CHAPITRE m

Guerre de la suocessioQ de Charles VI. — Elle est funeste à la Pologne. «^ Guerre de la Suède ayec la Russie. — Humiliation de la première de ces deux puissances. — Grandeur de la seconde. -— Influence toujours croissante de la cour deRussie sur celle de Pologne.

En 1 74 1 la succession de l'empereur Charles Y l fit prendre les armes à toute TEurope. La prag-^ matique sanction renouvela dans la branche actuelle de la maison d'Autriche ces mêmes dissensions que le testament d'une autre branche de cette maison avait allumé dans l'Europe au commencement du siècle.

La succession de l'Espagne , comme la succession des Etats de l'Autriche , n'ont été pour la Pologne que l'école du malheur. Sous les rois saxons , elle était toujours plongée par les guerres, et par la politique qui dirigeait ces guerres, dans l'anarchie qui détruisait toutes ses forces nationales.

StR LA POLOGNE. Iâ5

La France ne songea pas à la Pologne , mais elle songea à la Suède ; elle craignait que le cabinet de Pëtersboui^ ne se déclarât pour Marie- Tkërèse, fille du dëfîint empereur, et elle décida la Suède à déclarer la guerre à la Russie, qui observait strictement le traité de Neustadt depuis

Cette guerre fut déclarée sous des prétexte» bien misérables. La Suède prétendait délivrer les Russes du joug de la tyrannie des étrangers.

Tons les prétextes sont bons à la politique moderne , et tous ceux arec lesquels on réussît sont excellens.

Le despotisme victorieux de Charles XII avait ôté aux Suédois leur énergie militaire et leur bon sens. Ce despotisme avait fait sûr eux 1-effet d'une fièvre brûlante , d'une grande maladie mentale qui avait affaibli leur tempérament et leur tète.

Les Suédois furent battus par les Russes com* mandés par le maréchal de Lascy, compagnon de Munich dans la dernière guerre contre les Turcs ; bon miliiaire et éloigné de toutes les in*» trigues indignes d'un homme dlionneur. Dans le temps qu'un étranger gagnait des batailles^ d'autres étrangers contribuaient à culbuterla régence de la princesse Anne, douce , aimable, sensible, et qui méritait l'attachement de la nation par ses bienfaits.

ia6 ESSAI HISTOBIQCB ET POLITIQUE

Étisabeth^^^ fille de Pierre I*% «si proclamëe impératrice. Le chaocelier d'Ostermann , le maréchal de Munich so&t condamnés^ Ostermann à périr du supplice de la rque, et Munich à être écartelé. Us obtiennent grâce de la yie d une princesse qui jura, en montant sur le trône, que personne ne serait puni de mort sous son règne. Pourquoi ne promit^lle pks que personne ne serait torturé?

Ostermann, si différent de Munich danâ le bonheur ^ montta le même courage dans l'infortune , et fit yoiff ce qu'on Toît si sourent) que c'eal répreuye de la prospérité qui est la yraie piecre de touche de# hommes supérienra

Ils sont relégués! en Sibérie^ ces étraagers, ces apôtres de la politique et de la guârre d'inyasion. Les UBsy disparaîsseiit, les autres remontent sur le théâlre t pour professer toujottis la même doetrîne»

Les ambitieux y comme ces martyrs qui eoaso* lidèrent la religion , parurent par leurs catastro^ phes fortifier leur système politique.^ Les Suédois ne profitèrent pas de toua œs. boolerersemens que leSimêmea ressorts produisent an milieu des cabinets» comme au mâlica des nationa.

Lea Saédoia continuent la guen^ comme ils l'avaient oonmeocée^ Ile ebandeMient les farteresses; ils capitulent dans des retranchemena in-

SUR LA POIOGITE. 1^7

expugnablea» à des conditions honteuses; ib liyrent leurs chevaux ^ leurs armes aux Russes, là où le maréchal Lascy.se serait cm téméraire de les attaquer. Usr s'étaient donné pourtant, après la mort de Charles XII , une constitution libérale, fruit de rexpérienoe, des lumières et dn patriotisme de qœlcpies citoyens estimables.

Cette constitution n'a pas calmé tootts les p»B» sions, n'a pas soumis tous les intérêts ^ n'a pas fondu tous les partis ; cette constitution n'a pas été entièrement dictée par la raison nationale ^ qui ne jette pas ses lois dans des moules ^ et ne les établit qn'à ia longue et guidée par des prin**' cipessûra.

If j avait ptfmi les Suédois des hommes qui se détestaient plus qu'ils ne détestaient l'ennemi.

Les Suédois, après la chute des étrangers en Russie , demandaient Yyboui^ et toute la Fin-* lande pour cesser les hostifités. On rejeta leur demande , et un étranger, qui avadt honoré ié pays, les força bientôt à demander la paix comme une grâce. Toulant la fadllker, il» avaient mdme nommé, pour le soceessear de leur vieux roi ^ le duc de Hobteln, fils de la sœur atnée de la non-^ vcile impératrice; mais le prînee^ déclaré héri^ tier de la couronne de Russie , refusa celle qui lut était offerte. Us obtinNut enfini cette pau en 1 743 ^^, après avoir passé pav tooles les huoûtia-

ia8 ESSAI HISTORIQUE ET POLITIQUE

tions dans la guerre comme dans les négociations, et après avoir prouvé tout ce que la discorde peut faire en peu de temps d'une nation brave , qui a cependant un gouvernement , une constitution et une administration.

Cet exemple releva les malheureux Polonais , qui restaient en corps de nation avec toute leur gloire militaire pendant deux cents ans, sans gouvernement, ssuos administration , plongés dans l'anarchie par le système de leurs rois et par la politique de leurs voisins.

Cette paix releva le cabinet de Pétersbourg, et donna de Téclat au commencement du règne d'Elisabeth. Elle arriva au moment où l'Europe en guerre voyait à la tète du gouvernement français un vieiUard qui faisait perdre à la France la plus belle occasion de se relever à Tintérieur comme à Textérieur de Tétat d'abattement, où la fin du règne tle Louis XIY, la régence et son système des finances, la guerre de la succession d'Espagne et la paix d'Utrecht l'avaient mise.

Cette occasion manquée fut. une des causes des grandes calamités de la France et de l'Europe. Le cardinal de Fleury ne connaissait pas même le système politique de France, ne savait pas négocier en ministre ni faire la guerre en homme d'état Ses conseils ont perdu la Suède , ses intrigues ont compromis la dignité de la France ,

BUK LÀ POLOGNE. • ^â^

et son abandon absolu dé la c&nise dè^ ^oloÂàiâ a donné h première iéét à Frédéric tl de p9!tlÈ* gfe^ la Pologbe.

L'Angleterre toyaiit éelte conduite da cabinet de Yersailles InèVint à èôû aûeieft système d'éqiii*^ libre, qui lui â^ait tant coûté jusqu'en 1701» ei qu'on croyait abaudonfté depuis la ]^l d'ClreCht, soutint l'Autriche par des subsides^ ebëTdha à eiitrattte«' la Hollàdde daus la gdtsrre l'et dâus les cbangemens intérieurs fàtorables à sa politique chercha à se rapprocher de la Russie.

L'Autriche , reietée par le courage de Marier Thérèse ^ , soutenait la guerre arec honneur ; et un si beau côuiniencemeut de règne , sous une (emme, ne pouvait manquer de faire une impression fa?oi^Ie sur la Russie f où une femme ré* gnait également.

Toutes les cireoinstanoes ooutrtbuèrent ainsi k reMk^e^ à la paii» la position de la Russie brillaute à Textérieur* Elisabeth ^ en nommant le fils éê sa sœur aînée pour son successeur» légitima ses droits à llntérieur et se consolida sur le trône de son père. L'Angleterre, là France, rAuiriche,' la Prusse vinrent l'y tahiei^ en demandant son al-^ liance et l'approbation dés traités c6t)clus. Elle y fiirtMublée par une conspiration dont les applf-^ renées compromettaient les cabinets de Tienne et de Berlin 9 et qui au fond Se réduisait à des

|3o BSSAI HISTORIQUE ET POUTIQUÉ

plaintefl indiscrètes de malheureuses femmes dont les amis et les frères gémissaient en Sibérie. Ces femmes étaient belles, et leurs crimes devaient paraître énormes à une princesse qui se croyait la plus belle des femmes , et qui a voulu être la plus puissante au risque de perdre sa vie et sa beauté » deux choses qu'elle aimait également Elisabeth punit cruellement tous les coupables de cette conspiration, sans aucun égard au sexe ni au rang dans la société. Quelle justice 1

La vie fut conservée à ces infortunés ! quelle fidélité au serment ! Les grandes passions avec un grand pouvoir bouleversent le monde ; les petites, quand elles vivent chez les puissans, 0(]f>ri'ment Thumanité.

Des. principes et des lois peuvent seuls garantir les humains , puissans ou faibles , des grandes et des petites passions des mortels; TÉterneU le vrai Dieu , ne s'est-il pas prescrit des règles pour gouverner le monde ? le soleil et tons les astres ne Jes sttivent*-ils pas ?

'Depuis cette conspiration lunpératrice conserva toujours de la haine contre le roi 4^ Pruase Frédéric IL Marie-Thérèse sut obtenir la paix d un ministre ^^ qui » élevé à l'école des étrangers et né russe, ne connaissait de précieux que la fortune et le pouwir. Cet élève surpasisa ses miûtres» pour le malheur de son pays.

SDR LA POLOGNB/ i3i

La saaison d'Autriche tenait à cette alliance et faisait des sacrifices pour la garder ; quoiqu'elle s'aperçût enfin que cette alliance , qu'elle ayait formëe Ja première et qu'elle regardait comme un chef-d'œuvre de sa politique, présentait pour elle de grands dangers en Allemagne, surtout depuis qu'un prince allemand était appelé à la suc^^ cession de l'empire russe, et depuis qu'une princesse allemande était choisie pour son épouse. Le temps ne confirme que les chefs-d'œuvre des sciences basées sur les principes de la raison et de l'expérience des siècles. 11 a ratifié le traité de Westpbalie , inspiré par le respect dû aux opinions et aux intérêts des nations et des peuples ; il n'a encore ratifié aucune de ces opérations de politique fondées sur les passions des cabinets , qui changent avec les hommes et les circonstaDces.

La conspiration qu'Elisabeth avait su déjouer influa sur sa conduite à l'extérieur comme k l'intérieur. Ne se croyant jamais affermie sur C6 trône dont elle s'était emparée, elle favorisait malgré elle cette chancellerie secrète , cette in-quisîtion d'état qui a rendu son gouvernement terrible pour la Riisaie et désastreux pour le ca-* ractère et la morale de la nation.

Plus on cherchnit à la tranquilliser par les dénonciations et la surveillance , moins elle se

rSa B8SAJ HISTOBIQUE BT POLITIQUE

MBtait tranquille ; elle aimait pourtant sou pays î Ua boa ministère composé de gens éclaira et honnêtes l'aurait bientôt tranquillisée en lui représentant la bonne volonté de ses sujets et leur amour sincère. £n rendant le repos à sa con^ science et en établissant le règne des hns, il Taurait rendue plus puissante et plus heureuse ; mâia son ministre , ses favoris l'effrayaient plus qu'ils ne la c)ilmaient Le ministre n'étudiait que ses passions 9 ses affections , les goûts qui la ddmi* «laient^ pour appesantir plus à Taise son pouvoir adieux sur les Russes. S'il a bien saisi la politique extérieure des étrangers qui l'avaient précédé^ ^'il s'est bien persuadé que la gloik^e militaire formait le plus fort appui de cette politique , il n'a nen oon^ris au système qu'ils avaient introduit pour la civilisation intérieure de l'empire , dans lequel il se trouvait naturellement des princ{]»és qne l'expérience et la raison humaine démontrent vrais pour touA les pays et pour toM iëé peuples.

Elisabeth avait un pencbani pour tout ce tfùi é%é% national» pour lès mœurs et les usages ras^s^ Ud ministre homme d'état, législateur, aurait pro* fité de ce penchant heureux pour rendre icé règne à jamais mémorable en commençant la vraie eivi'* Usation avec fo secours de la raison nationale, en étaUissant l'administration, la comptabilité, sans

SUB Ul POLOGNE. l53

lesquelles les meilleures Ims, les meilleures CQasIitutions ae peuvent pas prospérer.

Ce ministre, au contraire, s'est servi de cepcn* cbaat pour reyeoir à oes ordoouaiices ijui ne po^ lissaient la barbarie que pour la rendre plus kideu^e dans sa corruption.

Si le despotisme rend môme les penchans heuveux des princes un instrument de malheurs pour leurs sujets, quelle garantie peut-il présentai aux princes mêmes?

Elisabeth n'aimait pas la guerre; mais le mi-* nistre savait toujours arriver à son bat en excitant et en flattant les affections domestiques de Tim-*pératrice. Cette princesse se décida enfin à en* voyer trente-cinq mille hommes au secours de Marie^Tbérèse , qui passèrent et repassèrent en Pologne pour ravager ce malheureux pa]fs abaiH donné par son roi à la Russie , plutôt que pour aider l'Autriche qui signait ta paix d'AixrlaHCkaT pelle en 174^. Les Russes, comme les Polonais, auraient trouvé dans Elisabeth une princesse dis^ posée à la justice et à la paix, si son cabinet avait connu la bonne politique et les vrais principes du gouvernement.

La Russie ^ serait aujpiiird'hiii glorifiée peut^ être du règne de son Elisabeth , b elle efit pu lui donner le même esprit qui garantissait Elisabeth d'Angleterre de ses faiblesses domestiques.

l34 ESSAI HISTORIQUE ET POLITIQUE

La vie des hommes lui était chère ; elle n'aimait pas verser le sang humaiti; elle était fière d'être Russe, voulait le bien de son peuple, et trouvait le bonheur dans la paix. Que faut-il de phis pour gouverner avec gloire un pays? de bonnes lois , des conseillers sages et respectés de l'opinion, qui mettent des bornes aux passions privées des princes, et les garantissent de l'intrigue et de la eor-i ruption.

Les mêmes maux que la Pologne avait soufferts sous Timpératrice Anne pesèrent sur elle plus que jamais pendant le règne d'Elisabeth, La politique d'Ostermann et de Biren continuait, et trouvait toujours dans le roi de Pologne et dans son iuinistre de dociles instrumens.

Le duché de Kourlande , depuis la nomination de Biren, restait toujours à la disposition de la Russie. Auguste III, soumis par son ministre aux ordres du cabinet de Pétersbourg, n'osa jamais faire aucune représentation sur tous les changemens arbitraires qui s'accomplissaient dans cette province de Pologne. Biren fut remplacé par Louis de Brunswick ; le duc de Brunswick fut renvoyé , sans que le roi de Pologne osât faire un manifeste pour mettre au moins, par des formes politiques, sa dignité et son honneur à l'abri des reproches de tous les rois de l'Europe.

L'indifférence des cabinets , dans cette circon-

SUE lA POfiOGNE. 1^35

sUnce , n'est pas moins ëtonDante. Le héros de Fontenoi, qui avait droit à ce duché comme lé-« gaiement éhi par les États de Kourlande, aurait dû au raoixis éveiller (attention du cabinet de Versaitles sur cette violation continuelle des droits de la souveraineté dans le nord.

Le ministère de Pétersbourg , enhard» par cette indifférence, administra pendant vingt ans à soii profit ce duché ; ses agens y avaient établi un régime russe sous le nom d'Auguste IIL

Ce nom couvrait ainsi , ei| Kourlandie comme en Pologne y les injustices, les dilapidations, les désordres que le ministre d'Elisabeth, aidé du ministre saxon , commettait pour son propre profit, plus encore que pour les intérêts toujours mal entendus de son cabinet;

Si les princes avaient eu une politique fondée seulement sur des motifs, sur des considérations avoués par la prudence ordinaire , et dirigés par le principe de leur propre sûreté, auraientrils laissé U nation polonaise ainsi abandonnée à la merci d'un cabinet qui, dans les vues de ce système politique quî^ soutenu par la guerre, avait tant de fois déjà bouleversé l'Europe , agissait sans consulter les intérêts de la nation et du prince?

La Pologne prouvait ce que valait le calcul de ce fameux équilibre politique , dans lequel qua-

t36 ESSAI HISTORIQUE ET POLITIQUE

torze niiUiotis d'asoies Jte formaient pa& mèiPQ ua iafiniment petit.

Si une paissanoe peut se mêler dç^ affaires in-? trfrieurès d'une autre puissance , il u y a plus de souveraineté ui dans les natioiis, ni daiis les gour yememens.

L'indépendance d'un Etat oompromise devrait menacer celle de tous les autres.

Tous les systèmes politiques qui n'auraient pas ce principe pour baae §^ réduiraient toujours à celui du droit du plus fart , cqlui des bouleverse* mens , dçs destructions et des calamités sans fin sous lequel l'humanité gémit.

La Pologne^ dans l'état où le système de ses voisins la tenait depuis le commencement du siècle , ne pouvait rie^ par elle-même , sans gouvernement, sans administration, sans politique, livrée par son roi et son ministre à toutes les ma* nœuvres , à tous les pièges de la politique du nord,

On ménageait par tous les moyens la liberté et l'indépendance individuelle, parce que c'était le seul sentiment qui , blessé » aurait pu éveiller ]a nation et lui faire sentir sa position.

On fom^aîtune nouvelle aristocratie, on distribuait des places, des domaines à la disposition de la couronne, k des hommes indiqués au ministre par les agens de cette politique.

8QR Ik POtMNB« 137

Oa ménageait Tautorité des mmi^tres polonaîa ; oa respectait toutes les prétentions absurdes de l'ancienne aristocratie ; on influençait habilement l'élection des membres des tribunaux suprêmes ; on les remplissait d'bommea nouveaux pour en* rîchir la nouvelle aristocratie et pour memiQer lès fortunes de rancionné.

Les diètes qui exerçaient la souverainfaté Ha* tionale étaient rompues à dessein depuis trente ans. Elles seules pouvaient s'occuper et des opérations du gouvernement et de tous les rapports extérieurs de l'État , qui pendant ce temps resr talent en suspens.

Oa détruisait tout les liens politiques entre tes citoyens, tous ceux de la nation avec les autres gouvememens pour arriver aipsi à la ruine de la liberté civile et de l'indépendance politique de la nation.

L'histoire moderne présente au jugement de la postérité des rois qui , aidés de ministres ha^ biles , ont travaillé à établir leur pouvoir » leur gouvernement sur la ruine de tous les droits » sur toutes les classes de I9 nation « pour se rendre plus forts €t plus puissans } mais avant le xviii* siècle ^ on n'avait pasTu encoreun princeohef d'nne grande nation qui , aidé d'un ministre corrompu et flatrteur , employât trente ans de son règne pour détruire les forces politiques de la nation , pour h

l38 BSSAI HIST0B1Q€B ET POLITIQUE

tenir assoupie, dans l'anarchie et pour

ainsi la politique des ministres d'Une puissance

étrangère»

Les Polonais nont jamais eu d'idées exacte» sur la liberté politique; teur liberté civile n'étaifr pas garantie par la force publique.

Chacun garantissait sa liberté , et tous s*unis-^ saient dans le danger commun, par ce sentiment qui n'existait, par malheur en Europe , qu'en Po« iogne, pour défendre celle de son parti ou celle de tous les citoyens. Dans ce sentiment se trouvent presque tous les liens qui retenaient cette nation de nobles et de soldats unie pendant des siècles, sans avoir ni gouvernement, ni administration régulière; Ainsi on pouvait tenir cette na-> tion assoupie , en laissant intacte sa liberté ciidle^ ses usages, ses mœurs et ses habitudes.

Mais comment les gouvernemens de TEurope ont-ilspu abandonner à cette politique une grande nation qui avait en elle tous les germes de la puis* sance et de la richesse, qui se développaient à son insu par les forces de la nature sociale de quatorze millions d'ames qui auraient dû les frapper, eux qui voyaient dans leur peuple la marche et l'action des instrumens de la civilisa-^ tion moderne !

Si l'Europe avait eu une politique raisonnable, unifonne, exercée non par des diplomates dln-*

SVK LA POLOGNE. iSg

trigue 9 mais par des agens éclairés par des études et l'amour du bien public ^ elle aurait connu tous les ressorts du mécanisme social de la Pologne , elle l'aurait dirigée par ses traités et ses conseils dans l'emploi de ses forces et de ses richesses. Si les rapports politiques ne garantissent ni la su* reté ni l'indépendance des nations contre llnvasion de la politique perfide des nations voisines , ne font-ils pas en Europe ce que les lois feraient dans un pays où elles ne défendraient pas les hommes faibles contre les hommes puissans et les simples contre les astucieux ?

l4o ESSAI HISTOUQtJX ET POUTIQUE

1 ». V%. *>•'< ^li-» ■ Wl >i-»»'»i'^i-»->"»1'>"i'>'»i'i'^'iTli"i'r'fc'>'»'>T>'l'>'>l^'>ti'>"»'l'i 1 1"l-> -%i-i t »