CHAPITRE V

Apres les immenses érénemens qui araient bau-, leversé TEspagne , après ime captivité de six année» qui ne lui avait permis d ^ prendre aueime part active, Ferdinand YII , rendu à la liberté, rentrant dans sa patrie pour y ressaisir la couronne et le sceptre de ses ancêtres , ne pouvait pas s^attendre à trouver large , égale et Ëicile la route par laquelle il lui faudrait passer pour arriver au trône. C'était une tâche laborieuse et difficile que celle qui lui était imposée , de calmer tant de passions ardentes , de satisfaire tant d'intérêts opposés , de ramener à l'habitude de l'obéissance et du respect tant d'hommes accoutumés k la liberté de tout dire et au pouvoir de tout faire.

Cette résistance héroïque entreprise pour le roi s'était prolongée et accomplie pour le peuple. Cette guerre glorieuse , commencée au nom de la fidélité et de l'indépendance de la monarchie , s'était terminée au nom de la liberté, de l'égalité et des droits de la nation. Ce trône , où Ferdinand venait se rasseoir après une oisiveté de six années, involontaire , mais certaine , mais notoire, avait été

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conservé par le courage des Espagnols. Cette terre , qu'il revoyait après une ^i longue absence , était couverte des ruines de leurs maisons et inon* dée de leur sang. Chaque lieu qu'il devait traverser rappelait im combat , un désastre , un grand sacri* fice.

Tant de faits accomplis» tant d'actes écktam entrepris et consonmiés à la face de l'Europe, n'avaient-ils rien changé dans les anciens rappcnta du monarque et des sujets? Ferdinand pouvait-il penser qu'il ne dût rien de plus à l'Espagne lors* qu'il descendait les Pyrénéen en 1814 pour j ren^ trer que lorsqu'il les montait en 1808 pour aller subir le rendez-vous de Bayonne ? C'est ce qu'il est difficile d'admettre et ce que les partisans les plus déclarés du pouvoir absolu se feraient quelque scrupule de prétendre et de soutenir. Quelque respectables , quelque sacrés que pussent être et que fussent en effet les droits en vertu desquels il venait reprendre la couronne , il devait à la justice, à la reconnaissance , à la paix pubhque , à son pro* pre intérêt, de faire pour le bonheur de ce peuple, qui avait sauvé son héritage abandonné, tous les

sacrifices compatibles avec la di^té du monar*

que et la sage prévoyance du père de famille. Telles furent , je n'e» doute pas , les pensées

(pii animaient Ferdinand , lorsque , échappé à la

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triste habitation , à la désolante inertie de Yalençay , il se dirigeait , le cœur palpitant d'impatience et de joie et la tête pleine de projets et d'études, vers la frontière de son pays. Livré à lui-même , placé dans une situation moins contrainte et entre des passions moins violentes et des prétentions moins exclusives , il est vraisemblable , il est hors de doute qu'il eût apposé sur le grand acte de sa restauration un sceau mémorable digne des grands événemens qui l'avaient préparée. Il feut l'avouer, da graves difficultés , de sérieux obstacles vinrent embarrasser .sa marche, et rendirent presque impossible l'accomplissement de ses projets. Il aurait fallu, pour lutter contre de tels empêchemens, pour démêler la yérité parmi tant d'assertions contraires , pour distinguer le parti le plus sage , au milieu de tant de conseils obstinés, de tant de clameurs, de tant de véhémence, une sagacité, une confiance en soi-même, et une vigueur de volonté qui sont le partage d'im petit nombre d'hommes.

Lorsque les Cortès apprirent le traité de Valençay , la délivrance du roi et son retour , elles afiFectèrent une satisfaction fort vive, et leur joie éclata par de grandes démonstrations. Toutefois il fat facile de voir que ces démonstrations cachaient une secrète et grave inquiétude. La majorité n'esr-

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pérait pas amener Ferdinand à une ratification de la constitution.de Cadix , et elle prévoyait dès lors la ruine prochaine de son autorité. Toutefois elle pensa que l'assiu^ance etFaudace offraient les seules chances possibles de succès , et elle résolut d'en feffe l'essai. Un décret délibéré et promulgué par elle au moment où Ferdinand arrivait sur les terres d'Espagne , enjoignit au roi d'adopter sans délai la constitution de 1812 et de lui prêter serment de fidélité ; et comme si l'on eût craint que ce ne fut pas assez de l'injonction en elle-même , on avait pris à tâche d'en rendre les expressions plus offensantes et plus dures. Le roi devait accepter sans examen la constitution que s^étsit donnée un peuple auquel il devait sa couronne ; jusque là il lui était interdit de prendre le titre de roi d'Espagne. On lui prescrivait l'itinéraire qu'il devait 'suivi*e pour se rendre à Madrid , les villes qu'il devait traverser , et jusqu'aux paroles par lesquelles il devait repondre sur sa route aux hommages empressés dont il était l'objet. C'est ainsi que les Cortès «iccueillirent le roi qui leur était rendu ; c'est ainsi (ju'elles préparèrent les voies d'un rapprochement si désirable.

Ferdinand, quand il eût été déjà déterminé à adopter l'œuvre des Cortès de Cadix , aurait reculé sans doute devant une obligation ainsi impo-

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sée $ et aurait cru avilir , en s^y soumettant , la di^ gnité de sa couronne. Il savait bien ce qu'attendait de lui , dans cette grande circonstance ^ la fierté castillane i et le peu de solidité qu'aurait dans uû pays dominé par le sentiment de l'honneur exû* té , par i;me dbevaleresque énergie , un trône aiïist relevé* Il n'accepta pas la condition qui lui était prescrite; il ne prêta point le serment exigé, et ne fit aucun acte d'où pût résulter une ratification expresse ou tacite de la constitution de 1812.

Il entra en Espagne au milieu des transports de l'aUégresse publique ; il marcha sur la Catalogne, se fit reconnaître par l'armée qui occupait cette province, destitua ^n chef, nommé par le gouver* nement des Cortés i le remplaça par le baron 4^ë^ rôles , s'avança vers Valence , et y fut proclamé par une nouvelle armée commandée alors par le général EUo,

Depuis la fi^ontière jusqu'à Valence, Ferdinand avait entendu un cri continuel de malédiction et d'anathème contre la constitution.. De toutes partie lui arrivaient des pétitions, des mémoires, deâ adresses» dans lesquels on le suppliait d'annuler tout ce qui avait été fait pendant sa captivité , et de régler sur ^^Ëspàgne comme anaièM régne' ses alcux. Il n'était pas un village d'où ne partit un vœu semblable, souscrit par des hommes de tous

SUR LA RlYOLUTIOlf D^PAGNE* lO^

les raxigs et même par les membres des mmiicipa- Utés créées en vertu de l'acte cdnstitutioimeK LVmée tenait le même langage. Ceux qui avaiçnt àmmé leur sang poiu* la défensç du trône et de leur pays demandaient que le trône qu'ils avaient conservé demeurât pur et sans tache, et qu'il j(ût comme mire fois puissant, solide et honoré.

Ce n'est pas tout : la minorité des Cortès \ov% gnit sa voix à toutes celles que le roi avait déj^ entendues, et fit parvenir les mêmes protedtattons; ^ les mêmes vœux. Ses membres signèrent dans cet ol^et une adresse au roi , devenue femeuse sous le nom àc protestation des péris. Soixante* neuf députes nommés en vertu de la constitution supplièrent lé roi de détruire l'acte auquel ils s'é-» taient liés par un serment solennel.

Cette manifestation de la réprobation universelle dont la constitution de 1812 paraissait être l'objet, ce concours de conseils, de prières et de Yceux; cette suite non interrompue d^accl^mations identiques contre lesquelles s'élevait , isolée et violente, la voix de la régence et de la majorité des Cortès, étaient de nature à foire tme five impresaon sur le cœur du monarque dont ces éclatans témoignages flattaient nécessairement 1^ penchant secret. Dans ime telle situation po^ivait-il accepter ce que l'Espagne tout entière semblait repoussa,

et sacrifier les vœux des populations qui lui étaient restées fidèles, aux injonctions de quelques fana^ tiques qui bravaient son autorité? C'est uir conseil que nul homme impartial et sinqère n'oserait a^ firmer qu'il lui eût donné.

Devait-il, d'im autre côté, ajouter une foi aveugle à des avis qui semblaient plutôt dictés par k passion, le ressentiment ou une exaltation passagère, que par la raison et la réflexion? Ces acclamations en faveur de la royauté absolue étaient vives et nombreuses sans doute; mais étaient-elles^ bien l'expression de l'opinion nationale, de^vœiix de la majorité réelle du pays? Au milieu de cette foule ardente, nulle voix ne s'élevait, il est vrai, pour protester contre ces manifestations bruyantes; mais fallait-il en conclure que, dans ce pays livré depuis six ans à l'anarchie, où tant d'intérêts divers s'étaient formés, où tant d'habitudes de liberté s'étaient créées, les esprits et les cœurs s'étaient rapprochés et confondus tout à coup pour demander un maître, un pouvoir arbitraire et un gouvernement sans règles et sans lois?

N'était-il pas naturel et raisonnable de penser que, dans cesmomens d'ivresse publique, dans ces premières journées consacrées à la joie d'un retour long-temps inespéré, aucune voix ne pouvait s'élever que pour faire entendre des cris d'amour et

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de confiance; que Tinstant n'était pas encore venu (le pailer d'avenir, de garantie, de besoins à satisfaire ; que le silence gardé jusque là par ceux qui avaient intérêt à le rompre ne pouvait être considéré comme un acte d'adhésion, mais conune un acte de convenance et de prudence? Ne fallaitr il pas se ressouvenir aussi que rien n'est de sa nature moins durable que l'enthousiasmé, plus passager que les transports de la joie populaire, et en conclure que, sans se laisser enivrer par ce spectacle éblouissant, mais fugitif, il était sage de s'en isoler pour penser à ce qui suivrait le retour du calme et du silence ?

Tel dut être le langage des amis sincères, des conseillers prudens de Ferdinand à cette époque solennelle d'une transition difficile; tel dut être et tel fut en effet le résultat de ses propres réflexions : le parti qu'il prit en fournit la preuve positive.

Le 4 mai 1814, il signa le fameux décret de Valence, dans lequel' il fit connaître sa résolution. Cet acte important mérite d'être examiné avec une sérieuse attention. Il est trop long pour être copié ici en entier ; mais il est nécessaire d'en donner Tanalyse et d'en rappeler textuellement les parties principales.

Le roi rappelle d'abord le premier acte qui l'investit de la souveraineté par suite de l'abdication

lia ESSAI HISTORIQUE

de son père; le premier usage qu'il fil de soi^ pouvoir pour réparer les injustices commises sous la domination du favori qui venait de tomber, et les projets qu'il avait formés dès ce moment pour ^roéliorer le sort des fidèles Espagnols. Il raconte ensuite les événemens de Bayonne, l'attentat commis sur sa personne, la violation du droit des gens dont il fiit.la victime, sa translation avec ses frères et son oncle dans le château qui, pendant six longues années, lui a servi de prison, et l'affUction profonde dont l'a pénétré la connaissance qu'il a ^le des maux auxquels sa patrie était en proie pendant sa douloureuse captivité.

« Dans ce déplorable état des choses , con- « tinue le roi, j'expédiai, le 1*' mai 1808, dans a la seule forme possible, lin décret que j'adressai « au conseil de Castîlle pour prescrire la convo- « cation des Cortès : malheureusement ce décret « ne parvint pas à sa destination ; il ne fîit pas alors « connu, et les provinces, pi^ovoquées à l'insur- «jhection par l'horrible catastrophe dont Madrid * fut le théâtre le 2 Qiai, pourvurent elles-mêmes « à Jeur gouvernement au moyen des juntes qu'elles f formèrent. »

Ici le préambule du décret rappelle la formation des Cortès générale^ eteîLtraordinaires établies à l'ile de Léon; il signale. les vices ncMnbreux et ra-

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àixsàWL , les irrégi^darités multipliées et substantielles qui se remarquaient dans cette formation , et les attentats dont cette assemblée illégale s'était successivement rendue coupable envers l'autorité royale et les vieilles institutions de la mo- Barchie* Parcourant les dispositions de la constitution de Cadix., il établit que cet acte ne fonde pas une monarchie tempérée, mais im gouvernement populaire dont le chef n'a rien qui rappelle la dignité et la puissance d'un roi. Il énumère les actes outragean&et les paroles ii^urieuses pour la majesté royale qui ont accompagné la publication de cet acte, et défère k l'indignation publique les offenses et les calomnies qui ont accueilli le retour du monarque sur le territoire espagnol.

« Je n'ai pu, » continue le roi, qu'il faut laisser parler lui-même, parce qu'ici tout est grave et sacramentel, « je n'ai pu être consolé que par les « témoignages 4'amour de mes fidèles sujets , qui «soupiraient après mon arrivée, dans l'espoir « que ma présence mettrait fin aux maux et à « l'oppression sous Jbesqùels gémissaient ceux qui « conservaient le souvenir de ma personne et dé- « siraient le vrai bonheur de la patrie. Je vous « promets et jejure à vous, vrais et loyaux Espace gDûls, qu'en même temps que je compatis aux «maux. que vous avez soufferts, vous. ne serez

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« point trompés dans vos espérances. Votre sou- « verain veut l'être pour vous ; il fait consister sa « gloire à être souverain d'une nation héroïque a qui, par des exploits immortels, a conquis l'ad- « miration de toutes les autres et a conservé sa « liberté et son honneur. Je déteste, j'abhorre le « despotisme ; il ne peut se concilier ni avec les « lumières ni avec la civilisation des nations de a l'Europe. Les rois ne fiu^ent jamais despotes en « Espagne ; ni les lois ni la constitution de ce a royaume n'ont jamais autorisé le despotisme, « quoique par malheur on y ait vu quelquefois, « comme partout, des abus de pouvoir qu'aucune « constitution humaine ne pourra jamais empé- « cher, parce qu'il y a des ^bus dans tout ce qui « est humain; et s'il y en a eu en Espagne, ce n'est « pas la faute de sa constitution, c'est celle des « personnes et des circonstances.

a Cependant, pour prévenir ces abus autant « que peut Êdre la prudence humaine, en conser- « vant l'honneur de la royauté et ses droits (car « elle en a qui lui appartiennent, comme aussi le « peuple a les siens, qui sont également inviolà- « blés) , je traiterai avec les députés de l'Espagne « et des Indes , et dans des Cortès légitimement « assemblées , composées des uns et des autres ; a aussitôt que j'aurai pu les réunir, après avoii*

rétabK Tordre et les sages coutumes de la nation, établies de son consentement par les rois nos augustes prédécesseurs, on réglera solidement et légitimement tout ce qui pourra convenir au bien de mes royaumes, afin que mes sujets vivent heureux et tranquilles sous la protection réunie d'une seule religion et d'un seul souverain, seules bases du bonheur dW roi et d'un royaume qui ont par excellence le titre de catholiques. On s^occupera ensuite des meilleures mesures à prendre pour la réunion des Cortès, qui, j'espère, affermiront les fondemens de la prospérité de mes sujets de l'un et de l'autre hémisphère.

« La liberté , la sûreté individuelle , seront garanties par des lois qui, en assurant l'ordre et la tranquillité pubUcs , laisseront à tous mes sujets la jouissance d'une sage liberté, qui distingue un gouvernement modéré d'un gouvernement despotique. Tous auront la faculté de communiquer, par la voie de la presse, leurs idées et leurs pensées , en se renfermant dans les bornes que la saine raison prescrit à tous , afin que cette liberté ne dégénère pas en licence; car on ne doit pas raisonnablement souffrir, dans tout gouvernement civilisé, que l'on manque au respect dû a la religion et au gou-

« yernement, ainsi qu'aux égards que les hommes « se doivent entre eux.

« Pour éviter tout soupçon de dissipation dans « les revenus de TÉtat, la trésorerie séparera les « fonds destinés à ma personne et à ma femillede « ceux qui seront assignés pour les dépenses de « Tadministration générale.

« Les bases que jevien^ de poser sufl&sent pour « foire connaître mes royales inientions dans le « gouvernement dont je vais me charger. Certes c ce ne sont pas les intentions d'un despote ni « d'un tyran, mais d'un rpi et d'un père de ses € sujets.

a D'après ces considérations , et de l'avis una^- « nime des personnes reconmiandables par leurs « connaissances et par leur zèle, ayant égard aux « représentations qui me sont parvenues des dif? « férentes parties du royaume sur l'extrême ré- « pugnance des Espagnols à accepter la ccmstitu- « tîon décrétée par les Cortès générales et extra- « ordinaires , ainsi que les autres institutions « politiques nouvellement introduites ; voulant a éviter les malheurs que ces institutions ont déjà « produits, et qui ne pourraient qu'augmenter si « je sanctionnais par mon serment cette constitua « tion; me conformant aux démonstrations géné^ * raies, et que je trouve justes et bien fondées, de

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la voloBté de mes peuples , je déclare que mon intention royale est non seulement de ne point jurer ou accept/er cette constitution ni aucun décret des Cortès générales et extraordinaires, et des ordinaires actuellement assemblées, et expressément les décrets qui attaquent les droits et prérogatives de ma souveraineté, établis par la constitution et les lois qui ont gouverné la nation pendant si long-temps, mais de déclarer cette constitution et ses effets nuls et de nul effet pour le présent et pour l'aveuiF; que mes sujets, d^ quelque rang et condition qu'ils soient, ne sont point tenus de les exécuter, et que tous ceux qui chercheraient à les soutenir en contredisant mes royales intentions k cet égard soient regardes comme ayant attenté aux prérogatives de ma souveraineté et au bonheur de la nation* «Je déclare coupable de lèse-majesté, et comme tel punissable de la peine de mort, quiconque osera, soit par le fait, soit par écrit, soit par paroles, excker ou engager qui que ce soit à l'observation ou exécution desdits décrets et constitution.

« Jusqu'à ce que l'ordre et ce qui existait avant « l'introduction des nouveautés dans le royaume « soit établi, et afin que l'administration de la jus^ « tice ne soit pas interrompue, ma vplonté est que

« les tribunaux et les administrations continuent a leurs fonctions jusqu'à l'époque où, après avoir « entendu les Cortès que je convoquerai , le gou- <t vernement du royaume soit établi d'une manière <K stable.

« Le jour où ce décret sera publié et commu* « nique au président des Cortès maintenant asa semblées, ses sessions seront terminées; ses actes « et délibérations, qui se trouveront dans ses ara chives, seront recueillis par la personne chargée « de l'exécution de ce royal décret ; ils seront dé- « posés sous le scellé à l'hôtel-de-ville de Madrid. « Les livres composant la bibliothèque des Cortès « seront transportés à la bibliothèque royale. Je « déclare quiconque voudra s'opposer à ce décret, a de quelque manière qu'il le fasse, coupable de « lèse-majesté, et comme tel punissable de mort. a Tout procès intenté devant un des tribunaux du « royaume, et qui serait une infraction à la con- « stitution, cessera à dater de ce jour. Tous les dé- « tenus pour la même cause seront immédiatement « mis en liberté. Telle est ma volonté conforme au « bien et au bonheur de la nation !»

Tel fut l'acte du 4 mai 1814.

A l'époque où il parut il fat diversement jugé ; et on comprend aisément que , dans le pays agité pour lequel il était fait, il dut être une cause d'ir-

ritation et de soulèvement pour les partis opposés. Placé entre deux volontés absolues et contraires, entre deux prétentions exclusives et obstinées, qui devaient considérer comme refus tout ce qui n'était pas adhésion formelle et entière, celui qui cherchait la vérité et la justice entre les deux exagérations hostiles devait trouver de la colère et éprouver de la résistance chez toutes les deux. Le temps, ce grand régulateur de toutes choses, ce juge infaillible de toutes les actions, ce sage négociateur qui a seul le pouvoir de se faire e'couter par la prévention et de dissiper Ta- Yeuglement des partis et des intérêts, le temps seul devait Êdre reconnaître ce qu'il pouvait y avoir de fermeté prudente et conciliatrice dans cette double résolution ; mais dans les secousses politiques et dans les orages populaires, qu'est-ce que le secours du temps, et où sont les partis qui consentent à l'accepter pour juge?

Ce n'est pas à lui , mais aux passions et à la force qu'en appelèrent les Cortès, aussitôt que les dispositions du roi leur furent connues. Loin de se dissoudre, elles déclarèrent qu'elles opposeraient au besoin une résistance matérielle à l'exécution d'un ordre dont elles ne reconnaissaient pas la légalité. La séance où l'on discuta la résolution à prendre fat une des plus orageuses et des

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plus violentes dont l'exislenee passagère de cette assemblée ait laisse le souvenir. Un membre, lè plus distingué de tous peut-ett*e par son talent et par son énei^e , s'abandonna à une fougue inac^ coutumée que son patriotisme mûri par Page et éclairé par Texpérience a isans doute regrettée plus d'une fois depuis cette époquç : il proposa de déclarer traîtres et de punir comme tels tous ceux qui aideraient le roi dans sa criminelle agression.

Vains efforts ! la résistance était une chimère. Le torrent grossissait en avançant, et il n'était plus alors de puissance capable de lutter contre lui. Après avoir publié le décret de Valence, le roi avait marché sur Madrid, et il avait trouvé partout sur son passage les populations insurgées , les pierres de la constitution renversées et brisées, le roi absolu proclamé. Partout les soldats envoyés par les Cortès pour comprimer l'élan du peuple s'étaient réunis à lui , et avaient confondu leurs acclamations avec les siennes. C'est au milieu de ce cortège, qui se renouvelait à chaque ville, à chaque village , que Ferdinand parcourut la distance qui sépare Valence dejMUdrid, et ce fut au milieu d'une population plus ardente et jdu^ exaltée encore que, le 1 3 mai, il fît dans sa capitale une de ces entrées mémorables qui sembleraient devoir être k

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garantie inÊdUible d^im long et paisible séjour. Un grand nombre de membres des Cortès échappèrent par la fuite à la proscription k laquelle ils s'étaient exposés. Ceux dont l'audacieuse fierté repoussa ce moyen de salut furent arrêtés et jetés dans les prisons.

Ainsi tomba cette œurre imprudente et éphémère, née daifâ des temps de trouble et d'orage, préparée sans discernement, discutée sans liberté, fondée sur des opinions et des sentimens étrangers au pays, appliquée à un peuple pour lequel elle n'était pas faite, et qui ne pouvait survivre, telle qu'elle était, aux circonstances dans lesquelles elle avait été conçue.

Ferdinand rentra dans le palais de ses ancêtres. Il reprit sa couronne et son glaive sans qu'aucune condition , aucune réserve, aucune question d'avenir, eussent troublé l'éclat de son triomphe , altéré son orçueilleuse joie. Il se retrouva sur son trône seul et maître en présence de l'amour de son peuple , mais aujssi en présence des engagemens qu'il avait contractés envers^lui.