LcrDuc dit qu'ils ne remontent pas à plus de deux cents ans (*). M. de Caumont paraît adrqcttre qu'il en a existé quelques-uns au moyen-âge, lorsqu'il dit que « sur la plupart des autels des xiii* et XIV' siècles, il n'y avait pas de tabernacle pour recevoir les hosties (*).» Nous ne pensons pas que cette origine soit ni aussi ancienne ni aussi nioderne. Nous ne voyons point de trace de cet usage au xiv' siècle ; inais il existait certainement au xvi' siècle et môme au xv«. L'évêque Laurent Allemand, dans les visites pastorales qu'il fit en 1S51 dans son diocèse de Grenoble, prescrit de placer au milieu de l'autel des tabernacles en bois de noyer , là où il n'y en avait pas encore P). C'était donc un usage déjà établi ; mais , nous le répétons, il n'existait point avant le xv« siècle. A cette époque môme les tabernacles étaient fort rares c\ étaient construits plutôt à côté de l'autel que sur l'autel luimême. Des tabernacles en forme de tour étaient parfois apportés sur l'autel, pour la célébration des saints mystères ; mais on ne doit pas les confondre avec les tabernacles adhérents à l'autel. On pourra nous objecter le texte suivant de Guillaunie Durand : In quibusdam ecclesiis super altare collocatur arca, seu iabernaculum, in qua corpus Domini et reliquiœ ponuntur (M. Mais rien ne prouve qu'il s'agisse ici d'un pdicule à demeure, et ce passage peut fort bien s'appliquer çiux grandes

(1) Dictionnaire raisonné ^architecture, t. ii, p. 47.

(2) Cours ^antiquités monumentales, t. vi, p. 161.

(3) Ordinavit fieri custodiam nuceam in medio altaris Ordinavit doping l custodiam

huceamin medio altaris (Voyez lo Bulletin monumental, t. «iv, p« ei<)

(4) Rational, 1. i,c. 2, n© 5.

taurs dont nous parlerons pks tard et qui contenaient non seulement la réserve eucharistique , mais les reliques, les calices, etc.

Il faut bien se garder de donner au mot tabermc^J^^HM le sens exolusif qu*il a aujourd'hui. U signifie tantôt ciboire, tantôt armoire eucbaris-r tique. U est aussi synonyme de cibori^nl , dans le seî>s de baldaquin. Ainsi quand Paul le Silenciaire nous dit que reroipereur Justinien fit construire à Sainte-Sophie un tabernacle composé de quatre colonnes de vermeil, supportant une voûte d'argei^t ; quand Anastase le BibUothécaire mentionne des dons de tabernacles faits à diverses églises par saint Grégoire-le-Grand ,v BeRoit II , Sergius II, Grégoire III, etc.; quand Hariulphe rapporte que saint Angilbert , abbé de Saintr- Riquier, fit faire trois tabernacles d'or et d'argent, sur lesquels étaient suspendues trois couronnes d'or eprichies de diamants ; il est bien évident qu'il est question non point de tabernacles adhéirents à l'autel, mais de ces baldaquins sous lesquels on suspendait la sainte Eucharistie.

Les plus anciens tabernacles fixes que l'on connaisse , en pierre ou en bois , ont la forme d'une tourelle ou d'un portail d'église. Celui de Bouilly (Aube) a la forme d'un reliquaire hexagone à deux étages, surmonté d'une flèche. ' •

On ne s'imaginerait jamais qu*un chien pût figurer comme ornementation de sculpture sur un tabernacle. Il en fut ainsi pourtant pour celui dont Louis XI fit présent à l'église de ïarascon. Le livre rouge des archives de cette ville mentionne ainsi cette donation : c< L'an 1480, et le IX de mars , le roi Louis XI, Roi de France, envoya à Tarascon, à l'église Sainte-Marthe , une garniture d'argent pour tenir une lampe devant un magnifique tabernacle d'argent ; et dans ce tabernacle était l'image du roi agenouillé et vêtu de sa robe longue et devant ses genoux est un petit chien bien fait et à côté un chapeau. Cette garniture et ce tabernacle pèsent cinquante-trois marcs d'argent fin, poids de Paris; la façon coûtait cent éeus W. »

L'usage des tabernacles n'était pas encore généralement admis au xvin*» siècle. Le Rituel de Soissons, publié en 1733, constate que « aucune ancienne église ne l'a encore adopté. » Dom Chardon 1^) faisait remarquer, en 1745, que beaucoup d'églises avaient résisté à l'envahissement de la mode et continuaient à réserver l'Eucharistie soit 4ans la sacristie, soit dans des armarium ou plus ordinairement dans des suspenses.

(1) Faillon, Monuments sur Paposiolat de Sainte -Madeleine, t. n, p. 1325.

(2) Hist, des Sacrements, t. ii, p. 253.

4â ESSAI HISTORIQUE ET LITUHGIQLiE

Lieux de réserve eucharistique dans V Eglise d'Orient. — Les orientaux placent la réserve eucharistique, qui' ne sert que pour le Viatique des malades , tantôt dans la sacristie , tantôt derrière l'autel , dans un endroit qu'ils nomment apToqx^piau (de a^roç , pain) ; le plus souvent ils la conservent dans des boîtes d'argent ou de fer-blanc , renfermées dans un sachet de soie , qu'ils posent sur le coin de l'autel ou qu'ils suspendent à côté, contre le mur (i).

Cette manière peu respectueuse de conserver le Saint-Sacrement a donné lieu aux calvinistes de prétendre que l'Eglise orientale partageait leurs opinions sur la présence réelle. Arnaud a combattu victorieusement cette assertion dans sop livre de }a Perpétuité de la foi (2).

Nous reproduisons d'après lui ui) passage de la relation de M. de Nointel, ambassadeur de France près la Porte Ottomane; il nous fait connaître les dive)rs.es manières en général fort peu décentes dont les Grecs schisn)atiques conservent les saintes espèces.

c< Dans le monastère de Mauromale , oous djt-il , se trouvait l'Eucharistie dans une boîte d'argent ou de fer-blanc posée sur le coin d'un petit aulel qui est celui où l'on consacre...... Dans une autre

église , un pope jne la n^ontra sur un des autels dans une boite qui me parut d'argent avec un papier qui débordait. Etant dans l'église de Chalcédoiije, comme je m'informais où (était le Saint-Sacrement, un religieux me montra uij sac de toile pendu à un clou , dans lequel il y avait une boite où était renfermé ce précieux dépôt : et ayant fait demande à ce religieux pour quelle raison il ne tenait pas le corps de Jésus^hrist d'une manière et dans un lieu plus propres, il me fit réponse que c'était la coutuipe , que l'église était pauvre , et que dans

celles où il y avait quelques revenus , l'on en usait autrement Dans

une des iles appelées Prinkipio, un abbé me montra l'Eucharistie dans un papier fort blanc , qui était eijfermée .dans une boite qu'il lira du côté droit de l'autel. Dans une autre abbaye de la même ile, je trouvais le Saint-Sacrement enfermé dans une boîte serrée dans un sac d'étoffe

de soie à fleurs d'or et pendu à un clou En quelques autres églises,

je le trouvai réservé dans une boîte ou à côté de l'autel ou sur l'autel. Enfin, daijs l'abbayje de l'Assomption, je le trouvai dans un ciboire dans un coffre enfermé sous la clef. »

(l) GoAK, Eucholog, — Smith, Epist, de fjrœc. Eccies. (î) T. m, livre viii, ch. 4.

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