CHAPITRE II
Le système enTahisseur de h Russie se développe, — LHiDpèratrice Aone. — Elle s'entoure d'étraD£;ers. — Affaire du duché de Kourlaude. — Guerre de la Russie contre la Turquie funeste à la Pologne, — Le comte de BrGhl, premier ministre du roi Auguste ni. — Régence de Biren en Russie, — Sa lutte arec M unleh. -~ Chute de Biren, -*- Chute de Munich.
La Russie venait de faire son premier paa politique dans le nord ; et commençait k étendre aes vues ambitieuses sur la Pologne , là Turquie et la Suède. L' Autriche la soutenait sans s'apercerofar que son influence pourrait un jour pénétrer jus* qu'au sein de Tempire d'Allemagne,
On prévoit dans les sciences , dans les systèmes formés pal^ la raison et rexpérience , on ne pré«* Toit guère datis la politique moderne où les petites passions , les petits intérêts agissent ccmli-* nullement et de tant de manières , forment et détruisent tant de systèmes différens.
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C'est une époque brillante de la politique du cabinet de Pëtersbourg que celle que Pierre V' commença en Pologne vers Tannée 1717. Elle est suivie par sa veuve qui contracta une alliance en 1726 avec TAutriche. Le traité de Tienne signé par Timpératrice Anne^ se présente aussi comme une conséquence de ce beau système. Comment se forma-t-il? Ce sont des étrangers qui, ne connaissant ni la Russie ni ses intérêts, excitent Tambition des princes moskovites et les poussent dans la carrière des Charles- Quint, des Louis XIV, au moment où TEspagne et la France offraient cependant au monde de si grandes leçons de politique. C'est un maréchal de Munich , possédé d'une ambition aveugle, d'une activité inquiète, né pour laguerre, mais pour la guerre seulement ; c'est un comte Ostermann^, fils dW pasteur luthérien de Westphalie , arrivé aux premières dignités plutôt par la finesse et les intrigues que par les talens; c'est un Biren®, tiré de la classe obscure par les faiblesses de sa souveraine , et arrivé par l'impudence au timon de l'empire; né cruel, souple et disposé à profiter et d'un Munich et d'un Ostermann : ce sont ces hommes qui s'emparent da gouvernement sous une femme digne peut-être de meilleurs amis et de plus fidèles conseillers. Avant d'échanger le titre de duchesse de Kourlande contre celui d'impératrice de toutes les Rus-
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sies, Ânoe ayait juré d'observer la constitution de rÉtat présentée par le haut conseil et le sénat. Cette constitution fait honneur aux lumières de l'aristocratie russe à cette époque ; l'impératrice s'était également engagée à éloigner les étrangers de son conseil, et le premier usage qu'elle fit cependant de sa puissance fut d'appeler autour d'elle les trois hommes dont nous ayons padé, qui, à Tombre de son nom et de son autorité , ne tardèrent pas à se débarrasser par la terreur et par Hntrigue de tons les Russes qu'animait l'amour de leur pays et de leurs princes, pour suivre plus à l'aise ce système d'invasion générale qui, ruineux pour le pays , n'offrait d'avantage qu'à leur ambition et à leur fortune particulière.
lis n'eurent besoin dans les applications de ce système ni de la coimaissance de la langue , ni de celle dés usages, des mœurs, du génie, des intérêts de la nation. Qu'avait-il besoin de savoir tout cela pour gouverner un pays où Pierre I" n'avait respecté aucune loi; et où la princesse qui succéda à sa veuve Catherine commença son règne par violer les constitutions de l'État?
Tons les Russes^ éclairés non par cet esprit qui naît de l'imagination et par une civilisation imposée , mais par la raison nationale formée par leur expérience et leurs travaux ; tous les Russes qui réfléchissent doivent être persuadés que , grâce
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à ce système , riotrigue , lacorniptioa sont entrées en Russie et se sont étendues dans toutes les branches de Tadininistration de lempire.
On n'aime point à Toir parmi les étrangers qui ont troublé la Russie par leur ambition et leurs intrigues le maréchal de Munich , dont le courage, le talent réel auraient été honorés dans des pays où il y a une patrie qu'on peut adopter , sans que celle qu'on a quittée puisse en rougir.
Bircn, aaquel les faveurs de Timpératrice Anne, duchesse de Kourlande , permettaient d'aspirer i tout, voulut être duc de Kourlande et de Sémi* galle.
La majorité de la noblesse courlandaise pro* testa contre celte extravagante prétention d'un homme qui , naguère attaché aux écuries de Tancien duc , osait aspirer à remplacer la célèbre famille des Kettler , éteinte par la mort de Ferdinand.
Les états de la république de Pologne , suzeraine de la Kourlande et de la Sémigalle, se fit un titre d'une loi de 1 589, qui disait c qu'après l'extinction de la ligne de Kettler, le duché de Koui^ lande serait incorporé à la république de Pologne et divi^ en palatinats. » T^ 'extrême minorité de la noblesse renouvela en Kourlande, en 17379 ce qu'elle avait fait en Pologne en 173/4. Biren est proclamé à Mittau doc de Kourlande par la même
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faetioQ cpii , à VarsoTÎe > proclama Auguste III roi dePologae.Biren favorisa Auguste^ el Auguste, reconnaissant à son tour, favorisa Biren. Il fut placé, contre le vœu des ëtats de Kourtande et de Pologne , contre les droits des nations , contre les lois de tous les pays, parmi les princes souverains de TEurope. Ce trait nouveau de politique fut un de ces germes empoisonnés qui ne sont pas tombés surun rocher infertile au commencement dd xviii* dède.
Le nord commençait à suivre la politique du midi , le midi était destiné à suivre un jour la politique du nord. Quelle leçon !
Le maréchal de Munich conduisit avec la plus grande habileté la guerre contre les Turcs* L'Autriche s unit imprudemment à la Rilssie pour accabler la Porte -Ottomane comme elle s'y était unie pour écraser la Pologne. Le général russe fait d'admirables campagnes : celle de 1757 rappelle la guerre de César dans les Gaules, et le place parmi les premiers capitaines des temps modernes. Mais que valurent à la Russie ces belles campagnes? cette gloire militaire d'un étranger?
La Russie perdit 5o,ooo hommes de ses vieilles troupes dans le tetnps où l'sfrt de la guerre , ce fléau de l'hulnanité > consistait encore & faire dé grandes choses avec de petites armées et à ménager surtout la Vie déè hommes | elle perdit des
capitaux immenses ; et Tictorieuse partout, mad-» tresse de la Moldavie , du fort d'Asof sur le Palus^ Méotides, du fort d'Otchakof sur le Pont-Euxin^ elle se trouva heureuse de pouvoir acheter la paix par le sacrifice de toutes ses conquêtes. Que se^ rait-elle devenue si les Turcs , guidés par le bon sens militaire , eussent adopté un plan de guerre défensive combiné d'après la nature de leurs armes et les données du pays et du climat?
Cette guerre, malheureuse pour lesTurcs, malheureuse pour les Russes , fut bien plus malheureuse encore pour la Pologne.
Depuis le traité d'Oliwa où la France s'était intéressée à Texistence de la Polc^ne , la Turquie seule avait conservé la sage politique sur laquelle s appuyait ce traité.
Elle en avait donné des preuves dans son traité du Pruth par lequel Pierre P'fut forcé d'évacuer la Pologne et de jurer de ne-plus se mêler des affaires intérieures de cette république. Le serment fut bientôt violé, à l'exemple du roi Auguste II qui en violait de plus sacrés ; mais enfin le traité subsistait, et ce fut la paix, fruit de cette dernière guerre , qui l'annula.
Il faut le dire , les traités de paix dans notre politique moderne , garantissent bien le droit du plus fort; ils peuvent garantir un système d'équilibre, àetnUnee, tel que celui que Guillaume III intro-
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<tHÎsit pour mettre en équation le droit du plus fort; mais garantissent-ils aux nations et aux peuples la justice étemelle ?
La Pologne fut ruinée par les marches et le séjour des troupes russes commandées par Munich, qui le premier, dans le xyiii* siècle , fit la guerre* sans aucun ménagement pour leshabitanset pour les soldats.
La Pologne , pour que l'ambition de Biren fut satisfaite, perdit une de ses plus belles provinces, et la guerre la ravagea pour que les projets ambitieux de Munich s'accomplissent.
Elle se disposait enfin à employer la force , à se soulever tout entière ; mais elle fut abandonnée par le prince faible et paresseux qui agissait en Polo^ie comme un lieutenant du cabinet de Pétersboui^. Cependant elle eut parmi ses maisons patriciennes des hommes dignes d'illustrer leur famille. Le grand-général de la couronne ^^, ministre de la guerre , du même nom que le primai , se montra , à la tête de l'armée , ce que ce prélat s'était montré à la présidence des états. Il fit de fortes représentations à l'électeur de Saxe, aux généraux russes et à Pétersbourg, et ces représentations ne restèrent pas sans succès. Ce ministre d'état eut de l'orgueil et des préjugés , mais ils tenaient plus à la civilisation de son pays qu'à son esprit , qu'à son cœur, et il eut des sen-
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timens el des vertus t>9triotique8. Il ne doona point à ses desoeodans des exemples ni de cet oi^eil insensé qui voit tout en lui-même , ni de cette vanité puérile qui veut briller partout, qui ont causé tant de mal à eux et à leur patrie.
Le principal ministre comte de Briihl ^^, aidé de la protection de la Russie , s'était emparé de toute la confiance du roi , de toute son autorité , et s'en servait pour exécuter les ordres et pour céder à toutes les inainuatioas de cette puissance.
Ce ministre eut cet esprit des mots, des petites choses qui devenait à la mode dans les cours. Il eut le talent de flatter même les passions grossières. Il acquit une grande fortune et la dépensa en grand seigneur, fier de rappeler ainsi la mémoire d'Auguste IL II eut de la bassesse et de l'orgueil , et sut les employer pour suppléer aux talens qui lui manquaient.
Il employa malheureusement ces hommes bien connus en Pologne depuis Auguste II , légers , vains , serviles , imitateurs des vices de la bonne compagnie qui le prônaient et le proclamaient un grand homme d'état et le ministre par excellence.
La Pologne présenta pour la première fois au monde le spectacle d'une nation dont le princa^l ministre était dévoué ouvertement à un gouvernement étranger , et on le voyait sans indignation*^
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Ce ministre , fonné par le génie de la diplomatie du Nord , servit toujours dlnstrument pour enfoncer de plus en plus les Polonais dans Tanar* chie, et pour affaiblir leur considération dans rEurope.
Sous lui toutes les places à la nomination du roi étaient données aux protégés de la Russie. Les aventuriers arrivaient en foule avec les re commandations des étrangers en fiiveur à la cour de Pétersbourg, pour obtenir en Pologne des charges honorifiques , des titres , des grades militaires, pour s'y créer une fortune ou relever celles qu'il avaient perdue , et de là courir en Russie ou dans les antres cours de l'Europe faire parade de leurs titres et de leur insuffisance.
Sons Auguste II on a détruit l'armée polonaise, sous Auguste III on a cherché à l'avilir. Combien de fois l'honneur national , le nom militaire des Polonais furent-ils mal appréciés par des étrangers qui ne savaient pas que cet honneur et ce nom ne tenaient nullement aux honneurs et aux grades que les rois saxons ont tant et si indignement prodigués.
La guerre des Turcs finie donna au maréchal de Munich et aux étrangers qui dominaient en Rnssie une grande influence.
La rencHumée de ce général servit à affermir la puissance de Biren et la politique nouvelle.
Birea, voyant la fin de l'impératrice Anne s'approcher f voulut se faire donner la régence et la devoir en apparence aux vœux de la nation; Munich , par ses intrigues et ses soins , obtint un écrit par lequel les états de la Russie prieraient Biren d'accepter , après la mort de l'impératrice , la régence jusqu'à la majorité du jeime prince fixée à l'âge de 17 ans: ce trait peint Biren.
Ainsi un grand capitaine, un homme d'un grand courage militaire devint l'instrument d'un homme sans aucun talent réel qui ne sut que manier la fourberie et la terreur.
La politique d'invasion et d'envahissement et la gloire militaire des étrangers ne servirent qu'à pousser au pouvoir un Biren qui » après avoir gouverné pendant dix ans un grand empire sous l'impératrice Anne , devint après sa mort le régent de cet empire; et ce règne d'un aventurier qui n'avait rien de grand, ni dans l'esprit, ni dans l'imagination, ni dans le cœur; ce règne injuste, capricieux , insolent , dur , cruel , fut un des plus brillans dans les annales de la guerre et de la politique.
Il (ut bientôt précipité du haut de cette grandeur factice , et prouva encore que si la terreur et la ruse peuvent servir de moyens pour arriver au despotisme , elles ne garantissent pas le despote.
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Ce même Munich , qui avait tant intrigué pour faire donner la régence à Biren , persuadé qu'il en obtiendrait facilement le grade de généralissime de terre et de mer, se voyant éloigné des affaires par un homme qui craignait Tambition militaire et qui étsdt d'autant plus fin et plus faux qu'il n'était pas brave^ commença à travailler contre son ouvrage. Les supplices 5 les cruautés augmentaient tous les jours le nombre des ennemis de Biren , et l'indignation publique» en augmentant, favorisa les projets de l'ambitieux Munich.
Ce régent , ce tyran , qui cherchait à se persuader et à persuader aux autres que sa puissance suprême était inébranlable , fut arrêté pendant la nuit 5 condamné à mort, et sa peine ayant été commuée en celle de l'exil , il fiit relégué en Sibérie.
Le maréchal Munich , sûr cette fois d'obtenir le grade de généralissime , fut le demander et s'attira un refus. Il pensa à une province de Pologne , à devenir duc de l'Ukraine comme Biren était devenu le duc de Kourlande ; il ne réussit dans aucune de ces vues élevées. Il n'avait qu'une grande réputation militaire, de grands talens , et il fallait alors une haute faveur auprès d'une impératrice ou d'une régente. L'attitude de la nation polonaise , appuyée des familles distinguées par leur patriotisme que la conduite de la cour indignait ,
rendait son projet sur l'Ukraine chimérique , aussi rabandonna-t-il presque au moment où il l'avait
conçu.
Il aurait pu aspirer au duché de Rourlando pour l'élection que la nouvelle régence , au mépris des formes et de tous les droits de la Pologne , continuait à dicter de Saint-Pétersbouïç , mais ce duché avait été donné d'avance au prince Louis de Brunswick , frère du mari de la régente , malgré la protestation du maréchal de Saxe qui s'appuyait sur son élection libre et légale de 1 737, et malgré l'opposition des Kourlandais. Munich n'obtint que la place de premier ministre ; haut et présomptueux , il indisposa bientôt contre lui le comte Ostermann, aussi rusé que Biren, aussi ambitieux que Munich , et plus impénétrable que tous les deux.
Il se perdit bientôt plus encore par son orgueil imprudent que par la cabale d'Ostermann.
Disgracié , il a dû à sa gloire et à la reconnais^ sance que lui devaient les Kusses pour les avoir délivrés d'un monstre , de n'être pas envoyé cette fois en Sibérie.
Biren et Munich auraient dû servir d'exemples à ces ambitieux qui , par la politique et par U gueire, cherchaient en Russie le pouvoir et la fortune.
Mais ces exemptes ont phitôt éveillé Tambicioii
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chez les Russes que découragé les ambitieux étrangers. Le système politique resta le même, et on lui sacrifia toutes les richesses et tous les capitaux de rÉtat.
I!l4 SSSAI HISTOBIQUE ET POLITIQUE
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