CHAPITRE VIL
Élection du dac de Nemonrs.
Nous arrivons a un incident bizarre; le passer sous silence , serait laisser incomplet le drame révolutionnaire.
D y a, d'ailleurs, dans la vie des peuples comme dans celle des individus , tel épisode inattendu qui , plus que la conduite habituelle , fait ressortir le caractère et les passions; l'homme se trahit, surtout dans ses déviations, dans ses caprices, dans ses inconséquences.
Il n'est donc pas hors de propos de nous arrêter à un fait qu'on s'était plu à considérer comme un dénouement, et qui n'était qu'un hors -d'oeuvre.
La Belgique, quoiqu'elle eût accepté la suspension d'armes comme un engagement contracté envers chacune des cinq Cours, persistait à décliner la compétence de l'Europe; elle voulut prouver d'une manière éclatante que sa souveraineté nationale était absolue, et résolut de S6 donner un roi, en ne consultant que ses affections du jour, sans égard à la politique des cabinets.
Et pour que les intentions ne fussent pas douteuses, on discuta préalablement la question de savoir si on prendrait l'avis de la Conférence de Londres. Dans la séance du 19 janvier i83i , le Congrès décréta, à la majorité de 89 voix contre 62 , que la Conférence ne serait pas consultée, que l'Angleterre même en particulier ne le serait pas; puis, par un retour subit, l'assemblée décida, à la
majorité de 5 voix (80 voix contre yS), qu'on prendrait conseil de Louis-Philippe personnellement, bien^résolue toutefois, comme l'événement l'a prouvé , à ne pas suivre l'avis du roi des Français , s'il contrariait les passions du moment.
Ce n'était pas assez : pour se soustraire à toute influence étrangère, on fixa un délai très court; on déclara que le 28 janvier il serait procédé au choix du chef de l'État.
Par la double action de la tribune et de la presse , huit jours sufl&rent pour entraîner le pays dans une fatale alternative; il n'y eut plus que deux cris: le duc de Nemours; le duc de Leuchtenberg.
Le choix du duc de Leuchtenberg était anti* français, sans être européen;
Le choix du duc de Nemours était exclusivement/ra/îçais et anti -européen.
Ainsi , par l'un ou l'autre choix, l'accord était également rompu entre les cinq Cours; il y avait hostilité de la Belgique envers la France seule , ou bien envers les quatre autres cours.
Le roi Louis -Philippe déclara qu'il ne donnerait pas le duc de Nemours, et qu'il n'accepterait pas le duc de Leuchtenberg. Le ministre des affaires étrangères, M. Sébastiani, fit connaître de la manière la plus formelle les intentions du gouvernement français, au chargé d'affaires de Belgique, M. Firmin Rogier, qui rendit compte de son entrevue dans une lettre confidentielle dont le Congrès exigea la lecture en séance publique. Instances, prières, menaces, tout fut inutile : le sort en était jeté.
Arrivé là, il n'y avait plus qu'à choisir, de deux maux, le moindre; et c'est ce que fit la majorité, sans qu'elle s'en doutât; elle fut excellente tacticienne de la meilleure foi du monde.
Après cinq jours de discussion, le second fils de Louis-
Philippe fut proclamé roi des Belges; et pour que cette affaire eut un caractère unique de bizarrerie , aucun des deux candidats ne réunit la majorité absolue au premier tour de scrutin; on procéda à un deuxième tour de scrutin , et le duc de Nemours l'emporta d'une voix \
* Appel nominal, premier tour de scrutin :
ANVERS (ISdépatés).
Pour le duc de Nemours .* MM. de Nef, Ooms, Peeters, Geudens, Lebon.
Pour le duc de Leuchtenherg : MM. Claes , Boucqueau de Villeraie, Bosmaos, Joos. '
Pour l'archiduc Charles : MM. H. Gogels, Domis, Du Bois, Alb. Cogels, comte de Robiano, "Werbroek-Pieters , Legrelle, Osy, d'Hanis-Van-Cannaert.
BRABANT MÉRIDIONAL (27 députés).
Pour le duc de Nemours : MM. le comte d*Arsch6t, Barbanson, Peemans, Meeus, Van de Weycr, Vandenhove , Barthélémy.
Pour le duc de Leuchtenherg : MM. de Hemptinne, Baugniet, Nopeneer, Lefebvre,Beyts, Jottrand, Van Meenen.
Pour l'archiduc Charles .* MM Cornet de Grez, comte J. de Baillet, Viron, Corten, Vanderlinden, Huysman-d^Annecroix , Vanderbelen, Vanvolden de Loçibeek, baron J. d^Hooghvorst.
Absens : MM. le comte de Celles, Pettens, Wyrekenâ, DeviUe. (M. Deyille a concouru auâ^ scrutin.)
FLANDRE OCCIDENTATE (28 députés).
Pour le duc de Nemours : MM. J. Goethals, Buysse-Verschuere.
Pour le duc de Leuchtenherg : MM. Vandorpe, C. Rodenbach, PoUin, de-Roo, Serruys, Devaux, de Langhe, Morel-Danheel, Wallaert, A. Rodenbach, de Haeme, Verbeke, Mulle, Lesaffre, de Foere, de Man, Buylaert.
Pour l'archiduc Charles : MM. de Pelichy, vicomte de Jonghe.d*Ardoye, de Connink, Maclagan, F. Béthune, Goethals-Bisschoff, Coppieters.
Absens .* MM. de Meulenaere , Roels.
FLANDRE ORIENTALE (35 députés).
Pour U duc de Nemours : MM. de Decker, De le Haye, Hip. Vilain XIIII,
ISO
A l'issue de la séance du 3 février, les membres du Congrès qui venaient d'élire xm roi apprirent que, la veiDe, le colonel Ernest Grégoire avait tenté de faire reconnaître à Gand le prince d'Orange ; l'énergie populaire fit échouer
baron de Terbecq, Coppens, Surmont, Delwarde, Camille de Smet, Liedts, Thienponi, Gust. de Jonghe, Speelman.
Pour le duc de Leuchienberg : MM. Vergauwen-Goethals, Vanderlooy, de Meer de Moorsel, d*Hanens-Piers , Vandénkerckhoyc , Helias d*Huddeghem, Verduyn, Joseph de Smet, Van Crombrugghe, marquis de Rodes, Eug. de Smet, Fransman, Beaucarne, Van Hoebroeck de Moreghem, Andries, Van Innis, Verwilghen, C. Wannaert, Lebègue.
Pour l'archiduc Charles : MM. Blomme, de Bergeyek, Anuez de Zillebeok.
Absent .* Le remplaçant de M. de Ryckere.
HAINAUT (30 députés).
Pour le duc de Nemours : MM. Claus, Gendebien père, Frison, J.-B. Gendebien, Goffin, de Facqz, Alex. Gendebien, Dumont, T. Le Hon, Trenteseaux, Pirmez, d'Yve de Bavay, Nalinne, Blargnies, Ch. Le Hon, de Bousies-de-Rouveroy, marquis Rodrigues-d'Évora-T-Vega, Brédart, comte W. de Mérode, baron de Sécus père.
Pour le duc de Leuchtenberg : MM. AUard, Vansnick, G. Lecoeq, de Sebille, Gauyin, de Rouillé, Dubus.
Pour l'archiduc Charles .* MM. De Leuze, baron de Sécus fils, comte Duval de Beaulieu.
LIÈGE (19 députés).
Pour le duc de Nemours .* MM. Lardinois, Collet, Forgeur, Fleussu , de Thier, G. Rogier, Selys-Longçhamps, David, Lcclercq, Destriveaux, Davignon.
Pour le duc de Leuchtenberg : MM. de Gerlache, de Behr, Lebeau, Deleeuw, Raikem.
Pour l'archiduc Charles : MM. de Stockhem, de Waha.
Absent .* M. d*Omalius Thierry.
LIMBOURG (17 députés).
Pour le duc de Nemours .* MM. le comte F. de Mérode, C. de Brouckere, de Woelmont, Surlet de Chokier, H. de Brouckere, Hennequin, de Tieken de Terboven, de Schiervel, comte d*Ansemboarg, Destouvelles.
cette candidature; la diplomatie avait déjà condamné l'autre. '
Dans une réunion du i^^ février, par un protocole resté secret, la Conférence avait prononcé l'exclusion des ducs
■ Pour h duc de LeuclUenherg : MM. Teeuwens, Olislagers;, Be Theux, Gelders, vicomte G. Vilain XIIII.
Pour V archiduc Charles : MM. le comte De Renesse, de Liedel de "Well.
LUX£]«iBOURG (10 députés).
Pour le duc de Nemours .-MM. Zoude (de S*.-Hubert), Berger, Masbourg, Dams, Martiny, Simons, Thonus, Marlet, Rœser , Fendius, Nothomb , Watlct, d*Haart.
Pour le duc de Leuchtetiherq : MM. François , Jacques.
Absent : M. Thorn.
NAMUR (10 députés).
Pour le duc de Nemours : MM. Seron, Charles Zoude, comte de Quarré, de Robaulx , Henry, baron de Coppin , vicomte Desmanet de Biesme , Pirson , de Labbeville.
Pour le duc de Leuchtenberg .* M. le baron de Stassart.
RiCAPITULATION.
Nem. Leucht. Charl. Absent.
Anvers 18. 5 4 9 »
Brabant-Méridional 27. 7 7 9 4
Flandre -Occidentale 28. 2 17 7 2
Flandre -Orientale 55. 12 19 3 1
Hainaul 30. 20 7 3 «
Liège 19. 11 5 2 1
Limbourg 17. 10 5 2 »
Luxembourg 16. 13 2 » 1
Namiir 10. 9 1 » »
Au deuxième tour de scrutin, MM. Jaeques, baron de Stassart et François, qui avaient d'abord voté pour le duc de Leuchtenberg, MM. de Leuze, F. Béthune, coiote de Robiano, comte Duval de Beaulieu, et Vanderbelen, qui avaient voté pour Parchiduc Charles, ont voté pour le duc de Nemours, ce qui a donné au duc de Nemours 97 voix, c'est-à-dire la majorité absolue, le nombre des votans étant de 192.
de Nemours et de Leuchtenberg; cette décision fut confirmée par un protocole daté du 7 du même mois, et qui fut notifié au gouvernement belge.
On sait quel a été le résultat du choix du duc de Nemours; les esprits- impartiaux se demanderont quelles eussent été les conséquences de l'élection de son concurrent. Qu'il eût accepté , qu'il eût refusé , les suites eussent été également désastreuses.
Par son refus , le duc de Leuchtenberg nous eût laissé dans le statu quo; nous serions restés dans la voie pacifique ; mais la nouvelle dynastie française aurait eu un grief contre nous; l'hostilité eût été flagrante, personnelle; et, peut-être, le projet de partage eût-il rencontré moins de répugnance.
En acceptant, malgré la France, malgré la Conférence, le duc de Leuchtenberg, mis au ban de l'Europe, devenait le représentant couronné du système belliqueux; sa mission eût été grande et belle ; il se fût placé à la tête du mouvement qui emportait le monde : vaincu, il tombait avec la Belgique, laissant un impérissable souvenir; vainqueur, le trône belge était pour lui le marche -pied d'un autre trône. Dans toutes les hypothèses, c'en était fait de notre indépendance.
Il est sorti de cet épisode un grand enseignement qui n'a été perdu ni pour la Belgique ni pour la France : Louis -Philippe, en proclamant à la face du monde l'impossibilité où il était, comme roi et comme père, d'accepter la Belgique pour son fils , apprenait à la France qu'aucun peuple n'est assez puissant pour se mettre au-dessus des lois générales de l'Europe *.
' « si je n*écoutais que )e penchant de mon cœur et ma disposition bien sincère de déférer au vœu d*un peuple dont la paix et la prospérité sont également chères et importantes à la France , je m*y rendrais avec empressement ; mais quels que soient mes regrets , quelle que soit Tamertume que j^éprouve à vous
On avait offert à la France la réunion par personne interposée. L'Europe lui dit : Ne touchez point à cette couronne, il y va de la vie; et la France n'y toucha point. Cette expérience était peut-être nécessaire pour convaincre certaines opinions d'impuissance.
refbser mon fils , la rigidité des devoirs que j*ai à remplir m*en impose la pénible obligation; et je dois déclarer que je n*accepte pas pour lui la couronne que vous êtes chargés de lui offrir.
» Mon premier devoir est de consulter avant tout les intérêts de la France , et par conséquent de ne point compromettre cette paix que j*espère conserver pour son bonheur, pour celui de la Belgique, et pour celui de tous les états de rSurope, auxquels elle est si précieuse et si nécessaire. Exempt moi-même de toute ambition, mes vœux personnels s*accordent avec mes devoirs. Ce ne sera jamais la soif des conquêtes, ou Phonneur de voir une couronne placée sur la tête de mon fils, qui m^ntraineront à exposer mon pays au renouvellement des maux que la guerre amène à sa suite , et que les avantages que nous pourrions en retirer ne sauraient compenser, quelque grands quUls fussent d*ailleurs. Les exemples de Louis XIV et de Napoléon suffiraient pour me préserver de la funeste tentation d*ériger des trônes pour mes fils , et pour me faire préférer le bonheur d*avoir maintenu la paix , à tout Péclat des victoires que , dans la guerre , la valeur française ne manquerait pas d*assurer de nouveau à nos glorieux drapeaux. »
( Extrait du discours de Louis-Philippe. — 17 février 1831. )
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