CHAPITRE XVII

Les nouvelles Cortès arrivaient accompagnées des plus tristes présages ; et il faut avouer que les circonstances au milieu desquelles elles avaient été élues étaient de nature à justifier bien des alai*mes.

Les élections du midi avaient eu lieu au sein d'une insurrection presque générale , et sous l'influence absolue de la rébellion. A Grenade, le peuple s'était introduit par la force dans le collège, et avait imposé ses choix ; dans les provinces du nord, la plupart des propriétaires s'étaient éloignés des opérations électives par haine poiu* la révolution; à Madrid mêitie, les ajrancesados avaient été contraints de s'abstenir de prendre part au vote , malgré le droit incontestable que l'amnistié leur en avait rendu. Dans un grand nombre d'autres lieux , des menaces avaient été Eûtes et des violences commises pour écarter les honmies dont on redoutait la modération.

On ne comptait dans l'assemblée nouvellement élue auctm grand propriétaire , ni aucun évêque. La noblesse n'était représentée que par deux

hommes titrés , mais ignorés ; le clergé , par quelques cui'és et quelques chanoines, tous connus par leur éloignement pour les principes romains. Un seul grand d'Espagne s'y trouvait : c'était le duc del Parque , dont nous connaissons déjà les titres à cette feveur populaire* Le duc del Parque était gentilhomme de la cliambredu roi ; aux termes de la constitution , ces fonctions étaient incompatibles avec celles de député ; mais un vieux grand seigneur qui avait cessé d'être le courtisan du roi pour devenir celui du peuple , et abandonné le palais de l'Escurial pour la Fontana de Oro^ méritait qu'en sa faveur une exception fiât feîte à la règle constitutionnelle : aussi son élection fut^elle validée , malgré l'opposition à laquelle elle donna lieu. Parmi les noms des députés nouveaux, on en remarquait un grand nombre qui s'étaient fait connaître par la violence de leurs opinions et par l'esprit de vengeance et de haine dont ils étaient animés : c'étaient le moine Rico , proscrit en 1 8 1 4 , et qu'on avait retrouvé depuis daus toutes les réunions anarchiques; Manuel Bertrand du Lys, frère de celui dont nous avons déjà parlé, condamné à mort sous le régime précédent, et dont l'état constant de fureur et de rage épouvantait les plus ardens de ses collègues; c'était Galiano, orateur brillant, mais magistrat rebelle , et qui venait d'être mis en juge-

Sun LA nsTOLimoN d'espagne. 383

ment au moment même où on le plaçait sous Tégide de l'inviolabilité constitutionnelle ; c'étaient Bur* naga, connu par sa violence habituelle a la Fontana de Oro; Escobido , qui avait dirigé la révolte de Sévîlle , et qui se trouvait sous le poids d'un décret d'accusation, ce qui ne parut pas devoir être un obstacle à son admission ; enfin c'était Riégo , dont il n'est pas nécessaire de rappeler les titres et de faire pressentir les dispositions.

C'est ainsi que s'annonçait le parti exalté à qui tout faisait présager que la majorité serait acquise. On ignorait encore quelles pourraient être les forces du parti modéré, parce qu'il existait un grand nombre de députés dont les opinions étaient inconnues. Ange Arguellès était celui que l'on considérait d'avance conune devant être le chef de ce parti; et quand , en se rappelant les actes de son ministère et les dispositions qu'il manifestait l'année précédente, on se trouve amené à le classer au premier rang des modérés, on peut avoir une idée des progrès que la révolution avait faits dans cet intervalle. A côté d'Arguellès paraissaient devoir figurer l'amiral Valdés, son ancien collègue, le général Alava , homme sensé , ennemi de tous les excès, et le brigadier La tré, qui, dans sa lutte avec Mina , avait fait preuve de courage et d'attachement à ses devoirs.

SUR LA REVOUJTION d'eSPAGNE. 385

généralement comme Thomme le plus propre à sauver l'État des périls dont il était menacé , el c'était pour beaucoup de gens un pressant motif d'exclusion.

Les intrigues et les menaces ne réussirent pas. Le roi désigna Martinez de la Rosa pour ministre d'État avec le portefeuille des affîiires étrangères^ et lui confia le choix de ses collègues* Martinez de la Rosa avait trop d'habileté, de sagacité et d'expérience pour ne pas sentir toutes les difficultés de la haute mission dont on voulait le charger dans les circonstances où était l'Espagne et en présence d'une législature dont le premier acte était la pré^ sidence de Riégo. Il résista long-temps aux ordres du roi y aux prières de ses amis ^ au désir général qui se manifestait clairement; il céda enfin, et ce n'est pas là la moindre preuve qu'il ait donnée de la sincérité de son patriotisme et de la réalité de son dévouemfâQt.

JVi'cûlas Gaveli fut appelé au ministère de la jttsr tice ; Moscoh à celui de l'intérieur ; Bodeja eut le département d'outre-mer, où il fiit bientôt remplacé par Diego Clemencin. Le portefeuille de la guerre fut ccmâé au brigadier Balenza; celui de la marine à Romorate^ et, enfin, celui des finances à Sierra Pambley, plus rapproché que ses collègues du parti révolutionnaire , mais habile financier ,

386 KSSAI HISTOIUQW

doué d'une grande activité et d'un esprit fécond en ressources et en expédiens.

Tel fut le nouveau conseil qui se présenta à la nouvelle législature. Sa composition n'était pas de nature à satisfaire le parti qui semblait destiné à y dominer; mais eUe ne pouvait fournir à ce parti aucun sujet de plainte sérieuse , parce qu'on n'y voyait que des hommes aussi connus par leur attachement aux institutions que par leur respect pour les lois et leur zèle pour le maintien de l'ordre.

Le roi ouvrit la session le !«*' mars 1822. Son discours annonçait un état de choses satisfaisant ; toutefois il ne contenait que des indications assez vagues, et rien qui pût provoquer une discussion animée. Le président Riégo répondit au roi que, d'après le tableau qu'il venait de tracer de l'état du pays , il semblerait qu'on pût se livrer aux plus flatteuses espérances ; que cependant il se mêlait à ces motifs de sécurité de graves sujets d'inquiétude qu'il signala, en déclarant qu'il était nécessaire de déployer, pour y mettre un terme, une grande persévérance et une grande énergie. Du reste, il promit au roi le concours des Cortès. Son langage ne sortit pas , comme on Tavait craint, de la limite des convenances.

Les ministres ne tardèrent pas à présenter aux

Cortès le rapport qu'ils leur devaient de la situar tion de leurs départemens respectifs. Cesrapports furent faits généralement dans un esprit démesure et de prudence propre à concilier et à rapprocher : aussi furent*-ils écoutés avec calme. Celui du ministre des finances seul provoqua de violens murmures. L'emploi du premier emprunt, les fâcheuses conditions du second, le déficit qui n'était pas justifié , la nécessité de le couvrir par un emprunt nouveau, excitèrent de vives réclamations qui n'aboutirent toutefois k aucun résultat positif.

Les travaux législatif commencèrent ; de nom-^ breuses propositions furent déposées. Des projets de loi furent préparés; et les nouveaux députés se disposaient à remplir la tâche qui leur était imposée, lesunsocoipés de leur devoir, les autres préoccupés des intérêts de leur parti ou entraînés par la vivacité de leurs passions. Mais pendant que , dans la capitale, on procédait ainsi, conformément aux institutions du pays , et que les pouvoirs communiquaient entre eux , selon les règles établies , des semences de trouble et d'anarchie, répandues avec tant de profusion, portaient leurs fruits dans les provinces. Les événemens accomplis , les excès de la presse , la rupture de tous les liens de hiérarchie et d'obéissance , l'absence de tout frein avaient accoutumé le peuple à ne connaître d'autre pou-

voir que la force , d^autre loi que sa volonté ou la nécessité.

Cette disposition à tout méconnaître et à tout braver, cette substitution des individus ou des partis à la masse, des opinions ou des intérêts de quelques uns à l'expression régulière de la volonté et des besoins de tous , cette tendance manifeste à une dissolutioa complète de l'état social, toutesles conséquences d'une révolution abandonnée à ses propres excès faisaient chaque jour des progrès nouveaux et s'étendaient de manière à ne pouvoir plus être bientôt enveloppées et contenues.

Des désordres graves éclatèrent à BaFcelone, et y prirent un caractère sérieux.

A Valence , une rixe violente s'éleva entre le peuple et un régiment d'artillerie qui se trouvait en garnison dans cette ville. Le régiment, provo^ que chaque jour par des insultes et des menaces, fit feu sur la multitude et blessa plusieurs hommes du peuple. La municipalité , composée des anarchistes les plus passionnés , demanda le raf^el du régiment et la destitution des autorités locales, qu'elle accusait de complicité.

A Pampelune , les scènes les plus désdantes ensanglantèrent les rues et les places publiques. Plusieurs fois, la garnison et la imlice bourgeoise

SUR LA RÉVOLUTION d'eSPAGNE. SSq

en vinrent aux mains. Les deux partis avaient adopté un cri de ralliement qui suffirait pour indiquer quel intervalle immense séparait leurs bannières. La milice marchait au 'cri de vive Dieu ! et la troupe , au cri de vive Riégo. Des officiers , des soldats et des citoyens perdirent la vie dans ces horribles luttes.

La capitale elle-même n'était pas plus tranquille , et, sous les yeux du gouvernement et du congrès national, la paix publique était troublée, et le sang espagnol coulait sous le fer dont s'armaient des mains espagnoles.

En Espagne , comme dans beaucoup d'autres pays , la garde royale est souvent un objet d'envie pour les autres corps de l'armée. D'habiles agitateurs avaient profité de cette disposition bien connue pour semer la jalousie et la division dans les troiqies qui se trouvaient à Madrid. Déjà, plus d'une fois, des querelles particulières s'étaient élevées entre les soldats de la garde et ceux de la garnison. Ces querelles prenaient peu à peu un caractère plus sérieux et plus général. Des détachemens appartenant aux régimens de Ferdi* mmd Fil et d'Âlmanza parcoururent les rues de Madrid en criant vive Riégo ! vive la cûnstiiation! Ib furent rencontrés par des grenadiers de la garde qui répondirent à leuars cris par ceux de

vive le roi! vive Morillo ! Les cris menèrent aux insultes , les insultes aux violences , et un combat meurtrier fut la suite de cette rencontre. Le courage et l'ascendant de Morillo purent seuls arrêter TefFusion du sang et rétablir, sinon l'intelligence, au moins la tranquillité.

Quelques jours après, un rassemblement de jeunes gens des faubourgs traversa la ville^ portant un étendard aux armes royales et au cri de vive le roi absolu! La milice marcha sur eux et les dissipa par la force. Quelques jeunes gens furent tués.

Chacun de ces éVénemens donnait lieu à des dénonciations, à des plaintes, à des rapports adressés aux Cortès. Les ministres étaient mandés afin de rendre compte des faits et des mesures qu'ils avaient prises. En général, leurs explications paraissaient satisfaisantes; d^une part, parce qu'ils y apportaient de la sincérité ; d'autre part , parce que leurs intentions étant pures et droites , ils pouvaient exposer leur conduite au grand jour sans crainte d'être accusés de Êdblesse , dé par^ tialité ou de néghgence.

Toutefois, malgré leurs efforts pour éviter tout scandale dans la discussion , il devenait souvent impossible de contenir la violence de quelques uns des orateurs de l'opposition et d'ençé-

âUR LA RETOLUTION D^ESPAGHE. 89 1

t^her le tumulte de la place publique de remplacer la grarité calme que devaient apporter dans leurs débats des représentans d'un grand peuple. Ainsi , dans la délibération à laquelle donna lieu la dénonciation de la municipalité de Valence ^ un député alla jusqu'à dire que refuser de V accueillir , c était autoriser le peuple à se faire justice luir même avec son poignard; et ces paroles incendiaires, repoussées par des cris d'indignation d'une part^fiirent appuyées, de l'autre, par des clameurs et des vociférations qui ne pouvaient appartenir à une séance législative.

Il eût fallu , pour dii^iger ces débats difficiles , pour contenir ces passions en effervescence, pour dominer cette assemblée agitée par tant de causes diverses , un homme ferme et grave qui eûl eu lui-même quelque dignité , et qui pût exercer sur les autres quelque influence. Riégo était peutêtre, parmi ceux qu'on pouvait choisir, celui qui remphssait le moins les conditions nécessaires. . Vainement cherchait-il quelquefois à se vaincre , à oublier qu'il était homme de parti pour se ressouvenir qu'il était président ; à conserver , au milieu de ces mouvemens qu'il était de son devoir de comprimer, de l'impartialité et du sangfroid : l'homme de l'île de Léon , le chanteur de la Tragala Perro , le patron des anarchistes

revenait toujours malgré lui , et ce double rôle Tentrainait quelquefois dans les plus bizarres contradictions.

Un jour, par exemple , dans un moment de dignité et de sagesse, il proposa lui-même de prohiber et de punir le cri de vive RiégOy qui servait souvent de ralliement aux factieux. Un autre jour, un ministre ayant dit à la tribune qu'il Mlait éviter avec soin d'encourager par l'impunité les dispositions dangereuses du parti exalté, il l'interrompit avec emportement en lui disant : « Monsieur , je vous rappelle à l'ordre : vous « m'insultez en parlant ainsi, car c* est ^noi qai « sais le chef des exaltés. »

On peut juger sur ces fidts isolés, que je choisis dans une foule immense de détails de même nature dont les journaux de cette époque sont remplis , de l'ordre qui régnait dans cette assemblée et de la prudence avec laquelle ses délibérations étaient dirigées.

Malgré cette violence irrégulière et brutale , malgré les intrigues des sociétés secrètes , malgré les déclamations furibondes de quelques hommes , la révolution, telle qu'on voulait la faire, ne jetait aucune racine dans le pays ; l'Espagne n^étaitpas une terre qui lui fût propre. L'impiété, le mépris des rois , la haine de toute autorité, Ja

SUR LA RÉVOLUTION d'eSPAGNE. SgS

licence des paroles , celle des écrits y la théorie du désordre, toutes ces conditions d'une révolution poussée à ses dernières conséquences étai^ott^ pour FEspagne , des semences étrangères qui ne pouvaient se naturaliser. Plus les actes se multi*^ pliaient, plus les projets se dévoilaient aux yeux , plus la répugnance devenait pressante, plus la répulsion devenait manifeste.

La modération avançait au milieu du tumulte et gagnait chaque jour du terrain sur ses adversai-* res. Son influence se Êdsait ressentir dans les Cortès elles-mêmes. Là où il ne fallait pour satis- Ëdre le parti bruyant que faire avec lui du bruit et du scandale , il trouvait encore des appuis et les apparences d'une majorité ; mais toutes les fois que ses prétentions allaient à des mesures, à des actes qui pouvaient compromettre la sécurité publique et favoriser l'anarchie , ces apparences lui échappaient ; et le gouvernement , parlant au nom du bon ordiie , de l'autorité légale et du be* soin qu'il avait d'appui et de concours , était presque toujours vainqueur dans cette lutte qu'il soutenait avec un courage qui mérite d'être loué.

Il n'est pas donné aux partis d'avoir dans leurs vœux de la mesure et de la prudence , de profiter avec circonspection des avantages qui se présentent, d'accepter un bien inespéré qui leur est offert,

et de faire à ce bien le sacrifice d'un mieux si souTcnt illusoire. Un pareil effort n'est pas en leur puissance, il serait contraire à leur nature. On ne devient un parti qu'à la condition d'être aveugle et sourd; de 'marcher vers le but qu'on s'est assigné , sans regarder autour de soi ; de mépriser ou de dédaigner tout ce qui ne marche pas invaria* blement sur cette ligne étroite et sombre qu'on a tracée ; de repousser toute idée de conciliation , toute possibilité de rapprochement. Il faut qu^an parti tue ou qu'il soit tué. La vie commune avec une autre, cette vie fût-elle d'ailleurs heureuse et douce, lui parait une monstrueuse chimère dont il n'admet pas la pensée. Malheureux donc , malheureux le pays que les partis divisent ! Il n'est plus pour lui ni repos ni paix. La guerre étemelle ou la mort , voilà le drame dont il est destiné à être constamment le théâtre.

Le moment était peut-être venu où l'on poiivait s'entendre, réparer les fautes du passé, sauver le trône d'une chute complète et le pays d'une anarchie imminente. Tous les bons esprits, tous les hommes éclairés et de bonne foi, quels que fussent leur attachement pour la liberté et leur aversion pour l'arbitraire, reconnaissaient que la constitution de Cadix ne renfermait en elle-même aucun élément de durée. Nous en avons indiqué

SUR LA REVOLUTION d'eSPAGNE. SgS

les principales dispositions, et leur simple lecture a suflS pour faire comprendre que l'autorité royale , privée de force et de dignité , ne pouvait lutter contre le pouvoir populaire ni assurer l'exécution des lois ; que cette assemblée unique , sans contrôle et sans contre-poids, à laquelle tant de pouvoirs de natures irréconciliables avaient été dévolus , était un rouage hors de toute proportion avec Tensemble de la machine politique à laquelle il appartenait , et devait en paralyser tous les ressorts.

Tout cela était évident , mais tout cela était réparable. L'ordre pouvait sortir du diaos. Il fallait à l'Espagne , après tant de crises et dressais , un lien qui rattachât le présent au passé. Il lui fallait un monarque puissant et des institutions généreuses. Cet heureux accord pouvait se réaliser. C'était le vœu de tous ceux qui prenaient un intérêt sincère à ce peuple magnanime et brave qui méritait d'être heureux. Ce vœu ne fut point exaucé.

Pendant que la modération, qui conserve et qui répare , s'établissait au centre du gouvernement , le parti contre-révolutionnaire connu sous le nom de ^^rv//^, profitait de ce moment de paix pour substituer ses passions aux passions contraires, etlaréaction qui blesse et qui détruit se montrait déjà irri-^

tée et menaçante sur toutes les parties du territoire •

Partout les persécutions contre les exaltés remplaçaient les persécutions contre les royalistes.

A Cadix, à Séville, à Barcelone,, à Murcie, les hommes qui araient figuré dans les derniers troubles languissaient dans les prisons, attendant un jugement dont on retardait volontairement les apprêts. Les juges , audacieusement expulsés de leur siège pendant l'insurrection, s'y étaient rassis yindicatifs et inexorables , et se souvenaient trop bien qu'il s'agissait de leur propre injure. Dans un grand nombre de villes, des émeutes royalistes succédaient aux insurrections révolutionnaires, et le sang des descamisados vint laver celui des ser^ viles. A Madrid même , des soldats furent frappés par des hommes des Êiubourgs.

Mais ce n'était pas tout, et des événemens bien autrement graves vinrent occuper la sollicitude du gouvernement et fixer l'attention de l'Europe.

Déjà plusieurs fois , depuis un% année , des tentatives avaient été faites pour porter la guerre civile dans diverses provinces. Merino dans la Castille, Govostidi en Biscaye, Misas en CatalognC) avaient successivement arboré le drapeau de Finsurrection, réuni des bandes plas our moins nombreuses et essayé de renverser la constitutioD dans les contrées où ils. s'étaient montrés. Jusqu'à*

SDR LA KÉTOLVnOH d'eSPAGSE. 397

ce momait , leurs eflmts aTaient été impuissans, et le gouvememoit était parvenu avec assez de &ciUté à dissiper ces rassembleiDens désordonnés, dont les che& peu coonos n'avaient encore ni ressources ni influence. Les buides se dispersaient ; maïs ceux qui les avaient réunies étaient loin de renoncer à leurs e^térances et d'abandonner leurs projets.

A l'époque où nous sonunes parvenus, c'est-àdire au nHHs d'avril 1822 , ces mouvemens, presque insensibles jusque là, prirent un caractère sérieux qui présageait une catastrophe. Ce ne furent [dus des essais timides, des apparitions momentanées, des éclairs lancés au milieu d'un jour seretn: ce furent des eotreprises calculées, des centres formés; ce furent des orages véritables par lesquels l'horizon tout entier fiit obscurci.

Danslenordde la Catalogne, Misas, àlatétede sîxcentj locales pierre d supériei ritoirefi eonfianc

un noya auprès i

3g8 ESSAI HISTORIQUE

tidi et d'autres chefe dont les noms populaires appelaient la confiance, réunissaient les mécontens des proTinces basques.

En Aragon Traxillo, Chajaadino, Hierro, tenaient la campagne , prenaient des villes , taisaient des prisonniers , et se défendaient quelquefois avec avantage contre les troupes régulières envoyées pour les soumettre.

En Catalogne, on parlait du éarcn eTÉroles, homme d'une haute influence, comme dirigeant les mouvemens de la province, et les coordonnant avec ceux des provinces voisines ; mais cette action, jusqu'à présent (^scure et réservée, était bien peu puissante encore à côté de celle qu'exerçait dans la même contrée un chef d'un ordre inférieur, mais intrépide, qui s'y montrait à découvert.

Ce chef, c'était Antonio Martmon., si connu depuis sous le nom du Trappiste. Antonio Maranon i soldat, au

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SUR U RÉTOLUTIO» d'eSPAGHE. S99

passage fiît rapide, le souvenir qu'il m'a laissé ne s'est point aG&iblî : c'était alors un homme de quarante-cinq ans environ; «a %ure n'avait rien de remarquable , mais il avait l'air sombre , l'œitvif et le regard assuré. Revêtu de sa robe de moine , portant sur sa poitrine un crucifix , à sa ceinture un sabre et des pistolets , et un fouet à sa main droite, il était monté sur un cheval d'une taille peu élevée, et galopait seul au milieu d'une population qui courait au devant de lui et s'agenouillait sur son passage . Il regardait froidement à droite et à gauche, et distribuait les bénédictions qui lui étaient demandées, avec une sorte de dédain ou plutôt d'indifférence dont je fus frappé.

J'estime fort les vertus guerrières ; je me sens disposé à admirer un soldat intrépide , qui a mille fois livré sa vie au fer ennemi pour la déf^se et pou] d'ui prél atta< cara tibl< etd cam cimi une

400 CSSII HISTOKIQUE

vivant de la confusion et de ranarchie, m'inspirent un sentiment péaible que je ne saurais définir.

Dans la défense de la religion et de TÉtat, la Proridence n'a pas assigné à chacun des devoirs de même nature : au soldat , le courage et le combat ; au prêtre , les secours , la prière et la charité , qui a aussi son courage. Dans ce moine, échappé v<d<mtaire de-te retraite où il avait juré de vivre et de motuîr, et rentré dans le monde pourccHnbattre et pour détruire , loin de reconnaître un ennemi de ces révolutions qui bouleversent , je retrouvais au contraire la révolution tout entière.

Au mois d'avril 1822 , le Trappiste avait planté une crois au milieu d'un champ, et réuni une bande nombreuse dans laquelle se trouvaient des moines, des prêtres, des hommes de toutes les professions; éiectrisée par son exemple , fanatisée par ses discours à la fois mystiques et guerriers, cette bande grœ çait

croisade avec son Êmatisme aveugle , avec Tiaflexible r^eur de sa mission , avec cette, perspective du martyre qui place le bonheiff de mourir au dessus de la gloire de vaincre.

Kien n'était égal à l'intrépidité de ces soldats toujours préparés à recevoir le coup mortel , si ce . n'est le désordre de leurs mouvemens et la folle témérité de leur chef. Aussi , malgré cette impéritie et ce désordre , des troupes disciplinées et conduites par des chefs expérimentés trouvaient-elles en les combattant la résistance la plus opiniâtre et la plus meiu'trière : j'en citerai un seul exemple.

Le 17 mai , le général Bellido, à la tète de plusieurs bataillons et d'un escadron de cavalerie , avait forcé le Trappiste et sa troupe à se renfermer dans la ville de Cervera , où était son quartier^énéral. Les portes furent forcées ; les soldats du moine se retranchèrent dans les maisons, d'où ils ne cesa Miut met et, malgn vaintre le ville était Bellido en cent cinq avaient pé le reste se

4oa KSSAl HISTORIQUE

SUR LA REVOLUTION D^ESPAGNE. ^o3

furent adressées aux ministres; les attaqties les plus directes furent articulées contre eux , les mesures les plus effrayantes furent aussi proposées; mais, malgré l'irritation presque générale, elles ne réunirent pas Tassentiment de la majorité. Il fut seulement convenu qu'un message serait adressé au roi pour lui signaler la situation critique du royaume et la nécessité de chercher et de trouver les moyens d'y mettre im terme.

L'adresse fut adoptée le 28 mai ; on y disait au roi que la nation était faliguée des attaques auxquelles elle se trouvait en butte ; qu'elle était irritée y exaspérée des efforts faits par les ennemis de ses institutions , et qu'il était temps qu'on la calmât ^^ des mesures vigoureuses. On lui rappelait que deux ans auparavant il avait librement et de s^ propre volonté yxré fidélité à la constitution, et que dès ce moment on avait dû croire le repos et la liberté également assurés. On y indiquait les nombreux sujets de plaintes qu'on avait eus depuis celte époque ; on énumérait enfin les dangers nouveaux qui menaçaient l'État et qu'on imputait à la faiblesse et à la négligence de ceux à qui le dépôt de la constitution était remis. A côté de ces maux, on plaçait le remède.

« Que le peuple voie , disait-on , le pouvoir con- « fié à des hommes qui aiment les libertés publi-

4o4 EASAI HISTORIQUE

« ques ; que la nation entière voie que le titre « de véritable patriote est le seul droit , le

Cette excuse était-elle réelle , et le roi était-il en effet atteint d'une maladie assez grave pour ne pouvoir, dans une occasion aussi importante et aussi sérieuse, recevoir une communication du congrès , et faire connaître sa résolution ? ou bien n'était-ce qu'un prétexte pour éviter de s'expliquer? Les nouvelles qui avaient jeté l'alarme dans le cœur des députés avaient-elles réveillé des espérances naguère éteintes dans celui des courtisans; et ce silence calculé était-il le résultat de ces espérances et le fruit de leurs avis ? Le passé autorisait peut-être un pareil soupçon. Nous verrons si l'avenir le justifia, et si cette fois encore les conseils de la toilette et de l'antichambre furent préférés à ceux du cabinet. Sans doute les souverains ne sont pas plus que les autres hommes à l'abri de ces erreurs du cœur qui rendent l'amitié aveugle et la confiance imprudente et obstinée; mais une affection mal placée est souvent le plus grand malheur d'un roi.

4o6 ESSAI HISTORIQUE