CHAPITRE VIL

Mort d'Auguste III. •— Poniatowski. -^ Son èlectiou. — Attitude de la Polof^ne. — Situation respectire des cabinets de France et d'Autriche.

La Pologne brave et forte , mais étrangère aux ruses de la politique , croyait à la sincérité des conseils de ceux qui la gouvernaient : elle supportait avec patience Içs vexations exercées, sur ses frontières par des voisins à qui elle n'avait ja^ mais donné le moindre sujet de plainte; toutes ses espérances étaient portées sur le choix qu'elle devait faire d'un Polonais pour roi ; on lui indiquait ce choix coiùme unique remède à ses maux; elle pressait de tous ses vœux le moment de Télection que la maladie du roi rendait prochaine ; elle pensait alors qu'elle allait avoir un gouvernement stable et assurer à jamais la liberté.

Toujours fidèle à ses eugagemens , elle se reposait sur les anciens traités ; toujours franche et loyale, elle ne pouvait croire, malgré son expé-

SUR LÀ POLOGNE. l85

rience que àts Toisins , princes forts et pnissans , Touliissent agir contre la dignité de leur caractère dans le xtui* siècle comme les princes faibles • n'auraient osé agir dans le xu*.

Moins eue comprenait la politique , sa balance; son équilibre y plus elle avait de confiance , persuadée que son existence devait être mieux défendue par les intérêts de l'Europe que par le courage de ses concitoyens. Elle ne commença à sentir sa position politique qu'à la mort d'Auguste IIL Pourquoi ce prince , avec des mœurs douces, des intentions bonnes, ne régna-t-il qu.e pour le malheur de ses sujets de Pologne et dé Saxe ? Si des lois fortes l'eussent défendu contre la perversité de ses ministres et contre ses propres faiblesses , il aurait pu régner pour l'honneur de la monarchie et le bonheur des Polonais et des Saxons.

La Pologne s'aperçut bientôt que la Russie et la Prusse , liées intimement , agissaient- de concert pour la forcer à accepter un roi qui convînt à leurs vues.

Un beau jeune homme ^, que ne recommandaient ni les services rendus à la patrie , ni ses vertus , ni ses talens , ni même les titres de ses ancêtres, fut présenté aux Polonais pour être roi, par les cours de Pétersbourg et de Berlin. L'illustration historique de ce candidat ne remontait pas

l86 ESSiLI HI8TORIQUB ET POLITIQUE

plus loin que sofi père , ce Poniatowski ^ , qui » fidèle à Charles XII « livait su o^anmoina méfitin' la faveur d'Auguste IL

Si on examine la conduite des oabineta de TEurope à cette époque^ si on réfléchit sur les jugemens des écrivains ^ des gens d'esprit ^ si on s'arrftte sur les sentimens des classes életées, partout on verra que l'expérience et l'obser* vation n'avaient aucune part à la raison poli*tiqoe.

La manie dé faire de la politique -wec resprit, la mémoire et l'imagkiation sera mise par This» toire au rang des causes premières qui ont amené tous ces malhenreux phénomènes politiques dont les suites se font sentir encore*

La Pologne ^ abandonnée par les cabinets des nations civilisées , par les écrivains phUosophes de son temps , par l'opinion des beaux esprits des cours f se montra digne d'elle-même » de ses an-> cètres et de sa gloire passée par les sentimens et le courage qu'elle déploya*

Tout le vieux sang polonais se révolta , toutes les anciennes familles se mirent à la tète de la nation indignée » quand fut connu le candidat qu'on osait proposer à la couronue des Jagellons , des Bathori , des Jean Sobieski.

L'envoyé Keyserling^ vieilli dans l'intr^^ue^ ne savait employer que cette arme contre les Polo-

SDR LA POLOGM. 187

nais. Un jeune ambassadeur <^, neveu du ministre » Tint à son secours avec des troupes russes et des pouvoirs immenses ; il se conduisît en jeune bomme fougueux 9 sans jugement et sans raison , qui f n'ayant jamais connu que des esclaves et des maîtres , n'avait aucune idée , ni des hommes ^ ni de leurs institutions sociales , et à qui Torgyeil de représenter sa souveraine avait tourné la tète.

Ce jeune Russe pourtant avait de Tesprit ; il parlait bien de la littérature et des arts. L^accueil distingué que lui avaitfait Frédéric avait commencé sa réputation. Son ambassade prouTe ce que valait la science politique chez une nation où un vieillard prostituait la science pour tromper une nation libre sur le sort qu'on lui préparait , où un jeune étourdi violait , à force ouverte , l'es droits des États, et prostituait le pouvoir sans jamais consulter la justice ni la raison.

Cet odieux envoyé ne servit qu'à irriter les Polonais contre les Russes, et qu'à relever leur esprit national , que le cabinet de Pétersbourg cherchait à comprimer depuis 1717.

Stanislas-Auguste Poniatowski fut placé sur le trône par les armes et les iatrîgues de la Russie ; la nation se voyant trompée résista à toutes les menaces , et voulut qu'on violât toutes les formes pour bien établir qu'on violait tous les principes do droit des gens.

l88 ESSAI HISTORIQUE ET POUTIQUE \

Deux vieiliarcb respectables , le grand général Branicki^^ et le maréchal de la diète Ma^chowdLÎ'^ se trouvaient parmi les dignes chefs de la noblesse, dans ce moment de résistance civique. La vertu militaire et la vertu civile des Polonais parurent unies , pour montrer à l'Europe le sentiment de la nation outragée. Branicki y dernier de sa famille , vit s'éteindre dignement son nom dans l'histoire de l'ancienne aristocratie polonaise ; il brilla à la fin comme au commencement de l'histoire polonaise. Et ce nom , derenu propriété nationale, ne peut être profané! Le porter maintenant serait d'avance faire hommage à la patrie de sa vertu et de ses talens.

Malachowski honora l'aristocratie, et donna un grand -exemple à sa famille. Il aurait dû être imité , cet exemple , avant la fin du siècle , et dans les momens de l'espérance , comme dans les momens de la crise terrible des Polonais !

Les agens de la Russie , appuyés de nombreuses armées, seraient-ils parvenus à établir Poniatowski sur le trône, si ce parti, qui depuis 1752 se tenait au timon des affaires avec le projet de faire cesser l'anarchie , ne s'était cru plus fort avec ce roi pour parvenir à son but, et n'eût pas eu la faiblesse de céder d'abord pour résister après?

La noblesse, dirigée par des chefs sages et vénérables , était contenue dans ses explosions.

SUR LA POLOGNX. 189

Elle voyait le roi de Prusse disposé à soutenir par tous les moyens les. opérations du cabinet de Pëtersbourgy et ne voulant pas légèrement attirer en Pologne les armées prussiennes y elle croyait de bonne foi que son attitude seule rappellerait les alliés à leurs devoirs et à la défense de leurs propres droits violés en Pologne.

L'énergie unie à la sagesse montrait à cette époque combien la raison politique de cette nation de nobles avait fait de progrès depuis l'élection d'Auguste III. L'existence seule de ce parti , qui voulait un gouvernement, qui savait s'emparer de l'autorité , concevoir et développer un plan , en est une preuve , mais une preuve malheureuse. Ce parti ne joignait pas à la connaissance théorique des monarchies modernes l'expérience de l'administration des Etats : sans cela il aurait probablement réussi dans son entreprise. Cela démontre du moins que cette anarchie , qui n'a jamais fait de mal qu'aux Polonais, et qui a servi de prétexte à la politique étrangère, aurait pu cesser aussitôt que ceux qui tendaient à détruire la Pologne auraient consenti à lui donner une constitution monarchique et des lois conformes à son caractère national.

Keyserling'apprit la nomination du nouveau roi au moment où la Parque prenait les ciseaux pour couper le fil de sa vie.

igO ESSAI HISTORIQUE ET POLITIQUE

Ce sayani homme s'intéressait à Stanislas*Augoste p moins peut-être par la reconnaissance que ceiui^ci lui devait que par Tespoir de faveurs nou« telles; aussi il se ranima, fit un panégyrique plein d'érudition et expira.

S'il est mort sur le champ de bataille , a^t-il gagné une yictoire qui pût contribuer à la gloire de la science diplomatique ?

Comblé d'honneurs et de récompenses , a-4^il combattu pour l'honneur et les intérêts de sa souveraine?

Quand on examine la situation de la cour de Pétersbourg et la corruption des agens qu'elle employait y on est forcé de douter si l'impératrice Catherine avait désiré cette nomination au mo^ ment où on la lui annonça. Que le pouvoir absolu est funeste pour les princes comme pour les peuples! que les passions des courtisans sont dangereuses quand la daveur les exalte , et quand l'esprit public, l'opinion nationale, la k>i de l'État ne les contiennent pas !

La Pologne devait espérer 'dans le cabinet de Versailles, dont l'ambassadeur avait quitté Yar* sovie en protestant contre une élection faite plo«> tôt par les Kosaks et les Russes que par les Polo* nais* Ce cabinet, conduit depuis 1 761 par un minUtre habile , connaissait par sa propre expérience le caractère, l'esprit et l'ambition de Frédéric.

SUR ïs poioms* 191

Elle devait espérer que le eabioet de Vienne , que la Russie Tenait d'abaûdonner pour se lier ihtimemeut avec le roi de Prusse , sentirait coin* bien les projets sur la Pologne menaçaient la puissance de la maison d'Autriche en Allemagne.

Le traité de 175Q9 entre la France et rAutri* cbe, devait contribuer encore à fortifier toutes ses espérances.

Ces deux puissances alliées n'avaient-elles pas un même intérêt à défendre la Pologne attaquée dans sa liberté intérieure comme dans son indé-* pendance nationale par la Russie et la Prusse » qqi, dans cette même diète que l'ambassadeur de France avait déclarée non-valide » faisaient re* connaître par la forée des armes 1 Impératrice Ca-« tlierine comme l'impératrice de toutes les Russies, et le roi Frédéric comme le roide ton teslesPrusses?

A cette époque » on pouvait juger si ce fameux traité de Kaunitz avait été dicté par un grand homme d'État j s'il convenait à la maison d'Autriche comme à la maison des Bourbons, et s'il pouvait remplacer pour la sûreté de l'Europe la célèbre traité de Westphalie. Si le ministre Kaunitz eût su profiter des dispositions favorables du duc de Cboiseul ^^ « il aurait placé, son nom i côté de celuji d^ Richelieu. Il aurait prouvé» en agis** saaat avec la France » en vertu de ce traité et pour l'ej^istence des nations» que son génie avait prév«

iga ESSAI HISTORIQUE ET POLITIQUE

les évéDemens du nord quand il concevait ce traité en 1756. La Russie et la Prusse seraient restées dans leurs limites; la Pologne et la Turquie auraient gardé leur frontière et leur soure^ raineté ; l'Europe n'aurait pas été bouleversée par cette politique sans principes qui a donné l'exemple de n'écouter ni la raison , ni la j ustice , ni même la religion.

Le cabinet de Vienne ne répondit pas à ces justes espérances; il employa de petites négociations f de petites intrigues , obtint de petites sûretés diplomatiques , calma ses propres inquiétudes» et revint bientôt à ses anciennes habitudes , de craindre la France , d'espérer dans la Russie et de se munir tant bien que mal contre la Prusse.

Le duc de Ghoiseul ne perdait pas de vue les affaires du nord, et ne s'effrayait pas de tous ces projets romanesques du cabinet de Pétersbôurg, mais dissimulait en attendant le moment opportun; il travaillait en secret à son pacte de famille qui lui promettait une force contre l'Angleterre , une grande considération dans l'opinion de toys les cabinets , et une influence nouvelle dans les affaires de l'Europe.

La nation polonaise, humiliée du joug qu'on lui imposait, Indignée du pouvoir qu'un jeune ambassadeur, entouré d'une jeunesse dissolue et d'un faste asiatique, exerçait dans son palais, pa-

SOR EA-POtOGliÉ. 195

raissaitse préparer en silence à secouer ce joug et à anéantir ce pouvoir. Tous les PoIobaîs respectés pour leurs vertus, leurs lumières, leurs noms, leur âge, leur fortune, ne semblaient former qu'un vœu.

Le nouveau )*oi lui-même, conduit par ce parti qui voulait donner à son pays une constitution régulière, se montrait Polonais en créant plusieurs institutions militaires, en rendant justice à des hommes qui n'avaient que des taletis.

L'union des sentimens dans tous les p^rt^s, dont presque tous les chefs se trouvaient être des vieillards, donnait à la nation la physionomie de ces premiers âges de la société où la vieillesse rénfeemait tonte la. rtMon et toute r^spëriuice de là' wie sociale de» iiatlons* Gsttcr attitude res^ péctable rendit Fambaasadeér^'qbi ne irespexAaIt ffl ks usages ptt tes loi», peudaegcreuK pour 'les moBurs publiques^ mais, ele <é veilla de >noiiv««ii l'attention des cabinets de Péftarsheorg et de

1^4 *SS^Ï HWTORIQÏJB BT POLITIQUE