ai

si conforme à Tesprit de l'union conjugale devrait être et avoir été universel.

Souvent, il est vrai, on remarque, en divers pays, des traces du désir que conçoit naturellement un époux de faire participer sa compagne, la mère de ses enfants, au titre dont il s'enorgueillit luimême. En Egypte, sous les rois grecs, Tamour ou la flatterie rendit communs aux reines les surnoms honorables de leurs époux. Dans la fameuse inscription de Rosette^ Bérénice, épouse de|Ptolomée-E vergeté, est appelée Evergétide '. Cette reine, et toutes les autres dont les noms y sont rappelés, pai1;agent avec les rois le titre de divinités *. Le titre à' Auguste fut, dès son origine, communiqué à des impératrices ; Livie et quelques autres furent appelées Augusta. Lorsque le nom de Flavius, introduit par Constantin dans la généalogie de son père, devint un véritable titre comme les noms d'Auguste et de César, plusieurs impératrices reçurent lé nom de Flavia sur les médailles latines; la première fut Hélène , mère de Constantin. Pour s'égaler aux Césars, dont ils se prétendaient les héritiers , les empereurs d'Allemagne se firent appeler Augustes: dans des actes publics, Béatrix, veuve

* Ameîlhon , Eckdrcissements sur Vinscription grecque da monument trouvé à Rosette ( Paris , i8o3, în-4"), page 12.

' Ibid, , pages 11 , la, i5, 19, 20.

de Frédéric Barbjerousse , prit le titre d*Augusta \ Les princes du Bas-Empire avaient autour d'eux des imitateurs. Dans un des misérables démêlés qui troublaient si souvent la cour de Byzance, c'est sous la dénomination de Stratégopulirie * que figure répouse de Constantin surnommé Stratégopule.

Jean, oncle de l'empereur Andronic III, portant le titre de Panhypersébaste ^ on ne nomma plus^ que Panhypersébasta son éponse ^ 9 femme rare, à qui une sagesse et une éloquence dignçs, nous dit-on , des beaux siècles de la Grèce , auraient pu valoir un surnom moins emphatique et plus honorable.

Ces exemples tenaient tous à quelque circonstance particulière , et non à un usage établi , qui fit nécessairement participer la femme au surnom ou au titre de son mari: mais ils nous mettent sur la voie pour arriver à l'origine de l'usage moderne. Les premiers noms de famille avaient été d'abord des titres de commandement ou de seigneurie ; comme dans le Bas-Empire, l'épouse d'un homme élevé en dignité partagea le titre de son

' Voyez deux chartes de ii85, citées par Perciot, De l'état civil des personnes , etc. ( 2 vol. in-4% 1 786)., tome II, pages a8i, 282.

' Sous Andronic II, en 1291; Pachymer. , lib. VIII, cap. XIX. Stratégopule , fils du général ^ du chef militaire.

^ Nîcephor. Gregoras, Hist, rom.^ lib. VIII.

3â4 ESSAI SUR LES NOMS D*HOMH£S ,

mari; plus naturellement encore, la femme d'un seigneur se trouva la dame du domaine dont il empruntait le nom.

Cette communauté de nom s'établit et s'étendit d'autant plus aisément, qu'elle n'eut point à lutter contre un nom patronimique qu'il eût fallu faire disparaître. Les femmes n'avaient et n'eurent, long-temps encore après, que des noms individuels , auxquels les nouveaux noms et les titres se réunissaient sans effort.

L'obstacle dont on se trouvait ainsi affranchi dans l'Europe moderne est peut-être le seul qui, à la Chine , au Japon et dans Rome ancienne , ait empêché la communauté du nom entre les époux. Il est sûr que, dans toute l'antiquité, on n'en trouve qu'un seul exemple , qui même appartient à la mythologie : je pense que ce fut l'ignorance du nom propre de la personne dont ils parlaient qui força les mythologues de l'ancienne Italie à la désigner par le nom de son époux, en appelant Fauna la compagne du prêtre, ou prince, ou demidieu Faunus.

L'épouse volage qui , dit-on , abandonna Basin, roi de Thuringe , pour suivre le quatrième roi des Francs , est nommée Basine par la plupart des annalistes. La ressemblance des deux noms, en la supposant aussi réelle qu'elle est douteuse S ne

' Aimoin, De gestis Francorum (in-ia, Paris, iSâ^j,

DE PEUPLES ET DE LIEUX. 3â5

fournit pas un allument contre Tauthenticité du

récit historique , ni contre notre opinion touchant l'époque où le nom du mari commença à devenir celui de la femme. C'est ici tout au plus une légère singularité. Ce nom était un de ceux qui convenaient également aux deux sexes. Vingt-quatre lustres plus tard vivait Basine '^ fille de Chilpéric et d'Audoëre sa première femme , que les séductions de Frédégonde le portèrent à répudier.

De pareils noms , qu'avec une simple altération prescrite par la grammaire, on rend communs aiix femmes et aux hommes, se retrouvent, je crois, dans toutes les langues. Nous en avons déjà remarqué chez les Arabes et chez les Hébreux *• La fille du Scandinave Angantyr, Hervora, déguisée en homme , voyageait sous le nom de Hervordr ^ La sœur de Tygrane^ roi à' Arménie^ contemporain d'Astyage, se nommait Tygranuhi K L'infor-

lib. I, cap. vu et vni, pages ag et 33, nomme Bîssin le roi de Thurioge , époux de Basine. Paul Émyle ( De rébus gestis Francorum) donne à cette reine le nom de Bissiha : il ne fait pas mention de son premier mari.

' Mézeray, Abrégé chronoL deVHisL de France ^ années

^ Ci-dessus, § 16.

^ HervorarSaga, Voyez Magasin encyclopédie i8o5,