PIGDRE DE LA MORT DANS LES ANCIENS TAROTS

Soit k dessein, soit par TefTet d'un singulier hasard , les cartes à jouer ont été parfois réunies aux Danses des Morts. Ainsi , H. Peignot a publié dans un même volume son travail spécial sur les Cartes après ses recherches sur les Danses Macabres, qui en sont toutà-fait distinctes 9 et dans le Catalogue de sa Bibliothèque, M. Leber a classé les unes à la suite des autres, les pièces relatives à ces deux sujets. Ré-

I Divers doit être employé ici dans le sens de réjouissant. ( Voyez Roquefort, Glossaire de la langue romane , et le supplément, par D. Garpentier , au Glossaire de Ducange. )

Nous avons extrait ces vers delà Deseription historique de V église die raneienne abbaye royale de Saint-Riquier-'en'PontMeu , par A.-P.-M. Gilbert , Amiens, 1836 f p. 134-196).

cemment encore , M. Jacobi a fait paraître à Utrecht une brochure sur les Danses des Morts hollandaises ( De Nederlandsche Doodendam ) ^ dans laquelle il est exclusivement question d'un jeu de cartes qui présente , il est vrai , un certain rapport avec le fond de cette ronde funèbre. Enfin , nous-mêmes , nous parierons aussi des cartes, et c'est sous ce rapport en général « quelque faible qu'il soit , que nous nous appuierons pour ea dire quelques mots^

Nous donnons donc dans ce but la reproduction exacte de l'une des cartes qui composaient le jeu destiné au roi Charles VI, jeu que l'on peut regarder comme le plus ancien monument de l'usage des cartes dans notre pays. Ce devait être un jeu de tarots formé de soixante-dix-huit cartes, divisées ea deux séries , en atouts et en couleurs.

On sait que le» atouts étaient au nombre de viiqftdeux , numérotés et comprenant , comme le prouvent les dix-sept cartes qui nous sont restées de ce je» incomplet, d'abord une série de personnages représentant les diverses eonditions humaines , tels que le Pape , FEmpereur, l'Ermite , les Amoureux , le Fou , le Varlet , le Pendu ; puis des emblèmes des vertus ou d'autres allégories diverses , comme la Tempérance , la Justice , laForce , le Soleil , la Lune , la Fortune ^ le Char, la Maison de Dieu , le Jugement dernier et la Mort.

Enfin , XescouUfwrs, au nombre de einquante-six , se divisaient en quatre séries égales d«t quatorze cartes chacune , et offpaat des marques ou points qui sont des épé^, des eoupesoiâ caiices , des bâtons^

des deniers ou pièces de monnaie, etc. Ces séries de couleurs de quatorze cartes comprenaient dix cartes distinguées les unes des autres par le nombre des" points, depuis l'as jusqu'au dix, et, en outre , un Roi , une Reine , un Cavalier et un Variet. On voit donc que notre jeu de cartes françaises n'est autre que celui des tarots , dont on a écarté les atouts et dont on a conservé les couleurs , en retirant toutefois de ces dernières les Cavaliers.

Nous ajouterons seulement à ces détails que les cartes nous semblent venir de l'Orient ; qu'elles pa« rurent j dès le xiii« siècle , à la suite des croisades, en Italie , et se répandirent au xw^ dans toute l'Europe, probablement avec les Bohémiens qui, re« gardés la plupart comme sorciers, devaient en faire un usage habituel.

Quant aux tarots dont nous avons extrait notre planche , on a supposé qu'ils étaient destinés à amuser le roi Charles VI dans sa démence , et on les attribue à un artiste nommé Jacquemin Gringonneur, d'après un passage extrait du registre de la Chambre des Comptes, vers l'année 1392 , et dans lequel Charles Poupart , argentier de Charles VI , rapporte : « A Jacquemin Gringonneux, pour trois jeux de » cartes à or et à diverses couleurs , de plusieurs » devises > pour porter devers ledit seigneur ( roi ) » pour son ébattement..... LVI sols parisis. »

Ce sont surtout ces mots de cartes à or et à diverses couleurs qui , rapprochés du luxe de ces peintures, des costumes et des ornements qui sont de l'époque , ont fait supposer l'identité de ces cartes

avec celles dont il est question dans le compte du trésorier du roi. Des trois jeux que Gringonneur peignit pour Charles VI , il ne reste que celui-ci , et encore ne se compose-t*il que de dix-sept atouts de sorte que Ton ignore si, en fait, le jeu se composait aussi des couleurs.

Ces cartes étaient , au xvii« siècle , négligées dans un recueil du cabinet de Gaignières , et maintenant elles sont reliées et conservées avec soin , à Paris , à la Bibliothèque nationale ' . Elles sont soigneusement peintes à la gouache sur un vélin très fin collé sur une feuille de carton ; le fond est en or bien conservé , avec des dessins pointillés qui se rencontrent aussi sur la bordure , laquelle , en argent dans le principe , est devenue loute noire par TefiTet du temps. Enfin , dans ces cartes , le style du dessin est plus heureux, le nombre des personnages plus grand que dans les anciens tarots imprimés, qui, cependant , offrent quelques ressemblances avec elles.

Ici , la Mort est à cheval ; elle tient sa faux levée , et Ton voit à ses pieds quelques victimes de haute

" M. G. Leber lésa fait fidèlement copier pour enrichir le précieux recueil de tarots qui se trouve dans sa bibliothèque , à Rouen , et c'est d'après son fac-similé que M. Tudot a ea la complaisance de reproduire , de même dimension et avec une grande exactitude , la planche que cette notice accompagne.

Plusieurs de ces cartes ont été graves : Willemin en a mis deux , le Soleil et le Varlet, dans ses Monuments firançais ( voyez II* vol., pi. 176, et l'explication , p. 16 ) ; Lenoir en a réduit douze pour son Atltu des monuments , des arts libéraux , mécaniques et industriels de la France ( Paris, 1838) ; mais personne n'avait publié cette carte de la Mort avant nous.

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condition : un Pape en manteau bleu, des Cardinaux en robe rouge , un Roi dont le costume et la figure offrent une teinte cadavérique ; elle-même porte une robe jaunâtre à bordures rouges , avec la ceinture et le bandeau de couleur blanche. Il est assez bizarre que l'artiste ait ainsi costumé son Squelette , qu'il lui ait mis un ruban autour de la tète au lieu de le couronner, selon l'habitude assez fréquente de répoque, et, par une singularité encore plus frappante j on croirait qu'il a donné une couleur violâtre assez foncée à son cheval , si Ton n'avait la preuve , par d'autres détails des peintures de ce jeu , que l'argent y était employé avec abondance et que ce métal est devenu partout entièrement noir. Nous pouvons donc en inférer avec certitude que le cheval de la Mort , aujourd'hui de couleur sombre , était jadis rehaussé de reflets d'argent et devait paraître presque tout blanc , ce qui se rapproche des données de l'Apocalypse , d'après lesquelles ce cheval a presque toujours gardé l'épithète de pâle.

Il est à remarquer que, dans les anciens tarots, le numéro de l'atout de la Mort est en harmonie avec celle-ci, car partout il porte le nombre XIII, qui, on le sait , a toujours été regardé comme fatal , et qui , par conséquent > convient mieux que tout autre à ce sujet sinistre ■ .

* Gomme néfaste , le nombre Xlll avait chez les Romains pour rival le nombre XVII ; la cause en est assez bizarre, et consiste en ce que ce chiffre forme , par Tinterposilion d'une de ses lettres» le mot VIXI , qui sign^itle j'ai vécu , j'ai c€$ié de vivre , et qui

Dans ces tarots, la Mort était représentée parfois à peu près comme elle Test sur notre planche , mais cependant avec moins de détails. La collection de M. Leber nous en offre encore une preuve dans un ancien jeu italien de Mmchiate , de la fabrique de Toscane (xvi« siècle), dont les cartes sont beaucoup plus petites et où la Mort est figurée seule à cheval et brandissant sa faux.

Enfin , dans d'autres tarots italiens , ce n'est qu'un Squelette nu , à pied et rasant de sa faux la terre où gisent des cadavres ; c'est même d'après l'un de ces derniers tarots que Court de Gebelin a reproduit, dans son Monde primitif, le personnage de la Mort pour sa dissertation sur les cartes ; mais pour la composition du dessin, le sujet qu'il a choisi ne saurait être comparé au nôtre.

Il existe encore d'autres jeux de cartes modernes dans lesquels la Mort joue un rôle. Nous n'appuierons pas sur les cartes en tableaux, publiées au commencement de ce siècle , à Tûbingen , et dans lesquelles on a emprunté , pour illustrer le quatre de trèfle, la scène principale de la ballade de Lénore, de Burger, le fiancé mort au loin venant, à rheure de minuit, enlever sa maltresse.

Nous insisterons plus volontiers sur un jeu de cartes hollandais qui fait Tobjet du travail de M. Jacobi. Ce jeu , grossièrement exécuté , se rencontre

composait presqu'à lui seul une inscripUon funéraire. ( Voyez Peignot, p. xxviij. )

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dans les mains des enfants et des matelots , et , dans certaines parties de la Hollande , il est appelé le Jeu de la ^ie et de la Mort ( Dood en Leven ), parce que ces deux figures s'y trouvent et qu'elles sont ennemies Tune de Tautre. Il se compose de trente-six cartes sans points ni couleurs et comprend trente-quatre personnages 9 dix-sept hommes et dix-sept femmes , qui représentent , comme dans les Danses Macabres, les principales classes de la société , avec cette différence toutefois que la condition des femmes répond à celle des hommes , de façon que tous forment dixsept couples. I^a série commence par l'Empereur et descend, par ordre hiérarchique, jusqu'au Laboureur. L'Ëvèque , placé le troisième, représente seul les ordres religieux , et , quoiqu'il ne doive pas , comme les laïques, avoir de compagne, on lui en a néanmoins donné une , pour ne pas faire de différence; seulement, une des règles du jeu consiste à les éloigner autant que possible l'un de l'autre.

Au dernier couple, on voit la Mort en Squelette décochant une flèche avec un arc , et la Vie , figurée par. un enfant qui fait avec une pipe des bulles de savon ; c*est, selon nous, une belle allégorie des accidents de la vie que celle des bulles de savon , qui brillent de mille couleurs changeantes et que le moindre souffle fait disparaître. Enfin , toutes ces cartes portent des numéros ; mais ceux-ci , au lieu de suivre la hiérarchie strictement observée , sont placés en sens inverse, de sorte que l'Empereur a le n<»36 et la Mort le n<> 1. Tout naturellement, cette carte doit Hve la plus puissante de ce jeu , qui se rapporte ,

sinon par la forme, au moins parle Fond, à l'idée sur laquelle roulent les Danses des Morts; c*estmèmece que semble confirmer un quatrain qui souvent accompagne ces cartes et dont voici la traduction : « Ces » images, jeunesse aimée, vous servent à passer le » temps en joie et en plaisir, et vous apprennent que » le sort de lous les hommes, à commencer par TEm- » pereur , est de marcher vers la tombe ■ . »

L'idée de donner un cheval à la Mort a été fréquem ment employée. De nos jours encore, on la représente souvent ainsi. ( Voyez , par exemple , les Danses des Morts faites en Allemagne, en 1849, par Rethel , et en 1850, par Merkel. )

La Belle , au xyii« siècle , est un de ceux qui ont le mieux réussi dans ce genre , et , parmi ses estampes , celle qui représente la Mort dirigeant une bataille sous le costume d'un Maréchal , peut être regardée comme un chef-d'œuvre.

Observons seulement en passant que notre carte

* M. Scbultz Jacobi décrit avec détail ces cartes, pour ajouter un exemple indirect à ceux que M. Kist a déjà cités, tels que la peinture de Zalt-Boemel , le manuscrit des Garthusiens dont nous avons parlé plus haut , p. 98 ; les tableaux de Jordaens et de Van Kverdingen , et les poésies de Catz, dans lesquelles il est question de la Mort, etc., le tout dans l'intention de prouver qu'il a dû exister en Hollande des Danses des Morts , et que ces exemples ne sont que des vestiges persistants de monuments en grande partie détruits. Raisonner ainsi , c'est peut-élre un peu trop se raccrocher aux branches. En tout cas, quoique la portée de ces différentes preuves soit , jusqu'à un certain point , contestable , les faits qu'elles mettent en évidence n'en sont pas moins curieux et leurs descriptions intéressantes.

est presque unique , sous ce point que le cheval y est gros , gras et nullement décharné , tandis que dans tous les autres sujets analogues , les artistes ont eu raison de le représenter hideux, d'une maigreur excessive , souvent même avec les chairs en lambeaux y et par là plus en rapport avec le Squelette qui le monte.

Cette tradition remonte, sans contredit, aux temps les plus reculés. Saint Jean est le premier qui, dans rApocalypse,ait mis cette idée en action. On y lit

(vi,8):

« En même temps, je vis venir un cheval pâle, et » celui qui le montait s'appelait la Mort ; et l'enfer le » suivait ; et le pouvoir lui fut donné sur les quatre » parties de la terre pour y faire mourir les hommes » par l'épée , par la famine , par la mortalité et les » bêtes sauvages. »

Dans son article que nous avons souvent cité, M. Maury ( p. 33ô) ajoute qu'ici saint Jean s'inspirait des tableaux analogues qu'avaient retracés Ezéchiel, Daniel, Zacharie, et dont l'origine remontait même à la source mazdéenne.

C'est sur son cheval que le moyen-âge représentait la Mort emportant les âmes, de même que les Grecs modernes font aujourd'hui de Caron un messager de mort qui, monté sur un coursier, traverse les montagnes avec sa troupe noire , ayant devant lui les jeunes, derrière les vieux , et les petits enfants attachés à sa selle. (Grimm, p. 803, d'après Fauriel, Chants populaires de la Grèce, H, 228. )

SUR LES DANSl!:S DES MOUTS. 199

Dans Tune de ses bordures du livre intitulé : HoU benii Alphahetum Moriis , le peintre Osterwald a aussi figuré le Squelette monté sur un cheval décharné et traînant dans l'espace à sa suite une troupe d'àmes de toutes conditions.

Enfin, M. Grîmm cite (p. 803-804 ) des traditions, des locutions usitées encore dans le nord de l'Europe, et qui prouvent combien est invétérée la croyance au cheval de la Mort. Ainsi , si quelqu^un échappe à une grande maladie , on dit vulgairement qu'il a donné un boisseau d'avoine à la Mort, c'est-à-dire qu'il a apaisé la Mort en lui donnant en sacrifice de l'avoine pour son cheval. Le peuple dit aussi en Danemark , en parlant d'un homme qui a peine à marcher : // ira bientôt sur le Helhest, et par le Heihest on entend un cheval qui a trois pieds et qui tourne autour du cimetière en portant la Mort. De même au Sleswig , on croit qu'en temps de peste , Hel ou la Mort rôde sur un cheval à trois pieds et qui étrangle les hommes ; et , bien plus , il faudrait, d'après une singulière tradition , enterrer dans tout cimetière un cheval vivant avant d'v enterrer des morts , afin que ce cheval puisse se transformer en cheval de la Mort.

Ce n'est pas seulement en Europe que l'on trouve ces idées bizarres ; car les Indiens donnent aussi pour monture un buDle à Yama, leur dieu de la Mort, et , comme on le voit , une grossière superstition a partout marqué de son empreinte ces singulières et ridicules croyances.