CHAPITRE VIII
soldera. — >ffwre de$ dissideiiâ. — Confédèrâlioo de Radom. — Diète de i^. — Tyrannie russe. -^ Exils. — Projets de Catherine II sur la Turquie. — Politique de la Prusse, de l'Angleterre.
La Rvflsie et la Prusse n'avaient aucun reproche réel à faire aux Polonais , ni devant les rois , ni devant l'opinion éclairée des peuples. La religion vint au secours de la politique pour dés^ unir les Polonais ^ et la pUlosophie servit à justifier la polUi<]ue.
Saldem»o, né en Holstein, de pédag<^;ue devenu diplomate en Russie, laborieux, actif, avec un esprit fin et un cœur corrompu , gagna la confiance d'un ministre indolent , et fut jugé digne de remplacer Keyserling dans la <Uplomatie savante. Cet homme fit preuve d'une habileté vraiment infernale en créant l'affaire des dissîdens.
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On prendrait le diplomate Saldern pour un des héros de Milton ; son plan était véritablement satanique ; il fut exécuté , et qu'il coûta de sang et de larmes aux malheureux Polonais !
Il parvint à désunir par la religion , au milieu du XVIII* siècle, ce peuple qui était resté le plus tolérant de l'Europe dans le xvii'. Avec l'intrigue et la corruption il forma un parti de protestans. Avec l'intrigue et la corruption il exalta les passions des catholiques.
La diète de 1766 se prononça avec la plus grande énergie contre toutes les demandes des protestans et facilita les premières manœuvres de cette politique qui, sous des formes philosophie ques, voulait attenter d'abord à l'honneur et après à la vie d'une nation innocente et brave.
Les écrivains trompés ou vendus, les protestans peu éclairés ou mal instruits, vantaient dans tous les pays la philosophie des souverains du rtord) qui excitaient le fanatisme en Pologne dans le temps qù les Polonais , unis et guidés par leurs éyèques patriotes , rejetaient les protestans, moins comme de mauvais catholiques que comme de mauvais citoyens qui, dans la crise politique où se trouvait leur patrie , arrivaient sous la bannière de l'ennemi pour parler de leurs droits quand cet ennemi anéantissait tous ceux de la nation,
L'ambassadeur russe demandait avec un ton
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impératif et des formes menaçantes la liberté des dissidens ; il citait à faux les traités de Yelau et d'OIiwa ; il demandait pour tous les Polonais , catholiques comme protestans, ces anciennes libertés qui ont causé l'anarchie , ce Ubcrumwto avec lequel un seul citoyen pouvait anéantir toutes les délibérations de l'assemblée; il demandait que la diète nommât une commission organisée d'une manière où la pluralité, réduite à huit voix, pût décider souverainement sur l'affaire des dissidens ; sur la garantie de toutes les lois de la république» que la Russie s'arrogeait, et qui mettait la Po* logne sous son despotisme absolu ; sur la nécessité d'une armée auxiliaire russe qui devait protéger cette garantie dérisoire destructive de la liberté que les Polonais voulaient avant tout
Toutes ces demandes sont io concevables, mais les notes de cet ambassadeur sont plus inconcevables encore , et forment aujourd'hui des pièces importantes pour l'histoire de la fin du xvui* siècle. Cet ambassadeur appuyait ces demandes, ces notes par la force armée. Â quoi servit donc cette politique exercée en Pologne et que le cabinet de Berlin autorisa contre les maximes de Machiavel qui recommande tant à son prince de ne pas démasquer les ressorts de sa politique? — Elle a servi, comme elle servira toujours, à rendre le despotisme odieux, et à irriter les peuples
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conire tous les actes arbitraires ^ à afiaiblir la force du droit du plus fort.
La oatioo polonaise , qui depuis quarante aos n'avait plus d'année, ne délibérait plus sur ses affaires, ne s'occupait plus du métier de la guerre, n'était nienée, sous l'influence du cabinet de Pétersbourg , que par l'intrigue et la force brurtale , déploya de nouveau et tout à coup son caractère guerrier et indépendant»
Le roi, efirayé de l'attitude de sa nation, se déclara pour la majorité de la diète et osa braver pour quelque temps la puissance qui lui avait donné la couronne.
Un roi , homme d'état , guerrier , se serait trouvé peut-être dans une circonstance favorable pour tenter le ssiut de son pays et mériter ainsi la confiance de la nation. Stanislas-Auguste avait le ec&ur polonais , mais son esprit , égaré dès son entrée dans le monde par une petite ambition, et son ame , livrée à la vanité, le rendaient faible et incapable de grandes vues. S'il avait parfois de bbaoes résolutions , son esprit et son ame n^ s'en pénétraient pas. C'est ainsi qu'après avoir rêvé avec le parti. qui, le poussant au trône, voulait un gouvernement, la restauration de la patrie, il sacrifia tous ces projets à l'espoir que lui donna l'Autriche du mariage d'une archiduchesse.
Ce cabinet a pu proiHettre au simple gentil-
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homme Poniatowski, devenu roi, ce qu'il avait réellement accordé à Michel Coribnth Wisniowleckiy appelé par un coup de fortune des derniers rangs de la noblesse au trône de Pologne. Mais ce ne fut probablement qu'une de ces insinuations , un de ces jeux de la nouvelle méthode de Kaunits , pour obtenir du roi de Prusse la promesse solennelle qull ne se mêlerait pas des affaires de Pologne.
Frédéric fit bien volontiers cette promesse; par son ministre à Varsovie » il donna aax ministres des puissances protestantes de TAnglelerre , de la Hollande , de la Suède qui soutenaient les droits des dissidens, l'exemple de se borner absolument h cette affaire, et de laisser, pour le reste , la Pologne et les Polonais à la discrétion de l'ambassadeur russe. Il fit plus, il vanta le génie de Kaunitz , le présenta comme son maître en politique , et détourna le danger qui menaçait ses projets sur la Pologne.
Ce combat de deux athlètes peint bien leur art et leur talent. La malheureuse Pologne était loin de ce haut degré de civilisation ; aussi elle devait succomber sous tant d'art, sous tant de talens exercés par de tels adversaires !
La Russie , débarrassée par son fidèle allié des obstacles minutieux de la diplomatie , se mit à se garantir contre l'orage que l'esprit de la diète et
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la condaite du roi lui annoiiçaient. En Pologne , son ambassadeur voyant que les menaces, les confiscations temporaires , les dévastations militaires et tout l'appareil de son étrange politique ne pouvaient pas rompre l'opposition , revint aux formes légales qu'un de ces abbés corrompus '^ qui, coupables enversleur Dieu et leurconseience, cbêrcbent à s'étourdir dans le tourbillon de llntrigue , lui présenta comme propres à favoriser sa politique.
On organisa une confédération , une insurrec* don nationale pour couvrir tout Todieux du despotisme étranger, pour rendre' nationale l'affaire des dissidens , et pour connaître tous ceux qui désiraient que la nation prît les armes et se constituât libre et indépendante.
On réussit à persuader à quelques protestant que par ce moyen ils auraient la majorité ; on réussit à faire croire à quelques chefs qui préféraient perdre leurs biens immenses et chercher un asile hors de leur patrie , à reconnaître le nouveau roi , que par ce moyen la dernière éleclion serait déclarée nulle , et on fit en 1 767 la confédération de Radom.
Cette confédération fîit une épreuve glorieuse pour la- nation.
De cent soixante dix-huit principaux membres ou maréchaux assemblés par tous les artifices ima-
AOO ESSAI HI»TOElQI}£ BT |»OUTIQUE
glnaUee^ .et sou$ la direction desqueb la no^ blesse de toutes le^ pro^moes devait agir, aîx smlemenjb osèrej^t se déclarer de l'avis coftOraire à ropioioo générale. Entourés de l'armée, en pcésenoe des olQBîciers russes ^ et sous la boncbe de leurs canons , ces braves et généreux citoyens oublièrent leujts feounes » leurs enfans » leurs biens» pour ne songer qli'à leurs devoirs » à leur patirie.
Il y a souvent dans l'histoire de l'anarchie pol^nais^ de qcs beaux Jvioneas qui pourraient embellir les aonides d^ la Grèce et de RomCi Nom 9 Une nation soitîe d'une <sçule souche , lou* jours guerrière , pendant quatorae siècles sauve** raine et indépeiadaiile i composée de quatom millions d'ames, animée de tels isentimeiis après deux siècles d'anarchie , non « une telle nation ne sera point wéiantie I
L'ambass^ur de £.ussie voyaat qui$ Tadre^se ne lui réusisissait pas» reprit bienjkôt sa diplo^natie militaire et recommença ses actes de di^poUsme ipldatesque.
Le roi , intimidé» accéda à«e fantôme de; confédération réduite à six voix, e4 fdi forcé,' €iH9me pour gak*anUr sa sincérité,, denoâiiâerjilaprimatie, à la première dignité de Pologne^, l'iiut^uff de cette ponfédér^UiM) 5 aet abbé sans: mcMrs, sans taktas, imtrigaot: subftUerAe ^oua Jbuguste iU,
SUA LA POLOOMS. âOl
tiepuispwbliciste effironté de rambassaddur russe ; ce lut uâ tel h<Hiime qui fut appelé au premier é^èohé du royaume a][>rès la mort du priooe prî« mat» bùa ecclésiastique p citoyen faible» mais
faoAoftte»
Ce nouYeau primat n'aumil pas edceriaiiiement rassentimeat des six maréchaux de la confédëralkm»
La vîUe de Daataig » doat presque toute la po* palatioA professe la religioo reformée , menacée d'être bombardée » refusa constamment de signer laconCédération de Radomé Toutes les tilles se montraient smimées des aentimeos de la noblesse» et les catholiques eomme les protestans aspiraient^ noa à la liberté de conscience dont ik jotiissaien t , WÊêSs k la liberté cÎTole et politique , à Texèmple des Biables polonais*
La nation polonaise paraissait aToir pdur la pne» mière fois oe tîera^tat dont Its tratmix seuls for* oaent et les nationa et leurs richesses.
Ne preadraitH3n pas cette politique étrangère ^ eaiercée ipar le despotisme eztraragaat au nniieu d%iiie nation indépendante , pour un système de g3nmiiastiqiie patriotique? car le despotisme me mi-* aotooe ni ue fuges aussi il périt par «a ruse comme par sa forée , et aouvent ( et c'est sa ponftjon nié* rilëc) il est détruit par les instromens mènes dont il s'est servi.
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La diète , formée sous cette confédération de Radom, devait prononcer sur toutes les demandes de la Russie. Assiégée par des troupes , entourée de tous les dangers , en présence des soldats de l'ambassadeur russe , cette diète mémorable parut digne de représenter ia même nation que les cent soixante et douze maréchaux de la confédération s'étaient disposés à défendre. Parmi les sénateurs, les évèquesse montrèrent les plus courageux et les plus élocpiens , et manifestèrent au monde chrétien 9 dans ce moment de profanation , les sentimens du clergé polonais qui alliait toujours les vertus évangéliques avec Tamour de la liberté et de Tindépendance de son pays.
Les deux évèques Gaëtan Soltjk ^^ et Joseph Zaluski ^' parurent comme les apôtres au milieu du sénat pour défendre l'église et la patrie : ils souffrirent le martyre.
L'ambassadeur de Russie , contre toutes les lois des nations civilisées, fit arrêter ces deux prélats respectés de la nation entière et les envoya , de sa propre autorité , en Russie. Le grand général Yinceslas Rzewuski ^ montra la même énergie que les deux évêques , et mérita de partager cette barbare punition; son fils, un. des membres éloquens de la chambre des nonces , l'accompagna duis cet exil pour le consoler de n'avoir pu trouver la mort le sabre à la main.
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Le fils n'eut pas l'ame du père : il quitta bientôt cette glorieuse route pour celle des honneurs, des dignités, de la fortune. Le malheureux! la postérité ne l'aurait pas connu ; mais se rappelant son père, elle se demande aujourd'hui comment le fils d'un tel père put être mauvais citoyen ?
Ce coup d'état d'un ambassadeur révolta tous les Polonais, et fit éclater dans la capitale et dans les provinces des actes de dévouement dont l'histoire ne manquera pas de rendre compte.
Elle n'oubliera pas surtout le chancelier Zamoyski , digne descendant de ce Zamojski , que les historiens de Pologne surnomment le Grand, et qui aura toujours une place remarquable dans les annales politiques par la durée et par la nature même de l'anarchie attribuée à ses conceptions législatives.
Ce ministre rendit au roi les sceaux des États de la république ; et , menacé de saisies, de confiscations, de prison , répondit tranquillement : c Je c ne confirmerai jamais par ma signature aucune c opération tyrannique. » On le surnomma U Vertueux j on le regarda en Pologne, pour ses vertus domestiques , sa raison éclairée , son jugement sain , comme une des autorités nationales les plus respectées. La najtion où des ministres soutiennent l'honneur d'hommes d'État par la probité et le patriotisme , sacrifient des fortunes
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immenses , héritages de leurs pères, pour sauter cet honneur, qui donnent^ comme Zamoyski, la liberté à tous leurs paysans, marquant leurs jours^ sans orgueil, sans vanité, par des actions utiles^ par de bonnes œuvres, et qu'elle révère plus eQ*> core pour leurs vertus que pour leurs talens, se-» rait-elle destinée à perdre son indépendance et sa vie politique? Quel présage pour les nations de l'Europe î '
Les troupes russes, concentrées autour de Tarsovie en fermentation , calmèrent bientôt les inquiétudes de leur ambassadeur. Il crut , d'après les maximes du despotisme, que la tranquillité de la capitale assurait celle des provinces.
Il n'écouta ni la diète qui lui demandait avec énergie la liberté des sénateurs comme justice , nt même le primat son protégé, qui la lui demandait comme grâce, et se mit à exercer plus que jamais le gouvernement militaire le plus mons» trueux. Un comité de la diète fut institué pour décider sur toutes les demandes du cabinet de Pétersbourg. Présidé par l'ambassadeur russe ou par le primat qui lui était dévoué , il accorda ce que la force en délire pouvait seule demander.
Des sujets, des officiers russes attachés à la légation, obtenaient le droit d'hommes libres, de citoyens, de nobles^ pour jouir légalement des biens confisqués sur les Polonais proscrits pour
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leur courage , par la Tolonté de l'ambaasadeur qui marqaail à soa gré les tictimes comme il distribuait k mm gré leurs dépouilles.
Les cabinets de l'Europe ne pouvaient pas ignorer ce que la politique exécutait en Pologne depuis 1764* II0 devaient connaître en 1768 tous ces projets qu'une imagination enhardie par de premiers succès, guidée par Tesprit, lé senti*ment et la passion , dieta à une princesse née pour . dominer, placée à trente-quatre ans sur le trône de Pierre t' et de l'impératrice Anne*
Us devaient connaître tous ces projets, appré*cier leur influence, et les arrêter dès le com<mencement. Ainsi auraient agi des cabinets guidés par des principes stables. Au moment où me puissance osait former des projets pour en détruire une autre par la force ou la politique , les gowennemens de l'Europe se trouvaient par cela mèm^ placés sous la loi des peuplades des lorèts de l'Amendé; leur sûreté, leur existence , dépens datent du droit du plus fort ou du plus rusé.
L'impératrice Catberkie , à l'exemple de Fné^déric <pii s'occupait de laca*éation d'une monarchie et qui réussissait «i bien , voulait aussi créer des royainnes, des empire». Abandoonéei'âon nnag^Klion et i son ccmir, eUe forma» daoff les premières années de son règiie fameox, des aur ciens projets dm cabinet de Pétersbolirg;, un séÉi
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dont les motifs devaient séduire les beaux-esprits de son temps, et dont l'exécution devait étonner toutes les puissances par le développement des forces de la Russie.
Elle voulait faire cesser la domination des Turcs en Europe, pour rendre les beaux pays que ces barbares profanent au commerce , à l'industrie , à la civilisation. Les Polonais , les Grecs , les Ta* tars entraient dans ses combinaisons; mais ils n'entraient que pour leur bonheur, pour recon-, vrer leur antique liberté , et pour relever Ja Grèce , pays classique des arts et de la philosophie. Ce projet ne pouvait rencontrer aucun obstacle dans le conseil du gouvernement russe , soumis à la volonté absolue du prince, et ne connaiteant la politique que comme les autres arts de l'imagination , sous la direction des étrangers employés pour civiliser et enrichir la Russie.
L'opinion publique, la constitution du pays, les lois, les maximes de l'État, la taison natio* nale, ne pouvaient opposer en Russie aucun obstacle à l'exécution de ce projet.
- Le roi de Prusse , allié habile et complaisant , admira et appuya tout de son autorité.
Ce prince , trop philosophe pour aimer les merveilles, ne vit dans cette entreprise réussie ou manqaée qu'on moyen probable de s'agrandir au détriment de la Pologne , et de réaliser un jour
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ridée qu'il ne perdait jamais de vue depuia l'issue heureuse de l'occupatioii militaire de la Silésie , idée prëdominaote de sou ancêtre le grand électeur^ dont il se rapprochait par le caractère et le talent.
Le cabinet, de Londres, livré au système du commerce comme Frédéric à celui de l'agrandissement de sa monarchie ^ chercha dans ce moment à renouveler ses traités ayec la Russie ^ et se prêta à faciliter par mer une brillante expédition contre la Porte-Qttomane, son alliée fidèle. .
L'impératrice Catherine, à la tête d'un grand empire despotique et militaire, crut se voir, au milieu de l'Europe moderne » comme les premiers monarques des Assyriens s'étaient vus jadis au milieu de l'ancienne Asie. L'histoire doit répéter un jour à ce sujet, dans les annales de la politique européenne , ce que Tacite dit du gouvernement des empereurs , à l'occasion de la nomination de Galba par des soldats hors de Rome : t Le secret c du gouvernement de l'Europe fut découvert à « cette époque. »
L'imagination de l'homme, employée à créer ses plaisirs, son bonheur, sans écouter ni la raison, ni la nature, ruine sa santé, sa vie, et le comble de misère ; que ne fait-elle pas au milieu des peuples livrés sans aucun frein à sa domination!
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La diplomatie et l'admiaiatratîon de la s'occupaient en silenee de rezéoution de ce vaste dessein; des jeunes gens ardens, ëlevës dans l'obéissance passive , sans auenne expérience ^ inspirés par l'ambition d'une reine absolue et gêné* reuse» en surveillant les projets, aplanissaient les difficultés. Le principal ministre , adroit mata inactif» négligeait les détails, présentait des résultats favorables, et travaillait à assurer dans tous les cas son crédit et son pouvoir, quand en Pologne éclata une insurrection nouvelle.
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