CHAPITRE XIII

Le crime affreux dont Madrid venait d'être le théâtre , les éloges plus aflfreux encore qu'on osait lui donner publiquement , l'audace avec laquelle ceux qui l'avaient commis réclamaient leur part de cette gloire sauvage, firent sur la partie de la population qui était demeurée étrangère à ces excès, c'est-à-dire sur la population presque entière, une impression profonde et durable. Il y a , sans doute, de la haine , de la vengeance, du fanatisme aveugle , quelquefois de la cruauté dans le caractère espagnol, dans ces cœurs ardens et impétueux ouverts à toutes les passions violentes, dans ce sang que fait bouillonner un soleil dévorant, et qui ne dément pas encore sa vieille origine ; mais il y a aussi , il faut le reconnaître , de la noblesse et de la générosité ; il y a de la honte pour la lâcheté , de l'horreur pour la bassesse. Les Espagnols dignes de leur patrie conçoivent le mouvement irrésistible qui porte la main au poignard , et le poignard à la poitrine d'un ennemi; mais dans la mort d'un homme égorgé de sang-froid par une multitude d'hommes, ils ne peuvent voir qu'une action

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infâme , qui doit &ire rougir le front et baisser les yeuxw

La mort de Vinuesa et les chants de triomphe qui la suivirent , opérèrent dans les esprits une sorte de réaction momentanée. On s'arrêta efifrayé à l'aspect de l'abimocHi l'on courait sans le voir , et qui venait de se découvrir. Un sentiment de pu- , deur invincible , ou le cri de la conscience, avertit les magistrats dont l'inaction coupable avait assuré le succès du crime , que le pouvoir qui protège ne devait plus rester entre leurs mains : la plupart d'entre eux se retirèrent. Le roi n'attendit pas que le commandant militaire se fît justice lui-même ; il le destitua, et personne n'osa prendre sa défense; car avec de la hardiesse on peut bien essayer de justifier le crime, mais pour la lâcheté, même pour celle dont on profite et qu'on a intérêt d'encourager, l'audace elle-même rie trouverait pas de paroles.

Il devenait chaque jour plus nécessaire de placer à ce poste important un homme éprouvé , un homme dont le caractère inspirât la confiance , et dont le courage fut une garantie de sûreté. La Providence venait d'en ramener un qui réunissait toutes ces conditions. Morillo , qne la reconnaissance publique avait décoré du titre de comte de Carthagène; Morillo, l'intrépide adversaire de Boli-

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var, arrivait d'Amérique couvert d'une gloire infructueuse, sans doute , mais réelle et incontestée. Sa présence avait produit à Madrid une vive sensation , et les partis eux-même^ ne pouvaient se défendre d'éprouver à sa vue ce sentiment de déférence et de respect que commandent de grands services et un noble caractère. C'est sur lui que le roi jeta les yeux pour le commandement supé- , rieur de Madrid. Morillo ne se méprit pas sur les difficultés d'une semblable mission dans les circonstances où l'on se tlpouvait. Il refusa long-temps de l'accepter, et ne céda qu'avec une répugnance manifeste au vœu du roi et aux instsftices des amis de l'ordre et de la paix publique.

Les effets de son acceptation et de sa vigilance ne tardèrent pas à se faire sentir. Les factieux savaient qu'il n'y avait point avec lui de transaction k essayer ni de mollesse ou de négligence à attendre ; aucune nouvelle entreprise ne vint épouvanter la capitale, et, pendant quelque temps , il fut permis aux hommes paisibles de respirer avec quelque liberté et d'espérer enfin quelque repos.

Malheureusement l'esprit qui animait un franc et généreux guerrier, et qui contenait la multitude n'étendait son influence ni sur les chefs du parti exalté ni sur les Cortès , qui chaque jour se rapproch^^ient de ce parti , lui faisaient quelque sa-

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iîrifice , et se montraient plus disposées à se ranger sous sa dangereuse bannière.

Il n'était déjà plus possible de reconnsdtre les Cortès de la première session ; c'étaient encore les mêmes individus, ce n'étaient plus les mêmes législateurs ni les mêmes citoyens. Fatigués d'une lutte continuelle soutenue contre des hommes que rien n'arrête ni ne découragie ;. dégoûtés d'itne discussion dans laquelle ils ne recueillaient jamais que les «lurmures et les sarcasmes des tribunes ; échauffés par l'atmosphère brûlante au milieu de laquelle ils se mouvaient , et qui exerçait son action sur eux ; irrités par les tentatives de guerre civile qui se renouvelaient chaque jour dans les provinces, les députés modérés, qui, l'année précédente , avaient formé la majorité pour combattre l'anarchie , ne combattaient plus et cédaient sans èflFort à toutes le^ exigences.

Les plus dangereux ennemis de la paiîL publique étaient bien incontestablement les sociétés patriotiques. C'est là que toutes les têtes s'exaltaient , que tous les principes d'ordre se perdaient au sein d'une divagation folle et d'une corruption déplorable ; c'est là que se formaient tous les projets sinistres, que se fomentaient tous les complots criminels. Une loi sage, ouvrage des Cortès, avait accordé au gouvernement un pouvoir nécessaire

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pour parer aux dangers de ces institutions dissoi* .vantes. Elle lui donnait le droit de les suspendre indéfiniment quand il y avait dans leurs réunions péril pour la tranquillité générale.

Si cette loi n'avait pas existé, il eût fallu la faire dans les circonstances critiques au milieu desquelles on était jeté , dans un moment où le premier besoin était • de se rapprocher, où la plus légère étincelle pouvait allumer un incendie. La sûreté de tous , . Texistence du gouvernement , l'autorité des Cortès elles-mêmes ne. pouvaient se maintenir qu'à ce prix. Qu'arriva-t-il cep^idant ? On proposa d'abroger la loi protectrice, la loi tutélaire qu'on devait bénir, de briser la dernière barrière qui restait à la couronne , d'arracher la dernière entrave qui gênait l'anarchie dans sa course raj^ide et destructive. On le proposa, et les Cortès y consentirent.

Une loi fut rendue qui dépouilla le gouvernement de son action sur les sociétés populaires , qui plaça ces agglomérations incendiaires en dehors de la police de l'Etat, qui défendit aux magistrats de s'immiscer dans leurs débats , remplaça Faction .publique par des réglemens intérieurs, et reconnut dans la responsabilité des présidens une garantie suffisante.

Jamais peut-être l'imprévoyance humaine n'a-

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vaît à ce point Êivorisé l'esprit de désordre et livré ' plus follement aux passions la société désarmée. A peine la loi fut-elle échappée à une délibération illusoire que plusieurs de ceux qui y avaient concouru s'effrayèrent àT-aspect de leur ouvrage et jetèrent les yeux , en frémissant, sur le chemin qu'on leur avait fait parcourir et sur le terrain qu'ils venaient d'abancjonner.

La constitution de Cadix ne laissait à ce mal qu'un seul remède, et un remède dont l'usagé offre Souvent des dangers et toujours des inconvéniens. Remis à une chambre unique , le pouvoir législatif ne devrait être confié qu'à des hommes exempts de passion, inaccessibles aux préventions , doués d'un jugement infaillible et plac& par la Providence à l'abri même de l'erreur. Revêtus d'un mandat pareil, issus d'une origine semblable , réunis dans un intérêt identique, appelés à marcher vers le même but , les membres d'une chambre populaire et élective ne doivent rencontrer dans l'exercice de leur immense délégation ni le choc des intérêts opposés , le plus sûr et le plus diligent de tous les obstacles, ni cette divergence de vues qui naît d'unautre point de départ , ni ces aperçus contraires ou au moins différens qui résultent d'un autre mandat e% d'une aulre origine.

3o6 ESSAI HISTORIQUE

Ainsi dépourvus de contrôle , privés de ces clartés que produit, non la diversité des opinions, mais la différence des positions , la dissemblance des droits et des devoirs , les hommes les plus sincères et les plus vivement animés de l'amour du bien public sont sujets à s'égarer et à n'arriver que trop souvent h l'erreur en cherchant de bonne foi la vérité.

Si la prévoyance et cette raison éclairée qui doit présider aux destinées d'un pays n'ont pas placé auprès d'eux, pouragir concurremment avec eux, d'autres hommes revêtus d'un pouvoir égal, mais puisé aune autre source, des hommes qu'une autre main aura choisis , qui sont chargés de surfeiUer et de contenir les abus où les premiers pourraient se laisser emporter , comme ils sont sujets à être contenus eux-mêmes dans les limites qui leur appartiennent , non seulement la controverse n'est plus éclairée que par un jour isolé et trompeur, mais encore les erreurs reconnues ne soiit plus réparables , les fautes commises • et avouées deviennent d€s maux sans remède. Ce que l'ensemble des lumières eût découvert restera dans l'oubli ; ce que le concours des deux pouvoirs eût corrigé restera empreint de sa tache; ce qui eût pu être utile et bon se trouve nuisible et dangereux.

SUR LA REVOLUTION d'eSPAGNE. 3oJ

Voilà ce que les Cortès de Cadix, délibérant seules et travaillant à constituer l'État sous la préoccupation d'un intérêt unique et d'une pensée commune, n'avaient pas su ou voulu comprendre; et voilà le vice grossier qui frappait de mort leur ouvrage , le germe de destruction par lequel il devait inévitablement périr.

A défaut du concours d'une autre chambre , la constitution réservait , il est vrai , à la couronne le droit de refiiser sa sanction , et ce refus suflSsait pour ôter à la loi sa puissance et sa vie ; mais d'abord ce droit était renfermé dans d'étroites limites; l'autorité royale, armée seulement de la faculté de suspendre , ne pouvait rien contre une volonté persévérante. L'obstination des Cortès faisait tomber à leurs pieds le vain prestige de la prérogative royale.

Mais, d'un autre côté , la sanction muette n'était pas un concours pour une mesure à prendre , pour une loi à délibérer; elle n'était d'aucun se* cours dans la discussion ; elle n'apportait aucune clarté et n'ouvrait aux débats aucun jour nou-^ veau. C'était une adhésion à une chose faite ; c'était la formule exécutoire donnée à une détermination arrêtée. Le refus de la sanction, remède nécessaire sans doute , mais remède irritant, dont il faut bien se garder d'user avec légèreté, était

3o8 ESSAI HISTORIQUE

bien moins encore un concours que la sanction : il n^était qu'un obstacle , qu'une barrière, qu'un refiis^ rejet de tout concom*s. Ce refus, absolu da\is le fond et muet dans la forme, n'était pas destiné à avertir, à éclairer, à corriger : il détruisait ou il paralysait. Le roi ne délibère pas quand il exerce son droit; il exprime une volonté négatiVe, et cette volonté , elle eût peut-être été favorable , si la loi présentée eût subi une modification Êicile. Ainsi une mesure utile sera repoussée parce qu'elle aura été incomplète , excessive, erronée dans une de ses parties. Elle eût reçu son exécution, si le concours des deux intérêts avait éclairé la préparation.

La sanction réservée au roi ne pouvait donc couvrir l'irréparable inconvénient d'une chambre unique ; mais ce moyen de salut ne devait pas être négligé. Dans la circonstance qui vient d'être rappelée , le devoir des ministres du roi était de . lui en conseiller l'usage. C'était la première fois que le roi recourait à ce moyen de sâlut. Il ne put se dissimuler les mécontentemens que sa détermination allait exciter ; mais ij fallait opter entre deux dangers , et celui qui naissait de la loi proposée était incomparablement plus grave et plus imminent que l'autre. D'un autre côté, ce qu'il redoutait le plus , c'était, non la mauvaise humeur

SUR LA REVOLUTION d'eSPAGNE. 3oÇ)

des Cortès , mais un mouvement populaire , et la présence de Morillo le rassurait. Il suivit donc le conseil prudent qui lui était donné , et refusa formellement la sanction qui lui était demandée.

Peu de jours s'écoulèrent, et il fallut renouveler encore cet acte de résistance et d'autorité.

L'assemblée constituante de Cadix avait aboli la féodalité ; mais cette grande résolution n'avait été décrétée qu'en principe, et rien n'avait été réglé encore pour son exécution ni pour ses effets^ Les Cortès s'en occupèrent sur la proposition de Galatrava ; mais cette proposition était subverâvè de tous les principes de législation et de justice.

En abolissant les droits seigneuriaux, on avait maintenu les redevances territoriales, dont, sous aucun prétexte, les anciens seigneurs ne pouvaient être dépouillés. Il s'agissait de détenniner le mode d'après lequel serait opérée la disctinction à Êdre entre les deux origines. Le projet préparé obligeait les titulaires à prouver par titres qae les redevances n'avaient pas une origine Jeodalh. A dé&ut de titres suffisans pour établir cette preuve négative, les redevances étaient présumées féodales, et, suivant leur nature, réunies au domaine de l'Etat ou remises aux débiteurs.

Cette proposition fut vivement combattue comme contraire a tous les principes de justice;

et tout fit présumer qu'elle n'obtiendrait pas la majorité des sut&ages. Calatrava, qui mettait à l'adoption de son projet un intérêt de parti ou d'amour-propre, imagina, .pour s'assurer cette majorité, de recourir aux députés américains. Il leur promit Tinterverition de son talent et de son influence dans les questions qui intéressaient les colonies; et, en échange de ce puissant secours, il obtint leur appui dans une discussion qui n'était pour eux d'aucun intérêt. Cette intrigue réussit, la proposition obtint la majorité nécessaire; mais cette fois encore, le roi, encouragé par son premier succès , fit usage de son droit , et la loi ne fut pas sanctionnée. En définitive, le résultat de cette discussion fut celui-ci : elle irrita les grands, dont une partie avait manifesté quelque penchant pour la constitution, et augmenta le nombre déjà si grand de ses ennemis. D'un autre coté, elle fit naître dans l'esprit des débiteurs des redevances la pensée qu'ils pouvaient se soustraire au paiement de cette dette , pensée qui produisit desdifficultés de toute espèce et créa un germer de trouble de plus.

C'est ainsi qu'entraînées par la passion, abusées par des intrigues, égarées par des esprits faux , dépourvues des lumières nécessaires à la direction des affaires d'un grand Etat, et de 1 ex-

sua LA RÉVOLUTION d'eSPAGNE. 3i I

périence qui peut en tenir lieu , les Cortès accumulaient les fautes, et rendaient chaque jour plus difficile et plus âcheuse I9 situation de leur pays.

Qu'on paivcoure leurs actes, on les trouvera presque tous marqués au coin de Tirréflexion et de Timprévoyance : aussi rien ne leur réussit. Aucune des mesures qu'elles adoptèrent ne remplissait Tobjet qu'elles avaient eu en vue; aucune des lignes qu'elles suivaient ne conduisait au but qu'elles s'étaient proposé.

Un des plus grands intérêts qui pussent préoccuper l'Espagne , un des objets les plus importans de la sollicitude de ses mandataires , était incon-»testablement le sort de ses colonies : tout un avenir de richesse ou de pauvreté , de prospérité ou de désastre , reposait sur les mesures qui seraient prises à leur sujet. Sans doute il y avait là de "grands embarras à surmonter , de gravés difficultés à vaincre ; mais il y avait aussi d'abondantes ressources , et le choix des concessions à faire et des avantages à retirer offi*ait encore une grande et heureuse latitude. Au Mexique, l'insurrection n'était pas encore devenue générale : elle était peu exigeante. Il était facile de s'enten-» dre avec lui et de le conserver à la métropole. Dans les autres États le mal était plus grand ; il

3l2 ESSAI HISTORIQUE

était sans remède. L'indépendance était, devenue une condition qu'il fallait subir ; mais cette indépendance contestée pouvait devenir une source de richesse non moins féconde pour le trésor de l'État que pour le commerce du pays. Il fallait savoir faire i^n sacrifice et le mettre au plus haut prix.

C'est ce qu'on ne sut pas faire, c'est ce que personne n'osa proposer. Dans un pays où les idées d'égalité de droits, de liberté absolue étaient poussées au plus haut degr^ d'exagération, personne n*osa dire que le Nouveau-Monde , en ressaisissant l'indépendance que la tyrannie étrangère lui avait arrachée , en secouant un joug imposé par la perfidie et maintenu par la force, n'avait fait qu'user d'un droit qui lui appartenait et que la révolution ne devait lui contester. Ce langage, le seul qui fût en harmonie avec l'état du pays , avec ses institutions , avec ses passions même , nul ne pensa h le tenir , et les préjugés despotiques de l'Espagne métropole trouvèrent le moyen de se perpétuer au milieu des idées philantfopiques et libérales qui gouvernaient l'Esr pagne européenne. .

. . Des conférences avaient été ouvertes avec des délégués des colonies ; mais on fut arrêté dès les premiers pas , car il devint impossible de s'enten-

SUR LA HévOLUTION d'eSPAGNE. 3i 3

dre suF le point de départ. Après de longues et inutiles diseufisions , tout fiiH rompu, abandonné, et toute espérance détruite.

Bientôt les événemens Tinrent ajouter leur puissance aux ai'gumend des commissaires; Le Pérou fut conquis par les troupes de Buenos- Ayres. Le Mexique , dégagé k son tour, s'offrît à Ferdinsmd ou à Tun des^ infans ses frères , k la concëtion qu'il Tiendrait le gouTemer en per^ sonne, et conime Etat indépendant ; et, sur le refus de laÊimille royale , il se Kvi*a' à l'usurpation dHin chef obscur nommé Itwrbidè. Les autres Etats consolidèrent leur indépendance en ache- Tsmt de rompre jusqu'au, dernier lien qui les- attachât à^ leur smdenne doihinatrice. De toutes cfes possessions si riches , si Tastes , si câèbres', qui fitîsâient sa gloire et son opulence, il ne resta rien à l'Espagne que quelques places fbrtes occupées p3(r d'inutiles soldats, et le souTCnîr de tftnt de trésors qui n'avaient laissé aucune trace. Tout lerestie fht perdu par l'inhabileté, par l'obstination folié et puérile, par l'inconséquence dé ceux^ à qui le soin de ces grands intérêts avait été confié.

Pàrtbut on revoit lès mêmes échecs expliqués^ paor les mêmes causes. Jamais à coté des projets on ne retrouve , dans une proposition raisonnable, les moyens d'exécution ; jamais les dépenses

3l4 ESSAI HISTORIQUE

votées ne sont comparées àux^essources à Faidé desquelles on devra y pourvoir. Qui pourrait imaginer y par exemple , que j dans un pays dont les revenus n'excèdent guère cent millions, des hommes d'État aient imaginé de voter vingt -huit milhons pour la seule dépense de l'instruction primaire? On parla du fanatisme qti'il fallait attaquer, de l'ignorance qu'il fallait détruire, du besoin d'éclairer le peuple , des avantages que le pays retirerait d'une instruction utile répandue au sein des campagnes.

Tout ce qui (ut dit à ce sujet était juste , était vrai, était incontestable. Là, les intentions étaient pures, et les remèdes proposés étaient appUcables et salutaires ; mais ce n'était là qu'un des côtés de la question , côté brillant , séducteur, populaire ; et le premier devoir d'un homme d'État , d'un homme qui accepte la responsabilité d'un législateur et d'un guide , c'est, avant de résoudre une question , de l'envisager sous toutes ses faces. La nécessité de l'instruction fut justement proclamée, les moyens de la propager furent judicieusement indiqués , et jusque là tout était bien ; mais quand il fallut appUquer les dépenses aux actes , les chiffres aux dépenses et les ressources de l'État aux chifi&*es , on fiit honteux de voir à quel degré de folie on était descendu.

SUR LA RÉVOLUTION d'eSPÂGNE. 3 I 5

De toutes les plaies dont l'Espagne était cou« verte, là plus profonde et la plus saignante était l'état de ses finances. Obéré par ses anciennes dettes et par son emprunt récent , découragé par d'inutiles tentatives qui n'avaient rien produit , fatigué par des recherches infinictueuses , accablé par l'évidence de son impuissance , le gouvernement n'avait ni la force ni le courage de repousser les prétentions outrées des hommes infhiens qui mettaient à prix leurs services. Les ministres des finances se succédaient; mais le remplaçant n'était pas plus heureux que le prédécesseur, et les embarras se grossissaient chaque jour au lieu de s'affaiblir.

Je ne rappellerai pas tout ce que firent les Cortès pour remédier à ce mal et pour rétablir l'équilibre. Tous leurs essais furent malheureux, toutes leurs combinaisons échouèrent ! elles finirent par autoriser un emprunt nouveau; et comme elles en prévoyaient les difficultés , elles n'osèrent pas en limiter les conditions, et laissèrent au gouvernement une latitude indéfinie.

C'est ainsi qu'elles arrivèrent , pour la seconde fois , aux termes de leurs travaux ordinaires. Le moment approchait où elles allaient se séparer , et l'état dans lequel se trouvait le pays leur faisait envisager avec efïroi l'intervalle de huit mois qui

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devait s'^ouler entre la session qui finissait et celle qui devait la suivre. Quelque disposes que dussent être les députés k compter sur l'attacheme|it de leurs concitoyens h la constitution , ils ne pouvaient se Êûre illusicm sur l'état où étaient les esprits 9 sur le mécontentement qui régnait dans les provinces, sur le peu de sympathie qu'y trouvaient les institutions nouvelles , sur le nombre toujours croissant de leurs ennemis.

Des insurrections se manifestaient chaque jour. Étoufiees dans un lieu , on les voyait reparaître dans un autre* Le germe était partout ; ^a force seule pouvait en contenir le développement ; mais la force ne pouvait tout comprimer à la fois : son action et sa durée étaient limitées, et, soyeux de tous ceux qui jugeaient sainement la situation de leur pays , l'horrible ftéaii de la guerre civile se moptrait déjà menaçant et prochain.

Une séparation de huit mois dans de telles cirr constances paraissait aux Cortès pleine d'tnconvéniens et de dangers. Laisser pendsoit un si long temps les libertés publiques sous k garde unique d\m ministère auquel elles accordaient peu de confiance , o'était tout compromettre et tout hasarder. La constitution odrait un moyeq po«if aorn tir de cet emhanfas. Les sesiions ordinaires eurent alouettes et ne devaient durer que quatre mois ;

SUR Là révolution d'espagne. 3 1 7

mais il pouvait y avoir, ^^ns Pintervalle , deB sessiims textrawdinairés, quand la gravité des circonstiinjces le faisait jfiger nécessaire. Cette gravite e^i^tait id, et le eas se reali^t pow lequel la c<mstitutioli avak rés^ré les sessions extraordinaires : il fiit donc reconnu qu'il y avait lieu de feire usagée de la réserve.

Malheureusement c'était au roi qu'était laissée rq)préciati<m des circonstances; c'étmt à lui^eul qu'il appartenait de reconnaître la tiécessité et d'ordonner la convocation. Il fellait ddnc l'obtenir du roi ^ et on s'attendait avec raison à trouver dbez hû une disposition peu favorable, lies quatre mois consacrés à la durée des i^essiOps légi3latives étaient toujours une époque d'inquiétude , d'agitaiton et de trouble. La |»*é$ence <tes Cortès^ la vivacité de leurs discussions publiques , l'intérêt qui s'attachait aux matières traitées dans leurs assemblées , liai véhémence habituelle des orateurs de l'opposition^ entreteiïaient dansle public une préoccupation constante , une fermentation sans cesse renouvelée ; et un gouvernement qui a besoin d'ordre et de repos ne prolonge cet état de crise , qui accroît ses embarras , que lorsqu'il y est contraint par un véritable intérêt, par une nécessité reconnue.

Le roi, convaincu que son autorité et les moyens

que les Ibis mettaient à sa disposition lui suffiraient pour maintenir la paix publique, et qu'il remplirait cette tâche avec plus de Êicilité pendant le calme que ramenait la fin des débats législatif, se refusa d'abord k ce qui lui était demandé ; mais on fît intervenir des adresses et des messages , on fit parler les autorités et les individus ; les Cortès elles-mêmes donnèrent à ces témoignages de Pinquiétude publique la sanction de leur propre témoignage. Les ministres qui s'étaient opposés au premier désir manifesté par les députés finirent par se joindre à eux. On prononça les mots ordinaires de défiance populaire , d'effervescence menaçante , de dangers sérieux qui pouvaient être la suite d'un refus. Le roi céda ; il promit une session extraordinaire dont il se réserva de fixer ultérieurement l'époque , et les députés se séparèrent plus calmes et plus satisfaits , après avoir institué leur députation permanente, qui eùtCalatrava pour président et Martinez de la Rosa pour secrétaire.

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