DES AVATARS DE WI8HN0U

Les Avatars de Wishnott paraissent être des tableaux astronomiqaes. Oo peat former la même conjecture relativement à la Table isiaque.

Les Avatars ou incarnations de 'Wishnou occupent une grande place dans la mythologie des Hindous. Déjà le dieu a paru neuf îois sur la terre; il doit y reparattre une fbîs encore , et son dùjcième Avatar signalera la fin du monde et le renouvellement de toutes choses. Voilà un trait qui se retrouve dans toutes les religions dont l'origine est astronomique ; il confirme ^ dans une des applications les plus Importantes, la doctrine générale établie par Dupuis.

Les tableaux des Avatars , Tordre-^ns lequel on doit les placer, les légendes qui s'y rapportent, varient, suivant les contrées , dans les récits des prêtres et sur les murs des temples; souvent les légendes religieuses n'expliquent point du tout la représentation figurée, ou l'expliquent assez mal pour faire croire qu'elles ont été fabriquées 9 après coup, par des hommes qui ne connaissaient plus le sens originaire des emblèmes : on peut en conclure que la création de ces emblèmes remonte à une haute antiquité j et aussi que des faits historiques et physiques ont été incorporés à l'allégorie primitive. Tel est, dans le sixième Avatar, un récit relatif à la position des rochers sous - marins , qui attestent encore que

jadis l'île de Geylan fut unie au continent de l'Asie. Mais l'allégorie primitiTe nous paraît se rapporter tout entière à Taslronomie.

Les Chaldéeas comptaient dix générations antédiluTienues. La durée qu'ik leur assignaient (43aooo ans ), et Tapparition successive d'êtres surnaturels , moitié hommes moitié poissons 9 qui remplit cette durée, nous apprend qu'il s'agit ici d'une période astronomique dont le déyeloppement se rapporte au temps où les Poissons et la Vier^ marquaient le solstice d'hiver et le solstice d'été. It^i Avatars de Wishnou sont aussi au nombre de dix : le dernier est encore à venir; particularité qui semble assigner au mythe hindou une plus grande antiquité qu'au mythe chaldéen, mais qui n'empêche pas que tous les deux ne puissent avoir la même origine.

Les Tatars Kalmouks et les Chinois , adorateurs de WvUknou sous les noms de Dschadscba-Mouni, de Fo et de Bouddha 9 font usage, comme les Hindous, d'un cycle de soixante ans; et ils se servent, pour former ce cycle, du nombre dix * combiné avec le nombre douze , celui des signes du zodiaque. On pourrait croire que les dia: Ayatars eurent originairement une destination analogue ; mais les noin» imposés aux soixante années du cycle hindou ' ne favoriseikt point cette conjecture.

Bornons-nous donc à la discussion éee faits. Dans les Cérémonies et coutumes religieuses ,, tome YI (édition df i8o8), on Yoit deux représentations différentes des AvaUxn: nous prions le lecteur de les consulter alternatiTemeot':

■ Eittai sur tes noms d'hommet, de peuples et de lieuœ^ % loo. * Abrtfaara Roger , La porte ouverte , etc. , page 78. ^ Dans ce Tolume et dans TouTrage d'Abrabam Roger sa tronfric plusieurs explications diffSérentes 4e chaqve Avatar.

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et nous suirrons l*ordre indiqué par Kircber daqa la Chine illustrée , en marquant seulement par un chiffrée arabe la place de chaque Avatar dans l'ordre qu'ont suivi d'autres auteurs-

P' (et 6*) Avatar. Au sommet du tableau » figure la Vache céleste, qui donne tous les biens en abondance^ et qu'un génie malfaisant veut enlever : c*en est assez déjà pour indiquer réquînoxe du printemps dans Je signe du Taureau. On sait que , dans cette constellation , on ne voit que la partie supérieure de Tanimaly et qu'on peut, ainsi que Ta observé Ovide * , le supposer mâle ou femelle. Aussi la constellation a-trclle , chez les Grecs, représenté quelquefois lo^ et quelquefois Jupiter-Taureau enlevant Europe. Mais toute incertitude disparaît si du tableau hindou on rapproche celui du dieu japonais Toranga ^, qui en est une copie. On y voit un serpent lancer son venin contre le dieu qui combat le mauyais principe et au-dessus de la tête duquel plane la Fâche ce" leste: c'est le même serpent qui, dans les tableaux mithriaques, attaque le Taureau sacré ; c'est Temblème du Scoq^ion. Ainsi j dans ce tableau , figurent les deux signes opposés. Ce qui a lieu également dans quelques autres.

IP ( et 5*). Mavali gouverne la terre et y fait régner Vàge d'or, figure du temps où le soleil parcourt les signes supérieurs. Mavali a pour ministre ou conseiller l'étoile du matin. Wishnou , voulant introduire sur la terre la faim et la misère, se présente à lui sous la figure d'un pauvre bramine ; il demande et obtient la concession de trois pieds de

* Vaeca $it an iaurus non est cognoseere promptum ,

Pars prior apparet, posterlora latent ^ etc.

(On». , Fwt. Hb. IV, V. 717 «t 711,1

* Cérémonies et coutumes religieuses , etc. , tome VII « planche 17. Le ^it du temple de Tinranga est oroé de quatre taureaux doréi.