KELI610N DES MA6ES, ET DU LIEU DE SA NAISSANCE

HouB croyons i^Toir établi d'une ibçop, plausible ' que souvent le nom dt'y^ prophétie , d'un législateur reUgieux a été donné » aoit ài ses successeurs iiQiBédiats, soit à des hommes qui 9 après un long înteryalle .de lengips, essayaient, ajec succès, de le faire revifre et d'hçriter de ses honneurs e^ de sa puissance. Nous avons cité particulièrement Zoroastre ; ei dans la pluralité des personnages qui ont porté ce nom révéré 9 noua avons signalé la cause du doute où Ton est resté depuis long-temps » relativement à l'époque à laquelle a fleuri fe fond^iteur de la religion des mages* Essayons maintenant de répandre quelques lumières au sein de cette antique obscurité*

Un véritable savant , véritable philosophe , Yoiney nous a précédés daujs la carrière. En lisant la discussion dont Zoroastre est le sujet dan# Içs ReçJ^rches nouvelles sur l'histoire ancienne "*> je ne pensais pi|S qu'il fût possible d'y rien ajouter. PepMÎs.j'ai cru s|iL^ir quelques inductions qui avaient échappé à Yolney. Combien je regrette de ne pouvoir soumettre à ses lumières une suite de conjectures ,

' Essai sur les^m^ms d'hommpfi, de peuples et de lieux, S 58. * Volney, Œuvres complètes, toqpe V, pages 1-70.

OÙ je ne combats son opinion qu'après lui a?oir emprunté mes plus fortes armes.

JEoroattre contemponm de Darîat fils d'Hyrtaspes* nelbt point le fondateur de la religion des mages.

Anquetil Duperron , à qui nous dejons la traduction des liyres sacrés des Mazdéiésnans , a joint à ce précieux recueil une Vie de Zoroastre % composée d'après les liyres et les traditions de ses sectateurs. II la termine en concluant que le fondateur de^eur religion est le Zoroastre contemporain de Darius fils d'Hjstaspes.

L'opinion de l'homme qui nous a fait connaître à fond la religion des parsis ne peut pas être rejetée légèrement.

Après la mort de Cambyse, les mages furent assez habiles et assez puissants pour placer sur la tête d'un membre de leur ordre la couronne de Cyrus. Ils étaient donc nombreux , accrédités , répandus sur la surface de l'empire ; leur culte était donc ancien : un sacerdoce naissant n'aurait pas tenté un coup si hardi, ou l'aurait tenté sans succès. Gomment supposer que leur fondateur reçût encore et qu'il ait yécu long-temps après '? Une religion nouyelle, en présence d'uncreligion riyale et plus ancienne , n'étend pas son empire ayec cette rapidité surnaturelle. Mais ce n'est encore là que la moitié du miracle : il faut admettre que, sur-

' VU de Zoroastre, Zend-Avesia, tome I , a* partie , pages. 1-70.

« La difficulté augmente , si , sur l'autorité d'Eschyle , contemporain de Darius fils d'Hystaspes , on place entre l'avènement de ce prince et la chute de Smerdis , les règnes de Maraphis et à* Artaphrènès , quatrième et cinquième successeurs de Cyrus. Aeschyl., Pers, vers. 77678a.

Tirant à la chute de ses ambitieux disciples ^ ie prophète ait »aDS peine réèdifié ses temples renversés par Tindignation populaire. La double prédication de Zoroastre , d'abord pour établir le culte du feu 5 et ensuite pour le rétablir , se-> rait un fait unique et dont sûrement on retrouverait des traces dans Thistoire; les pieux biographes du prophète n'auraient pas manqué de citer ce prodige, comme une preuve de l'intervention divine poi» le maintien de la loi pure, contre les efforts des hommes et les fautes des prêtres: l'histoire est muette; et la Fie de Zoroastre ne fournit pas sur ce point la plus légère indication.

Enfin , en rapprochant deux passages de Nicolas de Damas et d'Hérodote , Volney établit » que les Perses embrassèrent la religion de Zoroastre après la victoire remportée par Gyrus sur le roi de Lydie , et que cette religion était depuis long-temps celle des Médes.

Le contemporain de Darius releva l'édifice de la religion, qui semblait renversé pour jamais. Législateur et pontife , il prit le nom de Zoroastre , du pontife législateur dont il renouvelait l'antique ouvrage ; il y était autorisé par plusieurs exemples antérieurs.

On doit refiuer ce titre à divers- Zoroastres cités par les historiens grecs.

Pythagore * , dans sa jeunesse y fut , dit-on , instruit, purifié, initié par Zoroastre. Pythagore avait, ou plutôt il

» Volney, Chronologie d'Hérodote, Œuvres complètes , tome V, pages 37-43.

* Volney, ibid,, ibid,, pages a8-3o. Apul., Asin, Aur,^ lib. VI. lamblicb , in Vita Pythagor,

43o MOTK B.

aurait eu quatre- FÎngt-huit aos quand Darius monta sur le trône. Il n'est pas impossible , mais bien difficile que, dans $a jeunesse f il se soit rencontré arec le Zoroastre contemporain de ce monarque. D'ailleurs des purifications , des initiations asses connues ^ assez importfintes pour attirer Pattention et la confiance des étrangers, supposent un culte établi depuis long -temps. Diogène Laërce et saint Clément d'Alexandrie disent que Pytfaagore eut des conférences ayec les mages , et qu'ils lui enseignèrent leur doctrine ^ Les deux assertions se concilient : les mages, surtout lorsqu'ils admettaient des adeptes à la connaissance de leurs mystères^ empruntaient , par piété ou par orgueil, le nom de leur premier maître.

L'abré?iateur de Bérose rapporte que le troisième fils de Noa fut surnommé Zoroastre , parcequ'il était sans cesse occupé de l'étude de la magie ' : on peut en conclure que l'usage s'établit et subsista long-temps de donner le nom de Zoroastre , non seulement aux chefs du culte des Mazdéiésnans, mais encofe aux hommes qui excellaient dans la science occulte des mages.

Nous assignerons l'une ou l'autre origine au nom de Zoroastre de Proconèse cité par Pline ^ comme antérieur à Xerxès ; et à celui du Zoroastre qui , suivant Xanthus le Lydien 4 , a paru six siècles ayant l'expédition de Xerxès contre les Grecs. Observons seulement que la date indiquée par Xanthus coïncide avec une tradition orientale qui place Zoroastre treize cents ans après le déluge ^.

« Diogen. Laert., in Pythag. S. Clément Alex., Stromat., lib. I. • Jntiq. Babyl., lib. III.

3 Plin., Hist, nat., lib. XXX^ cap. r.

4 Diogen. Laert., in Proocmio,

s D'Herbelot , BibL orient,, article Zerdutt.

Her de Pamphylie est tué à la guerre : après doase Jours, il ressoficite, et raconte ce que les dieux lui ont appris pendant son séjour aux enfers '• Les Grecs se moquaienf de son histoire, comme d'une fable inrentée par Platon ">. Mais je «rois qu'ici , comme dans ce qu'il a raconté de rAtlantide , Platon n'a fait que rappeler et accommoder à ses opinions des traditiofts anciennes , peu connues do reste des Grecs. Saint Clément d'Alexandrie rapporte aussi la résurrection du Pamphjlîen , et affirme que ce personnage était le même que Zoroastre '. Il est certain que des dogmes analogues à oenx de Zoroastre faisaient la base de ses técits ; mais , sans chercher, dans le nom de son père ArménuSy une indication très équivoque 4 du temps où Her a vécu , nous ne voyons dans l'adoption qu'il fit du ûom de Zioroastre que le choix d*an talion an propre à accréditer ses révétations. La biographie du prophète ne dit rien d'UYie vision aussi mer* veilleuse qu'une descente au s^our des mort» : on ne peut donc pas confondre Her et le véritable Zoroastre.

Le fondateur de la religion des Mages n'est point Zoroastre, contemporain de Sémiramis.

Jtason débarque avec les Argonautes dans la plaine de Circéj sur une terre dont les princes sont fils du SoIeU ^ «t dont les peuples adorent le Soleiicomme leur dieu. Loin de la ville , des cadavres sans nombre sont suspendus à des

» Plato, De refublUa ,\îh.X,

^ Maerob., in Somn, Scipion. , liti. I , cap. i et n.

' S. Clément. Alexandr., Siromai., lib. V. Voyez ciaprès, %i\,

< Essai sur les noms d'homn^es, de peuples et de lieux, etc.^$$ 58 et &y.

arbres... Les Colques regardent comme un crime abominable de brûler les corps des hommes; il ne leur est pas permis de les recouvrir de terre '... Voilà une croyance et un usage directement opposés aux opinions de tous les peuples connus, si l'on en excepte les Thibétains >. L'usage «t l'opinion sont consacrés p»r la loi qu'a donnée à son peuple le dieu-Soleil Ormusd. Si cette loi était en yigueur isur les bords du Phase dès les temps héroïques, nou3 sommes autorisés à en chercher le fondateur dans une antiquité plus reculée.

Ninias prend les armes pour enlever le trône à sa mère .Sémiramis ; il est secondé par le mage Zoroastre que la reine .arait honoré de la yice-rojauté de Ninive. Képbalion, bislorîen dont les écrits sont perdus, assurait que Zoroastre suc- -comba dans cette guerre : Moïse de Khoren relèye Terreur de Réphalion; la yictoire, dit-il, fayorisa Ni nias et Zoroastre, «et Sémiramis. ne survécut pas à sa défaite ^. Si Ton en croit

> Apollon., ^r^onatf^^ lib. III... Le poëte ajoute qu'il était permis d'enterrer les femmes : les parsis de i'Hindoustan ne font pas au|0Drd'hui cette distinction ; on ne la trouve pas dans leurs livres sacrés.

* S. Turner., Ambassade au Thibet, etc.^ tomel, pages 296 et 397. Chez quelques peuplades indigènes de l'Amérique septentrionale , on expose aussi les cadavres à l'air, au lieu de les enterrer : mais c'est pour hâter le moment où des personnes chargées par état de cette fonction , pourront séparer absolument la chair des os ; on conserve ensuite les os comme des monuments de famille. Sous la loi de Zoroastre , une pareille opération serait un péché énorme : c'est au temps, aux oiseaux de proie et aux bêtes féroces , que le parsis doit laisser le soin de dépouiller les os ; quand ils sont desséchés , le gardien du Dakhmè les enterre confusément dans une fosse commune.

^ Moses-Khoren., lib. I, cap. xvii-xix. Ghahan de Girbied, Recherches curieuses, etc., pages 177 et 178, Volney, Œuvres complètes, .tomeV, pages 49 et 5o.

NOTB B. 455

V Abrégé de Bérôse ' 9 Ninis», vers la fin de son règne, yaîtiqoit et fit périr Zoroastre 9 qui 8*était rérolté contre lui. -

KéphalioQ ' , Moïse de Khoren et Samuel d'Ania ^ donnent à Zoroastre le titre de mage 4 : en parlant du prophète de rislamisme , dirions-nous Vinum ou le mollah Mahomet ? Si le yioe-roi rebellé eût été le fondateur de la religion des mages 9 une circonstance si importante aurait-elle échappé à rhistoirè?

Seize ans auparavant, désespérée de là mort d^ Ara , Sé-

miraniis aWit youlu que les dieux le rendissent à son amour.

Elle exigea ce miracle de MéraSy mage et grand-'prêti*ë enî

Arménie i Méras alléguai la volonté du dieu suprême^/%i-

mazte^ pôtir dégiiisèr sa propre impuissance; et la' reine ,

abusée bu consolée y gràya sur un monument' ses actions

de grdces à Araimazté *J Aramazte ebt le même qù^Ormusdj

de l'âyeu des iiîstoriens d^Arinénie ^. tie culte d^Ormusd

florissait donc alors eii Apnléhie ; un nà âge y était grahid-

ponttfe ; il jotiissait d^uhe haute considération j puisque là

souveraine de KAsIe attendait de son ihterisèssion' un mi-

racle, pour lequel èllené se fdt pas adressée à d'autreR qu^âii

prophète, si le prophète eût alors vécu. Lé mage Zoroastre

était prince des Mèdes : lés Médes aussi, comme les peuples

étt TAndénifl et de la Bactriane , suivaient donc le culte du

'^'Enàeh, ^amph., Chronie, canon., lib. l, cap. zv..i. De Zaravaste wtiajgQ , BaetrkMotwm rege, etc.

3 Samuel. Anien., Summ. temp,» part, i, cap. vu.

4 Ghahàn de Ckbied traduit « an -prince niède nommé ZoroaWre ou Mage; » Volncy, « le mage Zerdust, prince des Mèdes. »

^ MoseaKhûreii., Ub.l, cap, xi, xii, ziii. Ghahan de Girbîed,' Recherchée curieuses , etc., pages 169-171.

(* Ghahan de Girbied, Recherches curieuses , etc. , page 3i.