COMPLÉMENT DU CHAPITRE XV DE L'ESSAI HISTORIQUE ET POLITIQUE

Malgré les difficultés que présentait un récit même succinct de cette ténébreuse négociation, M. Nothomb ne crut pas pouvoir la passer sous silence; il s'attacha au résultat historique, en négli-

^ On ajoutait dans la première rédaction : En vertu de son accession à leurs conventions réservées d'Aix-la-Ckapelle, du mois de novembre 1818.

■^ La forme d'un article secret ayant été abandonnée, le roi Léopold I«'" a signé une déclaration de la même teneur avec ce rclranclicmcnt.

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géant la partie anecdotique; le chapitre XV, tome I, p. 267, contient un exposé exact auquel on ne peut reprocher que sa réserve. Nous avons réimprimé sans altération ce chapitre écrit en 1833; nous le complétons, noUs Taccentuons ici par quelques éclaircissements en nous prévalant des révélations du général Goblet qui ont surpris le feu Roi (1863) et de celles de l'auteur des Denkiviïrdigkeiten du baron de Stockmar (1872), qu'il a ignorées. Sans vouloir incriminer ni l'habile négociateur belge, ni le fidèle conseiller intime, nous tâcherons de montrer sous son véritable jour la conduite de Léopold 1er, pour qui cette négociation a été l'une des plus difficiles épreuves de son règne; plus tard, l'objet en a été éludé par la disparition générale de toutes les forteresses.

Le protocole du 17 avril 1831, par lequel l'Autriche, la Grande- Bretagne, la Prusse et la Russie avaient posé le principe de la démolition de certaines forteresses, ne fut communiqué au prince de Talleyrand', à Londres, que le 14 juillet, au ministre des affaires étrangères, à Bruxelles, le 28.

La France était exclue de la négociation, ainsi que la Hollande qui, se réfugiant dans son droit ancien, invoquait ici le traité de la barrière pour intervenir, comme elle en appelait au traité de Munster pour asservir l'Escaut.

Le roi Louis-Philippe, heureusement inspiré par lui-même ou habilement circonvenu par le prince de Talleyrand, prit le change ; en ouvrant la session le 23 juillet 1831, il présenta la démolition des forteresses belges comme une concession faite à la France et une réparation; c'est à cette thèse que le gouvernement français aurait du se tenir.

La Belgique se croyait en droit de décider seule du sort des forteresses, qu'elle considérait comme siennes; c'était avant les désastres du mois d'août et avant d'avoir reçu notification du protocole, jusque-là secret. {Moniteur belge du 26 juillet 1831, no^l.)

Ce premier incident, joint à une crise ministérielle due, ii est vrai, à d'autres motifs, fut cause du peu d'empressement mis à Paris à recevoir les nouvelles lettres de créance de M. Le Hon, qui fut admis à les présenter précipitamment lorsque l'invasion hollandaise fut annoncée et la demande de secours formée.