CHAPITRE III

Pour concevoir l'effet que produisît en Espagne et l'influence que dut avoir sur l'avenir de ce pays la nouvelle des événemens de Bayonne , il faut avoir une idée exacte de l'état où s'y trouvait l'esprit public h cette époque et bien connaître sa situation morale.

Quelque épaisseur qu'eut la barrière qui séparait la Péninsule de la France , quelque large que fat la distance jetée par la civilisation entre ces deux États que la nature avait faits si voisins, il est vrai cependant que quelque chose de la révolution française avait pénétré l'une et fi^anchi l'autre. Les mots électriques de liberté^ à^égalite^ de philantropie , dH indépendance^ les grandes choses qui s'étaient opérées sous leur invocation , les lauriers que la France avait cueillis sur toutes les terres de l'Europe à l'onAre de son nouveau drapeau, la gloire du chef qu'elle s'était donné ou qu'elle avait accepté, ses arts, ses fêtes, sa splendeur, ce rang dont elle s'était emparée, ce titre de grande nation que nul n'osait lui contester, tout ce que la renommée publiait si haut qu'il

n'était plus au pouvoir de personne de l'empechep d'être entendue, avait lentement et incomplètement traversé les Pyrénées , animé la vieille apathie , excité la curiosité et l'intérêt , et fait naître dans les esprits quelques idées nouvelles.

Toutefois ces germes , si prêts k éclore partout ailleurs, ne trouvaient là que rarement des terrains disposés a les recevoir et préparés pour les fé^ conder.

L'Espagne était alors partagée entre trois opinions différentes , auxquelles , pour me faire mieux entendre , je donnerai le nom à^ partis ^ quoiqu'aucun acte tranchant et positif, aucune manifestation violente, ne leur eussent encore assigné la couleur et la bannière d'un parti et n'eussent tracé entre elles cette terrible ligne qui ne s'efface plus et qui devient bientôt la démarcation de deux camps ennemis.

Le premier de ces partis se composait des hom-^ mes chez lesquels les idées nouvelles développées dans leur voisinage n'avaient eu aucun accès, qui les repoussaient comme impies et subversives , qui les redoutaient comme corrosives et contagieuses, des hommes dans l'esprit desquels le dévouement aveugle à la couronne , la ferveur religieuse , la fidéhté aux anciennes maximes et à l'indépendance de la monarchie étaient de ces devoirs immuables dont le.

SUR LA REVOLUTION D'eSPXGNE. 69

sentiment naît, vît et meurt avec nous, sur lesquels le temps ne peut rien, et. qui n'admettent ni la controverse, ni la délibération ni le contrôle. Ce parti, qui comprenait, indépendamment de la noblesse et du clergé , toutes les classes du peuple descampagnes, etla presque totalité de celui des villesjétait incontestablement alors etseralong-temps encore le plus nombreux. Il s'appelait le parti national. Ennemi des Frai^çais , dont il craignait l'influence, il avait été l'adversaire le plus déclaré du Prince de la Paix, Son patriotisme fier et exalté ne voulait chercher sa force qu'en lui-même. De ce côté. Napoléon n'avait rien à espérer, et avait tout à craindre pour l'accomplissement de ses desseins. Le second parti se formait d'hommes appartenant à la classe moyenne et exerçant les professions que nous appelons libérales ; d'honmies qui avaient reçu une éducation plus soignée , qui s'étaient adonnés à la littérature , qui avaient contracté l'habitude rare encore d'une élocution facile

et brillante* Ceux-lk. avaient adopté les principes de notre révolution de 1789. Impatiens de la domination royale et de l'influence du clergé, ils usaient habilement des armes que leur avait données le long ministère du favori , et minaient la monarchie en rejetant sur les vices de sa constitution les désordres qui avaient excité la colère

publique. Leur tendance avouée était la réforme des abus dans l'exercice de l'autorité royale ; mais leur projet supposé ne s'arrêtait pas là, et allait jusqu'à la destruction de cette autorité elle-même, ou au moins jusqu'à une limitation qui la réduisit à l'impuissance. Ce parti, qui a depuis joué un si grand rôle dans les événemens dont l'Espagne est devenue le théâtre, était encore peu nombreux. Presque inconnu dans les campagnes, sur lesquelles il n'avait aucune action , ses membres étaient disséminés danS les villes, où le prestige de leur talent pouvait produire quelque fermentation et exercer une influence passagère sans doute, mais vive et entraînante . Hostiles à Napoléon , dans lequel ils ne reconnaissaient qu'un despote heureux, qui nous avait fait acheter la gloire mihtaire au prix de la liberté civile , ils ne voyaient sa tentative d'occupation qu'avec un sentiment d'eflfroi et de colère. Enfin il existait un troisième parti dont les principes et les vues paraissaient moins contraires au mouvement qui s'opérait. La gloire dont l'Empereur s'était couvert, le haut degré de puissance où il avait élevé la France, le prestige de grandeur dont il était entouré, cette colossale renommée qui se rattachait à son nom, avaient éveillé dans l'ame d'un certain nonAre d'Espagnols les sentimens d'une admiration chevaleresque et enthou-

soste , et ime foi presque superstitieuse dans sa sagesse et son habileté. Les hommes sur lesquels il exerçait cette influence désiraient son interventipn dans les attires de leur pays, et en attendaient des améliorations notables pour la constitution de la mon2a*chi€ et pour l'administration intérieure. En 1807, ce parti avait pris quelque consistance; il parlait avec sécurité, parce que ses paroles étaient presque toujours confirmées par les succès qu'il avait prédits, par les résultats qu'il avait annoncés; et le peuple s'accoutumait à l'écouter avec quelque confiance, comme on écoute ceux dont les prédictions ont été souvent accomplies.

Ce partie qu'on appelait le parti français y correspondait activement avec la France, et dans sa correspondance il supposait toujours à l'esprit national de l'Espagne la couleur de sa propre opinion. Cette erreur n'était point combattue par la diplomatie fi^ançaise , qui puisait à la même source. De là vint la confiance excessive et obstinée de Napoléofi, confiance telle qu'il ne voulut rien entendre qui ne s'accordât avec elle , confiance fimeste et si cruellement démentie par l'avenir.

Napoléoti s'était fait illusion sur le nombre de ses amis et sur la consistance du parti qui lui était favorable; mais il s'était trompé surtout sur les limites au dedans desquelles ce parti pouvait exer-

cer quelque action dans le pays, et peut-être même sur la nature et l'étendue de ses dispositions* Favoriser et accroître l'influence de la France , la seconder dans ses projets extérieurs, accueillir son intervention, et admettre ses conseils dans les • affaires intérieures, accorder, en un mot, au gouvernement français tout ce qu'une nation amie, alliée, dévouée, peut donner à une autre de confiance , de secours et d'appui , telle était la tendance du parti français en Espagne ; tel était son but, et la pensée d'aller au delà ne pouvait être entrée dans l'esprit d'aucun de ceux qui j( avaient quelque importance.

Dès l'instant que la question d'alliance, de préférence, de sympathie de nation à nation, deviendrait une question de souveraineté et de nationalité; dès l'instant qu'il s'agirait d'un changement de dynastie, d'une prise de possession du territoire, d'un vasselage imposé, de quelque chose enfin qui touchât à l'indépendance , l'action cessait d'être possible, toute espérance devenait une chimère, toute tentative un danger flagrant, sans aucune chance de succès* Un parti qui aurait essayé de pousser la nation dans cette voie devait être désavoué, flétri par elle, et devait lui-même se dissoudre et s'évanouir.

Voilà ce qui devait être prévu, ce qui ne le fiit

forme légitime et légale ; tous paraissaient Touvrage de ceux qu^ils dépouillaient. C'est sur l'autorité de la maison qu'il renversait qu'il ayait compté pour donner à celle qu'il élevait sur ses débris la force et l'appui dont il sentait bien qu'elle avait besoin.

Le peuple espagnol ne s'y méprit pas : il comprit que dans ce cas la véritable fidélité n'était pas dans l'obéissance, et la forme extérieure des actes ne fit aucune impression sur son esprit.

La résolution de résister et de repousser par la force la souveraineté imposée fut prise à l'instant, et prise sans hésitation, par inspiration, par instinct. Ce ne fut ni le calcul d'un parti, ni la passion d'un moment, ni l'effet irréfléchi d'un mécontentement passager ; ce fiit le résultat spontané d'un sentiment national profondément blessé, ce fiit le cri de l'honneur offensé, ce fut l'expression vive et tumultueuse d'un besoin pressant, impérieux, irrésistible. Là, toutes les opinions s'accordèrent sans se concerter, et s'efifeicèrent pour agir ensemble; tous les intérêts divers se confondirent dans un seul. Il n'y eut plus qu'un danger, l'occupation étrangère; un parti, l'Espagne; un but, l'indépendance nationale.

A dater de ce moment, ce pays obscur et presque oublié, ce pays qui avait perdu son poids dans

là OÙ il n'attendait qu'adhésion ou indiiFérence.

Il reconnaît l'insuffisance des forces qu'il a destinées à une expédition mal jugée ; sa puissante voix rappelle du fond du Nord les phalanges invincibles qu'il y a laissées , et il ne s'inquiète encore que de la lenteur inaccoutumée que rencontre l'exécution de ses projets. Le temps s'écoule, les soldats arrivent ; ce sont toujours les soldats des grandes batailles devant lesquels tout doit se dissiper ou tomber. Et cependant la conquête ne se consolide pas ; le nouveau trône ne prend pas de racines. La France n'est pas maîtresse du pays qu'elle occupé. L'armée n'est ûi chez elle, ni chez un allié ni chez un ami; elle est dans un état constant, continuel de guerre, de lutte et de danger.

Sans doute, quand les masses se rencontrent, la victoire reste habituellement fidèle aii drapeau qu'elle connaît et qu'elle suit depuis long-temps ; mais ces triomphes glorieux n'ont plus d'autre résultat que la gloire ; ils ne conduisent à rien de décisif, à rien qui achève et qui consomme l'opération entreprise.

Mal organisés , mal instruits , mal commandés surtout, les bataillons espagnols résistent mal aux troupes françaises, et ne peuvent que rarement lutter contre elles en bataille et en plaine ; elles

se débaAdeDt et se divisent , mais c'est pour dre»- .ser des embûches, pour tendre des pièges, pour

empêché : ce sera seulement plus de sang espagnol mêlé à plus de sang finançais.

Il faut le dire, au surplus, parce que c'est la vérité : cette cruauté, qui n'était plus connue chez les peuples civilisés, cette barbarie brutale et aveugle qui semble appartenir à des peuplades sauvages, n'étaient pas exclusives du véritable courage, et plus d'une fois la gloire du soldat vint cacher la perfidie de l'assassin. La bataille de Baylen, la défense de Sarragosse, celles de Gironne, de Ciudad-Rodrigo, et d'autres faits d'armes presque aussi éclatans, eurent à la fois l'effet de relever l'honneur des armes espagnoles et celui de redoubler par l'espérance l'ardeur et la constance de la nation.

L'enthousiasme que ces succès inespérés rem-portés sur les trqupes firançaises avaient feit naître, pénétrait dans toutes les parties de l'Espagne , et parvenait au loin partout où se trouvaient des Espagnols* Personne n'a oublié en Europe l'acte de patriotisme exécuté avec tant d'adresse par le général LaRomana. Cet officier commandait le contingent fourni à la France en exécution du traité de Fontainebleau. Il avait été confiné , avec son corps d 'armée , dans une île danoise , où il était devenu , depuis les troubles survenus en Espagne , l'objet de la plus exacte

I SUR LA RETOLUTIOEf D ESPAGNE. "JQ

surreillance. La Romana apprit les éTénemens de

sion, soutenue par le Portugal, qui avait ses propres injures a venger, continua avec avantage sa difficile entreprise. Ruinée, meurtrie, sanglante, elle trouvait encore des ressources et des forces nouvelles, et ne laissait pas un instant de relâche à son redoutable et puissant ennemi. Il est difficile de dire avec quelque sécurité les résultats qu'aurait eus cette longue et terrible lutte entre la force et l'acharnement, entre le génie de la guerre et le démon de la haine, si les événemens extérieurs n'étaient venus se jeter entre eux.

La guerre rallumée dans le Nord, les désastres de la campagne de Russie, l'obligation où fut l'Empereur de laisser sans secours ses armées du Midi et même de leur enlever une partie de leurs forces, tous ces faits immenses , qui ont changé la face de l'Europe, devaient avoir aussi leur infaillible action sur le sort de la Péninsule. L'Espagne fut évacuée, et l'armée française était refoulée au delà de Toulouse et de Bordeaux , lorsque Paris vit à son tour les étrangers pénétrer en vainqueurs dans ses murailles , et lorsque tomba de toute sa hauteur le colosse sous le poids duquel l'Europe oppressée se débattait vainement depuis douze années.

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