CHAPITRE XVIt

MorI (le FrédèFÎcIt .-^Frédéric-Guillaume son successeur.

— Joseph II. — Accroissement depuissance dePopinion.

— La Russie. — Ses projets de conquête. — Voyage de ' Catherine II en Grimée. — 1787.

La mort de Frédéric II fut un grand événement dans TËurope et dut apporter dans la politique du nord des résultats importans.

Ce prince suivit pendant son longrègne lemènie système ; maisil travaillait plus encore à conserver, à améliorer, qu'à agrandir ses États. Si son système n'avait pas été fondé sur les vieux erremeos du despotisme, Frédéric aurait organisé sa monarchie d'une manière durable, et le trône prussien, soutenu par les forces de la nation, aurait vécu des siècles peut-être. Il n'aurait pas été aussitôt^ après la mort de son fondateur, ébranlé

SUR LA POLOGNE. 3a 5

jusqu'aux fondemens et entraîné par la politique extérieure sur le chemin de sa ruine. Mais les talens, le caractère, lacliTité de Frédéric, dirigés par l'esprit du despotisme, formèrent une mo-< narchie militaire où la popuiatiott entière ne parut . être destinée qu'à tenir au complet les régimens, à trayailler dans les champs, les ateliers, les comptoirs, pour fournir les magasins militaires et remplir les trésors de l'armée. Le despotisme ne s'allia jamais avec la raison politique, avec le génie de législateur ; aussi il ne produisit jamais que des instrumens de destruction. oi.

Frédéric ne pensa pas, probablement, à ta fin de ses jours, à ce que sa monarchie militaire pourrait deveriir, pour elle et pour l'Europe, si elle était attaquée par une révolntî<!m sous le règne de Mn successeur. Dominé par' son système , i( ne jugea que par: son système, il n'étudiason successeur qtie conqme il étudiait les hommes , les circoustaBces du siècle. Fréd^ic ressemble en politique à ces savans qui ont reculé Lesscienceh uaturelles plus qu'ils ne les ont avancées ; parce que leurs systèmes les àTaiént.toàjours éioi^és ide hi nature, vérkabloM source de tclutês les sciences. . '

• AucUA système^ dans, aucune aeienoe ,. ne a'jé^ loi^tie plus delà «nature que lé: système du desr ]:]^snie né s'éloigne de hcvMioLvteigociate^ y.ériiab]€

3ll4 K^^I HtSVOaiQVB Bff PDUTIQUK

source de la législation eomme de toutefii les sciences poliliques.

Frédéric-GuUlaume^, successeur de Frédéric II, après avoir été loag-temps , par une djaciplioe sévère, comprimé daas ms passions , ses goiks, ses plaisirs, se trouva tout d'un coup, à la t^le d une monarchie miUtaire, maître absolu de tous les trésors, chef supi*èiiie de grandes armées. Avec une imagination vive, mais faible, fatigué d^uae longue conlrainle , et livré tout à coup à des jouissances inconnues, i) ne put contenir une fortune aussi rapide, aussi immenae ; on vît en lui m répéter Tezempla , tant de fois offert à )a terre et tant de fois inutile aux humains, d'un prince que, pour le malheur de ses sujets comme pour le sien , ses beiuies qualités autant que ses défauts livrent à I ^intrigue et à la perversité des courtî* sans. Pourquoi un système d'éduoai^oa, adapté au système de légitimité,' ne pouirait^il pas gsr^ nantir 9m moins Ifes princes de tmts ces dangeif ? Les amnens ne fiBeol-rils pas das merveiilas nfec ee s^l moyen^

Le trésor iit FMdénc fat bientôt dîsoipé ; la prodigalité , k disôpation dft sommes iwmi^nsQS firent beaucoup de mal aux mœurs d'une oiflillMv cbie fondée sut* l'cKtarâme èâoxunam ) eUas donnèfeftt à la okvmlatimi» à l'emploi des eiipîtl»af des directions «visibles è l^tadQiftrft. I4 fm^m 9

SDR hk I^OLOGITE. 55l5

heureux, tout à coup transporté daiis la régiofi des illilsiotYS , s'abandotiAa pour là dilution des affaires au oofiseil de ces étrangers, phrs habiles à £Éire valoir leurs talens qu'à les exercer, qui arrivent à la cour des princes non pour y prêcher, coiûme les philosopties de Taufiquité, la raison, la justice, lliumanité , mais pour f flatter les passions dominantes, y soutenir lés erreurs accréditées et pouf sacrifier tout, même leurs bienfait «teurs , même Thonneur de leur pays, i la vanité , à la cupidité, seuls et uniques mobiles des actions de ces gens sans patrie.

L'administration intérieure pouvait échapper à nnfluence diii^cte de ce conseil; car sa langUe, ses formes minutieuses, s^lois difficiles à apprendre, demandaient toujours dés nationaux ou des hoihmes élevés ^ur servir TÉtat.

Là poKtique extérieure , dirigée par des principes presque ftfdépeudans des intérêts de la nation , presque les irises partout , devenue facile dans les monarchies militaires depuis que lés trtiités des nations , les usages des cabinets , lès précédés des négociations y étaient impunément violés, la politique extérieure devait se trouver sous llnftnence de ce conseil. On a tu en Prusse , sous Frédéric ^, comment les iinpôts et Tiiadnstrie ^^énfiés à la ré^e des étrangers, véi^s dins Ufvsn nvétiets , pouvaient dépêcher les ^our-

3â6 BSSAI HlâTOHIQUE ET POLITIQUE

ces de la richesse de TÉtat ; on y a tu , sous Frédéric-Guillaume , commeat la politique de la monarchie , soumise à la direction des étrangers ignoranSy pouvait détruire la considération du cabinet.

La voix du peuple, en Prusse, aurait éclairé d'avance les princes. Que l'expérience au moins apprenne combien cette voix mériterait d'être écoutée , même quand le peuple accuse ce qu'il ne connaît pas, car ses souffrances lui font deviner les fautes.

Le cabinet de Berlin, après avoir réussi en Hollande à abaisser les états -généraux, à relever l'autorité du stadthAuder, se crut destiné à jouer le premier rôle en Eufbpe.

Placé entrela France et l'Angleterre, occupées des affaires domestiques d'une nation spuveralue, il coupa le nceud comme Alexandre , et devint arrogant dans ses relations diplomatiques.

Le cabinet de Londres , irrité contreja France de sa conduite en Amérique, mécontent de la Russie à cause de la ligue qu'elle avait formée dans le nord contre son despotisme maritime , entretint en Prusse le nouveau système*

Le cabinet de Pélersbourg, plus à portée d'en apprécier tous le& ressorts, jugea ce système moins dangereux pour son ambition que celui de Frédéric, qui se montra plus habile encore dans ses

négociations politiques, que dans ses expéditions militaires. ^

L'intimité de l'Angleterre et de la Prusse , cimentée par la violence commise en Hollande , ne put effrayer la Russie , liée en Pologne d'un lien bien plus fort avec rAutriche et la Prusse.

Elle vit le partage de la Pologne se consolider, par celiai même que l'Angleterre, unie à la Prusse, avait fait en Hollande ce qu'eHe avait désapprouvé jusqu'à ce moment en Pologne ; par cela même que la France n'avait pas su agir en Hollande pour protéger la justice des nations contre l'Angleterre et la Prusse, comme elle n'avait pas su agir en Pologne contre la Prusse, la Russie et l'Autriche ; la Russie vit alors la carrière ouverte à, son ancienne ambition.

Catherine trouva Joseph II tout disposé à suivre la marche de son cabinet que Frédéric avait ménagé avec tant d'art toute sa vie. Joseph II se regarda , après la mort de Frédéric , comme l'héritier de sa grande renommée , et se sentit plus que jamais animé de l'esprit de réforme, de conquête et de gloire. Le cabinet de Vienne appuyait lecabipet de Pétersbourg, comme le cabinet de Berlin appuyait celui de Londres : tous étaient inspirés par la même ambition et ne s'occupaient que de projets d'agrandissement..

3a8 B8SAI HISTORIQUE Et POUTIQUE

Joseph ne pensa pas à la FVàhce , oA les raqppoi^ de politique , de famille , devaient appeler son attention ;'oâ tous les évén'emens, toutes les opërationè dés cabitiets paraissaient de pins en plus' étendre la puissance de Fopiniofi pônr A\\ninuer les forces morales de la monarchie.

L'^Angleterre , là Prusse , la Russie , trouvèrent leurs îhtërêts daiàs là feiblé^^e du cabinet àe Tersailles.

Cette époque de là politique deih^ait fix!ér prnicipalement Fattention de ceux qui étudient les causes et les effets de la gràhdè révohilion àb notre siècle pour guérir, poàr garantit k TaTekilr les États de pareflles crises* Dès cette époque lés causés et les effets dans la politique cotutneàpaieiit à se succéder avec une rapidité noàveBe ; cak- la force indépendante des cabinets, la force de Topinion , agit sur leS causes et sur les effets. L'eh chaînement des causes ^t d!ès effets frappe l'c^servateur; fl Tàperçoit en Pologne, en France, en Amérique , en Hollande.

Dès cette époque la politique dèVieAt Më étùd^ pratique à portée de ceux même qui ne sàreUt réfléchir que stfr les éyéAèmens de leur vie domestique. Des faits politiques , qui dans Hilstoir^ se trouvent souvent séparés par plusieurs générations, se passent à la fin du xvin* siècle dans

qiielq«i«B aiittéeS) bouleversent deè Ihtérêti privés et ëcUiteiil la raison des hommes par fenr pfrbpi^ ex))érience.

lîa taiftoti péUtf^e ste fôt-me au înîlieu clés révblotioAS^ comibë toutiôs les i*aisôns, par Vexpérietfce et l^obseiVation sagement dirigées. Cette nâson fait jtistice des préjugés suratinés , des systèmes arbttirairéë ; elle conduit peu à peu à des principes, à des systèmes conformes à la nature sociale de rhômmtey et ]promet de guider les hommes dttÉ!; la politf <^e de même qu'ils sont guidés dans la ^bysique et dans toutes les sciences.

Le« tabinets de l'Europe , au moment de ta rétolutioil en France , donnèrent tous la jtiste mesure de leur raison poKtiqué. Ils yireùt, avec étonnement, de tasles e^atères s'ouVrir, et ne comiutieut ni la nature ni la chaîne des volcans.

Les Cabinets du no^, depuis le milieu du xnù* siècle , se servaient de Tesprit et de la philosophie ^à siècle pour parer leurs systèmes de conquête , et ne pensaieiit jamais que l'opinion dn siècle pût acquérir ainsi de nouvelles forces et pirendre de^ directions politiques.

Xa -France aurait dû les éclairer ; ils auraient du y suivre la matrche, les progrès de Topinion qui » dépnis le règne de Louis XlY, accroissait chaque jour son influence en Europe et tendait visiblement à se séparer des gduvernemens.

Tout ce qui s'était passé eu France depuis le renvoi du minisire Choiseul jusqu'à Tapparition du ministre Galonné devant les notables dv royaume, jusqu'au compte rendu du ministre Necker devant l'opinion publique , comme tout ce qui s'était passé depuis le partage de la Pologne, en Amérique, en Europe, n'a produit aucun effet sur la politique de la monarchie militaire.

La puissance de l'opinion commandait déjà en France , dirigeait déjà non-seulement les individus importans dans toutes les classes de la société , mais les premiers corps de l'État, vers son l)ut révolutionnaire, s'emparait déjà de tous les intérêts par son principe de finances aussi fertile que bien adapté à son but, menaçait déjà partout la monarchie quand la Russie annonça de nouveau à r£urope le projet de chasser les Turcs en Asie.

Au commencement du règne brillant de Catherine II on avait employé le charme de la philosophie pour justifier devant l'opinion les entreprises contre la Pologne, la Tatarie et laGrèpe.

En 1787, le voyage magnifique de l'impératrice dans la Grimée qui était sous son sceptre de* puis 1783, parut annoncer le superbe dessein d'arracher les plus belles contrées de l'Europe à la domination des Barbares , d'établir en Taurique un centre de civilisation moderne, et dërîger ua

temple, au génie de l'humanité et aux arts là où les anciens Scythes immolaient jadis à Diane des victimes humaines.

Quelques écrivains parmi les littérateurs, quelques.poètes, quelques publicistes même, admiraient encore, dans leurs écrits superficiels, les Yues bienfaisantes de la politique. Ils flattaient les princes pour obtenir des récompenses , ils flattaient l'opinion dominante pour mériter des applaudissemens.

Les princes soutenus par cette autorité croyaient consolider leurs empires militaires, en fonder de nouveaux, les faire fleurir sous la discipline militaire par les arts, le commerce ,^ Fagriculturè.

L'opinion continuait à profiter de cette funeste erreur.

Le droit public de l'Europe, tombant en ruines, rendait la monarchie, plus faible partout. Des hommes de lettres travaill^ent à détruire les anciens systèmes. L'esprit sans la raison politique , la philosophie sans les principes puisés au sein de la nature sociale , ne pouvaient être en politique à cette époque employés par des princes comme par des écrivains, que comme instrumens de destruction.

On acquérait la fortune , la réputation en détruisant, et on détruisait avec l'esprit et la phi-

33a sssAi HfifMiçfm A mlitiqub

lo60{>Ute, «[ui 9erTeii«9Bt k «àtisfirire le d^^oUme, la paarioà de bon^ndtés^ la vanité et la cupidité.

L'esprit y la philosophie s'alliaiefit à la eoiVttption ponir la rendre moina oifietise*

Il se fonnait ^ à la décadence des systètnes po- Ktiquea, une secte de sôphisteis tfioderttes qtiî de- Taieût détourner la rérointiott de aon premi^ but y et lui imprimer un nouveau caractère par leur ëgmsme ^étroit , leurs petites ptesiôns, leur imagination flétrie. Ils devaient set*Hr tontes les tyrannies et les détruire toutes; ils devaient être les làtbes complices de bieft des crimes , deraient pro£iser bien des chéses, bien des tnots sacr^; ils devaient contribuer à rendre la gloire pluster^ rible que jamais à l'humanité. Cette secte nrrisible à la belle Kttéraltlre ^ atn scifêûôëi, k la politique, à la philosophie, dangereuse aux princes, aux peuples, à l'opinion , amènerait aussi la barbarie, si la nature de notfê civilisation ne tioiis en garantnssait pas. •

L'impératrice de Russie , dafis son royage en Crimée, naviguant sur le Borysthène, parut for^ cée de s'arrêter à Rtow, au mois d'avril, où la navigation de ce fleuve e&t peu praticable. Elle s'y trouva au milieu de ses ministres comme datls son cabinet, reçut la visite de Joseph II, couêetta de nouveoiQJE plans coMre la Turquie, de nouveaux projets d'agrandissement, dé domination.

Ce qu'elle n'avait pu exécuter les premières années de son règne , soutenue par FAngleterre , avec des forces de terre et de mer, elle crut cette fois-ci pouvoir l'exécuter, soutenue par l'Autriche, avec les armées réunies des deux empires.

La politique n'aperçut dans la situation de la France qu'une occasion favorable de profiter du moment où ses alliés se trouvaient saqs appui. Elle n'y vit pas de dangers pour Iç sy$|tèm6 mo- Q^chique ; l'opinion et sa pu^^^nce n'içntrèi^ent

pour rie^ d^m^ &^^ cdcqU.

I^ Hollande , l'Allemagne , la Pologne , la Suède durent regarder l'Angleterre unie à la Prusse , la Russie unie à l'Autriche , comme des forces en- Q^mÎQS de h liberté et d« l'indépeadani^ 4e« patîp^^, h^^ patioQ« filliées de la France purent espérer plutôt d^ns l'opinion que d^P^ h polit* tiqn^ n^ilitaire iMif} gv^ati© 4e \wn àmU wércoTiiim^ piBMr la iprç^ > et an mêime l^iQpA l'ppîiMQlA ^t^ndajit/^piwmna? » et aiigm^ptiôjt en Surop^ 1^

pç^if^ire diÇ 8^ pw*»aw.-

334 BSSA.I HISTORIQUE ET POUTIQUE