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près forc^, et qui ne cherchaient qu'à flatter son inhumain vainqueur !

Que la politique de conquêtes, d'envahisscmens, de partages devient petite et misérable quand elle n'est pas appuyée du droit du plus fortl Que ce droit est fragile !

Ce traité de 1707 qui anéantissait un des en-* nemis de Charles XII , fortifiait en même temps le courage dW antre bien plus dangereux. Ce droit sauvage, ce droit du plus fort dont Charles XII abusait tapt, devait bientôt lui être ôté par cette fortune qui Tusurpe sur la nature, par cette trompeuse idole qui éblouit de son faux éclat et qui couronne les plus grands forfaits.

Pierre I**, indigné de voir traiter avec cette du-»reté Auguste II son allié , jura de vaincre ou de mourir plutôt que d'accepter la paix.

Il se prépara à une guerre d'extermination, et ses préparatifs déterminèreot bientôt Charles à quitter la Saxe et l'Allemagne pour aller détrôner en Russie Pierre I**.

Restant dans l'empire, Charles XII, placé dans les plus belles circonstances où puisse se trouver un mortel , aurait pu faire de grandes choses avec de petits moyens, et obtenir enfin un rang parnij les grands hommes ; mais il voulait toujours dévorer son ennemi; l'animal féroce a l'instinct, guide sûr, quand il poursuit son droit du plus fort;

'JS ESSAI UISTORI4)UE ET POLITIQUE

l'orgueil extrême servait d'iasiioct à Charles XII et le trompait

Il aurait pu donner la paix au midi ccHnme au nord de l'Europe } il jiurait pu seul arec sa petite arm^e devenir le médiateur entre deux puissantes maisons^ celles d'Autriche et de Bourbon ; il aurait pu , en tirant les Polonais de Tanarchie et en posant à leur gouvernement des bases -fixes et bien garanties, donner à la Suède une paix durable et glorieuse. Mftis le pouvait -il dans oe temps o^ la politique était presque à la vraie politique ce qu'avait été autrefois Talehimie à la chimie, l'astrologie à Tastronomie, la physique du moine Bacon à la physique du chancelier Bacon et de Newton? Il pouvait beaucoup: il ne fit rien , ni pour son peuple , ni pour les nations de l'Europe, ni pour sa gloire. Il ne parut entouré de tant de moyens pour rendre son nom immortel dansait guerre comme dans la politique» que pour éclairer les humains sur cette grandeur des héros qu'on aime tant à prôner ; il parut sans humanité , sans jugement , sans raison , aveo son orgueil, son caractère et son courage, ciMome pour prouver que, même le caractère fort, l'orgueil indomptable , inaccessible à la vanité , le courage vrai , ne font pas des héros de ceux qui manquent d'humanité , de jugement et de raison.

C'est l'ame qui manqua à Charles XIL Sans

8BR lA FOLOCm. 73

ame on est toujours mal inspiré k la tète des affaires et des intérêts de ^s semblables.

Reyeno en Pologne, il trouva le pays dans la même situation : un parti tenait encore à Auguste II , un autre demandait upe nouvelle élec^ tion; le roi Stanislas Leszezynski ayait aussi des par* tisans ; Pierre I" afyait des intrigues dans tous ces partis , appuyait la nouvelle élection , qui lui pa-* raîssait être dans l'opinion de la nation , et formait ses plans pour l'avenir. La nation polonaise , qui n'avait jamais bien connu son état social et poli-* tique , jugeait toujours bien ce qu'elle jugeait par les inspirations de son caractère franc et gé« néreuK et par-ses sentimens; elle ne pouvait pas être pour Auguste, qui dans son bonheur agissait 9m& franchise , et qui dans son malheur avait abdiqoé avec faiblesse la couronne sans avoir su en appeler au courage des Polonais pour le défendre.

Ette ne pouvait pas èfre attachée à Stanislas LesacyBski , qu'un prince étranger lui avait donné dans un accès de fureur guerrière et de vengeance. Elle aurait été disposée à se choisir un nouveau roi , à suivre les conseils d'un prince éclairé par la Wmne politique.

Pierre P* s'aperçut qu'il fiiUait respecter la na-^ tion dans ses opinions^ dans tes afectiops poli'tiques ; mais il ne l'aperçut que par des éclairs de

soa g^nie qui , privé de cette raison qui se fonde sur rexpérience, éblouissait plus souvent qu'il n'éclairait. La nation polonaise devait regarder Pierre V' comme Charles XII dont les années détruisaient ses provinces ; elle devait se défier des conseils, des amis et des ennemis de son roi Auguste IL Un négociateur français cherchait au milieu des Polonais à établir l'union et la paix^ tantôt il prêchait dans le désert , tantôt il s'adressait à des convertis ; mais n'étant pas muni d'instructions précises et de moyens saffisans pour tenir en bride Charles XII, Pierre I" et Frédé-^ rie I*', il ne pouvait ofirir aucun appui aux Polonais. Il ne pouvait pas même balancer , dans les circonstances critiques où la France se trouvait, l'influence de l'Autriche dans le nord, et il ne servait qu'à montrer que le cabinet de Yersailles prenait toujours à la Pologne cet ancien intérêt si souvent stérile.

La malheureuse Pologne, abîmée par la guerre civile, par les guerres étrangères, par la peste qui en fut la suite , ne désirait que d'être débarrassée et de ses deux rois , et de leurs protecteurs*

Charles XII, en revenant de rAliemagne, se trouva n'avoir point consolidé le parti de Stanis-^ las, comme Pierre I*', pendant son absence, n'avait pas fortifié celui d'Auguste IL Le Suédois vindicatif, en rentrant en Pologne , ouvrit la cam*»

SUR LA POtOGNE. 7 5

pagne contre les Moskovitespar rexëcation cruelle de rinfortoné Jean Paktul qui, en quittant la Suède, s'était retiré en Russie. La vengeance dominait ce caractère indomptable; il se montrait au moins franc, sans hypocrisie dans ses terribles accès, et l'injustice et la trahison les provoquaient; mais pourquoi a-t-il choisi la Pologne pour son terrible théâtre? La Pologne n'a jamais commis une grande injustice, n'est jamais entrée dans aucun complot contre aucune nation , aucun gouvernement ; son histoire est pure de tous ces grands crimes.

Au milieu des révolutions qui tourmentèrent la Pologne pendant des siècles , le poète Dante , ce juge énergique de la trahison , n'aurait pas trouvé de criminels qui méritassent d'être placés à côté des hommes qu'il place dans son enfer pour avoir trahi , au sein de républiques turbulentes du moyen âge, leurs amis, leurs concitoyens, leur prince et leur patrie. Il trouverait des ambitieux, mais non des traîtres, et les condamnerait à vivre éternellement hors de leur patrie trop bonne pour eux, et à perdre l'estime de leurs compatriotes, pour avoir cherché ouvertement chez les étrangers un appui non contre leur patrie qu'ils croyaient aimer encore , mais contre ceux qui la dominaient Charies XII et Pierre P' ont été forcés d'esti-

^6 ESSAI HUITOllIQjDB BT POUTIQUE

mer quelquefois cette frandiise et cette énei^^ avec lesquelles oo leur annonçait la détermination 4e servir Tua ou l'autre parti.

I^'un des plus habiles partisans qui se troovaieiit dans Tarmée polonaise qui combattait avec les Russes , fut un jour ouvertement et injustenjiént injurié par un général russe sans éducation, le fameux Mensikofif; il lui répondit en homm^ de cœur, en lui annonçant qu'il quittait dès cet instant le parti qui avait le malheur d'être sous ses ordres. Pierre s'aperçut bientôt de ce qull avait perdu, et blâma fortement son favori.

•OR II A POKOORIé.

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