CHAPITRE V

KTVMOI.OGIE Itl' MOT MAr.AUltE.

PRÈS ce qu'ont dit, à cet égard, M. Peignot et M. Douce, dans leurs importants et curieux ouvrages sur la Danse de la Mort, je ferai d'autant moins parade, aux yeux de mes lecteurs, d'une érudition dont la propriété pourrait quelquefois m'ctre contestée , que, dans la savante lettre qu'a bien voulu ui'adresser M. (].

Leber, cel infaligable et judicieux explorateur (lu moyen-âge a répandu un vif et nouvel intérêt sur le sujet qu'avaient traité les auteurs précités. Or, pour mon propre compte, jaloux de rendre à César ce qui appartient à César, lorsqu'il m'arrivera d'emprunter quelque chose à mes recommandables prédécesseurs dans la carrière où je me suis engagé, je ne le ferai point sans me déclarer hautement leur débiteur. Ce chapitre surtout m'en fournira plusieurs fois l'occasion.

Nous ferons observer d'abord que ce mot macabre , mot d'origine si obscure et si contestée, a été multiplié sous d'autres formes, dans ceux de marâtre j, marcade , machabée , et même macrobe. Ceux qui, dcMACABER ou macabre, ont fait le nom propre d'un allemand, qu'ils ont considéré comme l'auteur des premières poésies morales appliquées à d'anciennes peintures ou estampes des danses de la Mort, n'ont basé cette opinion que sur le titre d'un ouvrage de ce genre, donné et corrigé par P. Desrey, en 1 490 -, ce titre est ainsi conçu : Chorea ah eximio Macabro versibus Alemanicù edila elàP. Desrey nuper emendala , elc. Sans répéter tout ce qui a été dit pour et contre les inductions qu'on a tirées de ce titre, en faveur de la réalité de rexistencc du prélcndiK

92 KSSVr niSTOHK^HE

Macabre, je me range à l'avis de M. Peignot qui regarde comme possible que celui qui a donné l'édiiion latine, trompé par quelque traducteur allemand (car tout est en faveur de l'origine française de la Danse Macabre), ait pris l'épithète ou le surnom de cette danse pour le nom de son auteur. Outre que, en Allemagne même, on ne connaît aucun poète de ce nom , quand ce serait le contraire, le titre latin dont il est question laisserait encore à décider si ce Macabre était l'auteur des figures ou des vers, car, comme le fait observer M. Douce, en mettant une virgule après le mot Macabro, la phrase qui le comprend peut également s'appliquera l'artiste comme au poète '.

Dans les huitains anglais de la Danse des Morts de l'ancien cimetière de Saint-Paul de Londres, Macabre moralisait sous le nom et le titre de Machahray ihe doctour. Le moine John Lydgate, auquel n'appartenaient point le canevas et les sujets de ces vers qu'il avait, comme il l'avoue lui-même, calqués sur ceux du cimetière des

' Oïl trouve , dans l'ouvrage de M. Douce ( page 28 ) , edito au lieu iVedita. erreur typographique'inapercue par l'auteur, et qui, cepeudant, outre le conlresens qu'elle présente, laisse la remarque de récrivaiu anglais sans objet.

Innocents de Paris , avait-il trouvé dans ces derniers, ce que M. Douce n'admet pas, le Macabre qu'il introduit dans sa traduction ? En ce cas , ce personnage était-il ce Marcade, poète parisien, auteur de la Danse des Morts des Innocents ^ selon Noël Du Failj comme nous le verrons tout-àriieure? La meilleure réponse à cette dernière question , c'est de renvoyer à ce que dit M. C. Leber de ce même Marcade, dans sa lettre annexée à notre propre travail.

Parmi les noms d'hommes qui présentent le plus d'analogie avec celui de Macabre, M. Douce cite celui d'un poète provençal du xiv* siècle, appelé Macabres , Marcabnis ou Maccabrées ; mais en s'empressant d'ajouter que c'est à tort ( injudtciously) qu'on a voulu rattacher au sujet qui nous occupe ce rimeur dont les ouvrages n'ont pas le moindre rapport avec lui. Le fait suivant, bien que loin d'être à l'abri de toute contestation, présente néanmoins quelque chose de plus substantiel. Chorier foit mention de moulins et de prés dépendant d'un domaine appelé Macabrey, qui fut donné au chapitre de Saint-Maurice de Vienne, en Dauphiné, par un certain Marc Apvril, citoyen de la même ville , et dont ce domaine a retenu le nom. u Je n'ignore pas néan-

94 ESSAI lllSTOrUOLE

» moins, ajoute Chorier, que ce mot a été ap- » pliqué à d'autres sens, et entre autres au Branle » de Macabre y j, dont nos pères ont fait des li- V vres. » N'est-il pas probable, dit M. Douce , d'après ce qui précède , qu'il existait à Vienne une danse de ce genre, et que le nom de Marc Apvril, corrompu en passant par la bouche du peuple, aura pu lui être appliqué K

Au reste, pour compléter la remarque du savant antiquaire anglais , nous ferons observer que le mot Macabrey se retrouve dans une édition de la Danse Macabre bien antérieure à Chorier, et dont le titre est ainsi conçu :

Les LXVIII hutclains cy devant appelés la Danse Machabrey par lesquels les chresli'ens de toîis estais sont stimidés et invités de penser à la mort. Paris, Jacques Varangue , 1 589 , in-S". Édition sans ligures. Il en existe un exemplaire à la bibliothèque de l'Arsenal.

Parmi les étymologies de divers autres genres données au mot Macabre j, il en est une à laquelle j'accorderais d'autant plus volontiers la préférence qu'elle émane du respectable et savant

' Heclten-lies sur les antiquités de Vienne. — Hibd , iii-l?, p. I5.

M. Yan-Praet, ancien conservateur de la Bibliothèque royale ; il l'a fait dériver de l'arabe magbarahj, macbourah ou magabirj, qui tous signifient cimetière : or, Danse Macabre voudrait dire Danse de cimetière. Un écrivain , auquel on ne peut d'ailleurs contester beaucoup de talent, M. Paul Lacroix , caché sous le pseudonyme du bibliophile Jacob , s'exprime de la manière suivante , à l'égard de l'opinion précédente , dans la préface de son roman de la Danse Macabre , adressée au voyageur Taylor, son ami et le mien, après être convenu qu'on ignorait pourquoi cette danse s'appelait ainsi. « Quelques écrivains, dit-il, ont » voulu donner à ce mot une origine arabe , » quand il était bien convenu chez nous que tout >' venait de l'Orient , jusqu'à l'ogive des arabes » qui n'ont jamais eu d'ogive dans leur monu- » ments. » Sans nous arrêter à la partie architectonique de cette citation, nous nous bornerons à rappeler que notre langue s'est approprié, soit par un des résultats des croisades, soit par nos rapports avec les maures d'Espagne, une foule de mots arabes que M. Paul Lacroix connaît tout aussi bien ou mieux que qui que ce soit. Mais M. Peignot s'est , dans ses savantes Recherches , attaché d'une manière beaucoup plus

90 KSSAI IIISTORIOUE

sérieuse à atténuer ce que l'étymologie de M. \ an- Praet offre de plausible.

C'est en objectant que la Danse des Morts a pour source un principe moral et religieux , qui tient essentiellement au christianisme et qui ne serait nullement dans les principes de l'islamisme ; que le musulman envisageant la mort d'un autre œil que le chrétien , on n'a pas besoin de lui recommander d'y songer ; que le despotisme, qui est pour lui de droit divin, l'a habitué non seulement à la contempler sans effroi , mais à la regarder comme un bien quand elle lui arrive , soit par l'ordre du sultan , soit à la guerre , etc. Les musulmans n'ont donc pas besoin d'images sensibles et de peintures pour se familiariser avec l'idée de la mort , et surtout de la mort exerçant son empire sur l'espèce humaine , dans tous les âges et dans toutes les conditions. D'après cela, conclut M. Peignot, dont j'ai suivi textuellement les paroles , il est à-peu-près certain que la Danse des Morts ne provient pas de rOrient.

M. Douce n'a point laissé passer inaperçue cette remarque critique du savant Dijonnais, et, comme lui, je regarde comme impossible que M. Van-Praet n'ait pas songé à ce qu'ont en effet

dV'îlranger aux dogmes et aux rites nialiométans nos danses des morts, peintes ou sculptées, et surtout l'intention morale que nous y attachons-, or, s'il m'était permis de parler ici pour M. Van Praet, je ne craindrais pas d'affirmer que, dans l'étymologie qu'il nous a donnée, ce docte bibliotbécaiie n'a vu que l'emprunt d'un mot et non celui d'un usage; distinction qui laisse sul)sister son opinion dans toute sa valeur.

C'est surtout dans le ténébreux et vaste dédale des étymologies qu'il est pardonnable de s'égarer ; mais aussi n'est-il pas ridicule de s'y engager sans y porter avec soi la moindre parcelle de lumière? c'est pourtant ce que paraît avoir fait Yillaret, dans son Histoire de France^ tome xiv, page 300 , en rapportant qu'après la bataille de Verneuil , en 1422, une Danse Macabre eut lieu au cimetière des Innocents de Paris. Dans la supposition que ce spectacle fut exécuté par les Anglais victorieux , c'est de leur langue môme qu'il fait dériver l'expression macabrée dont il se sert et qu'il croit trouver dans les deux verbes lo make (faire) et lo break (rompre, briser).

Si l'on y regardait aussi peu de près que cet historien , qui nous empêcherait de donner , comme de la bonne monnaie, une étvmoloûic

moins compliquée, quoique présenlant un sens à-peu-près pareil , que nous enterions sur le mot italien maccare, qu'Oudin traduit par ravager y briser, fracasser? Au surplus, M. Douce, qui devait être plus apte que nous à juger des étymologies puisées dans son propre idiome , ne balance pas, quoiqu'elle ait été adoptée par d'autres écrivains, à traiter celle de Yillaret de ridicule et de folle. Pour notre propre compte , nous souscrivons à cette sentence , sauf la manière un peu dure dont elle est formulée.

A propos de l'étymologie de Yillaret , M. W. Cathermo'il , jeune anglais, étudiant la peinture dans mon atelier, me citait une locution employée dans sa langue maternelle et qui , sans être entièrement inattaquable , quant à ses rapports étymologiques avec la Danse Macabre , se présente au moins à l'esprit sous une apparence plus admissible que la conjecture de Yillaret.

En beaucoup de lieu\ de l'Angleterre , dit M. Cathermoul, le verbe mourir se paraphrase, en prenant un sens figuré , de la manière suivante : I am going to dance my caper ; littéralement, je vais danser mon saut; manière de parler que nous retrouvons dans plusieurs de nos locutions populaires, telles que faire le saut, sau-

ter le pas, etc. , en parlant également de mourir.

J'abandonne aux réflexions des lecteurs cette particularité qui n'est pas plus ridicule , après tout, que l'opinion du marquis de Paulniy qui , notant une danse macabre de sa riche bibliothèque, actuellement fondue dans celle de l'Arsenal , prétendait sérieusement que macaber dérivait de deux mots grecs, signifiant une danse infernale ; assertion dont il serait impossible de vouloir vérifier l'exactitude sans trouver, dans le grec , un sens tout diiférent de celui qu'on est en droit d'exiger dans le cas dont il s'agit.

Parmi les diverses étymologies sur le mot macabre, recueillies par M. Douce dans son important volume, il en est une que nous allons rapporter en traduisant littéralement les paroles du savant anglais ( page 237 ).

« M. Compan, dans son Dictionnaire de Danse, » 1787, in-12, sous l'article Macabrée, affirme » fort gravement, dit M. Douce, que l'auteur de » l'ouvrage de ce nom l'a tiré des Machabées, » qui, comme tout le monde sait , dansèrent , et en ont » fait époque pour les morts; puis, il rapporte en- » suite quelques lignes d'une édition moderne » de la Danse Macabre, où le mot Machabées est »' par ignorance substitué à celui de Machabre, v

100 ESSAI HISTORfOLE

Ce dernier mot, antérieur à l'invention do la typographie, a toujours, en effet, été le seul constamment employé dans les vieilles éditions des Danses, à commeneer par celle de 148ri * , que l'on regarde à présent encore con^me la plus anciennement imprimée. Cette dernière, de laquelle le savant M. Champollion-Figeac a donné une excellente notice ^, débute par l'espèce de préface suivante, à laquelle nous allons après comparer la version où le mot Machabées se trouve introduit.

Texte de l'édition de 1 48i.

O créature roysonnable Qui désires vie éternelle , Tu as cy doctrine notable :

Pour bien finer vie mortelle La Danse Macabre sapelle :

Que chascun a danser apprant

' La Danse Macabre. A la fin du volume on lit , au recto du dernier feuillet : Cy finit la Danse Macabre imprimée par ung nomme Guy Marchant demorant au grand hostel du collège de \auurre en champ Gaillard a Paris le vingt huitiesme jour de septembre mil quatre cent quatre vingz et cinq.

Vol. petit in-fol. gothique, composé de deux cahiers de 10 feuillets et 20 pages, sans chiffres , signatures ni réclames, avec 17 gravures en bois.

' V. Magazin Encyclopûdique , décembre 1811 , p. Sôû-acD.

SUR LES DVNSKS DKS MOUTS. 101

A Ihomme et femme est naturelle Mort nespargno petit ne grant.

Hn ce miroir cliascun peut lire Qui le conuient ainsy danser , Saige est celuy qui bien si mire Le mort le vif fait auancer.

Tu vois les plus grans commencer , Car il nest nul que mort ne lierc:

Cest piteuse chose y panser.

Tout est forgie dune matière.

Nous rapportons d'autant plus volontiers les vers suivants que, en les comparant à ceux qui précèdent, et sur lesquels ils sont calqués^ on peut apprécier à sa juste valeur la prétention des éditeurs qui se vantent, dans leur titre, d'avoir tourné , dans le langage lepluspoU de leur temps, l'ancienne Danse Macabre française '.

Texte des éditions de 1728 et 1721).

O créature raisonnable Qui désire le firmament,

' Nous ne parlons ici que de deux Danses publiées à Troyes , l'une et l'autre sous le titre de La Grande Danse Macabée des hommes et des femmes , etc.; la première chez Pierre Garnier, rue du Temple, sans date, mais avec privilège donné en 1728; et l'autre chez la veuve de Jac. Oudot et Jean Oudot fils, rue du Temple, l720. Ces deux Danses, in-l'ol., avec fig. , se composent également de 38 iouillels.

Voici ton portrait véritable ', Afin de mourir saintement :

C'est la Danse des Machabées , Où chacun à danser apprend ; Car la Parque , cette obstinée , N'épargne ni petit ni grand.

Dans ce miroir chacun peut lire Qu'il lui convient ici danser; Sage est celui qui s'y mire Quand la Mort le viendra presser; Le plus grand s'en va commencer ; Car il n'est nul que la Mort fière Ne porte dans le cimetière :

G qu'il est fâcheux d'y penser !

Examinons, maintenant, si M. Douce, dans sa citation tant soit peu ii^oniquement présentée de l'article de Compan, était fondé à insinuer que ce lexicographe n'avait pu trouver le mot Machabée que dans les danses les plus modernes. Non, sans doute, puisque, dans un ouvrage antérieur de plus de trois quarts de siècle aux édition troyennes de 1 728 et de 1 729, dans les Recherches ilaliennes et françaises j etc. , par Antoine

' Dans les deux éditions de Ti oyes ci-dessus mentionnées , ces vers se trouvent au-dessous d'une grossière gravure en bois représentant un cadavre sortant d'une bière dans laquelle se trouve encore engagé son pied gauche ; de la main droite il montre le ciel, et de l'autre il porte un cercueil. La scène est dans u» cimetière. Au-dessus do la planche , on lit en gros caractères : L'AUTEUR.

SUn LES DANSES DES MORTS. 103

Ouclin, dont le privilège porte la date de 1G51 , Danza délit Morli est traduit par la Danse Macliabée ' .

Il y a plus, sans examiner avec M. Douce ce (jue peut présenter de ridicule l'opinion de Compan, affiliant la Danse Macabre aux personnages bibliques des Macliabées , est-ce bien avec raison que le savant anglais regarde comme un trait d'ignorance d'avoir écrit, dans les éditions modernes , Danse Machabée et Danse des Macliabées , pour Danse Macabre? En effet, M. Douce luimême pouvait- il traduire autrement Machabœorum Chorea ? et pourtant il savait fort bien que cette expression latine, fort antérieure aux premières Danses imprimées, se trouvait, sous la date du 10 juillet 1453, dans un manuscrit de l'église de Besançon , dont nous ferons tout à l'heure une mention très-particulière. La critique de M. Douce a donc une portée plus rétroac-

' Une variante encore bien pins ancienne du mol Macabre se présente à nous dans l'Inventaire de la Bibliothèque royale de Blois, dressé en 1644, dont un article est ainsi conçu ; Vng autre grand Hure en parchemin imprimé, intitulé La Danse Macabrée , couvert en tripe de velours. Ce volume, grand in-fol., appartenant h une édition publiée par Antoine Vorard, vers 1500, porl(! cependant le titre ilo Danse Macabre.

104 r:ssAi nrsToniyc r:

livc qu'il ne paraît s'en être aperçu lui-niènic, el pourtant qui peut, aujourd'liui que les siècles ont enveloppé cette question tl'un voile probablement impénétrable, prononcer pour ou contre ceux dont les uns, dans le cours du xv*" siècle, écrivaient, à Besançon, Danse des Machabées, et les autres, à Paris, Danse Macabre. Rien, sans doute, ne contribue plus puissamment que la notable difïcrence de ces deux locutions à em^ brouiller la question , et à rendre extrêmement problématique l'existence du prétendu Macabre, que l'on a fait l'auteur de ces Danses, et cela (pielque soit le pays dans lequel on fait naître ce j)ersonnage probablement imaginaire. Tout en rendant hommage à la supériorité des lumièresi de MM. Peignotet Douce, je crains que, dans le cours de leurs savantes investigations, ils n'aient pas apporté, à l'objet de la remarque précédente, toute l'attention ([u'il me paraît naturellement appeler.

Quant à Compan ffiisant danser ses héros hébreux, rien ne l'empêchait de rappeler plus gravement ces anticjues personnages, en supposant que, dans le cours du moyen-àge, on institua un spectacle funèbre , mêlé de prières pour les morts, en accomplissement de celle conclusioi>

SIU I>KS DANSES DKS MOIITS, 1 OTl

du cliap. Ml du deuxième livre ( v. 4G) des Machabées :

Sancla ergo el salubrà e$l cogilalio pro defunctis exorare, ul apeccalis solvanlur.

N'eùt-ce pas été, cependant, se laisser aussi légèrement entraîner dans Timmense et tortueuse carrière des conjectures, que de s'arrêter à croire que la translation des squelettes des Machabées, envoyés d'Italie à Cologne, en 1104^, aurait pu donner lieu à quelque mystère sépulcral dont les Danses Macabres ne seraient qu'une transmission ? Au surplus, nous verrons bientôt M. Leber s'arrêter, dans sa savante Lettre imprimée à la fin de ce volume, à des présomptions bien autrement entraînantes sur ce même mot de Machabées.

J'ai déjà dépassé de beaucoup les bornes que je me proposais de donner à ce chapitre-, mais, puisque les voici franchies, faisons quelques pas de plus, en continuant d'observer ce qui peut encore se rencontrer sur notre chemin. Sans nous arrêter ici à l'antériorité de l'une ou de l'autre, les Danses Macabres se divisent en deux

" Vel. scripl. cl inonuin. atnpt. coll. , aucl. U, Mailene, t, n, col. 5()4.

classes fort distinctes : les Danses exécutées par des personnages vivants, et de simples peintures représentant cette action. C'est sur les murs des églises et des cimetières que ces sujets furent exécutés avant leur multiplication bibliothecnique. Dans la basse latinité , nous trouvons macheria pour paries, mur*. Or, la Danse Macabre, à Minden, à Basic, à Paris, ou dans tant d'autres lieux, était une véritable mac/tmœc/iorm (prononcez makeriœ), danse du mur ou de la muraille, si tant est que la plus rigoureuse logique ne puisse me contredire sur ce point dans ce qu'il y a de purement grammatical. Je ferai, du reste, observer au lecteur que je ne prétends garantir, sous aucun autre rapport, la justesse de cette étymologie, ni de celle qui, fondée sur l'intervention obligée des cadavres et des squelettes dans les Danses Macabres, nous donnerait les mots machabœorum chorea pour l'expression corrompue de macrorum chorea, la Danse des Maigres ou des Amaigris.

Je ne terminerai pas ce chapitre sans mentionner une autre opinion sur l'étymologie du

' V. Ducaiigo , Gloss. V" Macheria.

Sin LES DANSES DES MOKTS. 10/

mol macabre ; mais , religieux observateur de la maxime : Suum cuique , je m'empresse de déclarer d'avance que cette hypothèse et l'exposé des faits dont elle parait fortifiée, appartiennent à M. Douce , dont je ne suis ici que le simple traducteur.

Dans le cours du xni" siècle, il parut un ouvrage français , en vers , sous le titre de : Li trois Mors et li trois Vis ' ( les trois Morts et les trois Vifs). Il en existait trois exemplaires apparemment contemporains dans la noble bibliothèque du duc de la Yallière, mais qui présentaient quelques différences et fournissaient le nom de deux auteurs : Baudoin de Condé et Nicolas de Marginal ^. Ces antiques poëmes racontent que trois nobles jeunes hommes, chassant dans une forêt , furent arrêtés par un pareil nombre de spectres hideux, image de la mort, desquels ils reçurent une leçon terrible sur la vanité des grandeurs humaines. Une très-ancienne allusion, la première peut-être, à cette vision pa-

' Francis Douce ; The Danse of Death , London , 1833 , in-8°, p. 31 et suiv.

' Catalogue de La Vallière , n" 273(5 — 22 , 23 et 25. 11 parait que chacune de ces pièces sortait d'une i)iume différente. M. Peignot fait observer (juc le nom d'un des trois auteurs est resté inconnu.

108 FSSAI IIISTOIUOLE

raît se présenter dans une peinture d'André Orgagna ' , dans le Campo-Sanlo de Pise , et représente évidemment le ménie sujet, quoique avec quelques légères diftérences.

Le peintre a figuré trois jeunes gens à cheval, avec des couronnes sur leurs toques; environnés de plusieurs varlets , ils se divertissent à chasser avec leurs faucons. Saint Macaire , anachorète égyptien , près de la cellule duquel ils se trouvent, leur présente d'une main un phylactère chargé d'une inscription où se lisent, autant qu'il est possible de les déchiffrer , les mots suivants : « Le nostra mente fia ben morta w tenendo risa qui la vista affîtta la vana gloria » ci sara sconfitta la superbia è sara da morte. »

» Andréa Orgagna , peinire , sculpteur et architecte , naquit à Florence, en 1329, et travailla presque toujours de concert avec son frère aîné licrnard Orgagna , notamment aux célèbres fresques du Paradis et de l'Enfer, au Campo-Santo ( champ saint , terre bénite pour cimetière ) de Pise, et à Sainle-Marie->'ovelle. Il mourut à Florence, en 1389.

Les biographes ne sont point d'accord sur l'orthographe du nom de cet illustre artiste , que Yasari , suivi par M. Douce , appelle Andréa di Cioue Orgagna ; mais , dans l'édition de Florence , de 1770, uue note , extraite d'une édition de Rome , fait observer que lialdinucci soutient, d'après l'autorité d'un titre contemporain de l'artiste , qu'il faut écrire Orcagna. Ce qui n'empêche pas l'éditeur romain de prétendre qu'Orgagna est la véritable orthographe , et (pie, d'ailleurs, les titres anciens ne nomment ce peintre ([u'Andrea di Cioue. Les auteurs de la Uhyraphie univer^ selle uni adnpié r(i[)iniou de Haldinucci,

Ce qui signifie à-peu-près : « Si notre esprit se >; mortifie à cette vue, notre orgueil et notre » vaine gloire s'anéantiront dans la pensée de la M mort. » De son autre main , le saint ermite dirige l'attention des nobles cavaliers sur trois cercueils ouverts , sur lesquels sont un squelette et deux cadavres , dont l'un est celui d'un roi.

Une semblable vision, qui n'a pas une connexion si intime avec le sujet en question, et à laquelle , jusqu'à présent, on n'a pas fait attention, se trouve à la fin des vers latins attribués à Macabre, dans l'édition de Goldasti du Spéculum omnium slaluum^ à Roderico Zamorensi K Trois personnages apparaissent à un ermite endormi , dont le nom n'est pas mentionné. Le premier est décrit comme un homme revêtu d'habits royaux 5 le second comme un notable bourgeois, et le dernier comme une belle femme, ornée d'or et de joyaux. Tandis que tous trois préconisent, pleins de vanité , leurs conditions respectives, surviennent trois horribles spectres, sous la forme de cadavres humains , dévorés par les vers , qui les réprimandent sévèrement de leur

Ilanov. 1(»13, in-i".

arrogance. Ceci est évidemment, pour le texte, une autre version des trois Morts et des trois Vifs. Mais, quant à l'antériorité de l'une ou de l'autre de ces deux versions, c'est ce qu'il est impossible de décider. Celle dont nous venons de parler est composée de rimes alternées, dans la manière et probablement par l'auteur de la vision de Philibert ou Fulbert, touchant le Débat du Corps et de l'Ame *, ouvrage attribué à saint Bernard, et quelquefois à Gautier de Mapes. Il en existe des traductions en français et en anglais.

C'est à Vasari ^ que nous sommes redevable de savoir que l'ermite de la peinture d'Orgagna, au Campo-Santo^ est saint Macaire, et lorsque, dans la vie de cet artiste, il consigne ce fait, on ne peut douter qu'il ne possédât, à cet égard , des documents traditionnels. Il nous apprend même qu'on a voulu représenter Andréa Uguzzione délia Fagivola , dans le personnage à cheval qui se bouche le nez. Au-dessus est une figure noire et hideuse de la Mort , abattant sous sa faulx les hommes de tous les rangs et de toutes les

' Celle pièce , traduile en vers français , se trouve fréquemment à la fin des Danses Macabres , publiées dans la même langue.

' Vasari; Yi(e de Pitlori, t. i , p. 183, édit. de 15G8 , in-4».

conditions. Vasari ajoute qu'Oi gagna avait rempli son tableau ' d'un grand nombre d'inscriptions, pour la plupart effacées par le temps. Il en rapporte cependant une dans son ouvrage; elle s'adresse à quelques vieillards estropiés. Il paraît que là, comme dans la Danse Macabre , les différents états de la vie étaient apostrophés par la Mort. Baldinucci, dans sa notice sur Orgagna^, fait, en parlant de cette peinture, mention de l'Histoire des trois Rois et de saint Macaire; et Morona^, dans sa Pisa illuslrata, adopte, en décrivant également ce sujet , le nom du même saint. Les figures de cette composition sont tous des portraits dont on trouve les noms, tant dans Vasari que dans Morona, avec quelques variantes , néanmoins, dans les descriptions.

L'Histoire des trois Vifs et des trois Morts faisait partie des peintures de la Danse Macabre du cimetière des Saints-Innocents de Paris; et, sur le portail de l'église du même nom , elle avait

' 11 est peu de personnes qui ne sachent que ces peintures d'Orgagna furent exécutées à f.esque.

' Baldinucci ; Disegno , u , G5.

» Morona ; Pisa UluMrata , i , 369.

112 ESSAI IIISTOIUQUE

été sculptée par ordre de Jean , duc de Berry , en 1 408 ^. On la trouve dans un grand nombre d'Heures manuscrites, et dans d'autres livres liturgiques , à rofllice des morts. Toutes les éditions de la Danse Macabre la contiennent , avec quelques variétés il est vrai, la figure de saint Macaire n'y étant pas toujours introduite ^. Dans la quantité de livres d'oflice imprimés , où cette môme bistoire est insérée , il en est plusieurs des nôtres (c'est toujours M. Douce qui parle ) à l'usage de Salisbury. C'est dans le livre xylographique intitulé : Quindecim signa exlremi Judîcî'i diem praecedeniia {Gevmunicè , cireà, 1430, f°) que se trouve la première gravure en bois de ce sujet , dans laquelle on voit deux des jeunes gens se sauvant pour éviter les trois squelettes , dont l'un se lève d'une fosse. Cette estampe est reproduite dans le Btblwlheca Spencer iana , vol. i ,

p. XXX.

D'après ce que nous venons de dire , on peut inférer que le nom de Macaber , employé si fré-

' Du Breul ; Théâtre des Antiquités de Paris , 1GJ2 , 111-4°, p. 83'» ; on y trouve les vers qui accompagnenl celle sculpture.

' Je ne crois point que M. Douce fût fondé à dire que l'histoire des trois Vils el des trois Morts se trouve dans toutes les Danses Macabres.

qucrnmeiit et sans autorité, comme celui d'un poète allemand inconnu , appartient vraiment au saint dont le nom a subi une légère corruption , qu'il est facile d'apercevoir. En effet , le mot Macabre ne se trouvant que dans les auteurs français seulement , le nom du saint, qui , dans l'orthographe moderne de la même langue, est MacaîrCj peut, dans beaucoup de manuscrits anciens, avoir été converti en Macabre au lieu de Macaure, par la substitution du b à Vu , résultat du caprice, de l'ignorance ou de l'inattention des copistes.

. Puisqu'on ne peut, avec certitude, considérer comme originale aucune édition allemande des vers décrivant les peintures , attachons-nous au texte latin , qui peut avoir lui-même ses droits à l'originalité. L'auteur, dans son début, s'adresse aux spectateurs , et leur dit que la peinture qu'ils vont examiner s'appelle la Danse de Macabre. C'en est fait alors du nom de Macaber , qui , ne pouvant plus s'appliquer à l'auteur des vers , mais bien aux tableaux eux-mêmes , comporte assez évidemment la confirmation de la conjecture précédente ^

' M. Douce ayant invoqué , à l'appui de son étymologie tirée du

La version française , dont Lydgate fit la traduction , s'accorde presque avec le latin , et ,

nom de saint Macaire , le texte latin de la Danse des Morts, à défaut des plus anciennes éditions publiées en 1485 et i486 , que nous n'avons pas sous les yeux , nous rapportons le début qui se trouve dans celle de 1490, due, comme les deux précitées , à Guy ou Guyot Marchand, imprimeur-libraire à Paris.

La première planche de cette dernière représente l'auteur , assis devant son pupitre et entouré de plusieurs meubles gothiques, chargés de livres. Dans uu des angles supérieurs du cadre , un ange déroule un phylactère portant ces mots :

Hec pictura decii» : pumpam. luxiim qi relcgat. Inqz cLoris nostris linquere lesta monrt.

Au-dessus de l'estampe , on lit :

Spéculum salutare clioree Macabri,

Puis , ces quatre vers :

Discite vos chorenin cnnetî qui cernilis islam. Quantum prosit houoi- ^loria. clivirie Taies estis enim mattira morte ftitiiri : Quales in effigie mortua ttirba vocat.

Au-dessous de l'estampe , aprè^ qoatre vers qui n'offrent rien en faveur de l'interprétation de M. Douce , l'anteur est censé débuter par les deux huitains suivants , dont , comme dans ce qui précède , nous suivons la ponctuation :

AtCTOR

Crealura rationabilis In boc polrst speculo lepere

Que eteroam vitam desidoras Omnis homo teodens ad tumulnm

Hec doctrina tibi notabilis Sapiens est qni seit se videre

Est ; si ipsam beue considéras IMortuus dat vivent! spéculum

Hic quilibet adiscit choreas. Tu maiores vides ad ocultim

Hanc ehoream Macabri nominons Hano cboream eonducere : quia

Hec est via snper omnes vias Viuenlium eoipoi-a siti^ulum

Nulli parcens omnia criminans. ("^abricantur una matcria.

Ces deux huitains ne sont , à très-peu de choses près , que les originaux ou la traduction peut-être des rimes françaises rapportées dans les pages précédentes. Quant à l'induction qu'en veut tirer M. Douce, toute judicieuse qu'elle paraisse, peut-elle

pourtant, dans le préliminaire ci-dessus mentionné , le même Lydgate a cru devoir employer le mot traducteur (translator) au lieu de celui d'auteur ( autlior ) ; mais cela ne présente pas plus d'importance que ces paroles : Machabrécy le docteur (tlie doctor ), qui, n'étant pas dans le texte français, sont probablement une interpolation. Il appelle aussi l'ouvrage la Danse (the Dance) ; mais on peut remarquer, une fois pour toutes, que deux versions à peine se trouveront parfaitement semblables , chaque éditeur ayant cru pouvoir se permettre de nouvelles licences , comme cela se faisait Généralement autrefois.

cependant rigoureusement empêcher qu'on ne suppose aussi qu'un ancien poète, n'importe de quel pays , ait rimé des pensées morales sur la mort , dans lesquelles il aurait , comme le comporte si naturellement le sujet , fait intervenir toutes les conditions humaines, puis que les peintres, adoptant celte idée , l'auraient ensuite rendue doublement frappante , en figurant , aux prises avec la mort, les personnages mis en scène par le poète? Fiat lux!

feSSAÏ HISTORIQUE