CHAPITRE VIL

Slaotslas L«siczjroskî. — Lutte continuée par Auguste IL — Création de Tordre de T Aigle Blanc. — Charles XII en Allemagne. — Ses fautes. — Celles d'Auguste IL

Le candidat de Charies XII prouva au moins ipie ce yainqueur de Tingt^leux ans qui aimait le despotisme^ qw était absolu, impérieux , to* lontaire^ ïïvait une ame fière. U ne fit pas un choix parmi le» Lorames bas et tîIs ; il le fixa sur un jeune Polonais de Tingt*e^t ans , connu par son e^rit, ses talens et sa probité. Ce dernier awjtit mérité d'être pbcé sur le trône piff la Tolo4ité libre de ses ooocitoyens, s'il n'élit pas obtenu la fa? eur d'un prince étranger, qui* donna , dans Tiyresse de sa gloire^ l'exemple perAidetix d^nfluen^ cer les élections en Policée par la force des ar-» mes.

StanidasLesaczyndû'^, aimé et estimé de Charles XII 9 a prouvé dans toutes les catastrophes et par toutes les actions de sa vie qu'il n'avait dû sa faveur qu'à cet instinct heureux d'un prince doué du véritable caractère , du véritable xouFage qui

s'allient souvent ayec Textrème orgueil, mais qui méprisent l'envie , la bassesse et la lâcheté.

Jamais Charles XII n'aurait pu réussir à commander de cette manière, même à un fantôme de souveraineté nationale, si l'aristocratie se fût conservée ce qu'elle était encore sous les Jagellons , ce qu'elle était encore sous les Yasa. La nation , toujours dans le même état social , au même degré de civilisation , avec les mêmes habitudes domestiques, gardait le même caractère; mais divisée en partis 9 subdivisée en nouvelles fractions par le système du cabinet de Saxe , par toutes les intrigues de la politique , écrasée par les armées étrangères qu'elle n'avait pas attirées, que pouvait-elle faire? malheureuse, elle slnsurgeait, se formait en confédération et devenait plus malheureuse encore ! Ainsi Charles XII fut satisfait dans sa vengeance. Auguste II fut détrôné, et Stanislas Leszczynski fut couronné roi de Pologne.

Ce nouveau roi ne put ni ne dut inspirer aucune confiance à la nation. Il ne fit rien ni pour se consolider, ni pour soulager son pays, ni pour appuyer son protecteur.

Il ne montra pas de talens administratifs , mais on serait injuste si on le jugeait sévèrement et sans avoir égard à sa position.

Chassé d'un endroit il marchait dans un autre pour en être chassé, et paraissait subir tme puni-

tioa moelle pour avoir osé prendre la couronne de la main d'un élraaf;er ^i , sans avoir conquis sa patrie « l'outrageait eu méprisant ses droits les plus Sacrés.

Auguste II résîsftait toujours avec son année et des Polcmais ^i lui restaient attachés.

Il espéra trouver un moyen de salut en instituant Tordre de l'Aîgle blano, dans une cérémonie éclatante à laquelle assista. Pierre I. Cette déco* ration élait destinée à ceux qui devaient ne pas l'abandonner dans sa nlauvaise fortune.

Ce trait donne la mesure d'Aug'uâte II et de sa politique*

11 me oonnaksait pas la nation polonaise , il la ersiigiHiit^ il minait ses forces, et il jugeait Faristo* cratie polonaise par les nobles qui l'entouraient et le flattaient éSLùë cesse*

L'aristocratie en Pologne n'était plus en 1 7o5 ce qu'elle était en i^SS^ quand Wladidas voulut élablit \m ordre militaire avec 1 approbation du pape Urbain YIII pour Juî donner plus de prix. Alors tous les Polo&aîs le refusèrent comme ils redisaient toutes les distinctions et tous les titres étrangers. Cette aristocrtitie avait de l'orgueil qu'elle appuyait sur la fôroe^ la dignité et la gloire de sa. nation ; soil orgueil était l'orgueil national: il pent produire de gtaàde» dfioses! L'aristodratie sous Auguste II s était augmentée peu-

66 ESSAI HIStOBIQUE ET POLITIQUE

dant les deux règnes précédens de ces homtnek qui ne connaissent la patrie que par les privilèges qu'elle leur accorde et qui les ont conduits à la fortune. S'ils avaient beaucoup de vanité , cette vanité était encore la vanité nationale; mais elle annonçait déjà la vanité personnelle, régolsme individuel qui devaient commencer bientôt de nouveaux ravages dans Taristocratie polonaise.

Si Auguste II eût su parler à la. nation , s'il en eût appelé à l'honneur, au courage des Polonais, il aurait bientôt trouvé des forces pour vaincre l'armée Suédoise , si peu nombreuse, et que l'intrépidité de son roi rendait seule terrible.

Il n'a su employer que de petits moyens et a dû rendre enfin sa situation désespérée en Po^ Jogne.

C'est à cette conduite faible et mal calculée qu'on peut attribuer la proposition que le nouveau roi de Prusse *' Frédéric I*' osa lui faire , de se contenter de la Pologne et de céder la Lidiuâaie au nouveau roi Stanislas.

Il méritait cette ingratitude de la part d'un prince qu'il avait ménagé aux dépens des intérêts de la Pologne et au profit de ses propres intérêts, •ei qu'il avait reconnu roi de Prusse , malgré Topposition des états de la république qui se rappelaient la conduite de l'électeur de Brat^debourg , dite de Prusse, en i5549 quand il entra dans

SUR lA POLOGNE. 67

ralliancede Gh^rles-Çrustave , projetant une în- ▼asion en Pologne. La république , qui était en outre justement mécontente de sa conduite dans l'affaire d*Elbing, voyait dans son ancien feuda* taire, devenu roî, un voisin dangereux.

Le titre de roi n'était pas indifférent ; il augmentait la puissance dans l'opinion des peuples, dans celles des gonvernemens , à cette époque où Von Tie pouvait Taccorder ou l'accepter dignement que par des motifs approuvés par le droit public et avec des solennités civltes, poli-^ tiques et rèli^euses.

La nation polonaise l'avait bien senti ; et si Auguste II avait été pénétré dés sentimens qui devaient animer le roi de Pologne, il aurait trouvé" dans l'insolente proposition de Frédéric I*' ua moyen de relever Fesprit des Polonais et de leur plaire ; il aurait pu rappeler au duc de Prusse qu'il était vassal de sa couronne.

Auguste II ne se montra en Pologne ni ba-^ bile politique ni bon général. Il ne sut qu'ac* ceptér et donner des batailles, où Chartes XII, drec son courage , h confiance qull inspirait à ses:5oldats , sa ténacité saùs exemple dans le combat , avait toujours l'avantage.

Auguste n'aurait dû faire qu'une guerre défensive. Cette guerre, dirigée sur un bon plan , sur la connaissance des localités, aurait dû se terminée

par la perte de Charles XII, en deux campagnes. Ni Auguste 9 ni Charles Xll n'ont fait en Pologne une guerre qui puisse servir de modèle-, et qui puisse leur mériter le titre de capitaines.

Aussi Charles XII, victorieux après chaque bataille gagnée , chaque campagne finie , se trouvait-il presqu'au même point et présentait-il les mêmes avantages à un général qui aurait su défendre son pays. Il sentit enfin sa position , et en 1706 transporta la guerre en Saxe. Il aurait du suivre plus tôt cette marche que le cabinet de Versailles ne cessait de lui conseiller.

Charles XII, d'iin caractère franc, vrai militaire, n'avait de confiance que dans sa propre bravoure et son épée ; il regardait toutes les ma* nœuvres de la diplomatie comme indignes d'entrer dans les projets qu'il formait pour arracher la couroane de Pologne à l'ennemi qui était venu l'attaquer si injustement dans ses États.

Charles XII en entrant en Saxe, précédé par sa renommée 9 l'eut bientôt soumise. Ce vainqueur, au milieu de l'Allemagne, effraya toutes les puissances qui se trouvaient dans la guerre allumée pour la succession d'Espa^gne. Toutes attendaient la détermination qu'ils prendraient, toutes étaient disposées à suivre sa décision.

' Il aurait pu devenir le h^o^ de l'Europe ; il aurait pu faire cesser cette guerre injuste contre

«UR Ik FOJLOGm. 69

l'Espagne , appuyer les droits oatorels de cette natioD 9 et dicter une paix digne d^un prince qui Miait combattu pour rindépeudance de son pays contre c^n^ qui étaient venus pour le partager. C^tte guerre aurait bien valu celle de Gustave- Adolphe , et elle aurait fai^ plus de bien à la Suède ! mais cette gloire n^est point celle du vainqueur; elle est celle du héros^ du grand homme : comment les confondron ?

Charles XII , dominé par soa caractère borné ,, par ea passion pour la guerre , possédé par la vengeance, ne voit dsm l'empire que Je roi de Pologae, que rélecteur de Saxe » qu'il ppursuit à outrance.

Les anciens comme les modernes donnent aux hcmimes supérieurs qui influent sur les destinées des mortels , ou par leurs écrite ou par leurs actions , des génies , des esprits , d^a auges qui les inspirent Le bon génie , l'ange de la luxpière , inspire toujours l'humanité , la justice , la raisou s le mauvais génie , l'ange des ténèbres , iuq;>ire ces vainqueurs qui placent leur gloire dans h carnage et la dévastation. Quand l'huma* nité la jugera*-l^lle enfin cette gloire? La vengeance fut le génie de Charles XII , ou plutôt la furie qui Tégaraii.

Charles XII ne resta en Saxe que pour accabler d'humiliation son ennemi malheureux, Il ne

'JO ESSAI HISTORIQUE ET POtlTiQUE

connaissait que les jouissances de l'orgueil qu'if concentrait en lui-même.

Auguste n'était pas réduit à Textrémité ; il avait obtenu même un avantage considérable sur les Suédois en Pologne quand il ratifia la paix d'Aïtranstadt , signée par ses agens, et quand il abdiqua la couronne en faveur de Stanislas Leszçynskî: la crainte que le roi de Prusse ne s'alliât avec la Suède le décida promplement. Il s'apercevail alors de ce que valent les liens politiques entre les princes dominés par Tambition ou la vanité.

Auguste avait eu quelques beaux momens, mais tout en lui annonçait la faiblesse et n'inspirait que la pitié.

Comment avait-il pu livrer ce Livonien Jean Paktul , qui , abandonnant sa patrie pour fuir la disgrâce injuste de son prince, se rendit auprès de Pierre P', devint son ambassadeur à Dresde , et là, conseiller intime d'Auguste II , finit par inspirer la défiance , et fut rendu enfin à son roi, ce vindicatif Charles XII? Quel exemple pour ces êtres abjects qui , tourmentés du démon de l'intrigue , changent de partis, de maîtres, et s'offrent tou-* jours au plus offrant ou au plus fort!

Comment avaiuil pu se charger lui-même de demander comme un bienfait la garantie de ce traité qui l'accablait, à l'Autriche, à l'Angleterre^ à la Hollande* qui l'avaient abandonné à ses pro>