CHAPITRE vu

Ferdinand, parcourant la distance qui sépare Valençay des Pyrénées ; Ferdinand, arrivant à Valence au travers des populations accourues pour le recevoir, avait pu flotter incertain entre deux résolutions contraires , entre l'adoption de cette constitution , sous l'influence de laquelle la délivrance du pays avait été consommée , et le rejet de cet acte né de l'anarchie , et par lequel on pouvait considérer la majesté royale comme méconnue et avilie. Là, le doute était possible, l'embarras était réel, et aucun homme impartial ne peut le blâmer, d'une part , d'avoir balancé ; de l'autre, d'avoir pris le parti que semblait commander le vœu de la saine partie de la population et la dignité de la couronne.

Ferdinand, quittant Valence pour se rendre à Madrid, entrant dans sa capitale au milieu des honneurs du triomphe et des joies de la restauration ; Ferdinand, remontant les degrés du trône et reprenant sa place si long-temps déserte , ne pouvait plus éprouver ni incertitude ni embarras ; il n'avait plus ni choix à faire ni détermination à

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peser ; il n'avait qu'un engagement à remplir, une promesse à exécuter, c'est-à-dire qu'il ne lui restait plus à Êdre que la chose qui , pour un homme et surtout pour un roi , admet le moins la possibilité du doute et le besoin de la réflexion.

Il avait dit dans son décret du 4 mai : « Je traiterai avec les députés de V Espagne et des Indes j et dans des Cortès légitimement assemblées , composées des uns et des autres... On ré-glera solidement et légitimement tout ce qui pourra convenir au bien de nos royaumes... On ^occupera ensuite des meilleures mesures à prendre pour la réunion des Cortès. »

Il avait dit encore : « La liberté y la sûreté individuelle^ seront garanties par des lois qui laisser'ont à tous mes sujets la jouissance dune sage liberté qui distingue un gouvernement modéré dhin gouvernement despotique. Tous auront la faculté de communiquer y par la voie de la presse y leurs idées et leurs opinions ^ en se renfermant dans les bomeis que la saine raison prescrit à tous. »

Enfin, il avait dit : « La trésorerie séparera les « fonds destinés à ma personne et à ma famille de « ceux qui seront assignés pour les dépenses de « l'administration générale. »

Telles étaient , le roi le déclarait expressément^

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ses royales intentions dans le gouvernement dont il allait se charger, et il Élisait remarquer, avec justice et vérité , que ce n'étaient pas là les intentions d'un despote ou d'un tyran, mais celles d'un roi et d'un père de ses sujets.

Ainsi s'exprimait Ferdinand dans l'acte même qui flétrissait la constitution de Cadix , qui en proclamait la nullité, qui anéantissait, en vertu d'un pouvoir sans limites , tout ce qui avait été fait par les auteurs de cette constitution ou en exécution de ses dispositions^ et qui punissait de mort quiconque, par des écrits ou des paroles, exciterait quelqu'un à l'observer ou à l'exécuter. Par cet acte, il rétablissait les anciens tribunaux et les anciennes administrations ; mais il déclarait que ce rétablissement n'était que provisoire , qu'il n'était ordonné que pour éviter l'interruption du cours de la justice et seulement ^jusqvCà t époque oà, « après avoir entendu les Cor tes qu'il convoqua-- « rait y le gouvernement du royaume serait établi « dune manière stable. »

Jamais, sans doute, déclaration ne fut plus formelle et plus explicite. Jamais promesse ne fut conçue en termes plus positif ; jamais nation ne reçut de son prince un engagement plus authentique et dans des circonstances plus graves et plus solennelles.

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Qu'est devenu cet engagement? Qu'a-t-il été fait pour le remplir? Quelles sont les lois qui ont été publiées ? Quelles garanties ont été données à la liberté et à la sûreté individuelles ? Où sont les franchises accordées à la presse? De quelle nature sont les mesures prises pour mettre la fortune publique non seulement à l'abri de l'infidélité, mais même à l'abri du soupçon? Quand les Cortès ont-elles été convoquées pour délibérer sur tous ces actes et pour concourir avec le monarque à donner à l'Espagne un gouvernement établi et une législation régulière?

Rien de tout cela n'a été fait ; rien n'a été tenté. Tout ce qui existait six ans auparavant a été rétabli avec les abus constatés par l'expérience , avec les vices reconnus, avec les dangers proclamés et rétablis non provisoirement pour éviter une interruption fâcheuse, mais définitivement, absolument , comme chose stable et à toujours , comme institution , comme élément de la constitution de l'État.

Et quel obstacle imprévu , immense , insurmontable , s'est présenté pour arrêter l'exécution de ces promesses solennelles? Quelles précautions ont été prises , quelles déclarations ont été faites à la face du monde pour constater l'impuissance absolue où a été le roi d'accomplir ses engage-

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mens, pour échapper au reproche de les avoir trahis, à l'intolérable soupçon d'avoir trompé son pays, et au moment même où il l'entourait des témoignages de sa confiance et de son amour?

Vainement demandera-t-on à l'histoire une réponse à ces questions nombreuses et pressantes : elle n'en aura aucune à faire. Ce qui avait été promis n'a été ni fait ni tenté : voilà tout ce qu'elle pourra répondre* Elle ajoutera, sans doute, non pour justifier un tel manque de foi , mais pour l'expliquer , pour le faire comprendre , que le roi acquit chaque jour la preuve que les innovations projetées étaient repoussées par la nation, que l'immense majorité de ses sujets désirait le rétablissement et le maintien pur et simple du régime détruit en 1808, et verrait avec chagrin de nouveaux essais menacer la sûreté du trône et ébranler la paix publique; que cette conviction, une fois entrée dans l'esprit du roi , a dû l'emporter sur toute autre considération et déterminer sa conduite.

Voilà tout ce qu'on pourra dire ^our décharger une mémoire royale de l'accusation qui ne manquera pas de peser sur elle. Je crois à la vérité de^ cette explication, et j'y crois parce queje suis dans l'impossibilité d'en donner une autre. Je crois que les courtisans dont le roi fiit entouré dès son arrivée, les amis de son autorité, parvinrent à lui per-

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suader que la réunion des Cortès et la rédaction en lois des principes qu^il ayait émis dans son décret de Valence , deviendraient inévitablement de nouvelles causes de trouble ; que le peuple verrait avec répugnance ces assemblées tumultueuses qui lui rappelleraient une révolution qu'il détestait, et bénirait la sagesse du roi qui lui rendrait le repos et le bonheur dont il jouissait avant les désastres par lesquels l'Espagne avait été désolée.

J'admets la franchise et le désintéressement de ceux qui donnèrent cet avis au roi d'Espagne; j'admets encore que cet avis fut juste , et que l'assertion sur laquelle il reposait fut exacte , et je vais plus loin. Je dirai que, d'après la connaissance que j'ai de la répugnance du peuple espagnol pour les innovations et de son culte pour les traditions de ses pères , d'après les sentimens qu'il manifesta enl808 et en 1814, d'après ce que j'ai vu en 1823 et ce qui s'est passé depuis , je suis tout-à-fait porté à croire , en effet , que ses dispositions étaient à peu près telles qu'on les représentait.

Mais cette persuasion que j'avoue ne justifie point k mes yeux la violation ou l'oubli des promesses de Valence. Sans doute, le roi devait tout feire pour le bonheur de son peuple , et il était naturel qu'il consultât , pour arriver à ce résultat, ^ habitudes , les affections , les désirs de ceux

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qu'il voulait satisfaire; mais rien n'était plus facile que de concilier ces deux obligations et de dégager sa parole royale , en accomplissant les vœux de la nation, après s'être assuré de leur réalité.

C'est avec le concours des Cortès que devaient être faites les lois qui , selon les paroles du roi , établiraient le gouvernement du pays d'une manière stable. Les Cortès devaient être élues par le peuple. S'il était vrai , comme on l'assurait , que le peuple crût son bonheur attaché au maintien rigoureux de toutes choses telles qu'elles étaient établies avant l'année 1808, qu'il ne voulut pas même que le système du gouvernement qui lui convenait trouvât des garanties de durée dans des lois écrites et formelles , mais dans la volonté es^ sentiellement variable du monarque , le choix de ses mandataires eût été fait dans cet esprit. Les délégués de la nation réunis dans une assemblée régulière, convoqués sous l'autorité du prince, auraient déclaré que la volonté royale devait être la loi unique, que le peuple s'en remettait du soin de son avenir à la sagesse de ses rois, et déclinait toute participation aux actes de souveraineté. Si une pareille déclaration eût été faite par lés Cortès, le roi était bien incontestablement dégagé de ses obligations, et il pouvait, avec une sécurité en- , tière, exercer un pouvoir absolu ainsi conféré ou

reconnu par ceux qui avaient intérêt et pouvoir de le contester ou de le circonscrire. Il y avait, dans le premier cas , avantage réel à faire ce qui avait été promis, et il n'y avait aucun motif de manquer aux engagemens contractés. Mais, en raisonnant dans l'hypothèse que j'ai adoptée , si le peuple, usant de la con'eession royale, avait voulu, même en maintenant un ordre de choses auquel se liaient ses souvenii*s , son histoire et ses affections, lui donner une forme légale et régulière, une consistance réelle , le placer dans l'intérêt de la royauté, comme dans son propre intérêt, hors de l'atteinte des partis et hors des inconvéniens de l'arbitraire , il eût aussi donné cette mission à ses délégués. A-t'-on dû, a-t-on pu lui enlever ce beau droit, après le lui avoir garanti?

Supposons enfin ( et cette supposition n'a certes rien qui puisse étonner) que, tout en conservant pour la courcmne son antique et religieux dévouement, le peuple, fi^ppé encore du souvenir des fautes commises sous le dernier règne, du despotisme et des dilapidations du favori, eût recorniii pour la gloire de l'Espagne comme pour le bieq-être de ses habitans la nécessité d'arrêter quelques abus, de pourvoir k quelques besoins , d'établir quelques barrières, de créer quelques ressources à la place de celles que les troubles

T, I. Il

des colonies faisaient évanouir , il avait du avoir non seulement le juste désir et la légitime espérance, mais la certitude entière qu'il serait appelé à l'honneur de concerter avec son roi ces heureuses mesures, d'examiner avec lui, et pour l'avantage commun , ce que le pays pouvait pour le trône, ce que le ti'ône pouvait pour le pays. A-t-on.pu lui retirer cette grande concession après la lui avoir faite? A-t-il été bon et sage de lui donner le droit de se dire : Un roi peut donc manquer à sa parole \ Et n'a-t-on pas réfléchi que la foi du peuple dans la parole des rois est peut-être la première condition de son affection et de son respect pour eux ?

Plus on s'appesantit sur cette époque mémorable de l'histoire que nous parcourons , plus on demeure frappé de la gravité de la faute que les conseillers de Ferdinand lui firent commettre. Compter pour rien les six années écoulées , considérer comme avortées, comme éteintes et étouffées les doctrines dont la presse et la tribune avaient nourri le peuple pendant six ans; ne rien essayer pour remplacer tant de prospérités promises, tant de liberté mise en pratique; agir ainsi après avoir proclamé sa royale volonté d'agir autrement, et se flatter de gouverner sans trouble, sans secousse , c'est-à-dire d'obtenir le sacrifice

SUR LA REVOLUTION d'eSPAGNE. 1 55

de toutes les théories, de toutes les ambitions, de toutes les répugnances, c'était se livrer à l'illusion la plus funeste en même temps que lamoinsjustifiée. Faire aux circonstances, à l'époque, à la nécessité, des concessions justes et sages, dont on peut mesurer l'étendue précisément parce qu'on les fait au moment opportun, et qu'on les fait librement et volontairement , en vertu d'un pouvoir que cet acte même constate et consolide; profiter habilement des dispositions qu'une restauration inespérée a fait naître pour opposer aux souvenirs de la révolution faite au nom du peuple, les vœux du peuple régulièrement exprimés, et ôter ainsi tout prétexte honorable aux regrets mécontens et aux ambitions déçues ; faire , sans danger d'être entraîné trop loin, quelque chose d'utile et de bon pour une nation qui vient de se signaler par son héroïsme; donner un haut témoignage de confiance à ceu^ qui vous ont donné tant de témoignages de dévouement et de fidélité; acquérir enfin le droit de leur dire un jour, s'ils s'égaraient : Croyez^en celai qai ne vous a jamais trompes : voilà quel était le rôle réseiTé au prisonnier de Valençay rendu au trône d'Espagne. C'était le seul que des amis sincères et éclairés pussent l'engager à choisir, et l'avenir en eût montré la sagesse.

Au lieu de suivre celte ligne , que fit-on, et dans quelle carrière imprudente et dangereuse de funestes conseils le firent-ils entrer? Parcourons rapidement l'intervalle qui sépare 1814 de 1820, c'est-à-dire la restauration , de la révolution nouvelle : nous verrons où conduit une première faute , nous jugerons combien il est difficile de s'arrêter sur la route glissante qu'elle a ouverte, et de combien de malheurs elle peut être la source.

Parmi les réformes introduites par le gouvernement de Joseph, et après lui par celui des Cortès, il en était sans doute d'injustes, de spoliatrices, de contraires à l'ordre rétabh, et qu'il fallait considérer comme non avenues; mais il en était d'autres qu'un gouvernement habile devait se tenir trop heureux de trouver existantes, et devait maintenir ou modifier avec mesure et circonspection. C'était pour lui la plus heureuse occasion de détruire d'anciens abus difficiles à arracher quand ils subsistent avec leur vieille racine , mais qu'on peut se dispenser de replanter après une secousse qui les a renversés.

Le roi ne songea point à profiter de cet avantage; il n'eut pas l'idée de faire un choix. Il ne considéra pas la nature des act^s , mais leur origine ; le bien et le mal , la réforme salutaire et la

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mesure désastreuse, tout fiit coinpris dans une proscription générale.

L'État, appauvri par une longue guerre, trouvait dans les propriétés des communautés religieuses d'utiles ressources , sans être obligé de grever le peuple dîonéreux impôts. Jamais il ne s'était présenté un moment aussi favorable pour limiter et régulariser ces possessions exagérées tombées en main-morte au grand prqudice de la propriété commune. Comment, au sein d'un pays où la population déjà si insuffisante se trouvait réduite, par une guerre d'extermination, dans une effrayante disproportion avec les besoins de l'agriculture, ne profita-t-on pas d'une circonstance qui , en respectant ce qui existait encore , promît de restreindre de fôcheux encouragemens donnés à l'oisiveté et au célibat?

Déjà sous le règne de Charles IV , sous la domination du fevori , où certes les intérêts du pays n'étaient pas l'objet d'une profonde étude, on avait compris la nécessité de pourvoir à ce dangereux abus , et en 1 804 une bulle du pape avait autorisé des mesures d'examen et de réformation. Quel inconvénient pouvait-il y avoir à donner suite à cette grande entreprise qui eût été approuvée par les uns à cause de son utilité et de l'avan. tage que devait en retirer la nation , et supportée

sans iDurmure par les autres par respect pour le pouvoir sacré qui l'avait autorisée ?

On ne s'enquit de rien de tout cela. Tous les couvens se repeuplèrent d'anciens et de nouveaux moines ; tous leurs biens leur furent rendus sans réserve : ils promirent, à la vérité, d'aider lé gouvernement par quelques subsides; mais aucune garantie ne fiit exigée pour l'accomplissement de cette promesse, qui ne tarda pas à être oubliée ou méconnue. Aucune mesure restrictive ne fut prise pour l'avenir. On ne se borna pas là : on augmenta au lieu de réduire. Lés jésuites avaient été bannis sous Charles III, et l'on sait quels efforts il lui avait fallu pour accomplir cette œuvre de sa prudence et de sa politique. Ferdinand VII, de retour de Valençay , leur rouvrit les portes de l'Espagne, et favorisa de tout son pouvoir leur rétablissement.

Continuons :

Après six ans de divisions intestines, inévitable résultat d'une guerre sans chef, d'une usurpation tentée et repoussée, de l'absence du souverain légitime , de la nécessité où s'est trouvé un grand peuple de se défendre et de se gouverner luimême ; après de longs désordres couverts et ennoblis par une gloire immense ; après la miraculeuse restauration d'un trône abandonné, le premier

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besoin , c^était la paix intérieure ; les premiers mots du souverain en rentrant dans son palais devaient être oubli et amnistie.

Ainsi l'avait compris Louis XVIII revenant aussi dans sa patrie après quinze années d'exil ; et la Charte promise k Sainl-Ouen et donnée à Paris avait hautement et solennellement consacré ce principe salutaire, le seul avec lequel les restaurations soient possibles.

Ferdmand YH parla aussi à* amnistie; mais ce nom, comparé avec l'acte auquel il était appliqué, dut lui donner aux yeux de tous l'impardonnable couleur de la dérision.

Dix mille Espagnols avaient eu le malheur de s'attacher au parti fi^mçais , et avaient , lors de sa^ retraite, suivi l'armée française pour échapper à la vioLente réaction qui menaçait leur vie ; ils furent bannis , et leurs biens séquestrés , c'est-àdire qu'ils furent condamnés à aller périr de faim et de besoin sur une terre étrangère.

Les membres de la régence , ceux des Cortès , tous les ministres , tous les individus qui avaient coopéré à la rédaction de la constitution ou qui s'en étaient montrés les zélés partisans, furent traduits devant des commissions ^onr y être jugés sans aucune forme légale.

Le nombre des condamnations fut considérable:

I 6o ESSAI HISTORIQUE

les présides, la détention dans les citadelles, l'exil, telles étaient les peines prononcées; et le roi, dont, sans doute , le cœur était fermé à la pitié par le langage de ceux dont il était entouré , le roi oubliait , dans ces occasions où il devait être si doux de s'en ressouvenir, que le droit de grâce était le plus bel attribut de la puissance souveraine.

Si encore cette rigueur impolitique et cruelle eût été courte et passagère comme une transition, si elle avait pu s'expliquer par l'efifervescence d'un moment de triomphe ^ par le besoin présumé de frapper vivement les esprits par quelques exenn pies , on pourrait la considérer comme un de ces accidens sinistres inséparables de nos grsmdes secousses : mais le principal caractère de ces actes fut la lenteur et la froide persévérance avec les-^ quelles ils furent consommés. Le roi était déjà rentré depuis deux ans dans la plénitude de sa puissance, et les cachots étaient encore encombrés , et de longues listes de proscription appa^ raissaient encore par intervalle comme pour entretenir ou réveiller la terrent des familles.

Il faut le dire toutefois, et c'est un repos dont le cœur a besoin après la fatigue de ces tris^ tes détails, le sang des hommes ne coula pas an moins sur l'échafaud. Les arrêts de mort ne frap^ pèrent que des absens.Un seul homme, un homme^

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du peuple, eonnu par Pexaltation qu'il avait manifestée dans les tribunes publiques des Cortès, fiit atteint d'une condamnation capitale et conduit jusqu'au lieu du supplice. L'intervention de l'ambassadeur d'Angleterre arrêta le glaive prêt à tomber; et, à la place de la mort, dont il avait déjà subi les angoisses, il ftit puni par les présides.

• Pendant que la terreur régnait ainsi à Madrid et dans les principales villes du royaume, la presse, toujours violente et passionnée, avait passé d'un excès à l'autre é Après avoir, pendant trois ans, sous la bannière de la licence , prêché l'anarchie et le désordre , elle invoquait , sous la protection de l'autorité royale , le despotisme et ses fureurs , el> demandait chaque jour de nouvelles victimes.

A l'aspe<it de tant de fautes commises , de tant d'actes où l'imprudence le dispute à la cruauté , ou se demande à quel fatal génie le sort de l'Espagne était livré , et on recherche les noms de ceux qui poussaient leur maître dans une si périlleuse voie. La pensée se porte naturellement sur les membres du gouvernement , et on est disposé à demander aux ministres un compte sévère de leurs conseils et de leurs actes. Toutefois, quand on lit leurs noms et quand on jette les yeux sur ce qu'ils ont eu à souffrir eux-mêmes , on comprend

que ce n'est pas là qu'était le mal , et qu'il faut le chercher ailleurs. En effet, qu'ils fiissent modérés ou violens , qu'on les connût disposés à une con^ ciliation ou ennemis jurés de toute transaction , les ministres de ces temps de colère et d'aveuglement succombaient un peu plus tôt ou un peu plus tard à une influence plus puissante que leur autorité , et leur chute signalait assez l'existence d'un autre conseil où on disposait des destinées les plus* élevées.

Ainsi l'on vit tomber Cevallos , homme honorable et expérimenté; le général Balles teros ^ guerrier illustre qui devait son élévation à son mérite; Pizarro, ministre fier et ambitieux, mais plein de finesse et de pénétration ; Garayy financier intelligent et capable de créer des ressourc€s pour le pays qui en avait le plus besoin. Ces deux derniers furent même bannis avec leurs familles. Ces chutes successives frappaient les esprits de stupeur, et toutefois on les comprenait encore , parce qu'on savait que ceux qui tombaient voyaient avec mécontentement et secondaient avec répugnance le système de persécution qui avait prévalu jusque là.

Mais, d'un autre côté, on voyait aussi le vent de la disgrâce souffler avec la même violence sur d'autres hommes connus pour être les partisans

SUR LA REYOLUTIOff d'eSPAGNE. i63

outrés de ce système déplorable. De ce nombre ftirent le vieux général Egnia , le plus tenace , le plus inexorable , le plus déterminé serviteur des traditions antiques , le plus implacable ennemi de tout ce qui ne datait pas au moins de Tavénement de Philippe V ; Echavarri^ qui, chargé de la haute police, s'était prêté, avec le zèle le plus ardent, à tout ce qu'on avait espéré de lui; et enfin ce Lorano- Torrès^ qui , après avoir poussé au renversement de tous ses collègues dont la modération et la sagesse gênaient son emportement, fut culbuté à son tour, sans que rien lui eût fait pressentir son malheur.

Le foyer d'intrigue où se machinaient tous ces coups d'État, où se fabriquaient les listes de proscription, où se faisaient et se défaisaient les ministres, avait son siège au palais du roi, dans son cabinet, dans sa chambre à coucher, dans ses antichambres. Le conseil se composait de quelques prêtres intrigans et de quelques valets obscurs qui formaient cette camarilla fameuse , dont l'existence vainement déniée n'est que trop attestée par les maux qu'elle a causés.

Le roi n'était ni passionné ni cruel ; son caractère était plutôt porté à la faiblesse et à l'insouciance; le poids des affaires le fatiguait, et il aurait aimé à s'abstenir de mesures acerbes et pé-

nibles : mais la déplorable association qu'il avait laissé se former à ses côtés était parvenue à lui inspirer de constantes alarmes sur sa sûi'eté personnelle, en lui montrant partout et toujours des ennemis secrets conjurés contre lui , et avait ainsi usurpé sur ses volontés un ascendant dont il n'a*» vait plus la force de comprimer l'abus.

A cet ascendant funeste , on le dit à regret , se joignait celui qu'exerçait un diplomate étranger , dont on est d'autant plus étonné et affligé de retrouver le nom mêlé à ces tristes souvenirs que le noble et généreux caractère du puissant souverain qu'il représentait semble inconciliable avec le rôle qu'il y joue.

C'est ainsi que s'écoulèrent les deux ou trois premières années qui suivirent le retour de Fer^ dinand dans ses États.

On conçoit l'influence que devait avoir ce régime sur la prospérité intérieure du pays , et il est toutefois difficile de se figurer l'état de désordre , de malaise et d'impuissance où il était descendu.

Les Cortès , en se retirant , avaient laissé le trésor dans un complet dénuement , et la nation épuisée par de longs sacrifices. Toutes les sources du revenu public étaient desséchées. Le système de finances créé par la révolution , et le seul désormais praticable, avait été abandonné , et le mi-

SUR Là REVOLUTION d'eSPAGNE. i65

mstre Garay avait payé de sa destitution le rétablissement qu'il en avait tenté.

Le clei^é jouissait de ses biens rendus, et ne tenait aucun compte cl^s promesses sur la foi desquelles la restitution avait été opérée.

Il Ëdlait recourir à des taxes arbitraires qui Ëdsaient des mécontens , sans venir utilement au secours du trésor, à des droits de douanes exorbit^ns qui achevaient de détruire le commerce en rompant toutes les relations avec les pays étrangers, ou enfin il eût fallu venir à des emprunts qui , opérés sans crédit , sans amortissement , sans aucune des conditions qui les rendent supportables, ne se seraient consommés que d'une manière ruineuse pour l'emprunteur en lui préparant ainsi le plus désastreux avenir.

Avec de telles ressources , on ne pouvait pour voir aux premiers besoins de FÉtat, et tous les services étaient négligés et abandonnés.

L'armée n'était pas payée : aussi était-elle dégarnie , mécDntente , indisciplinée ; la marine, anéantie depuis la terrible bataille de TraÊdgar , ne pouvait plus se relever de ses ruines. Les vieux bàtimens pourrissaient dans les ports et faisaient disparaître l'espérance de toute possibilité de réparation.

L'administration , privée de tous ses moyens

d'action , ne faisait rien et ne pouvait rien làire pour raméUoration intérieure du pays, ni même pour l'entretien de ce qui existait déjà. De là naissait, surtout dans les villes, le mécontentement des peuples : ce mécontentement, en ajoutant à la défiance du gouvernement , le rendait à son tour plus inquiet et plus difficile; et ces deux causes, réagissant constamment l'une sur l'autre , excitaient et fomentaient la plus fâcheuse division.

Une seule ressource restait au gouvernement espagnol pour échapper à de si pressans embarras , pour réparer tant de maux et pourvoir à tant de besoins : c'est celle qui depuis long-temps lui avait tenu lieu de toutes les autres , et avait remplacé pour lui ces richesses locales qu'il n'avait jamais su obtenir de l'agriculture , de l'industrie , du commerce, de tout ce qui fait la fortune des autres Etats. On comprend qu'il s'agit de ses possessions d'outre-mer.

C'est de ce côté que se tournaient tous les vœux et toutes les espérances , et là en effet se trouvaient encore des moyens de salut. Déjà , sans doute , cette portion de la fortune d'Espagne était dsaigereuseirient compromise, mais rien n'était désespéré; et cette affaire si importante et si décisive, conduite avec quelque prudence et quelque habileté, pouvait avoir encore une favorable issue.

SUR LA RÉVOLUTION d'eSPAGNE. 167

Nous avons vu que , pendant les troubles qui avaient agité le royaume européen , les colonies qu'on avait affranchies sans les attacher, auxquels les on avait reconnu des droits , sans leur en laisser l'exercice, avaient rompu le lien qui les enchaînait à la métropole et essayé de fonder à leur profit des États indépendans.

Leur résolution n'avait pas produit pour elles d'heureux résultats. Elles avaient payé l'indépendance extérieure au prix de la paix domestique; et presque partout les divisions, l'anarchie, la guerre civile, avaient remplacé la servitude ou le vasselage.

Dans cet état de choses il eut été facile de s'entendre; quelques concessions qui n'auraient eu pour le gouvernement aucun inconvénient sérieux, auraient suffi pour ramener ces contrées fatiguées et pour cimenter entre elles et l'Espagne de nouveaux liens utiles k toutes les deux. On persuada à Ferdinand qu'il fallait redevenir maître absolu en Amérique comme en Europe , et il ne voulut entendre parler d'aucune conciliation.

Les colonies étaient déterminées à résister et k ne pas courber de nouveau la tête sous l'ancien joug qu'elles avaient brisé : il fallut combattre au bout du monde, et recommencer avec une armée sans discipline et une marine dépourvue d'offi-

ciers et de vaisseaux le grand ouvrage de Cortez et dePizarre.

L'entreprise était immense ; la lutte fiit longue et sanglante, et elle acheva de ruiner le pays qui l'avait hasardée.

Le Mexique fut réduit après d'immenses efforts ; mais il fut réduit sans être soumis ni pacifié. Le Chili, reconquis un moment , s'aflfranchit de nouveau après de violentes secousses. Buenos- Ayres , sans cesse en proie à des révolutions renaissantes, trouva toutefois , au milieu de ses dissentions intestines , des moyens de résister à l'ennemi étranger. Une république, érigée sous le nom de Colombie^ devint le théâtre d'une guerre tellement acharnée que , malgré son éloignement et l'importance des événemens qui se passaient plus près de nous , elle fixa les regards de l'Europe , et acquit un haut degré d'intérêt*.

Un homme hardi , entreprenant , infatigable , Bolivar, commandait les armées de cet Etat nouveau. L'Espagne lui opposa Morillç , soldat intrépide aussi, et qui, dans la guerre contre la France, s'était fait une renommée de courage et d'habileté.

Les deux chefs combattirent avec une rare persévérance , souvent vaincus l'un par l'autre, mais jamais détruits ni découragés. C'était une guerre

SUR LA REVOLUTION d'ëKPAGNE. 169

h Outrance > une guerre à mort^ ^i aura laissé dans ce pays une impérissable mémoire « Morillo se maintenait avec uti coureige héroïque ) mais ma adversaire avait sur lui de prédeux avantages dfe réparer ses pertes dans le lieu même où il les éprouvait, tandis qu'il lui fallait attendre, et attendre long-temps, les faibles et impuissans secours que l'Espagne lui envoyait , et qui tombaient souvent au pouvoir de ses ennemis.

Plusieurs fois les rois de l'Europe , déplorant tant de sang inutilement répandu , et prévoyant l'issue funeste pour l'Espagne que devait avoir cette lutte inégale , proposèrent leur médiation , dont tout faisait espérer le succès. Ni l'inutilité des tentatives Eûtes jusque là , ni l'épuisement du U^ésor, ni la gravité du danger, ne purent déterminer les conseils du roi à accepter cette offre salutaire. On voulait vaincre et ressaisir par la force tout ce qu'on avait perdu. On se détermina donc à tenter un nouvel eflfort , à organiser une expédition suffisante pour assurer le succès, à faire pour ce succès les derniers sacrifices , et l'on commença à tout disposer pour cette grande entreprise, dont on étaîJt loin de se croire encore séparé par de si terribles catastrophes.

C'est ainsi que nous nous rapprochons de l'époque mémorable où la face de l'Espagne fut de

T. I. la

1 ^O * ESSAI HlSTOaiQUE

nouveau bouleversée , où la révolution assoupie se réveilla plus terrible, et où les crimes de l'anarchie vinrent remplacer lea violences et les &utes de l'arbitraire.

SUR LA REVOLUTION h^&PUGtfE. 1 7 t