CHAPITRE XI

Les dix-huit aiticles.

Nous avons vu que la Conférence avait admis l'indépendance de la Belgique le 20 décembre i83o, etqu'elle en avait fixé les conditions le 20 et le 27 janvier i83i. Si, avant que cette dernière décision fût intervenue , la Belgique , prenant acte du principe de l'indépendance , avait pu résoudre la question dynastique en faisant un choix compatible avec la politique européenne, il est permis de supposer qu elle aurait obtenu des conditions avantageuses de la Conférence, alors libre de tout engagement, et delà Hollande , alors sans moyen de défense. Considérée sous ce point de vue , l'élection que le Congrès venait de faire , était tardive ; les bases de séparation formaient , depuis le 18 février, un contrat synallagmatique entre les cinq Cours et le roi Guillaume ; et la Hollande, qui, revenue de la fayeur des journées de Septembre , avait eu le temps d'organiser une armée, ne pouvait se montrer disposée à délier la Conférence de ses engagemens.

QRétait donc immédiatement après la déclaration

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de rindépendance et avant que les conditions en eussent été déterminées , qu'il aurait fallu choisir un roi; car, autre chose est d'influer sur une décision à prendre , autre chose de faire modifier une décision déjà prise.

Elu au commencement de janvier i83i , le prince Léopold eût puissamment influé sur un acte futur j élu au commencement de juin, il ne pouvait plus exercer son influence que sur l'interprétation d'un acte déjà existant.

Les conditions de l'indépendance belge étaient aussi les conditions auxquelles un prince pouvait régner en Belgique de l'aveu des puissances ; une acceptation pure et simple de la couronne n'était plus possible. Une pareille acceptation eût été un acte d'hostilité envers l'Europe. Le roi choisi par les Belges pouvait-il faire sienne la protestation contre la Conférence? Non, sans doute : il se fût perdu sans sauver la Belgique; sa mission était de réconcilier la révolution avec l'Europe et non de la condamner à périr avec lui.

Pour rester, ou plutôt, pour rentrer dans le système pacifique, il fallait donc préalablement conclure un arrangement nouveau : et cet arrangement ne pouvait consister qu'en des modifications aux actes du 20 et du 2'7 janvier. Par sa seule influence la Belgique ne pouvait espérer d'obtenir ces modifications : elle ne s'était pas montrée assez prudente , assez impartiale pour inspirer de la confiance , elle n'était pas assez forte pour inspirer une peulW.u-

rable ; elle devait sa force moins à elle-même qu'au principe révolutionnaire , dont l'empire ne pouvait être éternel : il était facile de prévoir que, par le cours naturel des choses , par cette loi d'action et de réaction qui régit le monde, ce principe arriverait à son période de décroissance ; le mouvement de recul se faisait même déjà sentir. La révolution de Juillet avait ébranlé tous les peuples , en évoquant à ses côtés trois autres révolutions, en Pologne , en Italie , en Belgique. La révolution italique venait de périr sans avoir combattu ; la révolution polonaise , qui s'était jetée entre nous et la Russie, combattait encore; c'était une question de nationalité, de suprématie , entre deux peuples , et à la longue , le nombre devait l'emporter ; à défaut de la diplomatie , une guerre générale eut seule pu sauver l'héroïque Pologne; mais le premier effet de cette grande lutte eût été de détruire l'indépendance belge, en précipitant la France hors de ses limites de i8i5. Ce qu'il fallait tenter, c'était de constituer la Belgique avant que l'action révolutionnaire fût énervée , avantque l'Europe fût rentrée dans son repos , avant la mort de la Pologne ; c'était au milieu de la tempête qu'il nous fallait entrer dans le port; la tempête passée, on nous eût repoussés du rivage.

L'élection immédiate du prince Léopold nous assurait donc, quoique tardivement, une haute influence auprès des Puissances; elle réhabilitait notre cause compromise aux yeux des cabinets parla protestation du i^r février et le choix du 3 du même

mois : l'indépendance belge devenait enfin une possibilité. Si le système des négociations préalables avait prévalu, la Belgique, n'ayant donné aucun gage à l'Europe , se lût de nouveau épuisée en de vaines tentatives : nous étions arrivés aux premiers jours de juin : le provisoire se serait prolongé entre les offres d'arrangement et les menaces de guerre 5 à la fin de septembre, Varsovie, en tombant, eût donné le signal d'une restauration en Belgique, ou du partage.

Il était survenu dans les dispositions de la Conférence et du Congrès quelques changemens qui pouvaient servir de transition vers un nouvel arrangement.

Tout en persistant dans ses résolutions du 20 et du ■l'-j janvier , la Conférence avait, par un protocole du 21 mai, n*' 24, admis la possibilité de la cession du grand-duché de Luxembourg j ce protocole , fruit des efforts de lord Ponsonby , s'exprimait en ces termes :

« Considérant, qu'il résulte des renseignemens donnés par lord Ponsonby ,

i<* Que l'adhésion du Congrès belge aux bases de séparation de la Belgique d'avec la Hollande serait essentiellement facilitée, si les cinq Cours consentaient à appuyer la Belgique dans son désir d'obtenir, à titre onéreux , l'acquisition du grand-duché de Luxembourg 5 ^

(( 2^ Que le choix d'un souverain étant devenu indispensable pour arriver à des arrangemens définitifs , le meilleur moyen d'atteindre le hut proposé serait d'aplanir les difficultés qui entraveraient l'acceptation de la souveraineté de la Belgique par le prince Léopold de Saxe-Cobourg , dans le cas , où , comme tout autorise à le croire , cette souveraineté lui serait offert.

(c Le plénipotentiaires sont convenus d'inviter lord Ponsonbj à retourner à Bruxelles, et de l'autoriser à y déclarer :

1° « Que les cinq Puissances ne sauraient tarder plus long-temps à demander au gouvernement belge son adhésion aux bases destinées à établir la séparation de la Belgique d'avec la Hollande, bases auxquelles S. M. le roi des Pays-Bas a déjà adhéré 5

2^ « Qu'ayant égard au vœu énoncé par le gouvernement belge de faire, à titre onéreux, l'acquisition du grand-duché de Luxembourg, les cinq Puissances promettent d'entamer avec le roi des Pays-Bas une négociation , dont le but sera d'assurer , s il est possible , à la Belgique , moyennant de justes compensations, la possession de ce pays , qui conserverait ses rapports actuels avec la Confédération germanique ;

3° « Qu'aussitôt après avoir obtenu l'adhésion du gouvernement belge aux bases de séparation , les cinq Puissances porteraient à la connaissance de la Confédération germanique cette adhésion, ainsi que les engagemens pris de leur part d'ouvrir une négo-