CHAPITRE IV

CfîUque de h politique 4e PEurofe» el priacipakmeal de celle de Frédéric U, — (o(|iiepc^ aqgUîse en Palo^ne. — IpflueDce française. -^ Le cardioal 4e Bemîs.

Frédéric II ^^ était le prince qui devait apprécier le mieux la situation de la Pologne , la politique de l'Europe et celle qui tendait à détruire la souyeràineté de la nation polonaise. Mais il n'avait que l'ambition d'agrandir ses états, d'en former une des principales puissances du Nord, et ne voyait que des moyens ordinaires pour arriver le plus tôt possible à son but.

S'il fût né avec le vrai génie de la politique , il aurait étudié la nature sociale des nations, il serait remonté à la source des vrais principes, il aurait consulté la raison du siècle , et la raison des na-^ tions où toutes les institutions, tous les gouvernemens sont comme plantés et d'où ils tirent leur vie ; il y aurait vu les germes des événement tout prêts à éclore et aurait fait peut-être dans la

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politique ce que Newton éTtit faildaûs lu (thyâi-^

que.

L'existence de la Pologne serait entrée dadâ ^806 hauts calculs. La France et l'Angleterre les autiaient * appuyés» L'Autriche à pette époque n'aurait pas pu les déranger , et la nation prussienne , placée sur des bases iilébranlâbles, aurait été elle et son gouvernement ^ ses lois, sa dy*^ nastie , à l'abri de toutes ces maladies qui atta* quent les gouveroemens , les institotions systé-»matiques , et parmi Icsqu^les il s'en trouve tâût de mortelles.

Frédéric , né avec de grandes dispositions pour acquérir des talens, dimé d'une trempe de cb«raetère despotique , trouva dans son éducation toutes les facilités pour cilltiirer bes dispositions naturelles , et aucune potnr cultiver sa raison et la développer à l'aide de cette sfcienee admirable que Lodce nomme la êcience des causes et des princip€$» 11 a Boivi une route commtine pour arriver à la grandeur, il s'esta servi des instromens con-* nus.» Sa carrière a été brillante, sa réputation inunense, dans ce siècle où Tesprit, ^idé de 1 lini^ination, détcidait de tontes choses sans eh connaître les principes.

Frédéric II, sorti faeureusetnent de la guerre de la pragmatique-» sanction par les truHés que]ce^ lui d'Aix-la-Chapelle a confirmés , voyait dans

l4â ESSAI HI0TOEIQUE ET POLITIQUE

l^Aolriche à qui il avait pris la Silésie un« puis^ sance à jamais ennemie, comme il voyait dans la Russie l'ancienne , la constante alliée de TAutriche^ et placé entre ces deux puissances, il ne pouvait être tranquille sur l'avenir.

Les deux impératrices Marie-Thérèse et Elisabeth avaient en outre contre lui des motifs d'animosité personnelle.

Dans cette position il pouvait s'appuyer contre TAutriche du parti protestant en Allemagne, à la tète duquel il se trouvait naturellement placé , depuis que l'électeur de Saxe Auguste II avait abandonné sa religion pour le trône de Pologne, et depuis que la Suède ruinée par les guerres de Charles XII avait perdu son influence avec ses forces; il torait, d'un autre côté, opposé à la Russie la Pologne , dont il pouvait et devait dieve* nir le prolecteur et le voisin fidèle.

Sa politique posée sur ces deux bases, appdyée par ses propres forces , son administration économe et sea alliances , ne l'aurait pas mis dans tous ces dangers , pendant la guerre de sept ans, auxquels il n'a échappé que par miracle , par un de ces coups que ni la raison ni même la poli-» tique n'auraient jamais prévus.

Cette heureuse issue, due à la fortune, a couvert de fausses combinaisons et a donné dans l'Ëqrope à cet esprit léger à cette ignorance qui

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ft*^mparè des griuades aflfaires, une dangereuse autorité.

La Pologne aurait dû frapper Fesprit observar leur de Frédéric quand il Ta vue soulevée et partagée en deux partis après un calme de quarante ans, au milieu duquel l'oisiveté et le luxe auraient dû amollir les Polonais, au milieu duquel le sys^ tème de leur roi et celui du cabinet russe , joints à l'anarchie , auraient dû a£faiblir au moins ces sentimens de liberté et d'indépendance qui se manisfestaient partout.

L'Angleterre et la France, aprèsla paix de 1 748, songeait déjà h une nouvelle guerre. Elles fixèrent un instant leurs regards sur la Pologne , et par de simples insinuations elles l'arrachèrent tout entière à sa léthargie.

Tous les nobles polonais se groupaient autour de leurs chefs partagés entre le parti anglais et le parti français. L'un songeait à une monarchie constitutionnelle , l'autre pensait à un conseil exécutif responsable} tous les deux, éclairés par. les malheurs de leur patrie , paraissaient sentir la nécessité absolue d'un gouvernement qui put la tirer de l'anarchie.

Cette époque , sur laquelle l'histoire de la po« Ulique moderne ne manquera pas de s'arrêter , prouverait seule combien les Polonais eussent étédisposés à écouter les conseils d'une politique

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isage et râidofitiid>le, qoî ii'fturail chet^ché qn^ les tirer de Tanarchie et à les replacer parmi les tiationA de ^Europe.

La France a ea è cette ^poq[ue , à laquelle tant d'événenieiis futurs 6ê rattachaient ^ di^sdonïiëes pour un deA plus beaux systèmes dé politique inodërué > et le roi de Prusse aurait pu y jouer un glrand rôle. Toutes céA données fareui con-^ nues de Frédéric ; mais au lieu d'en former un plan pour eiimyrir sa monarcliie contre toutes les attaques de la Russie et de l'Autriche > pour brt^ der l'ambition de ces deux puissances par la justice, la raison » layraie politique ^ pour influencer les cabinets de Versailles et de Londres par des rapporta nouveaux , il n'a tiré parti de sa situation que pour ourdir quelques intrigués en Pologne^ en Turquie , en Tatarie ^ qui ont contribué i la raine de ces pays et peut-fttré nui à l'agrandiase^ ment du sien. S'il eftt cherché à consolider sa monarchie en liant son ekistence de roi à oelle des nattons , sa monarchie serait sans doute au^ jourd'hui et pluft grande et plus solide ; il ne sa*« Tait pas ce que le temps peut nou» apprendre sur la nature et la vie des nations ; ce temps nous en apprendra bien plus! LotkisXY, en suivant les sentimens que les rertus de son épouie , née Po*lonaiae , lui ont inspiré pour la Pologne ^ a prooré dans cette circonstance comihe dans tant d'autre»

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lùOtH^e que ce prince malheureux aurait pu, faire pour la France s^U eût eu un cabinet > un conseil indépendant de ies faiblesses domestiques et responsables devant l'État.

Mais il eut de ces conseils » de ces cabinets qui dispaa^aissent- après n'avoir causé que des mal^ keurs, et laissent- les^ princes infortunés seuls resp<^n^ables devant leurs contemporains et leur postérité, • *

' Lé ministère anglais cherchait en Pologne à foi^ mer un parti- qui voulût un gouvernement fort et monarchique. Ce ministère n'a jamais soutenti en 'Eur<^e hs fHrii3cipes. républicains; fatigué d^ône opposition eontinaelle. dans lé parlement etddKis la nation ; il séJtrou've naturellement dicH posé 9 dans les négociations extérieunes, pour les principes contraires ^ ceux auxquels il travaille à résistev sans cesseï à l'intérieur. Ce système» cette routine diplomatique! ont formé toute sa politique depuis 1 688 jusqu'éi^ i8i4«

Le ministère anglais n'a jamais connu la nation polonaise , et il n'a jugé le^parti qu'il était parvenu à réunir, aptes la paix 'd'Aix-la-Chapelle , que par ses chefs* Ces hommes » pénétrés des abus <pie l'absence du gouvernement avait .fait naître dans'leur patrie , sentaient la oécessité d'établir Tordre dans la nation. Ils savaient comment le pouvoir royal s'est formé àans les pays où le tiers-

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ï46 BSSil HISTORIQUE BT POLITIQUE

état avait oppayé pour son biea et pour-^a sûneité fautôrité du inonàrqae; ils savaiient comttielit de9> ministres ftuneux^ ont. -écrasé toui; les dbatable^ avec la terreur et la fofroe. .Ces hdmmesaTaîeaA des connsissaacesliistori^pftes 9 -ib avaient Un'^liîe tout mibistériel: ils y! joignaient; 192. ^ajrt^^lèi^ ferme. Ëa France, sôus liOu js XilU 5 à 1^ lètM'ua gouyemeagieQt déjà fort par JuiraoèiAd et fort dm. tiers-état, ils auraient pu donner par leur admi«^ nistration Tigoureusè un oowiTlel éclat àlatir illustre mat ion y mais en J^dogné oit-i) falltftforgianis^r la nation avant, d y trourer la forte, poukr orgaair ser le gouvernement , ils qe^pôHvaient q^.'aîôuter «m triste épisode i sa longûie^ei fuajeste apardbuk^. Ils ne pouvaient avoir oette expérience. sattStia** quelle le génie inèkne^ dàhs'Ies affaires iuunaijsiea^ marche en aveugle , là où depuis deux centsan^ la confusioa régnai tdansleè hommeacomutë^lana les opinions, où les trayâdxide&gene.àdairésae formaient ni les capitaux de la ricliessé matéticdlQ ni ceux de la raison, nitionaiki; ce n'es»! ^rtaiaement pas- là qu'ils pouijaièàt appreiidjre le onéôtri nisme dtigoiiverneméMy^âppDdfondir, appnM^r tims les ressorts ef tous les prinSdipés de radanir ni^tration, ki aai]is:oette.coimaissAiiee pratique iki ont dû infaSIibiement.éofaouer comttc) tasitd'au»* très qui ont échoué après. 'énx par Qeé> marnes raisons. .'îi' . : 1

SDR LA POLOGNE. 14;

Ou cherchait la force pour rétablir Tordre ea Pologne , mais ne sachant pas la trouver dans la nation^ on la cherchait^ conduit par cette routine fuoeste que l'élection des rois étrangers avait étabh'e 9 dans les cabinets ennemis ; on la cherchait dans les combinaisons de cette diplomatie qui employait tous ses «moyens pour entretenir l'anarchie en Pologne»

Si la politique de l'Europe avait eu alors des vues de conservation , de civilisation et non de destruction et de ruine, la Pologne , guidée par cette politique, éclairée par des conseils, serait bientôt arrivée à une monarchie légitime qui aarait rappelé aux Polonais celle des Jagellons et les aurait à jamais attachés, pour leur bonheur et pour le repos des nations, à Tordre social et aux Ic^is d6 la coustitution. Elle y serait arrivée seule si cette politique lui eftt laissé seulement quelques am^éies de plus* Dans la nature politique sociale; le temps est aussi un grand obstacle ^ et son em^ ploi au milieu de. tous ces systèmes faux, absurdes, y est peul^êlre encore moins connu que dans tous les actes de la vieu

Les agens anglais en Pologne s'étaient liésaveq le parti qui, pour tirer la nation de Tanarchie , voulait la soumettre à cet ordre qui régnait dans les moAarchies européennêis. De leur côté , les agens français s'étaient emparés, avec un talent rare.

l48 ESSAI HISTORIQUE ET ï»OtrriQUE

de tous les chefs de la nation qui voulaient l'ordl^e^ 1^ monarchie, fondéssur lesprincipes républicains*

Si la politique avait consisté à cette époque k défendre' l'existence des gouvernemens et des nations, les cabinets de Versailles et de Londres n'auraient-ils pas trouvé plus de facilités pour aider la Pologne à se tirer de l'anarchie , à se mettre sur la route de la civilisation et en harmonie avec les maximes de leurs principes d'administration, que les cabinets de Pétersbourg et de Berlin a'en ont eu pour la tenir dans l'anarchie et pour lui ôter peu à peu la force et la capacité de résister un jour à leurs vues aussi anti-sociales qu'anti^politiques? Ni le ministère anglais, ni le ministère français n'ont su profiter de la Pologne , même pour leurs projets du moment, dans cet intervalle entre la paix de i ^4^ ^^ ^^ guerre de 1756, intervalle qu'il fallait cependant bien employer, et dont les événemens postérieurs ont démontré assez l'extrême importance.

Cette histoire de l'Europe, depuis 1 748 jusqu'ea 1766, bien analysée, bien approfondie, prouverait seule quelle terrible influence peut avoir la politique extérieure , arbitraire , irréfléchie sur la sûreté des trônes et la tranquillité des peuples.

Le ministère anglais se montra moins habile encore qu'à l'ordinaire dans cette circonstance de sa politique systématique.

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II permit à son ambassadeur d'appuyer de son crédit à Saint-Pétersbourg le jeune agent ^ des chefs de ce parti polonais qui cherchait 1 appui de l'Angleterre , qu> se flattait d'obtenir de l'im'pératrice Elisabeth la permission de travailler de bonne foi à établir un gouvernement en Pologne.

L'ambassadeur anglais prouva que les mœurs privées , les principes de conduite devraient toujours être sévèrement examinés dans les diplomates que leur pays envoie exercer des fonctions secrètes et délicates au milieu des étrangers. Il joua dans les affaires polonaises un rôle peu convenable à son caractère public et à celui de sa nation ; montra plus de talent pour les intrigues du palais que peur celles du cabinet , et ne fit que donner l'éveil à la Russie et la mettre à même d'observer et de surveiller en Pologne les deux partis qui s'étaient formés depuis le commencement du malheureux règne d'Auguste III.

Le ministère anglais contribua ainsi à augmenter l'influence du cabinet russe, sans faire aucun bien à la Pologne et sans tirer parti pour son propre pays du mouvement qu'il aurait dû favo^ riser. Combien de subsides pourtant n'ont pas fait ce que la bonne direction de ce parti en Pologne aurait pu faire dans le temps pour les intérêts de l'Angleterre ! Il fallait plutôt laisser

l50 ESSAI HISTORIQUE ET POUTIQUE

les Polonais à leur sort que de s'en occuper d*une manière aussi légère et aussi indirecte.

Tout doit être important dans la politique nationale ; la plus petite négociation comme la plus grande doit être dirigée par le même esprit, et garantie par les mêmes moyens de Finfluence de la perversité et de Tignorance des agens d'exécution.

Si le cabinet britannique ne se fût pas occupé des Polonais, il n'aurait pas pu être accusé aujourd'hui du mal que son ambassadeur causa sans s'en douter en contribuant par des intrigues blâmables à préparer le dernier règne en Pologne ; ce règne que la dignité des nations et la majesté des couronnes auraient dû empêcher, et sons lequel s'ouvrirent les premières scènes de tous ces actes qui ont fini un siècle et en ont commencé un autre, qui nous rappellent le bouleversement de l'empire romain , et ces troubles de l'Europe que la guerre de trente ans n'a terminé que par la justice et la raison qui dictèrent le traité de Westphalie.

Dans la politique, les bévues, les erreurs petites, en apparence, doivent produire souvent de grands résultats par l'inQuence qu'elles ont sur les masses, les intérêts des gouvememeas ei des gouvernés. Et comment les prévenir dans ces systèmes arbitraires qui ne sont pas fondés sur les

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imtidpes de iégifllalion et d'écùnUmie politique ^ ni £^igéBpar Teiq^éneace et l'obserration^ ai on n'admet par des règles eeitatnes de conduite , dei^ oalcitb de probabilité pour les ét^aemeus pas-ables?

Cela n'arrangerait .pas» il est v^i, tous ces ^ens qui , aveo de Fesprit et d6la faveur , $é croient propres aux plus graùdea-plaoss» se.«rt>iettt des hoimnes d'État, desadministrateteffs:i *car>il fatt«drait « pour suivre de tds. systèmes i^ des booEumes. ÙMTfnéi par rexpëfûaaeeret r<étude, cottAie il ^a faut pour la.^en» ^ pour l!avt31eriejet le g^nie.

Le cabinet de Tersaiiies aurait trôuré . son . roi bien disposé à approuver un plan qlii auBttt.ea pour but de mettre de justes boriies -à la> puissance de Ia:£us8ie, à ceUcdela Prnsse-» et d'affermir rezistenoe nationale des Polonaia. Mai&ce cabinet n'était pas malheureasement k l'abri des faiblesses du pvince qui aurait pu être un des meijUeurs monarques par son cœur et son eéprii, si la constitution de l'État , forte , vigoureuse , basée sur les intérêts de la nation , eût pu soutenir à chaque instant le caractère irrésolu du maître et le défendre contre ses propres passions qu'excitaient continnellement la flatterie» la corruption et l'intrigue. Un abbé poète ^, de beaucoup d'esprit , grâce à la protection d'une femme en faveur qu'encensaient tous les poètes-pbilosopbes 9 comme

l52 ESSAI HISTOEIQUE ET POLITIQUE

pour justifier le faible et malheureux roi denrant sa couscience et deyant son peuple , aurait41 do arriver à la tète du cabiaet de France ? Un abbé , une femme galante, ont changé tout dW coup y ayec une légèreté qui devait déjà amener de grandes catastrophes » un système politique auquel Henri lY, Sully, Richelieu, Louis XIY avaient attaché leurs noms immortels. La France, rivale de TÂutriche. depuis deux cents ans, devient tout à coup son amie , son alliée. Les traités d'Oliwa , de ' Westpbalie, et tous les anciens rapports politiques de la France se trouvent ou détruits ou affaiblis par un traité qui ne remplace aucun des avantages qu'on sacrifie.

L'Autriche, dans cette négociation, n'a point agi sans motifs, ni abandonné son système d'agrandissement et de conservation. Occupée d'une seule idée, de reprendre la Siiésie et d'arrêter tous les projets qu'on pouvait former contre sa puissance en Allemagne , elle ne se lie avec la France que pour la détacher des affaires de l'Empire et des intérêts du roi de Prusse. Si elle s'éloigne pour le moment de l'Angleterre , elle ne rompt pas tous lés nœuds avec elle, pour pouvoir ramener, en temps convenable , ce fameux équilibre que Guillaume III opposa au système français.

Elle conserve son alliance avec la Russie , et la

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rend plus forte par cela même que les liens de la France aTec l'empire de Turquie , la Suède et la Pologne s'affaiblissaient de jour en jour.

Aussi ce traité augraenta-t-il le crédit du cabinet de Tienne et donna«t-il à son négociateur^' une réputation bien plus grande que ses talens et son caractère ne la méritaient.

l54 BSSÀI HI8T0HIQUB BT POLITIQUE

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