CHAPITRE VI

Bè^e d* Auguste II. — Première Influence de la poUdqae russe sur l'état de l'Europe. — Charles XIL — Obstination courageuse de la nation polonaise^ — Fautes de son monarque.

Auguste II fil aux Polonais de magnifiq[ne8 promesses. U s'engagea par les Pacta conventa à re* conquérir les proTÎnces que la Pologne avait per^ dues dans les guerres précédentes, et il commença à remplir aussitôt cet engagement pour persuader de sa fidélité.

Auguste Toulait la guerre , mais il la voufaiit pour lui , pour avoir le prétexte de former des alliances favorables aux projets qu'il s'était formés sur sa future destinée ; il la voulait pour plaire à la maison d'Autriche qui se préparait à la guerre de la succession et qui flattait ses projets , il la voulait pour avoir le motif de garder des troupes saxonnes en Pologne contre la loi de l'État. Il la fit d'abord aux Turcs pour reprendre la forteresse de Kamienietz , la Podolie et l'Ukraine.

Ce fut en allant à cette guerre qu'il eut une en»

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trerae avec Pierre !•' '^, qui revenait de Vienne et de ses yojrages, pendant lesquels il s'était initié dans les se.crets de la politique de Charles-Quint , de Louis XIY, et dans les arts que cette politique regardait comme moyens uniques de civilisation.

Cette entrevue lia les deux princes > et fut l'origine de rinfluence du cabinet russe sur les affaires de Pologne. Pierre P', à Saardam^ encore sous lliabit de charpentier , jeta son plan et sentit le parti qu'il pouvait tirer de l'élection de Frédéric- Auguste. Il envoya l'ordre à quelques régimeii& de la soutenir.

Cette entrevue confirma Pierre dans les idées qu'il avait conçues. Avec un caractère sauvage > une am;e forte , un sens droit , il eut tout oe qui lui fallait d'habileté pour séduiife Auguste. IL II s'en empara , et Auguste II » livré à son imagina-^ tion y sensible à de petites jouissances d'amourpropre y entra dans toutes les vues de Pierre^ Le tiar, élève de la politique moderne» n'en pariât* il pas le maître à son début ? Il avait jugé la tttuatiôn des principales puissimoes de l'Europe. Il jugea le moment favorable pour étendre sa do-< mination sur la Pologne et sur la Turquie. Le roi de Pologne dut être le principal instrument de ses conquêtes. Voilà de la politique. Ainsi le prince de Russie entradans cette carrière queCharlesYIII avait commencé en Italie» et en sut bientôt au tant

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que le&meux inventeur de TÀqpiilibre/lc statbondep-roi Guillaume. Dn prince ambitieux dans le nord comme les princes le sont dans le midi, sans aucun savoir, devine bientôt ces secrets qui cofttent tant de larmes et de sang à l'humanité.

La malheureuse Pologne fiit la victime de ceshauts calculs pdKtiques.

Cette nation toujours guerrière , composée denobles ou de soldats , sans commerce^, sans industrie, gouvernée depuis 1 674 P^r àes princes étrangers, ne connaissait pas fJus la politique que les sauvages qui s'efifraient de l'éclipsé du soleil ne connaissent l'astronomie. Ceux mêmes qui la condnisaient n'en savaient pas plus qu'elle.

Yoilâ cette nation infortunée livrée en 1693, par son propre roi , à une nouvelle manœuvre de cette politique qui lui a fait tant de mal pendant le règne de la famille de Yasa !

Auguste n , après la conférence avec Pierre I**, se mit à la tète de ses armées composées de Potonus et de Saxons. Il obtint bientôt des Turcs une paix honorable. La Porte , par le traité de- Karloirita de 1699, restitua à la Pologne |a forteresse deKamieniets, la PodoKe et l'Ukraine. Le roi n'auraitpas signé e Acore la paix , mais la discorde , Vanimosité , la haine qui éclataient entre les Polonais et les Saxons, si différens les uns des autres par leur esprit et leur disctplinei, Tefirayaient sur

56 ESSAI hutork^e et poutiqde

lavenir. Si Auguste II se fût aussi bien montré dans l'affaire de 1 électeur de Brandebourg, qai avait occupé militairement la ville d'Elbing^S îl aurait glorieusement fini le dix*septième siècle.

La modicité de la somme que la république ne pouvait payer à lelecteur prouve Tétat du trésor de Pologne et sa déplorable administration. La conduite du roi dans cette affaire (ut pleine de faiblesse et manqua de dignité. Elle justifia la méfiance que sa politique inspirait aux Polonais.

A la fin du xvir siècle s'arrêta la gloire militaire des Polonais. Le roi, se défiant d'eux, craignait de les employer dans ses guerres ; les Polonais se défiaient plus justement encore du roi. Auguste II, occupé de projets contraires aux intérêts des Polonais , ne pouvait avoir de confiance que dans ses sujets saxoos. Il gardait toujours son armée en Pologne et ne se servait que des agens étrangers.

Toute la nation se plaignait des troupes du roi qui restaient dans le pays, et on lui demandait de les congédier. Il le promit ; et au lieu de rem^ piir sa promesse , il ouvre le xviii* siècle , ce siècle qui devait être si fertile en désastres pour les Polonais , pjir une guerre contre la Suède. Il la commence saos la déclarer , sans avoir rempli envers les états de la république les formalités que la loi lui ordonnait.

Pour calmer Ie$ esprits , il se couvrit du même

prétexte qu'il avait déjà employé dans la guerre des Turcs si heureusement finie : il annonça aux Polonais qu'il allait leur conquérir la Livonie pour remplir encore l'engagement contracté envers eux par Je Pacta convenia.

C'est ainsi qu'un roi de Pologne engagea poor la seconde fois la nation dans une guerre avec la Suède, qui devait lui causer des malheurs bien plus grands que la première. Hais la nation , dans l'état où elle se trouvait , ne pouvait se garantir des pièges d'un roi victorieux s^idé par une partie de l'aristocratie trompée ou corrompue.

Cette guerre était préparée par le cabinet de Tienne, qui voulait occuper la Suède pour qu'elle ne secondât pas les vues du cabinet de Versailles dans Ja guerre qu'on préparait pour la succession d'Espagne. La France était bien moins prévoyante. Pourquoi ne songeait-elle pas au service que Gustave-Adolphe lui avait rendu dans la guerre de trente ans? Pourquoi ne pensait-elle pas à la Suède, à la Pologne, au nord? L'Autriche se servit cette fois -ci de l'expérience du passé, mais cette expérience la guida mal. Dans des systèmes arbitraires comme ceux de la politique , l'expérience trompe souvent, comme un rayon de lumière trompe dans l'obscurité. L'expérience ne sert qu'à la raison et aux sciences.

Charles XII *^ n'était pas alors connu en Eu-

58 ESSAI HISVpRIQIJS BT POLITIQUB

rope ; son père, mort en 1697 , lui laissa la Suède mécontente et épuisée par une mauvaise admi-^ nistration. Un projet de partage de ses États pou-> vait paraître à la politique une entreprise facile.

Auguste II, Pierre !•', Frédéric II •• roi de- Danemark, entrés dans ta ligue, avaient uni des forces qui devaient écraser le jeune prince de Suède. Le roi de Pologne, flatté d'être. lechef de Texpédition , exalté par ses premiers succès, loin d'avoir la mesure du caractère de Pierre I**, loin d'apprécier le patriotisme des Polonais, se croyait déjà à la tête de la première puissance du Nord ; mais Charles XII indigné , se tourne contre le Danemark, le soumet, se porte avec âO,ooo. hommes en Livonie> force les défilés gardés par 3o,ooo soldats , tombe survie camp russe de 8o>ooo à Narva , le force, le détruit, et avec sa petite armée vient sur la Lithuanie.

On dirait' que cette fois^i , au moins , la fou-<dre du ciel écrase un projet de partage.

Cette ouverture de campagne est encore aU'jourd'hui, malgré tous les faits militaires du xviil* et du XIX* siècle, la plus admirable dans toutes les annales de la guerre.

L'énergie du jeune guerrier entraîne sa petitearmée avec une vitesse qui paratt multiplier sa force , détruit les obstacles et disperse des masses qui lui sont opposées : il fait en si peu de temps de

SUR LA poioem. Ô9

BÎ grandes choses ! La Saède et l'Europe étonnas sofit frappées d'admiration ; sa gloire tout d'aa coup dcTleat populaire; Tadmiratiou se lève partout eu Suède et en Europe ; on ne raisonne pas, on admire ; on se croit juge éclairé d'un grand homme» en le mettant au*<les8usde Gustave- Adol* phe, de César» d'Alexandre, etc. Cette admiration a fait au commencement du xvM' siècle ce «{u'ette a fait, ce qu'elle fera toujours. Elle exalta l'orgueil de Charles XII, violent, impétueux par tempérament, el vindicatif par caractère.

Charles XII arrêta dans sa pensée étroite et esclare de son caractère, le détrônement d'Auguste II. Il est vrai que celui-ci l'avait attaqué sans raison et sans lui avoir déclaré la guerre au nom de la nation dont il était le roi électif. Charles XII entre en Pologne avec cette pensée et la poursuit.

Les Polonais, toujours divisés en partis, forment des confédérations, demandent la paix au vainqueur pour la république de Pologne dont les états n'ont pris aucune part dans cette guerre et que le roi avait commencée sans les en avoir instruits; mais ie vainqueur .met toujours pour première condition à la paix le détrônement d'Auguste II et Télection d\in nouveau roi. Il pour^ suit toujours sa première pensée. Jamais une nation libre n'eut plus de sujets de se plaindre de i^on roi que la nation polonaise n'en avait en ce

moment ; mais cette natioa généreuse, voyant son prince poursuivi par la vengeance, ne voulut pas l'abandonner, lui resta fidèle et refiisa toujours d'accepter la paix à cette condition. De nouvelles confédérations se formèrent pour appuyer le roi, et de nouvelles demandes pour la paix furent rejetées par le vainqueur inflexible. Si Auguste II eût bien connu la nation ; s'il eût eu avec elle cette franchise, cette loyauté qui l'entraînaient toujours, il aurait pu profiter de ses dispositions, et les Polonais armés auraient bientôt débarrassés leur pays et leur roi de ce terrible ennemi.

Charles XII aurait succombé sous la bravoure des Polonais qui combattirent pour Thonneur de leur nation et de leur roi sous Auguste, comme Charles-Gustave avait succombé sous Jean^Easimir. Charles XII n'était qu'un homme de guerre d un grand caractère , d'un courage vrai, appuyé sur lui-même; mais le caractère militaire de la nation polonaise était justement fait pour riva^ liser le sien. Charles-Gustave était un capitaine distingué qui calculait , faisait des plans , organisait des campagnes , observait son ennemi , refu-» sait le combat, savait attaquer et défendre , etc. ; et il devait être pour les Polonais un plus dangereux ennemi que Charles XII. Quand Jean^Kasimir repoussé par l'inflexibilité de Charles^Gustave avait quitté le pays, la nation sauva le pays et le

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roi; bientôt Télecteur de Brandebourg duc de Prusse^ qui était entré dans l'alliance avec Cbarles-Gusfave , l'abandonna et fit le célèbre traité de Yelau arec Jean-Kasimir en 1657, V^^ fat soiyi de la paix d'Oliwa de 1 660.

Ces deux époques comparées prouvent ce que valaient les deux rois, et ce que valait Taristocratie sous eux à ces deux différentes époques.

-auguste II faisait la guerre en Pologne comme Charles XII : tous deux ne cherchaient que des partisans, et tous deux écrasaient le pays avec leurs armées. Le roi de Pologne voyant qu'il ne pouvait obtenir Ja paix d'un ennemi implacable y ni par lui ni par les confédérations qu'il formait , se lia phis étroitement avec Pierre I**, et attira une armée étrangère dans le pays déjà ravagé et abîmé par Tarmée saxonne et l'armée suédoise.

La nation polonaise refusait encore la paix que Charles XII lui offrait en la menaçant de tout son courroux. Elle tenait toujours à son prince mal-* heureux 9 à ce roi qui dans le bonheur comme dans )e malheur n'a jamais rempli ses devoirs envers elle, et ne s'était jamais occupé que de sa propre ambition ; à ce roi , qui même dans cette guerre se conduit en ennemi dans sa pror pre capitale après y être entré au moment du succès ; en 1704*

Charles XII, à force de victoires sur Auguste

6a ESSAI HISTORIQUE ET POLITIQUE

et sur ses armées, parvient enfin, aidé de quelques polonais qui aspiraient au trône, à organiser une confédération disposée à signer toutes les conditions de la paix. Le cardinal Radxieiowski , primat de Pologne , persuadé qu'Auguste ne pouvait plus se relever de ses infortunes, l'abandonne, proclame le trône vacant et donne à cette confédération suédoise une forme légale.

Ces primats, ces évèques qui se jetaient dans les partis en Pologne , n'étaient guidés que par des passions, et vivaient dans les intrigues*

Le primat espérait placer sur le trône son can-« didat ; mais U avait mal jugé les hommes et les circonstances : l'esprit de T^^trigue» les passions honteuses détruisent le jugement. .

Charles XII présenta son candidat avec Tordre impératif pour qu'il fût élu. II le fut l

Le priAiat n'aurait^il pas dû prévoir cette humiliation , dont le vainqueur d'Auguste et non de la Pologne devait accabler la nation? Cette seule considération l'aurait . dû attacher . à l'an*cien roi. Mais celui qui n'est pas fidèle aux liens divins, aux liens dç famille , peuUl l'être aux liens politiques?

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