CHAPITRE Xni

La primitive Observance de Prémontré reçoit sa reconnaissance canonique. — Le monastère de Saint-Michelde-Frigolet est d'autorité apostolique érigé en Prieuré de l'Ordre de Prémontré. — Jours de solennité au monastère de Saint- Michel-de-Frigolet. — Faveurs spirituelles accordées par le Saint-Siège à ceux qui visitent l'église de rimmaculée-Gonception et de l'église Saint- Michel. — CEuvres diverses entreprises à Saint-Michelde-Frigolet par les RR. PP. Prémontrés de la primitive Observance. — Leur maîtrise.

Mais là ne devaient point se borner les faveurs de Pie IX pour Tordre sacré de Prémontré. Par un rescrit en date du 28 août de cette même année 1868, Sa Sainteté daignait élever le monastère de Saint-Michel-de-Frigolet au rang de maison principale {Domus princeps) pour la congrégation de la primitive observance, y ériger canoniqueinent un noviciat pour la même congrégation, reconnaître ses religieux pour légitimes enfants de Saint Norbert et de Saint Augustin, et conférer à leur supérieur le nom et les fonctions de Prieur titulaire. Mgr l'archevêque d'Aix fut chargé de mettï-e â exécution les

volontés pontificales ; mais n'ayant pu se rendre lui-même au monastère, il délégua à cet effet M. Tabbé Bondon, chanoine honoraire de sa Métropole et curé de Sainte-Marthe de Tarascon.

« L'an de Notre-Seigneur mil huit cent soixante-huit, dit le procès-verbal qui fut rédigé à cette occiision, le seizième jour de novembre, fête de Saint Edmond,il a été procédé solennellement, après l'office de Tierce, à Térection canonique du monastère de l'Immaculée-Gonception- Saint-Michcl (diocèse d'Aix) en Prieuré delà primitive observance du saint ordre de Prémontré et Maison-Mère titulaire de toutes les Maisons du même ordre et de la même observance dont ce dit monastère a déjà été ou pourra être dans la suite l'origine et la source ; ladite érection étant promulguée, au nom et par délégation expresse de Mgr l'archevêque d'Aix, par M. le curé-archiprêtre de l'église de Sainte-Marthe de Tarascon, en présence du Révérendissime Père abbé Dom Éphrém, supérieur de la Trappe du Mon t-des- Olives (diocèse de Strasbourg), vicaire-généraJ de l'observance de Rancé, et visiteur délégué de ce monastère de l'Immaculée- Gonception-Saint-Michel ; en présence aussi du T. R. P. Alphonse de Liguori, prieur des Prémontrés de Saint-Joseph de Monlréal-du-Grers (diocèse d'Auch), et enfin de toute la communauté assemblée dans l'église capitulaire de Saint- Michel du susdit monastère.

« Après le chant du Veni, Creator^ entonné au

pied du maître-autel de Téglise Saint-Michel par le Révérendissime Père Abbé visiteur, M. le curé-archiprêtre de Sainte-Marthe de Tarascon, paroisse sur le territoire de laquelle est situé le monastère, est monté en chaire et a annoncé qu'il allait donner lecture des pièces concernant Térection, savoir :

« 1» De Tacte archiépiscopal qui érige en prieuré de la primitive observance de Prémontré le monastère de Tlmmaculée-Conception- Saint-Michel, confère à son digne supérieur le titre de Prieur, installe le noviciat dans ce même monastère, et reconnaît enfin ce nouveau prieuré pour Maison-Mère de toutes les maisons de Tordre de Prémontré (primitive observance) dont il a déjà été ou sera dans la suite Torigine et la source; la même ordonnance déléguant M. le curé-archiprêtre de Sainte-Marthe de Tarascon pour faire à la communauté, réunie en Chapitre extraordinai)*e, notification officielle et publique du contenu de ces lettres épiscopales, écrites sous la date du 29 septembre, fête de Saint-Michel, de la présente année, et données en vertu de concessions apostoliques spéciales ;

« 2* Du décret apostolique (Ex aud. SSmi)^ 28 août de [l'année courante, fête de N. P. saint Augustin, qui autorise Mgr Tarchevêque d'Aix à procéder à cette érection canonique du monastère des Prémontrés de la primitive observance en Prieuré et Maison-Mère, à conférer â son supérieur le litre de prieur, et â y installer le noviciat.

€ Lecture faite de ces pièces, on s'est rendu en procession, au chant du Te Deum, de Téglisè capitulaire de Saint-Michel à la grande église de Notre-Dame où le nouveau prieur titulaire a été solennellement installé par le Révérendissime Père Abbé du Mont-des-Olives. Le T. R.

P. Edmond fut donc conduit successivement par le prélat au maître-autel qu'il baisa, à sa stalle où il s'assit, dans la chaire où il se recommanda aux prières de tous, et enfin au saint Tabernacle. Lorsque l'installation fut achevée, le prieur titulaire de la nouvelle maison-mère reçut entre ses mains le renouvellement de la promesse d'obéissance de tous ceux qui, dans cette sainte maison, se sont lies à lui en Jésus-Ghrist par les saints engagements de la religion, et qui tous, à l'occasion de cette érection canonique , ont protesté et protestent encore qu'il est leur père et qu'ils sont ses enfants à la vie et à la mort !

« Fait en double, au monastère de l'Immaculée-Gonception Saint-Michel, le 17 novembre 1868, pour être un de ces doubles envoyé à Tarchevêché, et l'autre déposé dans les archives du monastère. »

Signés : Fr. Éphrem , abbé du Mont-des- Olives et vicaire-général de la Trappe de l'Observance de Ramé, — Bondon, chanoine^ curé-archiprêtre. — Fr. Alphonse de Liguori, prieur de Saint-Joseph , à Montréal-du-Gers.

Ctest {)e»1;^ê*re ici le lieu d'ouvrir une parenthèse dans notre récit pour faire connaître à nos lecteurs quels sont les jours où Tofflce divin se célèbre avec le plus de solennité sous les voûtes de Téglise abbatiale de Tlmmaculée-Gonception. Ces jours, il est facile de le deviner, sont d'abord tout naturellement ceux dont l'observance nous est recommandée d'une manière particulière par notre sainte religion: Noël et les quatre fêtes qui suivent , la Circoncision de Notre-Seigneur , son Epiphanie , la Purification de sa sainte Mère, la fête de saint Joseph, celle de TAnnonciation, la Semaine Sainte, les trois fêtes de Pâques, TAscension, la Pentecôte avec sa Vigile, avec son lendemain et son surlendemain, la Fête-Dieu et éan Octave, saint Jean-Baptiste, saint Pierre et saint Paul, l'Assomption de la sainte Vierge, sa Niativité, saint Michel, Toussaint, la Gommêmoraison des Morts, l'anniversaire de la Dédicace et rimmaculée-Conception. Puis viennent les fêtes spéciales de l'Ordre sacré de Prémontrê et celles du Monastère : les trois jours de TAdoration perpétuelle du T.-8t-8acrement ; Baint Maximin, patron du diocèse d'Aix (dimanche dans Toctave de l'Ascension) ; saint Norbert (il juillet); sainte Marthe, patronne de la ville deTarascon, sur le territoire de laquelle s'élève le monastère (29 juillet) ; saint Augustin (28 août) ; Notre-Dame-des-Sept-Douleurs (dimanche après l'octave de la Nativité de la sainte

Vierge) ; Saint Edmond (16 novembre), et sainte Cécile (^21 novembre).

CaQs jours-là, les fidèles accourent en foule de tous les environs à TAbbaye afin de s'édifier à la splendeur des cérémonies qui s'y déployentpour la gloire de Dieu et euTbonneur de ses Saints ; aussi, toujours attentif â ce qui peut promouvoir le règne de Dieu dans les âmes, le Saint-Siège apostolique a-t-il daigner ouvrir à perpétuité les trésors de TÉglise en faveur des pieux cbrétiens de Tun et de Tautre sexe qui visitent la basilique de rimmaculée-Gonception.

Nous ne voulons point parler des indulgences qui sont attachées aux diverses confréries et associations érigées au monastère, indulgences nombreuses et précieuses que seuls les associés et confrères peuvent gagner ; leur nomenclature serait trop longue et entraverait la marche de notre narration. Nous ne faisons allusion qu'à celles dont tous les fidèles, quels qu'ils soient, peuvent jouir, pourvu qu'après s'être confessés et ftvoir fait la sainte communion, ils visiteut l'église abbatiale et y prient quelques instants, selon les intentions de N. S. P. le Pape. Elles sont toutes des indulgences plénières, et on peut les gagner depuis les premières vêpres jusqu'au coucher du soleil des fêtes suivantes : Noël, Ascension, Pentecôte , Fête-Dieu , Purification , Annonciation, Assomption, Nativité, Immaculée-Conception, Saint Joseph et Saint Norbert. Le rescrit pontifical qui les concède porte la date du 15 mars 1870,

: Un autre rescrit attache les mêmes indulgences pour les mêmes jours à la visite de Téglise Saint-Michel, en y ajoutant la fête de ce glorieux Archange (29 septembre).

On comprend aisément que ce soit là un puissant stimulant pour les fidèles, qui trouvent de la sorte en ces lieux bénis tant de profit pour leurs âmes, tant de moyens de sanctification.

Appelés par leur vocation â embrasser tout à la fois, comme nous l'avons dit, la tranquillité de la vie contemplative et les sollicitudes de la vie active, â imiter par conséquent la vie de Notre- Seigneur Jésus-Christ, sa vie publique comme sa vie cachée, les RR. PP. Prémontrés du monastère de rimmaculée-Gonception-Saint-Michel ne sauraient rester étrangers aux œuvres qui ont ici-bas pour objet la glorification de Notre Père qui est aux deux. Leur devise, du reste, Ad omnia bona parati^ indique assez, comme nous l'avons dit encore, le vaste champ qu'ils ont ouvert à. leur zélé. Il est cependant certaines œuvres qu'ils ont voulu en quelque façon se réserver et qui sont leur propre, si nous pouvons nous exprimer de la sorte.

Après le grand œuvre, Tœuvre par excellence de la glorification du Seigneur par le culte le plus solennel qu'il soit possible de lui rendre sur la terre, ils n'ont rien plus à cœur que d'honorer la Très-Sainte et Très-Auguste Mère de Dieu. C'est ce qui explique pourquoi ils se sont faits les promoteurs infatigables de la pieuse

association qui, sous le titre de Cour d'kœmeur de Marie, a pour but spécial de former sur tous les points de la catholicité comme un chœur permanent et perpétuel de louanges en l'honneur de la divine Marie.

Puis vient la confrérie de Notre-Dame-de-Cheh rite, dont la fin principale est de faire observer la charité le mieux possible: établie en 1867, elle compte déjà près de cinq cent mille associés répandus dans toutes les parties du monde. UAsso^ dation du Cœur agonisant de Jésus en faveur des âmes du Purgatoire et des quatre-vingt mille agonisants de chaque jour, en est une dlvâsloa, aussi bien que la Milice Angélique qui a pour objet le triomphe dje l'Église, et NoirerDamerd^ Armées qui a pour but la sanctificatioa éos soldats.

Ces pieuses associatiouB, unies à la Ck)n&éH« des C/iaines-de-St-Pierre, à Tœuvre du culte watversel de Saint-Joseph, à celle de la propagation des bonnes et saines doctrines par la voie de la presse, forment sous les voûtes du monastère de rimmaculée-Gonception comme un faisceau catholique qu'il sera bien difficile à Tesprit du mal de diviser et de rompre.

C'est ainsi que l'Ordre de Prémontré, fidèle à ses traditions huit fois séculaires, s'en va de nos jours encore â la conquête des âmes. Pour prendre par la base sa mission laborieuse, mais en même temps glorieuse, il a conunencé par s'occuper de la jeunesse. Pénétré de cet oracle

contenu aux Livres Saints : Adolescens juxla viam suam, etiamcumsenuerit, nonrecedei ab ea (Prov. XXII, 6), il a mis, lui aussi, la main à l'éducation des jeunes gens. Plus de trente élèves de choix forment, sous la direction de deux Pères, dans une des dépendances du monastère à eux spécialement et exclusivement réservée, une véritable Maîtrise, où ils font de bonnes et fortes études littéraires et musicales, où ils sont élevés surtout dans tous les principes de la foi et de la piété chrétiennes. Revêtus de l'habit régulier, comme le prescrivent les constitutions monacales, ils assistentàlasuite des religieux aux principaux offices du chœur dont leurs voix argentines ne sont pas Tun des moindres ornements.

Malgré les avis qui ont été donnés plusieurs fois au public par la voix de la presse, on présente tous les jours à TAbbaye pour sa maîtrise des enfants qui n'ont pas toutes les qualités requises pour y être reçus et que Ton est par conséquent dans la pénible nécessité de refuser. Le double but que les RR. PP. Prémontrés se sont proposé dans la fondation de cette école monastique, but dont ils ne veulent et ne doivent pas s'éloigner, est bon à rappeler ici.

1° L'Ordre de Prémontré devant s'efforcer de rendre à N. S. J. G. le culte le plus parfait qu'il soit possible de lui rendre tant extérieurement qu'intérieurement, il a été fondé au Monastère de rimmaculée-Gonception-Saint-Michel une école de chant ecclésiastique , non-seulement

pour chanter les louanges de Dieu dans l'Église abbatiale, mais encore pour contribuer à propager de plus en plus Texécution de ce chant. Les candidats destinés à cette maîtrise doivent avoir, par conséquent, une belle voix et de l'aptitude pour le chant avec la connaissance des premiers éléments de la musique.

2° Gomme les RR. PP. Prémontrés veulent donner â leurs élèves une éducation vraiment virile et les habituer â la pratique des principes d'abnégation chrétienne qui, hélas! tombent chaque jour davantage en .désuétude dans le monde, ils exigent que ces enfants soient aptes â profiter de toute la perfection de cette éducation chrétienne. C'est pourquoi ils ne reçoivent pas ceux qui seraient trop légers, portés à la dissipation, indisciplinés et, à plus forte raison, vicieux.

Aucun élève n'est admis â la maîtrise avant neuf ans accomplis, et sans savoir au moins lire couramment le latin et le français.' Les malheurs des temps ont depuis deux ans obligé les RR. PP. Prémontrés à demander aux parents, outre la fourniture du premier trousseau, une petite pension alimentaire pour leurs pensionnaires:

mais cette pension est loin de compenser ce que le monastère dépense pour Tentretien et l'éducation de ces enfants.

« Le Seigneur a permis, écrivait en 1867 un religieux Prémontré de la commune observance, que j'aie vu de mes yeux le monastère de

rimmaculée-Conception. Ge sera une des joies les plus douces de ma vie d'avoir pu y rencontrer des frères et de m'y être édifié au spectacle de leurs vertus. L'observance primitive existe là dans toute sa vigueur, et telle que le comprenaient saint Augustin et saint Norbert, nos bienheureux Pères (1). »

C'est, en eflet, par Taccomplissement de toutes ces grandes et bonnes œuvres que les RR. PP.

Prémontrés de l'abbaye de l'Immaculée-Gonception-Saint-Michel, justifiant complètement le nom d'apostolique donné à leur Ordre et réalisant à la lettre sa féconde devise : Ad omnia bona parati^ s'efforcent de marcher sur les traces de leur saint Patriarche.