CHAPITRE XVIII

EntreTue de Stanislas-Auguste et de Catherine. — Prérenances de Timpèratrice pour le roi de Pologne. — Effets nuls de Ventrevue. — Défiance des Polonais contre leur roi. — La Prusse se sépare de la Russie pour s*anir À l'Angleterre. — Circonstances fayorables à la Pologne.

Le voyage de Timpératrice en Crimée fut pour la Pologne {'annonce d'une guerre certaine contre les Turcs ^ et lui rappela le souvenir de tant de malheurs dus au passage des armées ainsi cpi'à la rivalité, aux intrigues des cabinets. Ce voyage troubla lès espérances à peiné commencées sur l'avenir de leur patrie. Les Polonais se' sentirent agités de nouvelles inquiétudes, de nouvelles craintes sur le sort futur de leur pays.

Stanislas- Auguste alla aux bords du Borysthène pour avoir une entrevue avec Catherine » et pour connaître par lui-même ses intentions.

Retenu par les lois de l'État qui lui défendaient de passer la frontière , il ne put se rendre auprès

d elle à Kîow. Catherine , entourée de sa cour , parée des prestiges de sa majesté, vint au-devant de lui daos. des bateaux magnifiques, et s'avança jusqu'au milieu du fleuve pour recevoir le roi de Pologne. Elle voulait prouver par ce respect pour la loi , par ces égards pour le monarque , combien elle désirait à cette époque conserver en Pologne l'ordre établi sous sa garantie suprême.

Stanislas-Auguste, traité avec tous les égards, toutes les distinctions dus aux tètes couronnées , avec la grâce , les prévenances d'une amitié constante et généreuse, se sentit au comble du bonheur, et crut voir la Pologne sauvée.

La politique sut faire valoir les affections naturelles, relever le prix des bienfaits; elle remua toutes les petites passions de la petite cour de Stanislas- Auguste, pour s'assurer le dévouement et la reconnaissance du roi de Pologne. Remplitelle son but en s'aasurant ainsi par ruse du prince, et en le soumettant à une impulsion contraire aux intérêts de sa i!iation? Le roi, étourdi plus qu'exalté par la reconnaissance, dominé par de petites passions , pouvait-il avoir quelque influence sur une nation outragée , éclairée par ses revers, malheureuse mais loyale, pénétrée de ses droit» tant de fois violés , et plus que jamais animée de l'esprit de liberté et d'indépendance!^ '

Tels furent toujours les calculs de la politique ;

aussi elle fat presque toujours réduite à employer la force comme son dernier, son meilleur argument ; mais ap^i elle abusa de plus en plus de cette force f deyenu^ réellement ultima ratio regum.

Le cabinet de Pétersbourg voulut-il sincèrement à cette époque Tintégrité de la Polqc;ne, commo il avait paru le vouloir pprès la guerre de sept ans? Il aurait pu , sur ce seul principe 4 mtégrité , avec une politique franche , dirigée par des bommes capables d'apprécier les circonsfgQces 9 les intérêts 'çt les affections de la nation, former entre la Pologne , TAutricbe et la Kusràe un traité assex fort pour résister mêmp à ce« ou^ f^ans qifi des Iles britanniques à rimérique , 4^ TAmérique à l'Europe , du nord an midi 5 et jusqu'aux confins de l'Asie, menaçaient déjà d'ébranler dans ses vieux fo|ideinens.)e superbe édifice de |a monarchie moderne.

Le c^inet de Pétersbourg, comiâe par un j^sUpct indépendant de la raison , suivit le a^ipe ^Hèa^e dpnt Frédéric ^ avait prpfité pq habile 4)pfovi4fi3 f et en 1^ sniiyant arriva s^ns le ycmloir, press4 par des évéïif^ipens imprévus , au mftme r^flltat ^Qfkt Frédériç-GuillAi^mp H a pE«fit4 ; ipai^ 0^ ne fut pas spiw dévoiler aux yeuF des p#»p)«a 4p rSurope toiit lV4ieia, tout le hîdmx de ^ pplijtiqufl,

I^'Ampf reur Joseph }I , d^ns mn eiattrevue a^ec

SianislaB^Auguste , se montra attaché au système de Gathetiae II ; et , ûherchaïkt à imiter Frédéric , si facile à imiter dans sa politique extérieure , s'étendit sur la générosité de l'impératrice de Russie envers la Pologne » donna au roi toutes les marques d'amitié , de considération , et dit : « Jamais je ne souffrirai qu'un seul arbrisseau soit enlevé à la Pologne. »

Catherine et Joseph combinaient dans ce moment leurs forces pour écraser la Porte Ottomane , et se servaient de leur politique , qui n'avait pour but que de paralyser l'action de la république polonaise. La royauté de Pologne subjuguée» avilie, devait peu embarrasser leurs cabinets. La nation polonaise , bien différente de ce qu'elle parut au premier partage ; la noblesse plus éclairée ; l'aristocratie nationale seule en crédit, au milieu des Polonais de tentes les classes, présentaient de vraies données aux calculs de la politique.

Mais Catherine et Joseph régnaient par euxmêmes ainsi que Frédéric , et ainsi que Frédéric n'analysaient pas les nations, les peuples; ils les regardaient en masse comme la matière de la force, non de la politique, et la fbrce comme l'appui naturel de leur volonté souveraine. Ils ne voyaient dans l'aristocralie que ht pafiire du trône ou un obstacle au gouvernemèibt absolu:

336 ESSAI HinroiiiQUi st foutiqub

Ces monarques reaojnmés, resireiats à leur propre cabinet, restreints à leur horizon pol^ tique et toujours soumis aux lois de rhuntanitë, agités des passions de simples mortels , isolés de tous les ateliers de l'opinion populaire , de la rai* son politique , de Tesprit national , pouvaientrils juger de ces différences que le temps , l'exemple des grands événemens, le malheur aYec ses causes produisent à chaque génération dans une nation , et des changemens qui s'étaient opérés dans ces nations et dans leurs aristocraties? Âus» cesmoqarques renommés agirent comme Frédéric , ae jugèrent pas la nation polonaise , ni sa noblesse , ni son aristocratie.

Ils manifestèrent leurs intentions bénéiroJes au roi seul , et au roi seul firent leurs promesses. S'ils traitèrent la suite aristocratique du roi , mkèlée centre leurs courtisans, avec quelque bonié, ils ne jetèrent que des regards de dédain sur les chefsde l'opposition, quelques titres qu'ilseussent d'ailleurs pour être traités au moins avec les égards dus à leur rang.

Le roi de Pologne arrêta avec les ministres de Eussie un plan dans lequel la Russie consentait à permettre à la Pologne d'augmenter son armée ^ sçs impôts, d'avoir ses propres envoyés auprès des cours étrangères , à conditioa que les Polonais se tiendraient tranquilles sous l^ur gouver-

SUR Lk P0L06NB. 53g

Q^meiit^ et ne formeraient pas de confédérations, dms le cas o4 rimpéralriee aurait à soutenir une guerre contre la Porte-Ottomane ..

Si ces stipulations eussent été sincères, si on les arait faites en face de l'Europe» ayec la nation, elles auraient probablement empêché de grandes calamités.

Tous les Poionaia éclairés et de bonne £oî sentaient depuis le partage combien le repos était niéeeasaire à leurs compatriotes pour les former, au moyen de l'éducatton nationale et du soutcnir de tous les désastres de lem: patrie , -au trayail , à Tordre, à réconomie, pour les organiser en nation tnciépendanle par sa propre administratibn, sa propre jiiâtiee, son propre goureme* nent, plus encore que par la bravoure des habitons. Ces stipulations, arrêtées an milieu des ténèbres du cabinet, tranquillisèrent pour le Biomeoft la conscience du roi; elles ne purent p;'oduire en Pologne aucun e£kt favorable aux rues de la Russie.

Dans lé temps oà le roi recevait tant d'hon-* u^urs, tant de promesses, les chefs de différens pjortis présens à Kiow n'étaient distingués à la cour que suivant ro[Hnîon qu'ils professaient

On réserva les ménagemens, les communica-» tious diplomatiques, les espérances dun bel ave^ oir, aux affidés du roi , au parti dont la coopéra-

34o K88AI HISTORIQUE ET POUTIQUB

tioQ était déjà assurée. On négligea les aatres, on irrita l'amour-propre de ceux cpii par leurs talens , leur noble caractère , leurs manières affa-* blés , plus que par leur nom » leur fortune pou* ▼aient obtenir la conBance des hommes instruits, et par leur considération exercer une grande in<^ fluence sur la nation.

Stanislas-Auguste , revenu de son voyage , remplit fidèlement ses engagemens, employa tons les moyens possibles pour persuader aux Polonais que le salut de la patrie tenait essentiellement, dans le moment » au nouveau plan du cabinet^ et il eut raison cette fois ; mais il ne put in^irer de confiance. La nation s'était formée au sein des malheurs dont la politique étrangère accabla ia Pologne depuis le commencement du siècle. Les hommes de la nation sentaient leur force ; aussi l'opposition parut-^lle bientôt formidable , et toutes les raisons données par le roi ne produisirent que peu d'effets.

Depuis la dissolution de l'armée polonaise en 1717, illustrée par les victoires de Sobieski, dis-' solution commandée par la politique de Pierre I*', la Pologne s'était trouvée tant de fois victime de sa confiance, qu'il ne fut pas difficile aux chefs de l'opposition d'exciter en peu de temps une défiance générale contre toutes les espérances du roi. Ce malheureux roi , malgré de grands services

rendus en instituant l'éducation nationale , mal-* gré Texcellente règle qu'il s'était faite de protéger dans toutes les classes les vrais talens, les travaux utiles, de remplir les places par des hommes habiles , se trouvait toujours dans la fausse position d'un prince imposé à ses sujets par l'étranger , et il ne pouvait faire m6me le bien public qu'en outrageant la dignité nationale. S'il se faisait des amis, il n'inspirait pas de re^ect aux citoyens.

Cette politique • qui avait mis en 1 768 toutes les lois des Polonais sous la garantie russe ; cette politique qui avait établi en 1 773 le conseil permanent composé de trente-six personnes choisies dans la diète » formant le gouvernement , pour interpréter les lois ; cette politique a souffert qu'un ambassadeur étranger non-seulement surveillât , en vertu de la garantie, le conseil pei> manent, mais qu'il se mêlât visiblement de la nomination aux emplois et de tous les détails de l'administration intérieure.

L'ambassadeur, ne connaissant que la volonté du maître , orgueilleux de la représenter, l'appliquant à chaque instant à son gré au milieu d'un peuple qui avait ses propres lois, dut rendre naturellement cette politique odieuse à la nartron.

Stanislas-Auguste , président du conseil penhaaent, agissant en tout comme l'agent subdtemp

34^ BS8A1 HXftTOaiQUB BT POLITIQUE

<fime piiiflflaiice étrangère , pouvait- il deilewbr, comme garant des vaes bienfaisanles de cette même politique, la confiance de la nation?

Le roi n'obtint pas même oelie de ses propres amis. Tons ceux qui avaient la oonacience politique, qui sentaient le devoir envers leur patrie comme ils sentaient le devoir envecs leur Dieu, l'abandonnèrent dans celte ctreonstance. Toute la nation tourna ses espérances de ce côté» oè se proclamait la délivrance 4os nations; elle n'écouta-que ces prophéties qui annonçaient la terre prtmdte aux peuples. Aucune nation moderne ne fut si long-temps malheureuse sans être coupable, si long-temps trompée de tous les côtés ; aucune aussi ne mérita de la justice des siècles et des nations un jugement plus favorable pour ses erreurs.

Un roi d'un caractère fort, d'une intell^eoee politique supérieure , se serait vu peul-ètre beur reusement placé pour pr^Muner enfin la crise favorable à cette longue maladie chronique , à cette anarchie polonaise de deux siècles, pour concevoir, exécuter une grande entreprise salutaire à l'esprit des peuples, pour donner aux Poloiuâs une force et un gouvernement propres à assurer leur indépendance , propres à la faire respecter. L'opinion des nations, la situation des cabifiels lui auraient faciKté des projets en apparence les plus. hardis; que n'anraîtril pas fait, à cetttc épo-

SUR LA POLOGNI. 343

que , avec la seule connaissance des hommes de aon siècle et le sage emploi du temps !

La rérolution en France continuait à s'étendre, se déclarait , se propageait , et la politique restaR toujours la même. La Russie arec TAutriche s'occupaient de la guerre des Turcs, demandaient Oczakow pour avoir le prétexte de la commencer. L'Angleterre avec la Prusse s'unissaient plus étro^ tement par le traité de Loo » et persuadaient aux Turcs de déclarer la guerre plutôt que de céder aux prétentions de la Russie.

Les craintes que ces deux puissances commençaient à concevoir de l'ambition toujours croissante de la Russie leur faisaient soutenir l'intégrité de la Porte-Ottomane , alliée naturelle de la Po* logne. Ainsi les trois puissances militaires qui avaient partagé la Pologne se trouvaient désunies. Quel moment fut jamais plus favorable pour son affranchissement l La Pologne offrit au moment de la diète de 1 788 , pour l'extérieur comme pour l'intérieur , des données qui ne s'étaient jamais rencontrées dans sa situation politique depuis la mort de Sobieski. Il lui fallait un homme d'une certaine trempe» au ceutre du mouvement , pour faire valoir ces données, et cet homme ne se trouva ni sur le trône ni parmi les chefs de Topposition.

La Pologne se vit dans un état presque sem-*

344 K^^ HISTOftIQOK ET FOLITIQCB

blabie à celui où la mort du derater JagelloD fiDÎssait la monarohie héréditaire. Là Jean Zamoyski se présenta , et son caractère natioiial y sa raison unie à l'expérience politique et son élo<pience décidèrent la république. Il sut trouver dans le caractère national des appuis pour son système ; il les aurait trouvés de même dans la raison na^ tionale f si sa raison eût su les chercher. La Pologne aurait eu un gouTemement, une administration en harmonie avec la nature de sa civilisation , de ses travaux « et ne serait pas tombée dans Tanar* chie.

L'anarchie approchait de sa fin en 1 788 , grâce aux inconséquenccfs , aux absurdités de la politique extérieure qui l'avait suscitée 1 elle finissait cette anarchie» laissant ce qui ne meurt pas, la nation , le peuple.

Mais malheureusement des hommes se présentèrent qui avaient le caractère abâtardi par une éducation étrangère, la raison plutôt éblouie qu'éclairée par l'expérience politique des Américains, par l'esprit des Français; ils ne surent pas trouver des appuis pour leur système dans le ca^ractère ni dans la raison de leur nation, et ils les cherchèrent malgré la leçon de l'histoire, malgré les événemens de leur temps, dans la politique extérieure. Ils n'eurent pas le talent d'organiser le gouvernement, l'administration , et ne purent

SUR Là POLOGNE. 345

conduire , avec tous leurs autres talens , toutes leurs bonnes intentions, qu'à de nouveaux malheurs un peuple énergique, disposé plus que jamais à entendre la raison , disposé ^ faire tous les sacrifices pour sortir de Tanarcliie.

Le système de Jean Zamoyski dura deux cents ans; le leur disparut presqu'à Tinstant de sa naissance , écrasé par la politique extérieure.

Stanislas- Auguste convint avec Tambassadeur de Russie que la diète se formerait en confédération pour pouvoir décider les matières soumises à sa délibération à la majorité des suffrages: La politique, qui craignait la confédération, craignait plus la diète libre où une voix aurait détruit ses projets.

Elle avait sous sa garantie toutes les formes , toutes les lois polonaises de tous les siècles , et elle s'en servait comme d'un arsenal contre la raison et l'énergie des Polonais. Voulait-elle obtenir de nouveaux droits , elle demandait une confédération, et s'y créait une majorité en flattant, paralysant les forts, en intimidant, corrompant les faibles. Voulait -elle conserver ses anciens droits, elle réclamait la diète libre, où un seul enfant perdu pouvait perpétuer les calamités de sa patrie.

En jugeant les Polonais d'après leurs institutions, leurs lois forgées dans l'anarchie et près-

346 BS8AI HISTOtIQUB %J POLITIQUE

qae tpujoais par la politique étrangère » od apprécierait mal le degré de leur chilisation , comme on apprécierait mal leurs lumières, leur raison natio^ nale en les jugeanid'aprèsces personnes qve Téducation étrangère ne paraissait former que pour les arts d'agrément , et à qui elle apprenait à imiter les goûts des autres peuples jusque 4ans les traits de leur esprit, jusque dans les caprices de leur imagination.

On peut ainsi juger ia politique étrangère d'après ses inatrumens , mais on ne peut arriver qu'à des idées fausses sur le caractère et la raison de la nation.

sus LA P0IA6NS. 34?