I^ PEUPLES ET BE LVBKX

le besoin de noms permaiients. Ces noms «e «ont établis -dans les principales villes ; ils se répandent dans les provinces ; ils pénétreront daim tes campagnes en pro|)ortion du succès des efforts qu'on a tentés pour leur affranchissement.

De la population russe , placée encore entre la civilisation qui tend à briser ses chaînes et l'avidité particulière qui «'efforce de les river , rapproehom; , sous lé rapport de l'étaiblisseineiiit 'des noms hërédîteires , les Grecs et les Arméniens , courbés sous le joug des musulmans.

Long *- temps après 4es <;roisades , les relations commerciales des Grecs avec les contrées de l'Europe où prévalait l'usage des noms de famille firent pénétrer cet usage et le propagèrent à Con- • stantinople, à Smyrne 9 etc. : m^is il ne fut uni-^ versellen»ent adopté. nulle part, bars dans les îles soumises à la «domination vénitienne. Aiujourd'hui , comme il y a trente siècles^, il est inconnu dans l'intérieur de la Grèce ; on y désigne le ftls en joignant à son nom le nom de son père mis au gé« nitif ou transformé >en adjectif. Uûe population affaiblie» pauvre et opprimée, n'a pas senti 4e besoin d'aller plas loin. Grâce à r<habitud« constante de ne fpoint imposer à l'enfant le^niMn de son pè«e ou celui de sa mèreS les moyens de se distitiguer

sont plus nombreux que les transactionsde 4a vie

'^ P^uqtiet'iîlc , Voyage en Grèce ^ tome IV , pag€ 4^0.

3 1 6 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMHES ,

civile ne sont fréquentes. Les transactions^ d'ailleurs, exigent peu d'écritures ; les contestations , s'il s'en élèye , sont portées deya nt le cadi , qui n'admet point de fveuYes écrites, mais seulement des preuves testimoniales ; les actes , les documents , les registres 9 ces conservateurs spéciaux de la durée des noms , deviennent inutiles ; c'est comme s'ils n'exis* taientpas... Je parle au présent; et déjà tout annonce que j'ai peint le passé, qui a fui pour ne plus se renouveler. £n vain une politique aussi peu éclairée que peu généreuse a désavoué et presque frappé d'anathème la cause de la justice : tout annonce que l'espoir de l'humanité ne sera point déçu. Athènes , Sparte, Argos, Corinthe! tout annonce qu'abandonnés à leurs propres forces, vos nobles enfants sufikont à votre délivrance et à votre gloire. Alors on les verra, effaçant les dernières traces d'un opprobre involo;3taire , et substituant au découragement et à la routine de la servitude l'activité et l'esprit de perfectionnement des peuples libres, baser chaque jour sur des institutions meilleures leur existence régénérée.. Dans le nombre de celles qu'ils s'empresseront d'adopter , on comptera bientôt l'usage des noms héréditaires, usage que leurs ancêtres n'avaient pu recevoir de l'Egypte ni delà Phénicie , inais qu'ils auraient dû emprunter des Romains.

Négociants plus répandus que les Grecs , et moins

DE PEUPLES ET DE tIEUX. 31^

opprimés que les Israélites, chez qui Thabitude du commerce a néanmoins fini par introduire des noms permanents", les Arméniens se déplacent souvent , et s'établissent loin de leur patrie. Depuis trois siècles environ, ceux qui doivent quelque aisance au commerce ont presque tous des noms de famille ; mais c'est seulement dans les ports et dans les villes de commerce. Dans l'intérieur de l'Arménie , et partout , dans la classe pauvre , on ne connaît, comme autrefois, que des noms individuels 9 et des surnoms dont le plus usité est celui qui rappelle le nom du père".

Telle est la puissance de l'habitude , long-temps supérieure au sentiment de l'utilité, à l'influence de l'exemple. Ce n'est pas seulement dans l'intérieur de la Grèce dévastée et de l'Arménie esclave, ou chez les serfs du Holstein , de la Russie et de la Pologne, que nous cherchons yainement des noms héréditaires ; l'usage n'en a point encore prévalu dans les campagnes du Danemarck, de la Suède, de la Norvège ^ L'exemple ancien des La-

' Voyez ci-dessus , § i4»

* Je tiens ces détails de M* Zohrab , Arménien , traducteur^ et éditeur, avec M. A. Ma!, de la Chronique d'Eusèbe. {Eusebii Paniphili Chronicorum canonum Uhri duo , elc. , iQ-4' 9 Mediolani , 1 8i 8. )

' L. Debuch , Voyage en Norvège et en Lixponie , tome II , page 1 49.

3 1 8 ESSA.K SCI IfiS N0M6 Ot'hOMI&ES ,

ponsy l'exemple récent de la classe bourge^se, ne leA y a pas introduits: rien n'en a éveillé le désir; rien a'eni a fait sentir le besoins

N'est-il pas temps, pour Thoaneiir de la civilisa* tion, que l'utilité évidente dea noms de laniilie soit une dernière cau$e qui en détereûne l'adop* tion universelle ? Partout Otù ce bien est encoire à opérer , qàe l'autorité y travaille 9 ^ p^r la persuasion , et par des disposîtious impératives d'autant plus efficaces qu'elles pourroint s'unir à un règlement général pour toutes les parties ée l'état eivil. Au point de complication où sont arrirées les institutions sociales , Tusage des noms béréditaires offre encore plus d'avantages aux gouvernements qu'aux particuliers. Que FhonaMne revêtu de la puissance se croie le propriétaire ou Fadministrateur àela société; qu'il regarde ses compatriotes eomme ses commettante ou coinme son troupeau; qu'il voie dans le service militaire et le paiement des contributions un devoir découlant du dli^œt de cité , ou une preAtatioK aii^itrairement exigible ; il apercevra également combien l'établissement régulier des noms de famille facilite la connaissance exacte de la population et des richesses d'un pays , combien il multiplie les moyens d'atteindre et de conduire les familles et les individus.

01 PBUPLES BT DI ËIEUX. 5l9

Les noms de familk deviennent communs aux deux sexes.

Les noms patronirniqnes ne furent point d'abord communs aux deux sexcs« L'origine première de ces noms y répugnait : les filles n'héritant ni des fiefs ni des dignités ne pouv;iient en porter le titre.. Quand le temps eut opéré le chang!&m<ent du titre en nom permanent et héréditaire, il fallut encore qu'une justice lente et incomplète appelât les filles à la succession de leurs ascendants, au défaut d'héritier mâle , pour les autoriser à prendre le nom qui était une portion de l'héritage. L'habitude d'ahord , et ensuite la facilité' que donne cette formule pofur désigner à la fois une personne et les parents auxquels elle appartient, en étendirent peu à peu l'usagé*

Signalons toutefois. uii motif qui en a pu retar^ der l'adoption.

Dès qu'on attacha du prix à la p^rrpaiienee du nom de famille ^ on sentit que les femmes ne pou-vaient contribuer à sa durée ; on ne se pressa point de le Içur communiquer. Lorsqu 'enfin oa le leur accordât , on ne put oublier que le nom mourait en elles. Ce malheur était si grand aux yeux.de la ?a-T nité , qu'il triompha souvent des sentimentis de la nature. Y a-t-il bien long-temps que , dans beau-

3âO ESSAI SUB LES NOUTS d'hOMMES ,

coup de familles 9 la naissance d'une fille était regardée comme un événement fâcheux ? Y a-t-il bien long-temps que , dans quelques unes de nos provinces , le mot enfant désignait exclusivement un fils, et que Ton ne disait point qu'une femme eût eu xuxenfant quand elle venait de donner le jour à une fille? Le moyen , en effet, de s'intéresser à une fille, surtout si, en perdant son nom patronimique dans les bras d'un époux , elle devait un jour diminuer d'une dot ou d'une légitime la richesse de l'héritier de ce nom , de l'homme sur qui reposait l'espoir de le perpétuer? Que de fois ce droit funeste attira sur elle l'arrêt d'un éternel célibat! Que de fois l'esclavage du cloître devint son seul refuge contre les dédains et les persécutions d'une famille ! Que de fois elle vit repousser ses plaintes par l'opinion d'un monde où l'habitude ancienne dérobait aux esprits les plus droits et aux cœurs les plus honnêtes le ridicule et l'odieux de tant d'injustice ! Heureuses , eh ce sens , celles qui naissaient sous l'empire d'une loi telle c[ue la Coutume de Normandie, suivant laquelle une sœur n'obtenait ni dot ni légitime : on les regardait peut-être avec indifférence , comme ne servant point à la conservation du nom; mais on ne les haïssait pas comme destinées à dépouiller un fils en qui les parents mettaient toute leur complaisance. Mais mille fois heureuse la fille dont l'hyméuée devait relever un

nom prêt à s éteindre faute d'héritiers mâles ; la fille dont l'époux futur consentait à adopter le nom , au préjudice du sien propre ! En sa faveur 9 aucun sacrifice n^ semblait pénible ; tout ce que la femme la plus parfaite se fût promis en vain de son mérite , de sa beauté , de Tafifection de ses parents , tout lui était assuré par un soin si pressant. Ainsi 66 marquait, dans les deux extrêmes, l'intérêt qu'attachait à quelques syllabes l'excès vicieux du sentiment qui identifie le nom à la personne et à la famille.

8 ns.

La femme quitte son nom de famille pour prendre celui

de son mari.

Une inspiration plus juste du même sentiment est celle qui a communiqué à la femme le nom du mari. Qu'en Europe son influence date à peine de quelques siècles , qu'aujourd'hui même elle ne soit pas aussi étendue que la civilisation européenne , et que , par exemple , aux Açores, c'est-à-dire dans la colonie portugaise la inoins distante de la métropole, la femme ne quitte point son nom en se mariant '. , il est permis de s'en étonner : un usage

' J. W. Webster, A Description ofihe island of SL-Michael, etc. , page 40. 1