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leurs succès v^^^ ne se mèlèteat pas aux peuples concis et ne sorent jamais se les aitachet . Aussi la nalioa polonaise n'a-t-elle jamais été formée que dime seule race d'homines-ammés des mêmes sentimens, éleirés dans les mêmes préjugés, entraînés par les mêmes passions. C'est i ce principe d'unité qu'elle doit peut-être le *plus de s'être eouteirae si long^temps sans un gouremenient, sans une administration quelconque, malgré les dissennoQs intérieures des États voisins, jalons, de sa gloire militaire, et qui excitaient son anarchie pour anéantir sa puissance. Elle lui doit cette énergie patriotique oÀ sont attachées ses plus chères et ses plus sûres espérances.

Les nobles souvent divisés entre eux se réunissaient souvent pour résister à l'autorité royale et pour gêner son exercice. Ils formaient des assemblées qui, tumultueuses dans leur origine, les coo-duisirent peu à peu vers le système représentatif; mais ce système dans l'état social de la Pologne où l'industrie et le commerce n'encourageaient point l'agriculture, ne dirigeant pas les travaux des hommes libres, ne put recevoir un développement nécessaire. Les Polonais^ seulement animés de l'esprit d'indépendance personnelle, ne surent appliquer ce système qu'à l'élection de leurs rois. Ces élections mal oi^anisées sont bientôt devenues un ehamp vaste à l'ambition des

électeurs et le but principal de toutes les intriK gués. Les nobles polonais qui avant cette époque cherchaient la gloire dans les armes et n'ayaient que ce moyen pour s'illustrer, t^uvèrent depuis dans leur patrie de nouveaux chemins pour arriver à la fortune et aux dignités.

Pendant un siècle et demi la famille des Jagei- Ions a relevé la gloire militaire des. Polonais par la culture des lettres et des sciences qu'elle encourageait Si la situation géographique et politique du pays eût permis à l'industrie et au commerce de naître pour ranimer les villes et pour mettre les habitans en rapport d'intérêts et de besoins mutuels avec les propriétaires des campagnes, la Pologne éclairée sur ses intérêts par des travaux utiles, garantie du despotisme par l'énergie de sa brave et courageuse noblesse, serait arrivée à une constitution éneipque dès la fin du xvr siècle. Et comme elle a montré une grande sagesse dans les dissensions religieuses, elle serait devenue une des premières puissances dans le nord, et une des nations les plus fortes et les plus éclairées de l'Europe. Elle n'aurait pas présenté le spectacle unique d'un gouvernement qui reposait sur l'anarchie.

La situation de la Pologne à l'extrémité de l'Europe civilisée , et ses rapports naturels avec deux grands empires plus asiatiques qu'européens, la

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lie et la Russie ^ ont beaucoup oontribné à letarder ches elle les progrès de la ciriJisatioD. Les Polonûs , dans cette position » ont conser? é cet instinct d'indépendance qui balance si fortement le penchant social.

La Pologne n'a jamais été conquise par les Roniidns , qui ont fiiit sans doute de grands maux à lluimamté , mais qui lui ont rendu l'immense service d*£taib\\r dans les Tilles soumises à leurs armes le ré^me municipal. La liberté des personnes dans les Tilles se conserra dans l'Europe , grâce à ce régime , au sein du gouTernement féodal. Cette liberté a fait prospérer les cités par le traTail , l'industrie et le commerce. Ce sont les Tilles qui ont préparé la fondation des républiques dltalie; ce sont les Tilles encore qui ont aidé les rois à soumettre les barons et ont commencé les monarchies modernes.

Les empereurs saxons ont apporté en Allemagne le régime municipal, où il a produit les villes libres. Sous lé titre de droit de Magdebourg ^ , iJ*a pénétré jusqu'en Pologne, où il y avait quelques villes peuplées d'Allemands. Hais ces TÎlies ressemblaient aux anciennes colonies grecques en Asie. Si elles recevaient la lumière de leur mère-patrie , cette lumière né faisait sur les Polonais que l'effet d'un éclair dans une nuit pro* fonde.

he covnmerce et l'industrie 9 ces deux grands instrucnens de la civilisation moderne , ne firent aucun progrès en Pologne.

Cette contrée n'ëtait pas sur la route de ces grandes caravanes qui portaient dans Tempira grec le^s richesses de llnde et de l'Orient , ni de celles qui faisaient lé commerce de cet empire avec d'autres nations de l'Europe. Elle n'était pas non plus sur la route de ces nobles pèlerins qui laissaient leurs biens aux hommes laborieux pour visiter les lieux sacrés profan^spar les Sarrasins, et apportaient de la Grèce , de l'Asie mineure et de la Syrie les premiers élémens des arts.

I,.es croisades et la chevalerie ont été presque inconnues en Pologne. On compte à peine un senl prince polonais dans ces bandes nombreuses ûe croisés qui se succédèrent sur les chemins de l'Orient durant plus de trois siècles. Tout semblait conspirer pour laisser la Pologne dans un isolement politique et commei*cial.

Les Tatars la séparaient de la mer Noire; une suite de cataractes presque insurmontables arrêtaient sur le Borysthèiie l'industrie des marchands génois établis dans la Crimée. Du côté de la Baltique, les bouches de la Yistale et tontes les côtes du golfe de Dantcig fuient long-temps occupées par un peuple féroce. La différence du langage et celle de la religion depuis la réforme

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de Ludier oAt perpétue cet éloignemenl des Po* lonais pour les yiHes aoséatiques, après même q«e la Pmsse occidentale , d*abord conquise par les chevaliers tentmiiqnes, se fût soustraite à leur do* raination pour se mettre sous la protection de la Pologne.

Dans cette situation , les Polonais abandonnés à eux-mêmes suivaient toujours leurs penchans -naturels. Unis en société ils se croyaient toujours en état de gnerre , et ne s occupaient que de la défense de leur liberté et de leur indépendance primîtiTe; Ils sont long^temps restés aux rudimens grossiers de cette subordination militaire qui con*stkuait le gouvernement féodal dans son origine ; mais ce gouvernement ne s'organisa point en Pologne.

L'aristocratie inflneaça cette a<iciété comme elle influence toutes les sociétés humaines; mais les fiefe n'étant pas attachés aux familles , l'ariatocratie polonaise, quoique la plus grande partie de la population fût attachée à la glèbe , resta privée du prestige des grandes possessions et n'a jamais pu fonder le système féodal.

Les Polonais nobleêf ou ce qui signifiait la même chose , soldats , conservaient toujours cet esprit d*égalité qui unit les combattans pour la même cause : cet esprit entretenait leur énergie, et avec elle ils résistaient au pouvoir de leurs chefs ; mais

de là ne sortit aucun amour pour un gouTemement régulier.

Sous les rois Piastes comme sous les Jagellons les mêmes relations sociales retinrent toujours la Pologne dans la même stagnation politique* Le dernier Piaste » Kasimir-le-Grand * , prince justement surnommé et justement célébré dans les annales de nos rois, indiqua pendant les trente-sept ans de son règne, au milieu du xiv* siècle, ce qu'U fallait pour avancer la civilisation des Polonais. Il honora les travaux de Tagriculture, encouragea l'industrie dans les villes » chercha à lever les obstacles qui s'opposaient an commerce. Il voulut par des lois et par une sage direction de l'administration publique attirer la nation vers des travaux qui forment le bon sens national. Jl eut le sort de Clharlemagne : son édifice à peine commencé tomba en ruine ; mais ses fondemens sont encore aujourd'hui en Pologne un sujet d'étude pour les législateurs.

Louis , roi de Hongrie ' , succéda à Kasimir-le» Grand, son oncle maternel. Étranger an pajs plus encore par ses habitudes que par sa naissance , il déplut aux Polonais dès le commencement de son règne. Voulant rester en Hongrie , il confia à sa mère Elisabeth la régence de Pologne.

Cette femme altière , privée des vertus de son

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aeibe, sans, avoir ancnoe des vertus du nôtre, irrita les esprits contre le gouyemement de son fils et éloigna de lui tous les cœurs*

Ce prince faible chercha à réparer le nial> et n'en apprécia pas les causes. Il s'empressa de diminuer les impôts; il fit de grandes concessions à la noblesse , et distribua des domaines à ses membres les plus influens.

Il rendit la noblesse puissante et l'aristocratie ricbe. Il régna ainsi pendant dix -sept ans au milieu du désordre et de ses. terribles effets. Le gouyemement de cet étranger fut non-seulement funeste à son temps , mais jeta encore des germes funestes pour l'avenir. L'aristocratie , com^ blée de ses bienfaits, chercha dès cette époque un point d'appui à son ambition hors du pays ; et si elle n'eOt pas trouvé dans son esprit guerrier ceCte énergie et ce courage qui la distinguent dans les annales du monde, sa corruption serait devenue plus tôt mortelle pour la nation.

Pourquoi les Jagellons n'onl-ils pas suivi la politique de Kasimir*le-Grand? Ils auraient pu, pendant cent ans que dura leur gouvernement paternel, réparer les torts de Louis et fixer les destinées de la Pologne. Ces princes intéressans cherchèrent aussi à éclairer la nation; mais ils ne voyaient la lumière que dans les sciences systématiques., que dans les lettres et surtout dans les

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modèles cttssîques de l'antiquité. Cette lumière dot certiinement éclairer l'intelligence, mais elle inspira trop de goût ponr l'antique politique , et laissa les Polonais dans une entière ign<Mrance sur leur nature sociale, et sur leur position dans l'Europe.

Ces princes contribuèrent à former en Pologne cet esprit national qui e»prunte trop à rimagin»tion , qui peut produire de grandes et belles choses , mats devrait être dirigé par la raison.

La Pologne dut aux Jagellons une belle litté^ rature qur lui donna de la gloire , et ne prépara point son bonheur. Ainsi un arbre exotique transporté pousse des fleurs ou des fruits sans saveur » et brille par son luxe , sans avoir de véritable richesse!

Le siècle des lettres en Pologne Ait le siècle des Jagellons» La Pologne fut alors proclamée la nation la plus éclairéede FEdrope, et cela au moment où elle devait entrer dans l'anarchie.

Les nations ne se forment, ne se soutiennent, M prospèrent que par les classes laborieuses : c'est le travail qui est la source de leur richesse et de leur raison ; c'est le travail qui conduit à tçmt dans les sciences et dans les arts.

La nation polonaise , composée des nobles ou soldats , n'a pas été civilisée par le travail , mais par son caractère, dont la base principale était

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resfmt d'égalité el dHodépendance qu'eniretenaient les évéoemons et les institudoios.

Elle préseAtait mt éut antique au milieu de la cÎTJfisatioa moderne , son organisation ressemblait à une de ces anciennes constitutions qui étaient plutôt des systèmes d'éducation, des système» religieux, que des constitutions politiques. Da<v&tous les temps anciens, où l'on formait les constitutions pour les classes qui dédaignaient le travail, l'on détournait l'bomme de sa nature ^ et Ton sacrifiait soa caractère, sa nature à sou état social. Tm&tes ces constitutions se soutenaient plus par la religion et l'éducation que par leurs propres piineipes» el se dissoiTaient à mesure que Le système qui formait leur lien s'affaiblissait ; conhbien de ces grands édifices sont tombés esà ruines, qui seraient toujours demeurés debout, s'ils af aient eu le travail pour ciment !

La Pologne est la seule parmi les principales nations de l'Europe qui n'ait cédé en rien à l'im^ pulsion salutaire que le tiers-étaJ; et ses travaux eut donné à la légisUfckwa Qt à l'administration uwdernes» EUe est la siQiile auM dooi les malbeun^ jugéft par leurs eaiMes , prouvant jusqu'à l'évidence que la Carca et même l'existence dea nations tiennent plus> aux travaux de» hoavmes qm'mx bommes^ m^mûs* Depuis l'époque oii!i les modernes avaient softli l'inflvenee du travail na-

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tional dans toutes les branches de l'intelligence humaine comme dans toutes ceDes de la richesse, la législation et la politique même paraissent plus s'approcher de la marche que toutes les sciences d'obseiration suivent dans leurs progrès.

Les modernes seraient-ils destinas à enrichir l'espèce humaine d'une nouyelle science , d'une science par excellence, de la science sociale? Us ont déjà fait beaucoup en jetant les principes de l'économie politique et de la statistique, et en reconnaissant qu'elles doivent être indispensablement étudiées par les législateurs, les hommes d'état , et les administrateurs*

Nous l'avons dit, si la Pologne avait pu obtenir le gouvernement représentatif à la fin du XVI* siècle , avec cette sagesse qu'elle a montrée dans les dissensions religieuses de ce temps , elle serait restée une grande puissance dans le nord , et une des nations les mieux civilisées de l'Europe. Les nations ne se civilisent réellement que parles travaux , et par les travaux de la paix. Les produits de ces travaux circulent, s'échangent, éta^ blissent de vrais rapports entre les intérêts des hommes dans la société , font naître des capitaux, donnent des richesses et Texpérience nécessaire pour savoir garantir par des lois , et par un gouvernement la liberté individuelle et la propriété.

Les peuples guerriers ont en quelquefois des

systèmes admirables de guerre , d'indépendance , d'éducation , mais jamais ils n ont eu de bonne constitution politique ni de bon gouvernement. II n'est pas dans la nature que la guerre , qui détruit l'homme et ses travaux , conduise au sentiment de la vraie liberté, et aux lois sages qui l'assurent. Aussi les Polonais, presque toujours en guerre , ne voyaient dans leurs princes , sous le sceptre héréditaire des Piastes, que des chefs qui devaient les conduire à la victoire.

Eclairés sous la dynastie des Jagellons par la littérature et' lliistolre des anciens, ils cherchèrent surtout à être plus indépendans du gouvernement et voulurent élire leurs rois, sinon du milieu de tous , au moins dans la même famille. Les préjugés de l'aristocratie, le dégoût pour le travail et le mépris pour la classe indus^ trielle et productive se fortifiaient encore chez eux par les exemples antiques*

La mort du dernier roi Jagellon , Sigismond Auguste^, arriva dans un malheureux moment pour la Pologne. L'Europe, après avoir été tourmentée par l'ambition insatiable de Charles- Quint, se voyait dans une de ces grandes crises qu'on peut considérer comme les maladies chroniques de la société.

Rome moderne qui était parvenue par sa poli* tique suivie et savante aune espèce de monarchie

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universelle était attaquée par des ennemis sortis de ses saintes légions. On employait contre elle ses propres armes , ses propres principes, et les esprits une fois excités par tous ces argumens tirés des livres sacrés , s'attaquèrent bientôt aux gouyememens, et le système monarchique fut ébranlé tlans toute TEurope*

Les Polonais appelés à cette époque à remplacer tine ancienne dynastie ne devaient pas être mieux disposés pour la monarchie , ni mieux sentir le besoin d'être gouvernés. Toujours animés de cet esprit d'indépendance personnelle qu'ils avaient gardée et sous les Piastes et sous les Jagellons comme l'héritage précieux de leurs ancêtres, les plus indépendans des peuples barbares et les plus formidables aux Romains, les Polonais Voulurent se donner la liberté au plus haut degré. Leur diète assemblée après la mort du dernier Jagellon déclara que les rois de Pologne à l'avenir seraient élus librement par toute la nation ^convoquée : c'est-ft-direpartouslesnd^les, leurs Tgaux, convoqués pour exercer ce droit précieux.

Ainsi finit la constitution monarchique en Pologne. Elle dura des siècles pendant lesquels les Polonais presque toujours en guerre, et presque toujours victorieux, surent se défendre contre leé atteintes du despotisme et de la tyrannie. Ce trait relève leur caractère dans les annales des peuples*