CHAPITRE X

Les Cortès avaient été élues par les ass^nblées populaires , conformément à la constitution , dans les provinces européennes du royaume; mais le court intervalle écoulé entre la révolution nou*velle et la convocation ne permit pas d'attendre que les provinces d'outre-mer, à qui il convien*^ drait de donner ce signe d'adhésion au gouverner ment de la métropole , eussent usé du droit qui leur avait été reconnu d'élire et d'envoyer aussi leurs députés. Cette fois donc encore , on avait procédé comme pour les Cortès (k Cadix et choisi parmi les colons résidens en Europe trente indivir dus à qui avait été donnée la mission de représenter les colonies.

Très peu d'hommes titrés, pas un seul grand d'Espagne , beaucoup de membres du clergé par^ mî lesquels ne se trouvaient que irois évéques ^ des avocats , des négocians , un grand nombre de magistrats et de militaires : telle était la composi* tion des C(»tès. Oïi remarquait parmi les militaires deux des che& de l'armée de l'île de Lécm, les gé* néraux Qairçga et Odal^.

> Le parti de la révolution y était et devait y être en grande majorité. Les partisans du pouvoir absolu, qu'on désignait déjà sous le nom de servîtes y ne se montraient pas encore , et étaient décidés à attendre les événemens. La Navarre et quelques parties isolées et obscures de la Castille avaient seules envoyé des hommes qu'on présumait appartenir à cette opinion. Du reste , la majorité était partagée non seulement en nuances, mais en couleurs distinctes , et il était facile d'y reconnaître d'avance le germe d'une opposition sérieuse et vive.

L'ouverture de la session était fixée au 9 juillet, et le roi devait ce jour-là renouveler son serment. La nuit qui précéda fut orageuse. Des gardes du corps, qui appartenaient au parti exalté , prétendirent qu'un nombre considérable de serviles devaient se rendre au palais dans la nuit pour y entoiu'er le roi et lui offrir leur appui. Sous ce frivole prétexte , ils se concertèrent et convinrent d'un signe de ralliement. A un signal donné ils se réunirent , forcèrent les patrouilles , repoussèrent l'officier supérieur qui voulut les arrêter, tuèrent le actionnaire du poste principal de la caserne au cri de mort aux serviles ! et marchèrent vers le palais, où ils portèrent la terreur.

La mort du factionnaire était un fait notob*e ;

la révolte des trente gardes avait eu dHnnoni* brables témoins ; les révoltés étaient connus ; ils n'avaient pas même pris la peine de cacher Pécharpe qui les distinguait, et ils avaient eu raison; car après avoir subi un jugement , ils finirent par être tous avancés d'un grade. C'est ainsi que (ut vengé le meurtre du soldat assassiné à son poste par des furieux qu'aucun danger même apparent ne menaçait.

Le roi ouvrit la session. Son discours fut sage et convenable ; il y avait à la fois de la prudence et de la dignité. La réponse du président, qui était alors rarchevêque élu de Séville , fut modérée et respectueuse , et l'espérance d'un aveiiir d'ordi^e et de paix put paraître encore permise après cette séance si impatiemment attendue.

Les travaux commencèrent immédiatement , et bientôt il fiit facile de reconnaître l'esprit de l'assemblée et de distinguer entre elles les différentes fractions dont elle se composait.

La majorité s'annonçait comme devant être considérable quant au nombre , et modérée dans ses projets et ses intentions. Elle se formait eu grande partie d'anciens députés qui avaient souffert six ans d'esclavage ou d'exil, dont le malheur avait mûri les idées et calmé l'effervescence , et qui se montraient peu disposés à seconder les

aa6 ESSAI histokique

folles théories et les passions yiolentes des révolutionnaires nouveaux. Parmi eux, on retrouvait Martinez de la Rosa^ dont j^ai déjà signalé le tablent et les rares qualités; Calatrava^ plus grave et plus austère orateur, moins brillant peut-être, mais dialecticien plus pressant , et homme d'État plus habile et plus expérimenté; Toreno^ qui avait fait une étude approfondie des gouvememens représentatif , qui avait voyagé avec fruit , lu avec solidité , et dirigé tout entier sur les affaires publiques un esprit éclairé et judicieux ; homme aussi habile au moins que ses deux amis politiques, mais peut-être moins sûr et moins sincère qu'eux» C'étaient là les trois hommes qui paraissaient devoir être les chefe de la majorité, et donner à l'assemblée une direction conforme aux vues et à l'esprit du gouvernement.

A la tête du parti violent qui devait représenter les clubs et les sociétés secrètes , et apporter dan$ les débats des théories désorganisatrices et une haine implacable , on remarquait d'abord Gasco , Philipe Navarre , et après eux Roméro AlpaenU et Morëno. Ce parti était alors peu nombreux ; il ne formait guère qu'un sixième de l'assemblée , mais il était destiné à s'enrichir par les défections et à prendre plus de force et de consistance.

Les Cortès de 1 820 , appelées à se mouvoir en

SUR LA REVOLUTION D ESPAGNE, HHn

vertu d'une constitution où l'équilibre des pouvoirs aurait été réglé avec quelque notion des premiers besoins d'un Etat, rassemblées dans un tempa calme et ordinaire , agissant au milieu d'une population paisible, auraient pu remplir leur tâche, sinon avec éclat, au moins avec utilité; mais , d'une part , les di£Eicultés de la situation étaient insurmontables tant que le pays ne leur prêterait pas son concours , et elles n'avaient d'appui que dans un parti ; de l'autre, la révolution était là ; elle les entourait, elle pénétrait dans leur tribune ; elle y pénétrait avec ses défiances , ses passions, sa« fou* ' gue impétueuse et toute la puissance d'une masse aveugle qui roule sur un plan incliné et qui entraîne tout après eUe. Il était dans leur inévitable destinée de lutter sans succès contre des circonstances plus puissantes qu'elles, et de . se laisser égarer dans une voie où eUes seraient poussées par une force invincible.

Les deux premiers objets dont les Cortès eurent à s'occuper, furent d'abord le sort des afrmicesados ^ qu'il fallait bien enfin fixer , et celui des soixante-neuf députés qui attendaient leur arrêt avec anxiété.

Les AFRANGESADOs furcut rclcvés de l'exil et réintégrés dans leurs propriétés ; mais on ne leur restitua ni leur emploi ni leurs pensions, ni rien de

!2a8 ESSAI IHSTORIQUS

ce qui devait son origine à la faveur du gouvernement. On leur permit de vivi*e dans leur patrie , mais on ne vécut pas avec eux ; la prévention qui les avait suivis sur la terre étrangère les accompagna à leur retour ; et bien que l'on comptât parmi eux des hommes d'un véritable mérite , des littérateurs habiles , des magistrats distingués ; bien que leur faute eût été rachetée par de longs malheurs qui semblaient devoir en effacer le souvenir, ce furent toujours , ce sont encore des étrangers poursuivis par un préjugé qui ne peut se vaincre, impliqués dans le ressentiment d'une injure qui ne s'oublie pas , et en faveur desquels le temps luimême , le temps ne peut rien.

Les perses furent amnistiés , mais déclarés incapables d'aucune fonction élective. Un seul fut exempté de la mesure de clémence. Ce fut le marquis de Mataflorida, qui avait eu le bonheur de se soustraire par là fuite aux recherches dont il avait été l'objet, et qui s'était réfugié en France. La faculté de se soumettre à un jugement avait été laissée à ceux qui voudraient y recourir: un seul membre opta pour cette faculté ; il fut condamné aux présides.

Cependant de nombreuses lois appelaient la sollicitude des Cortès ; les besoins du trésor étaient considérables et pressans. Le désintéressement

SUR LA RÉVOLUTION d'eSPAGNE. II9

n'^st pas toujours le caractère distinctif auquel on reconnaît les chefs de parti, et les pays délivrés par des révolutions savent d'ordinaire ce que coûte leur délivrance. Vainement le ministère ^ vainement les Cortès, efifrayés du vide des caisses et de l'absence de toutes ressources, avaient cherché à réduire par des économies les charges que l'État ne pouvait plus supporter. Pendant que les réformes s'opéraient d'une part , les exigences se multiplièrent de l'autre. Tous ceux qui pouvaient se prévaloir d'une persécution subie, d'une perte éprouvée pendant le régime arbitraire ; tous ceux dont la main avait touché , pour la relever, à la pierre de la constitution , avaient des restitutions ou des indemnités à réclamer , des emplois à reprendre, sans préjudice des arrérages, ou des places nouvelles à demander. Là , le refus était impossible , car il eût été considéré comme un déni de justice , comme un acte d'ingratitude ou une preuve de servilité. C'est ainsi que le trésor qu'on cherchait inutilement à soulager s'obérait chaque jour davantage.

Il ËJlait donc créer des ressources ; mais où les trouver avec un gouvernement sans crédit, et dans un pays sans industrie et sans commerce? On essaya d'un emprunt patriotique ; cet appel ne fut pas entendu. On eut recours alors à la plus funeste

a30 ESSAI HISTORIQUE

de toutes les mesures , à un de ces moyens désastreux qui ruinent à la fois le présent et Tayenir. On sépara Tarriéré des dépenses courantes pour affecter à ces dernières les revenus de TÉtat , c^est-àdire qu'on proclama la banqueroute et qu'on porta au crédit et à la confiance un de ces coups dont ils ne se relèvent pas.

La dette ainsi écartée , on chercha à mettre en harmonie les recettes et les dépenses courantes. On rétablit la contribution foncière déjà fondée en 1808 et abandonnée en 1814, On créa des droits de patente , de timbre , d'enregistrement ; mais on ne tarda pas à reconnaître que cette création d'impôt était antipathique à plusieurs provinces , et on fut obligé plus tard d'y renoncer.

On étabUt aux frontières une ligne de douanes avec une rigueur de prohibition qu'on aurait à peine comprise dans un pays industrieux /qui) pour l'Espagne, était inintelligible et ne pouvait avoir d'autre eflfet que d'organiser , au préjudice du trésor, la plus vaste et la plus audacieuse contrebande qui ait jamais été connue.

On abolit la dîme ecclésiastique et la dime féodale, perçues au profit du clergé et des seigneurs; mais on en rétablit la moitié comme impôt civil au profit du trésor. La dime ecclésiastique était de coûtes les contributions celle qui se payait avec

SUR LA REYOLUTION d'eSPAGNE. 23 f

le plus de régularité , celle dont le peuple avait le mieux contracté Thabitude ; aussi coosidéra-t-on la portion qu'on en conservait comme une des ressources les plus assurées ; mais là encore c'était une illusion. Ce qui rendait cet impôt léger à supporter, ou du moins &cile à percevoir, c'était sa destination pieuse. Le peuple , en le payant , acquittait à la fois une obligation légale et une dette de conscience , et il allait au devant de ce double devoir. Lorsque la dime devint une contribution affectée aux besoins ordinaires de l'État , elle ne fiit plus regardée que comme une charge, et sa perception ne se fit plus, comme celle des autres impôts, qu'avec des difficultés et des embarras tou-r jours croissans.

Au moment même où on votait ces diverses ressources financières et avant qu'on eût pu ap* prendre par expérience les inconvéniens des unes et l'exiguité des autres , leur insuffisance était si évidente qu'on reconnut la nécessité de les compléter par uqe mesure extraordinaire. On ^ détermina donc à récourir à un emprunt garanti. Le concours fiit ouvert , et on y appela les nationaux et les étrangers.

Dan/$ la situation où était l'Espagne, cet emprunt devait offrir peu de chances de succès. Si celui que les Cortès ouvraient n'eût été qu'une me-

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sure de finances , une opération de banque , un placement de fonds , il est vraisemblable que cette proposition aurait trouvé peu d'accès chez les capitalistes ; mais la question financière était ici dominée par une question politique. C'était une révolution qu'il s'agissait de soutenir ou d'abandonner. Repousser les Cortès demandant au crédit de l'Europe les moyens de conduire à fin une grande entreprise, refuser à un gouvernement constitutionnel créé au nom de la souveraineté populaire le subside qu'il attendait et sans lequel il ne pouvait se maintenir, c'était trahir la cause de la liberté et la déshériter de tous les triomphes que lui promettait encore l'avenir.

C'est sous cet aspect que dut être et que fut envisagé l'emprunt des Cortès : aussi fut-il couvert à des conditions onéreuses sans doute , parce que l'esprit de parti n'est pas exclusif de l'esprit du commerce, mais moins onéreux toutefois qu'on aurait dû le craindre. Trois cents millions de réaux furent donc prêtés au gouvernement espagnol par des banquiers français. Une circonstance toute nouvelle marqua cette opération d'un cachet particulier.

Il avait été convenu que les prêteurs seraient admis à verser les vieilles monnaies de France sur le pied de leur ancien cours, qui était fort supé-

SUR LA RÉVOLUTION D^ESPAGNE* !l33

rieur à leur valeur intrinsèque. Dès que cette condition fut connue, les spéculateurs inondèrent l'Espagne de pièces françaises, et notamment d'écus de trois francs. L'abus fut porté à tel point qu'un an après, le gouvernement se vit obligé de prohiber l'importation , de réduire les monnaies à leur juste valeur en supportant la perte de la réduction , mesure ruineuse qui vint ajouter encore une nouvelle charge à celles qui l'accablaient^ Cette particularité fâcheuse exaspéra l'opinion contre le comte de Toreno, qui avait dirigé toute l'opération , et donna lieu contre lui aux bruits les plus injurieux et sans doute les plus injustes.

Le peuple avait appris avec une vive satisfaction le succès de l'emprunt. Il avait vu là un allégement actuel , un ajournement indéfini des sacrifices qu'on aurait exigés de lui, un moyen assuré de pourvoir à ces dépenses journalières de l'administration qui encouragent l'industrie , qui rendent l'habitation des villes plus sûre et les communications plus faciles, qui établissent le paiement régulier des petits salaires.

Cette satisfaction ne fiit pas de longue durée ; quand il connut l'emploi de cet argent chèrement acheté et qu'il lui feindrait rembourser un j our ; quand il sut que tant de millions avaient servi et servaient

T. Il

a 34 ESSKl HISTORIQUE

à payer de lourds arrérages à tous ceux que 18 14 avait dépouillés et que 1820 réintégrait , à donner de gros dédommagemens à tous ceux qui avaient souffert, de lalrges indenmités à tous ceux qui avaient perdu, de généreuses récompenses k tous ceux dont le patriotisme s'était montré au jour de répreuve; quand il entendit parler de dotations de quatre - vingt mille réaux de rente accordées aux Riégo, aux Quiroga et à plusieurs de leurs compagnons de révolte; demajoratàtransmissibles aux descendans , avec faculté^ pour plus de sûreté, de les convertir en capitaux ; quand il eut ainsi levé le coin du voile et vu de près les physionomies et comparé le bienfait avec le prix qu'y mettaient les bienfaiteurs, sa joie se changea en colère, et ses murmures attestèrent qu'il trouvait trop chères et trop pesantes les couronnes dorées dont on chargeait en son nom le front des vainqueurs.

Il n'en faut pas tant pour briser des popularités qui semblent plus solides. Le peuple est ingrat quelquefois pour ceux qui se ruinent à son service, mais il est toujours inexorable pour ceux qui s'enrichissent à ses dépens.

Indépendamment des mesures financières dont je viens de rendre compte et qui obtinrent si peu de succès, les Cortès s'occupèrent d'une foule innombrable de mesures de législation , d'admi-

SUR LA REVOLUTION D^ESPAGIfE; 2 35

nistratîon et de police, sur lesquelles je ne m'ar* rète pas et dont il serait trop long de i*appeler même les titres. Pressés du besoin de détruire et fort peu inquiets de la nécessité de remplacer avec prudence , les amis ardens de la réforme ne laissaient pas écouler un jour sans dénoncer un abus^ sans signaler un vice , sans réclamer contre un reste de despotisme et d'arbitraire à la descruction duquel le bonheur du peuple était subordonné* Les projets de loi se succédaient sans interruption; et comme chacun de ces projets répondait à un besoin public incontestable et urgent^ et que le refiiser ou le mettre en délibération eut été, aux yeux des surveillans et des maîtres , une marque certaine d'indiflerence ou de dédain pour les besoins du peuple^ aucun n'était repoussé ni ajourné. Des commissions étaient nommées pour les examiner, les rapports étaient faits, les lois discutées et votées , et la vieille législation de la monarchie tombait chaque jour en débris, âans que personne dans le pays eût eu le temps de lire et de comprendre ce que la sagesse expéditive de la révolution mettait aujourd'hui à la place de ce qui était hier. C'est ainsi que furent traitées les matières les plus importantes , celles qui touchent par tous les points à l'avenir d'un pays ; c'est ainsi que fut faite une loi clinique de l'armée où la plus folle impré-

voyance établit en principe législatif que le soldat devait désobéir à ses chefs toutes les fois que les (M*dres qu'il recevrait seraient contraires à la constitution, instituant ainsi chaque soldat juge de la légalité des ordres de ses chefs. C'est ainsi que dans un royaume où le jury n'avait pas encore été tenté pour les matières ordinaires et où la licence de la presse était poussée aux plus dangereux excès , on déféra au jury les délits de la presse avec la même prudence qui ferait faire l'essai d'un éclairage nouveau au milieu d'une poudrière.

Pendant que les Cortès se voyaient ainsi , malgré elles , entraînées dans un tourbillon au milieu duquel il ne leur était plus possible de s'arrêter pour se reconnaître , le gouvernement faisait des efforts pour opposer quelques digues aux désordres de l'intérieur.

L'appui du parti violent et désorganisateur était toujours l'armée de l'île de Léon. C'était là le dépot de ses auxiliaires, son camp de réserve, l'arsenal où il puisait ses armes. C'était ce nom redouté qu'il invoquait, à titre de menace , quand il rencontrait dans sa marche vive et rapide un obstacle ou seulement un embarras inaccoutumé.

Le gouvernement sentit que son existence était incompatible avec celle de ce foyer de trouble et d'insubordination ; il s'arma de fermeté et se dé-

SUR LA RETOLUTION D'^ESPAGffE. 287

termina a en prononcer la dissolution. L'ordre donné à ce sujet par le ministre de la guerre fiit adressé à Riégo. La première pensée de Riégo fut la résistance. Il parait même qu'il fut question de marcher sur Madrid, mais le complot fut découvert. Le gouvernement menaça; le parti exalté des Cortés, indirectement consulté, n'osa rien promet^ tre ; le peuple paraissait peu disposé à seconder une pareille entreprise. Beaucoup de soldats, pour qui la dissolution était un congé libératoire, en ac^ ceptaient le bien&it avec joie. Il Êdlut se résigner à la dislocation de l'armée, non toutefois sans mettre encore à prix ce sacrifice forcé. Riégo fut nommé commandant général de la Galice. Il accepta cette haute fonction , mais elle ne lui suffit pas; il voulait d'autres honneurs, un triomphe plus éclatant , des hommages plus tumultueux , et il résolut de venir chercher tout cela à Madrid , où il n'avait pas encore paru depuis que son nom avait acquis une renommée européenne.

L'arrivée de Riégo à Madrid n'était pas un événement à négliger pour les ennemis de l'ordre et de l'autorité royale. On pouvait y trouver un geraae de fermentation, une cause d'effervescence, un moy:eB d?échaufFer et d'entraîner les esprits, et on résolpt d'en profiter.

Riégo ne senlblmt pas destiné à devenir un agent

a38 ESSAI HISTORIQUE

de trouble ni un instrument de désordre ; bray« jusqu'à la témérité , capable de tout entreprendre sans s'occuper de ses dangers personnels, il pa-^ raissait plus généreux qu'intéressé , et moins am-^ bitieux qu'ardent. Riégo était né d'une famille distinguée des Asturies , mais il était doué d'une capacité commune , et n'avait reçu qu'une éducation négligée. Entré d'abord dans les gardes du corps du roi , incorporé ensuite dans un régiment d'infanterie , il fut fait prisonnier de guerre pen-^ dant la guerre.de l'indépendance, et ne revint en Espagne qu'en 1814. Il entra k cette époque dans le régiment des Asturies, et se trouva commandant d'un bataillon de ce régiment lorsqu'éclata à l'île de Léon la révolte militaire que son succès transforma en révolution. Riégo joua l'un des principaux rôles, le premier peut-être, dans ce drame mémorable ; placé dans les conjonctures les plus difficiles et les situations les plus péiîlleuses, il justifia par son intrépidité et sa rare présence d*esprit la confiance qu'avaient eue en lui ceux qu'après le triomphe on a appelés ses compagnons de gloire, et qu'après la défaite on aurait nommés ses complices.

Après les événemens de Madrid et l'acceptalion du roi , Riégo était devenu le héros de son parti, l'espoir de tous les ambitieux et l'objet de toutes

SUR LA REVOLUTION D^ESPAGNE. ^Sg

les flatteries. Il avait des courtisans nombreux et de fanatiques conseillers qui le poussaient de tous leurs efforts aux dernières extrémités dans la voie où on l'avait feit entrer. Il avait eu d'abord assez de fermeté et de droiture pour lutter contre ses dangereux amis et pour résister à leurs pernicieuses excitations; mais la force m<»*ale a ses limites, et la vanité a aussi sa puissance. Il y a peu d'hommes dont la tête soit capable de supporter long-temps sans ivresse la fumée continuelle de l'encens ; il y a peu de caractères assez énergiques pour se défendre d'une longue suite d'appels faits à l'orgueil et à l'ambition, et pour refuser constamment d'accepter le pouvoir à l'aide duquel on pourra sauver la liberté et la patrie menacées.

Riégo s'était accoutumé à croire ce qu'il avait entendu si souvent : il s'était laissé aller à toutes les illusions dont on le berçait, et ne doutait plus qu'il fut appelé à l'honneur de consommer la révo^ lution qu'il avait commencée. Il arriva k Madrid avec ces dispositions. C'est avec ces dispositions qu'il y était attendu. Les anarchistes s'emparèrent de lui à son arrivée ; ils achevèrent d'exalter son imagination et d'exciter sou orgueil. Riégo vit les ministres , non comme un subordonné qui remplit un devoir ou comme un égal qui obéit aux usages et aux convenances, mais comme un homme puis-t

sant et irrité qui demande compte d'un mandat qu'il a donné , d'un dépôt qu'il a confié et dont il se plaint qu'on ait abusé. Il blâme la marche sui* vie par le gouvernement ; il exige qu'on en change ; il trace les plans qui lui paraissent les plus conformes aux nécessités du moment ; il donne, non des avis , mais des instructions, et va jusqu'à la menace si on persiste dans un système qu'il déclaire contraire à l'esprit de la révolution et aux volontés du peuple.

Le soir, après un banquet tumultueux et désordonné, il se rend au théâtre, où toutes les folies de l'exaltation et du Êmatisme sont préparées : là il ne se borne pas au rôle de spectateur ; il devient acteur à son tour, et c'est lui qui fidt entendre cette chanson grossière et injurieuse qui est devenue ensuite une sorte de mot d'ordre ^t de signal de trouble et d'insulte. La Tragala perro, monument poétique fait pour les halles et les corps-de-garde, fut chantée, pour la première fois, par un officier général entouré de son étatmajor, qui en répétait avec lui les refrains dans un théâtre public et au milieu d'une solennité dramatique dont il était le héros.

L'autorité chaînée du maintien de l'ordre vou-^ lut s'opposer à cette violation des réglemens et réprimer un trouble fâcheux. Riégo résiste avec

hauteur et en appelle à la force. A Tinslant le théâtre est livré à un affi^eux tumulte : du théâtre le désordre se répand dans la ville , et la nuit entière se passe au milieu des plus horribles menaces et des plus épouvantables cris.

Le lendemain, Tagitation est portée à son comble : les clubs se réunissent ; des rassemblemens se forment sur toutes les places ; on parle de Riégo insulté qu'il feut venger, de Riégo menacé qu'il faut défendre ; on dénonce un complot secret contre la constitution; et à l'instant, sur tous les murs, sur toutes les portes on inscrit, on affiche en gros caractères cette sanglante devise empruntée à la bannière de nos saturnales de 1 793 : La constilalion ou la mort.

Cette fois , le gouvernement ne fléchit pas , et il ne fot pas abandonné par ceux qui devaient le soutenir. Le marquis de Las Amarillas et Arguelles avaient pris des précautions suffisantes. La garnison était sous les armes. Des canons étaient dirigés sur la porte ciel Sol y que les factieux étaient accoutumés à regarder comme le siège consacré du gouvernement populaire. Cette attitude ferme et menaçante en imposa aux séditieux ; il fallut plier et se soumettre.

Riégo , qui n'avait pas prévu tant de résolution , Toulut revenir sur ses pas et réparer sa folle im-

a 4^ K^Al HISTORIQUE

prudence ; il protesta de son innocenee et de la pureté de ses intentions. Il demanda k être admis k la barre des Cortès pour expliquer et justiûer sa conduite. On refusa de l'entendre et de le recC' voir. Le ministre Arguelles déclara que les projets sinistres des anarchistes lui étaient connus. Sans les dévoiler, il en dit assez pour faire pressentir leur criminalité , et il finit en conseillant à leurs partisans , avec les formes acerbes du défi , de ne pas l'obliger k en dire davantage. Aucune voix ne s'éleva pour démentir ce qu'il avait dit , ni pour provoquer une explication plus complète. Les orateurs du parti exalté gardèrentle silence; et Quiroga lui-même , Quiroga , l'inséparable compagnon de Riégo , avec lequel il s'identifiait dans une renommée commune , Quiroga ne prit la parole que pour désavouer son ami et exprimer sa part de l'indignation universelle.

Riégo fiit destitué du commandement de la Galice et renvoyé k Orviédo , son pays natal. Le gouverneur de Madrid , qui n'avait pas Êdt son devoir, fiit exilé ; quelques autres fonctionnaires qui avaient pris part aux troubles qu'ils avaient mis-, sion de réprimer, éprouvèrent le même sort.

Enfin le club Loranziniful fermé.

Cet événement, qui devait avoir pour l'Espagne les suites les plus heureuses, qui pouvait rendre à la

SUR LA REYOLUTION D^ESPAGNK. ^43

révolution le caractère qu'elle aurait (W avoir, celui d'une sage et salutaire réforme, n'eut aucune des suites, aucune des conséquences qu'on en avait espéré. Il n'eut qu'un eflfet réel et stable , c'est de créer dans le parti de la constitution deux partis distincts , tranchés et désormais irréconciliables, les constitutionnels de 1812 et les révolutionnaires de 1820.

Pleins des souvenirs qui se rattachaient à la guerre de l'indépendance , fiers de cette noble origine qu'ils assignaient k la constitution de Cadi^ , fiers de la captivité et des tourmens de toute espèce qu'ils avaient soufferts pendant six ans pour la cause de la liberté , les anciens libé-i raux prétendaient conserver seuls la direction des afi&ires du royaume, et ils apportaient en eflfet plus de lumières , d'expérience et de talens que leurs compétiteurs. De leur côté , les jeunes indépendaus qui venaient de secouer le joug au péril de leur vie , que l'Europe libérale avait salués du titre de héros, et qui avaient d'abord paru se contenter de ce titre et çles palmçs honorifiques qui s'y ratn tachaient, se lassaient du rôle subalterne dans lequel entendaient les reléguer les victimes qu'ils avaient délivrées , et ils voulaient à leur tour jouir de leur ouvrage et exploiter à leur profit la mine qu'ils savaient reconquiae ; l'échec de Riégo leur

parut une mortelle injure , et ils se promirent de le venger.

Dés ce moment , la rupture fut éclatante et la lutte vive et obstinée. Les hommes de 1812 furent livrés aux fureurs de la presse et aux insultes de la populace. Arçuelles fut traité d'apostat ; Quiroga fut dépouillé de son titre de héros , et sa moitié de gloire tourna au protit de Riégo , dont le nom devint pour quelque temps le cri unique de ralliement des séditieux de toutes les provinces.

Jamais le besoin de l'union , de la force et de la persévérance ne s'était plus manifestement montré. Le gouvernement avait, dans une circonstance grave et décisive , obtenu un avantage qui doublait sa force et devait doubler sa confiance. Il ne lui fallait qu'un peu de constance pour lutter contre ce nouvel effort d'un parti abattu. Cette constance lui manqua. Le ministère recula devant son propre ouvrage ; il s'effraya de ses succès ; il se reprocha comme une faute le triomphe d'avoir fait un éclat inutile , d'avoir irrité le parti puissant qui avait fait la révolution et qui seul pouvait la défendre. Il craignit d'avoir encouragé le parti ennemi et de s'être exposé ainsi au plus grave dea reprocheà.

Dès ce moment , la conduite du minbtère fut marquée au coin de la mollesse et de 1-hésitation ;

SUR LA RÉVOLUTION d'ëSPAGNE. a45

dés ce moment aussi son autorité fut ébranlée et conlpromise ; ses tardife ménagemens ne ramenaient pas ceux qu'il avait aigris , tandis que la versatilité de sa conduite lui faisait perdre la confiance des amis de l'ordre, et lui ôtait pour l'avenir tout moyen d'énergie et toute chance de succès dans les occasions où la fermeté serait nécessaire. Triste et grave leçon qui se perdra avec tant d'autres leçons pareilles et qui ne profitera k personne !

Une circonstance nouvelle et difficile ne tarda pas à se présenter et à compliquer une situation qui devenait chaque jour plus embarrassante et plus critique.

Dès l'ouverture de leur session, les Cortès avaient aboli les jésuites dont le retour en Espagne ne datait que de 1814. Des mesures avaient également été prises pour faciliter la sécularisation volontaire des religieux de l'un et l'autre sexe ; et beaucoup d'entre eux s'étaient empressés de reprendre la liberté qui leur était offerte et d'accepter la pension qu'on leur accordait pour rentrer dans le monde.

Jusque là on n'avait vu qu'un projet de réforme, et les bons esprits la désiraient depuis long-temps. La cour de Rome elle-même n'avait pas témoigné

de mécontentement sérieux, et tout annonçait que

a46 ESSAI HISTORIQUE

les abus pouvaient être corrigés , sans c|ue les mœurs du pays fussent violemment froissées. Les Cortès crurent devoir aller plus loin. Sur la proposition du colonel Sancho , . elles adoptèrent un projet de loi auquel on n'était nullement préparé. Il fut interdit aux couvens de recevoir des novices. Les moines propriétaires furent dépouillés de leurs biens au profit de l'État ; ils furent autorisés à rester dans leur maison jusqu'à leur mort ; niais il fut arrêté qu'à mesure qu'une communauté serait réduite au dessous d'un nombre déterminé de moines ^ elle serait réunie de plein droit à la communauté la plus voisine.

Cette loi , adoptée par les Cortès , fut soumise à la sanction royale. Le roi témoigna une vive répugnance. Vaincu toutefois par les instances de ses ministres et frappé des dangers dont ils lui montraient son refus environné, il paraissait s'être résigné , lorsque les scrupules de son confesseur et les remontrances du nonce du pape le firent changer de résolution. Il écrivit au bas du projet la formule sacramentelle qui , aux termes de la constitution , constatait le refus de sanction.

Effrayés de cette détermination inattendue et de l'effet qu'elle devait produire , irrités de l'ascendant que prenaient des étrangers sur l'esprit du roi , les ministres employèrent toutes les res-

SUR LA RÉVOLUTION d'eSPAGME. ^4?

sources de leur imagination pour l'ébranler et le ramener à sa première résolution ; mais leurs e£Forts ftirent inutiles. Ils eurent alors recours à un de ces moyens que rien n'autorise ni ne justifie , et que le succès lui-même n'excuse pas^

Convaincus qu'ils n'obtiendraient que par la terreur ce qu'on refiisait à leur insistance, ils imaginèrent de susciter un mouvement populaire, d'organiser une sédition, de créer un tumulte propre à effrayer le roi. Us se rapprochèrent dans cet objet des meneurs du parti révolutionnaire ; ils s'entendirent avec les orateurs de clubs , ils s'abouchèrent particuUèrement avec un homme dont le nom se retrouve souvent dans l'histoire de ces temps de trouble , avec le banquier Bellran du Lys^ qui avait à sa solde une compagnie d'aventuriers prête à se porter partout où il y avait un désordre à commettre.

Le signal fut donné. Les rassemblemens se formèrent ; des bandes de vociférateurs parcoururent les rues en poussant d'efifroyables cris , et parurent se diriger sur l'arsenal. Quelques démonstrations apparentes de résistance fijrent faites; mais on répandit le bruit que les troupes ne pouvaient lutter contre le nombre des insurgés et que la vie du roi était gravement menacée. Les ministres se présentèrent de nouveau dans ce moment

critique; ils renouvelèrent leurs instances, parlèrent au nom de la paix publique , de l'ordre, de la sûreté duroi, dont ils ne pouvaient répondre, etfinirentpar arracher l'acte qu'ils n'avaient pu obtenir.

Ce triste suiccès , si chèrement acheté , ne fut pas Êivorable à ceux qui lui avaient feitde pénibles sacrifices. Le peuple aurait vu , sans s'incpiiéter , le fardeau des charges publiques partagé par les ordres religieux ; il aurait compris des dispositions modérées, qui, à une époque de gêne et d'embarras, auraient appelé les moines au secours du trésor et du pays ; mais un dépouillement total , une suppression absolue lui parut une persécution cruelle, une œuvre d'hérésie et d'impiété, dont le ressentiment réagit sur tous les actes de la même origine.

Le parti révolutionnaire aurait pu se résigner aux suites de l'impopularité de cette entreprise exorbitante, si elle avait produit les immenses avantages qu'on s'en était promis ; mais de ce côté encore, toutes les espérances fiu*ent déçues. Les biens des moines mis en vente trouvèrent peu d'acquéreurs. La résistance connue du Saint- Siège , l'exaspération du peuple , la crainte du mépris , l'expérience de 1814, toutes ces considérations réunies firent avorter la mesure, qui n'ajouta rien aux ressources du trésor.

SUR LA RÉVOLUTION d'eSPAGNE. ^49

Ce n'est pas tout , et la coupable intrigue du ministère eut encore pour lui d'autres conséquences et de graves inconvéniens.

Vivementblessé de la violence dont on avait usé à son égard et des moyens odieux à l'aide desquels on avait vaincu sa répugnance, moyens sur la nature desquels il avait plus que des soupçons , le roi avait conçu pour ses ministres une aversion profonde qu'il n'était plus en son pouvoir de dissimuler. Il n'y avait jamais eu entre eux une sincère union , une confiance réciproque. Deux des ministres sortaient des présides* Presque tous avaient été les objets d'une persécution vive et continuelle. Ils n'avaient pas plus oublié le mal que leur avait Mi le roi, que le roi n'avait oublié les actes qui avaient provoqué sa colère. Entre des hommes placés dans de tels rapports et rapprochés uniquement par la nécessité et par la force , il devait y avoir peu d'abandon et de bonne intelligence. Le besoin de se concerter, la communauté d'intérêts qui , pendant quelque temps , avait dû exister entre eux , avaient pu seuls leur rendre leur contact supportable et donner à leurs relations de tous les momens les dehors qu'exigeaient les convenances; mais il é|ait facile de prévoir que cpielque choc inattendu briserait cette association composée d'élémens hétérogènes.

a5o ESSAI HISTORIQUE

Le roi, après aroir sanctionné la loi, quitta brusquement Madrid et se retira à l'Escurial, dont la rigueur de la saison devait lui rendre le séjour d'autant plus pénible que rien n'était préparé pour l'y recevoir. Il s'obstina à y demeurer malgré les instances qu'on fit pour le rappeler, et refusa même, sous le prétexte d'une indisposition légère,, de se rendre à Madrid pour clore en personne la session ordinaire des Cortès.

Cette résolution étrange et opiniâtre, qu'aucune cause naturelle ne pouvait expliquer, parut cacher quelque projet secret , quelques intentions sinistres. Les députés , avant de se séparer, promirent de ne pas s'éloigner à une grande distance de Madrid, afin de pouvoir se réunir , au besoin, dans un bref délai. Aux termes de la cons- . titution , une députation permanente devait , dans l'intervalle des sessions ordinaires , veiller à la

sûreté de l'Etat et à l'observation des lois. Dans une autre circonstance , cette députation eût été composée d'hommes appartenant à la partie modérée de l'assemblée; mais dans l'état d'agitation et de crainte où étaient les esprits, on crut devoir confier au parti exigeant et exalté cette mission de surveillance, et les choix furent faits dans ce parti.

I^ ministère n'essaya pas d'user de son in-

SUR LA REVOLUTION D'sSPXGffE. nSl

fluence ponr obtenir des choix moins inqmétans et pour écarter les hommes ardens qui devaient rendi*e sa tâche difficile et la position du roi douloureuse. Depuis le moment où. il avait invoqué contre les répugnances de Ferdinand le secours de ses anciens adversaires, où il était descendu avec eux à une comnumauté de mensonge, à une odieuse et basse intrigue, il s^était tmi dans leur dépendance absolue, il avait courbé sous lâur joug sa têl^ volontairement hunuliée ^ et il n'était plus en son pouvoir de s*y soustraire et de se relever.

C'est sous ces tristes auspices que finit, le 9 novembre 1820^ la première session des Oortés. Un sombre nuage couvrait alors l'horizon de l'Espa^ gne ; nous verrcms bientôt s'il se dissipa dans le calme, ou s'il se déchira dans la tempête.

a 52 ESSAI HISTOHIQUE

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