CHAPITRE V

Slection du prince de Cootî. — Fautes du cabinet français. — La préoccupation dans laquelle est jetée TEurope par la guerre de la suocession d^Espagoe, faoeste à la Pobgoe. — Auguste II.

Après la mort de lean Sobieski , mille présages sinistres durent aTerlir la Pologne de ses maihenrs à Tenir : une diète rompne , des confédérations civiles et militaires. La partie saine de la nation se déclara pourtant en faveur du prince de Conti ^; elle voulait par-là reconnaftre le service que la France avait voulu rendre à la Pologne ^ lorsqu'elle lui proposa cette alliance si naturelle avec la Porte , qui aurait empêché de conclure le tnlté de Moscou , si contraire aux intérftts de la Polo^e , et si désastreux dans %^ conséquences. Souvent les Polonais marquèrent ainsi l'histoire d'nne des plus belles nations modernes par de glorieux actes de reconnaissance. Ils donnèrent leur couronne à Sigismond III, parce qu'il était fils du héros suédois Gustave Yasa , et de Cathe* rine Jagellbn , princesse dont le nom leur était cher, et dont les pères avaient gouverné la repu-

blique avec gloire. Us la déférèrent à Sobieski , parce qu'il avait lavé la honte du roi Michel par la victoire de Chocim. Us lofirirent au prince de Gonti, parce qu'ils se rappelaient quelques cir^ constances où la France avait paru s'intéresser à l'existence de leur malheureuse patrie.

Le prince de Conti fut élu légalement et proclamé roi de Pologne parle primat ; mais un autre parti, indigne de partager les sentimens et les vues sages de la nation , proclama de son côté , contre la loi et les anciens usages » et parla bouche d'un simple évèque , l'électeur de Saxe Frédéric- Auguste ^. Si le cabinet de Yersailles eut secondé l'habileté de son agent à YarsQvie; si le prince de Conti fût arrivé avec des forces suffisantes pour appuyer le vœu des Polonais , il serait resté roi , et la France se serait trouvée dans le nord, au commencement du xvur siècle , en situation de menacer la maison d'Autriche, son unique rivale ; elle aurait pu apprécier la nouvelle politique des puissances du nord, qui devait produire tant de grands événemens aux effets desquels la France elle-même ne put se soustraire. La politique, depuis Charles YIII qui porta le premier la guerre en Italie, ne s'occupa que de conquêtes, d'invasions, d'envahissemens. Si elle avait eu des bases fixes, si le raisonnement et 1 observation l'avaient dirigée, elle aurait changé en face des

SUR LA POLOGNE. ^g

résoltats de l'ambition de Charles-Quint; elle aurait changé après la guerre de trente ans, ter* minée par la modération et la justice. Si la politàqae n'avait pas suivi ses vieux erremens, la France , au lieu de continuer des guen*es pour conquérir, aurait considéré cette élection à la couronne de Pologne , cette con(}uête offerte parle choix d'une nation libre, comme un événement très heureux dans les circonstances où elle se trouvait. Comment n'a^t-on pas compris en France, à celle époque, que deux princes d'un caractère extraordinaire et d une trempe d'esprit chevaleresque ^^'j Charles XII et Pierre I", se préparaient à imiter dans le nord Charles- Quint et Louis. Xiy?

La France aurait dû se rappeler la proposition qu'elle avait &ite à Sobieski ; elle aurait dû conclure une alliance intime avec la Turquie et la Pologne. Cette alliance bien conçue , cimentée par l'élection du prince français, aurait pu garantir l'Europe des bouleversemens au milieu desquels rbumanité a gémi en maudissant la politique.

On travaillait à Ryswick ^^ pour finir une guerre et pour se préparer à entrer dans une autre guerre que la succession d'Espagne paraissait déjà rendre jflëvitable.

Qu'a-t-elle produit à la France cette fameuse

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succession d'Espagne ? qu*ont-iIs produit oes traités de partage , ces belles applications du fameux principe d équilibre faites par son auteur lui^ même, le stathouder Guillaume? L'Europe éclairée s'indignait déjà en 1700 contre ce traité. Cette fois la raison fot tellement éclairée par l'intérêt, qu'elle soutint que des nations n'étaient pas des fermes, ni les peuples des trou^ peaux.

La France a payé cher cette succession ; son grand roi a cruellement expié ses projets de par^ tage , ses guerres, son ambition* Le ciel et la terre parurent s'unir pour accabler son honorable yieil^ lesse à la fin de son règne glorieux.

Pendant plusieurs années que dura une guerre terrible, il ne combattit que. pour obtenir, la paix, se voyant toujours au moment de perdre et cette gloire et cette puissance qu'il avait tant i^er^ chées dans ses guerres passées. Et encore au moment où il se voyait au port, au moment de «« gner la paix , la mort vient moissonner les deux princes ^ qui devaient lui succéder, et ne lui laisser qu^un successeur au berceau. Cette paix s'éloigna encore , grâce à de nouvelles difficultés. Il obtint enfin la fameuse paix d'Utrecht, et ter-mina bientôt un règne si rempli de gloire et de malheurs. Ce courage d'arae qui agrandit les hommes supérieurs au comble de l'infortune

su» iA POIOGHB. 5l

aoDDa seul celle paix , «t il cobfierva pour la pointe sa place daaa 5oq siècle.

les Espagnols sortirent de la guerre arec tous leurs droits; ils pardonnèrent à Charles II 2», prince faible et e0rayé de tous ces traités de partie , d'ayoir dispose par testament de la couronne de la nation pour là garantir, du complot européen; ils gardèrent leur nouveau rbi.

Pour établir le prince de Gonti en Pologne , il ne fallait pas de grands sacriBces, et ils auraient épai^gné à l'Europe de nouveaux traités de partage et les catastrophes qui les ont suivis.

Pourquoi le temps et le malheur n mstraisentîls pas les princes et les gouvernemens comme ils instruisent les nations et les peuples! l'Europe en paix, tranquille sur l'avenir, aurait déjà une politique éclairée par U. justice et la raison du siècle.

Le cabinet de Versailles manqua en Pologne , après la mort de Sobieski , une belle occasion po- ' litique.

La maison d'Autriche soudât dans ses prétentions l'électeur de Saxe qui s'était acquis une réputation militaire. Frédéric-Auguste, jeune, ardent, brave, doué des qualités brillantes du cœur et de l'esprit , d'une force de corps extraordinaire , se croyait appelé , au temps de la vieillesse de Louis Xiy, à remplacer sa fortune et sa renom-

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mée, parce qu'il se sentait une envie démesurée d'être roi , et parce qu'il aimait les plaisirs et la magnificence.

Il entra en Pologne à la tète d'une araiée saxonne pour y soutenir son parti. Il parvint à se faire couronner après avoir renoncé à la religion protestante, et -ramena enfin les chefs du parti français réduits au désespoir; car le prince de Gonti arriva tard, avec peu de forces, à Dantzig, ^ retourna aussitôt en France.

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