CHAPITRE IX

Confédération de Bar. — Guerre entre la Turquie et la . Russie y excitée par la France en 1769. — Noble conduiteduroi et du sénat. — Fautes de la confédération. — Conduite militaire des Turcs et des Russes. -^NouTelle politique de Catherine. -^Enyoi d'un nouvel ambas-» sadeur en Pologne. — La France secourt les confédérés. — Campagnes de 1770 et de 1771. — Expédition na- Taie des Russes. — Résultat de ces campagnes. — Disgrâce du duc de Choiseul , funeste à la Pologne.

La nation , depuis l'élection da nouveau roi et les excès de l'ambassade russe, se préparait à la résistance; tous les partis, animés d'un même sentiment, n'attendaient qu'un moment favorable ; mais les hommes éclairés par l'expérience du passé empêchaient toujours d'éclater. Persuadés que sans armée régulièrement organisée , sans finances , sans administration , il serait diflSicile d'improviser dans l'intérieur de leur pays une force capable de résister aux années russes soutenues par les troupes aguerries et bien disciplinées du roi de Prusse , ils cherchaient préalable-

a 10 ESSAI HIST01UQUE ET POLITIQUE

ment à s'assurer si Tappui des gouyememeos de l'Europe n'amènerait pas des chances plus favorables au courage et à l'énergie de la nation.

Les Turcs , ces barbares indignes de vivre sous les garanties politiques de r Europe civilisée (*), avaient déjà, en décembre 1767, forcé la Russie de signer une promesse d'évacuer la Pologne, et de la rendre à sa constitution et à ses lois.

Le cabinet de Yersailles employait toute son influence à Constantinople pour éclairer le Grand- Seigneur sur le danger qui menaçait son empire, et pour lui prouver que le sort de la Pologne était lié plus que jamais à celui de la Turquie.

La conduite du ministre français, à cette époque , envers les Turcs fut aussi sage que loya/e. Il suivit son ancien système, mais il n'oublia ni les droits de l'honneur, ni ceux de l'humanité. Instruit par des agcnsprobes, actifs, intelUgens» de tous les projets de la Russie et des moyens dont on voulait les appuyer , il présentait au divan des mémoires, lui donnait des conseils, des avertîssemens, sans jamais compromettre les Grecs des provinces turques, qu'on préparait depuis des années par des émissaires trompés ou fourbes à prendre les armes contre le despotisme ottoman.

Le ministre français montra* dans ses relations

0 Phrase du jargon politique.

^irec les Turcs, les TaUrs, les Grecs, la même pradefice, la même probilë et le même respect pour la vie et le repos de l'humanité , qu'il avait mootrës arec les Polonais.

Il approuvait en Pologne ces hommes éclairés qui Toalaient retarder rinsurrection jusqu'au moment où la France , unie à la Turquie et à l'Autriche, pourrait Tappajer par son alliance et Tal* der de ses forces.

Mais quand une seule pensée, un seul sentiment domine une nation qui veut être par ellemême et ious ses propres lois ; quand une entrepriac offre une gloire certaine dans la postérité et une reconnaîssaiioe assurée dans tons les nobles eoniiv, est^ii posuhle de retarder I eiplosion? Les Polonais se trouvaent dans la situation que le célèbre secrétaire de la république de Ptorence regarde comme la plus dangereuse pour Toppres' senr 5 tous ils rougissaient de vivre sous le despotisme étranger exercé par un ambassadeur qui , jeune, étourdi, ne savait que se servir franchement de la force y et qui s'en servait tooîot^s p<mr violer les^lois de la patrie et de là i»«ison.

Quelques kraresosèrentseBioiitrei-iBâr'd, vîlïe du Paliitinat de Podolie , à vingt lieues dn Dnièster, qui sé)Mre la Pologne de la Turquie. Là, ils appelèrrat «ut armes tous les Polonais » et pro^ elarmètsent la confiédératton. Celte insurrection ,

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appuyée par la nation, devenait légale et souve^ raine, en vertu de l'antique loi ou plutôt de Tantique usage du pays. Leur chef ou plutôt leur maréchal compta bientôt sous ses ordres dix mille combattaas, courageux, mais sans aucune connaissance de la guerre. La politique infernale de b Ru&sie , de connivence avec les rois étrangers ^ avait éteint toutes les traditions militaires. Si cette première légion se fût retranchée dans une de& nombreuses positions qu'offre le Dniester, elle aurait bientôt commencé un grand ouvrage, elle aurait pu justifier glorieusement sa vocation. Attaquée, elle aurait long-temps résisté, soutenue par les renforts qui lui seraient arrivés de tous côtés ; forcée , elle aurait eu une retraite assurée sur le territoire ottoman. Mais son général, guidé par le seul instinct du courage, attendit bravement à Bar, dans une position détestable et jugée telle par tous les gens du métier , Vannée russe qui se hfltait d'arriver, pour écraser dans son origine cette formidable entreprise. Il fit tout pour prouver qu'il était digne de conduire les plus braves ; il montra que les Polonais n'avaient riea perdu de leur bravoure militaire et de : leur dévouement à la patrie dans cette oisiveté, forcée à laquelle la politique étrangère les avait condamnés pendant cinquante et ua ans. Il se retira du combat avec deux mille hommes , et vint deman-

sut LA POIiOCNB. 2 1 5

der un asiie au pacha de Ghoeimi Là , il ?it airiyer une antre légion » sous les ordres d'un maréchal qui, fier d'appartenir à une maison illustrée sous les rois saxons par la conduite fermé et patriotique de ses deux chefs, crut marcher sur les traces du primat Pôtocki et du général Potocki , ses aïeux, qui n'abandonnèrent pas leur parti armé contre l'élection illégale d'Auguste III, et soutinrent jusqu'à la fin de leur vie l'honneur et la dignité de leur nation.

Malheureusement la mésintelligence ne tarda pas à naître entre ces deux che&. Ils étaient de partis différens. Pulaski appartenait à cette nouvelle noblesse qui s'était élevée aux honneurs et aux dignités en flattant et en servant bassement les rois étrangers. Il devint la victime de l'orgueil aristocratique ; mais cet orgueil crut peut-être poursuivre la trahison. Pourquoi faut-il que Famour de la patrie, comme celui de la religion, soit si souvent profané par les aveugles passions des hommes l Les fils, morts au champ d'honneur, prouvèrent par leur héroïsme l'innocence de leur père. En Pologne , en Amérique , le nom de Puladci est maintenant inscrit avec honneur dans Fhistoire et sur les monumens publics, au milieu des noms de ceux qui ont défendu l'indépendance et la liberté.

Dans tous les partis, sous tous les régimes,

4l4 ^^^I HISrOUQUB BT ffOUTIQUE

SOUS tous les eiioiato , le coeur polona» bat poor la patrie ; oorrarapu » gangrené y il «'anime encore par ce aentimeot. Toute l'histoire prouve que les Polonais , indëpendans dh$ lear origîiM f libres sous les rois, organisés depuis 1674 sar le modèle des peuples de Fanti^mté ^ n'ont oooseiré leurs Tertus, leur oaraolère, au milieu de deux cents ans d'anarchie , que par l'amour de la pa» trie fortifié du désir de la gloire, de l'e^me publique. Maintenant qu'ils sont plue éolairésj que le temps et les malheurs ont augmenté leur nation des classes laborieuses» le même sentiment les anime encore , et le malheur n'a servi qu*4 les unir davantage.

L'armée des confédérés, commandés par .mi seul chef, fixa l'attentioa du divan, et le décida à se prononcer pour la guerre.

L'empereur Mustapha ^ se sentait l'esprit goer^ rier depuis que la renommée de Frédéric, sou» tenue par la diplomatie du cabinet de Berlin et prônée par tant d'écrivains , éleclrisait jusqu'aux eunuques du séraik Le sultan désirait oeimbatisre les Infidèles } mais des ministres vendus savakal toujours le calmer et le retenir dans le repos. La France , appujée des derniers éyiénemens en Pe* logne , en promettant la neutralké de l'Autriche , parvint enfin à faire déclarer la guerre à la Rus^ sie en septembre 1 768.

SVB LA K>tOGllC. SlS

Le cabinet de Pétersbotirg se vit alors dans une situation critique. Ces beaux plans qui cou** estaient à faire déborder l'Europe , l'Asie , Và£n^ que sur Goustantiûople , à insurger la Grèce, rÉgypte , à organiser les mameluks sous le re» doutable Aly-Bey , à faire flotter le pavillon rosse sur la Méditerranée, qui ne le connaissait pa^ encore, tout était suspendu, tout éebonait p«r HnitiatiTe que prenaient les Turcs en déclarant la guerre et en marchant sur la Pologne. D\an autre côté , llnsurrection polonaise s'étendait de plus en plus; le kan Crim-Guerai', adversaire aussi acharné de la Russie que Mitbridate le fut de Kome , reparaissait avec ses Tatars ; les Mu<^ sulmans de l'Asie et de l'Europe couraient aux armes avec l'enthousiasme du fanatisme.

Si le ministre français eût pu diriger cette guerre , sll eût préparé par des officiers habiles un plan défensif , calculé sur les ressources du pays ^ il aurait commencé avec les Polonais, les Turcs, les Tatars une époque heureuse dans la politiqtîe et dans la guerre. L'art, la justice, la raison auraient obtenu une éclatante victoire. Ce génie , qni ne connaît ni l'art , ni la justice , ni la raison , qui devait enfanter un jour tant de monstres^ aurait été étouflTé dans son berceau.

^ Llmpératrice , justement effirayée , tourna sa première pensée vers la Pologne. L'ambassadeur

âl6 ESSAI HISTORIQUE ET POUTIQUE

de Russie proposa au roi et au sénat une alliance ; mais le sénat et le roi , soutenus par l'énergie de ce parti qui depuis des années trayaillait secrètement à établir un gouvernement stable , refusèrent d'attaquer la confédération.

Cette noble résistance, ce généreux accord d un roi nommé par la Russie et poursuivi par cette même confédération, d'un sénat qui délibérait sous les bûonnettes russes, et qui avait sons les yeux l'exemple de ses devanciers proscrits et décimés pour avoir voulu résister , d'un parti qui avait tout à espérer des Russes et tout à craindre de leur vengeance ; tout cela ne prouvet-il pas quel est l'amour de la patrie chez les Polonais, quelle leur volonté d'avoir des lois à eux, un gouvernement à eux, d'être enfin peuple parmi les peuples? Cette résistance aurait dû être un trait de lumière, pour la confédération de Bar; elle aurait dû lui faire voir la possibilité d'unir toutes les forces de la nation , et de les diriger vers le même but Mais le sens pour recevoir la lumière .politique n'était pas encore déve- ' loppé dans la nation.

L'étranger qui avait travaillé avec tant de succès , depuis le commencement du xvnr siècle, à prolonger l'anarchie en Pologne , cherchait toujours à désunir les Polonais.

La diplomatie de Pétersbourg , celle de Berlin ^

iospif aient dans fe oonseil du roi, dans- celui des confédérés, de fausses espérances, tandis que les armées russes couraient d'un endroit à l'autre pour détndre des insurrections.

Le conseil des confédérés, composé de membres envoyés par les confédérations des provinces, ne représentaient bien que le sentiment et les passions qui animaient la nation. Dominé par la malheureuse idée « que la politique étrangère f sauverait enfin la Polc^e, nécessaire au bana heur et à lUquilibre de l'Europe , t il écoutait facilement toutes les insinuations de cette politique : la connaissait-il, cette politique? Les plus instruits parmi ces membres n'étaient pas les plus éclairés, éblouis de cet esprit du siècle qui admirait la philosophie de Frédéric , la législation de Catherine , sans jamais approfondir les principes de la philosophie et de la législation; ils ne Croyaient pas que des princes philosophes et législateurs pussent jamais penser à détruire une nation libre , indépendante , et qui , désorganisée par son anarchie , n'avait jamais troublé en rien le repos de ses voisins, et ils croyaient que les meilleurs conseils pouvaient leur venir des ministres ou des publieistés étrangers.

Abandonné au bon sens naturel, ce conseil aurait pu parvenir à organiser l'insurrection, à la diriger, à lui donner une administration , et avec

ill8 ESSAI HlifOlIQm IT POLITIQirZ

rai|iArieiiee , le traranl , Faelmté , obtenir ce qoe bieniAt après obtint le congrès des Américains insiugës.

Le bon sens national, en 1754» setroota d6«* niné par Teq^rit politique àts anciens €^e€s , dea anciens R^nnains; il se laissa guider, en 1769, par cet esprit politique du xviii* siècle, qn'Ao»* guste II avait propagé dies Tartstooratie polonaise. Cet esprit, dans le pays où la raison na^tionale, les travaux administratifs, Texpérience et l'obsenration du gooTemaaient ne pouraieot pas le guider, devait produire dans une classe appelée aux affaires publiques une époque pins fv&este eucore que dans aucun autre pajs. Lucien, nous peint les sophistes qni avec nn bâton , one biffbe, un manteau, se croient philosophes, et détraisent la philosophie ; que dirait^l , s'il voyaii des hommes qui avec quelques idées , quelques phrases, quelques petite traits d'imagination, quelques vers prononcés à propos dans une lan*gue étrangère, se croient des ministres, des hommes d'État , et détruisent sans le voukw l'Eut et la patrie !

Quand le conseil de la confédération de Bar transporta son siège en Hongrie sous la demina*tion de l'Autriche , et après en Silésie sons oelle de la Prusse , il donna la Tnesure de soo e^rit politique. Quand il demanda à Jean-Jacques

Ecmaftenu» k Vihhé Mably, dw conatUulioM , i^ doQoa celle de son esprit l^dttiH

I^ii confédération de Bar restait toujours ^uns goiiT^iii^iBeiit. Soi cb^£^ miUtMre^ se tiraient des c^mbate aouv^^ot avec gloire ; ila ae b^^ttaîent ¥ail-lammeiit ; «aaia daM la pqUUqoe » daM la «égo- CJAtioo , cea bra?ea $e coadaiaaieot oonuae lea aveuglea q\\i veulent décider de la peinture*

Le traité qu'ils conclurent, le i*' mai 17691 avec la Porte*0tlOBiane f démontre combien ils forent incapables de juger leur propre situa* tiou et les intérêts , la jbrce t Tesprit de leur na* tjoo.

AvaientHbls besoin de ces cent mille Tures unis à deux cent miUo Polonais pour débarrasser leur pays de tous les ennemis « et pour reconquérir acw ancienne indépendance? Ils s'eagagèrent à nourrir ces formidables armées, quand eux-mêmes vivaient au jour le jour, sans magasins , n'ayant ni administration , ni comptabilité. P^ir faire eeaaer les ravages dea Russes , la malheureuse Pologne devait-elle être livrée aux Turcs et aux Tatars? U fallait examiner avant tout si le despotisme avait réduit la liberté à cette. nécessité fil'oheuae de se sejrvir des élrangacs*

Si raristooratie ne raisonnait pas encore , la nation, qm dqrais Auguste II travaillait plua^ s'instruisait davantage , raisonnidlt déjà. Ce traité

aaO ESSAI HISTORIQCB ET POUTIQUE

fit voir à quelles tètes le gouyemement des confédérés se trouvait confié.

Les hommes éclairés , que le roi savait attirer à lui et qui formaient une opinion respectable autour des ministres et du sénat , se persuadèrent que la nation ne pourrait jamais rien espérer de négociateurs qui cédaient des provinces sans aucun droit et attiraient des batl>ares dans leur pays sans nécessité.

Ils pensèrent qu'il valait mieux supporter Tancien état de choses, et attendre des circonstances propices pour l'améliorer, que d'aller au-devant d'une nouvelle anarchie. Auraient-ils été si prononcés dans leur jugement ces honunes éclairés, s'ils n'avaient pas cru , avec tous les Polonais , à cette maxime que la Pologne nécessaire à l'exis* tence politique, à r équilibre de l'Europe, ne pou* vait jamais être partagée, et s'ils n'avaient pas espéré, d'un moment à l'autre, une occasion plus heureuse d'arriver au gouvernement régulier dont toute la nation , tous les partis leur paraissaient sentir le besoin.

Ainsi la confédération de Bar, qui avait excite l'enthousiasme de toute là nation, qui aurait pu attirer à elle le roi , le sénat et tous les ministres, perdit l'assentiment des gens éclairés et fut abandonnée entièrement à l'ignorance et à l'esprit d'aveuglement de ses chefs présomptueux.

SUR LA POLOGNE. 2â 1

Le gouvernement des Turcs ne se montra' pas plus habile dans sa politique et dans ses négociations; et conduisit la guerre bien plus mal que les confédérés.

Ces Turos, qui pendant trois siècles avaient effrayé l'Europe , avaient perfectionné Tart de la guerre^ à qui on doit un. modèle des bastions, une invention des parallèles dans les tranchées , entrèrent en campagne, après 3i ans de repos, comme des hordes qui ne savent rien prévoir, rien organiser.

Les Polonais à l'ouverture de la campagne dc^ 1 'jQq leur avaient conservé la forteresse de Gho-r cim. Cette campagne aurait pu être décisive si on eût su profiter de l'inexpérience du jeune général qui commandait en chef l'armée russe , sans connaître ni les hommes, ni les lieux, ni même les premiers principes de l'art militaire.

Les Russes arrêtés devant Ghocim furent bientôt obligés de repasser le Dniester. Les Turcs s'approchèrent de la Pologne : ne devait-elle pas trembler à l'approche de ces libérateurs ! à la fin de la campagne leurs armées immenses se trouvèrent en grande partie détruites par la disette et l'indiscipline.

Les grandes armées les mieux disciplinées se dé- ' truisent d'elles-mêmes , et tendent toujours à détruire la civilisation. Pourquoi ces grandes armées?

ÛÈ% ESSAI HISrORIQtJB Et POLITIQUE

Les plus grands résultats que ITiistoire de la guerre nous présente n'tppartiennent-Os pas à de petites armées , à des capitaines habiles , à des peuples civilisés?

Les Russes et les Turcs prourèr^ut' dans cette eampargne que la connaissance approfondie de Tart de la guerre et de Fadministration peut seule obtenir des succès durables.

Les Russes en petit nombre , commandés par un autre général , n'auraient pas été si fortement repoussés. Les Turcs bien dirigés , soutenus par une administration , auraient encore obtenu la victoire malgré les ravages de la disette et de lindiscipline.

Les Turcs se trouvèrent an bout de huit mois de guerre dans une triste situation, et ^ le général russe eût gardé le commandement , il aurait pu attribuer à ses combinaisons , à ses mouvemens calculés , les effets de l'imprévoyance et du désordre de Tenneml.

Combien de batailles , combien de campagnes sont appréciés ainsi par les gens qui , sans connaître les premiers principes de Fart, jugent d'après le auccès seul les batailles, les armées et les généraux !

L'impératrice Gatherinemontraàcette époque, par toutes ses nouvelles dispositions en Pofc^ne et en Turquie , qu'elle savait tirer des leçons de

SUR i^ .potOGHi. âa3

l'e^péfience) et quecbes elle riraaginatioii et sa volonté pouvaient être réglées |Nir la ndson. EUe envoya en Pologne un vieil ambassadenr ^7, ccmDn déjà des Polonais par ses mœars doooes ei ses procédés honnêtes, et elle donna le commandement de l'armée contre les Turcs à un général qui s'était distingué dans la guerre de sept aûs^

L'arrivée du nouvel ambassadeur en Pologne releva l'autorité du roi » mais ne diminua en rien les forces des ceùUdérés^ La France, en levr accordant des secours, en leur faisant passer plu^ sieurs bons offièiers et d'es:celiens ingénieurs^ avait remonté la partie militaire. Lesscoitfédérés n'exposaient plus imprudemment leurs troupes dans les plaines. Us avaient des postés fortifiés^ ils exerçaient leurs soldais et concentraient daran* tage l'ensemble de leurs opérations.

Si la partie civile » si le gouvernement de la coniédéràtion avaient reçu en même temps une pareille amélioration , la Pologne aurait pu encore être sauvée. Il ne fallait que quelques hommes capables d'inspirer de la oon6ance> pour conduire les affaires à l'intérieur et à Tex*^ teneur. Us ne se seraient pas organisés en gouvememekit en Hongrie , en Btlésie ; ils seraient restés au miliem des confédérés armés, et auraient hie»t6l réuni tcrute la nation. Le mftlheui«éux préjugé de l'aristocratie polonaise , de chercher

des appuis , des conseils dans les cours , dans les cabinets et de se diriger d'après ce principe , a empêché ces hommes de paraître.

Les hommes ne manquent jamais ; ce sont les circonstances qui manquent aux hommes pour se développer.

L'empereur Mustapha, dont toute la raison était puisée dans l'Alcoran , ne pensa pas même aux causes de la destruction de ses armées , qui au* raient dû être victorieuses ; il chercha seulement à les réparer, à les rendre plus nombreuses et à leur donner un chef plus digne d'obéir à la loi du prophète. Aussi le général comte Romanzo£ ^, élevé à l'école de Munich et à celle de Frédéric, se plaça->t-il dans la .campagne de 1 770 au rang des premiers généraux de son temps. L'ordre sévère de sa souveraine lui ôta cette fois son indécision , qui tenait chez lui plutôt à la douceur du caractère qu'à la faiblesse de l'esprit. Cette glorieuse campagne produisit un grand effet en Europe; on n'oublia aucune circonstance , aucun rapprochement pour mieux faire valoir dans l'opinion les victoires de l'armée russe.

. Cette armée, sous l'impératrice Catherine, triomphait là où Pierre-le-Grand avait désespéré de la victoire ; elle prenait, mettait en cendre cette, forteresse de Bender où Charles XII avait trouvé asile.

StR LA POLOGNE. aaS

Les poètes, les ëcriyaios, exaltaient- à Fenvi ces triomphes ; faut-il s'ëtonner que Catherine , que le désir de leurs suffrages avait en grande partie entraînée à celte guerre , se soit laissée enivrer parées louanges, et que, sentant sa propre force, elle ait opéré dne des plus grandes catastrophes du dernier siècle ? Et n'est-on pas en droit d'en ^ter le blâme sur ces mêmes poètes, sur ces mêmes écrivains?

La campagne de 1771 ne fut pas moins heureuse. Le prince Dolgorouky força les fameuses Kgneg qui traversent llsthme de Perekop, depuis le Pont*Euxin jusqu'au Palus-Méotides.

Ce rempart fait par les Tatars , aussi célèbre que la muraille des Chinois , dont Munich avait déjà prouvé la faiblesse, fut franchi par Tannée de Catherine.

Tonte la presqu'île de Rrimée, eicepté une seule forteresse, se trouva soumise dans un mois. Le khan Sélim-Guéray alla mourir k Constant!* nople , et les Tatars mirent leur indépendance ^os la protection de la Russie.

Si la campagne de 1 770 rappelait la gloire de Pierre*le-6rand , la campagne dé 1 77 1 rappelait celle d'Ivan^Yassiliévitsdi ^^.

Llmpérairice Catherine, placée entre deux princes d'un grand caractère , soutenait bien la comparaison par la gloire de ses armes. Quand

IK

Sà%6 ESSAI HISTOEIQCB ET POLITIQUE

les khans de Rasaa et d'Astrakan avaient été soumis à la fin du i5* siècle^ ta Russie orientale et le centre de l'empire se trouvèrent moins exposés aux incursions des Tatars. Quand le général Dolgorouky eut conquis la Rrimée,le dernier rejeton de ce peuple, formidable pendant tant et tant d,e générations , tomba dans la situation des Cosaques et eut à attendre le même sort. Ha9 que produisit cette gloire militaire à l'humanité^ aux peuples, à la Russie elle-même?

Le crédit publicétaitanéanti,les richessesnationalesdesséchéesdans leur source, parlesdépenses de la guerre etpar le papier-monnaie; car, c'est une chose particulière au gouvernement despotique, que sous lui , les meilleures inventions deviennent pernicieuses par l'abus qu'il se hâte d'en faire.

La peste ravageait Moskou; une horde entière de quatre cent mille Ralmouks , se retirait avec des troupes innombrables à l'autre extrémité de l'Asie, sous la dénomination de la Chine, et faisait un vaste désert du royaume d'Astrakan.

Un cosaque du Don , Pougalchef ^, échappé des. prisons, réussit sans connaissances, sans éducation, à former un parti que des troupes russes ne parvinrent à réduire qu'en joignantl'artifice à la force.

Que cette gloire militaire est trompeuse ! Ces deux belles campagnes, dues à l'expérience et aux mesures de la sagesse , ne servirent qu'à couvrir

SUR LA POIOGNE. 22'J

quelque temps aux yeux de TEurope les malheureux résultats de ces expëclitions maritimes iospirées par l'imagination et la passion, et dont rexécutioo avait été confiée à des jeunes gens tirés de leurs casernes par la fortune si souvent aveugle.

Si cette expédition eût été dirigée par la même expérience et la même sagesse qui avaient réparé les fautes dans les armées de terre, elle aurait pu produire des événemens aussi mémorables; elle n'a amené que d'affreuses calamités sur les Grecs du Péloponnèse, insurgés pour recevoir la liberté que la Russie leur avait promise; ils furent le jouet d'intrigues qui leur coûtèrent bien cher.

Quand on regarderait comme une gloire l'incendie dé la flotte turque et le passage desDatdanelles, cette gloire ne serait pas russe ; elle rejaillirait tout entière sur les o£Bciers anglais qui servaient à bord de la flotte russe. L'anglais Elphinston préparâtes brûlots, l'anglais Dugald se chargea de les conduire, les attacha lui-même au câble du vaisseau tore, et, le visage brûlé, se jeta à la nage pour regagner lesbâtimens russes ; l'anglais Greig commanda des vaisseaux qui protégèrent ces brû^ lots. Ce fut Elphinston encore qui força le pas-* sage des Dardanelles. Ces officiers anglais firent tout, et prouvèrent la part que le gouvernement anglais avait eu dans cette expédition qui a coûté

laat de larmes et de saog aux infortuoéa boo-* leYés par de si beaux seatimeos , et abandonné» avec si peu de générosité à la vengeance cruelle des Turcs. Que les Anglais reprenneot cette gloire maritime , que les étrangers reprennent la gloire politique l Toutes ces gloires n'ont produit que des malheurs et des réTohitions. Les Russes ^ tivrés à leurs propres travaux , éclairés par leur propre raison nationale, sauraient bien se civiliser eux-mêmes; ils auraient bientôt leur marine, leur politique, leurs arts, leurs sciences, et s'en serviraient pour augmenter et conserver leur bonheur, les richesses de leur pays, et non pour ruiner des nations et des peuples.

Les Polonais et les Turcs, organisés et dirigés suivant les principes de la guerre, auraient pa facilement faire échouer les plans de ces deux campagnes.

L'inexpérience du générai russe , son ignorance absolue de la science importante des positions » n'ouvraient-elles pas aux Turcs, au commencement des hostilités en 1 769^ le chemin pour attaquer la Russie au cœur de ses États? S'ils eussent laissé une partie de leurs immenses armées en présence de l'ennemi découragé et pressé du côté de la Pologne par les troupes des confédérés, et s'ils eussent marché avec leurs soldats • d'éUtc par Bender, et la nouvelle Servie vers Kiow

SUR LA POfiOGNS. 2^9

sur le Borystfaène y ils auraient pu finir glorien*aenient la guerre. Les années rasses en Turquie et en Pologne auraient été forcées par ce mou^ Tement de quitter leurs positions , et de marcher pour la défense de leur propre pays. Les Polo-^ nak, ne craignant plus rentrée des Turcs en Pirfegne , lei aidaient aidés par tous les moyens^ animaient pôursuiti les Russes jusqu'à leurs frdn^ tières attaquées par les Ottomans pour la première fins.

Que seraient donc derenus tons ces projets menreilleux de conquêtes exécutés par terre et par mer pour le bien de l'humanité et pour les fTùgrèê dé la citilUaiion? Échoués, ils auraient laiisë sans doute encore TEurope dans TiHusion ; couronnés du succès , ils ont prouvé ce ijats Thu^ manké et la civilisation peuvent espérer du 46$po« liAme, de ses victoires , et des succès de sa po^ litiique.

Les Gi^s devaient souffrir pour la liberté ; le9 Tatars devaient perdre leur indépendance; les Polonais devaient être privés de leur patrie* Ces grandes calamités déposeront toujours contre cette politique qui , transportée dans le Nord , a fait plus de ravages dans le xviii* siècle que la famine , la peste et la guerre.

Les Turcs furent vaincus par les armes de la Russie plus que par sa politique. Les campagnes

23o ESSAI HISTORIQDl ET POLITIQUE

de 1770 et de 1771 leur ont ôté tout espoir de résister et d'arrêter l'influeuce du cabinet de Pétersbpurg en Pologne.

Les confédërés 4e Bar » privés des secours de la Porte , se trouvèrent en même temps presque délaissés par la France. Le ministre , qui pendant dix ans rétablissait avec un rare talent l'ancien système du cabinet de Versailles, eheitîhait k l'appuyer sur lés conventions jurées, et se prononçait hautement pour l'indépendance de la Pologne 9 se trouva disgracié par une de ces petites cabales do palais que son beau caractère ne savait point déjouer ^^. Le duc de Ghoiseul éloignait de ses calculs ces passions basses, ces intérêts vils que la diplomatie commença à prendre en considération à l'époque de 175&

Il perdit sa place, et la monarchie française un ministre qui aurait soutenu sa dignité dans le Nord comme dans le Midi, au moment qui décidait la ruine de l'édifice politique de l'Europe.

SUR lA POLOGNE. :ai3i