DE NUREMBERG

Cette gravure , d'un caractère qu'on pourrait appeler sauvage et d'une énergie si extraordinaire, est extraite de l'important ouvrage connu vulgairement sous le nom'de Chronique de Nuremberg, mais dont le véritable titre , confondu dans un majestueux préfixe avec l'intitulé de la table des chapitres, peut être ainsi formulé : Liber Chronicarum cum figuris et imaginibm ab initio mundi. C'est en effet une histoire universelle décorée de figures gravées sur bois , de toute dimension et d'un nombre tellement considérable , que des amateurs, qui ont pris la peine de les compter, l'évaluent à deux mille deux cent cinquante. Cette étonnante publication, l'une des plussplendides, sans contredit , qu'ait accomplies l'art typographique à la tin du xye siècle , fut achevée et mise au jour en 1493, par Antoine Koberger , imprimeur de Nuremberg, avec l'aide de Hartman Schedel , médecin, qui rédigea le texte, et de deux artistes, Michel Wolgemut et Guillaume Pleydenwurff, qui composèrent les figures : Adhibitis tamen viris mathematicis pingendique arte peritissimis Michaele fVolgemut et ff^ilhemo Pleydenwurff quorum solerti acuratissimaqu^ animadversione tum civitatum tum virorum figure imerte sunt. C'est ainsi que s'exprime la souscription finale

(le Touvrage, et nous ne pensons pas que, d'après ces termes peu explicites, on puisse déterminer quelle part spéciale chacun des deux artistes prit à cette vaste suite de compositions figurées , c'est-à-dire si l'un d'entr'eux fut exclusivement à l'autre le dessinateur ou le graveur. Quelques critiques ' ont, cependant, tranché cette difficulté, en décidant que Pleydenwurff tailla les planches de bois sur les dessins de Wolgemut, qui fut, comme on sait, le maître d'Albert Durer; mais cette opinion nous parait hasardée , jusqu'à ce qu'on ait démontré que Pleydenwurff était un graveur sur bois , et non plutôt , comme semble l'indiquer ce titre , viri mathematici , que la souscription lui applique, ainsi qu'à son compagnon , un géographe ou quelque chose d'approchant. Le nombre considérable de plans et de vues de cités qui décorent la Chronique nécessitait , en effet, fintervention d'un savant de ce genre. Quant aux graveurs sur bois, aux tailleurs de formes y c'étaient en général de simples ouvriers auxquels les éditeurs accordaient rarement dans leurs souscriptions l'honneur d'une mention. Mais laissons de côté cette digression, qui n'avait pour but que de rechercher à quel artiste on pouvait, avec quelque probabilité, rapporter l'étrange composition qui fait le sujet de notre planche; opinons pour Wolgemut, bien connu, d'ailleurs, comme peintre et graveur en taîlle-douce, et spécifions tout ce qui peut servir à caractériser le sujet qui nous occupe.

' Hubert et Rost, Manuel des Amateurs, t. !•', p. 7t9.