PLANCHE X

LA MORT ET I.E MÉDEGiN , LA MORT ET L*AMOUREU\.

Cette gravure présente un spécimen des plus anciennes éditions françaises de la Dame Macabre,

Ces éditions sont celles qui furent imprinnées à Paris en 1485-86-90-91-99, in-f, par Guyot Marchant, avec accompagnement de sentences et devers latins, de huitains français, etc.

Le texte de l'une de ces éditions , d'après laquelle notre planche est copiée , est même entièrement latin ; cette édition est datée du mois d'octobre 1499, et porte pour titre :

(El)or(a ûb rfimio iHarabro orr^tbua ûlrmaniris rbita,ft a |l(troJD:0trptr(ra(ioquondamoratorrnuprrcm(nbata.{lart0iu0, prr madii^trum gui^onem mrrratorrm pro 6o^(ffrrbo 5a iHarnrf anito dni. dnabringrntr^imo nonagcdimo ^upra miU(»imum » ibibud oftobrtd imprc50o. in-f' de 16 fT. seulement '.

I On a longtemps prélendu que le poète Macabre élait.'illeniand , el cela d'après ce titre qui , par les mots : versWus alemanicis , semblerait l'indiquer. Mais M. Ellissen, p. 78 et M7, relève avec raison cette erreur, qui fut , après le xv« siècle , répandue par Goldast , dans son Spéculum omnium statuum ( cité i" partie , p. 109), parFabricius(/Ji6. Zaf.,v, 1. 12, p. 1) et par Jocher et Rotermund ( Gelehrten-Lexicon , Lexique scientifique , article Macaber, et suite de cet ouvrage, iv vol., p. 298 ). De môme MM. Peignot et Douce, ainsi que M. Ponce (article Holbein^ Uioyra^ phie universelle), l'ont également répétée. Dans l'ouvrage de (lOldast, le titre du chapitre renfermant les vers de Macabre

Les figures qui décorent ces diverses éditions sont, sauf le nombre, qui varie, exactement les mêmes. La première édition , celle de 1485, ne contient en tout que dix-sept planches, avec deux personnages vi-, vants sur chacune ; celle de 1486 contient déjà six planches de plus, et ce nombre fut plus que doublé lorsque, dans les éditions postérieures, on ajouta à la Danse des Hommes celle des Femmes, les trois Morts et les trois Vifs, etc. Ce sont, au reste, les mêmes gravures, reproduites avec plus de grossièreté sans doute, mais toujours avec leur disposition et leur caractère primitifs, qui décorent toutes les éditions si nombreuses de la Danse Macabre, imprimées à Troyes, auxvii^et auxYiii« siècle, chez les Oudot, les Garnier, et qui, ainsi que Tantique Calendrier des Bergers , n'a pas entièrement cessé d'avoir cours parmi le peuple des campagnes.

Chaque gravure de cette curieuse suite représente, sous une arcade bilobée, ordinairement quatre et quelquefois cinq figures se tenant par la main, et

est ainsi conçu : « Eximii Macabri spéculum choreac mortuorum versibus alemanuicis ( i. e. in morem ac modo!» rhythmorum germanicorumcomposiUs) ab eo editum , et a Petro Desrey Trecacio oratore ante annos sesquicentum eniendatnm. » Ou voit donc bien par là que Desrey ne tarduisit point les vers de Macabre de l'allemand en français, mais qu'il corrigea simplement des vers latins allemanniques, c'est-à-dire rimes à la manière allemande , et qu'il en fit en partie des hexamètres et des pentamètres régu-^ liers. Cette observation nous montre suffisamment que le prétendu poète Macabre n'était pas allemand , mais elle ne peut complètement réfuter l'opinion de ceux qui prétendent qu'il est l'auteur de la Danse des Morts et qu'il lui a donné son nom.

constituant deux groupes distincts , dont le sujet est invariablement la Mort, qui, avec des contorsions, des gesticulations plus ou moins comiques , saisit et entraîne un malheureux vivant, de haute ou basse condition , depuis le pape jusqu'au berger. On a remarqué que chaque cadre renfermait simultanément un personnage ecclésiastique, ou au moins doctoral, et un personnage laïque ; ainsi, le Pape, l'Empereur ; le Cardinal, le Roi; le Légat j le Duc; l'Archevêque, le Chevalier, etc. Notre planche représente le Méde-^ cin et V Amoureux.

Dans rédition française de la Dan$e des Hommes de 1490 que nous avons en ce moment sous les yeux , cette gravure est absolument la même , et les deux groupes sont accompagnés , comme dans les autres éditions, d*un texte en vers. D*abord , on trouve dans le haut de la page rieux distiques latins : Tun audessus du Médecin :

Vado luori medîcus: medicamiiie non redimendtis. Quicquid agat medici pocio : vado mon.

et l'autre au-dessus de l'Amoureux :

Vado mori : non me relinet Ticiosa TOlnptas Necluius augel yiuere: vado mort.

Disons en passant que les mots t ado mort se rencontrent plutôt deux fois qu'une dans les inscriptions du même genre qui surmontent les autres planches. Au-dessous dechaqne cadre, on voit, imprimés sur une seule ligne , deux vers latins comme ici :

felix mortale genus : si semper haberet Ktermim pre menio deam : finemque tinierel.

Sauf celle de TEvêque et de TEouyer, qui n'a pas de citation inférieure , toutes les planches de celle édition sont accompagnées d'inscriptions latines ainsi placées, mais qui ne riment pas comme celle-ci. Enfin j on trouve dans le bas de la page autant de huitains qu'il y a de personnages : ce qui forme une espèce de dialogue entre la Mort et sa victime.

Voici pour nos deux groupes ces vers, qui, pour la plupart, sont remplis d'une grande naïveté, caractère que l'on ne retrouve plus dans la Danse de Troyes, celle-ci ayant été renouvelée et mise en langage poli ^ comme nous l'avons déjà dit, p. 101 , V^ partie '.

Voici les vers qui accompagnent ces deux groupes dans l'édition française de 1490 :

LA MORT

Médecin à tout voslre urine Voyes vous icy quamander:

Jadis sceutes de médecine Assez pour pouoir commender :

Or vous vient la mort demander :

Comme autre vous conuient morir Vous ny pouer contremander Bon mire est qui se scet guérir.

I Hormis l'Enfant qui suit le Maître d'Ecole, chaque personnage , même quand il y en a cinq sur une planclie ( comme l'Usurier suivi d'un pauvre homme et l'Ermite accompagné d'un second squelette ) , chaque personnage est pourvu d'un huitain qu'il est censé réciter. Cette régularité ne se rencontre point dans la Danse de Troyes , qui cependant a fidèlement retracé le nombre des personnages et qui de plus ne donne aucune inscription latine.

Voici un échantillon des vers retouchés que Ton a insérés dans les éditions de Troyes ; ce qui pourra donner, si l'on veut bien

ESSAI HisTORiort: