LIVRE PREMIER

« Ayant le célèbre désastre où tout l'univers périt sous les eaux 9 il s*étnit écoulé un grand nombre de siècles doùt nos Gfaaldéens ont fidèlement conseryé la mémoire. On lit dans leurs écrits , qu'en ce temps-là , les géants habitaient , près du Liban , £'no5 ( ou 0^/70/1)5 ville très grande, qui dominait le monde entier, de l'orient à l'occident. Fiers de leur force et de leur stature colossale, les géants s'étant fabriqué des armes , opprimaient tous les autres hommes. Adonnés à la volupté, ils inventèrent les tentes, les instruments de musique, et tout ce qui peut servir aux plaisirs. t

[Le reproche rels^tif à Tiovention des tentes est un trtît de caractère : il appartient^ à un peuple nomade ou troglodyte , qui regarde comme un raffinement de mollesse toute habitation plus commode que celle des grottes ou des chariots {voyez ci-après, la fin du livre IV). Berose peut avoir copié ce reproche dans les anciens écrits conservés par les prêtres chaldéens : un faussaire^ moderne n'eât pts songé à l'inventer.]

cils mangeaient 'des hommes; et '.». il n'j avait point de crimes qu'ils ne commissent, méprisant également la religion et les dieux.

» Alors un grand nombre de prophètes annonçaient la ruine

' J'ai cru devoir m'ab^tenîr de traduire les lignes suivantes : « Et 9 prûcarabant-abortas , in edaliumque praéparabant ; et commiscehantur • matribui, fifiabus ^ sororibus , maseulin et bridis. »

prochaine du monde, et gravaient leurs prédictions sur I.1 pierre : mifis les géants, endurcis dans leurs habitudes perverses , méprisaient ces menaces , à Tinstant où la colère et la vengeance du ciel étaient sur le point de punir leur impiété et leurs forfaits.

» En Syrie, était un géant nommé Noa.,, »

[ Il est aisé de reconnaître ici Noé, mais l'abréviateur écrit toujours Noa» ]

« Ie|>lu8 pieux et le plus sage de ceux qui n'avaient

pas abandonné la yertu. Il avait trois fils, Seruy Jttpket et Cham» Leurs épouses étaient Tytéa la grande , Pandora, Noèla et Noègla. »

[Le passage latin est rédigé de manière que ces femnoes semblent toutes quatre être les épouses de Noé. Un faussaire aurait facilement érité une pareille faute. ]

« Averti par le cours de« astres de la catastrophe qui menaçait le monde , Noa commença , soixante-dix-huit ans avant l'époque prévue de l'inondation g à fabriquer un vaisseau couvert comme une arche ( un coffre ). Soixante-dixhuit ans après qu'il eut commencé cette construction, Toilà que soudain l'océan se déborde; toutes les mers intérieures {Méditemmées) ^ les fleuves et les fontaines, élancés du fond de leurs lits , portent l'inondation au-dessus des montagnes ; à leurs flots se joignent des pluies intarissables qui, pendant un grand nombre de jours, se précipitent du ciel avec une impétuosité et -une abondance extrême» et surnaturelles. Tout le genre humain périt ainsi, noyé sous les eaux, hors Noa et sa famille, que saura leur Taisseaa. Porté par les ondes sur le sommet du mont Gordyeus , le vaisseau s'y arrêta. On y trouve encore, dit-on, quelques uns de ses débris ; et les hommes Tont en enlever le bitume, dont ils se servent surtout pour les expiations.!)

[ Le Gordyeus de l'abréviatQur est le moot des Korduaei de Berose, dans l'extrait de son récit tel que le donne Ëusèbe d'après Alexandre Polyhistor ' ; c'est le Gorîky ou GortUeUf dont les Arméniens donnaient le nom au Tingtdeuxième jour du mois ', et qui répond aux montagnes des ^urdes, aux montagnes d'Arménie de la Yulgate, au mont Ararat du texte hébreu. Tous les paraphrastes chaldéens de la Bible 9 tous les écrivains qui l'ont traduite en syriaque, quand ils ne conservent pas le nom original d'Ararat , y substituent l'expression de montagnes des Kurdes '. Masis est une autre dénomination du mont Ararat, imposée aussi à un jour du mois, le dix-huitième 4. Observons que jadis les Arméniens étendaient fort loin au sud, et jusqu'en Mésopotamie, la chaîne de montagnes désignée par le nom de Masis ^,1

« C'est en commençant leurs narrations à cette année où la race humaine fut sauvée des eaux, que nos ancêtres ont écrit des volumes innombrables. Nous abrégerons leurs récits trop étendus^ en rapportant seulement les origines, les annales , et les noms des rois des empires qui passent encore aujourd'hui pour les plus grands. Le premier, le plus glorieux de tous les empires est notre empire de Babylone en Asie. En Afrique, l'empire d'Egypte et celui de Libye n'en firent d'abord qu'un et furent réunis sous le même maître. Nos ancêtres ont compté quatre empires en Europe :

* Euseb. Pampb.y Chronic. canon., lib. I , cap. m.

3 Ghaban de Girbied , Mémoire sur le gouvernement et sur la religion des anciens Arméniens, etc., pages 507 et 3o8.

^ Saiot-MartÎD , Mémoires sur V Arménie, tome I » page a6i .

4 Gbahan de CMntàj Mémoire sur h gouvernement et sur la religion des anciens Arméniens, etc. , page 307.

5 Saint-Martin , Mémoires sur l* Arménie, tome 1 , pages 48 et 49.

celui des Celtîbèrts, celui des Celtes , celui de JT^tûn^ pays que les nationaux appellent Italie ; enfin celui des Thuyscons, qui 9 du Rhin, s'étend, par le pajfs des Sarmates, jusqu'à la mer. Quelques auteurs y ajoutent un cinquième empire qu'ils appellent Ionique, n