CHAPITRE YIIL

llAUiUlè At PoltâWa, -^ AugosfélI i^ttiooté stif lé tfôoe. ^^ luflutocQ tM{OQfft dt^kmnH de la pùlitktito mosoorite* -^ Coàr d'Auguste IL -^ Les mœurs frànfulsts introduUes en Pologne. — Réêultuts bons et tnauTais de la politique du roi. -- Mort d'Auguste II.

Cependant Charies XII nvâiiç ait ooiitr« Pierre I" avec rititetttion de le dëtiôfter comifie il avait détrtoé Atigtiate^IL Pkrre ae déèida à quitte» la Pologne, et à allifi* défendre tea Ëlau^ r^aohi ^y périr plutôt que de sigtief «tie palitf sanUoLle 1 cell4d'AluBaatadi.

Si Charles XII eût caieulé M ôanlpeigHe 5 ai sa létûérité Hé Teût paa etiti^aîdé > ai Feâprit de Teo-» ^sitité qui te domiottit lui eût pei^mia de juger «On enAéttl , il actfraii; trattv^ Ae» voMDurèea en P^ lùgne i pttrnri lëa Gdsaq^MS ^ pobr forcer Pièwe l^ à^âccepter la pait aree bennéur.

Il ne pi*étiti^eti , de oombina Hm , et trouva à

Poltawa ce qu'il aurait dû déjà trouver à Dresde , en Pologne y ce qu'il aurait trouve sur le chemin de Moskou ou dans cette capitale; il trouva la ruine entière de son armée et de sa gloire militaire.

Mais il fut grand ; il put se dire : Tout eu perdu horê moi I je me reste 1 II ne négocia pas ; il resta le même dans le malheur. U alla avec son épée chercher un asile dans les États du Grand- Seigneur, d'où « il étonna, comme le dit un puc Uiciste français, l'Europe par les bizarreries « sublimes de sa fermeté , de son audace , de ses c espérances et de son oisiveté » ; aussi l'Europe admira-t-elle un grand caractère s'appuyant, dans le bonheur comme dans le malheur, sur lui-même, et qui , : agrandbsant l'humanité , ne tomba que de la hauteur de sa propre gloire. Aussi reparutil dans ses Etats pour y faire encore des choses étonnantes, et mérita-t-il de mourir de la mort de Gustave«-Adolphe, de Tureone ^ de Zolkievski , de Jean-Bart, lé 11 octobre 1718, au siège de Frédérichschall en Norwége* Pierre I*', homme supérieur dans son sièole par son : caractère ferme et son sens droit, fot^da sur:Ja seule bataille de Poltawa la grande ^époque de son ^empire. Il ne courut pas après de grandes batailles, il se prescrivit des bornes. L'homme qui ufi ^ pose pa$ délimites, quels que soient d'ailleurs ses talens.

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lest à coup sûr un grand fou. Les hommes supérieurs, les hommes yraiment raisonnables, re^ pirent dans la raison de leur siècle comme ils respirent dans Fair. Pierre I*" , dans le siècle de Louis XIV, se forma des principes de politique, de législation qui coûtèrent bien cher à la P07 logne. Après Pierre I*', la Russie eul-elle raison de continuer à tes appliquer? Nous savons maintenant que les nations les plus policées ne sont pas les plus cirilisées; car la civilisation nait plutôt de ia connaissance que l^'homme a de ses droits et de ses devoirs, que des arts et des sciences; nous savons qu'on peut prendre par Tastuce ou par la force des provinces, des peuples, dea nations, et s'affaiblir au lieu de s'agrandir : mais ce que nous savons dans notre siècle, ce qu'on saura mieux encore dans le siècle qui va succéder au nôtre, Pierre I^, animé de la passion de régner mec gloire 9 ne pouvait pas le savoir dans le sien. . '

La bataille de Pol tawa releva bientôt Auguste II ; il protesta contre le traité d'Alt-Rastadt, considéra les négociations dé ce trinté bomme entachées de trahison , et se rendit en Pologne en 1 7 1 o , à la tète d'une armée. Il tenait à la main la bulle du pape , qui relevait les Polonats du sen* ment de fidélité qu'ils avaient prêté à Sunislaa. Pour recouvrer cette couronna qu'il avait dépo^

sée dans tes laaiDs de son vainqueur ^ sa modératkw aT6t le parti contraire i sa clémence eaTers 4è8 ODoeoûs {>ef&ODa6ls ^ ûrant bieittoi pius poor ses tfffài|*es que ia politique et âed forces.

Lie rèî Stahislas vit que la guen^ civile Alktt se pflK>loQger; et eo boo Polonais^ eu hoAime re* oônnoiSflajEKf y il quitta la Pol<^iie poUr aller dé<*fendre contre les Russes la Poméranie » une des proyinees de soù bieùfaiteur. Cette vertueuse eonduite sembla lui donner ThabUetë mili'laire.

Il demanda à Gharleé XII le consentement d'abdiqueif la courtone i et de finir ainsi les maux de sa patrie. Il alla lui^mêtne en Turquie pour ha demander cette permissions 4t ûe 1 obtînt pat. Il ae soumit à ce ccffactàre inlposant, le servit avec èôorage et dévoteiHenl: ^ et lui donna toutes les preuves possibles d'amitié et. de reconnaisaànee* Si Ton aidie ài oid>lier Stanislas comme citoyen 9 on se le rappelle comme ayant ex^mé ^tivers sotf protecteur une. d0s Vertus qui caiPactâinsent àa natloii< Charlea XII se montra digne die son amis il lui céda U jouissai^ee de sa principeoU des Deuk-Ponts, en attendant qu'il pût le obnsoltdaf sur Bon trône. Ceux qui étudient les éféneméns ded peiiples en révolution ne s'étocbneht pas- qu'Auguslie soit devenu de nouveau roi dePolegne ; mais ««e. devrait^ pas s'éUHiner que

SDR iA POLOGNE. 8t

les malheurs de tous genres qui ont tant fait sur son ame n'aient rien fait sur son esprit? L e^rit domine par l'imagination serait-il inaccessible à l*expërience, incapable d'approfondir des principes? en est-il en politique ?

Auguste reprit ce qu'il appelait sa politique; il ttmânua le même système, toujours craignant la aiytion dont il ne connut ni les intérêts ni les forces.

11 se lia le plus possible ayec la Russie» et garda les années qui avaient ravagé la Pologne.

L'ambassadeur russe devint une puissance , il commanda en Pologne à côté du roi, et» comme toute puissance usurpée, il commanda avec audace. Lés Polonais s'en aperçurent, et revinrent k leur animosité contre Auguste.

Us se formèrent en confédération pour se mettre au-dessus du roi et de tous les pouvoirs constitués , et demandèrent , les armes à la main , le renvoi des troupes motJLOvites; mais divisés en partis par leur position , par leur gouvernement, par leur propre roi, par la nouvelle politique du cabinet russe , Us ne faisaient qu'aug* menter le désordre , et la nation était ait dés^ espoir.

Au moment où elle aurait pu devenir terrible pour ses ennemis et pour son roi , que fit Auguste?

8â ESSAI HISTORIQUE ET POLITIQUE

il accepta la médiation de Pierre entre lui et lé nation.

La peur des princes est souvent aussi nuisible aux peuples que l'audace des usurpateurs. Cette médiation commença Tinfluence du cabinet russe dans les affaires intérieures et extérieures des Polonais, La paix entre la nation et le roi fat signée en 17179 et elle fut la première annoncé de celle des tombeaux.

Pierre V' persuada à Auguste qu'arec une armée de quatre-vingt mille Polonais il ne pourrait jamais être sûr de sa couronne , quand même il serait toujours soutenu par la Russie. La nation consentit facilement à la réduction des troupes, dénuée qu'elle était de toute ressource pour les entre tenir 9 par la mauvaise administration du gouvernement et par les guerres de dix4iuit ans des Suédois, des Russes, des Saxons, dont le roi avait été seul auteur. Elle n'aimait pas à compter sûr ses troupes, mais sur elle-même, dont ses troupes n'étaient jamais que l 'avant-garde. On réduisit ainsi l'armée polonaise à trente-six mille hommes ; et bientôt après , sous le prétexte qu'il n'y avait pas de fonds pour la payer, on l'abaissa à dix-huit mille hommes.

Auguste chercha à persuader à la Pologne que depuis le traité de Karlowitz avec les Turcs, l'alliance avec la Russie, et l'affaiblissement de

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la Suède 9 elle n'avait plus besoin de tant de soldats sous les armes, qui raccablaient de si fortes contributions.

Il satisfit à toutes les demandes de la nation , lui accorda le renvoi des troupes saxonnes , pro* mit solennellement celui des troupes russes, voulut tranquilliser ses craintes, et réveilla ses espérances. Se trouva-t-il plus près de son but, de ce but où il parut tendre pendant tout son règne? vit-il moins d'obstacles pour rendre la conronne héréditaire dans sa maison? Une politique intérieure et extérieure, nationale et basée sur la nature et les accidens de la société pofonaise^ lui aurait probablement mérité le vœu de la nation.

La conduite d'Auguste , ses guerres , ne contribuèrent qu'à faire de la Prusse une ennemie dangereuse de la prospérité des Polonais, et oe fit que donner à Pierre V* du terrain pour poser des machines destinées à ruiner les forces de la Pologne, qui aurait pu nuire à ses projets de conquête en Turquie. Pierre, qui développa dans cette négociation l'habileté de Richelieu , habileté si rarement alliée avec la force de caractère , ne songea point à briser l'existence nationale des Polonais. Il avait trop de jugement pour ne pas

voir qu'on n'anéantirait jamais cette nation guerrière qui n'a jamais été conquise, qui a toujours

eu, depuis rorigme dei^, cations de TEurope, sa religion, son Dieu, sal»gue, son gouvernement, ses institutions bonnes ou mauvaises, $es préiugéa, qui a de grands souvenirs et de longues habitudes. Il ne pensa qu'à la rendre faible par IV uarchîe, pour quelle ne pût ni aidai les Turcs, ni revenir sur le traité conclu avec Sobieski en 1686, qui assurait à l'empire russe de grandes provinces et une bonne frontière- Auguste , en désorganisant la force armée de l'État, en introduisant dans les affaires iwtérieurca l'influence du cabinet étranger, a fait plus de mal qu'aucun roi éttanger n'en avait fait «depuis i574' H en &t un plus grand encore en donnant au caractère , aux mœurs, à l'esprit de l'aristocratie de nouveaux

alimens.

Ce prin^îe aimait les spectacles, le hixe domestique , et aspirait à représenteîr dans U ' nord ' la magnificence de Louis XIV. Les modes, les co^uA>eâ, les manières, la langue, tout étwt français à la cour de Varsovie.

Les femmea exubeUissaient cette cour, et, pour l'embellir, déparaient leur enceinte domestique , enceinte sa^^rée où elles avaient exercé, comme dans l'ancifinne Rome , um de ces influences salutaires qui dans l'anarcbie, dans l'absence du gouvero^m^ût, dans le silence des lois, dans les guerres civiles, dans le& guerres étrangères, em-

SUR tA MKoeins. 65

pëeh^ent la cBsflolutioti de la dociétë, raidaieiit tes crimes rares, et protégeaient les dix^neuf tmgtièmes de ka nation , que la loi ne prdéf^ geaîc que fiaiblemeât. Leur kifloenee derait être grande dans l'état djs eivilisation et an de-^ gré de raison nationaie où se trouvait la IPologfte..

Les courtisans polbùàls adaj^tàiént eomm^ ils. pout^ent leur esprit et leur coeur à la oour du roi; mais ils préparaient leurs enfens à mieux jouer qu'eux sur ce théâtre' Us cherchaient: des maîtres étrangers, pour leur apprendre k bien prononcer la langue française, et pour leur don«» ner cet esprit, cette grâce , ces talens qui distin^ guent les hommes âdmables en société* Les jeunes, gens parcouraient l'Earope ; les femmes les imi«taient. Les jeunes gens , lès feihmes apprenaient rarement des choses utiles ; car pour recueillir le fruit de longs vopges, il faut des études ptélimi**naires et beaucoup de trarail ; mais ils acquéraient le goftt des petites choses , des jouissances frivoles , des besoins futiles. Il ne faut, pour acquérir cela en ^^y^g'^ j qu'un esprit léger , un cœur YÎde , et beaucoup d'argent. Les jeunes, gens rerenaient pares^ seux et yains , et apportaient au service de leur patrie la paresse et la vanité , source de tant de misère. Heureusement que llnfluence de Taris^ tocratie en Pologne ne fut pas grande : raristô*

cratie polonaise, n'était pas: constitutionnelle , et ne s'appuyait que sur l'opinion libre, et indépendante de la nation. Tous les nobles se qroyaient égaux par ia ioi ; les maxime nationales, les institutions proclamaient cette égalité populaire.

Pendant que des nobles se corrompaient y d'autres n'oubliaient pas encore les anciens exemples de cette/ aristocratie qui ne s'était formée que par des talens patriotiques, dès vertus ei?iles» des actions militaires, et des fortunes acquises a?ec honneur et gloire.

Heureusement quand ui^e partie de la nation se corrompait par rinfluei^ce . du roi et de ses courtisans, une autre s'éclairait par l'expérienceâ Dans les guerres avec les Suédois, avec les Saxons, la noblesse apprenait ce qu'elle ne savait pas:.çlle commença à connaître les causes de l'anarchie; elle alla s'instruire dans les académies étrangères, dans les bons livres y dans les voyages studieux. Les villes polonaises se peuplèrent d'étrangers capitalistes et industrieux ; ceux-ci trouvaient un appui dans la politique même qui cherchait à affaiblir la nation, et contribuaient insensiblement par leurs travaux, par le commerce, à former la raison nationale et une autre nation.

Les grandes nations ont des sources de vie indépendantes de la politique moderne ; cette politique les croit souvent faibles quandellessoat fortes.

Tortes quand elles soat faibles. Laiiatupe physique, eoumise tous les jôursà L'expériénce.des hommes , sacrifiée à son étnde , examinée d'après des prin* cipes vrais 9 k Taide d'insirujnens sûrs, présente encore tous les jours de nouveaux secrets. La nature sociale ^ livrée à des systèmes formés si souvent par le hasard y la passion , Tignorance , ne peut être facilement connue.

Xa politique ne parait pas encore savoir que le malheur et le temps instruisent les nations , et qu'en les rendant plus malheureuses , elle eonti-r nue souvent à les rendre plus sages et plus fortes. Elle parait encore ignorer qu'elle fait souvent plus de mal à oeiix qui l'emploient qu'à ceux contre lesquels elle est employée.

La Pologne , abandonnée à elle-même , vivait dans l'anarchie comme dans son état naturel; mais quand elle vit que cette anarchie devenait l'instrument de sa ruine, et dans les mains de son propre roi, et dans celles de ses voisins > elle commença à voir que cet état n'était point naturel , et commença par cela même d'en sortir.

Auguste , qqi attirait par cette politique tant de calamités sur la nation , n'attirait-il pas sur luimême des malheurs?

11 voulait régner sur les Polonais par l'appui de l'étranger, et l'étranger régna bientôt plus encore sur lui que sur les Polonais.

88 ESSAI HiaîO&lQUE BT POUTIQUE

La Russie se forma un parti parmi les proteetans qu'elle protégeait eoAtre les catholiques et contre le roi.

En i66] la diète, sous Jean Kasimir/roi dé^ TOt , avait décidé que tout gentilhomme polonais adhérant à la confession d*Augsbourg pouvait être élu nonce, et remplir toute autre charge puMi^ que ; et en 1 7 1 8 la diète , sous Auguste né pnv* testant , a contesté à un nonce le droit de voter dans son sein , parce qu'il professait la religion réformée.

La politique étrangère obtint ainsi avec adresse^ contre le sentiment de la nation et du roi , un mo^ tjf pour appuyer son nouveau parti, et pour se l'attacher de plus en plus ; et le traité d^Oliiva , de i66o, qui ne devait servir que pour appuyer les droits qu'il stipule , lui servait pour légitimer ses intrigues.

Auguste s'en aperçut ; et pour se débarrasser des troupes moskovites » s'allia avec la Prusse : mais la Prusse pouvait-elle èite fins favorable h la Pologne et à son roi? Elle s'érigea en protectrice de la ligue des princes protestans de l'emfMre d'Allemagne, et à ce titre elle soutint, en vertu du traité d'Oliwa , les protestans de Pologne pôtfr entretenir l'anarchie.

Les Polonais, dominés par les passions polK

s«R LA potoam. 89

t&qon, VéUiéattoiqoiire montra indulgeupoQr les opinicms reiigieiues ; ims mités d'un c&té par les pmteslaiis «pM des puissances 4trftDgères appijftjent, excâlés de l'aatre par ie pape qui gerçait en Pologne ntie vraie làagistiMare par sott nonce et les ëvèqnes, ils se tronvèrent eiH tralinés dans ces nooyeaux pi^es de la politic|ne étrangère*

En sortant des goerres civiles, des giienres étrangères 5 tts se sont ms tourmentés pw des qnepelies relig^enses et les menaces de gnerres civilee et d'invasion étrangère.

Tont n'était pas Foovrage dn roi, mais tout était l'effet de sa politique ; aussi lui attribua^H* on tous les maux , et le eonfararia-tH>n mdme Ui où Ilntérèt de la Pologne demandaîl qu'on le soutint^

Son fils naturel ^ te célèbre maréchal de Saxe ^, fut élu dn^de Ck>urlande et de Sémigalle , pour succéder à Ferdinand , dernier mSle de la race ' de Ketller, vassal de la Pologne , qui devait rè^ pi^ndre son fief après Textinértioà de lia Emilie. Les Polonais refasèreM: d'appuyer 90n élection. Le roi , dans eette affkiré plus que dahs auenu^ autre ^ dut voir que cette politique dû plu» Èaètif ne vriait pas mieûk que lé droit dû'pàa fârf.Âneè cette politique y il s'est trouvé moifas avancé dans

go B5SAI HI^TOAiQiJE ET MUTIQUE

8on projel'de deyenir roi héréditaire à la fin qu'au- comodeiioemeQt de son règne.

La nation, quand elle soupçonna. que le roi voulait se nommer un $iiocesse«r , se prépara à la résista^oe. La Russie et la Prusse , qui ne vou-^ laient pas que la Pologne eût un gouvernement^ qu'elle sorttt de l'anarchie , Tentretinrent habi-* lement dans ces dispositions. Avec une autre politique, basée sur les véritables intérêts de la ination , Auguste aurait pu devenir roi héréditaire des Polonais; la Pologne serait sortie de l'anarchie , pour se. placer, suivant son rang , parmi les nations de l'Europe. Les puissances du nord auraient suivi les développemens natureb de ' leurs forces , - et ne se seraient pas élevées sur. de faux systèmes de législation , de gouyer-^ nement et de politique, au commencement de ce même siècle qui a proscrit, dans tous les règnes de lanature comme dans toutes les sciences humaines, les faux procédés et les faux sys^ tèmes.

La fin du xvii* siècle et le commencement du xvin* présentent de grandes leçons, de grandes expériences à la politique moderne : les dernières années de la vie et la mort de Louis XIY, la vie entière et la mort d'Auguste IL Cette époque, en Pologne, parait mériter une attention plus grande que celle qu'on lui a accordée jusqu'à

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présent; puisse- l-elle^ bien comprise , éclairer et les Polonais, et la politique dont ils sont la yictinae !

Auguste régna en Pologne yingt-cinq ans » maiheureux au milieu des fêtes , et mourut malheu* reux en 1 733.