RELIGIEUX DU VAL

Prienr de l'Hospice du Bois -Halbcut .

SUR l'abbaye de NOTRE-DAME-DU- val. 217

prieur, qui appartient à la maison (1), et il la fera remettre à celui qu'il aura choisi;

4° Le nouveau prieur prêtera serment de fidélité entre les mains du seigneur évêque de Bayeux, et fera ensuite lever les scellés ;

50 Ne pourra le prieur changer ni troquer aucune des choses, dont il sera saisi, que par la permission expresse et par écrit du seigneur fondateur ;

6» S'il arrivait qu'un prieur voulût occuper un autre poste, il ne pourrait rien emporter des meubles de la maison, pas même ceux qu'il y aurait apportés sans le consentement exprès du même seigneur;

70 11 sera mis au chartrier d'Harcourt une copie du présent règlement signé du nouveau prieur, celui-ci en gardera une pour lui, et une troisième sera placée sur une pancarte dans le corridor ;

8° Si dans les papiers de la succession des prieurs il se trouvait quelques titres nouveaux concernant les biens, droits et privilèges de l'hôpital, ils seront remis au chartrier d'Harcourt;

90 Les prieurs économiseront le bien des pauvres avec prudence et seront tenus de faire les réparations nécessaires tant au prieuré qu'à l'hôpital et autres lieux qui en dépendent; ils seront tenus en outre de célébrer une messe toutes les semaines pour les seigneurs fondateurs et une annuelle à la mort de chaque seigneur, d'instruire leurs pauvres au moins une fois chaque semaine des principes de la religion et de les avertir qu'ils sont obligés, tous les jours, en présence du saint Sacrement à l'église, de faire

(1) Cet article explique plusieurs tableaux, qui sont encore à l'hospice du Bois-Halbout, et qui représentent des religieux-prieurs avec la croix pastorale.

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une prière particulière pour la conservation des seigneurs fondateurs (1).

Nous venons de parcourir une période où Notre-Damedu-Val avait constamment à sa tête des disciples de son pieux réformateur, nous n'en trouvons plus dans celle qui va suivre et qui nous reste à étudier. Toutefois, ce changement n'inaugure pas pour l'abbaye une situation moins bonne que celle du passé : elle n'est plus, il est vrai, gouvernée par des hommes formés à l'école de M. Druel; mais ils sont remplacés par d'autres qui, étant remplis de leur esprit, continuent par là même celui du saint abbé.

Sauf un ou deux prieurs, qui laissent à désirer pour la capacité administrative et la sévérité disciplinaire, nous pouvons dire que tous ceux qui, jusqu'à la Révolution, occupent ce poste, sont de vrais religieux, animés du plus grand zèle pour le culte divin et la régularité.

Voici ce qu'écrivait Mg^ de Luynes (2), en 1746, au nouveau prieur Joakin Le Monnier pour confirmer son élection :

« Il est vrai, Monsieur, que je comptais d'apprendre que « M. Costard aurait été nommé supérieur. Cependant, en « vous choisissant, la communauté fait un très-bon choix, « et que j'approuve. Maintenez, Monsieur, la régularité par « votre fermeté et par vos exemples. Dieu suppléera à tout

(1) Cfiartri^r d'Hircourt, Bois-flalbout, 1" liasse, 5« pièce.

(2) Paal d'Albert de Luynes, né à Versailles le 3 janvier 1703, sacré évoque de îiiyeux le 2j septembre 1723, ai'chevè"[ae de Sens en 1733, cardinal-prêtre de la Sainte-Église romaine, du titie de Saint-Thomas in Parione en 1733, l'un des cardinaux des Congrégations des évoques et des réguliers de la visite apostolique, des indulgences, des saintes reliques et de l'index, commandeur de l'ordre du Saint- Esprit en 1733, l'un des quarante de l'Académie française, presiden t du bureau des communautés religieuses.

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» ce que votre modestie vous persuade que vous manquez.

« Rendez-moi souvent compte de la communauté. Je vous

« prie, Monsieur, de compter sur toute mon estime pour

« vous et sur mon affection pour votre communauté.

« f Paul n'Ar^ERT, év. de Baveux.

« 30 décembre 1746. »

L'éloge que fait ici le prélat du nouveau prieur et l'affection qu'il témoigne pour sa communauté n'étaie»t pas fondés sur de simples rapports. Mg"" de Luynes était allé déjà à l'abbaye du \n\ en 1737. 11 y avait dit la messe du Saint-Esprit et présidé le chapitre où avait été élu prieur Philippe Fontchiye-Longpré. Ce séjour lui avait permis d'apprécier la situation du monastère au point de vue personnel et religieux.

Le 30 janvier 1750, le même évêque écrivait de Versailles à Jean-François Le Roy, pour confirmer son élection de prieur du 21 du même mois:

t La conduite de la Providence est trop marquée, Mon- « sieur, dans l'élection qui a été faite de vous, pour que « je puisse déférer à vos désirs sans m'opposer manifeste- « ment à la volonté de Dieu. Prenez donc de la confiance « et attendez de celui qui vous a choisi tous les secours dont « vous avez besoin pour remplir dignement la place où il « vous a mis.

« Je vous prie d'être persuadé de la parfaite estime avec « laquelle je vous suis, Monsieur, bien sincèrement dévoué « en Notre Seigneur Jésus-Christ. »

Mg"" de Rochechouard (1), qui, trois ans plus tard, vint

(1) Pierre-Jules-César Cafarde de Roshechouard , sacré évêque d'Évreux le 21 mai 1734, nommé à l'évêché de Baveux en 1733 et

âiO ESSAI HISTORIQUE

succéder au cardinal de Luynes sur le siège de Bayeux, partagea l'estime et l'affection de son prédécesseur pour Notre-Dame-du-Yal. Les visites fréquentes qu'il y fit témoignèrent des sentiments dont il était animé pour elle.

Dans une lettre qu'il écrivit le 22 avril 1757 àM.Fleury, prieur, il lui annonça qu'il se rendrait à l'abbaye le 8 juin suivant, et qu'il y passerait deux jours. Son arrivée donna lieu à des fêtes magnifiques. Après la réception d'usage, Sa Grandeur entra dans l'église, où elle administra le sacrement de confirmation à toutes les paroisses des environs.

Le lendemain, qui était la Fête-Dieu, Mg^ de Rochechouard fit la procession solennelle du saint Sacrement, chanta la messe pontificale et officia également aux. Vêpres et au Salut. Il profita de son séjour pour régler quelques affaires concernant l'ordre et l'union de la communauté.

Il y avait à l'abbaye, parmi les profès, un religieux nommé Malherbe. Ses fonctions de sacristain, de célérier, de vêtisseur et de linger, le mettaient en relations continuelles avec leg diverses parties de la maison. C'était un esprit léger, indépendant, qui, ne rencontrant pas toute la fermeté désirable du côté de son prieur, ne s'appliquait guère à la réforme de ses défauts, et se montrait insensible aux avertissements qui lui étaient donnés. A cette époque, les orgues de l'église étaient touchées par un Decloset, homme malheureusement brouillon, bavard et calomniateur. Frère Malherbe s'arrangeait parfaitement avec lui ; tous deux, dans leurs fréquentes" confidences , ne manquaient pas, comme cela arrive ordinairement, de trouver beaucoup à redire sur les religieux, les supérieurs, les usages, les constitutions, etc., etc. Ne pouvant contenir entre eux leur

démissionnaire en 1776, mort à Montigny, près Artenay, diocèse d'Orléans, le 30 décembre 1781, et inhumé dans un caveau de l'église de Montigny le 2 janvier 1782.

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mauvaise humeur, ils cherchaient, au mépris de toutes les règles du silence et de la clôture, à la communiquer sinon aux autres religieux, du moins aux postulants et aux novices. L'inexpérience de ceux-ci leur faisait prendre goûta ces épanchements. Le pieux auteur de V Imitation observe que la cellule du moine, quand elle n'est plus sévèrement gardée, dégoûte et engendre l'ennui. Ces bons postulants et novices subissaient les effets de cette vérité: ils aimaient à prévenir ou à prolonger les heures de la récréation, h. se rendre des visites que la politesse n'exigeait pas; ils trouvaient toujours, à l'exemple du frère Malherbe, des occasions de paraître, ne fût-ce qu'un tout petit instant, dans la cour des étrangers, les dimanches et les fêtes. Cesjourslà, comme nous l'avons fait remarquer, un marché assez considérable, qui se tenait près de l'abbaye, amenait un grand nombre de fidèles aux messes et aux offices de l'église. D'un autre côté, frère Malherbe, en sa qualité de célérier, étant obligé de s'occuper de l'hôtellerie, donnait trop largement l'hospitalité, et sa charité oubliait quelquefois les règles que la prudence avait sévèrement tracées dans les constitutions et la réforme de la maison. Toutes ces infractions n'étaient pas sans danger, et la communauté en ressentait déjà un malaise sensible dans sa concorde et sa régularité.

Mgr de Rochechouard présida plusieurs chapitres. Après avoir entendu séparément tous les religieux, il porta leur attention sur tous les points que nous venons de signaler. Il leur rappela, par les paroles les plus touchantes, leurs constitutions sur la clôture, le silence, la réception des étrangers, le respect des supérieurs, la fidélité dans l'accomplissement des charges. Il donna en particulier des avertissements sévères et menaçants au frère Malherbe. Puis il finit sa paternelle allocution en exprimant aux reli-

gieux sa confiance que l'esprit de piété, de religion, de régularité, dont ils devaient être animés, et qui avait régné si longtemps dans cette maison, les guiderait encore dans toutes leurs démarches, et que chacun s'empresserait de remplir ses devoirs avec édification.

Cette visite de i'évêque de Baveux produisit pour le moment de bons résultats, en ramenant tout dans l'ordre. Mais, un mois plus tard, le frère Malherbe et l'organiste renouvelèrent leurs scandales. Alors le chapitre usant de ses droits et des instructions qu'il avait reçues de Sa Grandeur renvoya Decloset, destitua le frère Malherbe de toutes ses fonctions, et le menaça de lui enlever savoix'délibérative au chapitre pour la réception des novices et des postulants, Malherbe profita cette fois de la punition, qui l'avait fiappé. Sa vie devint régulière, et plus tard, en 1770, nous le voyons mourir dans le prieuré de Rapilly, dépendant de l'abbaye.

Tous ces faits qui venaient de se passer et les mesures qu'ils avaient provoquées ne laissèrent pas de causer une affliction profonde à M. Fleury. Nous serions assez porté à croire que la peine qu'il en ressentit ne fut pas étrangère à la singulière détermination qu'il prit plus tard. Vers l'année 1761, il adressa une supplique aux prieur et chanoines de Notre-Dame-du-Yœu de Cherbourg, pour les prier de l'affilier à leur maison et de l'y admettre. Notre- Dame-du-Yœu était une abbaye de fondation royale desservie, comme celle du Yal, par des chanoines réguliers de l'ordre de Saint- Augustin. Ceux-ci, dans une décision capitulaire du 22 juillet de la même année, agréèrent la demande de M. Fleury ; et il fut uni. affilié à leur maison pour en faire corps et membre^ vivre selon leurs îisages et constitutions.

Leur acte d'agrégation se terminait ainsi :

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« Nous, considérant Ic^ I)onnes qualités et dispositions « du susdit doni François Fleury, chanoine régulier; ayant « eu des preuves, depuis environ un an qu'il demeure avec « nous, de sa régularité, de l'amour de son état^ de sa « capacité et de toutes les bonnes qualités nécessaires à un « chanoine régulier, l'avons admis et admettons pour faire « membre de notre maison et communauté de Cherbourg, « jouir de tous les droits, privilèges et avantages dont « jouissent tous les profès de notre maison, avoir part au « temporel, avoir voix active et passive en notre chapitre « et généralement participer à tous les privilèges de nos « confrères, ainsi que s'il était profès exprès de notre « maison.

« En foi de quoi, nous avons, d'une voix unanime, signé « la présente délibération, à la charge par ledit Fleury de « se conformer en tout aux usages établis parmi nous, « tant pour la règle de saint Augustin, que pour nos consti- « lutions et singulièrement par rapport à nos bénéfices. « Ce que ledit sieur D. F. Fleury a accepté et signé avec • nous, aujourd'hui 22 juillet 1761.

Signé : « De Cambeaux , prieur de l'abbaye de « Cherbourg. — Feret, prieur de la « Taille. — Le Moine, chanoine régu- « lier. — Fleury. »

Cette délibération tut homologuée par Mg^ Jacques Le Ferre du Quesnay, cvêque de Coutances, conseiller du roi en son Conseil, et supérieur majeur de l'abbaye de Notre-Dame dU'Vœu près Cherbourg, le 27 février 1762.

De leur côté, les prieurs et chanoines de Notre-Dame-du- Val, pour régulariser la translation de leur ancien prieur, envoyèrent à Cherbourg leur consentement conçu en ces termes :

f Nous, considérant que lesdits sieurs chanoines régu- « liers de Cherbourg auraient absolument et sans condi- « tion adopté pour frère et membre de leur maison et « communauté et associé dès l'instant à la participation du t spirituel et temporel, ledit Dom F. Fleury ; informés « d'ailleurs que, loin de laisser en suspens cette agrégation, f lesdits sieurs chanoines l'auraient dès le lendemain « exécutée de leur chef dans l'acte de nomination de la « personne dudit sieur Fleury à leur prieuré-cure de « Jobourg (I), par l'expression des chanoines de Cherbourg, « et que ledit présenté se serait, de son côté, qualifié dans « toutes ses provisions audit bénéfice, par ces présentes, « nous louons, agréons et consentons, en tant que besoin « serait, ledit acte d'incorporation et de translation perpé- « tuelle dudit sieur Fleury de notre maison à celle dudit « Cherbourg, avons renoncé et renonçons à toute juri- « diction sur sa personne et à sa cotte-morte, le cas « échéant, parce que, du côté de notre abbaye, elle demeure « généralement à couvert et hors de recherches et d'inquié- « tude de toute pension, dettes s'il s'en offrait et enga- « gements pour les actions, personne et retraite dudit « sieur Fleury, comme du jour de l'acte d'aflîliation, sans « attribution néanmoins audit sieur d'aucun préjudice « contre notre dite maison antérieur à cette époque.

« Ce que nous avons signé, ledit jour et an que dessus.

« Le Monnier, prieur. — Malherbe.

« — Massieu. etc. »

M. Fleury continua dans son nouveau poste de justifier la haute opinion qui l'y avait accueilli. Il fut à Jobourg ce qu'il avait été à l'abbaye du Yal, le modèle de toutes les vertus.

(1) Petite ville à cinq lieues de Glierbourg.

SUR l'abbaye de notre-dâme-du-val. 225

Des événements politiques auxquels il ne put rester étranger, et que nous ne saurions passer sous silence, montrèrent en lui que le caractère religieux, loin d'éteindre ou d'altérer l'amour de la patrie, le perfectionne et l'élève, quand il le faut, jusqu'à l'héroïsme.

Le 4 juillet 177G, le Congrès américain, las du joug de l'Angleterre, avait proclamé l'indépendance des États-Unis. Deux ans plus tard (6 février 1778), la France s'était déclarée pour l'indépendance et avait envoyé un de ses jeunes otTiciers à la tète des confédérés (1). En prenant le parti de l'insurrection, elle se mettait en hostilité avec sa rivale. A partir de ce moment, les côtes de la Normandie en particulier ne cessèrent d'être ravagées par les corsaires anglais, et les habitants du littoral furent dans la crainte continuelle d'une nouvelle invasion. Pour faciliter leurs rapports commerciaux et les mettre à l'abri du danger qui les menaçait, un système de défense fut organisé sur toute la côte par les soins du duc dHarcourt (2), gouverneur de la Normandie, et de Dumouriez (3), que sa brillante re-

(1) Lafayette, alors âgé de vingt ans.

(2) Voir la note de la page 213.

(3) Né à Cambrai le 23 janvier 17.39. Il était issu d'une ancienne famille parlementaire de Provence qui portait le nom de Duperrier. Celui de Dumouriez qu'il adopta était une corruption du nom de sa bisaïeule, qui s'appelait de Moriès ou Mouriès. Ayant embrassé la carrière militaire, il arriva bientôt, par sa valeur et ses hautes capacités, aux premiers grades de l'armée. Chevalier de Saint-Louis en 1760, il fut nommé aide-maréchal-général-des-logis en 1766. Victime d(^ la vengeance du duc d'Aiguillon, principal ministre de Louis XV, il fut renfermé pendant six mois dans le château de Caen. Louis XVI, à son avènement au trône, le réintégra dans ses fonctions. Ayant démontré à ce prince, dans un savant mémoire, l'important avantage de la localité de Cherbourg pour un grand établissement de la marine militaire dans la Manche , il en obtint le commandement de cette

226 ESSAI HISTORIQUF

nommée et des études savantes sur Cherbourg avaient fait nommer par Louis XVI au commandement de cette place. Le prieur de Jobourg ne voulut pas rester spectateur oisif du mouvement qui se faisait autour de lui : s'inspirant de la situation et ayant devant les yeux le cap de la Hoguc avec ses douleureux souvenirs (1), il s'empressa d'apporter à l'organisation défensive le plus actif et le plus généreux concours. Son presbytère, sa modeste bourse furent mis à la disposition des troupes stationnant dans le pays. Sa charité ingénieuse savait multiplier ses ressources; il pourvoyait à tout, entreprenait à ses frais des dépenses de la plus grande utilité, et dont il serait diiïicile de se rendre compte en les comparant avec ses revenus. Ce n'était pas assez pour lui de se dépouiller, de se réduire à une extrême pauvreté, il se sacrifiait lui-même : les moments qu'il pouvait arracher aux besoins les plus impérieux du ministère et du repos, il les employait à visiter les postes pour soutenir le courage, se concerter avec les officiers, et donner à la surveillance une bonne direction. Il faisait plus encore, montrant l'exemple d'un héroïque dévouement, il seconsti-

ville. En 1792, il fut créé lieutenant-général des années françaises, puis ministre des affaires étrangères. Les guerres du Nord le couvrirent de gloire. Obligé de fuir devant la Convention, qui voulait aussi sa tête, il se retira en Angleterre, et mourut h Turville-Park le 14 mars 1823.

Écrivain aussi distingué que général habile, Dumouriez a composé un grand nomnre d'écrits, entre autres un Mémoire de défensive sur la Normandie (édit. 1777) et un Mémoire sur le Colenlin (édit. 1778).

(1) Le cap de la Hogue, de la Hague ou de la Hougue, appelé Cayul Of/a par les anciens, est tristement célèbre par le combat naval de 1692, dans lequel le maréchal de Tourvillo, après avoir combattu un jour entier, avec quarante-six vaisseaux, contre une flotte anglaise de quatre-vingt-dix voiles, fut complètement défait malgré des prodiges de science et de courage que les ennemis mêmes admirèrent.

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tuait garde lui-même, elles positions les moins périlleuses n'étaient pas celles qu'il choisissait. Sa ilévorante activité trouvait encore du temps pour entretenir des relations suivies avec les chefs éloignés. 11 est à regretter que nous n'ayons pas le recueil de ses lettres qui devaient renfermer tant d'intérêt; nous n'avons pu en découvrir qu'une seule, adressée au duc d'Harcourt, et que voici :

M Jobourg, 20 décembre 1780.

« Monsewxeur,

t La plupart des officiers sont en semestre. Je suis tou- « jours de service depuis l'entrée du camp jusqu'au départ « de M. Dumouriez pour Harcourt. Je suis consigné à mon « poste, sans avoir osé m'en absenter un demi-jour. Je « m'estime heureux d'avoir donné des avis qui ont retardé « le convoi de Cherbourg dans des temps critiques, et d'en « avoir donné un qui fût si précisément suivi que le jour t même notre convoi passa le Cap et la Déroute (ou la « redoute?) sans le moindre obstacle. Outre les signaux de « convention que l'on m'avait envoyés, et que je fis faire « avec la dernière précision, j'avais posté deux chaloupes f à ma droite et à ma gauche du Cap pour avertir en cas « de besoin. Ce que j'ai fait pendant toute la guerre dans le « passage des convois du Havre et de Cherbourg, le tout à « mes frais. Monsieur le commissaire m'a offert plus d'une « fois de me rembourser; en le remerciant, je ne désirais « que d'être connu.

« La campagne qui va s'ouvrir peut être très-intéres- « santé, j'ai prié M. le marquis d'Héricy de vousfairesavoir, <i Monseigneur, que j'ai besoin d'une lunette telle qu'on » n'en trouve point dans ce pays; la mienne ne peut plus « me servir; elle ne découvre qu'à une petite distance. Je tf voudrais que tout répondit à mon zèle, nous ne serions

« jamais surpris, et Messieurs nos généraux seraient infor- « mes aussi exactement que je l'ai fait jusqu'à présent. Que « ma petite fortune égale toujours mon ardeur à servir le « Roi, je me montrerai toujours le même.

t J'ai l'honneur d'être avec le plus profond respect,

« Monseigneur,

« Votre très-humble et très-obéissant serviteur ,

« Fleury, « Curé de Jobourg. »

Tant de fatigues et de privations ne tardèrent pas à compromettre une existence aussi précieuse. Une maladie violente vint l'emporter en quelques jours et jeter la consternation dans tout le pays.

Sa mort donna lieu à une correspondance entre Dumouriez et le maréchal d'Harcourt. Cette correspondance, qui fait jaillir un nouvel éclat sur ces deux grands hommes, en dit plus que tous les détails biographiques sur le prieur de Jobourg, et vaut mieux pour lui qu'une oraison funèbre.

M. Fleury venait à peine de fermer les yeux que le duc d'Harcourt recevait de Dumouriez la lettre suivante :

« Cherbourg, le 2 juin 1781.

« Monsieur le Duc,

« Je viens de perdre le prieur de Jobourg dans le temps « où vous veniez de solliciter, et où vous nous annonciez « pour lui les grâces du Roi, qu'il méritait si bien par son « zèle et son utilité. Une pleurésie la emporté en quatre « jours. Cet honnête homme était au-dessus de son état t par ses vertus, quoique cet état soit respectable, parce « qu'il l'avait étendu au-delà de ses fonctions ecclésias-

SUR l'abbaye de NOTRE-DAME-DU- val. iî9

« tiques. Lors de l'émeute des blés, il a mérité une pension « pour avoir apaisé les séditions qui menaçaient son « canton. Dès que la guerre s'est déclarée, non content « d'exhorter en chaire ses paroissiens à se présenter volon- « tairement pour le service, il avait consacré cette même « pension du Roi à faire une gratification aux matelots de « sa paroisse qui allaient à Brest : ils recevaient de lui cinq « sols par lieue pour s'y rendre. Il leur donnait en outre « des hardes et tous les secours à leur retour ou dans le « cas de maladie. Il veillait jour et nuit à son pavillon t pour la sûreté de nos convois; il entretenait à ses frais « des courriers pour nous donner îles avis.

« Lorsque quelque corsaire venait près de la côte, il t accourait à la tête de ses paroissiens pour s'opposer aux « descentes. Pendant le camp de Saint-Sauveur, il a nourri € constamment le dragon d'ordonnance, homme et cheval, « sans que j'aie pu lui faire accepter aucun dédomma- « gement. Il recevait ciiez lui tous les officiers de terre et « de marine que la curiosité ou la nécessité du service « conduisaient à Jobourg.

« Enfin, ce pasteur respectable, placé dans un poste très- « important pour une guerre de mer, y était de la plus « grande utilité au Roi. Il le sentait si bien que, cet hiver, « il avait refusé de permuter son médiocre bénéfice contre « une cure de 6,000 liv. de rente près Saint-Sauveur-le- « Vicomte.

« Il laisse une mère infirme de quatre-vingts ans, qui t n'a rien dans le monde. J'ose vous conjurer. Monsieur le « Duc, de venir au secours de cette malheureuse femme. « Une petite pension, soit sur les fonds de la province, « soit sur le trésor royal, lui adoucira l'amertume du peu f de jours que son excessive douleur lui laisse à respirer. « Faites rejaillir sur elle les marques de la satisfaction du

230 rssAi historique;

« Roi pour les services de son fils. Soyez bien sûr quen t attendant je ne la laisserai pas sans secours.

« J'ai l'honneur d'être, avec le plus respectueux atta-

€ chemenl,

« Monsieur le Duc,

« Votre très-humble et très-reconnaissant serviteur,