KSS^I ^^^ ^S ^<^^^ D HOMMES

est beaucoup trop récente pour constater un fait si ancien; elle n'énonce qu'une prétention locale que contestaient sans douté d'autres villes d'Istrîe.

Diodore , d'ailleurs , dit formellement que la source de l'Ister n'est éloignée de la mer Adriatique que de quarante stades au plus. La rivière voisine de Capo-d'Istria a un cours beaucoup plus étendu.

Suivant Zozime, enfin, les Argonautes franchirent quatre cents stades d'j^emona à la mer. Il est clair que Zozime n'a point ténu compte des détours nombreux qui devaient alonger la route, et qu'il a évalué la distance à vol d'oiseau; autrement, sa détermination ne* pourrait s'appliquera aucun point des côtes de l'Istrie. Mais , avec cette, concession , et quel que fût le stade qu'employait Zozime, Capo-d'Istria se trouve encore trop éloigné de Laybach pour avoir été le terme de la marche des Argonautes.

Sur tout le littoral de l'Istrie, le port le moins éloigné de Laybach est Fiume (ou Saint-Veit). Si, à l'exemple de Pline , Zozime s'est servi du stade olympique évalué par Romé-Delisle à quatre-vingtquinze toises et huit pouces, les quatre cents stades font environ trente-huit mille quarante-quatre toises. La distance directe de Laybach à Fiume ne paraît pas plus considérable , et l'est peut-être un peu

moins. Cette coïncidence presque mathématique a de l'importance pour la solution du problème.

VIster de Diodore parcourait à peine quarante stades, de sa source à son embouchure ; et des expressions de l'historien on peut induire que , dans son cours entier, le fleuve était navigable. La Reka ou Fiumara tombe dans le port de Fiume; elle forme un canal navigable jusqu'à une source très abondante qui l'alimente , et au-dessus de laquelle on ne trouve plus qu'un faible ruisseau. La distance de la source à la mer est si courte , que pour 1 dévaluer à quarante stades, il faut peut-être supposer que Diodore ,• comme Xénophon , faisait usage du stade nautique j de quatre-vingt-cinq toises trois pieds et sept pouces.

Des rives de la Laybach, pour arriver, au travers des montagnes, jusqu'au canal navigable de la Fiumara, en portant ou traînant un navire capable de contenir une centaine d'hommes, ce ne serait pas trop des douze jours mentionnés par Apollonius , surtout pour des marins peu expérimentés.

Les noms propres nous fourniront un dernier indice. On croit que celui d'Ister étsit générique, et désignait un fleuve qui coule sur une plage basse et dont la déclivité est rapide: il convenait donc à la Fiumara. Ce sont également des noms génériques que ceux de Réka * , fleuve dans plusieurs

' La yille de Fiume porte aussi le nom de Reka. Un de9

WJÔ ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES 9

dialectes slaves, Fieimi?, fleuve en italien» Ftumara', assemblage d'eaux courantes, plus fort et plus rapide qu'un fleuve ordinaire; ce dernier nom serait très justement donné au Danube inférieur, à VIster du Pont-Euxin.

VIster de Diodore , le fleuve sur lequel se rem- , barquèrent les Argonautes , était-il la Fiumara ? Ce qui précède autorise à le conjecturer. Nous pouvons ajouter que l'importance commerciale et.politique d'une communication entre le Danube et l'Adriatique, en partant du lieu où nous ont conduits nos conjectures, a été sentie récemment, comme elle paraît l'avoir été dans une antiquité reculée. Par une route construite à grands frais, les marchandises sont aujourd'hui voiturées de Fiume à Karlstadt; là, on .les embarque sur la Kulpa, d'où elles descendent dans la Save, puis dans le Danube. Un projet vaste , qui n'a reçu encore qu'une exécution partielle, doit, par la construction et l'embranchement de plusieurs canaux, abréger fet améliorer ce trajet ; en laissant toutefois

Spartiates qui accompagnèrent Castor et PoUux dans Texpéditîon des Argonautes, s'appelait , dit-on , /f<^A:a. (Rîorisot, Orbis maritini. , lib. I,'cap. 11. ) Nous nous bornons è fanre ee rapprocbemeût, sans en rien conclure.

' • Fimruma e Fiumara, è piu che fiuoie, cîoè allàgazion » di moite acque. » Antonîni , [Dictionnaire italien-français, avoJ. in-40, Paris, 1735. )

à franchir par terre , de Brod à Fiume , un espace où la nature , comme au temps des Argonautes , oppose d'invincibles obstacles à la navigation.- Les conceptions de Tindustrie moderne rendent plus probable ce que nous avons entrevu des efforts de l'industrie ancienne*

Fausses ëtyinologîes : fables qu'elles ont ei^ntées ; habitude vicieuse de • chercher dans la langue latine oii la langue grecque une ëtymologie qui appartient à la langue nationale.

L'amour du merveilleux a ouvert une autre source d'erreurs. Loin de chercher dans un nom de lieu l'expression d'un souvenir historique ou d'une qualité physique faciles à reconnaître, on l'a torturé par des étymologies recherchées, souvent étrangères à la langue à laquelle il appartient; et ces étymologies, à leur tour, ont enfanté des récits mensongers comme elles.

Le Tibre porta autrefois le nom de Rumon^ fleuve qui dévore ses rivages *. Dans ce nom , il est aisé de découvrir l'origine des noms du figuier ruminai ^^

' Rumon dictas quasi ripas ruminans et exedens. ( Servius, in Aeneid, , lib. VIII , vers. 63.)

» Rumon, unde et ficus vximm^h, (Servius, in Aeneid., lib. VIII, vers. 90.) Suivant quelques auteurs, ce fut du figuier ruminai que dériva le nom de Romulus. (S. Pomp. Festus, verbo Ronudum, )

*2'j8 ESSAI sua LES NOMS D HOMMES ,

de la tribu Romilia et de Rome elle-^même. On aima mieux dériver Rome^ soit du nom d'une priticesse ou d'une nymphe , fille d'Ësculape ; soit d'un mot grec qui signifie force , quoique les Romains ne pariassent point grec ; soit du nom de Romulus Mais le nom et. la première fondation de Rome sont fort antérieurs à l'existence de ce prince, comme l'établit Denys d'Halicarnasse'; et 9 suivant l'auteur d'un poème religieux % ce fut du nom de Rome que le petit-fils de Numitor dériva son propre nom ^

Le nom de la ville principale des Insubres prit , dans la langue latine , la forme de Mediolanum; les Romains débitèrent gravement qu'il était né de

■ Dionys. Halic. , lib. I, cap. xvi.

' Roma et ante Ronmlum fuit , et ab eâ sibi Ronudum nonien adquisivisse Marianus Lupercaliorum poêla sic ostcndit, etc. ( Jun. Phîlargyr. , in Virgil, , eclog. I, vers, ao.)

3 Dans un ouvrage sur Tltalie, M. Galiffe dérive le nom de Rome du mot russe hrom ou hroma^ tonnerre. Pour justifier son opinion, il aiSirme, i* qu'une peuplade slave a fondé Rome ; a"" que la langue que parlent aujourd'hui les Russes est incontestablement une langue mère dont la langue slave n'est qu'un dialecte. Ceci nous semble aussi étrange que si on avançait que le latin n'est qu'un dialecte de l'espagnol. Mais n^ connaissant l'ouyragç de M. Galiffe que par un extrait inséré dans un recueil périodique , nous nou?^ bornons à exposer ses idées, sans discuter les preuves dooi il les appuie.

TapparitioD dam pourceau à demi couvert de laine: ils connurent par la suite au moins six autres Mediolanum. Mediolanum , en effet , est , comme M tlan, la demi-traduction^ deMeytland ou Mit^land: ce nom , que les Allemands ont conservé à la capitale de la Lombardie., signifie milieu de la contrée^ de la plaine , et convient à la position de Milan , comme à celles de Mediolanum-Bburonum (Évreux) et de tous les lieux qui ont reçu la même dénomination ■.

Une ville des Volcae jàrecomici, Nemaus (Nismes) , ^ honorait une divinité locale <lu. même nom qu'elle Les Romains , latinisant ce nom , font de Nemausus un descendant d'Hercule. On raconte ensuite que, vainqueur d'un monstre qui infectait de ses poisons une fontaine abondante , le héros a reçu et transmis à la ville par lui fondée sur les bords de la fontaine, le nom de iV^mau^uJ^ en mémoire de de ce qu'il a fait ce que personne n*a osé tenter; Nemo-çLUêUê ' . . . Il est probable que les Areçomici^

' Megalè-poUs, transformé en Mikila-burg , présente un exemple analogue. Ci-dessus, §90.

> La carte de Peutinger donne le nom de Mediolanum à Château-Meillant ou MeilarU (département de rAlIier). M. Barailon croit que ce nom indiquait le centre de la cite TouUoise, ( Recherches sur plusieurs monuments celtiques et romains^ in-S^, Paris, 1806, page 218.)

^ M. Fabbé Simil a rappelé cette tradition dans miMéfm>ire

â8o essai s€r les noms d'hommes 9

plusieurs siècles avant Tarrivée des Romains dans la Gaulé, ne parlaient pas plus latin que les Eburons ou les Insubres.

Les peuples de la Norique avaient aussi leur idiome propre et très différent du latin ; n'importe : Virunum ou Virunium^nom de Tune de leurs villes, dérivait 9 suivant Suidas S Aevir unu$^ un seul homme. Ministre de la colère divine , un sanglier indomptable ravageait la contrée ; aeui digne du titre d'homme^ un brave, renouvelant les exploits d'Hercule à Erymanthe, combattit le monstre , le renversa et l'emporta sur ses épaules. La ville aussitôt prit un nom qui consacrait ce grand souvenîn.. Observons qu'une peuplade germanique portait le nom de Viruni; ce rapprochement indiquera peutêtre inieuxque le récit de Suidas l'étymologîe demandée.

Après un trait semblable , on n'est plus surpris des étymologies de noms étrangers que les anciens nous ont transmises, et qu'ils puisaient toutes dans le grec ou dans le latin ; on n'est plus surpris de voir Pline faire remonter l'origine du nom du Rhône à une ville fondée par les Rhodiens*. Mais

sur la Maison Carrée. ( Notice sur les travaux de Vacadémie du Gard, de 1812 à i82îi, I" partie, pages 329 et 53o-)

' Suidas, verbo Bérounion. Virunum Noricorum^ aujourd'hui Volkmark dans la Garinâiîe. '

» PHn., Hist, nttt, lib. III, cap. iv.

on peut Têtre de voir avee quelle constance les moderne» , eutraînës dans la fausse route , ont demandé à la langue des Grecs et surtout à celle des Romains, Tétymologie de presque tous les noms de lieux de. l'Europe. Tant a conservé d'influence la longue habitude d'écrire ks actes en latin , et d'y défigurer les noms de lieux par des traductions où l'on ne cherchait jamais à leui? conserver leur sens yéritable , mais à leur donner une signification et une physionomie latine.

Dans le yoisinage de la cêlonîe phocéenne établie à Marseille , on doit retrouver des noms grecs; on doit en trouver de latins dans la régioa que les Romains ont occupée le plus anciennement, la Provence, et sur quelques points où les fixaient particulièrement la politique , le charme du climat, la recherche des sources médicinale^. Mais , avant de connaître les commerçants de Grèce et les conquérants d'Italie, les Tetitons^ les Bretons, les Gaulois, parlaient des idioiaiies qui leur étaient propres : dans ces idiomes seuls, et non dans une langue qu'ils ignoraient profondément, on doit donc chercher Torigine du plus grand lUMnbre des noms de leurs montagnes, de leurs rivières, de leurs habitations.

Les druides employaient les caractères de l'alphabet grec : on en a conclu légèrement que la langue grecque était assez; répandue dans laQaule

282 ESSAI StJR LES NOMS d'hOMMES ,

pour qu'on en dérivât des noms de lieux. Mais Q- Cicéron étant assiégé dans son camp par les Gaulois, César lui fait passer des lettres qu'il écrit en grec s afin que les ennemis, s'ils les interceptent, ne puissent en comprendre le seos'. Cette langue, loin d'être familière aux Gaulois , était donc ignorée même des chefs de la nation.

Sous le règne d'Alexandre Sévère , la loi* déclarait encore que les fidéi- commis pouvaient être valablement rédigés en gaulois comme en latin : il y avait deux cent qantre-vingts ans que les Romains étaient établis dans les Gaules; et la langue nationale était encore celle des familles assez riches .pour instituer des fidéi-commis.

Des conquérants qui traînent avec eux leurs enfants et leurs femmes , exterminent ou dispersent l'ancienne population, comme firent les Saxons en Angleterre , et les Bourguignons à l'ouest des Hautes - Alpes ; clés circonstances extraordinaires font qu'une langue étrangère devient celle de la religion et par suite de la littérature et des transactions civiles et judiciaires, comme le devint la langue latine en France et en Espagne : voilà les causes qui, avec l'aide du temps , peuvent abolir l'ancien idiome d'une nation. Mais les noms de lieux, anté-

' Gaesar, De beU, galHc» , lib. V, cap. xii. • Digest. , lib. XXXII , tit. i , S " •

rieurs au changement , lui survivent , et il est encore facile de retrouver leur origine.

No 9 noe, nou, noue^^ désignent en vieux français , tantôt un pré bas , habituellement inondé , tantôt un creux qu une rivière remplit dans ses débordements 9 un fond où les eaux ralenties séjournent comme dans un bassin. Dans le latin'du moyen âge, nOj noe s neOs sont traduits par aurgia s auge , conformément à la signification primitive de Noe , dans la langue celtique* ; Charles-le- Chauve mourut à Reich-nau , que les titres latins appellent jiugta-dives , noue riche; les deux parties du nom convenaient à la position et à l'opulence deTabbaye. Gent, ancien mot français, dont gentil est le diminutif, peint l'agrément dun lieu* ou

' Ducange, Glo$$ar,j et Le (Idx^&aXiev ^ Glossctr. nov,, ▼erb. Noa, Noue a t^onçervé ces diverses acceptions dans le département de TAube. La même racine a formé les noms de Noyensxit les bords de la Seine, NqyellesxxvX^ Sambre, etc.

^NoCf neo, auge. Richards, TV elsh-en^lish Dictioruary^ verb. Noe... Legonidec, Grammaire celto-bretorme, page 8.

^ jir-gent, courant agréable : nom de plusieurs riyières. fontaine Argent, ou Fontaîne-r»an£, source , Yoisine de Provins. &eni-hod ou Gent-houd, lieu charmant entre Genève et Coppet sur la rive droite du lac Léman. Hold, houd, terminaison commune à plusieurs noms de lieux dans les pays de Tancien royaume de Bourgogne, dérive du saxon to hold, et signifie tenups , terre tenue à ferme ou en ûet\ métairie, propriété. On la retrouve aussi en Allemagne : Koenigs-hould dans la haute Silésie ; tenure , propriété du roi.

284 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES ,

d'une personne. No-geni est le nom de plusieurs villes ou bouj^s bâtis au bord d'une rivière , dans une position riante , tels que Nogent-sur-Seine , Nogent-sur-M ame , et Saint-CIoud, qui jadis s'appelait aussi Nagent

Les barbares qui rédigeaient les titres , traduisirent en prétendu latin Nôgent (Noue ou No-gent) par Novigentum^ : dès lors ce nom dérivsi de mma gem, et indiqua l'établissement d'une cotanie nniivelle.... Des lieux que le voisinage de l'eau rend plus fertiles et plus agréables que leurs environs ont dû être peuplés les premiers , «t envoyer des colonies au dehors plutôt qu'en recevoir, surtout il y a dix-neuf siècles, quand une population immense couvrait le sol de la Gaule. Cette réflexion bien simple a échoué contre le désir de faire dériver du latin , un nom de lieu qui a pu être usité long-temps avant que l'on connût un seul mot de latin aux bords de la Seine et de la Loire.

Le MonUJoux^ devenu Mons-Jovis^ doit son nom à Jupiter qui y avait un temple... Dans les Alpes de Savoie et dans le Jura , on cQmpte cinq ou six laeê de Joux et autant de Mont-fJoux; et quelques uns se trouvent sur des escarpements peu acces-

» Par une raison analogue, la Ville située sur une colline (^tun, dunum), au-dessus d'une noue, s'appelait iVowVwlunum. La dénomination et la position sont communes •à Nevers, à Noyon , à Nogent-le-Rotrou.

DE PEUPLES ET DE LIEUX. â85

sibles, et où, à coup sûr, on ne bâtirait points je ne dis pas un teitiple , mais un simple chalet. Jougo% Jôuc % Joux, en roman comme en vieux français , signifie le sommet d'une niiontagne. Le tnont Yaus non loin de Gorseult *, est appelé aussi Mons-Javiê dans les écrits des moines : Yau^ en breton , signifie une hauteur.

Que sur quelques uns de ces sommets , on ait trouvé des vestiges du culte rendu au Dieu suprême^ cela est très naturel : partout Thomme a consaicré à la divinité les lieux hauts où il se croit plus rapproché d'elle. Mais ces lieux avaient une dénomination, bien avant que le Romain, empressé de retrouver partout sa religion , vînt affirnner aux indigènes que c'était à Jupiter qu'ils y avaient de tout temps rendu hommage.

Adoré par les Helvétiens sur la montagne^ à laquelle il a laissé son nom teuton , Gothàrd , le dieu Très-haut, recevait les hommages des Celtes sur le point le plus élevé où- l'on traversât la chaîne dés Alpes Pennines, ainsi nontoié^s , ainsi que la montagne, du nom gaulois du dieu^ Pèn^ tête, sommet. Le nom appliqué à la montagne fut traduit exacte-

■ Ducaage , Glassar. , verbo Juqo,

' Verrières-de-/oi^, village roisin de Motters-TraTers dans le canton de Neufcl^tel.

^ Mémoires de VacadénUe celtique, tome IV, pag;«s 382 et 585.

a86 ESSAI SUR LES NOMS D'HOMMES.

ment dans le moyen âge par Mont-^oux. Les Romains ne se piquaient pas de tant de régularité ; ayant élevé sur la montagne un temple à la divinité locale, ils le dédièrent à Jupiter Pennus ou Penni^ ntts. Bientôt, sur quelques uns de leurs monuments, ce surnom fut écrit Poenus^ et Ton vit un Jupiter punique au milieu des Alpes celtiques ; et de nos jours encore on- a invoqué de pareils monuments pour faire du Mont-Joux ou Grand Saint-Bernard, le théâtre du fameux passage d'Annibal '. Les Carthaginois n'adoraient pas Jupiter*; ils ne parlaient point latin , et n'employaient sûrement pas la langue de leurs ennemis dans la dédicace de leurs monuments.

Citerai-je Lutecia^ nom dérivé , dit-on , du latin luium, boue, long-temps avant que l'existence des Romains fût connue sur les rives de la Seine y et donné à une ville qui , dans toute la Gaule , était sans doute la seule où la terre fut détrempée par la pluie*? Citerai-je la dénomination de Rhodana qu'un palais bâti près du confluent de la Saône et du Rhône ( Rhodanus ) emprunta d'une sainte Rho-

» Voyez la discussion de cette erreur dans VHistoîre du passage des Alpes par Annibal ^ etc. , par J. A. Deluc (in-8% Genève, i8r8), pages 267-270.

> M. Éloi Johanneaua donné, je croîs, la véritable étjmolofpe du nom de Lutècé. Monuments celtiques, Vocabu-laire ëtymoh^ue , pages 36a et 363.

dandj martyre , d'ailleurs assez peu connue ' ? Citerai-je enfin les f^illars, dont le nom traduit par ville brûlée (villa arsa) , parait à un érudit systématique ' un monument de la grande conflagration qui, suivant lui, occasiona la formation première des sociétés, à une époque où nulle part sur la terre on ne prononçait un seul mot de latin ?

Les philologues les plus recommandables ont cédé-quelquefois au torrent de l'exemple , etcherché au dehors des étymologies toutes nationales. Nouailles, Noailles, n'est c[ue l'augmentatif de noue; l'abbé de Longuerue ^ n'en dérive pas moins ce mot de novalia , champs cultivés : un coup d'œil suffit pour s'assurer que , dans les lieux qu'il désigne , on pêche ou l'on fauche plus souvent qu'on ne moissonne.

Dans Pontarion ( département de la Creuse ) , M. Barailon ^ reconnaît , avec beaucoup de sagacité , le Praetorium marqué sûr la carte de Peutinger , entre Limoges et Âhun. Mais a-t-il également raison quand il fait dériver de Praetorium le nom de la ville et celui du Thorion, rivière qui en

« Henri de Rouvière, P^qyage du tour de la France (ia-ia, Paris, 1715) , page 221.

* Poinsinet de Sivry, Origine des premières sociétés. ^

^ Longueruana, tome I, page 75.

4 Barailon, Recherches sur plusieurs mont^ients ^ etc. , pages 1 56 et 157.

2â8 ESSAI SUR LES NOMS d'hOHHES ,

baigne le pied ? Pontarion est , je crois , une altération de Pont-Thorion , nom formé de la noléniie manière que ceux de Pont-Oiw, Pont- Tma (département des Cô tes-du-N ord) , fonte-Fella (C arinthie) , Ponte-iS^cira (Montferrat),Poiit-0^/w (Bassan)vetc. Cette forme de nom est ancienne : Erwa-Curretia ^ » Samaro-Briva eiBriva^Isarae sont des noms gaulois latinisés ^ qui signifient littéralement Poht-Corrèze ( Brive-la-Gaillarde ) ^ Pont-Somme ( Anfiiens ) et Pont-Oise.

Latotir-d'Auvergne ' a ctn un momeùt qtie Carhaix , en breton Ker-aès * , reçut sa dénomination d'Aètius qui campa sous ses remparts. Mais le

' Corret-Latour-d'Auvergne , Précis historique sur la ville de Carhaix , imprimé à la suite des Nouvelles recher^ ches sur la langue et V origine des Bretons (in- 1 a ^ Ba jontie, 179^») 5 pages 191 et 192. Ce précis n'a point été réimprimé dans la troisième édition. du même ouvrage^ publiée sous le titre à" Origines gauloises^ etc., in-8°, Hambourg et Paris,

* Caer, en gallois, désigne une enceinte fortifiée. Ker^ en bas breton , s'applique également au lieu d'habitation , et ù la placé forte, Voppidum, M. Dulaure {Mémoires de la société des antiquaires de France y tome II, pages 82-142) établit qu^oppidum , quand il s'agit des Gauloîs, des Celtes, ne désigne qu'un camp retranché, iine enceinte fortifiée, où l'on se réfugiait dans les moments de dangers. Peut-être vat-il trop loin en affirmant que , hors de ces moments , aucun àppidum n'étfit habité. La coutume d'y chercher une retraite dut conduire à y fixer sa demeure, au moins dans ceux dont

nom d'Aetius dérivé du grec Aètes , aigle , aurait dû se contracter en aét et non'pas en ah. Il est plus probable que Ker-aès existait avant l'époque indiquée, et qu'il doit son nom à la belle rivière dont il commande le passage, l'Aès % aujourd'hui l'Hiére. Ainsi Don-caster , en Yorkshire , fut jadis un fort, un château qui dominait la rivière du Don. Ainsi plusieurs villes gauloises , dans les cantons dont se compose aujourd'hui le département de Vaucluse , avaient formé leurs noms en ajoutant une terminaison commune au nom de la rivière sur laquelle chacune était située : Avais - ion (Orange), sur l'Arais ; Cabal^ion (Cavaillon), sur le Cabal ; Ouas-ion ( Vaison ) sur le Ouas ou Vèse ; Aven-ion (Avignon), sur VAven^ le fleure par excellence , le Rhône '.

la position y invitait, tels que Bibracte, Lugdunum^ Lu-tecia , etc.

' ' Aès , AèsCf nom commun à plusieurs rivières. VAesc embellit , féconde et dévaste tour à tour la vallée de Ghambéry.

' Gasparin , Notice sur les monuments de la ville de F'ai" son. ( Notice sur les travaux de l'académie du Gard, etc. , I" partie , page 357. )

290 SSSAI SVn LES MOHS D HOlflfES ,

Suite des fables et des fausses ëtymologies ; utilité de cette discussion.

Par une erreur inverse de celle que nous venons de signaler ^ on a quelquefois demandé à la langue nationale une origiâe qui appartenait vraiment au latin ; plus souvent on a cité de prétendus souvenirs historiques, on a eu recours à la langue des emblèmes ; il n'est rien qu'on n'ait tenté pour ne point s'arrêter à des étymologîes simples et naturelles.

Au douzième siècle , un lion dévorant répandait au loin la terreur. Un brave chevalier veut en délivrer son pays ; un villageois offre de lui servir de guide , et le mène en efifet dans une prairie où il voit soudain le lion à quelques pas !... « Tu me l'as de près montré ,» dit le héros avec calme; et ce lieu reçoit le nom de Prémontré \ Suivant la légende % saint Norbert obtint de l'évêque de Laon une solitude , pour y fonder un nouvel ordre monastique. En voyant la prairie aussi agréable que

' M. Noël a daigné insérer ce conte dans son Essai historique sur les noms propres ( page 77 ) ; c'est sans doute pour en faire sentir le ridicule.

" Nouvelles fleurs des Vies des saints j etc. (a vol. infolio, Paris, 1657) , tome I, page no3.

DB PEUPLES ET DE LIBUX^ SQI

fertile qui lui était concédée , il déclara que la sainte Vierge , dans un songe , lui avait montré ce^ lieu comme celui où le ciel voulait qu'il élevât son premier couvent* Le monastère , en mémoire de cette vision, fut nommé MonaiterimnPrae^mân$itêt* ium^ monastère montré d'anance , pri^tnontré. Ce récit peut être accueilli par la dévotion et par Tin** crédulité : lune y admire un miracle.; Tautre y découvre une fraude pieuse , plus croyable au dou* zième siècle que l'existence d'un lion dans les hu« mides forêts de la Picardie.

Prés de*Luceme, le mont jPi/a< domine et terme un des côtés du lac pittoresque des quatre Can^ ions. Les érudits dérivent son nom de Pileaîm {coiffé d'un chapeau), parceque le mont se coiffe <le nuages quand les navigateurs du lac doivent craindre un temps orageux. On pourrait objecter que le même phénomène se manifeste plus ou moins sur les montagnes voisines , et qu'il serait plus simple de rapporter à la même racine que les mots pile, pilier. Pilons^ etc., les noms du mont Pilât de Suisse , et du mont PUat situé en Forez. . . Mais écoutons les traditions populaires. Sur une des cimes du mont Pilât , les eaux pluviales forment un lac : les voyageurs Font trouvé quelquefois À sec; mais on soutient qu'il n'a point de fond. Là se précipita , pour fuir ^^& remords , le juge prévaricateur qui avait cru s'absoudm du nsieurtre

2gU ESSAI SUR LES NOMS D HOMMES,

du juste en se lavant lés mains ^vant de le prononcer. Si on jette une pierre dans le lac , Pîlate , quoique sans doute en proie aux tourments de la damnation éternelle , Pilate , en courroux , élève au-dessus de l'eau sa tête hideuse , et une effroyable tempête éclate dans les airs... Cette fable a perdu de son crédit à Xucerne et même dans l'Underwald , mais on la croyait généralement il y a huit lustres; on l'imprimait, sans tenir compte ni de la facilité d'en constater par soi-même la fausseté , ni de l'existence, en Forez, d'un autre mont PiVa^ où Pondus Pilatùs n'a jamais apparu ', ni des témoignages historiques , suivant lesquels ce Romain mourut à Vienne en Dauphiné, où il avait été exilé par Caligula.

L'origine du nom de Berne est racontée par des auteurs graves , constatée par une suite de tableaux qu'on voit à l'hôtel de ville , rappelée par l'ours qui figure dans les armoiries de 1 état et par les ours vivants qu'on entretient dans les fossés. Berchthold de Zaeringen se proposa de donner à la ville qu'il allait fonder , le nom du premier animal qu'il tue-

' Au sommet de ce mont est la source du Giers : en y jetant des pierres, on eraigoait encore, il y a soixante ans , d'exciter des orages. ( Fleurieu de la Tourette , f^qyage au mont Pilai ^ in-8°. Avignon, 1770, pages 76-79.) De pareilles croyances sont les derniers restes du culte rendu jadis aux sources, aux lacs, et aux ririères.

DE PEUPLES ET DE LIEUX. SgS

rait à la chasse : ce fut un ours , Beeren. . . Mais la Vieille-ViUe de Bern ( que désigne encore aujourd'hui cette dénomination), la F ieille^Fille existviit avant que , sur le rocher qui la domine, Berchthold élevât une forte tour. Sa position abritée par le rocher et peu accessible tant qu'il n'existait point là de pont sur l'Aar, l'avait destinée à être de tout temps ce qu'elle est* encore, le refuge, l'habitation des pêcheurs. Le nom de Bern lui convenait. Ce mot teuton signifie un filet , un instrument de pêche '. Il entre dans la composition des noms d'un grand nombre de lieux situés favorablement pour la pêche : il a pénétré en France , soit avec les Saxons qui s'établirent dans le pays des Cadetes^ soit à la suite des conquérants sicambres ; je ne citerai que Bernières sur les bords de l'océan , non loin de l'embouchure de l'Orne, et Bernières sur la rive gauche de la haute Seine % métairie illustrée par la mort du savant Pierre Pithou-, l'un des auteurs de la satire Ménippée et le premier éditeur des fables de Phèdre.

On profita de la ressemblance des mots pour

' Bern, bernen (terme de pêcheur), filet, treille à pêcher, Noiisfeau dictionnaire allemand -Jrançais , et francais-cdlemand (2 vol., Strasbourg, 176a), tome l, page

' A une demi-lieue de Nogent-sur- Seine, département de l'Aube.

«94 ^SSAl SDR tS% KOBIS DHOMMBS,

donner au nom de Berne une origine moins roturière : un ours peut au besoin tuer les hommes que le filet nourrit ; c'est un emblème infiniment plus noble.

Anvers {jini^werpen) tire probablement son nom 9 soit du quai où l'on décharge les taisseaux, soit de la nature du terrain d'allution sur lequel U ville est bâtie. Tout cela était trop simple pour les amis du merveilleux. Hant^werpen* peut signi* fier main Jetée... Jadis un géant , seigneur de ce lieu , coupait et jetait dans l'Escaut la main de tout marchand qui ne lui abandonnait pas juste la moitié de ses marchandises. Comment douter du fait,quand» chaque année» la représentation du très noble géant figurait dans deux processions rein gieuses ' ?

C'est un ancien usage que celui de désigner une ville par un obfet physique dont le nom se rapproche du sien : Praeie est ainsi figurée par un poireau , dans une plaisanterie que fait sur la ruine de cette ville l'immoral Aristophane \ * Dans le moyen âge , Tours devint l'emblème de Berne; le géant coupeur de mains , celui d'Anvers. Mais ces traductions grossières , d'abord comprises généralement , ont fini par subsister seules , et ont en-

' La flamboyante colonne des Pays-Bas (io-4S Amsterdam » i636), pages i56 et iS?.

> Aristophane, la Paix ^ actel, se vu.

daite fait adopter , comme des récits historiques > dès contes ridicules. Tel est l'effet que doit pro-> duire à la longue» sur l'homme dont l'iatelligeûce ue va pas au-^delà de ce qu'il voit, un spectacle mis con* tinuellement sous ses jeux : combien de croyances populaires et mythologiques n'ont point d'autre origine !

Cette considération suffirait pour nous absoudre, si le lecteur nous reprochait d'avoir feuilleté trop long-temps les fastes dé l'absurdité. C'est un trait de l'histoire de l'homme -en société, que l'avidité crédule avec laquelle, dans une civilisation incomplète , son esprit accueille , demande et crée des fables et du merveilleux.

Les fausses étymologies d'ailleurs et les fictions qu'elles enfantent n'ont pas entièrement disparu. Au lieu de l'étymologie nationale du nom de Canada \ on raconte que les Portugais , après avoir

' Ci-dessus, §90. Voyez John Barrow, Histoire chronologique des voyais vers le pôle arctique (traduction française, a vol. in-8^ y Paris , 1S19) , tome I, pages 63, 64 et 79, 73. Johoftarrowlui-iiiêaïc s'est laissé aller au goût des anecdotes étymologiques.. Il raconte que le surnom de Corteréal, que prirent ea Portugal les Français Costa , vint de ce que Tun d'eux était si magnifique ou si vaillant, que le roi dit de lui qu'il tenait réellement une cour^ ou que sa présence à la cour en faisait une cour réelle^ ibid., pages 69 et 70. Ce surnom est emprunté d'un nom de lieU-, aussi commun en Espagne et en Portugal que celui de Filleroi Test en

âgÔ ESSAI SUR LIS NOMS d'hOMMES ,

exploré cette contrée , s'écrièrent unanimement Cà nada, ici rien. On ne décide point si l'expression dune espérance frustrée s'appliquait à la recherche des mines d'or et d'argent, ou à celle d'un passage qui conduisit aux Indes : mais l'étymologie que Rabelais a donnée du nom de la Beauce ' n'est pas d'une vérité plus frappante.

N'est-ce point , enfin , en lisant les fables dont les fausses étymologies ont été le principe , qu'on est le plus tenté de s'écrier : L'histoire ancienne semble écrite par les auteurs des Mille et une nuits! Montrer que des fables semblables se sont reproduites chez les modernes , qui leur ont sacrifié souvent une explication raisonnable , antérieurement connue ' , et cela toutefois sans atténuer la crédibilité de notre histoire , c'est repousser dans de justes limites une incrédulité fondée en principe , exagérée dans ses conséquences; c'est, en faisant la part d'une maladie invétérée de l'esprit humain , indiquer le moyen d'qpérer , sur ce point , à toutes

France , et signifiant de oiême métairie recale , cortis re-

' La jument de Gargantua, en agitant sa queue pour se garantir des mouches , abat une immense forêt. « Quoi voyant^ Gargantua dît à ses gens : Je trouve beau ce , dont fut depuis appelé ce pays-là Beauce. » (Rabelais, Gargantua^ liv. I, chap. XVI.)

» Exemples : les étymologies de Canatia et de P remontré.

les époques de l'histoire , la séparation de la vérité et du mensonge.

' Pluralité de noms. Noms de lieux défigures par une traduction inexacte , par uiie prononciation vicieuse , par Thabitude de les syncoper, et c«lle d*en transposer les consonnes. Recherches sur la rectification des noms ainsi altérés.

L'histoire et surtout la géographie ont trop à souffrir de tout ce qui jette de l'incertitude sur les véritables noms de lieux , pour que nous n'examinions pas quelles causes rendent cette incertitude presque inévitable.

Celle qui se fait apercevoir la première , dans la lecture et dans la discussion des relations de voyages , c'est la pluralité des noms affectés à un même lieu.

Historiens de l'homme en société , observons que la pluralité des noms a pria souvent sa source dans un sentiment estimable.

La plupart des villes de Hongrie ont deux noms S l'un hongrois , l'autre allemand qui est communément la traduction du premier. Cet usage me révèle un sentiment profond de nationalité. Le hasard de l'hérédité a soumis les Magyars à des princes teutons : forcés d'accueillir l'idiome de» leurs nouveaux maîtres , ils conservent leur idiome

' Encyclopédie méthodique^ Géographie moderne, article Hongrie,

298 ESSAI sut LES NOMS d'hOMMES ,

propre avec une noble opiniâtreté ; les noms na« tionaux pronopcés par leurs ancêtres ne périront point ; le sens même ne s'en perdra pas , quand ils passeront dans le nouveau langage.

Ce sentiment semble caractériser les peuplades slaves. Piume, nous Tavons vu, est la traduction de Réka. Transformant en colonie une ville de Transylvanie, les Romains l'avaient appelée Jutia en Thonneur de la famille impériale : à ce nom l'usage joignit aussitôt l'épithète j^lba (blanche) empruntée du nom national Biébgorod ( ville blanche) , qui depuis s'est reproduit tout entier dans l'allemand Wememburg ; plus tard , la ville a reçu d'un prince le nom de Charles; elle n'a point encore perdu son épithète caractéristique, elle s'est appelée Alba-Carolina.

On trouve rarement le même degré d'exactitude dans des traductions faites par des étrangers , que la moindre analogie de mots ou de sons peut in«duire en erreur. La contrée que ses habitants appellent Norrige , et les Danois » leurs plus proches voisins , Norge , est en anglais Norway, et en aile* mand, Norwégen. Ces mots, dont nous avons fait Norwège, signifient chemin du nord: Taltération ôte à la fois au nom véritable sa valeur géographique et sa valeur historique. Norrige , royaume du nord ' : ce nom , dérivé d'une position relative ,

» Revue encyclopédique , tome IV, page 265.

D£ PSDPLSS ET DE UBLX. ^99

ne peut être national qu'autant que les hommes qui Tont imposé au pays habitaient , avant de s'y établir, une contrée plus méridionale. Ces hommes furent les Danois , et une tradition indique la date reculée de leur conquête. Norrige^ dit-on , est la contraction de Naririge , royaume de Nari; Non fut le premier roi de Norwège ; il descendait de Thor, roi des Finois , et devenu leur principale di^ vinité^. M'est-K;e pas dire en d'autres termes que le royaume de Norwège fut fondé par des hommes qui suivaient la religion des Finois , et dont Auka-Thor était le dieu suprême ?

Est -il vrai que Cyrus ait fondé 9 à l'extrémité de la Sogdiane , une vUle que y de son nom , il appela Kyropolis , ou , suivant Ptolémée Ryreschata ? Ce serait, je crois, le seul exemple d'un prince de cette dynastie imposant son nom à une ville. Mais je vois , * en Asie , plusieurs Kyropolis qui n'ont pas eu le même fondateur , et plusieurs fleuves appelés Kyr ou Kyru». Les Scythes, suivant Hérodote *, donnaient le nom d'Oitos-Kyros à Apollon , c'est-à-dire au soleil. Dans une in*^ scription rapportée par Marquardus Gtidîus^ Oitos- Kyro$ est un surnom attribué à la Lune-Déesse et à Apolion-Mithra. Themisiyre^ nom de la capi-

* J. Scheffer, Histoire de la Laponie p pages 34 ^^ ^^ • ' Herodot., tib. lY, cap. lix.

^ InscripL antiq, 9 pag. 52 , n** 3.

'500 ESSAI SUK LES NOMS d'hOMMES,

taie de l'empire des Amazones , où le mot Kyr est joint au nom de la Vierge céleste , semble désigner i union des énergies passives et actives qui entretiennent Téternelle jeunesse du monde. JCyr, chez les Perses , était , dit Ktésias ' , un des noms du soleil. Je soupçonne donc qu'après avoir traduit à moitié le nom de Kyreschata, les Grecs, déçus par leur propre interprétation , ont à tort reconnu le nom du- premier monarque persan dans une dénomination commune à plusieurs villes , toutes dédiées au dieu-soleil âme de l'univers.

La traduction inexacte des noms de lieux tient quelquefois aux sentiments de mépris et de haine qui divisent les nations. Une prononciation vicieuse y peut aussi conduire. Et comment se préserver toujours d'une faute qui, seule, défigure presque tous les noms étrangers? C'est ce que rendent impossible les modifications diverses que reçoit l'organe vocal de la différence des climats ; modifications déjà sensibles à des distances peu considérables , et parmi des peuples qui parlent la même langue et ont la même origine.

De Lingones on a fait Langres, et Londres de London*. De pareilles altérations sont dif&cilemeut explicables. On conçoit mieux celles qui portent

' Ktésias^ in Persic, , cap. xlix.

^ Cette altération est ancienne : sur des nnonnaies de Guillaume-le-Conquérant , on lit Lundre et Lyndr pour

DE PEUPLES ET DE IIEUX. 3oi

sur les aspirations dont la valeur varie depuis un. accent presque insensible jusqu'à une consonne très dure. Carthada [Cartkahadath ou Cartha^hadlha) signifiait en phénicien ville nouvelle' : ce mot, en punique , était prononcé Carthago ( CarthSige ) ; les Grecs en firent JSLûrMeÉ<{>«. Les Grecs appelèrent Hupanis"* le fleuve nommé Ckuban par les Tatars qui habitent ses rives, et Kubin par les Abasses. Le nom donné par les Grecs à l'ancienne Beroé, Chalybonj est prononcé par les Turcs Halab ou Haleb Sivec une aspiration gutturale S 6t Alep par. les Européens.

Le grec moderne Evripos ( Euripe ) , changé par les Turcs en Egripos^, est devenu pour les Francs Négrepont ; nom qu'ils ont appliqué à Tile même que l'Euripe sépare du continente La ville arabeégyptienne de Raschid est , sur nos cartes , la ville

London, {Nutnmi britannici historia, etc. f ia~8^, London, J726,pag. 9.)

* Solia, cap. xxx... Ex oralione Calords,

^ VHypanis d'Hérodote et de Strabon. Jules Klaproth, Voyage au mont Caucase et en George, Biblioth. univ,, Littén, tome Yï , page 43.

3 Oliyier, Voyage dans l'empire othoman ^ etc., tome II, page 3o5.

4 Banville^ Géographie ancientifi^ etc., tome I, page 263. ^ Daru , Histoire de la république de Venise , tome YII ,

page ao5.

3oa ESSAI SLK LES NOMS d'HOMMES»

de Rosette'. Dans Rosette, dans Négrepont, il est facile de reconnaître des mots français et italiens plus familiers à un Européen que des noms grecs ou arabes. Toujours Toreille que frappe un nom nouTéïiu tendra à le confondre ainsi avec un nom mieux connu. Plusieurs érudits italiens "" pensent que Ton a pris à tort l'île de Malte , Melita , pour Tilede Méléda, voisine deRaguse. C'est, disent* ils, sur celle-ci que Tapôtre des nations fut jeté par un naufrage : et une correction si simple dissipe une partie des obscurités que présente le récit du voyage de saint Paul , dans les Actes des apôtres. Cette singulière paresse de Toreille et de l'esprit ya plus loin encore ; souvent le penchant irréfléchi à retrouver dans tous les mots des sons qui réveillent nos idées les plus habituelles , conduit à altérer jusqu'à des noms propres qui nous sont bien connus , et qui , dans notre langue , ont un sens juste et précis. Près deDomo-d'Ossola, une colline offre à la dévotion des pèlerins une suite de cha-^ pelles où sont représentées les scènes successives de la passion de Jésus-Christ. Le nom de ce calvaire , Monte-Catvario ^ ne semblait pas devoir être

' Olivier, Voyage dans l'empire othoman^ etc., tome II, page 5i.

' Appendini , Ignazio Giorgi , FacoiolatU , été. Appendini , Ricercke istorico-eritiche ^ tom. I, part, ii, lib. II,*p«g. 26a, a63; tom. II, part, i, lib. I, cap. 11, pag. ao, ai, aa*

BS PEUPLES ET DE LIEUX. 3o3

oublié ; plus puissante que la raison , Thabitude en a fait Monte-^avallo s Mont-Cheval.

Observons aussi que , dans le discours ordinaire , ceitains peuples tendent toujours à abréger les mots. Les noms propres subissent, comme les autres mots , cette altération. La manière dont les Romains* avaient transporté dans leur langue les noms de la Marne et de la Seine, Matrona^ Sequana, annonce que nos ancêtres y admettaient des consonnes que nous ne faisons^ plus sentir. De Omr- Arbaynts rivière aux quarante sources^ les Maures ont fait le nom de Morbeya que porte un des fleuves de l'empire de Maroc *. Dans la bouche des Grecs modernes , qui prononcent à peine le gamma ( 6 dur ), le nom ancien à'Argi-Thea est devenu Aritheaj et enfin Arta*. Des syncopes aussi fortes sont communes en Angleterre : dans des noms d'hommes et de lieux , l'orthographe a conservé toutes les lettres ; la prononciation â supprimé une ou plur sieurs syllabes.

Une habitude bizarre y moins facile à expliquer qu'à constater par de nom)preux exemples , défigure les noms de lieux en en transposant les consonnes ; les habitants de Rome et de l'ancien Latium disent

' Chénîer , Recherches historiques sur les Maures , tome in , page 35.

' Pouqueyîlle , Voyoj^e dans la Grèce ^ tome II , page

5o4 £SSAI SLR LES MOHS D HOMMES,

constamment Pralica (Saa:a) au lieu de Patrica, et induisent un étranger à confondre Lanuvium avec Lavinium , en prononçant Lavinia au lieu de Lanuvia \ Les anciens Romains renversaient les noms barbares, moins par mépris peut-être , que par une suite de la même habitude. On trouve dans leurs écrits, Agendicum et Âgedincum^% d'un nom qui dut approcher de celui de Zurich , ils ont fait Tigurinus pagus, et de la Saverne, Sabrina.

Parmi nous, Aurélia^ Aurelianensis civitas, est devenu Orléans; et le mot latin agevj champ, a formé la terminaison en argue et en ergue dans beaucoup de noms de lieux du midi de la France.

V lacocléisoura j ville de Romélie, est appelée Cosmopolis p^T les Grecs, qui ne peuvent, dit un voyageur, rendre raison de cette désignation' : j'y reconnais le renversement de Moschopolis^ nom du ~ lieu d'où sortit la colonie qui, originairement a

< C. V. de Bonstetten, Vovagedansle Latium, pages 1^5 et 176.

^ Agendicum^ Provins, ou plus exactement la Faille-Haute de Provins. Le nom de Genlico, le même qu* A-gendicum, est long-temps resté en usage à Provins. Voyez V Ancien Provins y par M. Opoix (in-12. Provins, 1818-1819).

' Pouqueville , Voyage dans la Grèce , tome II , pages 368 et 369.

DE PEUPLÉS ET DE LIEUX, 3g5

peuplé Vlacocléisoura, Coronelli ' attribue à un renversement analogue le nom actuel du Pélopo^ nèse : cette contrée fut la dernière qu'aient habitée exclusivement les Grecs ; ilss'appelaienteux-mêmés Romaei ( Romaioi, Romains ) ; elle emprunta d'eux le nom de Romée^ qui se changea bientôt en Morée. Rien déplus probable : ainsi, au temps du siège de Troie, « les Grecs, dit Pausanias', formèrent » de Craneia ( Cormier) , le surnom d'Apollon Car- » neïos^ par une transposition de lettres autrefois en • usage. »

Pourquoi , dans les dictionnaires géographiques , n'introduirait-on pas l'usage d'une synonymie? A côté du nom de chaque lieu , écrit suivant notre orthographe , on placerait son nom national et les noms qu'il reçoit en d'autres pays. On y verrait Biélogorod trsinsformé en Belgrade ; Ragenshurgy en Ratisbonne; et l'italien Livorno^ reconnaissable dans le français Livourne, devenant X^g'A(?rn pour les Anglais. La facilité avec laquelle cette dernière transmutation se prête à une étymologie aussi faussa que bizarre^, servirait à nous mettre en garde contre certaines conjectures étymologiques, qui ne sont que des charades plus ou moins ingénieuses,

• Cité par Pouque ville , Voyage dans la Grèce, tome ïïï, pa^es 471 et 472.

"* Pausanias , Laconic. , cap. xiii.

3 Leg'hom^linéràhmGnt jambe corne.

3o6 ESSAI SUR tES NOMS d'hOMMES ,

Loin des rives de leur océan , les Scandinaves épouvantent de leurs exploits la Méditerranée; ils débarquent dans le voisinage de Berne ^ attaquent cette ville et la saccagent... La synonymie demandée nous avertirait que les Sagas islandaises défigurent ainsi le nom de Vérone , ville qui , plus d'une fois, eut à souffrir des incursions de ces héros pirates.

Elle deviendrait plus utile au commun des lecteurs et à la classe laborieuse des traducteurs , à mesure que Ton s'enfoncerait dans l'antiquité, et surtout quand il s'agirait des noms étrangers que nous ont transmis les écrivains grecs ^t romains. Tous semblent avoir suivi la même marche que l'Anonyme de Ravenne : il a sous les yeux la description de l'Orient , rédigée par deux géographes persans *; les noms de ville qu'il y trouve diffèrent de ceux qu'a rapportés le cosmographe latin Cas* torius; c'est Castorius qu'il suit de préférence.

Sous ce point de vue , la rectification des noms de lieux ouvre une vaste et intéressante carrière aux recherches de l'antiquaire géographe. Les Indiens» nous dit'K)n*, donnaient à la branche du Caucase qui borde leur contrée, te nom de Para- ;iflmw«£« > que le* Grecs ont emprunté d'eux. Dans ce nom , sir Fr. Wilford retrouve celui de Vara-

* Anonym. Ravenn. , Hb. II , cap. zii.

* Jornandès , I>e relms jgeUcis , cap. zxv.

vamiç en samscrit, la pure et excellente Vami\ Cette ville , que les adoVateurs de Bouddha pré^ tendent avoir été la métropole de leur culte', et dont l'existence, et même la destruction, appartiennent à une haute antiquité , était située dans le Caucase hindou , entre les villes de Kaboul et de Balac. Son nom n'a pas entièrement péri ; les restes imposants qui ont survécu à sa ruine s'appellent encore Bamian.

Da changement des noms de lieux : changements naturels et méviubles.

Comme la pure et excellente F and y que de villes ont disparu ! et leurs noms , consacrés par la religion, par les souvenirs historiques, revivent à peine, comme le sien, dans quelques conjectures plus ou moins spécieuses. Les fleuves , les montagnes , les contrées , subsistent ; leurs noms s'al-

■ Asiadc. Researches, tom. Y. {Bibtioth* univers.^ LUêërat^y tome VU , pages 1 17 et 1 18. )

* En admettant cette tradition, qu*appuieot le nombre et l'importance des temples souterrains dont on retrouve des restes dans le district de BanUan^ il faudrait peut-être appli^ quer aux habitants de VanU les traits auxquels nous avons cru reconnaître les Thibétains, dans ce que les anciens ont raconté des Hyperboréens , ci-dessus, $ 80.

3o8 ESSAI SUR LES NOMS D HOMMES,

tèrent , ils changent , ils tombent dans l'oubli. Ce que l'homme appelle durable n'est qu'un peu moins éphémère que lui ; ce qu'il croit éternel n'est qu'un point dans l'éternité.

Nous ne fatiguerons pas le lecteur de l'énumération stérile des lieux qui ont changé de nom ; on ne peut guère ouvrir un écrivain ancien sans en rencontrer des exemples multipliés'; mais nous devons indiquer les causes qui ont amené ces changements : plusieurs sont inévitables et indépendantes du caprice ou de l'ignorance des hommes.

Les chaînes de montagnes portent naturellement des noms divers dans les diverses régions où elles s'étendent : un seul prévaudra , et , à la longue , deviendra général , soit que des circonstances particulières l'aient rendu plus familier aux géographes , soit que la nation qu i l'emploie obtienne une grande prépondérance littéraire ou politique , soit enfin que toutes les peuplades qui entourent ces montagnes aient originairement parlé la même langue; cette dernière cause a consacré invariablement la dénomination des Alpes j qui appartient à la langue celtique.

^ Voyez sur les changements de ce genre, opérés en Grèce par les Grecs du Bas-Empire, la note de Léon Allatius sur le chapitre xxiv de V Histoire de Georgius Acropolka^ et le fragment inédit qui y est rapporté. . . Georgfi AcropoUtae historia (in-^folio, Parisiis, i65i), pag. 241 et 242.

DK PEUPLES ^T DE LIEUX. OOQ

Dès qu'un fleuve prolonge son cours dans une longue étendue de pays, il peut recevoir un nom différent dans chacune des contrées qu'il enrichit ou qu'il désole. C'est un usage presque universel en Orient : le Pasitigris des Grecs s'appelle Abzal dans les deux tiers de son cours , Karun^ vers. sa partie inférieure, et Kfwr-Mouza ^ à son embouchure '. La Comba ( le Rio^rande ) porte > dans une partie de son cours, le nom de Kabou^. La même variété de dénominations existe dans les établissements des Européens en Amérique. Au Brésil , par exemple, certaines rivières changent trois ou quatre fois de nom dans leur cours '. Les yeux sont frappés différemment par les différentes qualités du même objet: ici, c'est la couleur des eaux, et là leur abondance qu'exprime le nom d'un fleuve. Le Sénégal est chez les Poules le fleuve Noir , Baleo; et, chez les Mandîngues , Foura , le fleuve par excellence ^. La Gambie reçoit des Nègres le nom de Badima^ rivière qui est toujours rivière , rivière jamais

' Sainte-Croix, Examen critique des historiens d'A- /e^and!re^ 2" édition, page 675.

^ AloUien, f^oj-age dans l'intérieur de l'Afrique, etc., tome 11^ page i65.

3 Mawe, Voyage dans l'injufrieur du Brésil, tomel, pages 32 , 35 et 3oo.

4 MoUien^ Voyage dans l'intérieur de l'Afrique, tomelli page 123.

3lO ESSAI SUR LES NOMS D HOMMES,

tarie*. Nommé d'abord Rummi , qui déyore ses rivages , puis Albula^ eau blanchâtre , le fleuve de la ville éternelle emprunta, dit-on, le nom de Tibre du chef d'une peuplade fixée sur ses bords. Ce récit n'a rien d'improbable ; mais, sans recourir à des souvenirs historiques , que pourtant il serait absurde de repousser constamment , ne suffit-il pas que des peuples qui parlent la même langue ou des idiomes différents se succèdent sur les bords d'une rivière, pour que chacun lui donne un nom particulier, suivant la circonstance dont, à son aspect, chacun aura d'abord été frappé !^ C'est ainsi sans doute que le Tigre fut nommé jadis Arazane, et l'Euphrate Déglatius*; que TÉvénus, en Élolie, s'appela d'khorà Lyeormas^ ; et que le Tanaïs recevait des Scythes le nom de SiiysK Ainsi , le fleuve nommé Danube (Danubius, Donam) dans sa partie supérieure , par les peupkdes teutonnes ré-

' Mollieo^ Voyage dans l'intérieur de V Afrique^ tome II, page 3 10. Suivant M. Golberry, le nom national du fleure à son embouchure est Gambra , dont nous avons fait Gambie. {^Fragments â*un voyage enjffhùftie^ 2 vol. în-8', Paris, 1S02 , tome II, page i5o.)

^ Eusebii PamphiYi Chrome, canon. , lib. I, eap. u, pag. 8.

' Strabo, lib. VII. — Eustathîus^ dans son Commeniaire sur Denys le Périëghte, observe que les Grecs avaient changé les noms de plusieurs fleuves.

^ Plin., Hist. nàt.f lib. VI, cap. vu.

DE PEUPLES ET OB IISUX. 3ll

pandues sur ses bords , recetait des Slaves le nom A'Inter aussitôt qu'il entrait dans leur pays '. Au temps de Justinien , les peuplades teutonnes qui s'étaient établies à Sirmium et sur les parties infé^ rieures du fleuve , lui donnèrent jusqu'à son embouchure le nom de Danube ' , sous lequel elles Je connaissaient déjà; en sorte qu'il ne conserva que dans la partie intermédiaire de son cours le nom A'Iêter, qu'il a aujourd'hui entièrement perdu.

Autant un lieu offrira de particularités remarquables 9 autant il pourra recevoir de noms ; si ces particularités changent, le nom changera avec elles. Jusqu'au treizième siècle^ Raguse fut appelée Dubravnik par les Slaves , à cause des forêts dont elle était environnée: son nom actuel rappelle, dit-on, les rochers' voisins de ses murailles ; rochers plus apparents, sans doute, depuis que l'accroissement de la population a forcé d'éclaircir l'épaisseur des forêts.

Aux temps héroïques , on appelait Metignounis

■ PHq. , HisL nat, , lib. IV , cap. zu.

* Ljdu9, Demapstr. reip. rom.^ lib. III, cap. xxrii.

' Duhroi^nik, dérivé de Dubrovtt ou Duhrava, foréu (Appendini,jRicefvAe if rofvco-crKIicAe, etc., tom. I, pa^. 7a.] Ragusa est une corruptioa de Laousia ou Lcwusa, nom que Raguse a long-temps porté. La^e, en iUjrique, signifie montagnes , rochers : des rochers voisins de Raguse s'appellent encore La^i, (Appendini, i^i^., ibid.)

3li ESSAI SUR USS NOMS D HOMMES,

l'ile depuis appelée Lipari/. L'un des deux noms exprime l'abondance du miel sur une terre inculte , couverte de bois et de fleurs sauvages ; l'autre convient à une terre belle de fécondité, et rappelle l'épithète que les Athéniens aimaient à entendre donner à leur ville '. Qu'on me permette de les rattacher à deux périodes de l'état social. Le pirate qui relâche momentanément dans une île déserte , le chasseur errant dans ses forêts que la hache n'a jamais attaquées, quelles richesses aiment-ils à y recueillir ? Le miel , plus suave et plus nourrissant que les fruits sauvages d'une terre inculte ; le miel que les abeilles déposent avec profusion dans les troncs des arbres creusés par le temps. Plus tard vient l'homme policé, dont le soc laborieux sait tirer du sein de la terre des trésors toujours renaissants ; il reconnaît , il signale la fertilité riche en produits délicieux', dont, par

* Catiimach., hyinn. v, vers. 4r et 48.

^ Lipara:.. Uncta^ pinffiis, opima (Suidas^ verbo Xtparu ) ; Liparas Athenas , Aristophan. , Acham. , act. II y se. TU.

^ Sur la ferliiité du sol de Lipari , voyez Doloimeu , Vqya^ aux îles de Lipari (in-8% Parîs^ 1 783) , pages 70^77. Diodore ne parle point de cette fertilité, puisqu'il se contente de louer la qualité des fruits et Tabondance de la pêche dont se nourrissent les Lipariens (Diod* Sic, lib. V, cap. vu); et Cicéron peint Lipari comme une île inculte, pauvre , affamés {in Verrem, lib. III ^ cap. xxxvii). Mais, i" Cl-

DE PEUPLES ET DE LIEUX. 3l5

une équitable compensation , la nature dote un sol qu ébranlent des convulsions volcaniques. L'île en effet reçut le nom de Liparij des colons italiens qui vinrent défricher ses campagnes *.

Errante au milieu des floU aegéens^, une île se joue de l'art des nautoniers : ils s'en croyaient très éloignés , et soudain l'aperçoivent ; ils ne la trouvent plus au point où ils affirment qu'ils l'ont vue naguère. Son nom Astérie asans.doute, dans l'origine, peint son instabilité.. Il subit un léger changement de prononciation ^ ; et voilà qu'on ra-

céron ajoute que les Lipariens étaient si fort inquiétés par les pirates , que , chaque année et depuis long-temps , ils étaient obligés de se racheter du pillage à prix d'argent. Les expressions de l'orateur ne tombent donc que sur le misérable état où devait les avoir réduits une obligation si dure , aggravée encore par les exactions des magistrats romains. 2° Quarante ou cinquante ans plus tard, lorsque Diodoré écrivait, les lipariens s'enrichissaient par un immense commerce d'alun. (Diod. Sic, loco citatOi) La fabrication de l'alun devait enlever tous les bras à l'agriculture , . qui , ruinée par ses désastres antérieurs, n'aurait pu, même dans l'état le plus florissant , offrir des profits équivalents. Rien ne nous em pêche donc d'admettre que la fertilité du territoire de Lipari 9 aussi grande anciennement que de nos jours, a valu à cette île le nom significatif qu'elle a conservé.

' Diod. Sic. , lib. V, cap. yi.

' Câllimach., hymn.vi, vers. 36-4o.

^ On aura , par une altération dont les exemples ne sont pas rares , changé un h^a en epsilon, et Astérie en Astérie»

5l4 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMUES ,

conte que, semblable à un astre, Astérie habitait les deux, d'où elle se précipita dans les pots pour échapper aux poursuites amoureuses de Jupiter. Mais ayant reçu Apollon à sa naissance , YtU eesia de disparaître aux yeux des nochers , et fut par eux appelée Délos^, apparente, manifeste. Pour le na* vire qui s'engageait dans le groupe dangereux des Cyclades, soit qu'il voulût sortir de la mer Aegée ou y rentrer, la position d* Astérie en faisait un point important de reconnaissance : mais souvent, trompés dans leur estime , des navigateurs novices accusaient l'ile de fuir devant leurs regards. La construction, au bord de la mer, d un édifice très remarquable, le temple d'Apollon', et peut-être aussi un signal élevé par les prêtres du dieu , au sommet du Cynthus , mirent un terme à ces longues erreurs; un nouveau nom, Délosy annonça que désormais il était impossible de ne point apercevoir Tile sacrée ou de la méconnaître.

' Gallimach., hymn. yi, vers. 5i-53.

> Ce temple fut fondé par Ërysichton , fils de Céorops, dans le seinème siècle arant notre ère, suirant Eusèbe, cité par saint Jérôme et par le Syncelle : mai» il est po9stt>le que cet édifice, dont on vantait la magnificence , eût succédé à un temple beaucoup plus ancien. La version arménienne d'Eusèbe substitue ici Delphes à Délos, et Érychsifon à Érysichton ( Euseb. Pamphil., Chrome, canon,, etc., lib. II, pag. 982) : exemple de Taltération que subissent les noms propres en passant dans une lan^e étrangère.

DE PEUPLES ET DE LIEUX. 3l5

Que les noms des contrées et des provinces changent au gré de causes toute-puîssantes ; que les noms divers des montagnes et des fleuves subsistent simultanément , ou qu'à celui qui , pendant un temps, a prévalu, un autre succède plus tard ; leur confusion ou leur changement prépare pour Favenir une obscurité dont se plaint, avec raison, Fami de ht science. Mais , sous peine de répandre sur rhîstoire une obscurité plus profonde encore , il faut se conformer à ces variations. On a justement blâmé Chalcondyle d'employer des noms abolis par le temps, et de parler de Delphes quand il ne s'agit que de Salona^y misérable hameau bâti sur le rocher où depuis long-temps Delphes avait cessé d'exister.

Changements prescrits pai^ la religion et par la politique.

Il est permis cependant au philosophe citoyen de s'affliger de la mutabilité trop facile des noms de lieu. Pourquoi un peuple qui voudra remonter vers IHndépendance et la gloire de ses ancêtres , fera-t-îl volontiers revivre les anciens noms nationaux sur tous les points de son territoire? Pourquoi

• Longueruana, tome II , pages 85 et 86.

5l6 lESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES,

les hommes qui ont cru à Téuergie de la nation napolitaine et à la constance de ses chefs , applaudissaient-ils à la résurrection de dénominations antiques qui semblaient ressusciter sur leur sol natal , les Dauniens , les Hirpins , les Bruttiens et les indomptables Samnites? Pourquoi les Grecs, plus heureux, ajoutent-ils aujourd'hui à l'intérêt de leur cause et à leurs chances de succès, par le charme historique des noms d'Athènes, de Lacédémone et de Péloponèse? C'est qu'il est une magie de souvenirs qui résiste au temps , bien mieux que les monuments des arts et la puissance des empires ; c'est que des assemblages de sons , vains en euxmêmes , acquièrent de nos affections locales une importance incalculable; c'est que le patriotisme , sentiment que la civilisation ne sait point créer, qu'elle affaiblit quelquefois ou dénature , et qu'elle devrait perfectionner toujours , le patriotisme se complaît dans la fixité des noms de lieux, et s'indigne de leur changement. Le Calédonien s'enflamme en chantant les exploits de ses ancêtres : il les chante dans leur langage , il les chante aux lieux qui en furent le théâtre , et dont les échos répondent aux mêmes noms qu'ils répétaient il y a seize siècles. . . Changez les noms de lieux , et bientôt nous foulons sans souvenirs une terre héroïque : l'histoire nationale tombe dans l'antiquité; elle devient étrangère à notre mémoire quotidienne,

DE PEUPLES ET DE LIEUX. Ol'J

à nos affections habituelles , à notre présent tout entier.

Elle doit le devenir, dit le prophète d'une religion nouvelle. Elle doit le devenir , dit le conquérant étranger.

La piété, qu'exalte la ferveur de la nouveauté, élève partout des temples aux objets de sa vénération; partout elle reproduit leurs noms augustes, gages de la protection qu'elle a droit d'en attendre. Ainsi les successeurs d'Alexandre imposèrent à des villes d'Egypte les noms des dieux de la Grèce. Le christianisme, à son tour, mais sur un théâtre bien plus vaste , vit les noms dé ses saints triompher, jusque dans les moindres hameaux, des anciennes dénominations nationales; et, comme les âmes et les croyances , la face de la terre se trouva renouvelée.

Le conquérant aussi aspire à renouveler la face de la terre. Nés de la force , ses droits peuvent être légitimement détruits par la force : pour les placer sous l'égide de la justice, il voudrait en effacer l'origine ; il voudrait qu'on oubliât tout ce qui a été avant luL

Chaque fois que le sort des armes a changé les maîtres de la Chine, l'empire a reçu un nom nouveau. Les noms ou surnoms de la ville de Moukden ont augmenté d'éclat avec la fortune des chefs mantcheoux dont elle fut le berceau , jusqu'à ce

3l8 ESSAI SUR LES NOMS d'hOHMES,

qu'enfin, assis sur le trône de Pékin, ces chefs 1^ nommassent Cheng-^King , la cour royale par excellence'.

A la tête d une armée conquérante, quand Ya* larsag* fonda en Arménie la dynastie des Arsacides, non seulement il ôta à la yllle de Van son nom , pour lui rendre celui de Semiramacerte (ville de Sémiramis ) , et rappeler le souvenir d une héroïne guerrière dont il prétendait sans doute que les droits lui étaient transmis, mais, guidé par une politique profonde, il se hâta de diviser son empire en vingt-huit préfectures héréditaires , et d'imposer à chacune un nom dérivé du nom du gouverneur qu'il lui donnait ou du titre de sa charge. Ainsi disparurent et l'ancienne division des provinces, et leurs noms nationaux, et les souvenirs de lois , de droits , de coutumes , qui y restaient attachés , et qui portaient ombrage à un monarque étranger.

Il est curieux de voir, dans un autre pays, une mesure analogue, inspirée par des intentions bien opposées.

' Eloge de Moukden^ pages aoo et 201. Les villes de la Chine ont souvent changé de nom , sans doute par Teffet de causes sinalogues. Sur une carte chinoise , qui appartient à mon ami Bf. G. Doazan, on voit marqués , à côté de chaque ville, les divers noms qu'elle a portés.

* Chahan de Girbied, Recherches curieuses, etc. , pages 354-257.

DE PEUPLES ET Ï)E LIEUX. SlQ

Les noms anciens des provinces de la France rappelaient tous des origines, des affections, des institutions , des usages , des privilèges différents. Au jour où tous les Français n'ont ^ormé qu'un peuple sous ujie loi unique , le morcellement fortuit du territoire et les noms vieillis des fragments dont il se composait ont dû faire place à une division raisonnée en départements , et à une nomenclature uniforme empruntée des localités géographiques. C'était encore ici renouveler la face de l'état après une conquête ; mais quelle conquête ! Celle de l'union et de l'ordre sur la discorde et le chaos.

Plus facilement que les noms de contrées, les noms de villes se prêtent aux variations que commande la vanité des conquérants. Prusias s'empare de Kié'ros, ville appartenant à la cité d'Héraclée ; au nom qu'elle avait çmprunté du fleuve qui la traversait, il substitue le sien propre, et veut qu'on l'appelle Prusiade\ Le roi de Bithynie ne fit que suivre un usage consacré par la plupart des chefs qui, depuis la mort d'Alexandre, se disputaient les lambeaux de l'Asie. Laissons de côté les nombreux exemples tirés de leur histoire ; ils ne rappelleraient qu'une suite de guerres atroces et d'odieuses trahisons : voyons agir les plus habiles des conqué-

» Memaon., Historicon jWb, XV et XVI, apud PhoUwn,

COd. GGXZIV.

rantSy les Romains. Non seulement ils divisaient les états en de grandes provinces dont la circonscription et les noms changeaient quelquefois ; moyen sûr d'affaiblir, chez un peuple, les relations et les habitudes nationales: mais, en quelque lieu que la force des armes ou l'adresse de la diplomatie fît pénétrer leur influence , ils surent , avec eux , établir leurs noms propres. Tous les rois alliés ou amis . fondèrent, chacun dans son royaume, des villes d eCésarée' en l'honneur d'Auguste. Des villes libres, des colonies prirent le même nom , ou s'honorèrent de rappeler le nom de Julius^ le titre à' Auguste , les surnoms introduits dans la famille impériale. Par une fatalité dont l'exemple n*a malheureusement pas été unique, les divisions du peuple et la trahison de quelques chefs avaient fait tomber les Gaulois sous le joug, et confondu, dans la même servitude , ceux qui s'étaient crus les alliés des Romaiïis comme ceux qui étaient restés leurs ennemis : dans la Gaule même , à d'anciens noms nationaux succédèrent des noms qui semblaient mettre les villes sous la protection spéciale des empereurs'.

Un dernier triomphe était réservé à la politique

' SuetOD., inCaesar. Augmt. , cap. lx.

- Bibracte devint Augustodunum , Autun; Gularo, Gratiafio/70/û, Grenoble; Andegavum , Angers, Juliomagus; Genabum ^ Aurélia , Orléans , etc.

celui d'intéresser à de pareils changements la vanité des vaincus; les Romains y parvinrent. Dès long-temps ils avaient accoutumé les peuples à solliciter, comme une faveur signalée , le droit de se servir publiquement de la langue latine ' : les noms qui appartenaient à cette langue ne pouvaient donc manquer d'honorer les villes qui les adoptaient. Et cependant les Romains eurent encore le soin de conserver, dans les nouveaux noms de lieux, des mots et des terminaisons propres à chaque pays % afin que Toreille des indigènes ne se révoltât point contre des assemblages de sons totalement étrangers. Puis, par la concession illusoire du droit de cité romaine et de titres , de privilèges, de distinctions, qui n'étaient au fond que des variétés d'esclavage, ils amenèrent ceux qu'ils opprimaient , à se croire Romains , à tenir à honneur de l'être. De ce sentiment, qui survécut aux invasions des peuples septentrionaux, naquit un penchant invincible à chercher partout des origines romaines. On tira vanité d'être né dans une ville que, quinze ou dix-huit siècles auparavant, dota de son nom un brigand étranger, plutôt que dans celle dont le nom rappelle la langue natîo-

' Ce droit fut accordé aux habitants de Cumes , par un décret spécial, Tan de Rome 5 12. Tit. Liv., lîb. XL, cap. xlii.

*• Dunum, montagne^ colline; Brig^ et briva^ pont; Magus, bourg, réunion de hameaux, etc.

3a a ESSAI sur us noms d'hommes,

nale. On rencontre des preuves de cette prédilection en Angleterre , en Allemagne , en France , et dans des pays mêmes où l'on peut douter que les Romains aient jamais formé d'établissements du* râbles : singulier écai*t de l'orgueil qui , pour mieux s'ennoblir, se complaît dans le souvenir des désastres de la patrie et de l'abaissement de nos ancêtres !

€ Cette terre est à nous : long-temps fertilisée >par nos sueurs, des flots de notre sang en ont

> scellé la conquête. D'autres s'en disent proprié- »taires; à quel titre? Us sont venus; et, sans pré- • texte comme sans danger, ils ont massacré les » paisibles indigènes : nous , pour la conquérir ,

> nous nous sommes armés en vertu du premier de «tous les droits; celui de l'esclave qui veut cesser fde l'être. Héritiers naturels des indigènes que mous avons enfin vengés, effaçons un nom qui 1 rappelle leur extermination et notre servitude; » rendons à notre nouvelle patrie le nom sous le- »quel ils la saluaient il y a trois siècles... \ » Ainsi opt parlé les nègres libres: et le nom d'Baïti a remplacé celui de Saint-Domingue.

A la nécessité d'abjurer les dénominations qui rappellent des prétentions abolies et des droits éteints, peut se joindre le désir de prévenir des ja-

' Ceci est extrait presque littéralement de divers écrits publias à Haïti depuis quinze ans.

DE PEUPLES ET DE LIEUX. SaS

lousies intérieures , plus dangereuses , à là longue , que les habitudes et les rapports politiques auxquels on a renoncé sans retouh Dans TAinérique méridionale, des états qui avaient séparément conquis leur liberté se sont réunis pour la maintenir. Qu'une ville, une province imposât son nom à Tassocîatîon entière, c'était affecter une suprématie que nul n'a voulu s'arroger. La nouvelle république s'est formée sous le nom de Colombia; il rappelle le navigateur hardi qui rouvrit la communication des d«ux hémisphères : puisse ce nom présider à une ère de bonheur assez durabla pour expier les longues infortunes que Colomb apporta €n présent aux régions qu'il venait de découvrir. Déjà le nom de Colombia avait été prononcé par plusieurs citoyens des Étau-^Uniê de l'Amérique Septentrionale; ils auraient voulu qu'il remplaçât , pour leur patrie , une dénomiDation prolixe , et qui n'offre rien de propre et de dlstinctlf. Devancés dans leur choiic, ib cherchent^ dit-^n, un autre nom ; oe nom , ce me semble, est trouvé Ml a fi*- ^ré plus d une fois dans les actes publics : I'Uoton. INe dira"»tK)n pas très bien la république fédérative , les états , le pays, les citoyens de VUnian f Que les compatriote de Washington et de Fi*anklin adop<- • tent solennellement un nom qui leur rappelle la première causa de la félicité dont ils jouissent; qu'ils s'engagent à le justifier toujours: fidèles à

524 ^^s^i ^^^ ^^^ ^^^^ d'hommes,

cette promesse , ils soustrairont au pouvoir du temps et de la fortuae le plus beau monument de la civilisation humaine.

Changements opérés par les prétentions des voyageurs. Noms de lieux qui changent avec les noms des princes > des chefs, etc.

La science a ses droits aussi ; et c'est pour elle une conquête véritable que la découverte d'un pays inconnu. L'homme qui le visite le premier lui impose une dénomination de son choix ; c'est ainsi qu'il en prend possession au nom de la civilisation européenne. Il vaudrait mieux sans doute conserver à chaque contrée son nom national; mais il n'est pas toujours facile de le connaître; et nous répugnons naturellement à retenir, à répéter des noms qui ne rappellent à notre esprit aucune idée, aucun souvenir. Peu contents d'user de ieurs droits, les voyageurs modernes en ont étrangement abusé: chacun a cru honorer son pays ou s'honorer soi-même , en imposant de nouveaux noms à des régions déjà reconnues et nommées par d'autries navigateurs. Les noms que Christophe Colomb avait, en i5o2 *, donnés à plu-

^'Histoire naturelle et civile de la Californie, par Michel * Vénégas (traduction française, 3 vol. in-ia , Paris y «767), tome 1 9 pages i49<^t i5o.

sieurs contrées voisines de Tisthme de Panama furent, dès i5o8, changés par Pirizon et SoKs, qui voulaient passer pour en avoir fait la découverte. L 'Angles John Barrow* reprend sévèrement le Danois J. Munk d'avoir, en 1619, changé les noms imposés par des marins anglais à différents points de la baie d'Hudson.

Quis tulerit Gracchos de seditipne querentes ?

Ce que J. Munk eut tort de faire une fois , les Anglais l'ont fait mille.. Jaloux, comme s'ils étaient médiocres , leurs navigateurs les plus illustres, l'immortel Cook lui-même, voudraient ne reconnaître et surtout ne laisser connaître à l'avenir d'autres découvertes que les leurs. Partout ils changent les noms des côtes , des rivières , des îles , des promontoires : ils feignent d'ignorer qu'ils n'y ont point abordé les premiers ; ils espèrent que la postérité l'oubliera. Les preuves qu'a accumulées à l'appui de cette accusation le savant Fleurieu * sont restées sans réplique ; mais elles n'ont pu corriger nos voisins de leur habitude spolia-

" Histoire chronologique des vqyages vers ie^pôk arf> tique ^ etc. , tome II , pages 1 , a et 3.

» Fleurieu , Découvertes des Français dans le sud-est de la NouveUe-Gidnée , etc., in-4', Paris, 1790. Cet ouvrage a paru, traduit en anglais ( London 1791 , in-4*). Le traduc-^ teur n'a pas essayé d*en réfuter les conclusions.

3a6 ESSAI »CR UBS NOMS I>'hOHU£S,

trice. Dans un vojage à la baie de Baffîn, en 1818 , le capitaine Bo$$ a ioiposé des noms anglais à des baiea» à d^s rochers découverts depuis plusieurs siècles» et connus des ipavigateurs , iBar<iués sur les cartes 9 oientioanés dans les livres , $ous d'autres noD3s univeï:seUement adoptés* Dans leurs livres et sur leurs cartes , les Anglais appellcËrf encore presque constamment les Açores, îles de l'Ouest, Western-Islands. Une affectation si peu sensée prendrait-elle sa source dans Tesprft propre à ee*te nation , qui , après avoir tant de fois accusé la France d'aspirer à la monarchie universelle , se proclame elle-même la souveraine de toutes les mers? Par une conséquence natUrelîe, tout ce que les mer» révèlent aux navigateurs doit retomber sous son empire , en recevant d'elle un nom nouyeau.

Que l'imposition d'un nom de lieu soit en quelque sorte le signe de la conquête , le sceau de la propriété, c'est un fait dont on trouve plus d'un exemple chez les peuples anciens , oh souvent des contrées ont pris îe nom' de leurs monarques. Nous ne citcronîî pourtant pas les Alpes Cattienneii qui , selon quelques archéologues^ ont reçu le nom de Cottius y roi des Salassi. Cette chaîne de montagnes avait dû, de tout temps, porter une dénomination distinctive et connue des Romains, qui, près d'un siècle avant le règne de Cottius, y avaient pénétré. Il est f^w crajahle que^ dfi« montagnes

DE PEUPLK6 £T DE LIEUX. :yj'J

qu'il regardait cotume le boulerard de son icidépendance , le prince contemporain d'Auguste avait eftiiprunté un nom que portait aussi , soixante ans plus tard ^ le dernier de ses successeurs *.

Mais Ârrien apfielle Taxila la rille principale des états de Tasdle '; et , quoique Taxile ne soit pas un mot hindou , mais'plutôt une altération ou une traduction imparfaite du nom véritable , Arrien s'exprime avec trop de précision pour qu'on le soup* çonne d'avoir confondu par ignorance» le nom du prinee et celui de la capitale. Il te peut donc que, dans cette partie de l'Inde, on donnât quelquefois^ à une ville le nom du prince qui y régnait. Nous avons vu , en Arménie ^ les préfectures recevoir les noms de leurs premiers gouverneurs. La capitale de la Phrygie, cette Troie qu'Homère a rendue immortelle 9 prit successivement les noms de ses trois premiers monarques.

Les tribus brasiliennes changent de nom aussi souvent qu'elles changent de chef; et ce change^ ment s'étend au territoire qu'elles occupent, à la rivière sur les bords de laquelle elles s'établis-

* Sueton., in Néron, ^ oap. xvtii. — L* Encyclopédie méthodique^ Gëoffhaphie ancienne ^ art. Alpis Cotiui nomme Cultra le roi contemporain d'Auguste.

' Arrian. ^ De éXpedk, Alex, , lib. Y, cap. ii. Pausaiiia^ {Attic., cap. zx)n0mtne Tiurfefe un général de Mithridate^ vaincu par Sylla.

5â8 ESSAI SUR LES MOMS d'hOHMES ,

sent '• Dans les temps kéroiqueside k Grèce, un chef qui communiquait son nom à sa peuplade a pu de même, dans ses voyages guerriers, le léguer aus^ çà et là à une montagne^ à une rivière, à une contrée; et ces répétitions fréquentes ne suffisent point pour le faire rejeter parmi les êtres mythologiques.

Les villages de la petite Kabardah se transportent tout entiers au loin, dès qu'ils ont épuisé le. territoire qui les environne; ils donnent toujours au lieu qu'ils habitent, et promènent ainsi sur plusieurs points, le nom qu'ils ont adopté. Ce nom n'est que temporaire ; c'est celui du noble le plus avancé en âge , ou de la famille la plus nombreuse que le village renferme".

L'honneur qu'obtient, dans le voisinage du Caucase, la famille la plus nombreuse, la famille la plus éminente en mérite paraît l'obtenir à la Chine : Wey^Tswiin , dans un romancier chinois , est un bourg , • ainsi nommé de l'illustre famUle Wejj > qui y faisait sa résidence ^. »

* Relation duvoyage de Routox-Baro^ etc., 5i* remarque par Morisot, pages 278 et 279. t

^ Jules Klaproth ,. Voyage en Qéor^^ etc. BibL unii^rs.j Littérature^ tome VI , page 6a.

3 Hau Kiou GhoaaD, Histoire chinoise, etc., tome I, page 11. — TsM^iin, enchinoifi, sigoifie bourg, , comme ^m signifie vilie.

Le nom du propriétaire imposé à la propriété , par Forgueil , par l'esprit satirique , par la nécessité.

Un usage qui flatte la vanité descend facilement des princes aux grands , et des grands aux particuliers. On a souvent appelé une simple propriété du nom de son possesseur. I^e palais d un roi , la demeure d^un fonctionnaire éminent, sont suffisamment désignés par le nom ou le titre des personnes qui les habitent. L'esprit d'imitation conduira les personnes titrées , et quelques unes aussi qui ne le sont pas 9 à écrire leurs noms sur leurs maisons , avec ces mots. Hôtel de...; mots, qui, dans la nouveauté , font plus d'une fois sourire le passant, mais qu'à la longue consacre l'habitude.

Et après tout , la philosophie la plus sévère ne peut blâmer ici qu'une prétention exclusive. Heureux le pays où, sous l'empire d'une loi égale pour tous et toujours inviolable, le particulier le plus obscur se sent, au milieu de son champ, les mêmes droits qu'ont les princes au sein de leurs vastes domaines ; heureux le pays où il s'écrie avec une juste sécurité : Ma maison est mon château ' /

* My house is my casde !

En ajoutant à son nom de famille le mot hall % un Anglais en fait le nom de sa propriété. Dans l'ouest de la France , la propriété a souTent pris le nom de son mattre* avec la termisaison miv on erie *. Il n'était pas rare qu'ensuite de ces désignations locales naquit un surnom individuel, et qu'on s'appelât , par exemple , Gaillêt dé Im Guilteiière ', et Shandy ofShandy^HalL Ces usages, ainn que bien d'autres , ne sont pas modernes. Dun^Lathmon ^ était le nom du palais dont le» hautes tours annon<çaient de loin à l'étranger la demeure de Lathmon.

' Le mot saxon haU^ que Ton traduit assez exactement par curia, cour, lieu d^assemblée, demeure, place, ne se retrouyet-il pas dans quelques mots latins ayec un sens analogue P Tribunal, lieu où s'assemblait la tribu , et oft son chef, le tribun, renflait la Justice. Fiminal^ sifigulter d^ vinUrtêiMa, employé par Pliae pour désigner un lieu où abcMide Vosîer, vimen, BidetUal, place où a été immolée et enterrée une jeune brebis, bidens. En celto-breton , aël paraît ayoir la même si^ification ; Judicaël^ furidiction de Judic, [Mé^ moires de l'académie celtique , tome lïl , page 70. )

> La finale erie est usitée particulièrement dans Tarrondissettient de tarthenay: la Robinerie, la Moris^teriê, étô., babitatlotiê de Robin, de Morisset {Mémoire de la société dcM jintù/uaites de France tome III 5 page a89< )

3 Guillet de la Ouilletière, auteur d'^if^ne^ ancienne et nouvelle ( 1 yol. in- la , Paris, 1676) , et de Lacédémone anr cienne et nouvelle { 2 yol. in-* 12, Paris , 1676).

4 Ossian^ poëme de Lathmon y poëme d^Oithona... Dun^ colline.

Des premierfi rédacteurs de la loi salique^ trois affectent de rappeler le nom de leur propriété , foroié de leur propre nom ; Sule^Guêi de Sale^Haim^ Bûdo-Ga$t de^Bado-Haim, et WiAo-Ga$t de Wido- Haim \

Le uQxn du maître peut encore » à son insu et malgré lui ^ devenir celui de sa propriété. Litre a«i soin d'éle?er et de décorer une hal>itatioa somp-* tueuse 9 si ^'oublie de compter avec moi-même t ]^ m'expose à entendre donner à mon outrage mon nom prc^re, précédé dti mot qui caractévlse ma conduite : la Fùlie^obsUn* était ^ il y a trei^ ^è« clés , le nom du lieu qu'embeUit aujourd'hui ane manufacture justement célèbre en Europe | la F(h Ue-^Méricourt ^ la Folie-^RégaauU^ cefi noms furent appliqué» à 4^ maisons particulières avant de devenir ceux des rues de Paris où les maisons étaient

* Haim , heim , habitation ( racine de hameau en français » et de hamîet en angolais). La terminaison des trôfà noms d'bomoies est un litre : Oast signifié ei^rnive^ et déèî^e ki «a ôMim»â du. roif une éts pemonnet les pkit doftsidérablei de su co«ir^ en un hmtI ha Ar^tusiianf ^mme l'a Ibtt bien obseryé Perciot ( De l'état civil des personnes en France, tome I, page 221 ). Il est extraordinaire que Ducange (^Giossar,f verbo Gastus) ait cherché une autre signification de ce titre , et n'y ait pas reconnu une dignité si bien définie par lui-même aux mots Comivae régis et Trustis.

' Rabelais, Histoire d^ Gat^gafitua et dé Pahtagfuel, lif . II , chap. XT.

situées. Entre Niort et Melle, quatorze noms de lieux % formés de la même manière, attestent la malice ou la gaieté poitevine. Mais, soit qu'on ne remarque point Textraragance unie à la richesse , parcequ'on trouve leur association naturelle, soit qu'on ne la croie ridfcule que dans la pauvreté, ce trait de censurie publique tombera de préférence sur rhomme qui n'a pas eu le moyen de conduire à, son terme une entreprise démesurée, ou d'en jouir assez long-temps pour qu'on puisse oublier qu'il s'y est ruiné. Dans d'autres cas , l'esprit français emploie d'autres armes ; c'est lui qui a nommé le Pavillon d'Hanovre.

En Angleterre, la maison de Fisher^ pieux fanatique , avait été consacrée par lui aux assemblées des chrétiens de sa secte ; les royalistes , qui la détruisirent après \a Restauration^ l'appelaient, par dérision, la Folie-Fisher *. Il n'est pas sans intérêt de voir ainsi transporter des mœurs à la politique une plaisanterie qu'avaient probablement empruntée à la France les Cavaliers qui y résidèrent long-temps avec Charles II : jusque dans ces bagatelles se peint le caractère national.

' Mémoires de la société des Antiquaires de France , etc., tome III , pag;e a85.

" Voyez les commentateurs sur ces vers de Butler :

That represent no part o'th' nation But Fiiher-FoUy congrégation.

( Hadibroi, canC. ▼iit.}>

Pour qu'une propriété reçoive le nom de §on possesseur , il suffit enfin du besoin de distinguer entre elles, par des noms particuliers, des choses comprises sous un nom général : ce moyen même se présente le premier à l'esprit, la différence des propriétaires étant, par rapport à nous , ce qui distingue le mieux lun de l'autre deux champs , deux bois, deux habitations. Accolés au nom du possesseur, les mots roche, tour:, château, mont^ cour, mile, mesnil, ont ainsi formé un grand nôYnbré de noms de lieux. Dans les petites villes , dans les bourgs, à la campagne, on dit souvent encore : Ja maison Gérard, la maison Simon. En Poitou , sur les bords de la Charente , ces maisons s'appelleraient : chez Simon, chez Gérard \ Dans les environs'de Genève, des noms formés de cette manière , chez Charot, chez Ledens , sont devenus les noms de deux hameaux.

JNoiiis des quartiers d'une ville ; noms des rues.

La civilisation fait des progrès, la population s'accroît, l'aisance devient plus générale, les habitations se rapprochent; on voit dans une ville des

« * Mémoires de la société des Antiquaires de France , tome III, page 282.

354 ESSAI «UH XES NOMS d'hOMMES,

maisons nombreuses, des mutations fréquentes, des locations très subdiiisées: le nom dW pro* priétaire cesse d'indiquer suffisamment une maison que souvent il n'habite pas. Le numératage par quartier, par rue , quoi de plus simple à la fois et de plus sûr? Malgré cela, ou pour cela peut-^tre, c'est la dernière chose dont on se soit avisé ; des emblèmes, de véritables emeignês en ont tenu lieu long-temps. Le PonU-Marehanà *, dont la construc^ tien fut achevée en 1609, s'appelait aussi le P&nt^ auQ^Oiieaux ; il était couvert de maisons toutes uniformes et peintes à Thuil^ : chacune était di$^ tinguée par une en$eignt représentant un oiseau différent... Nous parlons de deux siècles; il j a moins de cinq lustres que le numérotage a été Introduit à Zurich, TÂthènes de la Suisse. Chaque maison, auparavant, était décorée dViu emblème qui lui fournissait un nom distinctif. Ces emblèmes ne sont pas tous effacés , et l'habitude en reproduit volontiers l'usage : on les trouve souvent mentionnés sur les adresses des lettres ; et cela , pour la première fois au moins, étonne l'étranger, peu accoutumé à voir loger quelqu'un à la Balance ou au Capricorne.

' CommeDcé en iSqq, achevé en 1609, et consumé par les flammes en 1621. Ce pont , construit en bois, était prèstfue contigu au PQnt-^ap* Change. (Dulaure, Hisêoirs pky^siqu£y civile et morale de Paris ^ tome III, pag. 455, 456.)

L'agrandissemeat d'uoe viUe fait septir le besoin de distinguer les quartiers qui la composent ; 1^ nom du monument le plus remarquable que chacun renferme remplit communément cet emploi. A Montpellier et à Béziers, la subdivision est pous*^ sée plus loin : chaque réujiion de maisons isolée$v par des rues qui s'eut re-^roisent s'appelle une ile^^ et reçoit une dénomination particulière. Nous retrouvons ici un usage de Tancienne Rome, où Ton employait dans le même sens le mot insula^

De tels détails sembleront frivoles. Avant de les condamner « que Ton daigne se rappeler tout ce que, dans une société étendue, dani» une civilisation compliquée , les rapports habituels des particuliers donnent d'importance à l'indication, simple i la fois et précise , des demeures et des localités , et tout ce qu'ajoutent à cette importance la répartition des charges municipales , celle des impôts , la direction des ordres de l'autorité, les ramifiea^ tions de sa surveillance. Rien n'est petit dans une machine immense. Le changement subit du nom d'un quartier, d'une place, d'une rue, entraine, dans le présent, des embarras, des incommodités sensibles; il prépare à l'avenir des procès, des difcultés peut-être inextricables. Comment en eflfet conserver la clef des anciens titres, quand, pour

* Vn moulon , àAloataubau.

336 S8SAI SUK LB8 NOMS d'hOMMES,

désigner les propriétés par les tenants et les aboutissants , ils ne présenteront plus que des dénomi* nations oubliées ?

L'histoire des noms des rues appartient à l'histoire d'une ville; ils rappellent souvent les périodes qui l'ont vue s'agrandir et s'embellir. Ces noms sont aussi une sorte de monuments pour l'histoire des mœurs et de la civilisation. Après les noms qui rappellent des localités remarquables , les premiers sont ceux qu'a dictés la dévotion , ou qui , conformément aux habitudes timides et concentrées d'un commerce naissant, indiquent les professions exercées de préférence dans chaque rue. Les noms des rues de Venise attestent encore quelles furent jadis , dans cette ville , la variété et l'étendue de l'industrie '. Les rues de Toutes-Ames , des Limbes^ du Paradis j d'Enfer, dans le voisinage du temple principal de Genève , rappellent le temps où l'évêque de Genève en était aussi le seigneur, ou , plus exactement, le premier magistrat.

Dans d'autres noms, également anciens, se peindront, avec une naïveté révoltante, la grossièreté des esprits et le dérèglement des mœurs *. Mais

* Daru, Histoire de la république de Venise (7 vol. in-8*), tome III , page 59.

' Dulaure, Histoire physique, civile et morale de Paris, tome I, page3 452 et 455. — Ce que Tauteur dit de Paris se retrouve plus ou moins dans les autres yilles.

peu à peu , et à mesure que Is^ civilisation polît les mœurs et épure le langage, les noms dégoûtants, ridicules, obscènes, disparaissent ; ou bien ils sont assez altérés ' dans leur orthographe et leur prononciation pour ne plus insulter au goût et à la décence. Alors aussi les professions, plus libres, cessent d'afifecter exclusivement certaines rues auxquelles elles donnaient leurs noms. La bizarrerie d une enseigne qui frappe les regards du passant pourra fournir la dénomination d'une rue nouvelle; quelquefois le nom fera allusion à un événement remarquable. Les rues recevront aussi des noms d'hommes : l'habitude d'abord rappellera volontiers la première personne connue qui y ait habité ; ce sera ensuite l'architecte qui aura voulu flatter un magistrat, un homme riche ou puissant. Plus tard, l'autorité municipale étendra jusque là ses attributions ; ce qui ne rétrécira pas le domaine de l'esprit adulateur.... De nos jours, on a suivi en France

' Le nom de la rue du Petit-Musc s'est ainsi formé de celui d'un hôtel sur l'emplacement duquel la rue a été ouverte. ( Dulaure, Histoire physique , civile et morale de Paris ^ tome II, pag. 444-446- ) N'est-il pas étrange que, dans une ville où l'on ne manque assurément ni d'esprit ni de politesse , à Provins , on ait conservé ou même rétabli en gros caractères, en face de la maison de poste où doivent s'arrêter tous les voyageurs, le même nom, te! qu'il se prononçait lorsqu'il servait d'enseigne et d'annonce à des repaires de débauche? 2- 22

des inspirations plus nobles : les noms des rues ont rappelé les victoires nationales , les noms d'artistes et d'écrivains distingués, les noms des braves morts en combattant pour la patrie... • Tel est le charme d'une semblable institution, qu'on s'étonne de ne la point retrouver partout où l'homme social a quelque sentiment de sa dignité. A Londres , je demanderais involontairement la rue de John Hampden et celle d'Algemon Sidney. J'ai regretté de ne point lire 9 sur les murs de Genève, les noms de JBerthelier et de Lévrery \

Un pas nous reste à faire. Dans les rues dont le nom est historique , je voudrais qu'une inscription simple 9 à la portée de tous les regards comme de tous les esprits, rappelât l'événement mémorable» les services de l'homme illustre, les travaux de l'homme de génie. Pourquoi, par exemple, ne lirions-nous pas, dans la rue Duphoi :

«DuPHOT, général de brigade, né à Lyon en 1 770. »I1 se distingua parmi les défenseurs de la France, • particulièrement à la bataille de la Montagne^ » Noire , en Espagne ( novembre 1 795 ) , et au com- »bat de Tagliamento, en Italie (mars 1797)* ^^

' Mis à mort, l'un en iSig, l'autre en i534 par ordre de Charles III, duc de SaToie^ contre lequel ils défendaient, ayec les seules armes de la vérité et de la justice , Tindépendance de leur patrie. (Bérenger, Histoire de Genève , tome I, chap. get 10.)

DE PEUPLES ET DÉ LÏEUi. SSg

» pérît à Rome, le 28 décembre 179^ (8 nivosé pan VI)^ assassiné, au milieu de la paix , par ceux »à qui la France avait déjà pai^donné l'assassinat »de Basse ville.... Duphot était la vertu même*. »

Et dans la rue Jean-Jacques Rousseau :

« J.-J. Rousseau, né à Genève le 28 juin 1712, » mort à Ermenonville le 2 juillet 1 778. Donnant à » l'éloquence et k la philosophie un essor nouyeau^ »il tomba dans de graves erreurs, et fit triompher » de grandes vérités. Emile et le Contrat social le • placent au rang des bienfaiteur^ de rhùm'anifé. »

Rien qiie des faits dans ces inscriptions ; et aucune de consacrée à un homme vivant ou à un prince dont la dynastie rie soit pas éteinte, afin que l'adulation ne remplacé point l'histoire.

Après le 10 août 1792, on proposa de drvisëi* Paris en autant de quartiers que la France comptait de départements : on aurait donrté lé nom' d'uù département à chaque <Juartiei* , et aux rues d un quartier les noms des vîîlès et des bour^sdu département correspondant •. Ce plah géographîcbpolitique se rattachait sans doute ati projet aiisàf insensé qu'injuste, d'attribuer à Paris, sur la France,

.' Vojes te Mémorial de Saintt-Hélène , par' Las-Cases , tome III , page 279 , in-8*.

* Une pétition rédigée en ce sens fut présentée tV l'assethblée nationale , le 5i août 179a. Yojex le Journal des débats et décrets,

340 ESSAI 8UK lES NOMS DHOMHES,

la domination que la ville de Rome exerçait sur le reste de la république ' : il conviendrait à la Vilie commune, dans une république fédérative, telle que la ville de Washington, aux États-Unis d'Amérique.

Noms propres imposés aux monuments publics, aux temples, aux astres^ aux jours, aux mois, aux anne'es, etc.

Les noms propres sont des signes distinctifs si précis * , que dans les habitudes communes de la vie 9 l'homme en dotera volontiers tout ce qui peut en recevoir. Nous devons indiquer ceux dont l'imposition se lie aux principes ou aux progrès de la civilisation.

1* Les monuments publics s'offrent d'aboiti à notre pensée. La destination d'un monument civil , et la place qu'il occupe, suffisent pour déterminer sa dénomination. La justice, néanmoins, veut quelque chose de plus pour les monuments que le zèle des paiticuliers consacre à l'utilité publique.

' aLa conspiratioQ des Hébertistes, dont le système effroja- » ble était V institution du réffme municipal de la commune de it Paris, à l'exemple de Rome , sur toute la France. » ( Vilate, Causes secrètes de la ré\H}lution du ^ au lo thermidor, P' partie, page 35.)

' Voyez ci-dessus, § i.

Que ceux-là conservent , qu'ils portent à la postérité le nom de leurs fondateurs. Nous dirons tonjours, à Paris, V Hospice Necker, YHospice Beaujeon; et égalant les bienfaits du génie aux bienfaits de la richesse , le Français ne cessera point d'appeler Canal de Craponne le canal ' d'irrigation qui porte au milieu de la Crau , avec les eaux de la Durance , les principes d'une fertilité que chaque année voit s'accroître.

D'autres considérations déterminent les noms que reçoivent les monuments religieux.

Chez les Grecs et les Romains , le dieu révéré dans un temple* lui donnait son nom , auquel la multiplicité des édifices sacrés fit souvent joindre un surnom. Le christianisme n'élève de temples qu'au Dieu unique : mais il consacre secondairement chaque temple à un élu de la divinité , dont le nom devient celui de l'église même , et souvent aussi le nom de la rue , du quartier, du village où l'église est située.

Les causes qui ont déterminé le choix des vocables des temples chrétiens appartiennent à l'histoire de la religion; à l'histoire de l'homme appar-

' Conçu et exécuté de i554 à i558 par Adam de Craponne de Sallon. Papou , Voyage de Provence ( 2 vol. in- 1 2 , 1785);, tome I , page 1 76. Aiillin, Voyage dans le Midi de la France {4 vol. in-6% Paris 1807, 1811 ), tome IV, I" partie , pag, 64 , 66 et 74.

tient uoe époque où furent changés simultanément les vocables de presque toutes les églises de Pftris. CiÊ fut sous la seconde race ' , au temps des invasions des Normands , quand l'infortuné Parisien élevait en vain ses prières au ciel , et, loin d'en obtenir le salut de ses foyers, voyait les saints abandonner leurs propres temples à Tayidité sacrilège des barbares* Qu'après tant de désastres il ait douté de la puissance ou de la bienveillance de ses patrons primitifs ; qu'il ait recherché l'intercession de protecteurs moins faibles ou plus empressés de répondre à ses plaintes ; que les prêtres aient cédé à l'entraînement général , qu'ils l'aient même partagé ; c'est un trait qui peint l'esprit du temps , la nature des idées religieuses , et ce qu'on pouvait attendre de leur influence pour le progrès des lumières et l'élévation du caractère national.

2'' I^es astronomes crabes , sans doute à l'imitation de leurs devanciers , donnaient un nom à chaque étoile. Les astronomes européens désignent les différentes étoiles d'une constellation par les lettres de l'alphabet grec , nommant a la plus brillante , ê la seconde , y la troisième ; et si l'on excepte quelques étoiles très remarquables telles qiie Régulas, et Aldébaran , ils ne donnent qu'aux

' Dulaure , Histoire physique , civile et morale de Paris , tome I , page 5a6.

planètes et aux coDstellatioDsdes noms particuliers. Ceux-ci , on le sait , remontent à une haute antiquité : leur origine a une connexion intime avec l'origine des anciennes religions du monde ; soit que , conformément à la doctrine de Dupuis , la théologie astronomique , descendue des cieux sur la terre , y ait enfanté tous les cultes ; ou que , de la terre déjà en proie à l'idolâtrie , elle soit montée aux 'cieux. Nous ne discuterons pas ici un problème dont la solution , quelle qu'elle soit , se rattache aux commencements de la civilisation. Observons seulement que la nomenclature astronomique , qui nous semble arbitraire et qui a pu ne l'être point dans son principe , esft depuis longtemps identifiée à l'ensemble de la science ; et tellement, que lés modernes, obligés de s'y ployer, en en ont encore suivi les principes pour leurs propres découvertes : les dénominations nouvelles qui devenaient nécessaires ont été empruntées d'objets analogues à ceux que l'astronomie ancienne employait pour figurer les constellations.

Essayant néanmoins de sortir de la route commune, Galilée, Casfeini, Herschell, ont voulu faire hommage de leurs découvertes au grand-duc de Toscane, à Louis XIV, à Georges III , et appeler astres Médicis , astres Louis^ et Georgium sy^us^ les satellites de Jupiter, ceux de Saturne^ et. k dernière planète de notre système. Un astronome

344 Bs^^i ^^^ iJKs NOMS d'hommes,

italien ' consacra aussi au pape Urbain YIII des. astres Vrbanoetaviens dont il s'imaginait avoir enrichi la science. Efforts stériles ! Le temps n'est plus où , chez une nation superstitieuse qui donnait à ses princes le titre de dieux , au milieu d'un vulgaire assez ignorant pour croire qu'une constellation nouvellement découverte existait nouvellement 9 Conon mit parmi les astres la chevelure de Bérénice ; le temps n'est plus où , dans une* comète flamboyante , la populace de Rome voyait l'âme de l'usurpateur immolé par Brutus et divinisé par Octave. Le descendant du marchand qui acheta et asservit Florence, le pontife qui, dans un règne de quatre lustres, n'a rien légué de grand à la mémoire , le monarque superbe qui fit des arts et des sciences les auxiliaires du despotisme , le vertueux père de famille dont la personne fut si peu historique quoique son règne l'ait été éminemment ; tous ont laissé sur la terre leur nom comme leur poussière ; l'adulation n'a pu l'écrire sur la voûte des cieux.

Ce n'est pas que l'astronomie moderne ait constamment rejeté l'emploi des noms d'hommes ; un sentiment délicat a fait de cette espèce d'apothéose la récompense des savants laborieux qui , par leurs

' Le P. Antoine-Marie de Rheita. Voyez Fontenelle, Éloge de Cassini; et Bailly^ Histoire de V astronomie moderne, tome II, page 1 48.

travaux , appartiennent au monde entier. Après avoir reconnu et dessiné avec une admirable exactitude, les taches que présente la surface de la lune , Hévèlius se proposa de les distinguer par les noms des astronomes les plus célèbres ; la crainte d'être jugé téméraire , l'arrêta. Le P. Riccioli se saisit de son idée , « il impose de grands » noms aux points les plus remarquables, et réserve 3 de petits noms pour de petites taches... Ces déno- • minations ont prévalu'.» Les esprits justes s'applaudirent de retrouver sur l'astre qui semble nous appartenir, non les grands éphémères de la terre, mais les immortels grands hommes de la science et du génie.

3** Les peuples qui ont divisé l'année en semaines ont presque tous imposé aux jours de la semaine les noms des planètes. Les noms des mois ont rappelé quelquefois l'ordre dans lequel ils se succèdent , ou les saisons dont ils ramènent le retour. Souvent aussi leurs noms sont ceux des dieux ou des astres auxquels chaque mois est consacré ; c'est ce qui a lieu chez les Parsis , dont la religion place aussi sous le nom d'un génie particulier chaque jour du mois et chaque division du jour et de la nuit. La religion des anciens Arméniens imposait aux trente jours du mois et aux vingt-quatre heures

' Bailly, Histoire de l'astronomie moderne^ tome II, pages 218-219.

346 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES,

du jour des noms significatifs , des noms de divinités ou de montagnes '. Les Tatars kalmouks donnent des noms d'animaux aux mois , aux jours et aux heures * . Les noms des cinq éléments ' pris alternativement au masculin et au féminin , et combinés aux noms des douze signes du zodiaque, suffisent à ce peuple pour désigner, sans le secours d'aucun adjectif numérique , chacune des soixante années dont se compose le cycle dont il fait habituellement usage.

Les empereurs de la Chine , pendant près de dix-huit siècles ^ ont imposé une dénomination spéciale, et toujours d un heureux présage, au temps de chaque règne et aux années dont il se com-

■ Chahan.de Cirhied, Métfioirç sur le gouvernement et sur la religion des anciens Arméniens^ etc. {^Mémoires de la société des antiquaires de France, tome II, pages 3o6-5 1 1 .]

* Nouvelles annales des voyages, tome XII, pag. .5o5.

' Ibid,,ibid.^ pages 3o5,5o6. — Les ci/z^ éléments des Kalmouks sont le bois , le feu , le fer, la terre et Teau. S'ils leur donnent les deux gehres , c'est , je crois , pour désigner les énergies actives et passives de la nature ; car la combinaison des cinq éléments aux douze signes suffirait pour créer soixante noms différents : la combinaison adoptée en produit cent vingt qui se succèdent sans doute dans l'espace de deux cycles consécutifs.

4 Le P. Mailla, jETwfozre de la Chine, tome XII. — Remarques philologiques sur les voyages de M, Deguignes, etc. , pag. 19-22.

pose. Cet usage semblait devoir donner plus de certitude aux époques de l'histoire : il y a au contraire répandu la confusion. L'autorité absolue qui choisit un nom, peut aussi le changer arbitrairement; c'est ce qu'ont fait les monarques de la Chine. Les dénominations des années ont varié au gré de leurs caprices ; on cite un empereur qui , dans un règne de vingt-quatre ans , a quatre fois opéré un pareil changement... Nouvel exemple de U vanité qui nuit au succès de ses prétentions en voulant trop bien les servir, et, suivant l'expression énergique d'un écrivain sacré , se ment à elle-même* : exemple aussi frappant qi;e tous ceux que nous avons cités , et probablement non moins infructueux.

Ce n'est qu'en Chine , ce n'e^t que dans une civilisation qui assure au pouvoir absolu une immense force morale, que s'opèrent, sans résistance, des changements pareils à celui dont nous venons de parler. Partout ailleurs , des noms qui se rappellent à l'homme "dans tous les instants de la vie doivent être presque immuables. Il ne fallut pas moins que la durée longue et paisible du règne d'Auguste , et la reconnaissance qu'elle inspira à une génération rassasiée de trouble et altérée tle repos , pour consacrer le changement qui , aux noms

' « Mentita est iniqiùtâs sibt »

348 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES,

des mois Sextilis etÇuintilis^ substitua le nom de l'empereur et celui de son père adoptif . Domitien voulut que le mois où il était né portât son nom ; Commode crut pouvoir changer les noms des doifze mois de l'année : les tentatives de ces deux monstres passèrent avec eux.

Quand la France eut adopté, avec les formes de la république , une ère républicaine , la division du temps y fut soumise à un calendrier absolument nouveau. L'année commençait à l'instant où quelques écrivains ont cru pouvoir placer la création de l'homme, à l'équinoxe de la saison des fruits. Les mois , tous égaux , rappelaient , par la forme et le sens de leurs noms, les saisons auxquelles ils appartenaient et les phénomènes naturels et les travaux rustiques qu'ils devaient constamment ramener. A la division en semaines, qui ne s'adapte ni à la longueur du mois ni à celle de l'année, succédait la division du mois en trois décades^ dont chaque jour était nommé d'après la place qu'il y occupait. A ces avantages de clarté et de simplicité , on opposait l'empire d'une habitude immémoriale, et l'embarras où l'on se trouvait quand il fallait revenir à l'ancien calendrier, soit pour exprkner les dates du passé, soit pour s'entendre, dans les rapports d'affaires, avec des étrangers...

' Augustus et Jidiusy août et juiUet.

Mais là n'était pas le point de la question : le nouveau calendrier se liait à un ensemble d'institutions nouvelles ; tant qu'on voulut les maintenir , on dut le conserver; son abolition fut le premier pas ostensible pour revenir à l'ancien ordre de choses.

Noms propres imposés aux corps de Iroupes et aux vaisseaux.

1* Les historiens grecs nous ont conservé les noms des divers corps dont se formait Tarmée d'Alexandre : la plupart se rapportent à la manière dont ils étaient armés.

Aussi long-temps qu'à Rome l'engagement des soldats dut finir avec la magistrature du chef auquel ils avaient prêté serment , les légions , levées et dissoutes dans le cours d'une ou deux campagnes , n'eurent pas besoin de noms durables. Mais le despotisme ne peut se passer de troupes permanentes : sous les empereurs , les légions et les autres corps se distinguèrent par des noms fixes comme leur existence ; ils les empruntèrent des noms des empereurs , des noms de divinités , des noms de pays et de nations, de la forme de leurs armes et des emblèmes qui y étaient figurés , enfin de mots d'heureux présages, qui annonçaient la valeur et promettaient la victoire '.

' Voyez, dans la Notitia dignàatum utriusque imperii ^etc^

350 ESSAI SUK ttS NOMS d'hOMMES ,

Dans le moyen âge , on appela chaque corps de troupes du nom du chef ddtit on voyait en tête flotter les bannières. Rien de plus naturel; les hommes que comitiandait le baron lui appartenaient, ils étaient sortis de son fief.

Aux troupes féodales succédèrent des régiments levés par des chefs qui en étaient propriétaires , et dont ils recevaient les noms. L'usage de ces dénominations subsista, lors même qu'on eut adopté une organisation militaire moins défectueuse. On rétendit au point d'imposer à un régiment le nom ou le titre d'une reine ou d'un prince au berceau.

Plusieurs corps, en France, reçurent les noms de diverses provinces; et les noms de Champagne^ Navarre^ Normandie, etc. , rappelèrent bientôt de beaux souvenirs. Les légions dont se composait Tartoée reçurent de même, il y a six ans^ les noms des départements de la France; Une pareille mesure séduit d'abord par ce qu'elle semble avoir de national; mais bientôt en.se demamdè si la désignation sera ou non arbitraire. Dans un cas., insin gùifiante et au moins inutile, dans l'autre elle peut devenir dangereuse. Sans parler des^difficultés

passim, les noms des corps de troupes , et les figures de leurs boucliers. Sur un marbre conservé au Capitole, on lit les noms de trente-cinq légions. Pancirole en a donné la copie: Nodtia^ etc., Notit, imp. orient,, pag. 61.

de détails , qui se renouvelleraient tous les jburs si la province oU le département devait fournir en effet la totalité oli la plus grande partie du corps jquî porterait sop nbm, ne d 'exposerait-on pas à voir naître d'abord une émulation vive, puis des jalonsies violentes ^ des haines durables de légion à légion, et, pdr suite, de département à départe* ment? Ne setait-ce point répandre sur tdut l'état des germes de discorde et d'isolètnent ; germes d'autant plus funestes chez un peuple belliqueux y qu'à leur développement présiderait un désir ptr-t sonnel de gloire ? Et que serait-ce , au milieu d!unè guerre malheureuse, où chaque corpè, chaque province , voudrait rejeter sur autrui la: honte des revers, et peut-être les dangers de l'avertir?

Au commencement de la guerre de la. révolu-tion, on donna d'abord aux essaims de yoloataire» qui de toutes parts volaient au secours de la patrie , les noms des départements et dès villes qui s'honoraient de les y envoyer. En 17^0^ une organisation générale assigna un nuitiéro à chatjue corps : sous cette désignation simple, nos soldats furent^ pendant vingt-deux ans, l'entretien de TEuropa entière.

L'administration est revtenue àujoul-d'hui à la méthode de distinguer par des numéros les régiments de l'infanterie française.

â* Ce n'est pas seulement sur la terre que les

discordes des peuples et les ressentiments des princes donnent le signal des batailles ; la mer se couvre de citadelles flottantes » sur lesquelles la bravoure , outre les dangers d un combat , affronte les horreurs et du naufrage et de l'incendie.

Les Romains et les Grecs écrivaient le nom des navires sur une tablette attachée à la proue : ce nom était généralement emprunté de la figure dont la proue était décorée. On explique plusieurs récits mythologiques en substituant à un animal ou à un monstre le vaisseau auquel cet emblème avait donné son nom. Nous pensons toutefois qu'on risque d'abuser de ce moyen d'explication, dès qu'on en étend trop l'usage. Il est fort douteux qu'on puisse l'appliquer à une antiquité uii peu reculée : il est sûr au moins que le nom du vaisseau des Argonautes ( quelle que fût son étymologîe , encore incertaine ) n'était point dérivé d'une figure emblématique.

Les noms de vaisseaux, chez les modernes, se multiplient tellement , il est si difficile de les approprier à la forme et à l'usage de chaque bâtiment , que le choix en semble tout-à-fait arbitraire : peutêtre néanmoins ne le doit-il pas être entièrement.

Les caprices de l'onde et des vents se jouent de la science , et dominent la valeur ; un vaisseau bien défendu peut succomber ; il serait peu convenable qu'il livrât à l'orgueil de l'ennemi le nom d'un chef

que couronnerait ailleurs la victoire , ou d'un prince dont sa perte n'ébranlerait pas la puissance.

Pour donner un intérêt moral au choix des noms de nos vaisseaux , je désirerais que , parmi les dénominations innombrables qu'ils ont déjà portées , on ressaisit celles qu'ont illustrées des actions glorieuses, et qu'ainsi, désormais, le dénombrement d'une flotte rappelât les fastes héroïques de la marine française. J'invoquerais surtout le souvenir des vaisseaux qui ont péri plutôt que de tomber au pouvoir de l'ennemi. AJ)ord d'un nouveau Vengeur^ quel Français , sommé de se rendre , n'imiterait pas les braves à qui le Vengeur, en s 'engloutissant dans les ondes , a dû son immortalité ? Que le nom de la Cordelière fasse aussi revivre une gloire trop rarement rappelée ! Le i o août 1 5 1 2, dans un combat où la valeur française compensait l'inégalité du nombre , la Cordelière est embrasée par le feu des Anglais : Hervé, qui la commande, poursuit leur amiral ; il l'atteint , et déjà Jui-même de toutes parts en proie aux flammes, il s'attache au bâti* ment ennemi par des nœuds indissolubles , et le force à sauter avec lui '.

^ Mézeray et Anquetil nomment Primandet le capitaine de la Cordelière : tous les contemporains l'ont appelé Hervé. nMagnanimimanes Hervei nomenque verendum, »

Ainsi commence Tépitaphe que Germain de Brie {Brixius) a mise à la suite du poëme intitulé ChordigerOf où il célèbre 2. 23

554 ^^^^' ^^^ ^^ ^^^^ d'hommes.

Les noms des navires qu'une industrie paisible fait flotter sur les eaux ne seront pas déterminés par des considérations de ce genre : la liberté du choix peut cependant rencontrer quelquefois des limites.

Le Neptune et la Fénus, bâtiments achetés en pays étranger, furent amenés à Raguse par des nationaux. Le gouvernement de la république ordonna que les navires changeraient leurs noms contre ceux de Saint-François et de Sainte-Thérèse*. Voilà un rigorisme que les plus sévères enseignements de la piété n'auraient point provoqué. Non sans doute ; mais la mesure était politique , et non pas religieuse. A Raguse , aiissi-bîen qu'à Lucques, une dévotion superstitieuse remplissait l'emploi que Venise assignait à la corruption et à la licence des mœurs : elle servait à endormir le peuple, courbé sous le joug de l'aristocratie. Les

l'actioD héroïque d'Hervé. Cepoëmefut dédié, par Tauteur, à Anne de Bretagne , ce qui semble prouver qu'Anquetîl a tort de placer en 1 5 14 Tîncendie de la Cordelière^ puisque la reine Anne mourut le 9 janvier i5i4. On troure dans les œuvres de Thomas Morus une épigramme, Hen^ea cum Deciis unam conferre duobus , etc. , où il reproche au héros français de n'avoir péri que parcequ'il n'avait pu fuir ; les historiens remarquent, au contraire, que le capitaine de la Cordelière aurait pu facilement se sauver dans son esquif: mais Thomas Morus était Anglais.

» Pouqueville , Voyage dans la Grèt^e^ tome ï , page 19.

magistrats de Raguse ne voulurent pas souffrir qu'on s'écartât des habitudes qui subvenaient ainsi au premier besoin de leur politique; ils suivaient un système injuste , mais ils se montraient conséquents. Considérons leur conduite sous le même point de vue que celle du duc d'York , depuis Jacques II : à l'instant de la Restauration, et le jour même où , en qualité d'amiral , il prit possession de la flotte anglaise , il persuada à Charles II de changer les noms des vaisseaux qui rappelaient les chefs populaires de la nation et l'existence de la république '.

Pàitout où le commerce étend ses opérations , il lui importe de ne pas se tromper sur Yidentiti des navires. Leurs noms, une fois consignés dans des actes, ne doivent plus être changés sans des formalités légales; ou plutôt ils ne doivent jamais l'être. Tel est le vœu impératif de la loi en Angleterre et aux Etats-Unis d'Amérique. On s'y inquiète peu des murmures ou des regrets de l'homme trop pressé d'oublier que l'idole du jour peut n'être pas celle du lendemain : la loi le contraint à laisser subsister sur Sjes navires des noms que l'adulation y avait placés avec enthousiasme , et qu'avec enthousiasme l'adulation voudrait en effacer.

' ClarendoQ^ The history of the rébellion ^ etc. (Oxford, i^ao, 5voi. în-8'), tom. III, pag. 768.

356 ESSAI SDK LES NOMS d'hOMMES,

Noms donnés aux animaux.

Nous avons, ce semble, épuisé notre sujet, et suivi jusque dans ses dernières ramifications ce besoin de nommer , né véritablement dans Thomme avec l'usage de la parole. Devons-nous cependant oublier les créatures sensibles, et plus ou 'moins intelligentes, au milieu desquelles Thomme passe sa vie ; les animaux que lui soumettent sa force et son adresse , et que lui attacherait presque toujours sa bonté, s'il n'était plus conforme à ses goûts de se faire craindre que de se faire aimer? De tout temps les animaux domestiques ont reçu des noms propres; souvent leurs noms ont eu une signification dont on a paru croire que leur orgueil pouvait être flatté. On raconte, en plaisantant , que de deux chevaux , l'un avait le nom de Marquis; mais son cocher ne le lui adressait qu'à voix basse, pour ne pas mortifier l'autre cheval, qui ne s'appelait que Pierrot... Nous rions du cocher, et nous lui ressemblons. Écoutez, à la chasse, l'homme le plus grave grondant son chien ; il lui adresse des mots durs , de véritables reproches ; il sait toutefois que des paroles insignifiantes, des expressions amicales, prononcées avec le même accent de co-

1ère et les mêmes gestes de menace, amèneraient également à ses pieds son chien soumis et tremblant.

Lyncée, Balte ^ Bores ^ Amarynthus, etc* , à ces noms significatifs , et quelquefois portés par des hommes, répondaient les chiens d'Actaeon , avant qu'une déesse implacable les excitât à déchirer leur infortuné maître'. Maera fut la chienne fidèle* qui découvrit la sépulture dlcarius, et apprit à Érigone qu'elle n'avait plus de père. Argus ^ nom d'un surveillant infatigable , était le nom du chien qui, après une absence de vingt ans, reconnut Ulysse, et expira de joie à ses pieds'. Les bardes, dans leurs chants , ont souvent nommé les dogues des héros de Morven , et la voix retentissante du montagnard fait répéter leurs noms aux échos de la Calédonie.

La Grèce n'avait point oublié les noms des coursiers d'Achille, ni ceux mêmes des cavales qu'avait attelées à son char l'amant qui le premier perdit la vie en disputant la main d'Hippodamie^. Les vainqueurs à la course des chars , couronnés aux jeux olympiques , consacrèrent plus d'une fois dans le temple de Jupiter le nom des chevaux dont la

^ X^oWoàox. 9 BibUoih. , lib. III,. cap. iv. « Idem^ ibid.jWh, III, cap. xiv.

3 Odyss. , lib. XVIII, vers, agi etseq. ^ Pausanias^ EUac, , lib. Il, cap. xxi.

yitesse leur avait mérité la palme '. Sur une inscription latine , an lit les noms de plus de cent coursiers qui avaient triomphé dans le cirque de Rome ■ : le Pompéien, le Damitiut, le Totcan, le Celtibère, y Aimable, le Brillant ^ le Superbe, etc., rappellent, les uns, le nom de leur premier maître; d'autres, le nom de leur pays natal ; et le plus grand nombre j les qualités extérieures qui doublaient le prix de leur vitesse.

Couronné à la course des chars, Alcibiade s'enivrait de gloire et d'orgueil ; Socrate, pour rappeler son élève à la raison, demanda à féliciter, non le vainqueur, mais le$ vainqueurs, et se fit conduire à l'écurie. Sa plaisanterie, aussi juste que fine, eût paru toute simple chea les Mongols A'Ourga^i dans les courses que célèbre cette peuplade, son chef décerne aux chevaux qui remportent le prix , des présents, des privilèges, et des noms distingués*

Dans les vastes pâturages de l'île Tercère , mugissent d'immenses troupeaux. Des animaux qui les composent ( et le nombre s'en élève souvent à plus de mille ) , il n'en est pas un qui ne porte un nom distinctif , connu des surveillants du troupeau,

^ Pausanias, Eliac. , lib. II, cap. x et cap. xin. > Gruter , Corpus inscript , pag. 34 ^ ^t 34a. 3 Reuilly, Description du Tkibet (ia-8% Paris, i8o8), page 69,

DE PEUPLES ET DE LIEUX. SSq

et toujours appliqué sans méprise'. Voilà, sur la capacité que peut acquérir, par l'exercice, la mémoire des nomsy une expérience assez curieuse. Elle se répète au sein des contrées qui furent jadis le Latium. Répandus dans les déserts qui ont remplacé le séjour de tant de peuplades belliqueuses , les pâtres ont soin de nommer toutes les têtes de bétail confiées à leur garde ^ Les signes extérieurs étant loin de leur suffire pour créer tous les noms dont ils ont besoin , ils y suppléent par les noms des familles les plus connues de l'Italie; et, sans égard pour le rang et les prétentions , ils appliquent le nom d'une marquise ou d'un comte à un buffle ou à une génisse.

La même irrévérehce ( si c'en est une )., nous la commettons tous le^ jours envers les dieux et les héros de l'antiquité. Un chien s'appellera indifféremment Pompée, César, ou Jupiter. Ce genre de profanation appartient aux modernes: il ne parait pas que les anciens insultassent ainsi aux souvenirs historiques et aux croyances religieuses des autres peuples.

' Mandeslo, HisL orient., lib. II, cap. xxii.

"^ C. Y. Bonstetteo, f^qyage dans k Latium , page agS.

36o ESSAI SUR LES NOMS D flOMMES ,

Conclusion.

Et maintenant, répète, homme superbe , noire nom propre y c'est nous-méme ! Identifie- toi à ton nom , fais mille efforts pour l'environner de considération et de respect ; donne ta vie entière au désir de Tillustrer , à ce fougueux désir, père de tant d'actions , quelques unes utiles , et le plus grand nombre désastreuses , parceque le mal brille plus que le bien aux yeux des hommes : que deviendra ce nom dont ton orgueil espère éterniser la durée ? C'est peu que, sous la plume des écrivains d'une autre nation , il soit défiguré et rendu méconnaissable : dans l'histoire nationale, la multitude des hommes qui l'auront porté répandant la confusion, on opposera les dates aux récits , et on jettera le voile du pyrrhonisme sur tes actions les plus éclatantes. Vainqueur de cet obstacle, .tu entraîneras avec toi dans l'immortalité la foule de tes homonymes ^ êtres insignifiants , êtres vils , dont la mémoire , à la longue , viendra se confondre avec la tienne, et la ternir. L'ignorance, enfin, et la fantaisie, prostitueront à de misérables animaux, esclaves de ceux qui auraient été tes esclaves , un nom si beau, si cher, si grand; et pour la tourbe non instruite , c'est-à-dire pour les trois quarts du

genre humain, telle sera peut-être son unique immortalité ".

Tout passe : les hommes , les familles, les villes , les peuples, les empires, les divinités même et les religions. Les noms des dieux adorés dans la vaste Germanie , les noms des dieux dont les expéditions guerrières des Celtes durent porter le culte et la gloire au sein de tant de contrées diverses , effacés peu à peu des pages de l'histoire et reléjgués dans les archives de Férudîtion , ne sont même pas tous connus des savants. Les listes des rois qui faisaient trembler l'Asie et l'Afrique ne réveillent en nous aucun souvenir; d'autres listes , plus nombreuses , ont péri; nous n'en soupçonnons plus l'existence; la flatterie cependant avait dit à tous ces monarques , et l'histoire à quelques uns : Votre nom sera immortel. Les noms des contrées , des fleuves , des montagnes , ont subi des altérations , ou ont changé sans retour. Rien n'est resté fixe , rien ne le sera. Nous passerons tous ; et le bruit des noms les plus célèbres s'éteindra, comme le son d'un in-

* Dans une comédie de circonstance , où sont peints avec vérité les ridicules et les atrocités d'une époque désastreuse, on propose à un commissionnaire de place de changer son nom, et de s'appeler César: Tais- toi donc, répond-il; César ! c'est le nom d'un chien de basse-cour ! (Ducancel, L'intérieur des comités révolutionnmres , acte I , scène ix , in- 8" , Paris, an III.)

362 ESSAI SDR LES NOMS d'hOMHSS, etC.

strument se perd dans les airs et finit par se confondre avec le murmure lointain des eaux et des vents.

L'avenir nous est étranger dès qu'il dépasse quelques jours 9 quelques années ; le présent nous appartient. Que dans le présent , au lieu d'une célébrité illusoire , notre nom obtienne l'estime de nos semblables et notre propre estime ; qu'au nom de notre patrie s'attache l'idée d'un état puissant et juste, qu'il est dangereux d'attaquer et peu raisonnable de redouter ; que le nom de notre Dieu ne réveille jamais d'autres sentiments que ceux de l'équité) de l'humanité , de la tolérance universelle !