PLANCHE XLVIII

FIGURE lE LA MORT DANS LES ANCIENS TAROTS.

Soit à dessein, soit par l'efTet d'un singulier hasard , les cartes à jouer ont été parfois réunies aux Danses des Morts. Ainsi y M. Peignot a publié dans un même volume son travail spécial sur les Cartes après ses recherches sur les Danses Macabres, qui en sont toutà-fait distinctes, et dans le Catalogue de sa Bibliothèque, M. Leber a classé les unes à la suite des autres, les pièces relatives à ces deux sujets. Ré-

t Dwer$ doit être employé ici dans le sens de réjouissant. ( Voyez Roquefort , Ghêsaire de la langue ronume , et le supplément , par D. Garpenlier , au GloêMoire de Ducange. )

Nous avons extraili ces vers de la Deecription hùtoriqtiede Viglise de Fancienne abbaye royale de Samt-Riquier^en-Ponthieu , par A.-P.-M. Gilbert, Amiens, 1836 f p. 134-136).

cemment encore y M. Jacobi a fait paraître à Utrecht une brochure sur les Danses des Morts hollandaises ( De Nederlandsche Doodendans ) j dans laquelle il est exclusivement question d*un jeu de cartes qui présente y il est vrai , un certain rapport avec le fond de cette ronde funèbre. Enfin , nous-mêmes , nous parlerons aussi des cartes, et c'est sous ce rapport en général , quelque faible qu'il soit , que nous nous appuierons pour en dire quelques mots.

Nous donnons donc dans ce but la reproduction exacte de Tune des cartes qui composaient le jeu destiné au roi Charles VI, jeu que Ton peut regarder comme le plus ancien monument de l'usage des cartes dans notre pays. Ce devait être un jeu de tarots formé de soixante-dix-huit cartes , divisées en deux séries , en atouts et en couleurs.

On sait que les atouts étaient au nombre de vingtdeux , numérotés et comprenant , comme le prouvent les dix-sept cartes qui nous sont restées de ce jeu incomplet, d'abord une série de personnages représentant les diverses conditions humaines , tels que le Pape, l'Empereur, l'Ermite, les Amoureux, le Fou , le Varlet , le Pendu ; puis des emblèmes des vertus ou d'autres allégories diverses , comme la Tempérance , la Justice , la Force , le Soleil , la Lune , la Fortune , le Char, la Maison de Dieu , le Jugement dernier et la Mort.

Enfin , les couleurs, au nombre de cinquante-six , se divisaient en quatre séries égales de quatorze cartes chacune , et offrant des marques ou points qui sont des épées , des coupes ou calices , des hâtons^

des deniers ou pièces de monnaie , etc. Ces séries de œuleurs de quatorze cartes comprenaient dix cartes distinguées les unes des autres par le nombre des pointSy depuis Tas jusqu'au dix, et, en outre, un Roi, une Reine, un Cavalier et un Varlet. On voit donc que notre jeu de cartes françaises n'est autre que celui des tarots , dont on a écarté les atouts et dont on a conservé les couleurs , en retirant toutefois de ces dernières les Cavaliers.

Nous ajouterons seulement à ces détails que les cartes nous semblent venir de l'Orient ; qu'elles parurent, dès le xiii« siècle , à la suite des croisades, en Italie , et se répandirent au xiv<^ dans toute l'Europe , probablement avec les Bohémiens qui , regardés la plupart comme sorciers, devaient en faire un usage habituel.

Quant aux tarots dont nous avons extrait notre planche , on a supposé qu'ils étaient destinés à amuser le roi Charles VI dans sa démence , et on les attribue à un artiste nommé Jacquemin Gringonneur, d'après un passage extrait du registre de la Chambre des Comptes, vers Tannée 1392 , et dans lequel Charles Poupart , argentier de Charles VI , rapporte : « A Jacquemin Gringonneux, pour trois jeux de » cartes à or et à diverses couleurs , de plusieurs » devises, pour porter devers ledit seigneur (roi) » pour son ébattement LVI sols parisis. *>

Ce sont surtout ces mots de cartes à or et à diverses couleurs qui , rapprochés du luxe de ces peintures , des costumes et des ornements qui sont de l'époque , ont fait supposer l'identité de ces cartes

avec celles dont il est question dans le compte du trésorier du roi. Des trois jeux que Gringonneur peignit pour Charles VI , il ne reste que celui-ci , et encore ne se compose-t-il que de dix-sept atouts de sorte que l'on ignore si, en fait, le jeu se composait aussi des couleurs.

Ces cartes étaient , au xvii* siècle , négligées dans un recueil du cabinet de Gaignières , et maintenant elles sont reliées et conservées avec soin , à Paris, à la Bibliothèque nationale *. Elles sont soigneusement peintes à la gouache sur un vélin très fin collé sur une feuille de carton ; le fond est en or bien conservé , avec des dessins pointillés qui se rencontrent aussi sur la bordure, laquelle , en argent dans le principe , est devenue loute noire par Teffet du temps. Enfin , dans ces cartes , le style du dessin est pfus heureux, le nombre des personnages plus grand que dans les anciens tarots imprimés, qui, cependant , offrent quelques ressemblances avec elles.

Ici, la Mort est à cheval; elle tient sa faux levée, et Ton voit à ses pieds quelques victimes de haute

' M« C. Leber lésa fait fidèlemeot copier pour enrichir le prëcieox recaeil de tarots qui se trouve dans sa bibllothèqua « à Rouen , et c'est d'après son fac-similé que M. Tudot a ea la complaisance de reproduire , de même dimension et avec une grande exactitude , ia planche que cette noUce accompagne.

Plusieurs de ces caries ont été gravées : Wiiiemin en a mis deux , le Soleil et le Varlet, dans ses Monuments français ( voyez !!• vol., pi. 176, et l'explicaUon , p. 16 ) ; Lenoir en a réduit douze pour son Atltu des monuments , des arts l^éraux , mécaniques et industriels de la France ( Paris, 1838) ; mais personne n'avait publié cette carte de la Mort avant nous.

condition : un Pape en manteau bleu y des Cardinaux en robe rouge , un Roi dont le costume et la figure offrent une teinte cadavérique ; elle-même porte une robe jaunâtre à bordures rodges , avec la ceinture et le bandeau de couleur blanche. Il est assez bizarre que Tartiste ait ainsi costumé son Squelette, qu'il lui ait mis un ruban autour de la tôte au lieu de te couronner y selon Thabitude assez fréquente de répoque, et, par une singularité encore plus frappante , on croirait qu'il a donné une couleur violàtre assez foncée à son cheval , si Ton n'avait la preuve , par d'autres détails des peintures de ce jeu , que l'argent y était employé avec abondance et que ce métal est devenu partout entièrement noir. Nous pouvons donc en inférer avec certitude que le cheval de la Mort> aujourd'hui de couleur sombre, était jadis rehaussé de reflets d'argent et devait paraître presque tout blanc , ce qui se rapproche des données de l'Apocalypse , d'après lesquelles ce cheval a presque toujours gardé l'épithète de pâle.

Il est à remarquer que, dans les anciens tarots, le numéro de l'atout de la Mort est en harmonie avec celle-ci, car partout il porte le nombre XIII, qui, on le sait , a toujours été regardé comme fatal , et qui , par conséquent , convient mieux que tout autre à ce sujet sinistre * .

* Comme néfaste, le nombre Xlll avait chez les Romains pour rival le nombre XVII ; la cause en est assez bizarre, et consiste en ce que ce chiffre forme , par Tinter posiUon d'une de ses lettres, le mot VIXI , qui signifie j'ai vécu , j'ai ceué de vivre , et qui

Dans ces tarots , la Mort était représentée parfois à peu près comme elle Test sur notre planche , mais cependant avec moins de détails. La collection de M. Leber nous en offre encore une preuve dans un ancien jeu italien de Minchiate , de la fabrique de Toscane (xvi* siècle), dont les cartes sont beaucoup plus petites et où la Mort est figurée seule è cheval et brandissant sa faux.

Enfin 9 dans d'autres tarots italiens , ce n'est qu'un Squelette nu , à pied et rasant de sa faux la terre où gisent des cadavres ; c'est même d'après l'un de ces derniers tarots que Court de Cebelin a reproduit, dans son Monde primitif, le personnage de la Mort pour sa dissertation sur les cartes; mais pour la composition du dessin, le sujet qu'il a choisi ne saurait être comparé au nôtre.

Il existe encore d'autres jeux de cartes modernes dans lesquels la Mort joue un rôle. Nous n'appuierons pas sur les cartes en tableaux, publiées au commencement de ce siècle, à Tûbingen, et dans lesquelles on a emprunté , pour illustrer le quatre de trèfle , la scène principale de la ballade de Lénore , de Burger, le fiancé mort au loin venant , à rheure de minuit, enlever sa maltresse.

Nous insisterons plus volontiers sur un jeu de cartes hollandais qui fait l'objet du travail de M. Jacobi. Ce jeu , grossièrement exécuté , se rencontre

composait presqu'h lui seul une inscription ftinéraire. ( Voyei Peignot, p. xxTîy.)