CHAPITRE XII

La seconde session des Certes devait s'ouvrir le !«'- mars 1821, et le roi avait exprimé l'inten* tion d'en fidre l'ouverture en personne. Le dis* cours de la couronne avait été , selon l'usage , préparé par les ministres , et tout était disposé pour la solennité.

Au jour fixé, le roi se rendit au palais où sié* geaientles Cortès. Les ministres l'accompagnaient; ils prirent autour de lui les places qui leur étaient réservées. Le roi commença son discours. Il parla avec chaleur et fenneté de son attachement à la constitution. Il exprima sa feitme volonté de la maintenir contre ses ennemis nationaux ou étrangers , et se prononça hautement contre l'inva^n dont le royaume de Naples était alors me* nacé par l'Autriche. Jamais son langage n'avait été si explicite et si énergique, et les ministres remarquaient avec une surprise Êicile k concevoir que des changemens et des additions avaient été faits à leur ouvrage pour donner aux sentimeaas qu'ils avaient voulu exprimer plus de forée et plus de clarté. Mais une nouvelle surprise les

attendait, et celie-là était d'une tout autre nature* Tout d'un coup, le roi prenant une attitude fenne et animée et élevant la voix d'une manière inaccoutumée, retraça avec amertume les insultes qu'il avait souffertes depuis quatre mois ; il s'en plaignit pour sa dignité offensée et pour la liberté elle-même, dont les intérêts étaient liés à ceux de la couronne et ne pouvaient en être séparés sans un égal danger pour l'une et pour l'autre.

Après avoir déroulé au milieu de la stupéfaction universelle la longue série de ses griefe et de ses plaintes , il accusa formellement les ministres d'avoir manqué à leur premier devoir, en aban* donnant les droits qu'ils étaient chargés de défendre et en laissant la majesté royale livrée à tous les écarts et à tous les désordres populaires , sans aucun efbrt pour les comprimer ou les Ëdre punir.

Il est difficile de se hire une juste idée de l'effet que produisit cette déclaration si inattendue sur les diverses parties de l'assemblée devant laquelle elle était Êdte. Les ministres, saisis d'abord de surprise et de confusion , animés ensuite d'un vif mouvement de colère , flottaient irrésolus et s'interrogeaient entre eux sur le parti qu'il conr venait de prendre. Les députés, que rien n'avait préparés à un acte dont il n'existe pas d'exemple^

SUR LA METOLUTION d'eSPAGNE. 277

ne pouvaient s'arrêter k aucune détermination ni faire aucune réponse : ils gardaient un morne silence au travers duquel on voyait toutefois percer un grave mécontentement. Les tribunes, qu'aucun ressentiment personnel, aucun intérêt de position ne dirigeait, ne virent dans cette démarche hardie qu'un acte de firànchise et de courage dont elles furent frappées ; qu'une scène vive , animée , dramatique, dont elles ne s'étaient pas promis le plaisir ; et leur premier mouvement fut d'approuver et d'applaudir.

Il fallut pourtant sortir de cet état de stupeur et d'indécision. Le roi se leva, salua l'assemblée et se retira , sans attendre une réponse qu'il avait rendue impossible.

Cependant rien n'était égal à l'agitation qui régnait parmi les ministres et parmi les députés. On ne pouvait se défendre d'une vive inquiétude en voyant l'exaltation s'accroître et s'enflammer à chaque instant, et on se demandait avec anxiété quelle serait l'issue d'une démarche aussi hardie et qui exigeait maintenant tant de prudence et de fermeté.

Les ministres , résolus à se retirer, voulaient toutefois , avant de donner leur démission , remplir la tâche qui leur était imposée par la constitution et placer sous les yeux du congrès le tableau

27^ £SSAI HtSTORIQUE

de la sUuatton de leurs départemens respecUfe. Le roî, instruit de cette resolution , ne leur laissa pas le temps de Taccom^r. Il prononça leur des^ titution dès le lendemain ; mais « par une suite de eette incroyable inaprévoyance , de cette, inexplir eable incurie, qui ont été con^tais^nent le caractère des conseillers intimes de Ferdinand , il se trouYa hors d'état d'achever s<m ouvrage.

Avant de déterminer le roi à cette ^litreprise too^iie, avant de l'engager jusqu'au bout, en lui faisant prononcer la destitution de ses ministres , au moment où les Cortès s'assemblaient et où des rapports de tous les instans deviâent s'établir entre les députés du pays et les mandataires du roi , la première pensée aurait dû être le choiJi des successeurs.

Rien n'avsât été ni réglé ni prévu à cet égard* On est tenté de croire que l'idée même ne s'en était pas présentée* Les minislires furent renvoyés et ne furent pas remplacé», en %t^ sorte que le pays ise trouvait sans gouvernement et que les députés a'avadenl plt|s d'agens responsables, de la couronne avec lesquels ils pussent communiquer.

L'exaspération la plus violente s^était manifestée au sein des Cortès, et leur délihéifatton s'annonçait comme devant être tujoukueuse d«ns son cour» et skûsAre dans ses résultais. La dé-

SUH LA RETO&UTfON D^ESPAGIfE. 1k*jg

marche du roi, ai peu conforme à ses habitudes , et qui fiaiisait supposer une détermination calculée^ paraissait à tous la preuye d'une conspiration flsH grante formée contre la constitution : aussi toutes les nuances constitutionnelles semblèrent-elles un moment s'être effacées. Un grand nombre des députés qui, dans la session précédente , avaient contribué à former la majorité modérée et mar^ ché d'accord ayec le ministère 9 blessés de l'injure fiûte à leurs amis, se confondirent avec le parti qu'ils ayaient combattu ; et , dans les propositions qui se succédaiait, le langage des uns diflfêrait peu de celui des autres. Toutefois la majorité ne se laissa pas aller à ces emportemens : après une discussion loi^e et vive, les |»ropesitions tîo^ lentes forent repoussées, et on se borna à notnmer une commission spéciale chargée d'examiner l'état du royaume et d'en rendre compte à l'as^ semblée •

Ce compte fot rendu par le député Catatrava, Il fot entièrement favorable aux ministres dis* graciés, et rédigé dans ce sens qiœ tout le bien cpii avait été Êiit devait leur être attribué , et que le mal devait être rejeté tout entier sur les au*teurs €fces coupables iatr^ues sous lesquelles ils avaient fiai par succomber^

En définitive, les Certes,, qui ne pouvaient con-*

28o ESSAI HISTORIQUE

traindre la couronne à consorer ou à reprendre ses ministres , et qui voulaient toutefois censurer la conduite de Ferdinand et manifester leur mécontentement, cherchèrent le moyen qui leur parut le plus lait pour le blesser au cœur et pour sq^peler sur lui l'irritation des honmies ardens. Ce moyen , ils le trouvèrent dans notre première révolution, inépuisable arsenal où se conserve le dépôt de tous les dégoûts et de toutes les tortures que la fureur démagogique peut inventer en haine des rois. Elles déclarèrent solennellement que les ministres que le roi venait d'éloigner de lui, comme ayant trahi leur devoir , avaient conservé la confiance de la nation et qu'ils emportaient sa reconnaissance dans leur retraite. Elles ajoutèr^Qit k ce haut témoignage de leur approbation, l'assignation sur le trésor d'une pension de 60,000 réaux.

Pendant que cette injure se préparait, le roi, déjà alarmé des conséquences de son propre ouvrage, et cherchant à conjurer l'orage qu'il craignait de voir éclater, avait imaginé, pour donner aux Cortès une marque non équivoque de sa confiance et de son désir de marcher d'accord avec elles, de leur demander une liste de candidats parmi lesquels il choisirait ses nouveaux ministres. Cette concession tardive, qui ôtait à la démarche

SUR LA RÉVOLUTION d'eSPAGNE. a8f

qu'elle tendait à pallier le caractère d'énergie et de vigueur qui pouvait seul en affaiblir le danger, fut reçue avec dédain par ceux à qui elle était laite. Les Cortès répondirent avec raison que la constitution n'autorisait pas leur intervention dans le choix des ministres , et elles refusèrent le concours qui leur était demandé.

Il fallait faire un choix. L^ roi , après avoir pris l'avis du conseil d'Etat, appel» auprès de lui des hommes sages et dont le nom ne pouvait causer d'inquiétude sérieuse à aucun parti. Afin de prouver la sincérité de son adhésion aux idées constitutionnelles , il voulut faire entrer dans son nouveau conseil des hommes qui eussent déjà joué un rôle sous le gouvernement des Cortès de Cadix. Ainsi il confia le département d'outre-mer à Fé'lin^ ancien député, emprisonné long-temps par suite de ses opkiions libérales et de sa conduite après les événemens de 1814, et il appela au ministère d'État et au portefeuille des affaires étrangères Bardaxi^ qui avait rempli les mêmes fonctions sous la régence de Cadix.

Les nouveaux ministres , dont les noms n'éveillaient aucun souvenir fâcheux et n'excitaient aucim sentiment de haine personnelle , ne furent pas repoussés par l'opinion publique ; mais ils avaient à remplir une tâche difficile et pénible. Ils arrî-

«8a ESSAI HISTORIQUE

vaient à la direction des affaires dans un moment où leur marche devait rencontrer le plus d'obstacles. Après ce qui venait de se passer , ils devaient s'attendre a ne trouver dans les Cortés ni appui ni bienveillance , et ils n'y entrèrent qu'avec cet embarras et cette défiance de soi-même que font naître une situation fliusse et le sentiment de la prévention défavoral^e dont on est l'objet.

Dès la première «éance à laquelle ils assistèrent, ils se virent fetiguer de questions captieuses et malveillantes ; ils répondirent avec prudence et fermeté ; mais la mesure de leur langage ne les mit pas à l'abri des attaques personnelles et directes, et de ces invectives viokntes qui appartiennent à la langue des partis.

Tout se réunissait pour faire pressentir une session orageuse^ et l'anxiété était déjà générale, lorsque des événemens nouveaux vimnent grossir encore les alarmes et donner aux troubles qui agitaient le pays un caractère plus grave et plus sinistre.

L'exemple de Naples entraîna le Piémont comme il avait déjà entraîné le Portugal. La aussi une révolte, une insurrection^ amenèrent un bouleversement; là aussi la constitution de Cadix fut procla^ mée les armes à la main , au bruit de la chute du trône et de toutes le$ vieilles institutions de la

SUR LA RÉVOLUTION D^£SPAGN£. a83

monarchie s'écroulaBit à im fans^ La France et le Piémont se touchent par bien des points , et ^ de-^ puis quelques mois, les rapports entre lesdeux pays étaient devenus plus fréquens et plus intimes : aussi la commotion du Piémont ne manqua-t-^lle pas de se faire ressentir dans nos départemeHs frontières. Des mouvemens séditieux se manifes^ tèrent à Grenoble et à Lyon, et une fern^ntation sourde^ mais active, effrayant symptôme qu'on avait appris à connaître, semblait menacer le royaume d'un ébranlement nouveau.

Le bruit de ce second triomphe enivra les auteurs et les partisans exaltés de la révolution e^-^ gnole. Les Cor tes ne dissimulèrent ni leur joie de ce qui venait de se feire , ni leurs espérances et leurs vœux pour ce qui restait k Êdre encore. Le temps des ménagemens .pour l'Europe , mais surtout pour la France, parut passé à beaucoup d« leurs membres, et rien n'égala la folie des projets et des propositions dont retentit pendant qi^^lques jours leur tribune.

Toréno s'exprima contre la France dans les termes les plus violens et les plus hostiles. Roméro^ Alpuente proposait d'intervenir dans les aQaires d'Italie, et d'aavoyer des troupes au secours des Napolitains menacés par une armée autricfaieiine. Moréno-Guerra allait plus loin. Animé d'un zèle

âd4 t^SAl ttiSTORlQUE

plus ardent, et plein sans doute d^unefoi plus vive, il voulait une rupture éclatante et immédiate avec toutes les grandes puissances de l'Europe , et ne proposait rien moins que l'expulsion de tous les ministres qui replrésentaient à Madrid la saintealliance.

Le gouvernement et la majorité des Cortès résistèrent à cet entraînement irréfléchi : aucune démarche éclatante ne fut faite; on se borna, tout en envoyant officieusement quelques bâtimens sur la côte de Naples pour porter des secours aux révolutionnaires, à réclamer avec plus d'insistance que jamais des garanties de paix extérieure; et les événemens ne tardèrent pas à prouver qu'on avait pris le parti le plus sage. Le Piémont fut soumis sans difficulté. Naples n'opposa pas même aux forces autrichiennes l'apparence d'une résistance ; et le germede trouble qui s'était montré en France fut étouffé avant d'avoir rien produit. Peu de jours suffirent pour détruire cet édifice informe et fi*agile , construit à la hâte par la main agitée des paitis , à l'élévation duquel n'avaient présidé ni la raison, ni l'expérience , ni les lumières d'un patriotisme réfléchi, et qui serait tombé de lui^-même un peu plus tard, parce qu'il était jeté sur un terrain pour lequel il n'était pas Ëiit.

Les vaincus appoitèrent eux-4némes en Espagne

SUR LA REVOLUTION d'eSPAGNE. a85

la nouvelle de leur défaite. Ce fut le 9 avril qu'on apprit à Madrid la déroute de Pépé et de ses compagnons, déroute complète, décisive, absolue, et dont aucun souvenir de gloire ne devait adoucir l'amertume. On fut informé en même temps de l'arrivée à Barcelone d'une foule de proscrits qui venaient demander un asile et des secours à ceux dont l'exemple et les leçons les avaient séduits et perdus.

Plus la joie du succès avait été vive et expansive, plus les espérances qu'il avait fait naître avaient été vastes et indiscrètes , plus aussi il y avait lieu de craindre l'irritation qu'allait produire cette catastrophe si prompte, ce dénouement si peu prévu, quelque facile qu'il fut à prévoir pour les esprits calmes et non prévenus. Le roi voulut aller au devant de l'explosion qu'il redoutait.' Il se hâta d'adresser un message aux Cortès , pour leur exprimer la douleur qu'il venait d'éprouver en apprenant les déplorables événemens de l'Italie et le malheur des patriotes napolitains. Il saisissait cette , occasion pour protester de nouveau de son inviolable attachement k la constitution , pour déclarer sa résolution de la défendre au prix de tous les sacrifices , pour demander aux Cortès leur concours et leur appui. Il annonçait que de prompts recours seraient envoyés aux réfugiés italiens,

dont la confiance dans la générosité espagnole ne serait pas déçue.

Cette démarche détourna de la couronne le premier cri d'exaspération et de rage ; mais elle n'en atténua pas la violence, et cette violence alla peut^ être plus loin encore qu'on ne s'y était attendu.

Pepuis long-temps le parti exalté supportait avec une répugnance qu'il ne prenait pas la peine de dissimuler le système de modération et de longanimité que le gouvernement avait adopté et que la majorité avait soutenu dans la session précédente. Ce parti était convaincu que la crainte seule pouvait contenir les ennemis de la révolution^ qu'il n'y avait rien à gagner avec eux j^r la mesure dans le langage et par l'indulgence dans les actes. Il ne voyait de salut que dans un système de terreur fortement organisé. Il parlait ainsi, mais il était peu écouté. La catastrophe de Naples,. la soumission du Piémont , la répression des tentatives de désordre en France, les dangers dont cette réunion de circonstances pouvait menacer la révolution espagnole qui s'élevait seule au milieu de ces ruines , leur fournirent une occasion favorable pour renouveler des efiforts déjà tentés sans succès ; et cette fois leur langage sinistre et prophétique , les accens graves et accusateurs de leur patriotisme alarmé, parurent faire sur des

. SUR LA RÉVOLUTION d'e8PAGNE. 287

esprits déjà trcMiblés une impression plus vive et plus profonde. On les écouta sans murmures , et il fut facile de pressentir qu'un esprit nouveau se manifesterait dans les actes qui se préparaient.

Pendant que les choses se passaient ainsi à Madrid et qu'on attendait avec une sombre inquié^ tude bs mesures dont on jetait menacé , le régime de terreur et d^ violence qu'il était question d'é^ tablir légalement, se constituait de luinmeme par le Eut, par la volonté populaire, par la puissance de l'anarchie dans différentes provinces du royaume^

Des individus de tout^es les classes , de tout âgé, de tout seXjC, furent airêtés et emprisonnés, saiies l'intervention des autorités, par des bomraes €fans caractère. public, sur Tordre de quelques dhdk du parti anarchiste, qui s'étaient attribué. eux-r inêmesle pouvoir dont ils jius^ent ainai^i^u qui le tenaient d'une source secrèite, étrangère ou gou> vernem^nt et aux institutions régulières do pay«> Ce n'est pas to%tt c l'abusde cette foroe watémellis^ qui compromettait tout autour d'elle, ne se borna pas à priver de leur liberté les hom^^Ms^ dPA*^ h préaenoe génjait ceuiL qui la faisaiei^ n^ouvoir; Toubli de toiUe justice, jle^épris <Jq t^^te^ le§ lois , k violation éhof^ée de tow les {>rincipe^. de la civiiUsation allèrent bien au d^^*

On jeta à borddfî^ preruîei^ bâtimcw dont op

put disposer, de tous ceux qui se trouvèrent dans les ports, les prisonniers qu'on jugea utile ou convenable d'éloigner du territoire, e^ on les déporta, les uns aux îlea Baléares , les autres aux îles Canaries , suivant qu'en avait décidé le caprice des dominateurs.

On éprouve , à la lecture d'un pareil récit, un mouvement involontaire de défiance et d'incrédulité qu'on a peine à vaincre. C'est peut-être dans l'histoire de nos révolutions modernes, si féconde en crimes , en excès , en abus de la force, si grosse de pages sanglantes , un des souvenirs qui excitent, non lé plus d'horreur, mais le plus de surprise ; c'est un des accidens qui donnent l'idée la plus juste de la véritable anarchie dans toute sa nudité.

On a TU dans les troubles populaires des meurtre^ barbares , d'horribles massacres commis sur des individus et sur des masses entières; On a vu des prisons changées par la hache etpar lé poignard en immenses cimetières ; on a vu le sang innocent , le sang inconnu inonder les rues et les places publiques ; mais ces crimes affreux étaient l'ouvrage d'une multitude en délire ; c'était le désordre , le chaos, c'était la fureur de l'ivresse aveugle, c'était la morsure de l'hydrophobie. Jamais l'ordre, le classement, la*distFÎbution„ n'ont présidé à ces ca-^

SUR LA RÉVOLUTION d'eSPAGNE. Î^Sq

tastrophes d'un jour, qu'aucune férocité de sangfroid ne justifie ni n'avoue.

D'autre part , on a vu de criminels abus de l'autorité ; on a vu des déportations meurtrières et arbitraires ; nos annales en sont remplies, et le nom de Synnamari a du résonner souvent au fond de plus d'une conscience ; mais ces mesures déplorables ont été ordonnées par des pouvoirs constitués , par des pouvoirs reconnus, au mépris des lois, sans doute , mais au nom des lois et par des hommes qui prétendaient tenir d'elles la puissance en vertu de laquelle ils agissaient.

Ici on ne voit rien de semblable : il ne s'agit point d'actes de violence commis dans le désordre d'un mouvement populaire , dans un de ces momens d'exaltation et de délire qu'on est ou qu'on se dit impuissant à comprimer. C'est avec calme , avec réflexion , avec le secours du temps, avec le concours d'hommes étrangers à l'esprit qui dirige les actes, qu'on arrête , qu'on emprisonne, qu'on extrait des prisons , qu'on embarque sur des bâtimens, qu'on expédie pour un lieu déterminé des citoyens , des propriétaires , des pères de famille qu'aucune loi n'a frappés , qu'aucun jugement n'a atteints, et tout cela se fait par les soins, par les ordres de quelques hommes qui n'ont et ne prétendent avoir ni fonction, ni caractère

agO ESSAI HISTORIQUE

légal , ni aucun de ces droits que les sociétés régulières confient dans l'intérêt de leur sûreté à quelques uns de leurs membres.

Et qu'on le remarque , ces actes ont Ifeu en même temps , de la même manière , avec le$ mêmes moyens à Barcelone, à Valence, à la Corogne, à Carthagène. Nous comprendrons peut-être bientôt ce qu'il y a d'inintelligible; mais, en attendant, reconnaissons là l'anarchie dans toute sa plénitude, et voyons ce que vont faire les pouvoirs légaux dont elle est la mortelle ennemie , pour la réprimer, pour la punir et pour sauver le pays qu'elle dévore de sa corrosive influence.

Le gouvernement est averti de ce qui se passe. Les faits sont publics et incontestables. Les coupables sont connus ; ils ont agi à la clarté du jour, à la face des populations entières. Aucune poursuite n'est dirigée contre eux ; aucune punition éclatante n'est prononcée ; aucun exemple n'est donné. Quelques fonctionnaires obscurs, qui se sont prêtés à ces monstrueuses illégalité^, ^ont destitués , et on donne avec ménagement et circonspection des ordres pour le rappel des exilés. Telle est l'unique réparation accordée à l'ordre social troublé dans sa base ; aux lois foulée» aux pieds, à tous les droits des citoyens, méconnus et violés.

SUR LÀ REVOLUTION d'eSPAGNE. 29 1

De leur côté, les Certes en sont aussi informées; mais les palliatifs et les justifications ne manquent point. La véritable cause de ces excès, dit-on, c'est la mollesse et Tinàction des tribunaux; ceux qui devraient en répondre , ce sont les juges. Vainement les conspirateurs sont traduits devant eux : aucune condamnation n'est prononcée. Ils donnent pour prétexte la longueur des formalités prescrites par des lois surannées, et trouvent le moyen de laisser sans jugement les crimes qui leur sont dénoncés ; c'est là , ajoute*t-on , ce qui a forcé le peuple de Barcelone et de diverses autres villes à se sauver par les voies révolution^ flaires , à dé&ut des voies légales qui leur étaient fermées. Ce n'était donc pas là qu'était le mal ; c'est ailleurs qu'il fallait le chercher et y porter un prompt remède.

Ce remède ne se fit pas attendre , et le 17 avril fut proposée aux Cortès la législation révolutionnaire qu'on avait déjà pressentie. Deux lois furent présentées à la fois : la première , adroite et violente, plaçant éur la même ligne, pour se concilier l'opinion du peuple, les intérêts de la religion et ceux de la constitution , prononçait la peine de mort contre tous ceux qui tenteraient de renverser l'une ou l'autre. La peine de bannissement était portée contre toute personne qui,

riC)2 ESSAI HISTORIQUE

en public ou en particulier, se permettrait des expressions tendant à ce renversement.

La seconde était plus effrayante encore, parce qu'elle déterminait le mode d'exécution de la première en enlevant aux citoyens toutes les garanties que leur assure la législation de tous les pays. Les prévenus de conspiration, arrêtés par la force armée, devaient être , quelle que fut leur position sociale ^ traduits devant un conseil de guerre choisi dans le corps qui avait fait F arrestation. Ce corps se trouvait ainsi investi du droit terrible de ne rendre compte qu'à lui-même de l'emploi de sa force, et pouvait légalement étouffer dans le silence de la mort les justes plaintes de ceux qu'il aurait arbitrairement et violemment privés de leur liberté. Le jugement devait être prononcé dans les six jours qui suivraient l'arrestation ; il était définitif et sans appel ; il devait être exécuté dans les quarante-huit heures, après avoir été confirmé par le chef supérieur de l'autorité militaire, et l'effet ne pouvait en être arrêté ni suspendu par l'exercice du droit de grâce, qui demeurait fi:^ppé d'impuissance et de stérilité dans les mains du roi.

Telles étaient les lois proposées; et le vague calculé des termes dans lesquels elles étaient conçues ajoutait encore à l'effroi qu'inspiraient les dispch

SUR LA RëVOLUTION D^ESPAGNB. 2ij3

sitîons , parce qu'il laissait à Tarbitraire , à la haine, aux passions un champ qui n'avait pas de limite*

On espérait que la discussion , en signalant les immenses dangers d'une législation pareille, en relevant tout ce qu'elle aurait de funeste , de despotique , de contraire aux principes mêmes de la révolution qu'elle devait défendre, amènerait quelque modification importante, quelque retour à la justice et à la raison. Cette confiance ne fut point justifiée. Quelques voix courageuses combattirent les dispositions les plus dangereuses ; mais la terreur qu'on organisait contre les autres agissait déjà sur ceux même qui la préparaient, et des hommes sages et modérés, des hommes qu'un esprit droit et un cœur généreux semblaient devoir garantir de pareils écarts, ne craignirent pas d'accorder à ces odieuses propositions l'appui de leur talent et l'influence de leur caractère.

Aucun d'entre eux ne réfléchit à la rapidité avec laquelle le char des révolutions , dégagé de toute entrave, roule, laissant derrière lui ceux qui essaient de le suivre. Aucun ne prévit qu'avant peu dépassé , débordé lui-même , rejeté en arrière parmi ceux dont on méprise la faiblesse ou dont on craint la résistance , il resterait à son tour sous le coup de cet instrument de mort dont se seraient

!294 ESSAI HISTOBIQUE

emparées les mains sanguinaires qui l^attendaient* Toutes les dispositions proposées furent donc adoptées et proclamées ; le drapeau de la terreur fut solennellement arboré sur le temple de la loi; mais la populace voulut aussi déployer le sien, prêter son sanglant appui à ce régime nouveau, et montrer la pratique de la terreur de fait à côté de la théorie de la terreur de droit. L'occasion était facile à trouver ou à faire naître. On ne l'attendit pas long-temps.

Un prêtre , un chapelain du roi , dôfi Mathias Vinuesa , avait été accusé d'avoir formé le plan d'une contre-révolution. Ce plan absurde, qui paraît réellement son ouvrage , et qu'il avait eu la folie de feire imprimer, avait été aisément découvert, et Vinuesa avait été arrêté, emprisonné et soumis à une procédure criminelle. La loi punissait des galères toute tentative de cette nature , qui n'avait été suivie d'aucune exécution. Le juge devant qui l'accusation était portée prononça le maximum de cette peine , et le prêtre fut condamné à dix fiffls de présides. La sentence, attendue avec impatience , fut rendue le 3 mai ; elle était de nature à satisÊûre les passions les plus ardentes et ks esprits les jJus exigeans , puisqu'elle infligeait la punition la plus rigoureuse qui fât autorisée par les lois. Mais que sont les lois là où règne la licence?

SUR LA RÉTOLUTION d'eSPAGNE. agS

Qu'importe leur limile-lh où la haine et la vengeance n'en ont pas ?

Le 4 mai , des rassemblemens se formèrent sur la place consacrée , et la porte del Sol devint le prétoire nouveau où fut révisé le procès du prêtre et instruit le procès du juge. Le prêtre fut condamné. C'est le sang du coupable et non sa liberté qu'il fallait offrir k la révolution en expiation de son crime.

Il fat arrêté que les juges exécuteraient euxmêmes la setitence, et cette mesure fat adoptée par acclamations. Toutefois la délibération avait été longue ; il était tard : c'était l'heure du repos., et bientôt après, du sommeil qui doit le suivre. L'exécution fat remise à 4 heures , et les exécuteurs se séparèrent, après s'être ajournés à l'heure indiquée.

Le crime avait été résolu à midi^ sur la place publique , à la face du soleil et des hommes : sa consommation avait été suspendue. La Providence avait voulu laisser k la justice humaine le temps de s'interposer entre les bourreaux et la victime. Son vœu fat méconnu , son secours inutile. Les chefs de la forcé publique restèrent immobiles; ils dînèrent et dormirent sans doute comme les assassins ; mais leur faim fut plus lente à satisfaire et leur sommeil plus profond et plus prolongé. Au-

296 Bas AI HISTORIQUE

cune mesure ne fut prise , aucune résistance préparée , et le crime annoncé fut exécuté librement et ponctuellement à l'heure qui avait été indiquée.

A quatre heures, le rassemblement se forme : il se composait de quelques centaines d'hommes.Ces hommes se dirigent vers la prison , comme on va remplir un devoir ou chercher une distraction. Personne ne s'oppose à leur marche tumultueuse; ils se présentent à la porte et annoncent leur volonté d'entrer. Dix militaires qui forment la garde ordinaire font, pendant quelques minutes, un simulacre de résistance qiài n'occupe pas les assaillans. L'obstacle dérisoire est franchi; les vainqueurs inondent la prison; ils cherchent la chambre ou est le condamné , et la porte qui les sépare tombe brisée en éclats. Le prêtre se présente ; un crucifix est dans sa main ; il se prosterne , et , au nom du Dieu de clémence dont il montre l'image k des chrétiens , il demande qu'on épargne sa vie. Vaine espérance ! Là où il n'y a ni religion ni pitié, qu'estce que l'image d'un Dieu mort pour nous sauver, et la figure suppliante d'un prêtre à genoux ?

Un des juges de la porte delSol s'avance. Il est armé d'un marteau ; il en frappe cette tête inclinée qui s'offre à ses coups. La victime tombe, et mille coups nouveaux viennent achever l'ouvrage

SUR LA REVOLUTION d'eSPAGNE. IQ^

commencé. L'arrêt est exécuté. Le sang a coulé , et le prêtre est mort.

Mais cette tête que le marteau a frappée n'est pas la seule que la vengeance avait marquée. Outre le coupable, il y avait encore le juge. Celui-là aussi doit mourir pour n'avoir appliqué que la loi existante , et n'avoir pas prévu la peitie que le tribunal de la porte del Sol îxigeTdiil bon d'appliquer. Lès assassins marchent donc vers la maison du juge aux cris de meurent les traîtres, et vive la constitation /... Ib traversent encore la ville , arrivent à la porte des Maures, où le juge demeure. Cinq hommes sont à leur tête , l'épée à la main, et du ton du commandement ils arrêtent la marche, placent les seiitinelles , donnent les consignes, recommandent F ordre à plusieurs reprises , et entrent dans la maison, suivis de quelques hommes de confiance et d'expédition.

Le ciel ne permit pas que ce nouveau crime fût commis. Le juge, averti par la clameur publique que les magistrats seuls n'avaient pas entendue, avait fin sa demeure pendant l'intervalle écoulé entre la sentence et l'exécution; et les bourreaux, après avoir couvert d'imprécations celui qui avait osé leur échapper, quittent cette maison, qu'a visitée leur fureur impuissante, et se répandent dans la ville pour raconter le succès * de leur première

qqB essai historique

expédition et déplorer l'inutilité de la seconde- Le soir, les clubs retentirent des accens du triomphe et des élans d'une joie vive et expansive; et des chansons furent improvisées en l'honneur de la justice populaire, divinité active et vigilante, et non boiteuse et aveugle comme la justice des ' temps passés !

Cependant le bruit de cet horrible attentat répandit la consternation et l'effroi dans toute la ville, et jamais Madrid n'avait offert un aspect aussi lugubre.Le roi, épouvanté, réUnit ses gardes dans la cour du palais ; il fit un appel à leur cou-^ rage et à leur fidélité , et plaça sous cette égide sa vie et celle de sa famille. Les Cortès s'assemblent, et une voix éloquente et généreuse ,* celle de Martinez de la Rosa, qui, cette fois , ne puise son élo-. quence que dans son cœur, dénonce le crime , en dévoile toute l'horreur, et en voue les auteurs

à l'indignation publique et à la vengeance des lois*

Vains efforts ! courage tardif et inutile ! le crime venait de montrer sa puissance. Et qui songe à punir ceux devant lesquels on tremble ? Quelques voix isolées se hasardèrent à condamner; mille voix s'élevèrent, pour absoudre et pour applaudir. La presse se joignit à elles pour, célébrer ce jour mémorable , et enfin une sorte de monument fut

SUR LA RÉVOLUTION dV.SPAGNE. ^99

fondé pour en perpétuer le souvenir. Vinuesa, on s'en souvient ^ avait péri sous les coups d'un marteau : ses meurtriers et leurs protecteurs créèrent une décoration , instituèrent une sorte (tordre du marteau. Les insigues en furent fabriqués, distribués à ceux qui l'avaient gagné; ils consistaient en. un petit marteau de fer de la forme de celui qui avait eu les honneurs du premier coup. I^es nouveaux chevaliers en décorèrent fièrement leur poitrine. Us sentirent leur cœur battre sous cet emblème glorieux qui renfermait le sens de ces paroles : « Le 4 mai 1821, quatre ou cinq cents for- « cenés ont égorgé dans sa prison un pauvre prêtre « qui implorait leur pitié. Reconnaissez et hono- « rez un de ses assassins. ...»

3oO ESSAI HISTORIQUE

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