CHAPITRE VIII

Une sourde fermentation régnait dans la Péninsule. Le mécontentement commençait à éclater en mmmures et en menaces. Le peuple seul , sm> tout celui de provinces de second ordre ^ des petites villes et des campagnes^ que n'atteignaient pas les mesures violentes prises au nom de la couronne , et qui n'avait rien à craindre des intrigues de la camai'illa et de cette persécution haineuse qu'elle avait érigée en système , le peuple restait calme au milieu de ces germes d'agitation , et ne dérogeait en rien à ses anciennes habitudes de dévouement aveugle et de respect illimitée II en était autrement dans les classes supérieures et aisées, que ce système n'épargnait pas : l'irritation y fidsait chaque jour des progrès , et il était Êicile de pressentir que là étaient les nuages qui menaçaient un pouvoir imprudent , que là se formait un orage qu'on ne tarderait pas à entendre gronder et éclater.

Les symptômes se manifestaient surtout dans l'armée. C'est dans les camps et dans les casernes qu'était le centre de la résistance , le foyer de l'in-

surrection. Les officiers qui avaient^ au përîl de leur vie , défendu l'indépendance de la nation et conservé au sang des anciens rois la couronne usurpée par un étranger, se plaignaient de voir leurs services méconnus, leurs droits contestés, leur état perdu, quelquefois. même, leur liberté menacée ou compromise. Les expéditions malheureuses faites pour lès colonies, et les craintes que <!hacuh jéprouvàit de se voir contraint d'en faire paitie, ajoutaient encore à tant de causes d'impatience et de dégoât.

Dès sociétés décrètes se formaient partout -C'est Ut) et surtout dans celles des {rànc^-maçons , dont beaucoup de militaires faisaient paH;ie j que se mû^ rit, que s'élabora cet avenir menaçant que pouvait entrevoir dqà l'œil le moins enetùé* Ce n'étaient d'abord que des [plaintes confidentielles et réciproques , puis communes , générales et affi^anchies de ménagethenti Ces plaintes amenèrent des souvenirs } ces souvenirs des espérances , et ces espérances dégéhéirèrent enfin en trames et eh complots.

Bientôt on en vit éclater de toutes parts* Les premières tentatives ne trouvèrent pas d'appui dans le pays, et fiiràitïunestes à leurs auteurs.

Déjk M ma ^ le modèle et le type des chefs de guériUas, qui, pendant la guerre de l'indépen-

SUR LA RÉVOLUTION d'eSPAGNE. 1 73

dance, s'était fak une réputation presque romanesque par son courage , son activité , sa présence d^esprit, et une dextérité sans exemple pour échapper à Fennemi vainqueur; Mina, qui, de simple laboureur, s'était élevé au grade de maréchal de camp, et ne regardait pas le roi comme libéré envers lui , avait répondu par une révolte armée au refus de lui conférer le titre de capitaine-général de province; mais, abandonné par ses anciens coa^)agnons, il s'était soustrait par la fuite à l'arrêt de mort qui l'avait frappé , et était venu chercher un asile et des secours sur cette terre de France dont les portes furent toujours ouvertes au malheur.

Ainsi , une année plus tard , ce Portier^ dont le nom avait mérité et acquis, à la même époque, une illustration au moins égale , repoussé de la cour par une de ces intrigues dont nous avons déjà vu le jeu et les ressorts , avait soulevé un moment les garnisons de la Gorogne et du Férol et proclamé la constitution de Cadix; mais bientôt abandonné aussi par ses adhérens, il était venu expier sur un gibet la gloire de vingt batailles, et livrer à la corde du bourreau une tête que la Providence avait défendue six ans contre le fer de l'ennemi.

Bientôt une conspiration plus dangereuse fut découverte dans Madrid même. Il pataK que le

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projet des conjurés était d'enlever le roi et de l'assassiner en cas de résistance. Le chef de cette audacieuse entreprise était un homme obscur nommé Richard. Il périt sur l'échafaud avec quelques uns de ses compUces ; et comme son crime avait inspiré une horreur générale , son supplice ne fit naître aucun sentiment de pitié • Mais les conseils de Ferdinand ne savaient jamais se renfermer dans une juste et sage mesure : le complot de Richard devint le prétexte des plus inquisitoriales recherches 9 d'innombrables arrestations; il fit reparaître jusqu'à des tortures abandonnées et flétries qui arracheraient à l'innocence même l'aveu mensonger du crime dont on l'accuse. L'intérêt général, que la nature de l'action avait étouflfé , se réveilla à la vue de ces cruautés inutiles.

L^ mouvement était imprimé , et les rigueurs accumulées et irritantes n'avaient plus la puissance de l'arrêter. Ce que Porlier avait tenté en Galice, le général Lacy l'entreprit en Catalogne. Lacy était aussi un de ces braves et habUes officiers qui a^vaient eu de fréquentes occasions de voir de près l'armée fi^ançaise pendant l'occupation, et qui avaient inspiré à des ennemis juges impartiaux du courage et du mérite la plus honorable estime. Lacy s'était laissé entraîner par le mécontentepiei^t da^s yne démarche indigne de lui : il avait

SVK LA lOnrOLUTION D ESPAGNE^ Ï'j5

<;oiisphré contre l'autorité royale, et déjà un grand nombre de militaires s'étaient laissé séduire et égarer, lorsqu'il fut découvert par le capitaine-général de la province* Un conseil de guerre prononça eontre lui la peine de mort. Lacy était aimé ; il fut plaint. Un acte de clémence pouvait ramener bien des cœurs et désarmer bien des haines* Jamais la politique n'eût été mieux d'accord avec la bonté. On l'espéra un moment dans l'intérêt de l'humanité, dans celui d'un brave soldat, dans celui du roi, qu'on gémissait de voir poussé dans une route fimeste. Cette espérance fut déçue. Lacy fut transporté aux îles Baléares; on crut qu'il allait y chercher l'exil : c'est la mort qui l'y attendait.

Le germe qu'en Catalogne on noyait dans le sang, se reproduisait à Valence plus vivace et plus fécond. Le général Elio , brave militaire , mais honmie inexorable, avait déjà, par son énergique activité, contenu ou comprimé quelques tentatives obscures. Il est averti d'une conspiration nouvelle ; il sait le lieu où l'on se rassemble ; il y court, suivi seulement de quelques hommes intrépides. Il se jette au milieu des conjurés, frappés de surprise et d'eflfroi; saisit de sa propre main le chef du complot, et fait arrêter ses complices. Le chef, et douze de ses adhérens , sont pendus ; les autres envoyés aux présides. Toutes

ces exécutions se font avec une promptitude dont ou ne trouve que peu d'exemples dai:^ l'histoiro des périples civilisés. Elio rend compte de sa conn duite; elle est approuvée > récompensée. Enc<»Jiragé par ce succès , il enlève aux tribunaux ordn naires la suite de TinstructiQu et la défère au saint^ofiice, qui semble un moment rétrograder vers ces jours de sinistre mémoire , et ressaisir cette puissance ténébreuse qui porte avec elle la stupeur et l'efi&*oi.

Voilà où de prenrières fautes conduisirent maU gré lui y et par une pente insensible, on roî qui, dans des temps paisibles , et entouré de conseils 1ers prudens et humains, aurait accompli ces royales et paternelles intentions qu'il avait proclamées librement et avec joie en sortant de sa longue captivité , et dont le cœur et la mémoire seraient ainsi restés purs de tout souvenir douloureux.

Fallait-il donc , demandent ceux qui prétendent tout just^er, fallait-il laisser le crime impuni, encourager par la&iblessedèmonstrueusesi tentatives ? Faire grâce aux conspirateurs n*est-ce pas fevoriser les complots? N'est-ce pas dès lors de rhumanité mal comprise? N'est-il point des circonstances impérieuses qui imposent aux rois, la triste nécessité d'une justice inflexible ? Et un

peu de snQg épargné par feiblesse , n'en a-t-il pas trop souvent Ésut couler des flots?

Triste et froide excuse qui ne peut faire illusion à perscmne. U ne s'agit pas de savoir si Ton a eu la force suffisante pour arrêter au milieu de sa chute un homme déjà précipité vers Tabime, mais de savoir si l'on n'est pas criminel pour l'y avoir poussé quand on pouvait si aisément le retenir sur ses borck

Tant d'essais infructueux n'avaient ni calmé les passions ni découragé les mécontens. Ceux qui se lançaient dans cette, périlleuse carrière se flattaient d'être plus heureux ou plus habiles que ceux qui les y avaient précédés ; ou plutôt, entraînés par la haine j l'ambition et le ressentiment , ik jie voyaient que les résultats du succès et fermaient les yeux sur tout le reste.

Telles étai^ît les dispositions d'un nombre considérable d'ofiteiers réunis à Cadix , où se formait Içnten^oit et difficilement l'armée destinée à accomplir cette expédition décisive contre les colomes révoltées , sur laquelle nous avons déjà vu que se concentraient toutes les espérances du gouvernement espagnol. Les militaires destinés à accomplir cette pénible entreprise en jugeaient autrement et la voyaient avec d'autres yeux que ceux qui en devaient profiter, et chaque jour dé*^

celait plus clairement la répugnance avec laquelle ils sentaient approcher le moment de leur départ. A Cadix, tout près des soldats de l'expédition , dans un hôpital qu'ils fréquentaient , se trouvaient de vieux guerriers revenus de Col&mbie , où ils avaient combattu sous les ordres de Morillo , et qui, en montrant leurs blessures et leurs infirmités, racontaient leur misère, leurs longues soufiranees , la mort de leurs compagnons égorgés ou expirant de fatigue et de Êdm.

Ce spectacle et ces tristes récits, souvent répétés, agissaient avec la vivacité qu'on suppose aisément sur des esprits déjà prévenus , sur des imaginations déjà exaltées. Il fut facile d'exploiter un fonds ainsi préparé au profit de l'esprit de révolution et de haine contre le gouvernement. On leur fit entrevoir la possibilité d'échapper au malheur qui les attendait , sans s'exposer au reproche ou au soupçon de manquer de courage.

On parla des souvenirs de la dernière guerre , de la liberté conquise et perdue , de la gloire compromise. On ne laissa percer aucun projet hostile à la personne du roi, parce qu'on savait bien qu'une pareille pensée trouverait encore tous les cœurs armés contre elle. On le représcinta, au contraire, comme victime des coupables conseillers qui l'entouraient. On joignit à ces paroles de l'or et des

SUR LA REVOLUTION d'sSPAGNE. I JC)

promesses de toute espèce. Les richesses du commerce de Cadix et de Malaga , celles dont disposaient les agens envoyés par les États américains pour surveiller les intérêts de leurs commettans, toutes les ressources dont on put faire usage, furent employées pour consommer l'œuvre de la séduction, et tout annonçait qu'on avait réussi.

Les conjurés étaient d'autant plus remplis d'espérance qu'ils comptaient parmi eux le chef même de l'expédition , celui en qui le gouvernement avait placé toute sa confiance. A la vérité ce chef était Odonnel^ comte de VAbisbal , ce l'Âbisbal dont l'indéfinissable caractère embarrasse l'historien , et auquel il faudra bien laisser le soin de se peindre lui-même en racontant ses actes , sans essayer de les qualifier ni même de les comprendre.

L'Abisbal , guerrier habile et ambitieux , avait en effet adopté les projets qu'on tramait autour de lui, et encouragé ceux de ses subordonnés qui étaient entrés le plus avant dans cette intrigue. Il est vraisemblable , et tout porte à croire que son adhésion était sincère, que pendant quelque temps , le succès de cette grande entreprise lui ayant paru à la fois £aicile et profitable , il avait eu la pensée de s'y associer.

Quoi qu'il en soit, cette confiance et l'adhésion qui en était la conséquence ne furent pas de Ion* gue durée, et le secret ne -dura pas plus longtemps qu'elles. La nouvelle résolution produite par ce changeaient d'opinion ne t»*da pas à se manifester avec éclat ; il dévoila les complots, il dénonça les conjurés , il en arrêta lui-même plu* sieurs et les livra au gouvernement. Récompensé d'abord, il ne tarda pas cependant à devenir suspect par la découverte d'une foule d'indices qui le signalaient à la défiance , et il se vit rappelé avec tous les signes de la disgrâce.

Ce nouveau danger ne fit qu'irriter ceux qu'il devait avertir. Les persécutions recommencèrent. Les hommes connus pour professer des opinions Ubérales ou poiu* avoir appartenu autrefois au parti finançais, furent arrêtés ou exilés. Les anciennes procédures furent reprises ; tout annonça un redoublement de rigueur qui produisit à son tour un redoublement d'irritation et d'espérance.

Les grands corps de l'Etat , effi^yés des progrès du mal, et ne pouvant se cacher à euxmêmes la tendance des esprits et les dangers dont on faisait courir au roi la terrible chance , faisaient des efforts pour arrêter la marche fimeste qu'on suivait; depuis trop long-temps. L'Inquisition elleinême , l'Inquisition avait parlé de pardon et de

SUR LA RÉVOLUTION d'eSPAGNE« J b I

miséricorde. Tout fiit mutile : on ne vit d'iuitre danger que celui qui pouvait naître de la£dblesse« Le gouvernement 9 dont faisait alors partie ce marquis de Matajlvrida que nous retrouvercMis plus tard dans toUs les emb^ras de Tintervention, persista encore dans la voie où il était entré, et au bout de laquelle il était enfin au moment d'arriver.

Frappés de suprise et de décourag;eme]lt àla nou* velle de la défection de P Abisbal , les conjurés de Cadis avaient reculé devant leur périlleuse entre-^ prise 9 et pendant quelques jours tout avait été abandonné ; mais les soupçons dont le délateur lui-même était devenu l'objet , ayant jeté de l'in^ certitude dans l'esprit du gouvernement sur la réalité des faits, les recherches furent âdtes avec peu de vivacité , et cette mollesse tout4i«fait inattendue et inaccoutumée réveilla toUs les courages et ranima toutes les espérances.

Les projets suspendus -(urent repris avec une ardeur nouvelle; mats^ instrviîts par l'expérience, ceux qui dirigeaient le mouvement ne prirent plus pour confidens des hommes déjà parvenus aux premiers grades de l'armée , et résolurent de ne cbercher leurs cfaeia, leurs associés et leUrs instrumens que parbii les officiers dont la fortune était encore a fidire; Sur la liste ée ceux qui se

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montrèrent les plus zélés et les plus dévoués j et qui furent chargés de donner le signal et l'exemple^ $e trouvent des noms devenus fameux, mais qui étaient alors tout-à-fait obscurs et ignorés.

C'étaient Lopet-Bannos , officier d'artillerie , qui avait servi avec distinction dans la guerre de 1808; ArcO'Aguerro^ officier de génie très-jeune encore, mais plein de dispositions brillantes; San Miguel^ homme distingué dans la carrière à laquelle il appartenait, mais dont l'élévation démesurée a offert plus tard un exemple nouveau de l'éclipsé qui attend au premier rang celui qui brillait au second. C'étaient ce Riégo et ce Quiroga^ dont la mémoire passera à la postérité, confondue avec les souvenirs de la révolution de 1820 dont ils ne peuvent pas être séparés. C'est à ces deux derniers surtout que le sort de l'entr^rise fîit confié. Ce furent eux qui s'engagèrent à évoquer de son tombeau la constitutiooi de Cadix , à la faire revivre, à lui rendre, de leur autorité privée, la puissance d'une loi fondamentale , et à la présenter au roi et à l'Espagne à la pointe de ces baïonnettes dont les soldats leur avaient promis rq)pui.

Tout fut préparé en conséquence : le jour fut pris, le Ueu déterminé, la mardie convenue. Ces dispositions furent arrêtées sous les yeux du vieux

comte de Caldéron^ qui avait remplacé PAbisbal dans le commandement de l'armée expéditionnaire, alors disséminée sur la côte méridionale, et particulièrement dans File de Léon. Le vieux général ne vit rien de ce qui se passait , ne soup* çonna rien de ce dont tout le monde s'entretenait autour de hii, et ne suscita aucun obstacle à Texécution des projets formés sous sa surveillance.

Le premier janvier 1820 , jour fixé pour le signal, Riégo , à qui était réservé le dangereux honneur de déployer le premier l'étendard de la révolte armée , Riégo rassemble un bataillon campé dans un village, le harangue , lui présente la constitution de 1812 comme la loi du pays, lui fait prêter serment à cette constitution , marche avec lui sur ^r^e^^ , surprend, désarme et enlève le général Caldéron et tout son état-major , poursuit sa marche ou plutôt sa course sur San-Fernando, et se r^oint là à Quiroga, qui agissait déjà à la tète d'un autre bataillon. Les deux che& réunis, enhardis, enivrés par le succès, poussent leur aventureuse audace jusqu'aux portes de Cadix ; mais là les attendait le premier obstacle : ils sont repoussés. Cadix refiise de les recevoir, les traite en rebelles, et ils demeurent campés hors de la ville avec tout l'appareil hostile d'une armée assiégeante.

1 84 £SÀÀI HISTORIQUE

Cependant la nouvelle de la am^pir^tion ^ celle de la révolte 9 de ses premiers succès^ de Tattitude menaçante et déterminée qu'elle a prise ^ arrivent en même tempi à Madrid, et un sentiment de ter^ réur^ qu'on cherche vainem^it k dissimuler, s'etnpare de la cour et de ces conseillers de la couronne si inflexibles quand le danger est micore incertaiii et éloigné. Le général Fr^ffre est eitpédié avec tout ce qu'on peut réunir de troupes fldèl^ea. Il marche avec treize miUe hommes sur les insurgés qui sont au nombre de dix mille , resserrés dans Tisthme de File de Léon entre Cadix et Tarmée envoyée pour les combattre. Dans cette position respective, on devait s'attendre à chaque bistateit à quelque action décisive* Il n'y en eut point. Les deux partis s'obsa^vaient , «e redoutaient s cai^^*laient avec inqtdétude les chances et les conséquences d'une batcdlle, et^ dans le doute, ils s'abstenaient. Le contact prolongé des deux armées ne produisît que quelques affaires d'av^M^postes, qui ne pouvaient amener auQUti résultat*

Les révoltés tâchaient de tiver paiti de c^ce inaction; D'une part, ils ^e iDHiEaieïil ; de l'atlJU^ ils publiaient des écrits; ik répaiû^eni des proclamations pour se créer des partisane Leur lan^ gage était modéré, conciliiant, persuasif; il n'avait rien d'offensant pour la Majesté royale. On ne v>ou-

SUR LA REFOLUTION D ESPAGNE. l85

lait qu'éclairer la prudence du roi, éveâiér son amour pour ses peuples , l'engager dans la seule voie où son intérêt bien entendu aurait dâ le Eure entrer. Ces paroles rassuiiântes conciliaient r^imour d^ la liberté ayec l'aneîieD respect poiH^ la .couronnai* Accocopagnées des plus brillantes promesses , elles paraissaient de nature à produire quelque is^pression sur les e^)rit&« Les révoltés Tespérèr^fit loi^-tenq^s, et toutefois rien n'suiiion- ^f; qu'un parti se formât pour eux daifô la nation, ni même que le nombre de laors adhéras s'accrût dans les raogs de l'armée.

Les res^piirces s'épuisaient , l'inquiétude commençait à pénétrer dsms le ccexsr des conjurés. Il fallait sortir d'une situation qui ne pouvait plus se prolonger et prendre un paiti. Celui auquel on s'arrêta fut audacieux. Riégo se mit avec San- Miguel , à la tête d'une colonne de quinze cents hommes , sortit de l'île de Léon , et se dirigea vers le centre de l'Andalousie , promenant le drapeau constkutionnel , préchant l'insurrection iBt publiant la constitution de Cadix.Chose étrange et digne de remarque pour ceux qui étudient l'histoire et le caractère des peuples! avec cette faible troupe qui avait le sentÎQient de ^a ftiiblesse , et qiie la nécessité seule rendait audacieuse à ce point, il entre sans obstacle à Algésiras, à fflalaga,

à Ronda, à Cordoue, et il accomplit dans chacune de ces villes l'œuvre révolutionnaire dont il s'était chargé.

Et qu'on ne tire pas de là la conséquence que son entreprise trouvait de la sympathie dans les populations qu'il traversait ; que le peuple le secondait , lui prêtait son appui , marchait avec lui à la destruction et au bouleversement. Rien ne serait moins juste et moins exact que cette conclusion. Son entreprise étonnait. Son audace excitait de la stupeur, et quelquefois même une sorte d'admiration ; mais là se bornait l'influence de son passage. Personne ne pensait à s'associer à sa folie. Personne ne se déclarait fauteur ou complice de sa révolte. Sur ce point important à constater, il ne saurait y avoir du doute. Rien ne peut être moins suspect que la source où nous puisons ce renseignement. Le colonel San^Miguel a publié, au mois d'août 1820, une relation officielle de la marche de la colonne commandée par Riégo, et dont il faisait partie , et , après de nombreux récits qui prouvent que partout où les soldats du roi et ceux de la révolte se rencontrèrent , les premiers remplirent le devoir qui leur était imposé , on y lit pour ce qui touche la population : « Partout sur « le passage de la colonne on nous fournissait des € vivres , mais personne ne vint se joindre à nous. »

SUR LA REVOLUTION Ï>'eSPAGNE. I 8^

Découragé par cette apathie imprévue , par cet abandon plus funeste et plus significatif que la résistance , privé de secours et de soutiens , Riégo reconnut l'impuissance de pénétrer plus avant ; il

voulut alors revenir sur ses pas et regagner l'île protectrice où avait commencé l'entreprise. Il trouva toutes les avenues occupées par les troupes royales. Poursuivi par Joseph Odonnel, un des frères de l'Abisbal, maltraité dans plusieurs rencontres , abandonné par un grand nombre de ses soldats , il se retira précipitamment vers Cordoue, congédia par mesure de sûreté le peu d'hommes qui lui restaient , et se cacha dans les montagnes qui séparent l'Andalousie de l'Estramadure, moins occupé alors de l'orgueilleux projet de renverser un trône que du soin de disputer sa vie à l'échafaud de Porlier et de Lacy.

, Ce succès paraissait décisif, et l'on put croire le trône échappé encore à ce nouveau danger.

Vaine illusion! le moment était arrivé , et rien ne pouvait plus le soustraire à la terrible épreuve qui lui était réservée.

Le cri de l'île de Léon n'avait pas été assez promptement étouffé pour n'être pas entendu. On lui répondit d'une autre extrémité de l'Espagne. La garnison de la Corogne,à laquelle se mêla cette fois une partie de la population , proclama aussi la

liberté et la constitution. Agar, ancien régent, victime depuis six ans d'une détention sévère , avait été arraché à sa prison et placé à la tête de la junte insurrectionnelle où il apportait ses anciens principes , ses souvenirs et ses ressentimens. Une armée fiit orçanisée,et les hostilités s'établirent.

Saragosse ne tarda pas à suivre cet exemple , et là aussi il se trouva un mécontent , un disgracié de la camarilla pour prendre la direction des mouvemens. Ce fiit Garay, l'ancien ministre des finances, que nous avons vu destitué et exilé.

Enfin Mina , dont le nom avait conservé une espèce de prestige et ne manquait jamais d'exalter les imaginations ardentes; Mina, qui, immobile aux portes de l'Espagne, écoutait attentif et impatient ce qui se passait dans ce pays auquel il n'avait pas dit un dernier adieu, avait entendu aussi le cri de Riégo et les échos de la Corogne et de Sa^ ragosse , et il s'était jeté dans la Navarre avec son étendard toujours prêt.

A Madrid , l'inquiétude était au comble. Cependant toute espérance n'était pas perdue, et l'obstination- des courtisans devait durer aussi long-

temps que l'espérance et renaître avec elle. Le roi recevait encore beaucoup de protestations de dévouement. Il entendait autour de lui un concert unanime de malédictions contre la félonie et

SUR LA RÉVOLUTIOîi d'eSPAGNE. 1 8^

le parjuFC. Cette disposition où il voyait les esprits, cette indignation contre les traîtres, dont tous les cœurs se montraient embrases , lui semblaient d'infaillibles garanties de fidélité et de franchise , et lui rendaient quelquefois une sécurité que troublaient bientôt les bruits lointains et terribles qui arrivaient jusqu'à lui.

Parmi les officiers généraux qui témoignaient le plus d'ardeur et dont le langage était le plus propre à dissiper les craintes, se trouvait le comte de l'Abisbal, l'ancien commandant de l'armée réunie à l'île de Léon. Le nuage qui était resté sur les souvenirs de sa conduite avait disparu devant les élans de son zèle, et le i^oi lui avait rendu sa confiance tout entière. Sur sa demande expresse , on lui donne la mission de parcourir les provinces agitées, pour ramener les troupes k l'obéissance , pour mettre un terme à tant de désordres, pour faire respecter l'autorité de la couronne; et on respira avec plus de liberté lorsqu'on l'eut vu partir après avoir entendu ses adieux.

Le comte de l'Abisbal arriva à Ocana; là, il rencontra un régiment commandé par son frère; il le rassembla pour le haranguer , lui parla avec une grande énergie, lui fit sentir la honte de la servitude , la gloire de la liberté , ^l finit par proclamer la constitution de Cadix, à laquelle il

lui fit prêter y avec acclamation ^ le serment de fidélité. Ocana est situé à neuf lieues de Madrid. Il faut cinq heures pour franchir la distance qui sépare ces deux villes.

L'événement d'Ocana fut connu à Madrid presque au moment où il s'accompUssait. Les mouvemens imprimés par ces grandes catastrophes, qui troublent le monde politique, se font ressentir avec la même promptitude que ces secousses matérielles qui ébranlent le monde physique. C'est à Madrid qu'était réuni le plus grand nombre des partisans secrets de la révolution ; c'est à Madrid qu'était le foyer du fanatisme libéral. Ce feu , qui devait tout embraser, y était entretenu avec amour et persévérance. On attendait impatiemment, mais avtec circonspection, une occasion qu'on prévoyait inévitable. La nouvelle d'Ocana fît sur ces hommes ardens qui dissimulaient depuis long-temps leur colère , l'effet d'une mèche brûlante sur la poudre desséchée.

En un instant tout fut en fermentation , ou plutôt tout éclata à la fois. Des rassemblemens tumultueux , désordonnés , prêts à tout entreprendre , résolus à tout oser , se forment sur cette fameuse porte del Sol , redoutabley&rtfW2 où depuis ce jom^ une troupe furieuse a si souvent jeté ^ur le pavé de ses délibérations le sort de la mo-

narchie et la vie des hommes. Dès ce moment, à la place de cette intrépide obstination que rien n'avait pu fléchir, de cette hauteur dédaigneuse avec lequelle les observations , les cris et les plaintes étaient accueillis, nous allons voir les conseillera de la couronne chercher son salut dans la faiblesse , dans l'abandon successif de tous leurs droits , .dans l'empressement des concessions. Heureuse encore la couronne , si^quelque liabileté préside à ses sacrifices !

Un décret iroyal est rédigé avec précipitation pour essayer de satisÊdre aux exigences dont on entend les clameurs. Le roi y reprend, non plus avec le ton d'un monarque généreux qui place aurang de ses devoirs et de ses jouissances le bon* heur de son peuple, mais avec l'accent inquiet d'un homme qui s'excuse d'un trop long retard , le langage paternel qu'il avait tenu à Valence.

Il rappelle qu'à son retour, après la fin de cette guerre immortelle qui a rendu l'Espagne un objet d'admiration pour le monde entier, ne respirant que le bonheur de cette nation héroïque qu'il était fier de gouverner, il avait formé et exprimé le désir de rétablir l'ordre dans toutes les branches de l'administration ; que l'état agité de l'Europe , le besoin de ramener les colonies égarées , les em^ barras et les dangers continuels suscités par l'es*

1 9^ BSSAI HISTORIQUE

prit de parti n'ont pas permis à son cœur de jouir jusqu'à prësen^de cette amélioration si ardemment désirée.

Dans l'intervalle écoulé , il s'est occupé avec maturité d'un système général qui pût placer siMa pays à ce haut degi^é de prospérité et de gloire dont il est âighe ; et , maïgréf les tentatives criminelles qui se font autotu* de lui , ila assez de confiiance dans le^évotïement et la sagesse de son peuple , pour ne pas retarder plui long-temps l'accomplissement de ses desseins. Les beséinsde /W7/tt^4^ydit*il) le désordre des Jinancés, les abus introduits dans PadministFation qui surchargent lé peaple dïmpâts ^ les lenieurs de ta justice , là d^adencedé l' agricuUtxire ^ les entraves du coinràerte 6t dé Fiftdustrie ont enfin filé son attention et réclaftiettt tous ses soins. Toutefois il ne doit pourvoir' à tant de nécessités qu'avec les précautions <(Ue leur gtîavité conitoande ; et le déck-et , qitt porte la date db 3 Mars, renfermé , a|>i^ès ces explications , les dispositions suivantes, qu'il faut voir drfns. le tclté même :

« 'Eiï conséquence , averti par de si înalheùreûi « exehiples, j'aivu avec plaisir*, dit le roi, que mes^ « sujets, fidèles et ti^nquilles, attendent Kvèt « impaïienc^ qfcftî je Ietir'*pi»ocùre>;j^;5^'lei àvan- « tâges ^l tes Menfeife dont Ic^rs vertte les reh-

SUR LA RETOLUtlON d'eSPAGNE. IqS

« dent si dignes ; et voulant accomplir mes iiiten- « lions paternelles , d'accord avec l'avis de mon « auguste fipère l'infent don Carlos , et de la junte « qu'il prési<£e , et ayant égard à ce que vous m*a- « viéz proposé précédemment , je vefuxquelecon- « sdi d'État s'occupe immédiatement, suivant k « but de son institution , d'^&amin^ la forme el la « manière dont il était coiï4)osé seutrefbis ^ et en « dernier liisu, pour me conseiller les moyens <|ii'il « croira les plus propres pour remplir, a l'avenir, « ses hautes fonctions; voulant pote cek qu'A soit « divisé en sections auxiliaires au ministère , et « qu^il me' propose toutes les réformes qu'il jugclna « convenables au bien-être de la natic»»; et afin « de compléter ces sections, qui devront êtife au « nombre de sept ^ savofr : d'Etat, ecclésiastiqu»;, « dé législation^ de finances, dé guerre, <fe ma- « rine et d'industrie , voœ me proposerez , outre « les perseamés qui composent aotueUenlent mbn « conseil d'Etat , d'autres' personnes qui soient « connues par lefàrs lumières dans les difiBérentes « pâorties de l'administration , qui méritent ma « codifiante et jouissent déjk de la considération « publique.

«J'ordonne, en outre, que vo«is fessiez con- « naître à mon conseil royal de CastiHe,; et aùli^es « tribunaux , qu'ils doivent , selon leui*s attribu-

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« lions respectives , me proposer avec cette saine « liberté à laquelle ils seront tenus , tout ce qu^ils « jugeront convenable au bonheur de mes peuples a dans l'un et l'autre hémisphère et k l'éclat de ma « couronne ; prenant en considération les lois fon- « damenlales de la monarchie et les changemens a que le temps et les circonstances pourraient « exiger au profit de l'Etat , afin que donnant la a sanction nécessaire aux mesures que l'on jugera « utiles , elles deviennent un rempart inébranlable a contre toute idée subversive, et qu'elles puissent « procurer tous les avantages que l'on doit attena dre de la sagesse d'un gouvernement éclairé,

«J'ordonne donc non seulement, comme il « vient d'être dit, que les tribunaux supérieurs « proposent ce qu'ils ^croiront utile , mais aussi « que les universités , les corporations et tout in- « dividu quelconque , adressent librement et Iran- « chement leurs idées et leurs propositions au con- « seil d'État , afin que le concours de toutes les « lumières produise le bien désiré. Et vous qui « m'avez donné si souvent des preuves éclatantes « de votre attachement pour ma personne et de « zèle pour l'intérêt général, vous me soumettrez, « par votre ministère, tout ce que mon conseil « d'Etat jugera à propos. »

Telle fut la première concession essayée par la

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couronne, en présence des rassemblemens de la porte del Sol^ et de la défection manifeste de la garnison de Madrid et d'une grande partie de la gardé royale. Quoiqu'elle fut restrictive des promesses de Valence, et dans le point le plus essentiel, puisque le concours des Cortès était le principal élément de l'engagement pris alors , et qu'ici leur nom ne fut pas même prononcé , il est possible que ces mesures préparatoires annoncées un an plus tôt , eussent été accueillies avec quelque feveur.

A l'époque où on était parvenu, dans les circonstances où on se trouvait, au milieu de l'exaltation dont le palais était environné, un semblable essai dans lequel on reconnaissait le langage de la peur et où l'on voyait percer la dissimulation et la ruse n'était propre qu'à accroître l'irritation, qu'à grossir le danger, et ne devait avoir d'autre résultat que de préparer à la couronne l'humiliation d'un refus.

Ce malheur ne lui fut point épargné. Le décret fiit déchiré avec indignation, et de sinistres clameurs annoncèrent l'inflexible résolution que la porte del SoldLydil arrêtée. On la fit savoir au roi ; il devait accepter cette constitution de 1812 qu'il avait flétrie , condamnée , dont il avait puni l'observation par la mort. Nulle autre voie de salut ne lui était ouverte.

Céder au péril de l'honneur, résister au péril de la vie , il &llait opter entre ces deux partis. L'un ou l'autre avait trop de franchise et exigeait trop de résolution. La cour en adopta un troisième.

Le 6 mars , après trois jours d'hésitation , de négociations inutiles , de résistance sans noblesse et de concessions saps utilité , un décret parut sous le contre-seing du marquis de Mataflorida, repoussant encore la constitution , mais adoptant la réunion des Cortès. Ce décret est conçu en peu de lignes : il n'est pas saïas intérêt de le reproduire ici :

«Mon conseil royal et d'Etat m'ayant fait coït- « naître combien la convocation des Cortès serait « convenable au bien de la monarchie , en me con- « formant à son avis , parce qu'il est d'accord avec « les lois fondamentales que j'ai jurées, je veux « qu'immédiatement les Cortès soient convô- « quées.

« A cette fin, le conseil prendra les mesures les « plus convenables pour que mon désir soit remet pli , et que les représentaiis légitimes du peuple » soient entendus, revêtus, conformément âdx c< lois, des pouvoirs nécessaires. De cette manière,' « on conciliera tout ce que le bien général exige* <c Ils doivent être convaincus qfu'ils me trouteront (< prêt à tout ce que l'intérêt de l'Etat et fe bon-

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a heur de mon peuple , qui m'a donné tant de a preuves de sa loyauté, pourront exiger. Dans ce « but , le conseil me soumettra tous les doutes qui « pourront se présenter. »

Cette tentative malheureuse produisit un effet plus fècheux encore que la première. Les affiches furent lacérées ; la pierre de la constitution , renversée en 1814, fiit réintégrée au milieu d'une effervescence qui semblait s'accroître à chaque instant. Ferdinand fut averti que sa vie était menacée , et qu'un plus long retard perdait l'honune sans sauver le roi.

Le 7 mars , un décret nouveau annonça à la population de Madrid, dirai-je r abdication ou la soumission de son roi? chacun pourra en juger; voici son texte :

a Pour éviter les délais qui pourraient avoir lieu o par suite des incertitudes qu'éprouverait au « conseil l'exécution de mon décret d'hier, por- « tant convocation immédiate des Cortès , et la « volonté du peuple s' étant généralement pronon- « cée^ je me suis décidé à jurer la constitution a promulguée par les Cortès générales et extraor- « dinairesen l'an 1812.

« Je vous le fais savoir, et vous vous hâterez « de publier les présentes, paraphées de ma royale « main. »

iqS essai historique

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