DUMOURIEZ
La réponse ne se fit pas attendre : huit jours après, le duc d'Harcourt faisait savoir à Dumouriez qu'il donnait une pension viagère de 400 liv. à l'infortunée mère du prieur de Jobourg.
Cédant aux sentiments de la plus vive gratitude, comme^ si le bienfait eût été accordé à lui-même, Dumouriez, dans une autre lettre du 13 du même mois, disait au duc d'Harcourt :
« Monsieur le Duc,
« J'ai éprouvé un double plaisir en recevant la
« lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 10.
« Je vois que la mère de notre digne pi'ieur a du pain pour
t le reste de ses jours; et je vois qu'elle le doit à votre
« générosité. La sensation agréable que j'en éprouve ,
« rejaillit sur vous. Il m'est bien doux de joindre l'estime
« la plus sincère au dévouement et au respect que je vous
a ai voués, comme à mon chef, et je me trouve très-heu-
f reux de servir un seigneur vertueux, ce qu'on ne trouve
« pas toujours, etc »
De son côté, la vieille mère de M. Fleury se hâta de témoigner sa reconnaissance à son illustre bienfaiteur dans ces quelques lignes, qu'elle se permit de lui adresser :
SLK l'abbaye dk notke-dame-dl-val. iZi
« Monseigneur,
« Vous voulez bien par bonté, et en considération du fils ' qu3 je viens de perdre, m'accorder une pension de « 400 liv. viagère. J'ai l'honneur de vous en adresser mes » très-humbles actions de grâces, et de me dire avec le « plus profond respect,
« Monseigneur,
€ Votre très-humble servante,
« Ve Fleiry.
« A Jobourg, chez M"« de Valmesnil-Lucas, le 13 janvier 1781. •
Dumouriez s'était chargé de transmettre les remercîmenls de la veuve Fleury au duc d'Harcourt; il y joignit la lettre suivante, qui achève de nous montrer sa grandeur d'âme, en nous révélant un autre bienfait ajouté à celui qu'il avait sollicité.
« Cherbourg. 16 juin 1781.
« Monsieur le Duc,
* J'ai l'honneur de vous envoyer la lettre de remercî- « ments de la bonne mère du prieur de Jobourg, dont « votre générosité va soutenir la vie languissante. Sachant « qu'elle est dans le besoin, je lui fais passer demain par « une occasion sûre 200 liv. pour les six. premiers mois de « (le sa pension, et j'aurai l'honneur de vous envoyer son « billet dès que je l'aurai reçu. Je ne doute pas que votre « intention ne soit de la faire entrer de suite en jouis- « sance.
« Il me semble qu'elle se fixe à Jobourg chez une vieille « demoiselle amie de son fils, et je ne la crois pas en état « de faire un long voyage ni un autre établissement.
« Comme ce prieur était prêtre régulier, tout son mobi- « lier se trouve appartenir à l'abbé de Cherbourg, et elle « n'en aura rien. Aussi, j'ai cru remplir vos désirs en « faisant cette avance.
« Nous n'avons aucune nouvelle; nous ne voyons aucun « vaisseau. Tout est tranquille comme au temps de paix, « etc. »
L'intérêt qui s'attache à tous ces détails, justifiera, nous l'espérons, la petite digression dans laquelle ils nous ont entraîné.
Reprenons la suite des faits.
Cinq ans après que M. Fleury avait quitté Notre-Damedu-Val, ce n'était plus un religieux qui demandait sa translation dans une communauté du même ordre, mais un autre qui recevait de Mg»" de Rochechouard des lettres de réintégration dans cette abbaye, dont une décision capitulaire l'avait expulsé.
Le frère Jean Guérin, chanoine régulier de ce monastère, avait été pourvu du prieuré-cure de Saint-Vigor-de-Mieuœ, dépendant de l'abbaye du Val. Ce religieux l'avait résigné en commande à son neveu, qui était vicaire de Martigny. Cette résignation parut aux moines de Notre-Dame une atteinte grave portée aux statuts de leur saint réformateur. En conséquence, s'étant rassemblés en chapitre, ils déclarèrent frère Guérin dégradé de son état religieux et dépouillé de tous ses droits. ■ .
Celui-ci appela de leur délibération au jugement du supérieur majeur, et Mg"" de Rochechouard cassant l'acte capitulaire notifia cette ordonnance à l'abbaye du Val:
€ Pierre-Jules-César de Rochechouard, par la miséri- « corde divine et l'autorité du Saint-Siège apostolique ,
« évoque de Bayeux, conseiller du Roy en tous ses conseils « et supérieur majeur de l'âbbaye de Notre-Dame--du-Val, « oi'dre des chanoines réguliers de Saint-Augustin de « notre diocèse ;
« Vu la requête à nous présentée, le 20 septembre der- « nier, par le frère Jean Guérin, prêtre, chanoine régulier « de ladite abbaye, ci-devant prieur de Saint-Yigor-de- « Mieux, bénéfice régulier dépendant d'icelle, dans le dio- « cèse de Séez , tendant à ce qu'il nous plaise, pour les « causes y contenues , déclarer nul et comme non avenu « un acte capitulaire, dressé le 26 octobre 1764 par le sieur « Le Monnier , prieur claustral , et les frères Maupas et « Massieu, religieux en ladite abbaye, par lequel ils l'au- « raient déclaré déchu et privé de toute confraternité , « association aux suffrages , voix active et passive, pour « s'être lui-même excommunié et avoir dégradé son élat en <t résignant en commande ledit prieuré et cure de Saint- « Yigor-de-Mieux au sieur Georges-Lazare Guérin, son « neveu, prêtre et vicaire de Martigny, contre et au préju- « dice de la disposition des statuts de ladite abbaye dressés « par leur révérend père réformateur, dans lesquels sta- « tuts le suppliant ne pense pas que ledit abbé réforma- « teur ait fait aucune mention des résignations en com- « mande; lequel acte capitulaire ils lui auraient fait « signifier par un frère lai de ladite abbaye le 27 du moi's « d'octobre de la même année; quoi faisant qu'il nous « plaise le rétablir dans tous les droits de confraternité et « autres attachés à sa qualité de religieux de ladite abbaye ; « vu les raisons exposées en ladite requête à nous pré- « sentée par ledit sieur Guérin ; vu pareillement l'original « dudit acte capitulaire du 26 octobre 1764 à nous apporté « par ledit frère Joakin Le Monnier, prieur claustral de « ladite abbaye; ensemble les pièces y énoncées, et ouï
« ledit sieur prieur, tant pour lui que pour les autres reli- « gieux de la communauté ; tout considéré , nous avons « déclaré et déclarons par ces présentes ledit acte capitu- « laire du 26 octobre 1764 comme non avenu et de nul « effet. En conséquence, avons rétabli et rétablissons ledit « sieur Jean Guérin , cy devant prieur de Sainl-Vigor-de- (' Mieux , diocèse de Séez , dans tous ses droits de confra- « ternité et tous autres attachés à sa qualité de religieux « profès de ladite abbaye du Val; ordonnons auxdits » sieurs prieur et religieux de le reconnaître comme tel; « leur défendons de faire à l'avenir pareils actes capitu- « laires.
« Et sera notre présente ordonnance lue au chapitre de <i ladite abbaye et inscrite dans le registre contenant les « actes capitulaires de ladite communauté.
o( Donné à notre château de Sommervieu, sous notre « seing , le sceau de nos armes et le conire-seing de notre « secrétaire, le 7 octobre 1766. »
Conformément h la volonté de Sa Grandeur, son ordonnance fut lue au chapitre. Elle contenait une leçon sévère ; mais tous les capitulants déclarèrent s'y soumettre. L'acte fut souscrit par les religieux Guérin, Le Roy, 31alherbes, Maupas , Massieu et Cahagnes, doyen-prieur de la Forét- Auvray.
Vers la même époque, une autre décision de l'évéque de Bayeux fut loin d'obtenir le même accueil et la même soumission.
Mg»" de Rochecbouard paraissait avoir de la prédilection pour la présence des prieurs ruraux dépendants de l'abbaye aux grandes délibérations capitulaires Les moines du Val ne partageaient pas tout-cà-fait ses goûts. En plusieurs circonstances ils n'avaient pas manqué d'exprimer à ce sujet
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leurs plaintes. Ils prétendaieiU les justifier en disant que des religieux pourvus de bénéfices devenaient par là même étrangers à l'administration intérieure et navaient pas de droit au chapitre, surtout depuis que l'édit royal de 1686 les avait rendus inamovibles.
Le mécontentement qu'ils éprouvaient déjà fut à son comble, quand Mg^" de Rochecbouard, au mois d'octobre 1766, à la suite de la mort du prieur Joakin Le iMonnier, leur ordonna de reconnaUre pour prieur par provision de leur abbaye le frère Le Buy, prieur-cure de Tournebu (^1), et en son absence, et avec son agrément, les autres prieurs ruraux, en attendant que, dans un chapitre général qu'il présiderait, il fut procédé à l'élection dun prieur claustral à la place de celui qui était décédé.
Cette mesure, toute rigoureuse qu'elle fût et malgré le sentiment pénible qu'elle inspirait, trouva plusieurs religieux soumis. Dauties, ne pouvant contenir leur mauvaise humeur, allèrent jusqu'à refuser de reconnaître le prieur délégué. Ils finii-ent par imiter leurs frères. Toutefois, le calme ne revint bien dans les esprits que deux ans après, lorsqu'une élection capitulaire vint mettre un terme à ce triste provisoire en appelant comme prieur claustral le frère Jacques-Noël-Louis Massieu au gouvernement régulier de la maison.
Cette susceptibilité des moines du Val, à l'endroit de leurs usages et de leurs constitutions, pouvait être blâmable par l'attitude qu'elle leur faisait prendre vis-à-vis des mesures et des décisions de l'autorité. Il faut pourtant avouer que celle-ci soumettait parfois leur obéissance à de rudes épreuves. Il y avait alors pour eux d'autant plus de
(1) Ce passage nous montre que le bénéûce de Tournebu était rentré, du moins à cette époque, sous la direction des religieux du Val.
