ARMES DE M. L'ABBÉ DRUEL D'ANGOVILLE
MÊMES ARMES ÉCARTELÉES ET AVEC LES INSIGNES DE l.A DIGNITÉ ABBATIALE.
L'étude approfondie qu'il fit en particulier du droit canon, l'initia de bonne heure à la connaissance des matières bénéficiales, connaissance qui, plus tard, le rendit l'oracle du clergé et fut pour lui d'un secours très-puissant dans les luttes qu'il lui fallut soutenir.
TRONE DE L'ABBE LE NOTRE-DAME DU VAL, AnjQïïrl'ki ians l'Eglise S^ReriB le Caei.
SUR l'abbaye de NOTRE-DAME-DL'-VAL. 89
Pendant qu'il faisait ses études à Paris, de grands troubles agitaient la capitale. La guerre de la Fronde commençait. L'opposition faite à la politique de Mazarin trouvait déjà de nombreux partisans dans les écoles. M. Druel, loin de céder à l'entraînement de la foule, resta inébranlablement attaclié à la personne du Roi, comme à son souverain légitime. Les temps malheureux où se trouvait la France, les dangers qui menaçaient la monarchie, en éveillant son patriotisme, ne contribuèrent pas à dissiper les incertitudes qu'il avait sur sa vocation. Celles-ci croissant tous les jours, il crut devoir rester dans le monde en attendant que le temps, la réflexion et la lumière de Dieu lui permissent de prendre un parti définitif.
Dans ces conjonctures, son mérite personnel joint à sa naissance et à des relations avec les plus illustres personnages de lepoque (1), fit parvenir son nom à la Cour. M^^ Anne de Gonzague de Clèves, de Mantoue, princesse palatine du Rhin (2), voulut Tattacber à sa maison et le fit
(1) Il était intimement lié avec Pascal.
(2) Elle était fille de Charles de Gonzague de Clèves, duc de Nevers, de Rethel, de Mantoue et de Montferrat, et de Catherine de Lorraine' Elle avait épousé, le 24 avril 1645, le prince Edouard, comte palatin du Rhin, cinquième fils de Frédéric V, duc de Bavière, électeur palatin, et d'Elisabeth Stuart, fille de Jacques I", roi d'Angleterre. Anne de Gonzague, étant devenue veuve en l'année 1663, tomba dans de grands écarts et professa même Tincrédulité. Un coup merveilleux de la grâce la ramena à la foi et aux saintes pratiques de la religion. L'abbé deRancé, qui la dirigeait, lui prescrivit d'écrire les circonstances miraculeuses de sa conversion. Elle mourut à Paris, le 6 juillet 1684, à l'âge de soixante-huit ans. Cette princesse s'est rendue célèbre par son esprit, sa piété et sa charité envers les pauvres. Bossuet a prononcé son oraison funèbre.
Le mari d'Anne de Gonzague, étant protestant, avait abjuré l'hérésie pour l'épouser. Il mourut en France, où il s'était réfugié pen-
son écuyer. Ce fut en celte qualité que, sous les ordres du duc d'Orléans et du prince de Condé, il assista au blocus de Paris pour chasser les rebelles et préparer le retour du jeune roi. La rentrée de Louis XIV dans sa capitale, la vue d'un trône mieux affermi, sans dissiper entièrement les inquiétudes de M. Druel, ramenèrent un peu de calme dans son esprit; il en profita pour étudier avec plus de soin les desseins du Ciel sur un point où il lui importait tant de les connaître. La vie pieuse, exemplaire qu'il continuait de mener à la Cour, lui mérita de nouvelles lumières. Se sentant de plus en plus appelé vers Dieu, et cédant à l'autorité du conseil, il résolut d'entrer dans la milice sacrée de l'Église et se fit prêtre. Le nouveau caractère dont il était revêtu, en le dépouillant de sa charge, ne lui ôla rien des faveurs de la princesse palatine ; il ne fit que les accroître. Vers le même temps se concluait le fameux traité des Pyrénées (7 novembre i659) qui, en mettant un terme aux factions civiles, rétablissait la paix de l'Europe et donnait une épouse au jeune monarque. Le mariage de Louis XIV avec l'infante d'Espagne Marie-Thérèse eut lieu à Saint-Jean-de-Luze le 9 juin 1660. M™«Annc de Gonzague témoignant alors à M. Druel toute la confiance dont elle l'honorait, voulut qu'il l'accompagnât au mai'iage du Roi. Peu de temps après, une charge qu'il dut sans doute à la protection de cette princesse, lui fut donnée dans la maison de sa cousine, M™« Henriette d'Angleterre, récemment mariée au duc d'Orléans, frère de Louis XIV (1661) (1).
dant les malheurs de sa maison. De son mariage étaient nés quatre enfants, dont une tille épousa, l'année de sa mort, Henri-Jules, duc d"Enghien, depuis prince de Condé.
(1) Henriette d'Angleterre était fille de Charles I", roi d'Angleterre, décapité en 1649, sous Cromwell. Elle mourut à Tâge de vingt-six ans, le 29 juin 1670. Bossuet prononça son oraison funèbre. Elle avait
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En entrant dans son nouvel emploi, le digne abbé emporta tous les regrets de sa bienfaitrice qui ne cessa dans la suite de lui montrer la haute estime qu'elle faisait de ses vertus.
La vie de la Cour ne s'arrangeait guère avec la sévérité des mœurs de M. Druel et ses habitudes de régularité • elle lui inspira bientôt un irrésistible dégoût. Sans renoncer a sa charge, il médita sa retraite, de concert avec Mn^e Anne de Gonzague, et entra dans une maison religieuse de Pans, appelée les Vertus. C'était là que l'abbé de Rancé qui allait bientôt quitter le monde, se retirait aussi. La rencontre fortuite de ces deux hommes, dans un lieu où les attiraient les mêmes sentiments, les fit plus spécialement se connaître et s'apprécier. Les fréquents et familiers entretiens auxquels ils se livraient dans cette demeure, loin du bruit de la Cour, amenèrent entre eux une amitié intime qui ne finit qu'avec la vie.
M. Druel resta le dernier dans cet asile ; ce fut là qu'une ordonnance du Roi, datée de 1662, vint lui annoncer sa nomination à Notre-Dame-du-Val. Pourvu de ce bénéfice Il ne s'occupa pas de donner suite aux projets de réforme qu avait, pour cette maison, M. de Rancé; il en resta simple abbe commandataire et continua de vivre à Paris ou à Rouen.
Toutefois, l'état désolant de Notre-Dame-du-Val devait avoir un terme et montrer que ce n'était pas sans des desseins tout providentiels que M. Druel lui avait été donné pour
pour mère HenrieUe de France, fille de Henri IV, et morte en 1669 à la Visitatmn de Chaillot qu'elle avait fondée. L'oraison funèbre de cette pnncesse avait été aussi prononcée par révégue de Meaux. • Henriette d Angleterre, sa fille, et petite-fille de Jacques V^^ roi d'Airf^Zln '" "" '' ''"'" "' "• ^'^"^"'^t--' ^t de l'infortuné
abbé. Quatorze ans plus tard, un coup décisif et merveilleux de la grâce vint atlacber tout-à-fait cet ecclésiastique à son abbaye, pour mettre fin à son veuvage, et ramener dans cette solitude les plus beaux jours de son passé.
M. Druel restait profondément impressionné de la conversion et de la vie sainte de son illustre prédécesseur. Ce sublime exemple de détacbement et de pénitence revenait sans cesse à sa pensée. D'un autre côté, les grandes infortunes (1) qui venaient encore de fondre sur une famille qui l'avait comblé de bienfaits et qu'il aimait, lui donnaient d'éloquentes leçons sur le néant des choses humaines; puis enfin, il faut le dire, M. Druel se ressentait aussi du merveilleux mouvement imprimé, au milieu des scandales du xvii" siècle, par tous ces hommes à jamais célèbres que Dieu suscitait sur tous les points de la France, et notamment à Paris, pour la création de Sociétés religieuses ou pour la réforme du clergé. Cédant à toutes ces influences, l'ami de Rancé résolut comme lui d'en finir avec le monde; il foula aux pieds toutes les brillantes espérances que lui offraient les avantages de ses relations et de sa position, et, abandonnant les cités bruyantes, il prit le chemin de la solitude. En 1G76, on le vit pauvre pèlerin traverser les montagnes de la Basse-Normandie, descendre une vallée profonde, et frapper à la porte de son abbaye pour y chercher lui-môme un asile, y consacrer le reste de ses jours à la pénitence, et rétablir, dans ces lieux abandonnés, le règne de la vie monastique, qui est la plus parfaite expression de celui de Dieu.
A son arrivée, son premier soin fut de travailler à relever la maison de la déchéance morale où elle était tombée.
(1) La mort dos deux princesses Henriette de France et Henriette d'Angleterre, dccédées à un an de distance.
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Voulant donner lui-même l'exemple aux religieux, il résolut de se faire régulier. Dans ce but. il sollicita l'agrément du Roi, qu'il obtint avec beaucoup de peine, et les lettrespatentes de Sa Majesté furent confirmées par une bulle de Clément X. En faisant ces démarches auprès de la Cour de Rome et de celle de France, M. Druel ne manqua pas de s'inspirer des conseils de Mg"" de Nesraond qui, frappé de la sainteté du serviteur de Dieu, approuvait tous ses projets et en favorisait de tout son pouvoir l'exécution.
Quand l'érection de l'abbaye du Val en règle fut légalisée, Mg"" l'évêque de Bayeux appela M. Druel dans le prieuré de Saint-Nicolas-(le-Ia-Cbesnaye, prés Bayeux (}). où il lui donna l'habit de novice: puis il l'envoya faire son noviciat au prieuré royal de Saint-Cyr-de-Friardelle, situé alors dans le diocèse de Lisieux (2).
(i) Sanctus Nicolaus juxta Bajocas. — C'était une maison conventuelle de clianoines réguliers de Saint-Augustin, située à l'entrée de Bayeux, vis-à-vis l'église de Saint-Exupère. On n'en sait pas l'origine, seulement on la croit fondée par les évéques de Bayeux. Il est certain que cette fondation fut confirmée et augmentée par Guillaume-le- Conquérant et par son petit-lils Henri II, roi d'Angleterre. Ce dernier, par sa charte donnée au château de Bures, sur la Dive, permit aux chanoines de se bâtir une église sur le bord du chemin royal. Anciennement cette maison était composée de vingt canonicats ou prébendes qui furent réduits à cinq places, y compris celle du prieur, qui avait la nomination des quatre autres. Elle tomba plus tard en commande et fut à la nomination du roi. .
(1) Friardelle ( Frladellum) était un prieuré à nomination royale, placé dans la paroisse du même nom, à une lieue environ d'Orbec. Il avait été fondé au milieu du xi« siècle et était de l'ordre des chanoines réguliers de Saint-Augustin. M. de Cambon, vicaire général de l'archevêque de Toulouse, l'avait en commande depuis 177.3 lorsque la Révolution éclata.
L'abbé de Rancé, avant de régulariser son abbaye de la Trappe, était allé aussi faire son noviciat dans celle de Notre-Dame de Per-
Durant les six mois qu'il passa dans *"ctte retraite , il ne se distingua que par son amour de la prière et sa régularité.
Le temps du noviciat expiré, il se rendit, sur l'invitation de Monseigneur de Nesmond, dans la communauté des chanoines réguliers de l'Hôtcl-Dieu de Caen(l). Il y prononça ses vœux entre les mains du saint prélat et en présence d'un grand nombre de fidèles et de personnes du plus haut rang, qui furent visiblement émus de son esprit de détachement et de sa profonde piété. .
Trois mois plus tard, la bénédiction abbatiale qu'il reçut dans la même maison et du même pontife donna lieu à une autre cérémonie non moins solennelle ni moins touchante.
De retour dans sa chère solitude, M. Druel ne put supporter plus longtemps l'aspect que présentait l'église. Elle était ouverte à tous vents, ses murs croulaient de toutes parts; on eût dit une écurie plutôt qu'un asile sacré. Elle on offrait l'affreuse réalité , car les bêtes domestiques y logeaient (T). Son état, si désolant qu'il fût, ne déconcerta point le saint abbé; il en entreprit la restauration.
seigne (diocèse du Mans). Sa profession avait eu lieu le 26 juin 166i. Il avait reçu la bénédiction abbatiale à Séez le 13 juillet suivant.
(1) Domus Dei Gadomensis.
Ce prieuré avait pour fondateur principal Guillaume , comte de Manneville, qui donna le fonds sur lequel il était situé, comme on le voit par une bulle d'Innocent III, en date du mois d'avril 1210.
Masseville dit que cet établissement avait été augmenté par saint Louis l'an 1235 et met Guillaume-le-Conquérant au nombre de ses bienfaiteurs.
L'Hôtel-Dieu de Gaen avait embrassé l'ordre des chanoines réguliers de Saint-Augustin; le prieur était élu dans une assemblée de la ville et présenté ensuite à l'évéque, qui lui donnait la collation. (Consulter le Fouillé de 1786, Biblioth. de Gaen.)
(2) Rapport du temps.
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ii'.Ji.BuLhûltaen
AUTEL DE L'ABBAYE DU VAL, aujourd'hui dans leglise de PierrefiUe
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Cet édifice n'était pas l'église primitive. Bâti en style
ogival, il pouvait remonter au xm' siècle ou au commencement du xiv^. Nous serions assez porté à croire qu'il était compris dans ces nombreuses constructions auxquelles les moines étaient si occupés, lors de la deuxième visite de l'archevêque de Rouen en 1236 : pomtnt multa in œdificiis et in monasterio reparando. Les débris que l'on voyait il y a quel(]ues années, sur l'emplacement de l'abbaye, se rapportaient à Tarchitecture ogivale de la première période. Des assises de murs avaient l'appareil du xm^ siècle; des chapiteaux jonchant la terre et ayant appartenu à l'église présentaient la forme élégante de cette époque: ils étaient garnis de feuilles dont les extrémités offraient des espèces de crochets ou de volutes assez bien travaillées. A une petite distance de la place occupée par l'église, on aperçoit encore aujourd'hui la grange de la dîme, construite en même appareil que celle-ci; on y remarque un cordon qui, par sa direction, sa ressemblance parfaite avec celui d'un pan de l'église, atteste évidemment la même origine. Les voûtes de cette grange n'existent plus ; mais nous les avions vues avant qu'on ne les ait détruites : elles étaient du xuF siècle. Le bâtiment est percé de fenêtres à lancettes très-bien conservées et trilobées à leur sommet. En s'avançant un peu plus loin et en dehors de l'enceinte de l'abbaye, du côté de Saint-Omer, on trouvait, il n'y a pas longtemps encore, la porte d'entrée; elle était remarquable par la grandeur et le nombre de ses voussures fuyantes et par l'élégance des colonnetles qui lui servaient d'appui; son style avait du rapport avec celui de la grange, et pouvait dater, suivant M. de Caumont, du xhi« ou xiv« siècle (1). L'époque que nous assignons à la construction de l'église
(1) Stalist., t. Il, p. 607.
se trouve confirmée par une tradition, qui avait été constamment en vigueur à i'ajjbaye et qui plaçait Torigine de cet édifice dans le xiv^ siècle.
Un mémoire que nous avons consulté (1), nous montre les moines se servir de cette tradition pour se défendre dans un procès qui leur avait été intenté vers l'année 1730. Un certain gentilhomme, nommé le sieur de Tontuit, ayant acheté le fief et les terres de la Pommeraye f2), prétendait qu'en sa qualité de successeur de Gosselin de la Pommerave, il avait, suivant les chartes, des droits honorifiques sur leur église. Ceux-ci ne manquaient pas d'arguments pour repousser ses prétentions. Ils soutenaient en particuli;^r que, lors même que des droits lui eussent été acquis en vertu des fondations, ces droits avaient depuis- longtemps cessé d'exister, l'église primitive ayant été détruite et remplacée par Véglise actuelle^ qui était d'une construction bien postérieure. A l'appui de leur assertion, ils ne recouraient pas aux données de la science'archéologique, dans laquelle sans doute ces bons religieux et leur adversaire n'étaient pas très-versés; mais ils faisaient valoir l'autorité des traditions locales et renvoyaient le sieur de Tontuit à un chiffre qui, gravé selon eux sous la boule de la croix du clocher^ du côté du couchant (sic), attestait que l'église avait été construite dans le A7F« siècle.
Ce chiffre ne nous met point en contradiction avec nousmême : il pourrait bien se faire que l'édifice commencé
(1) Archives de la préfecture du Calvados.
(2) Cette propriété appartenait auparavant à la famille deBellenger, à qui elle avait été vendue en iOiti par M. de Saint-Germain de Rouvrou.
Le 4 mars 1656, on voit un aveu rendu au marquisat de Thury par la dame de Melun, veuve de M. de Saint-Germain de Roufvrou, pour la terre et sieiirie de la Pommeraye.
dans la fin du xiii*' siècle n'ait été achevé que vers le commencement du xivc. D'un autre côté, personne n'ignore que durant cet espace l'architecture ogivale subit bien peu de changements.
M. Druel, en jetant ses regards attristés sur sa pauvre église, fut d'autant plus encouragé à la relever de ses ruines que les ravages des guerres et l'indifférence qui les avait suivies n'étaient pas encore parvenus à lui ôter son cachet primitif. Le pieux abbé, par une habile restauration, fut assez heureux pour le lui conserver. î-es travaux furent poussés avec tant d'activité, qu'au bout de deux ou trois ans Notrc-Dame-du-Val, suivant Hermant d) et un grand nombre d'autres témoignages contemporains, était déjà devenue un des plus beaux sanctuaires du diocèse.
Des renseignements, que nous avons puisés aux sources les plus sûres, nous permettent d'entrer ici dans des détails qui ne nous paraissent pas sans intérêt.
L'église formait un carré long terminé par une abside semi-circulaire. Les bas-côtés n'allaient que jusqu'au sanctuaire. S'ouvrant sur la nef par des arcades, ils étaient éclairés comme elle par un rang de fenêtres d'une grande régularité. A leur extrémité vers l'abside s'élevaient deux chapelles: celle que l'on voyait à droite en entrant était dédiée à saint Augustin , et l'autre, qui était à gauche, à saint Michel. Le maître-autel était placé à une assez grande distance du fond de l'abside pour laisser un passage libre à la procession, qui pouvait ainsi faire le tour de l'église ; à droite et à gauche courait un rang de stalles très-bien travaillées et allant aboutir, dans le haut du chœur, aux trônes élégants du prieur et de l'abbé (2).
(1) A cette époque, il écrivait VHistoire du diocèse de Bayeux.
(2) Les stalles de l'église Saint-Pierre de Gaen et les deux trônes
98 KSSAl HISTORIQUE
Le chœur à sa façado d'entrée était fermé par une belle grille en fer. Des deux côtés de celle-ci on remarquait deux jolis autels : l'un, du côté de l'épitre, était consacré à la sainte Vierge; l'autre, du côté de l'évangile, à saint Marcoul. Tous les dimanches, la messe se disait à l'autel de la sainte Vierge et seulement le jour de sa fête, à celui de saint Marcoul.
La sacristie était placée dans la communauté, au bout de la chapelle saint Michel.
. La tour assez élevée n'offrait rien de remarquable. Comme celle de Saint-Omer, elle se terminait par un toit en bâlière. Elle était construite dans le bas-côté qui regardait le nord vers la partie la plus rapprochée de la façade de l'église.
Cette façade était haute et large. Elle était percée de trois portes, dont deux latérales et une plus grande au milieu. Ces portes, qui passaient pour produire un clîet magnifique, devaient avoir au moins la belle ornementation du portail qui formait l'entrée du monastère, et dont nous avons parlé.
En dehors du bas-côté méridional et vers la partie avoisinant l'abside, s'étendait comme complément de l'édifice le petit cimetière des religieux. Les murs renversés, les broussailles qui le couvraient ne manquèrent pas d'appeler l'attention de M. Druel, et cette terre, bénie vint bientôt
placés au haut du chœur viennent de l'abltaye du Val (*). Nos reclierches nous portent à croire que ces stalles et ces trônes datent de la restauration du saint réformateur. Les armes abbatiales du monaslcrc que l'on voit au sommet du trône, du côté de l'évangile, et celles de M. Druel, qui couronnent le trône du côté del'épître, ne permettent pas de rapporter ces riches boiseries à une autre époque.
(*) U existe encore à Jurqiies un ouvrier nommé Noël qui a aidé à placer dans le chœur de l'église Saint-Pierre de Caen ks stalles aciuelles, qui, d'après lui, venaient de l'abbaye du Val.
TRÔNE m PRIEUR DE NOTRE-DAME du VAL,
suH l'abbaye de N0TRE-DA.1IE-DU-\AL, 99
présenter aux regards un nouveau témoignage de son zèle et de sa piété.
Toutes ces réparations n'étaient pas achevées qu'il entreprit celle du cloître et des bâtiments qui en dépendaient. Cette partie du monastère était dans un état de ruines, dont nous pouvons facilement nous rendre compte. Ces ruines servent en même temps à nous faire apprécier tout ce que le serviteur de Dieu eut à essuyer de peines et de fatigues pour transformer de si tristes lieux en une demeure convenable et appropriée à leur destination.
Sa dévorante activité ne s'arrêta pas à son abbaye ; elle s'étendit encore aux églises, chapelles et maisons que Notre-Dame-du-Yal comprenait dans l'étendue de ses bénéfices réguliers.
Cette restauration, appelée depuis si longtemps par d'impérieux besoins, a laissé jusqu'à nos jours des traces sensibles sur tous les édifices que la Révolution n'a pas détruits.
Elle nous explique, pour le dire en passant, les millésimes 1680 et 1681 que l'on aperçoit encore aujourd'hui à la chapelle Saint-Clair de la Pommeraye, sur les côtés des fenêtres qui regardent l'orient.
Elle nous explique aussi la présence des armes du pieux abbé au sommet extérieur de lune de ces fenêtres. Ces armes accompagnées des insignes de la dignité abbatiale sont parfaitement conservées (1).
M, Druel ne pouvait trouver dans le revenu de son abbaye des ressources suffisantes pour faire face à tant de travaux; mais possédant un riche patrimoine il s'empressa de l'aliéner; cette aliénation ne suffisant pas encore, il vendit 14,œ0 liv. la charge qu'il occupait dans la maison
(I) Voir un croquis de cette chapelle à la page 32.
d'Orléans (i); et la plus grande partie de cette somme jointe à la première servit à l'aciiuittement des dettes qu'il avait contractées.
En même temps qu'il s'occupait de relever, sur tous les points, son monastère et de rendre au temple saint sa dignité, il poursuivait activement des réformes qui n'étaient pas d'une moindre importance. Avant de les entreprendre, il ne voulut rien faire sans avoir pi'is conseil de l'abbé de Rancé, ni s'être concerté avec Mg"" de Nesmond. Sur l'avis de son ami et avec l'agrément de l'évêque de Bayeux, il rétablit, à Notre-Dame-du-Val, l'ordre de Saint-Augustin dans toute sa rigueur, en faisant seulement subir aux constitutions quelques modifications, réclamées par la nécessité des circonstances.
L'oubli et une mauvaise interprétation des règles touchant l'admission et le noviciat, avaient introduit bien des abus. Montrant, sous ce rapport, la plus grande sévérité, M. Druel ne voulut recevoir dans son abbaye que des clercs ou des prêtres recommandables et présentant les garanties les plus rassurantes pour le nouveau genre de vie qu'ils désiraient embrasser; il était justement persuadé que cette sévérité, jointe à un sage discernement et à une grande bonté, ne pouvait qu'attirer à son monastère des hommes d'élite et asseoir ainsi sur des bases plus solides les réformes qu'il méditait.
Ces réformes, par cela même qu'elles embrassaient la régularité générale, durent tout naturellement d'abord se porter sur le costume des religieux.
L'ordre de Saint-Augustin, depuis son origine, avait subi bien des variations dans l'habillement de ses moines.
(i) En se retirant du monde, il avait obtenu de Son Altesse le prince d'Orléans la permission de la vendre.
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Primitivement , leur uniforme consistait en tous temps et en tous lieux dans une aube qui descendait jusqu'aux talons ; dans une aimnice (1) qu'ils portaient sur les épaules en forme de manteau, et dans une chape noire à laquelle était attaché un capuce dont ils se couvraient la tête (2). Quant à la robe de dessous ou la soutane, sa couleur était différente dans une multitude de maisons; les unes la portaient noire, d'autres blanche, d'autres rouge, d'autres violette. Le pape Benoît XII, dans la réforme générale de cet ordre, avait ordonné, par sa bulle de l'année 1339, que les chanoines réguliers ne pourraient se servir dans leurs habillements que des couleurs blanche, brune, noire ou presque noire. Cette ordonnance ne fut pas partout et constamment suivie; après qu'elle eut été promulguée, on vit encore des abbayes donner la robe violette à leurs religieux. L'ab-
(1) L'aumuce ékit, dans le principe, le bonnet des chanoines. Il était fait de peau d'agneau avec le poil. On le fit descendre ensuite sur les épaules, puis sur les reins. Mais comme la cliape et cette peau étaient trop incommodes pendant les chaleurs de l'été, on quitta premiè.ement la chape et on ne laissa que cette peau, à laquelle on donna le nom d'aumuce, comme qui dirait hautement mise.
Cette auniuce, en couvrant la tète, les épaules et descendant jus- (ju'aux reins, était un habillement assez peu commode pour l'été. Il y eut des chanoines qui la placèrent en travers sur les deux épaules, comme le faisaient pour l'été les chanoines de Saint-Victor. Cette aumuce est devenue plus tard pour les chanoines un ornement qui, par sa forme et la place qu'il occupe, ne rappelle guère sa première destination.
(2) La chape était, dans l'origine, une large robe couronnée d'un capuce. D'abord elle était fermée sur les côtés; elle ne s'ouvrait que sur l'estomac pour faciliter le passage des mains. Dans la suite on la fendit par devant jusqu'au bas pour une plus grande commodité, mais le capuce y fut toujours attaché. Dom Claude de Vert fait remarquer que cette longue chape que devaient porter les chanoines n'était, k l'origine, qu'un capuce ou capuchon servant à couvrir la tête.
i02 ESSAI HISTORIQUF,
baye du Val était de ce nombre. L'usage de la soutane violette, qui remontait chez elle à la plus haute antiquité, se conserva jusqu'au milieu du xvi» siècle. Les chanoines de cette maison portaient alors avec l'habit violet le rocher (1) et la chape ; mais les désordres et les guerres de cette malheureuse époque les ayant forcés d'abandonner leur uniforme , ils s'étaient contentés de mettre dans la suite une bandelette (2) sur une soutane noire.
M. Druel, en régularisant l'uniforme de ses religieux, voulut, autant que possible, se rapprocher des usages primitifs et de la bulle de 1339. Il permit comme vêlement facultatif aux novices la soutane blanche. Nous disons il permit^ car de son temps on voyait des novices en soutane noire; or, il n'eût certes pas toléré ce mélange si les règlements l'eussent interdit (3).
. Pour les profès, il leur prescrivit de rigueur la soutane noire; il en retrancha la bandelette et la remplaça par le rocher qu'ils durent porter tant au chœur qu'à la maison et partout ailleurs, même dans les bénéfices. Au rocher, il ajouta l'aumuce grise et le bonnet carré (4) pour la tenue du
(1) Le rocher était, dans le principe, cette aube que les chanoines portaient sous la chape avec l'aumuce. Pour la commodité, elle fut d'abord réduite de deux à trois doigts du bas de la robe, ensuite à mijambe, enfin aux genoux. Dans ce dernier état on l'appela rocher quand elle avait des manches élroiles, ou surj)Us lorsqu'elle avait des manches larges ou longues, ouvertes ou volantes.
(2) La bandelette était le diminutif du rocher.
(3) Cet usage de la soutane blanche pour les novices existait encore au moment de la Révolution.
(4) L'usage des bonnets carrés était introduit déjà dans le clergé dès le xi« siècle, mais il est assez croyable que les chanoines réguliers ne s'en servaient pas encore en 1330, puis(iue le pape Benoît XII, dans ses constitutions si détaillées pour la réforme de cet ordre, n'en fait aucune mention et ordonne qu'ils portonl des capuchons et des
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chœur. Il établit qu'en hiver, dans la maison, les religieux mettraient sur le rocher un camail rond; qu'à l'église ils substitueraient à ce camail une chape noire avec un camail de fourrure grise et le camail à pointe noire par dessus, et qu'en se rendant à l'autel ils porteraient le camail de fourrure au lieu du bonnet carré.
Ces règlements en amenèrent d'autres d'un intérêt supérieur.
La visite de M. de Rancé, ses tentatives de réforme avaient montré dans quel état était tombé, à l'abbaye du Yal, le culte religieux; par le zèle et la piété de M. Druel, le culte y reprit toutes ses pompes et sa régularité; l'ofTice divin fut célébré à l'instar de la cathédrale. Alors reparurent ces oflîces si propres à détacher l'âme et à l'élever; les échos du vallon pui-ent répéter de nouveau les sons de l'airain, les accents de la prière et de ces cantiques qui, dans la pensée de l'Église, sont destinés à continuer pourainsi dire sans interruption le sacrifice d'amour et de louanges que l'homme doit à son auteur.
Les constitutions des chanoines réguliers de Saint-Augustin fixaient, comme nous l'avons remarqué, le commencement de l'office canonial vers minuit. M. Druel crut devoir déroger à cet endroit delà règle en renvoyant le chant des matines après le lever, qui avait toujours lieu à quatre heures.
aumuces pour couvrir la tète. Primitivement les bonnets carrés étaient des tissus ou petits bonnets en forme de calotte que l'on portait sur le capuchon de la chape ou autre habillement de tète. On leur donna ensuite plus de largeur en haut qu'en bas. La coutume vint après de les faire encore plus amples, mais ronds et plats, à la manière des bonnets que portaient autrefois les novices des Jésuites. On leur fit prendre,. il y a près de cinq cents ans, la figure carrée. Ils étaient tous alors tissus de laine et ayant quatre espèces de cornes peu apparentes au-dessus. Les bonnets carrés de carton couverts d'étoffe n"ûut pas plus de deux cents ans d'antiquité.
L'ordre une fois rétabli dans l'office divin, le saint abbé ne voulut pas qu'il y eut un seul instant de la journée qui ne fût soumis à la règle et qui n'eût une occupation particulière: ainsi les heures du jour que le chœur n'employait pas furent partagées de manière qu'une partie était consacrée à l'étude, une autre à l'oraison, et une autre aux divers exercices qui ont coutume de se pratiquer dans les maisons religieuses et dans les séminaires.
D'après des notes que nous avons consultées, il paraîtrait que M. Druel aurait établi le travail manuel dans sa communauté. Ces notes ajoutent que le pieux abbé, pendant qu'il était dans sa force, était le premier à donner l'exemple, et qu'on le voyait souvent sortir de cet exercice tout baigné de sueur. Mais comme le travail des mains n'entrait pas dans la nature de l'ordre des chanoines réguliers de Saint- Augustin, nous inclinerions à croire que M. Driiel n'en avait pas fait une règle pour ses religieux.
L'ordre de Saint-Augustin étant de sa natui'e hospitalier, l'abbaye du Val donnait l'hospitalité. D'ailleurs sa position locale, ses rapports fréquents avec le monde rendaient cette hospitalité indispensable. M, Druel, en maintenant cette partie de la règle, eut soin d'en écarter tous les dangers qu'elle entraîne, quand la prudence et la sévérité ne président pas à son observation. Il exigea que les étrangers ne fussent reçus que le moins possible ; ils ne furent admis à souper et à coucher que dans les circonstances les plus impérieuses. On ne dut même pas leur offrir le déjeuner ou la collation sans des raisons pressantes. Quant aux femmes, une nécessité grave pouvait seule permettre de les recevoir dans la salle des hôtes. Mais toujours l'hôtellerie leur était interdite pour le coucher.
Il y avait deux cours principales dans la maison. L'une, renfermée au milieu du cloître, était exclusivement destinée
SUR l'abbaye de NOTRE-DAME -du- val. 105
aux religieux ; l'autre, donnant accès à l'hôtellerie et à l'église par sa porte extérieure, était livrée au puMic il;.
Il fut défendu sous les peines les plus graves, aux novices et aux religieux, de paraître dans la cour du dehors, les fêtes et les dimanches, sans une nécessité urgente et sans la permission préalable de l'abbé. Cette mesure était d'autant plus sage qu'un marché, qui se tenait tous les dimanches sous les murs de l'abbaye, attirait un grand nombre d'étrangers aux messes basses et à l'ofiice public. Le célerier et les autres religieux furent obligés de remettre entre les mains du p'rocureur, l'argent qu'ils auraient eu pendant son absence; et ils ne durent faire l'achat d'aucune provision avant de s'être concertés avec lui.
Les abus avaient introduit à Notre-Dame-du-Val la perpétuité des charges distinctes de la dignité d'abbé. Depuis longtemps aussi les religieux ne prenaient plus leur repas ni leur sommeil en commun,
M. Drue! rétablit la durée triennale des offices claustraux, l'usage d'un dortoir pour tous les religieux et voulut qu'ils mangeassent ensemble aux heures indiquées par la règle, et qu'une lecture fût faite par l'un d'eux pendant le repas. Le saint réformateur, en remettant en vigueur l'ordre des chanoines de Saint Augustin, rétablit par là même les abstinences du mercredi et les jeûnes de tout le temps de l'Avent; il les fit observer avec une si grande sévérité qu'il refusa de suivre l'usage de la plupart des communautés d'avancer d'une demi-heure, ces jours-là, le repas de midi.
(1) Les deux portes qui donnaient entrée à ces deux cours étaient confiées à la garde du même portier pendant le jour. 11 avait seulement la garde de la grande porte extérieure du monastère pendant la nuit.
Tant d'abstinences et déjeunes joints à ceux de l'Église, à l'heure matinale du lever, aux longues séances du chœur et à cette'suite d'exercices qui absorbaient tous les instants de la journée, ne laissaient pas d'imprimer à sa réforme un cai'actèrc d'austérité bien pénible pour la nature et peu d'accord avec l'esprit, les tendances de l'époque.
Le pieux abbé ne crut pas que cet ensemble disciplinaire suffît encore au but qu'il se proposait de former des religieux pénitents et des ouvriers utiles à la gloire de Dieu, dans l'œuvre du salut des âmes : sans leur enjoindre de nouvelles pratiques, il leur fit un point essentiel de la mortification extérieure; il voulut qu'elle fût la compagne de toute leur vie , la regardant , à juste titre , comme l'aliment indispensable de la mortitication intérieure, de la pénitence et du zèle apostolique.
Dans toutes ces prescriptions et ces régies , il n'imposa rien qu'il n'observât lui-même.
Sa vie, on peut le dire, fut l'expi'ession parfaite de la régularité qu'il rétablissait.
Et cette régularité, il ne s'en relâcha jamais pendant les quarante-quatre années qu'il fut abbé régulier. Que de faits édillants n'aui'ions-nous pas à raconter sous ce rapport, si nous ne craignions d'outre-passer les bornes, que nous nous sommes tracées (1)! Que naurions-nous pas à dire de son amour du silence, et en particulier de son assiduité à l'olTice divin! Aucune affaire, ni aucune compagnie ne pouvaient le retenir quand la cloche l'y appelait. On l'a
(1) Il célébrait la messe tous les jours avec une piété, une modestie qui édifiaient tous ceux qui le voyaient. 11 aimait beaucoup le silence et il ne parlait que lorsque la nécessité ou la cbarifé l'y obli;îeaienf. Aussi avait-il pris pour principe, en dehors même des règles de la communauté, ces paroles : facere et laccvc, agir et se laire.
VU plusieurs fois, pour se rendre à l'église, quitt(»r Mg'" l'évêque lui-même, qui était venu le visiter. Toute son inquiétude, dans les dernières années de sa vie, était de manquer à cette partie si importante de la règle. Dans la grande maladie dont il mourut, malgré les ardeurs de la fièvre qui le dévorait, il voulut encore se traîner au chœur pour assister aux offices du matin et du soir (1).
Son exactitude aux abstinences et aux jeûnes n'était pas moins sévère. Arrivé à une extrême vieillesse et sous le poids des infirmités, il ne vit pas, dans son âge et les maux qu'il endurait, une raison suffisante de dispense. Il fallut les ordres les plus formels des supérieurs pour le contraindre à rompre des jeûnes que sa santé ne pouvait plus supporter.
Sa mortification extérieure égalait sa régularité. Elle était la traduction fidèle des paroles de l'apôtre : castigo corpus meum et in servitutem redigo (2) Il avait déclaré une guerre acharnée aux sens, et les privations qu'il leur imposait étaient pour ainsi dire de tous les insfanls. A l'exemple de saint Augustin, il ne voulait rien avoir dont ses religieux ne pussent faire usage. Il refusa toujours un domestique pour le servir même dans l'âge le plus avancé. Une chambre à feu, en le distinguant des autres, eût été quelque chose de trop commode; il se l'interdit jusqu'à sa mort, se contentant d'une simple cellule. Quelles que fussent les rigueurs de la saison, il les supportait sans prendre le moindre soulagement et jusqu'à oublier les règles de la prudence. Sa mortification était d'autant plus admirable sous ce rapport qu'étant devenu tout-à-falt cliauye dans sa vieillesse, il était très-sensible au froid. On l'avuquelque-
(!) Plusieurs fois il a éprouvé de gros rhumes accompagnés d'une complète extinction de voi\. Cette indisposition ne l'a fait jamais s'absenter du chœur ni du réfectoire.
(2) Je châtie mou corps et le réduis en servitude.
fois trembler de tous ses membres en disant la première messe (1) dans l'hiver, alors qu'il était charge d'années, et il n'en continuait pas moins de se lever, selon son usage, un quart d'heure avant la communauté afin de donner plus de temps à ses ferventes prières devant le Saint-Sacrement, pour lequel il avait la plus tendre dévotion (2).
Les plus grandes souffrances ne pouvaient lui arracher la moindre plainte; il était comme honteux lorsqu'on s'en apercevait, et à ceux qui l'interrogeaient il se hâtait de répondre que ce n'était rien. Il achevait ainsi de mettre en pratique la belle maxime placée au-dessous de ses armes qui couronnent le trône de l'église Saint-Pierre de Caen , du côté de l'épître : naTxjtv (7r|oaTT£tv) y.xi o-tyav, agir et se taire.
Une vie aussi régulière et mortifiée n'avait rien dans les formes de repoussant ni d'austère. Aux grâces d'une modestie angélique (3), elle joignait une douceur inaltérable (4), une humeur charmante, qui attiraient, qui gagnaient tous les cœurs. On a souvent entendu dire à M. Druel, après saint Odilon de Clijny, que s'il avait été damné, ce qu'à Dieu ne plaise, il aurait mieux aimé l'èlre par une trop grande douceur que par un excès de rigueur. Cette mansuétude, qui faisait le fond de son caractère,
(1) Après le chant de matines.
(2) C'était là qn'on le trouvait lor^^que la règle et les exigences de sa charge ne raiii:claicnt j as ailleurs.
(3) Il y avait tant de retenue dans l'extérieur du saint abbé qu'il avait pris pour devise cette maxime de l'Écriture : Risus sapienlis débet videri non aiidiri. On doit voir et non entendre le rire du sage; il la rappelait sans cesse à ses religieux.
(4) Dans les quarante-quatre années qu'il a passées à Notre-Dame, on ne lui a jamais surpris le moindre mouvement de colère. 11 était tellement maître de ses passions, qu'en le voyant ou en l'entendant on aurait dit qu'il n'en avait pas. (Rapport du temps. — Voir le manuscrit de M. Léchaudé-d'Anisy, Bihiiotli. im|iér.)
SUR l'abbaye de NOTRE-DAME-DU- val. 109
trouvait déjà sans doute son principe dans l'empire qu'il exerçait sur lui-même; mais elle venait aussi de son humilité profonde et de sa tendre charité. Il fallait en effet que l'humilité eût pénétré bien avant dans son âme si nous en jugeons par un fait que nous ne pouvons nous empêcher de raconter. 51. Druel s'étant rencontré un jour avec un gros seigneur avec lequel il avait un procès pour retirer des biens aliénés de son abbaye, celui-ci, emporté de colère , lui adressa mille paroles les plus dures et les plus injurieuses. L'homme de Dieu les entendit sans répondre un seul mot, et se contenta de lui dire que, s'il le connaissait à fond, il lui en dirait bien davantage.
A la suite de ce fait nous en citons un autre , qui suffirait à lui seul pour révéler tout ce qu'il y avait dans ce cœur si doux de tendresse et d'amour pour ses frères.
Un religieux de sa communauté ayant été affligé d'une maladie extraordinaire qui inspirait les plus vives répugnances, le saint abbé, sans écouter la nature ni les avertissements qui lui étaient donnés, allait tous les jours le visiter, lui porter à manger et le servir de ses propres mains.
Tant de beaux exemples valaient mieux que tous les discours pour justifier ses réformes et triompii^r des résistances en montrant la possibilité pratique, disons mieux, la facilité, les avantages de la règle (juil imposait.
Toutefois, suivant son habitude de ne rien précipiter, il voulut que les premiers religieux qui vinrent se mettre sous sa conduite ne contractassent aucun engagement avant cinq ans; il jugea qu'ils n'avaient pas trop de ce temps pour essayer Vordre du jour qu'il établissait et découvrir tout ce qu'il pouvait renfermer de défectueux et d'impraticable. L'espace qu'il leur accordait, en faisant mieux ressortir la sagesse de son œuvre, parut trop long à leurs
110 ESSAI HlSTOniQUE
impatients désirs. Aussi, riuaiul les cinq années furent expiiées, ils se hâtèrent de se lier par des serments. Cette conséci'alion, qui fut accompagnée d'une cérémonie magnifique, eut lieu en 1680 et fut signée par huit religieux.
Ces hommes de Dieu fortement trempés dans la vie qu'ils venaient d'emhrasser, et marchant sur les traces de leur abbé, eurent bientôt réparé un passé déplorable. En peu de temps on les vit reproduire, au milieu du vallon solitaire, toutes les veilus de détacliement, d'obéissance et de pauvreté, qui, pendant plusieurs siècles , avaient fait son ornement et sa gloire.
Leur petit nombr,e tenait à l'insuffisance des ressources de la maison. Sans celte cause impérieuse, il se serait considérablement accru. Des demandes étaient adressées de toutes parts à M. Druel, et ce n'était pas une de ses moindres peines de se voir à chaque instant contraint à des refus. Des clercs, des ecclésiastiques avides de perfection et dégoûtés du monde, n'étaient pas les seuls qui venaient frapper à la porte de son abbaye pour se consacrer à la pénitence et à la pi'ière; elle était encore tous les jours littéralement assiégée par des prêtres séculiers que le bruit de la science et des vertus du saint réformateur attirait dans ces lieux pour y dissiper leurs doutes, puiser des conseils utiles, trouver un guide sûr et se retremper dans les saints exercices de la retraite. Ce fut de cette manière qu'en peu d'années tout le clergé du pays fut complètement renouvelé.
Des laïques en grand nombre suivaient lentrainement général.
Les instructions fréquemment données dans l'église de l'abbaye, l'assiduité de M. Druel et de ses religieux au tribunal de la pénitence, le parfum de vertu que le saint asile exhalait, amenaient parmi les gens du monde qui venaient
SLR l'abbaye de NOTRE-DAME-Dl-VAL. 111
y faire aussi des retraites, les changements les plus merveilleux.
« C'est à celte maison et aux instructions qui se faisaient « par l'ordre du saint abbé, dit un rapport du temps, que « tant de personnes de l'un et l'autre sexe sont redevables « de leur retour et de leurs vertus. Parmi les hommes qui « sont venus dans cette solitude, les uns ont quitté le » monde pour se faire religieux, les autres, sans le quitter, « y vivent en parfaits chrétiens; plusieurs ont renoncé au « mariage et vivent dans la continence comme des vierges. « En sorte qu'on peut dire, ajoute le rapport, qu'avant « l'arrivée de M. Druel dans ces cantons. Dieu était ignoré « et qu'il y régnait de grands abus et que c'est lui qui, « par son exemple, les prédications de ses religieux, a fait « connaître Dieu et disparaître les abus. »
De si touchants résultats atteints en si peu de temps remplissaient de joie le cœur de Mg"" de Nesmond, et il ne se lassait de répéter qu'il souhaiterait avoir une abbaye du Val aux quatre coins de son diocèse.
D'un autre côté , il prouvait bien l'attachement qu'il avait pour celte maison par les visites fréquentes qu'il y faisait et par l'amitié toute particulière dont il honorait son pieux réformateur. Il avait tant de confiance dans sa pi'udence et ses lumières, {|u'il lui donna tous ses pouvoirs, et le pria de lui servir de grand vicai}-e dans le doijenne de Cinglais, se rapportant à lui de toutes choses (1).
Il faut avouer que ces relations intimes de M. Druel avec un des plus saints évéques qui fût monté sur le siège de Bayeux, et les encouragements qu'il en recevait, étaient bien propres à le stimuler dans l'accomplissement de la mission qu'il avait entreprise.
(1) Paroles tirées du même rapport.
112 ESSAI flISToniol K
Sa pi(''lf'' , son zèle Irouvaiciil un aiili'o stiiiiulaiil non moins actil' dans la continuation de ses rapports avec l'abbé de Rancé.
11 faisait tous les ans le voyage de la Trappe; la présence de l'illustre pénitent, le spectacle des héroïques vertus que son exemple faisait naîti-e autour de lui produisaient des impressions profondes dans l'âme si mortidée, si pure de M. Druel et contribuaient puissamment à l'affermir dans ses goûts de pénitence et de régularité. Il pi'ofitait des moments trop courts qu'il passait auprès de son vieil ami pour parler avec lui des choses célestes, l'éditier sur la ferveur de ses religieux, lui soumettre les difficultés rencontrées ou vaincues, et recevoir ses conseik touchant les nouveaux moyens de succès qu'il devait employer. En voyant le solitaire du Val, conduit pai' l'esprit de Dieu, quitter sa cellule, traverser d'épaisses forêts, pour aller visiter le solitaire de Soligny, son aîné par l'âge et la pénitence, on se croit transporté à plus de treize siècles de distance, au fond d'un autre désert à jamais célèbre. On croit retrouver Paul et Antoine, on croit assister à l'un de ces entretiens qui n'ont plus rien de la terre, et que semblent envier les anges.
Si M. Druel par ses vertus, son zèle à faire relleurii- la vie monastique, montrait qu'il était un saint, son esprit d'ordre et d'économie révélait en lui un sage et habile administrateur. Les revenus de Xotre-Dame-du-Yal avaient été considérablement diminués par la triste situation oii elle était tombée. Cette diminution notable, que la négligence et des abus accroissaient tous lesjoui'S, avait causé un état de gène peu lionorable pour la maison et incompatible avec les devoirs sacrés ({u'elle avait à remplir. Sous la gestion de son digne réformateur, les alïaii'es reprirent l'aspect le plus prospère. Déjà nétaiit qu'abbé comman-
SUR l'abbaye de notre-dame-du-val. 113
dafaire, il avait retiré poui- 1.500 liv. de rente de biens aliénés (1). Sa résidence dans son abbaye amena pour elle, au point de vue administratif, des avantages encore plus prompts et plus complets : en peu de temps les dettes furent acquittées, et la fortune de la maison atteignit un cbiffre beaucoup plus élevé (2). Des comptes du pieux abbé, que nous avons eus sous les yeux, nous ont permis d'apprécier cette grande différence, et cela, entre des époijucs assez rapprochées. Cette différence devint encore plus sensible à la fin de sa vie; on peut s'en convaincre par un état des biens fonds, rentes et charges de l'abbaye, dressé en 1720, et que nous renvoyons comme un document curieux à la fin de cette notice (3).
L'aisance, en reparaissant ainsi à Notre-Dame-du-Yal par les soins de M. Druel, produisit des résultats bien doux pour son cœur. Ami des pauvres et des malheureux, il lui fut enfin donné de les secourir. Son abbaye devint, comme dans les plus beaux jours de son passé, le centre, le foyer de la charité la plus généreuse et la plus active; une pharmacie qui subsista jusqu'à la Révolution et qui lui doit, nous le croyons, son origine, fournit des remèdes gratuits aux infirmes nécessiteux de Saint-Omer et des environs; de fréquentes visites faites dans les réduits de l'infortune et de la misère y portèrent le soulagement et la consolation.
(1) Po m- ces biens aliénés consulter, aux Archives du Calvados, un cahier intitulé : ÉUU des fondations, etc., faites à l'abbaye dipuis que M. Dnici en est abbé jusqu'en 1716.
(2) En 1090, malgré les tristes circonstances dont nous aurons à parler, son revenu se montait déjà h plus de 4,000 liv., tandis qu'il atteignait à peine le chiiîre de 3,000 Jiv. avant l'arrivée de iM. Druel. (Voir, aux Archives du Calvados, un registre du saint abbé et celui qui était tenu par Jacques Costard, procureur de l'abbaye en 1716.)
(3) Voir Pièces justificatives, note XXIII'.
114 KssAi iiisToniQui';
Indépendamment de ces visites, do hirges aumônes furent distribuées, trois fois la semaine, à la porte du couvent, à tous les pauvres qui voulurent se présenter, et le nombre ne manqua pas d'en être très-considérable.
Toutes ces aumônes ne s'arrêtèrent pas aux paroisses dont l'abbaye était environnée, elles s'étendirent encore, par l'intermédiaire de Messieurs les Curés, jusque dans les lieux oi!i elle avait des fiefs et des dîmes, tels que la Carneille, Hérouville-Saint-Clair, le Bô, Martigny, Cossesseville, Caliagnes, etc.
L'ordre, la discipline, une fois rétablis à Notre-Dame, M. Druel s'occupa d'augmenter le nombre de ses religieux. Les revenus de la maison, comme nous venons de le i-emarquer, ne lui permettaient de n'en admettre que huit tout au plus ; mais il ne larda pas à réaliser ses vues, du moins en partie, à l'aide de combinaisons qui montrèrent encore sa sagesse et son désintéressement. De tous les biens qu'il possédait, il ne lui restait plusque 7,000 liv.; 4,000 liv. lui venaient des volontés dernièi-es de Madame Anne de Qonzague, de Clèves. Cette princesse, étant morte en 1684, l'avait établi son exécuteur testamentaire, et il avait accepté cette charge avec l'agrément de Monseigneur rÉvéïjue de Baveux. Anne de Gonzague donnait par son testament à l'abbé du Val des ornements qu'elle avait faits de sa propre main, de plus, sa chapelle d'argent ou 4,000 liv. M. Druel renonçant à la chapelle d'argent avait accepté de préférence la somme de 4,000 liv.
Les autres 3,000 liv. étaient le reste des 14.000 liv. (lui résultaient, comme nous l'avons vu, de la vente de l'emploi (in'il avait dans la maison du duc d'Orléans. Ces 7,000 liv. formant sa dernière ressource devaient être pour lui un précieux trésor. Toutefois, quelque prix qu'il attachât à un or qui lui rappelai! de si doux souvenirs, il n'hésita pas
SIR f/abbaye de notre-dame-du-val. h 5
d'en faire le sacrifice lorsqu'il A'it arriver les moments favorables à raccomplissement d'un projet qu'il méditait depuis longtemps.
Avec les 7,000 liv., il trouva moyen de doter sa maison de deux religieux en plus du nombre dans lequel elle se voyait obligée de se renfermer.
Le l^»" avril 1686, devant le tabellion d'Harcourt, il passa un acte où il déclarait fonder dans son abbaye une charge de sacristain; d'après l'acte, il affectait à cet office les 4,000 liv. de la princesse palatine, en lui annexant, pour compléter la somme et d'après le consentement de son chapitre, les oblations de la chapelle Saint-Clair-de-la-Pomraeraye.
Mg"" de Nesmond s'empressa de ratifier cette érection par une ordonnance datée du '^4 mai de la même année.
Douze ans plus tard, d'après un autre acte du 31 mai 1698, M. Druel créa un office de chantre, en donnant pour cette charge les- 3,000 liv. qui lui provenaient de la maison d'Orléans. Afin de compléter cette somme, il y joignit, avec l'agrément des religieux capitulairement assemblés (1),
(1) Voici les noms des religieux profès assistant à la délibération eapitulaire du 27 mars précédent :
Dom Pierre Diipré, prieur
Dom Jacques Jourdan
Dom Robert Guéri n
Dom Jacques Costard
Dom Rolland Le Fèvre | diacre.
Dom Noël Foucher
prêtres.
^ „. , „ . , , sous-diacres.
Dom Pierre Le Ilarivel
Étaient présents, sans voix délibérative, deux novices
Noble et discrète personne Jean Yette
M • T^ • T. ï, ' acolytes,
Messire l rancois Barbon
les oblations de la chapelle et de l'autel Saint-Marcoul, qui étaient dans l'église de l'abbaye (1).
Ces deux fondations stipulaient des clauses que nous ne trouvons pas inutiles de signaler ici.
Par rapport à l'office de sacristain, deux services solennels devaient être célébrés à perpétuité dans l'abbaye du Yal pour le i-epos de l'ânic de Madame Anne de Gonzague et du prince Edouard., son époux. Chaque service devait être précédé, la veille, par le chant des Vêpres des Morts, le lendemain, par celui d'un Nocturne et de Laudes, et se terminer par le répons du Libéra.
Le religieux chargé de l'ofiice de chantre devait, pendant son triennal, entretenir la décoration de l'autel Saint-Marcoul et le pourvoir d'ornements.
De plus, il était obligé d'acquitter tous les ans, leSOjuin, une messe pour le repos de l'âme de Son Altesse Royale Madame Henriette de la Grande-Bretagne (;2). Au. premier Mémento, il devait faire méipoire de son mari le duc d'Orléans (3), jusqu'à ce que la mcrt de ce prince réunît son nom à celui de sa premièi'e épouse dans le Mémento des Morts, au même anniversaire.
Enfin, la fondation portait que le religieux chantre ferait le catéchisme au peuple, dans l'église de l'abbaye, tous les dimanches et toutes les fêtes de l'année.
(1) La chapelle el l'autel Saint-Marcoul étaient, de temps immémorial, en grande vénération dans le pays. Us attiraient annuellement un grand noml^re de pèlerins. Cette dévotion n'est pas éteinte : aujourd'liui encore des malades viennent ou sont apportés sur les lieux dans l'espoir de ressentir la protection du serviteur de Dieu.
(2) Morte le 29 juin 1670.
(3) Le duc d'Orléans, lils de Louis XIII, après la mort d'Henriette d'Angleterre, sa première feiiune, épousa en secondes noces Elisabeth de Bavière et mourut en 1701.
SUR l'abbaye de notre-dame-du-val. 117
Une autre fondation provoquée sans doute parlesexeniples du saint abbé vint, l'année suivante, réjouir encore son cœur, en augmentant le nombre de ses chanoines et en produisant d'autres avantages non moins précieux.
D'après une note que nous avons donnée à la page M5, sur les membres assistant à la délibération capitulaire du 27 mars 1698, nous avons fait remarquer comme figurant au chapitre, en qualité de novice, Jean Yette. Cet ecclésiastique était un gentilhomme anglais, natif de Londres. Hermant pense qu'il ne pouvait être que l'un descatholiiiues attachés à la mauvaise fortune de Jacques II.
Ce sentiment nous paraît fondé. Tout le monde sait que l'infortuné Jacques 11 , après avoir été détrôné en 1688, par son gendre le prince d'Orange, chef de la dynastie régnante, vint, sous la protection de Louis XIY, se fixer avec sa famille et quelques amis fidèles à Saint-Germain près Paris, où il mourut en 1701. Ce prince était le second fils de Charles I^r et frère de Madame Henriette d'Orléans.
Jean Yette, noble de naissance et catholique de religion, était venu habiter Paris depuis les malheurs de l'Angleterre. Serait-ce téméraire de croire qu'il faisait partie de la petite Cour de Jacques II, à Saint-Germain, et que le dégoût du monde, comme aussi la connaissance qu'il avait eue des relations de M. Druel avec la famille d'Orléans, l'avaient conduit à l'abbaye du Yal pour y consacrer à Dieu le reste de ses jours?
Quoi qu'il en soit, ce religieux, dès son entrée, se montra le modèle de toutes les vertus, et ne contribua pas peu par ses exemples, son généreux concours, à solidifier l'œuvre de réforme que M. Druel avait entreprise.
Par un contrat passé au mois de juillet 1699, Jean Yette fit à l'abbaye de Notre-Dame-du-Yal l'abandon d'un revenu
de 400 liv., qu'il avait sur l'hôtel-de-ville de Paris, au capital de 7,200 liv.
Conformément à sa volonté, 6,000 liv. furent consacrées à la fondation d'un religieux bibliothécaire . qui devait être pris en plus du personnel que l'abbaye comptait déjà.
La fondation l'obligeait, pendant l'exercice ti-iennal de ses fonctions, à célébrer une messe basse matutinale après l'office de matines, ou à la faire célébrer, pour le repos de l'âme de Jean Yette et de ses parents défunts.
Elle stipulait en outre que 700 liv. pour 35 liv. de rente seraient employées à la nourriture, les fêtes et dimanches, de deux pauvres enfants de la paroisse Saint-Omer, qui seraient instruits de leur catéchisme et du chant de l'église par le prietir et vicaire perpétuel (1) de ladite paroisse et à leur fournir des soutanes et des aubes pour servir d'enfants de chœur dans l'abbaye les dimanches et fêtes de l'année (2).
Enfin, il était dit dauo le même acte que les autres SOO liv. seraient également consolidées en rente pour former une école de jeunes filles dans la paroisse de Saint-Omer, et subvenir à la nourriture de la maîtresse (3).
Nous ne nous attacherons pas à relever toutes ces dispo-
(1) C'était le titre que prenait le religieux du Val chargé d'administrer la paroisse Saint-Omer.
(2) D'après un état de l'abbaye, que nous avons vu, il y a tout lieu de croire que M. Druel, tout en répondant aux intentions renfermées dans cette clause par le pieux fondateur, ne profita pas des 33 liv., mais les réunit au revenu des 300 liv. destinées à 1 école de Saint- Omer. (Archiv. de la Préfect., Èlal de V abbaye du Val en ïl'i.i.)
(3) Cette école ne jouit que quelque temps des avantages qui lui étaient faits et cessa d'exister vingt ans plus tard par suite de la réduction des rentes. Les 7,200 liv. de la fondation , qui , primitivement, au denier vingt, rapportaient 360 liv., ne produisaient plus, au mois de septembre 1720, que 198 liv. 2 sous G deniers. (Consulter ÏÉlal cité plus haut.)
SUR i/aBBAYK de iNOrUE-DAMR-nU-VAL. 119
sitions de la fondation, où respirent, avec l'amour de la science, l'esprit de foi, de piété, et les sentiments de la plus tendre charité.
Le 6 mai 1700, Mg"" de Nesmond adressa à l'abbaye des lettres qui confirmaient les libéralités du religieux anglais. On y voit que, par suite de la réduction des rentes, la fondation des messes fut réduite au nombre de 163, à cause de l'introduction des billets de banque qui avaient abaissé la rente à la somme de 165 liv. 2 s. 1 d.
Une année ne s'était pas encore écoulée qu'une nouvelle ordonnance épiscopale eut à sanctionner un autre bienfait d'une grande importance pour Notre-Dame-du-Yal et les lieux voisins.
L'accroissement du personnel et la position retirée de l'abbaye faisaient plus que jamais sentir la nécessité d'avoir un religieux qui fût spécialement attaché au soin des malades du monastère. D'un autre côté, cette nécessité ne se faisait pas moins sentir pour l'accomplissement de la belle mission que la communauté s'était imposée vis-à-vis des pauvres infirmes de la contrée. Toutefois, cette charge exigeait des ressources qu'elle n'avait plus: la Providence vint encore à son secours.
L'abbaye avait reçu, en 1697, comme simple pensionnaire, Messire Jacques du Royer de Beauchamps. Ce seigneur, frappé dans ses affeclions les plus chères et dégoûté du monde, avait abandonné la ville de Falaise qu'il habitait, pour se retirer à l'abbaye du Val et y terminer ses jours. Homme d'une profonde piété, il se soumettait à la règle et édifiait les moines par son exactitude à suivre tous les exercices de la vie religieuse. Déjà plusieurs établissements avaient été dotés de ses bienfaits (1), il ne voulut pas
(1) Entre autres l'iiùpital du Bois-Halbout. Le 13 septembre 1698, ii
que la maison qui devait être sa dernière demeure en fût privée. S'inspirant de ses besoins, il songea à combler une lacune qu'il y trouvait. Le 15 novembre 1701, il y fonda une charge à'infirmieî\ en affectant à cet office un capital de 6,300 liv. Cette somme devait produire alors une rente de 350 liv., parce que la charte de fondation porte que sur le revenu provenant des 6,300 liv., 300 liv. seraient attribuées au religieux suriiuméraiie pour son entretien, sa nourriture, et 50 liv. employées à l'achat annuel des médicaments.
M. du Rover mettait pour clause à sa fondation qu'il aurait les funéiiiilles d'un simple religieux, et que son corps serait inhumé dans le cimetière de la communauté.
Il exigeait en outre que dans l'abbaye deux messes fussent acquittées chaque semaine et à perpétuité pour lui et sa famille (1).
Mg'' de Nesmond s'empressa d'adresser au bienfaiteur ses félicitations et ses remerciments, et le 8 mars 1702 eut lieu l'érection épiscopale de l'office nouvellement fondé.
Ce n'était pas assez pour M. Druel -d'établir dans son abbaye une forte organisation et d'en accroître l'impor-
avait constitué pour 900 liv. une rente viagère au prolit de cet établissement. La rente devait être servie par une somme annuelle de 50 liv. à sa sœur, AnneduRoyer, qui, ayant aussi quitté la ville de Falaise, s'était retirée au Bois-Halboiit pour assister les pauvres de l'hospice lorsqu'ils étaient malades.
Cette rente, M. du Royer l'avait fondée en vue de contribuer à la réparation et à l'agrandissement de la maison, dans un moment où les épreuves qu'elle venait de traverser ne lui peruieltaient pas d'entreprendre ces travaux.
M"^ du Royer mourut quinze ans plus tard, à l'âge de 72 aîis, et fut enterrée dans la nef de la chaiielle de l'hospice.
(1) 11 mourut à l'abbaye le 28 septembre 1718, âgé de soixante-onze ans.
SUR l'abbaye de NOTRE-DAME-DU- val. iH
lance; il s'appliquait encore avec une infatigable énergie à défendre au dehors ses privilèges et ses droits, quand des devoirs et des intérêts sacrés s'y trouvaient attachés. La première lutte qu'il eut à soutenir eut pour objet la conservation de l'hospice du Bois-Halbout.
Cette lutte avait déjà commencé dés le temps où il n'était qu'abbé commandataire. Le grand aumônier de France, exagérant ses attributions, croyait que par là même qu'il avait l'intendance sur les hôpitaux de Paris et d'autres lieux, toutes les mai.sons hospitalières devaient dépendre de son autorité. En conséquence, il avait voulu s'emparer de la léproserie du Bois-Halbout pour la soumettre à sa juridiction. L'aiïaire fut portée au grand Conseil, et celui-ci, le 19 décembre 1668, rendit un ari'ét. par lequel l'abbé du Val était maintenu au droit de collatioa pleno jure dudit prieuré et dom Jean Droùard présente par lui renvoyé en possessoire. L'arrêt confirmait en même temps les droits des seigneurs de Cesny et en déboutant le grand aumônier de toutes ses prétentions le condamnait aux dépens.
Cette sentence émanant de l'État paraissait devoir être une garantie nouvelle pour l'abbé du Val et ses religieux dans la jouissance de leur bénéfice ; mais la sécurité qu'ils goûtaient ne fut pas longtemps sans être troublée. Quatre ans plus tard l'État porta lui-même à celte jouissance le coup le idus violent quelle ait reçu depuis la fondation de l'hospice.
L'ordre du Mont-Carmel et de Saint-Laznre (1) comptait
(1) L'ordre de Snint-Lizare de Jérusalem avait été fondé dans cette ville, sous la règle de Saint- Augustin , vers l'an 1119. Il fut confirmé par une bulle d'Alexandre VI, donnée à Naples, le H avril 1233. Les chrétiens d'Occident l'avaient établi dans le temps qu'ils étaient maîtres de la Terre-Saiate. Il était différent des ordres des Templiers,
un grand nombre de chevaliers dans les armées du Roi. Lous XIV, en vue de récompenser leurs services, lança un édit, en 1672, qui concédait et unissait à leur ordre tous les hôpitaux, léproseries et autres lieux pieux de son royaume. Indépendamment des avantages qu'il voulait créer aux chevaliers du Mont-Carme), l'édit royal se proposait d'in-
des Chevaliers Teutons et de ceux de St-Jean-de-Jérusalem. Son but était de soigner les lépreux. 11 avait aussi pour mission de recevoir les pèlerins dans des maisons consacrées à ce genre d'hospitalité, de les conduire par des chemins et de les défendre contre les Mahométans.
Les papes lui donnèrent de grands privilèges, et les princes de riches possessions. 11 reçut de Louis VU, en 1174, la terre de Boigny, près Orléans, où les chevaliers fixèrent leur résidence après que les Croisés eurent été chassés de la Terre-Sainte. Dans la suite, les chevaliers de Saint-Lazare étant devenus inutiles, ceux de Rhodes obtinrent aisément d'Innocent VIII (de 1484 à 1492) la suppression de cet ordre et son union avec le leur. Mais, sur les plaintes que les chevaliersde Saint- Lazare de France en firent au Parlement, il fut ordonné que leur ordre subsisterait séparé de tout autre. Pie IV (oncle de saint Charles Borromée, — mort en 1563), voulant le gratifier, conlirma tous ses privilèges, pourvu toutefois qu'ils ne fussent pas contraires aux décrets du Concile de Trente, et disposa, en l'année où il mourut, de la grandemaîtrise d'Italie, en faveur de Jeannot de Castillon, son parent. Il accorda à cet ordre les mêmes exemptions qu'aux chevaliers de Malte, de Saint-Jacques, de Saint-Etienne et de Saint-Antoine. La bulle de Pie IV ajoutait que l'origine decet ordre remontait au temps de saint Basile-le-Grand et du pape saint Damase. C"était une erreur; elle était fondée sur ce que saintGrégoiredeNazianze parle d'un hôpital élevé par saint Basile sous le nom de Saint-Lazare, qui n'était point un ordre militaire. Cet ordre fut encore approuvé par Paul V en 1608. Il fut réuni en France à celui de Saint-Miciiel en 1693.— A l'ordre de Saint-Lazare se joint ordinairement celui du Mont-Carnu t. en vertu d'une fusion. Les chevaliers du Mont-Carmcl formaient un ordre militaire d"hospi. taliers. Fondé par Henri IV en 1608, il fut réuni ;i celui de Saint-Lazare. (Consulter Fleury, ///si. eccL, t. XVII, p. 54:5 ot suiv,: t. XXXIV, p. 269 et suiv.; — Bouille, Diction, hist., etc.)
SUR l'abbaye de i\OTRE-DAME-DU-VAL. 123
traduire une réforme dans les maisons hospitalières, à cause des abus qui s'y étaient glissés ou bien à cause de I impossibilité où elles se trouvaient, par le changement des temps, d'atteindre le but primitif de leur institution
Messieurs de l'ordre du Carmel et de Saint-Lazare ne tardèrent pas à prendre possession de la léproserie du Bois-Halbout comme étant comprise dans l'ordonnance du roi. Ils intentèrent ensuite un procès aux deux religieux du Val, dom Barnabe du Laurens et dom Charles des Corches, comme étant lun prieur et l'autre administrateur de l'hospice, pour les obliger à leur rendre compte des revenus de cet élablissementetà remettre entre leurs mains les pièces et papiers qui pouvaient le concerner.
L'action intentée contre eux appelait lintervention de xM. Druel. Le pieux abbé ne leur fit pas défaut et se présenta bientôt au procès. Le marquis de Thurv, messire Louis dHarcourt, vint en même temps s'y joindre en sa qualité de seigneur de Cesny et de patron du Bois-Halbout (1), et tous ensemble rejetèrent la demande des che-
(1) Le principal héritage de la maison de Tournebu était déjà entré en I3>. OL. 1382, dans celle d'Harcourt par le mariage de Philippe dHaa-ourt, chef de la branche des Beuvron , avec Jeanne de Tillv hlle de Guillaume de T.lly, baron de Beaufou, et de GuiUemette dé Tournebu. (Consulter lanote 3de la page27de cette x\oticeet Vaultier Rech. sur le Cinglais, p. 124.)
Toutefois, pour mieux nous rendre compte des faits, nous croyons devoir faire observer que le mariage de Philippe d'Harcourt n'incorpora pas immédiatement à sa maison la seigneurie de Cesnv. mais quelle ne lui fut déhnitivement réunie qu'en l'année 1460 Dans la fameuse transaction de l4ol et dans le procès des dix-sept paroisses en l.o9, nous avons vu figurer encore , en qualité de seigneurs de Cesny Alise de Tournebu, dame d'Auvilliers, et demoiselle Guillemette de Tournebu, sa sœur. D'un autre côté, un mémoire que nous aNons trouve au chartrier d'Harcourt, parmi les papiers concernant le
124 ESSAI HISTORIQIK
valiers de Saint-Lazare en déclarant que l'hospice ne se trouvait nullement atteint par l'édit de Sa Majesté.
La défense ainsi appuyée fut vigoureusement soutenue à la Chambre d'instance, si nous en jugeons par un long mémoire que nous avons eu sous les yeux et que nous nous bornons ici à résumer.
Elle établissait en principe :
1° Que l'ordre de Saint-Lazare était laïque et que, suivant la bulle de Paul V de l'année 1608, pour l'approbation de cet ordre, il était expressément ordonné qu'il ne pourrait être doté que de biens purement laïques ;
2° Que l'ordre des chanoines réguliers de Saint-Augustin était de sa nature hospitalier, et qu'il lui appartenait de droit de posséder toutes sortes d'hOpitaux ;
3° Que tous les édits du roi de France sur le fait de la réformation des hôpitaux et de leur gouvernement, avaient pour fondement et pour règle la constitution du Conseil général de Vienne, contenue dans la Clémentine quia contingit, confirmée et renouvelée par le Concile de Trente.
De ces deux points incontestables, elle tirait trois conséquences :
La première, que l'ordre de Saint- Lazare était incapable par sa nature de posséder aucun bénéfice en titre, ni biens ecclésiastiques en fonds, mais seulement quelques pensions sur des bénéfices, suivant la bulle de Paul V que nous venons de citer.
La deuxième, que les hôpitaux et lieux pieux qui étaient unis aux maisons des chanoines réguliers et possédés par elles, leur appartenaient à juste titre et de droit quand l'union et la concession en avaient été faites par les fonda-
Bois-Halbout, affirme que pour la terre de Cesiiy la maison d'Harcourt n'avait suœédé qu'en 1460 à celle de Toarnebu.
SUR l'abbaye de notre-dame-du-val. 125
leurs et par les évéques, et qu'elles ne pouvaient en être démembrées sans le consentement des fondateurs, dont personne n'avait le droit de violer l'intention, et sans des bulles expresses du souverain pontife.
Qiie, d'un autre côté, ces hôpitau^t et lieux pieux étant fondés pour être administrés par des religieux, l'autorité de l'évêque y étant intervenue, ils ne pouvaient être donnés à des séculiers ni à des laïques, ni convertis à des usages profanes, suivant les autorités du cardinal d'Hostie, du pape Urbain III {Décret., lib. III, tilr. de Religios. Domibtts, cap. iv), et en vertu de cette règle du droit canon: regalaria regularibns, sœcularia sœcularibus.
La troisième, que l'édit de 1672 étant porté pour la réformation de tous les lieux pieux du royaume, en vue de laquelle Sa Majesté les unit et concède à l'ordre de Saint- Lazare, il ne pouvait être entendu que conformément à la constitution du Concile de Vienne et aux édits postérieurs ; or, qu'il résultait de cette constitution et de ces édits que les hôpitaux laïques qui n'avaient point été fondés pour être régis par des clercs, soit séculiei's ou réguliers, mais qui devaient être administrés par des laïques, de quelque fondation, dotation, collation et disposition qu'ils pussent être, où l'hospitalité actuelle n'était plus, étaient donnés et concédés par l'édit royal à cet ordre.
Tous ces principes un3 fois posés, la défense les développait en entrant* plus spécialement dans un examen approfondi de la constitution du Concile de Vienne, qui, selon elle, devait servir de règle à l'interprélalion de ledit de Sa Majesté, conçu en termes généraux.
Puis, appliquant tous ces principes de droit à l'espèce, elle faisait voir deux choses :
La première, que l'ordre de Saint-Lazare ne pouvait rien prétendre au prieuré ou chapelle régulière du Bois-Halbout.
La deuxième, que Vhôpital régulier des invalides de ce lieu n'était point de la nature de ceux qui pouvaient être concédés à cet ordre en vertu de l'édilde 1672.
A l'égard du prieuré, elle montrait qu'il était un véritable titrfe de bénéfice à la collation de plein droit des abbés du Val, et elle constatait l'existence de ce litre nonseulement par la succession des titulaires, qui l'avaient possédé avant Dom Barnabe de Laurens, depuis deux cents ans, mais par la bulle de Grégoire X, de l'année 1273, comprenant dans les bénéfices de l'abbaye du Val, celui du Bois-Halbout, par la fondation de Robert Tesson Fitz- Erneiz, par une déclaration du temporel des ecclésiastiques de l'année 1548, tirée de la Chambre des Comptes de Paris, par la donation de Richard, roi d'Angleterre, par un acte épiscopal de 1591, conférant ce prieuré à maître Guillaume de Launay, religieux du Val, enfin par l'arrêté contradictoire du Grand-Conseil rendu contre le grand aumônier de France, le 19 décembre 1668.
Quant à Vhôpital de ce prieuré, elle posait comme fait incontestable qu'il n'était point un établissement laïque, et qu'il n'avait jamais été administré par des laïques depuis sa fondation, mais que toujours il y avait eu des administrateurs ecclésiastiques pris dans les religieux de l'abbaye du Val; d'où elle concluait qu'il n'était point de la première espèce d'hôpitaux mentionnés dans le Concile de Vienne, qui, étant purement laïques, pouvaffent être possédés par un ordre laïque tel que celui de Saint-Lazare.
Elle démontrait en second lieu que cet hôpital n'était point non plus de la seconde espèce de maisons hospitalières, signalées par le même Concile, qui avaient été fondées pour être régies et administrées par des clercs séculiers, et unies à un titre de bénéfice séculier.
Mais elle trouvait de la dernière évidence que l'hospice
SUR l'abbaye de notre-dame-du-val. 127
du Bois-Halbout était de ceux que le Concile de Vienne exceptait dans sa constitution pour la réformation des hôpitaux, parce que celui-ci était de sa nature ecclésiastique et régulier, appartenant à un ordre régulier, capable de gouverner des hôpitaux; parce que cet hospice avait été uni à l'abbaye du Val par la main de l'évêque de Bayeux, lors de son érection et de sa fondation, sur la demande des patrons et fondateurs, de sorte qu'avant été fondé pour des religieux et étant devenu une maison religieuse par Vautorité de l'Éiéque, il n'entrait point dans la catégorie de ceux qui pouvaient être concédés et unis à l'ordre de Saint- Lazare.
A l'appui de ces assertions, elle invoquaitl'érection canonique d'un hôpital religieux dans le prieuré du Bois-Halbout, et son union faite, selon les formes, à l'abbaye de Notre-Dame-du-Val .
Puis elle faisait observer qu'aucun désordre ne régnait dans cet hôpital pour appeler des réformes selon l'édit du Roi ; que l'application des revenus était utile et bien réglée suivant les fondations; que l'hospitalité actuelle y était bien gardée et que les pauvres invalides substitués aux lépreux parles fondateurs et patrons étaient gouvernés par deux religieux, tant au spirituel qu'au temporel. Elle justifiait cette régularité par un procès-verbal que Mgr de Nesmond, évêque de Baveux, avait fait dresser le 19 mai 1674, en vertu de son ordonnance en la dernière calende, tenue dans le doyenné de Cinglais, adressée au doyen rural.
Après avoir cité d'autres faits qui venaient encore confirmer ses droits, la défense concluait que, puisque le prieuré du Bois-Halbout était un titre de bénéfice et que l'hôpital était ecclésiastique et membre uni à l'abbaye du Val, où l'hospitalité actuelle était observée, cet établissement ne pouvait être en aucune manière atteint par Tédit de 1672. conçu
en termes généraux, et que Sa Majesté n'avait pu avoir l'intention de l'y comprendre.
Toute cette discussion où les preuves abondaient pour soutenir les droits de Notrc-Dame-du-Yal et des seigneurs de Cesny, n'eut pas le résultat (ju'on eût pu en attendre: un arrêt du 23 août 1677 vint condamner les défendeurs et sanctionner la réunion de la chapelle et maladrerio de Saint-Jacques et de Saint-Clirisloplie du Bois-Halbout à l'ordre de Saint-Lazare et du Mont-Carmel, en vertu de l'édit royal de 167:2.
Cette sentence de la Chambre ne mit pas fin au procès,' il se reproduisit sur une autre forme et pour un point seulement qui, n'ayant pas été défini, réclamait une décision.
M. l'abbé Druel croyant user de ses droits, nonobstant l'arrêt de 1677, venait de nommer au prieuré du Bois- Halbout le frère Jean-Baptiste de Gouëy, chanoine régulier de son abbaye, en remplacement de dom Barnabe du Laurens (1). Celte nomination souleva une nouvelle instance contre l'ordre de Saint-Lazare, représenté par François de Clinchamps, marquis de Bellegrade, commandeur de l'ordre de Saint-Lazare et commandeur de la Commanderie de Falaise.
M. Druel se servant de l'organe du nouveau prieur posa, devant la Chambre, ces deux questions principales :
1° Y a-t-il au Bois-Halbout un prieuré fondé d'ancienneté, en l'honneur de saint Jacques et de saint Christophe, à la collation, de plein droit, des abbés du Yal?
2° Le prieur de ce prieuré sera-t-il maintenu au droit qu'il avait par la fondation de la maladrerio de ce lieu de célébrer le service divin et de percevoir la pension qui lui avait été accordée pour cet effet, ainsi qu'il avait été
{{) En 1685,
SUR l'abbaye de notre-dame-du-val. 129
stipulé dans la déclaration de Jean Maury, son administrateur, rendue le lo mars lo47?
Le saint abbé répondait à la première question, en reproduisant tcus les litres invoqués dans la première instance pour constatei- an Bois-Halbout l'existence d'un prieuré ou chapelle appartenant avec ses revenus à l'abbaye du Val et son antériorité à l'hôpital régulier qui, plus tard, y avait été incoi-poré.
A toutes ces preuves il en joignait une autre, qu'il tirait des prérogatives limitées des seigneurs de Cesny. Si, disaitil, la chapelle du prieuré n'eût pas été un titre de bénéfice, dépendant de l'abbaye du Val lorsqu'on fonda la maladrerie et que ce n'eût été quune chapelle domestique pour les lépreux, comme il y en a dans plusieurs léproseries, les fondateurs, en unissant cette maladrerie à Notre-Dame-du- Val, se seraient retenus sans doute le droit de nommer un chapelain pour faire le service divin, comme ils se sont retenus le droit de nommer un administrateur pour gouverner le temporel. Car ils ont voulu, par la fondation de cette maladrerie, que les abbés du Val leur présentassent quatre religieux, desquels ils en choisiraient un pour être administrateur. Ce que n'ayant point fait pour le titre de prieur, c'est une marque sensible qu'il n'est pas de leur fondation, et qu'il appartient aux abbés du Val d'y pourvoir de plein droit, comme du reste ils l'ont toujours fait jusqu'à présent, ainsi qu'il est justilié par plusieurs titres produits au procès.
Pour répondre à une objection faite par Messieurs de Saint-Lazare, il ajoutait que l'arrêt de 1677, en déclarant réunir à leur ordre la chapelle et maladrerie de Saint- Jacques et de Saint-Christophe du Bois-Halbout, n'avait pas voulu jug(*i- par là qu'il. n'y avait point de titre de bénéfice, au Bois-Halbout. à la collation de l'abbé du Val.
En effet, disait-il, le mot de chapelle sur lequel Messieurs les chevaliers fondent la difficulté ne peut désigner que la chapelle de la maladrerie. Or, certainement, cette chapelle ne peut pas être celle de Saint-Jacques et de Saint-Christophe, qui, d'après tous les actes de fondation et de jouissance, est le titre d'un prieuré beaucoup plus ancien que la maladrerie. Mais parce que cette maladrerie a été fondée dans ce prieuré, il était assez naturel qu'elle en prît le nom. De là, quand l'arrêt dit : la chapelle et maladrerie de Saint-Jacques et de Saint-Christophe^ ces mots de Saint-Jacques et de Saint-Christophe ne tombent pas sur le mot de chapelle, mais sur celui de maladrerie, ainsi appelée parce qu'elle avait été unie par sa fondation au prieuré do Saint-Jacques et de Saint-Christophe du Bois-Halbout.
Et ce qui justifie cette interprétation, c'est que, dans l'église de Saint-Jacques et de Saint-Christophe, il y a une chapelle particulière appelée vulgairement la Chapelle des Ladres, qui est sans doute celle de la maladrerie, que l'arrêt de 1677 a pu et a eu l'intention de réunir à l'ordre de Saint- Lazare.
A la seconde question qui est de savoir si le prieur de ce prieuré sera, nonobstant la réunion de la maladierie à cet ordre, maintenu au droit qu'il avait par la fondation de cet hospice de célébrer le service divin et de recevoir la pension qui lui avait été accordée pour cet effet, ainsi qu'il est stipulé dans la déclaration du 15 mars 1547, la réponse affirmative ne paraît pas douteuse à M. Druel.
Selon lui, la fondation de la maladrerie ayant été faite aux conditions que le pi'ieur célébrerait le service divin et administrerait les sacrements aux malades, on ne peut nier que sa qualité de prieur une fois bien établie, comme le frère Gouëy l'a fait par une collation de plein droit et par sa prise de possession, il ne lui appartienne de célébrer le
SUR l'abbaye de NOTRE-DAME- DU-VAL. 131
service divin et de percevoir la pension désignée pour ces fonctions dans la déclaration de 1347. Messieurs de l'ordre peuvent d'autant moins se dispenser d'y satisfaire que c'est aux charges et conditions renfermées dans cette déclaration qu'ils jouissent présentement de celte maladrerie. Cette clause est portée dans leur arrêt de réunion: il y est dit quds jouiront de tous les revenus de ladite maladreric compris dans la déclaration de 1547 à la charge de faire célébrer le service divin suivant les fondations et en la manière accoutumée.
Or quelle est cette manière accoutumée., sinon celle qui est si clairement exprimée dans cette déclaration? On y lit: « Item au prieur de la chapelle fondée d'ancienneté en « l'honneur de Dieu et de saint Jacques et de saint Chris- « tophe, lequel a la cure et charge desdits malades et de « leur administrer les sacrements, pour quoi faire lui est A baillé sur le revenu de ladite maladrerie, en argent, la « somme de 11 liv. 3 sols 4 deniers. Item^^ boisseaux de « blé froment. Item 96 boisseaux d'orge. » Il est donc manifeste que cette célébration du service divin appartient de droit au prieur préférablement à tout autre, et que Messieurs de l'ordre sont obligés de lui payer pour cela les choses mentionnées dans cette déclaration.
2° Pour que les chevaliers de Saint-Lazare, continuait M. Druel, eussent quelque raison de conleslei- présentement ce droit au prieur, il faudrait qu'ils justifiassent qu'il en est déchu par la réunion faite de la maladrerie à leur ordre, en vertu de l'arrêt du 23 août 1677. Or, on voit au contraire que. cet arrêt ordonne que le service divin soit célébré selon les fondations et en la manière accoutumée, et il oblige Messieurs de l'ordre à le faire exécuter ainsi.
D'ailleurs, quand cet arrêt aurait sous ce rapport apporté
quelque changement, ce qui n'est pas, le changement ne saurait avoir lieu sur ce point, ni préjudicier en aucune manière aux droits du prieur actuel qui n'a point été partie dans cet arrêt.
Enfin, comme il est constant, d'après l'examen de la première question, que la chapelle de Saint-Jacques et de Saint-Christophe est le titre de bénéfice du religieux de Gouëy, par quel nouveau droit Messieurs de l'ordre viendraient-ils établir un second chapelain dans une église dont ils ne sont point les maîtres? Ils y ont été reçus, à la vérité, par la fondation de la maladrerie, où une chapelle particulière leur avait été accordée dans cette église, mais c'était à une condition que le prieur de celle-ci acquitterait seul les charges et les fondations. Ainsi, comme il n'a pas été en leur pouvoir de l'établir, ils ne doivent pas non plus vouloir aujourd'hui le destituer. Ce serait de leur part violer en quelque sorte le droit des gens, et témoigner une ingratitude la plus déraisonnable, que de bannir un homme de chez lui, parce qu'il a eu la charité de les y recevoir.
Ces réclamations ne nous paraissent pas moins fortes en droit que celles de la première instance. Elles ne furent pas mieux écoutées: on rejeta la distinction de Ihôpilalet du prieuré, ou plutôt l'un et l'autre furent confondus dans la même sentence, et le nouveau prieur comme le religieux administrateur, fut obligé de se séparer de ses pauvres infirmes pour reprendre le chemin du monastère qui le leur avait envoyé.
Les chevaliers du Mont-Carmel et de Saint-Lazare devenus possesseurs de l'hôpital furent loin d'atteindre le double but que s'était proposé l'édit de 1672. On devait s'y attendre: la maladreiie du Bois-Halbout avait des biens de toute nature épars en divers lieux assez éloignés; l'administration de ces biens passée en des mains étrangères,
SUR l'abbaye de notre-dame-du-val. 133
devint une source inépuisable d'embarras, de contestations et de procès (1).
(1) Les papiers que nous avons consultés et qui regardent cette malheureuse époque attestent les difficultés nombreuses qu'elle provoqua.
Parmi ces papiers, on voit l'acte d'un accord fait en 1683 entre Odet et Louis de Clinchamps d'une part, et Fran;ois de Clinchamps marquis de Bellegrade , d'autre part, au sujet de quelques terres réclamées par ce dernier au nom de son ordre.
D'autres pièces contiennent un procès que l'arrêt de 1677 avait également amené.
Dans un aveu rendu au roi, en lo47, par Jean Maury, religieux de l'abbaye du Val et administrateur du Bois-Haibout, se trouvait compris le fief de Sainte-Mère-Églisc ou de Gambovillp, dont nous avons parlé. L'ordre de Saint-Lazare ayant voulu se mettre en possession de c^ fief, comme étant renfermé dans l'aveu de 1347, il lui fut contesté par Jacques-.\ntoine de Saint-Simon, écuyer, comte deCourtomer.
cette contestation fut très-longue et très-orageuse. L'affaire fut d'abord portée devant le Tribunal de Bayeux, subdélégué de la Chambre royale. Le s"" de Courtomer, s'y étant présenté, allégua qu'il tenait le fief en question des abbé et religieux du Val par échange de son fief dit de Launaxj. En conséquence, il demanda que ceux-ci fussent approchés au procès, afin que, s'il était dépossédé, il fût remis en possession de sa contre-échange. Une sentence de Bayeux, du 12 mars 1680, donna aux chevaliers de Saint-Lazare son fief de Gamhoville , en l'obligeant à rentrer dans celui de de Launay. Ce retour en possession ne fut pa.< sans présenter à ce gentilhomme de grandes difficultés, particulièrement à caused'un bâtiment détruit dont il exigeait la reconstruction. Mécontent d'une sentence qui froissait ses intérêts tout en contrariant vivement ses goûts, il en appela, en 1684, devant le bailliage de Falaise. Celui-ci rejeta son appel par un arrêt du 12 novembre de la même année. Les choses en restèrent là longtemps. Elles n'étaient point encore terminées à la fin du xvii* siècle. Cinq ans après l'édit royal de 1693, qui rétablit les moines de Notre-Dame-du-Val en possession de l'hospice et de toutes ses dépendances, un religieux de cette communauté, nommé Poulain, administrateur du Bois-Halbout, reprit l'instance du Tribunal de Falaise de 1684 et la fit signifier au comte de Courtomer. Cette Chambre
Puis l'égoïsme, l'inexpérience, se joignantaux difficultés administratives, la maison vit ses ressources diminuer tous les jours d'une manière sensible. Ce n'est pas tout : LouisXIV avait également eu en vue dans son édit la reformation des hôpitaux et lieux pieux de son royaume. Mais la réforme que l'on prétendait appliquer au Bois-Halbout, et qui n'en aurait pas eu besoin si l'ancien état de choses eût été maintenu, ne se faisait pas. Les infirmes qu'on avait substitués aux lépreux depuis la cessation de la lèpre en France, avaient été chassés de l'hôpital ; les appartements restaient vides. Ceux des moines n'étaient occupés que par des laïques, administrateurs cupides et uniquement occupés de leur gestion. Le marquis de Bellegrade avait déployé beaucoup de zèle à défendre les intérêts de l'ordre dont il était le représentant dans la Commanderie de Falaise. Tout son zèle s'était arrêté là: beaucoup trop soucieux de percevoir des revenus, il ne songeait guère à suivre l'esprit des premiers chevaliers de Saint-Lazare, et à provoquer des mesures qui conciliassent, autant que possible, les intentions des fondateurs de l'hospice avec celles de Sa Majesté.
L'affligeante situation où se trouvait l'hôpital, n'excitait pas seulement des plaintes à Baveux, à Notre-Dame-du-Val et au Bois-Halbout, mais encore dans tous les lieux circonvoisins. Ces plaintes, comme un rapport épiscopal va bientôt nous l'apprendre, n'étaient que malheureusement trop fondées. Tous ces fruits de l'édit de 1672 n'étaient pas particuliers à la maison Kospilalièie de Cesny ; on les voyait encore se produire dans tous les lieux, où il avait reçu son exécution.
rendit un nouvel arrêt, le 1" avril 1699, qui le condamnait à rentrer dans sa contre-échange, la reconstruction qu'il réclamait étant entièrement achevée et ne donnant plus de prise à son opposition.
Louis XIV fut justement ému de résultats que sa sagesse aurait dû prévoir. Pour affranchir les chevaliers de Saint- Lazare des embarras qu'il leur avait créés en voulant récompenser leurs services, comme aussi pour satisfaire à des réclamations qui s'élevaient de tous les points de la France, il crut devoir prendre de nouvelles mesures opposées aux premières. Au mois de mars 169.3, il fit une ordonnance par laquelle il déclarait désunir de l'ordre du Carmel et de Saint-Lazare, toutes les léproseries, hôpitaux et lieux pieux de son royaume, qui auraient été unis et concédés à cet ordre par son édit de 1672.
Comme cette ordonnance renferme certains détails qui jettent quelques lumières sur Içs faits qui nous occupent, nous croyons à propos d'en reproduire textuellement une partie.
« Louis, parla grâce de Dieu
« Nous aurions par notre édit du mois de décembre 1672 * et par nos lettres de déclaration des 24 mars 1674, avril t 167o et septembre 1682, pour les causes y contenues, « confirmé à l'ordre de Notre-Dame-du-Mont-Carmel et de « Saint-Lazare de Jérusalem, tous et chacun les biens, droits « et privilèges, maladreries, léproseries, commanderies, « prieurés, hôpitaux et autres lieux et bénéfices qui leur « appartiennent, avec toutes les facultés, exemptions et « prérogatives et prééminence à eux accordées, et nous '< aurions en outre concédé audit ordre l'administration et « jouissance perpétuelles des maisons, droits, biens et « revenus cy devant possédés par d'autres ordres hospi- « taliers, militaires, séculiers ou réguliers, ensemble de « toutes les maladreries, léproseries, hôpitaux, maisons de « Dieu, aumôneries, confréries, chapelles hospitalières et « autres lieux pieux de notre royaume, oîi l'hospitalité
i30 ESSAI HISTORIQUE
« n'était pas gardée, même ceux fondés par les pèlerins et « pauvres passants, aux clauses, charges, conditions et « exceplions y mentionnées, desquels lieux, biens et droits « réunis audit ordre par nos édits et déclarations et par « jugement de notre Chambre royale de l'Arsenal, rendus " en conséquence, il aurait été composé des grands prieurés « et commanderies, dont plusieurs oiïiciers servant dans
•' nos troupes de terre et de mer auraient été pourvus
« Mais après avoir fait examiner en notre présence nos
c' édits et déclarations nous avons reconnu que l'union
« portée par notre édit de décembre 1672 des biens de plu- « sieurs ordres hospitaliers et militaires n'apportait pres- « que aucune utilité aux ofliciers de nos troupes, qui en « jouissent à titre de commanderies, et les engageait à des
« procès inévitables que l'union des maladreries,
« léproseries, etc., etc., leur était fort à charge tant par « le grand nombre de petites pièces éparses en divers « endroits fort éloignés les uns des autres, dont les grands « prieurés et commanderies sont composés, que par l'obli- « gation d'y faire faire des réparations et d'en soutenir les « droits souvent contestés par les redevables et par les « possesseurs d'héritages voisins et contigus.
« D'un autre côté, nous aurions considéré que les ordres « hospitaliers et militaires, dont nous avons uni les biens « audit ordre du Mont-Carmel et de Saint-Lazare, ne pou- « vaut être regardés comme entièrement éteints, il serait « juste de leur rendre lesdits biens et revenus, sauf à être « pourvu à la réformation des abus qui s'y sont glissés....
« A Cf^s causes, par le présent édit perpétuel et irrévo- « cable, nous avons désuni et désunissons par la présente, « dudit ordre de Notre-Dame-du-Mont-Carmel et de Saint- « Lazare, les maisons, droits, biens et revenus, qui étaient (' possédés avant notre édit de décembre 1672
SUR l'abbaye de notre-dame-du-val. 137
« Avons pareillement désuni dudit ordre, les maladreries « et léproseries, hôpitaux, hôtels-Dieu, maisons de Dieu.... « que lesdils hôpitaux ou lieux pieux fussent possédés en « titre de bénéfice ou de simples administrations, et encore « que l'hospitalité n'ait pas été gardée, et quant aux dites « maladreries et léproseries, nous nous réserrons d'en faire et « procurer r union à quelque autre établissement ou d'y pour- « voir autrement, ainsi que nous le jugerons à propos, après « avoir examiné l'emploi le plus utile qui pourra en être « fait y>
Nous soulignons ces derniers mots, parce cfue M. l'abbé Druel et M. le marquis dHarcourt, seigneur de Cesnv, s'en servirent pour adresser une requête à Mg^ de Nesmond. Ils y priaient ce prélat de venir faire une visite à l'hôpital du Bois-Halbout, pour en envoyer le procès-verbal au roi, afin que Sa Majesté , bien informée de l'état des lieux et conformément aux dispositions de son dernier édit voulût bien y rétablir l'hospitalité telle qu'elle existait auparavant.
Ce procès-verbal est du dernier intérêt; nous le citons tout entier :
« L'an 1693, le jeudi 12^ jour de novembre, après midi « nous , François de Nesmond , par la grâce de Dieu et du « siège apostolique évêque de Baveux
« En continuant nos visites épiscopales, accompagné de « nos olTiciers ordinaires , et en conséquence des requêtes « a nous pi-ésentées par dom Nicolas Druel. abbé du Val « ordre de Saint-Augustin , en notre diocèse, collateur du X prieuré régulier de l'hôpital du Bois-Halbout, et messire « Louis d'Harcourt, chevalier, marquis de Thury et de « Cesny, au nom et comme fondateur dudit hôpital , nous
« sommes transportés de l'église paroissiale de Cesny , à . l'issue de la calende du doyenné de Cinglais (1) par nous « tenue en ladite église paroissiale, au village du Boisce Halbout, susdite paroisse de Cesny, pour visiter l'hô- « pital de ce lieu, afin que, sur notre procès-verbal. Sa « Majesté en son Conseil juge s'il est expédient d'y rétablir « l'hospitalité ainsi qu'elle y a toujours été observée jus- . qu'à l'an 1G77 que les chevaliers de Saint-Lazare y furent « maintenus par arrêt de la Chambre royale, ou bien d'en <c unir les revenus et les appliquer à l'hôpital le plus « proche pour y aider les pauvres dudit lieu du Bois-Hal- « bout et des lieux circonvoisins , qui ont droit d'y être « reçus et entretenus en nombre proportionné au revenu. « C'est pourquoi nous avons indiqué notre dite visite à ce « jour, lieu et heure, et procédé à icelle en présence dudit « sieur abbé du Val, du sieur curé de Cesny et de plusieurs « autres ecclésiastiques et peuples de ce lieu en grand « nombre. Ledit seigneur marquis de Cesny étant absent en (( la ville de Caen pour ses affaires, ainsi qu'il nous l a fait « savoir sur les lieux, où nous avons trouvé une chapelle « dans un grand enclos d'environ cinq arpents de terre, « partie entourée de murailles et l'autre partie de fossés et « haies vives. Ladite chapelle est grande et suffisamment « décorée, ayant deux bas-côtés, l'un desquels servait . anciennement à mettre les lépreux pendant l'office , « l'autre des bas-côtés et la nef à recevoir le peuple ; le « chœur, séparé de la nef par une balustrade, dans lequel
(i) sous l'épiscopat de Mg^ de Nesmond, « indépendamment du , synode général, il y avait annuellement , dans chaque doyenne, .. une assemblée du clergé appelée calende, parce qu'elle se tenait au « commencement du mois, et à laquelle présidait l'évêque ou son « grand-vicaire. » {Histoire du diocèse de Dayeux, par M. 1 abbé Laffetay, p. 12.)
SUR l'abbaye de notre-dame-du-val. 139
« se mettaient le prieur et ceux qui aidaient au service. « Le tout en bon état de toutes réparations par le soin « dudit sieur abijé du Val , lequel on nous a dit avoir fait « refaire à neuf la charpente et couverture peu de temps « avant qu'il en eût été évincé, et dans la grande cour en « entrant, à droite, à côté du portail, qui est de pierre de « taille, et qui donne sur la place de la foire dudit lieu, « est une chambre pour le portier ; et un peu plus bas, du « même côté, deux granges, une bergerie et autres com- « médités pour le fermier, et du côté gauche dudit portail, « deux salles servant à loger les pauvres, auprès desquels « était la maison du prieur, laquelle a besoin d'être répa- « rée, et dans le fond, vis-à-vis de ladite grande porte, un « corps de logis de plus de quatre-vingts pieds de lon- « gueur, destiné pour le logement de l'administrateur, « composé de salles basses, chambres hautes, pressoir et « cuvier à côté, et muni des commodités nécessaires pour « l'économie et administration dudit hôpital. Un peu plus « bas, une grange et un bûcher, un colombier au milieu « dudit enclos, un grand puits par derrière, de bonne eau < et plus que suffisante pour les besoins. A côté de la « chapelle, un grand jardin potager fermé de murailles en « bon état. Le surplus de l'enclos consistant en prés et « petits bocages qui rendent la maison agréable, commode « et fort saine ; et, hors l'enclos, par le derrière, une place « ou pâturage d'environ six arpents, laquelle avait été « couverte de bois en futaie jusqu'au temps où les cheva- « liers en ont été mis en possession, qui l'ont vendue. Et, « autour dudit hôpital, plus de cent arpents de terre labou- « rable qui en dépendent, avec quelques fietïes et autres « biens qu'on nous a dit monter à plus de 1,500 livres de « rente par chacun an, revenu suffisant pour faire sub- « sisler douze pauvres qu'on doit y loger suivant la fon-
140 ESSAI HISTOHIQLE
« dation cl qu'on y avait entretenus jusqu'en 1677 au lieu » et place des lépreux et à leur défaut. De sorte que les « pauvres ayant été privés de ce secours ont beaucoup « souffert, parce que, outre les assistances temporelles, ils " étaient instruits dans la religion par ceux qui régissaient » ledit hôpital, où on disait régulièrement la sainte messe « les fêtes et dimanches, prêchait tr-^is fois l'an, savoir: le « vendredi-saint, le lundi de la Pentecôte et le jour de « saint Jacques et de saint Christophe , patrons de la « chapelle, et faisait des catéchismes et instructions qui « étaient d'autant plus nécessaires que le Bois-Halbout " étant voisin de plusieurs hameaux qui sont éloignés de « leurs paroisses, où même il ny a qu'une messe à cause « que leur revenu ne permet pas d'y établir des vicaires, « les peuples qui y accouraient en grand nombre étaient « instruits, ainsi que nous l'avons appris et qu'il paraît « par le çrocès-verbal que notre doyen de Cinglais en a « dressé par notre ordre le 19''de mai 1674. Lequel hôpital « il est d'autant plus aisé de rétablir audit lieu du Bois- « Halbout, qu'outre les revenus qui sont suffisants, ces « lieux, sont très-propres et sont disposés pour y recevoir les « pauvres qui, par la fondation., doivent y vivre en com- « mun sous la discipline des religieux de l'abbaye du Val, « ordre de Saint-Augustin. Pourquoi nous estimons que « Sa Majesté peut ordonner, s'il lui plaît, que lesdits sieur « abbé du Val et seigneur marquis de Cesny seront remis « en possession du droit qui appartient à chacun d'eux « dans ledit hôpital du Bois-Halbout, suivant la font dation.
t Fait ledit jour et an que dessus, en présence que dit « esi et de dom Jean Valot.curé de Barbery, maître Adrien i Moulin, curé de Saint-Germain-le-Vasson. maître Pierre
SUR l'abbaye de i\OTRE-DAME-DU-VAL. 141
« Thébault, curé de Cesny, qui ont signé avec nous et « plusieurs autres.
Signé : « Nicolas, abbé du Val. — François-Jérôme « Bertln, prieur de Barbery. — Moulln, « curé de Saint-Germain-le-Vasson. — « Le Manier, prieur de Tournebu. — Le « Barilier, curé de Fontaines-Haibout.
« —Thébault, curé de Cesny, et Yalot, « curé-prieur de Barbery.
Signé: « François, évéque de Bayeux, et plus « bas: par M, Dufour. »
Ce n'était pas assez pour le marquis de Thury d'avoir, de concert avec l'abbé du Yal, provoqué cette visite de Mgr de Nesmond. Dans l'espoir qu'elle aurait auprès de Sa Majesté les plus heureux résultats pour le rétablissement de l'hospitalité au Bois-Halbout, il voulut doter cette maison d'un nouveau bienfait.
Il y avait autrefois , sur la paroisse de Notre-Damed'Urville, une chapelle dite de la Brillette , fondée sous l'invocation de sainte Marie-Madeleine. Son origine était très-ancienne. Les titres que nous avons vus la plaçaient à une demi-lieue de la nouvelle église d'Urville (1), sur le bord du cliemin qui conduisait de Caen à Falaise. Elle avait
(1) L'ancienne église Saint-Vigor, située au-delà de la rivière de Laize, était attenante à la cour du manoir seigneurial. En 1604, elle fut démolie et transférée là où elle est aujourd'hui. Depuis cette translation elle a été mise sous le vocable de la Sainte-Vierge. A la place de l'ancienne église les seigneurs fondèrent une chapelle dont le patron était saint Vigor. Elle était titrée. Quand elle était vacante, on présentait deux sujets au seigneur, qui choisissait celui qui lui convenait. Le curé en nommait un et les paroissiens l'autre. — Slaiist. de M. de Caumont, p. 249 et suiv.; Pouillé de Bayeux pour l'année 1786 (Bibliolh. de Caen).
été primitivement consacrée à une léproserie. La cessation de la lèpre l'avait depuis longtemps réduite à l'état de bénéfice simple. Tous les ans, des processions continuaient de s'y rendre et d'y célébrer l'office divin aux jours de saint Marc, des Rogations et à la fête delà Madeleine. Mais, environ l'an 1627, elle fut entièrement abandonnée. Sa longue distance du bourg d'Urville et des hameaux, le mauvais état de sa couverture et de ses murs, les vols et les profanations de toute espèce auxquels son isolement donnait lieu, déterminèrent enfin sa démolition (1). Il fut convenu entre le bénéficier et le curé d'Urville, après une autorisation préalable de Mg>" d'Angennes évêque de Bayeux, et du seigneur du lieu, qu'une autre chapelle sous le même titre et le même vocable serait construite dans la nouvelle église d'Urville (2), et qu'à cette chapelle seraient annexés les fondations et les revenus de l'ancienne. Les chevaliers de Saint- Lazare s'emparèrent de Sainte-Madeleine de la Brillette et de ses biens en 1680, en ne manquant pas d'alléguer qu'elle était une léproserie. L'édit de 1693 vint la remettre aux mains du marquis de Thury, qui était devenu seigneur d'Urville (3). Messire Louis d'Harcourt, profitant de la dispo-
(1) Dans une supplique que messire Charles de La Longny adressa, le 22 juillet 1631, à l'évêque de Bayeux, au sujet de cette démolition, il prit l'engagement de marquer par une clôture remplacement de l'édifice détruit et d'élever une croix à l'endroit de l'autel. (Chartrier
' d'Harcourt, Bois-Halboiit , 2« liasse, xi^ cahier. — Cette pièce est importante pour avoir des renseignements sur l'ancienne chapelle de la Brillette. ) — En 1786, d'après le Fouillé de Bayeux de cette même année, il y avait encore une croix et une touffe d'ormeaux où la chapelle était placée, et on nommait ce lieu ta Croix de la Chopdle de la Drillcltc (Biblioth. de Caen).
(2) Cette chapelle, postérieure à l'église actuelle d'Urville, s'étend le long du chœur, du côté du nord.
(3) Les seigneurs d'Urville, qui avaient donné leur nom à celte
SUR l'abbaye de notre-dame-du-val. 143
sition de l'ordonnance royale, ne crut pas donner à sa chapelle de la Brillette une meilleure destination qu'en la réunissant à l'hospice du Bois-Halbout avec l'agrément de l'évêque et du roi.
Nous sommes parvenu à découvrir la copie de l'acte où il consent cette annexion. Cette copie est bien informe; toute informe qu'elle est, nous n'hésitons pas à la citer, à cause des beaux sentiments de foi et de piété qu'elle respire
La voici :
>( Nous Louis d'Harcourt (1), chevalier, seigneur, niar- « quis de ïliury, de la Motte-Cesny, Giimbosq et autres « lieux, du consentement de Henri d'Harcourt (2), che- « valier, comte de Tliury et seigneur d'Urville, Mesnil-
paroisse, remontaient à la plus liante antiquité. En 1584, ce domaine, avec ceux de Gouvix, de Mesnil-Touffray et d'autres lieux,, passa aux mains du sieur Adam de La Longny. Un mariage avec Jeanne, fille unique et présomptive tiéritiére de Charles de La Longny , mit la famille Duperrier en possession des seigneuries que ledit Charles de La Longny avait dans le Cinglais et aux environs, etc.
La génération suivante les transporta dans la maison d'Harcourt par l'intermédiaire de Marie Duperrier, qui épousa Odet d'Harcourt en 1636.
Cette famille Duperrier, d'origine peu ancienne, était étrangère au Cinglais et à la Normandie. Ses arrnos étaient : d'azur semé de billettes d'or. — Histoire de lu maison d'Harcourt, p. 1360 et suiv. ; — Vaultieb, Recherches sur le Cinglais; — de Caumont, Statist., p. 248 et suiv.
(1) Louis-François d'Harcourt , troisième du nom , mort à son château de La Mailleraye, le 23 avril 1703, âgé de soixante-dix-huit ans- (Voir la note de la page 27.)
(2) Né le 2 avril 1634. C'est le premier duc d'Harcourt dont nous avons parlé plus haut.
14i ESSAI HISTORIQUE
« ToufTray et autres lieux, mon fils, à tous présents et à * venir salut.
« Étant persuadé que la charité couvre la multitude des « péchés, et que comme l'eau éteint le feu, ainsi l'aumône « efface les péchés, nous avons pensé que nous ne pouvions « faire rien de plus utile pour le salut de notre âme et de « nos successeurs que de procurer aux pauvres de notre « paroisse d'Urville une aumône spirituelle et corporelle à « perpétuité, afin que les pauvres dudit lieu offrent conti- « nuellement à Dieu des prières pour nous et pour nos « successeurs.
« Considérant d'ailleurs le mauvais usage qui se fait pour « l'ordinaire des bénéfices simples, soit de la part de ceux <i qui les donnent ou de celle de ceux qui les possèdent, ces « motifs nous ont porté à prévenir ce mal pour nous et nos « successeurs et nous garantir du reproche que Dieu nous « en pourrait faire, lorsque nous serons obligés de compa- « raître à son jugement, c'est ce qui nous porte à disposer « du titre et des revenus de la chapelle de Sainte-Marie- « Magdeleine d'Urville, dite de la Brillette, sise en ladite « paroisse d'Urville, dont nous sommes fondateurs et pa- « irons présentateurs, et d'en faire une cession perpétuelle « à l'hôpital des invalides de Saint-Jacques du Bois-Hal- « bout, dont nous sommes aussi fondateurs et patrons, afin « que les pauvres dudit lieu y participent, voulant qu'à « l'avenir le titre de ladite chapelle demeure uni à l'olfice « claustral d'administrateur du temporel dudit hôpital, et « que les revenus de ladite chapelle soient incorporés avec <^ ceux dudit hôpital, à la charge par ledit administrateur « d'acquitter les messes de fondation à l'avenir et défaire « distribuer aux pauvres de la paroisse d'Urville, tous les « dimanches, depuis le premier octobre jusqu'au dernier » de juin, par les mains du vicaire de ladite paroisse d'Ur-
SLR l'abbaye de NOTRE-DAME- DU-VAL. I4o
« ville, après qu'il aura fait le catéchisme avant les vêpres, f les pains que pourront produire deux boisseaux d'orge, » suivant le rôle des pauvres, qui sera dressé par ledit « vicaire en présence du curé et trésorier de ladite paroisse, « et, en outre, sera donné, chacun dimanche, dix sols au- « dit vicaire pour la rétribution dudil catéchisme par ledit « administrateur, qui donnera aussi chacun dimanche des ï mois de juillet, août et septembre vingt sols pour être « employés par ledit vicaire à secourir les pauvres malades « de ladite paroisse, qui ne peuvent aller travailler à la « récolte, et sera ladite paroisse d'Urville associée avec « les autres dix-sept paroisses audit hôpital du Bois-Hal- « bout, afin que les pauvres y puissent être reçus, quand « il y aura place vacante.
« Pour l'exécution desquelles choses nous supplions « révérend Père en Dieu, messire François de Nesmond, « évêque de Baveux, d'agréer la présente donation et de * faire incessamment l'union de ladite chapelle audit « hôpital, aux clauses et conditions ci-dessus exprimées.
« En témoin desquelles choses, nous avons signé les « présentes de notre main et fait contre-signer par notre « secrétaire et apposer le scel de nos armes, le. ...de 1693.»
Cet acte d'union fut envoyé à Paris avec le procès-verbal de Mg"" de Nesmond. Ces deux pièces soumises à l'attention du roi obtinrent l'accueil si désiré, et Louis XIV, le 28 octobre 1695, rendit l'arrêt suivant :
« Le roi en son conseil, en exécution des édits et décla- « rations des mois de mars, avril et août 1693, a ordonné « et ordonne quil sera établi un hôpital audit lieu du « Bois-Halbout, auquel Sa Majesté a uni et unit tous les » biens et revenus de la maladrerie et léproserie, et cha- " pelle de Saint -Jacques et de Saint-Chrystophe du Bois-
« Halbout, paroisse de Cesny, et de la maladrerie de la « Brillette, située dans la paroisse d'Urville, pour être « lesdits revenus employés à la nourriture et entretien « des pauvres malades, qui seront reçus audit hôpital, à « charge de satisfaire aux prières et services de fondation, « dont peuvent être tenues lesdites maladrcries et de rece- « voir les pauvres malades de ladite paroisse d'Urville à « proportion des revenus de ladite maladrerie de la Bril- « lette; et sera ledit hôpital régi et gouverné par des admi- « nistrateurs de la qualité portée par les ordonnances, et « suivant les statuts et règlements qui seront faits et des- « servis pour le spirituel par un des religieux profès de « l'abbaye du Val, prêtre et approuvé par le sieur évêque « de Bayeux, lequel religieux sera nommé par le seigneur « de la Motte-Cesny, du nombre de deux ou de quatre « desdits religieux, qui lui seront présentés par l'abbé de « ladite abbaye du Val, et sera ensuite commis par ledit « abbé sur la nomination dudit seigneur de la Motte-Cesny, « et auquel religieux il sera payé la somme de 200 liv. « par an des revenus de ladite maladrerie ou léproserie du « Bois -Halbout pour sa rétribution, et en conséquence, « ordonne Sa Majesté que les titres et papiers concernant « lesdites maladreries, biens et revenus en dépendances « qui peuvent être en la possession de M^ Jean-Baptiste « Macé , ci-devant greffier de la Chambre royale, aux « archives de l'ordre de Saint-Lazare, et entre les mains « des commis et préposés par le sieur intendant et commis- « saire départi en la généralité d'Alençon, même en celle « des chevaliers dudit ordre, leurs agents, commis et « fermiers ou autres qui jouissaient desdits biens et reve- « nus avant l'édit du mois de mars 1693, seront délivrés « aux administrateurs dudit hôpital, à ce faire les déposi- •« taires contraints par toutes voies, et ce faisant ils en
SUR l'abbaye de notre-dame-dl-val. 147
« demeureront bien et valablement déchargés, et pour « l'exécution du présent arrêt toutes lettres nécessaires « expédiées »
Nous nous permettrons de faire sur cet édit plusieurs observations.
En rendant l'hospitalité au Bois-Halbout, il est loin de réaliser l'engagement que le Roi avait pris deux ans auparavant.
D'après un arrêt provisoire rendu en son Conseil, le 24^novembre 1693, le marquis de Thury, en sa qualité de seigneur de la Motte-de-Cesny, avait été maintenu, gardé en possession et jouissance des droits et facultés à lui attribués comme fondateur et patron de la léproserie de Saint- Jacques et de Saint-Christophe du Bois-Halbout, pour en jouir conformément à la déclaration du 2i août de la même année.
Dans le même arrêt, Louis XIV, comme pour témoigner à Notre-Dame-du-Val des dispositions aussi bienveillantes, aussi généreuses qu'au seigneur de Cesny, lui avait promis de faire justice à sondroitde présentation suivant la transaction de 1451.
Son édit de 169o répond bien rhal à cette promesse, ou plutôt il semble l'oublier: déchirant la transaction de 1431, il supprime le religieux administrateur et ne laisse plus à l'abbaye du Val que la direction spirituelle de l'hospice. La suppression du religieux administrateur aurait dû entraîner celle des clauses qui regardaient exclusivement sa présentation. Mais non, ces clauses sont maintenues et appliquées au religieux qui, jusqu'ici, par ses fonctions toutes spirituelles, avait été de plein droit à la collation de l'abbé.
Quant au gouvernement temporel, l'édit veut qu'il soit désormais remis entre les mains d'administrateurs de la
148 KSSAI HISTORIQUE
qualité portée par les ordonnances. Or, celles-ci exigeaient qu'ils fussent laïques. Depuis quelque temps la législation avait des tendances marquées à diminuer l'influence du clergé et surtout des ordres religieux. Autrefois, l'administration des biens des hôpitaux était attribuée par presque tous les titres de fondation ou à des ecclésiastiques séculiers ou à des communautés religieuses ; mais les Rois de France et notamment Louis XIV, sous prétexte de prendre des mesures d'ordre, avaient statué que l'administration des biens temporels des hôpitaux qui ne se trouvaient pas érigés en titre de bénéfice par la fondation, ou qui n'étaient pas légalement unis à des titres de bénéfice, ne seraient pins confiés à l'avenir qu'à des administrateurs laïques.
Le Bois-Halbout était évidemment un titre de bénéfice uni à l'abbaye du Val. L'ordonnance de 1693 en juge autrement, et substitue dans l'hospice une organisation nouvelle, où l'élément laïque doit avoir la plus grande part.
Quelque avantageuse que devînt par cette ordonnance la situation des seigneurs de Cesny, M. le marquis d'Harcourt ne laissa pas d'en être affligé, et de s'associer à toute la peine que ce changement causait à son pieux et digne ami, M. l'abbé Druel. Tous deux, dominés par les mêmes impressions et sans manquer de respect pour la volonté du Roi, crurent devoir se rapprocher, autant que possible, des intentions des fondateurs et des règlements du passé.
La bonne entente qui les animait se révèle dans la transaction faite entre eux. le 19 octobre 1697, et dont voici les clauses principales :
La maladie de lèpre ayant entièrement cessé (1), aux douze lépreux sont substitués douze vieilles gens invalides
(1) Dès l'année 1563 il n'y avait plus qu'un lépreux à la maison du Bois-Halbout.
SUR l'abbaye de notre-dame-du-val. 140
non mariés, âgés de plus de soiûcante ans, pour être nourris et gouvernés en la même manière portée par les Chartres de fondation et direction dudit hôpital.
Le seigneur de Cesny comme fondateur jouira de tous ses droits honorifiques sur ledit hôpital.
Il nommera les douze pauvres, et lorsqu'il y aura une place vacante , si le seigneur de Cesny était négligent à la remplir dans trois mois , lesdiis sieurs abbé et religieux y suppléeraient cette fois, afin que le nombre reste toujours complet.
Sans déroger auxdites Chartres., le chanoine, administrateur du spirituel, choisi par les seigneurs de Cesny, suivant l'arrêt du Conseil du 30 janvier 1695, aura aussi l'administration du temporel dudit hôpital, et se fera aider pour ladite administration du temporel dudit hôpital par telle personne que lesdits abbé et chanoines trouveront le plus utile pour le bien dudit hôpital, à la charge par ledit religieux de rendre compte tous les ans par devant les seigneurs de Cesny ou leurs préposés, suivant la transaction de 1451.
L'administrateur ne sera point pourvu par collation en titre de bénéfice, mais par une simple commission, comme d'un office destituable en cas de mauvaise administration, ainsi qu'il est porté dans ladite administration de 1451.
Les sieurs abbé et chanoines du Val et l' administrateur ne pourront aliéner aucun bien dudit hôpital par échange, fief ou autrement, ni toucher au fonds sans le consentement desdits seigneurs.
Lorsqu'il n'y aura point d'abbé régulier dans ladite abbaye du Val, le prieur et chapitre d'icelle abbaye auront l'inspection sur ledit hôpital et les mêmes droits que les abbés réguliers, conformément à la chartre de fondation et direction dudit hôpital.
150 KSSAI HISTORIQUE
Quant à la chapelle de la Brillette, incorporée à l'hospice du Bois-Halbout, la transaction ajoute :
Qiiil sera célébré les jeudis de chaque semaine dans l'église d'Urrille une messe basse à l'intention des fondateurs de ladite chapelle par ledit administrateur ou par son ordre, laquelle messe sera transférée à un autre jour de la semaine si le jeudi se trouve un jour de fête.
Cette charge, suivant le même acte, ne pourra porter préjudice aux autres services qui ont accoutumé d'être faits dans ledit hôpital pour le bien spirituel desdits pauvres, auxquels il sera donné un règlement et ordre de vie approuvé par le diocésain.
Plusieurs choses sont à remarquer dans cette transaction :
1° Elle déroge aux chartes de fondation et aux autres concordats en ce qu'elle détruit le titre de bénéfice et réduit le nombre des religieux à un seul, devant réunir en sa personne les fonctions de prieur et d'administrateur;
2" Elle enlève à l'abbé commandataire le privilège de la présentation;
3° Elle reste sans être homologuée, quoiqu'elle serve à l'avenir de règle et de base aux relations nouvelles entre l'abbé du Val et les seigneurs de Cesny;
4° Ce défaut d'homologation comme aussi l'exclusion de l'abbé commandataire vont devenir la source de difficultés, qui s'élèveront plus tard et que nous examinerons en leur temps.
L'acte fut passé à Harcourt devant Nicolas Cauvin, sieur d'Harmouville, lieutenant général au bailliage de Thury et représentant de messire Louis d'Harcourt, et dom Pierre Dupré, prêtre, prieur de l'abbaye du Val, chargé de pouvoirs de la communauté.
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Les affaires du Bois-Halbout une fois tei-minées, l'administration de M. Druel goûta un peu de repos et lui permit de continuer plus librement les soins qu'il donnait au gouvernement intérieur de sa maison. Mais ce repos ne fut pas pour lui de longue durée : un autre bénéfice vint l'entraîner dans de nouvelles luttes, qui furent loin d'avoir le résultat des premières, malgré son dévouement, sa prudence et sa fermeté.
En parlant du prieuré de la Carneille, nous avons dit que les ravages de l'invasion anglaise avaient diminué le personnel des religieux à l'abbaye du Val au point que leur nombre ne suffisait plus à l'entretien des bénéfices de sa dépendance. Nous avons fait encore observer que cette pénurie avait amené en 1488 une convention entre l'abbé du Val et le seigneur de la Carneille; qu'en vertu de cet acte, le prêtre, ayant cbarge d'Ames au prieuré-cure de Saint-Pierre, prenait l'engagement d'administrer les revenus de Saint-Étienne et de s'en servir pour pourvoir ce monastère de trois cbapelains ou vicaires à titre perpétuel, qui devraient acquitter les fondations jusqu'à ce que des temps plus heureux permissent à Notre-Dame-du-Val de remplacer ces chapelains par des religieux de son abbaye.
Cette transaction fut assez régulièrement suivie jusqu'au commencement de la dernière moitié du xvn^ siècle. Vers cette époque (1660?) un religieux nommé dom Michel Calletel (1), pourvu en cour de Rome de la cure de Saint- Pierre-de-la-Carneille, lavait résignée à dom Louis Bouvet, religieux profès de l'Hôtel -Dieu de Caen, et une pension
(1) M. de La Perrière, dans sa liste des prieurs de Saint-Étienne et de Saint-Pierre-de-la-Carneille, place Michel Calletel en l'année Ioo7. Il avait cependant pour résignataire immédiat Louis Bouvet. Michel Calietel avait succédé à M. Biennoit, dont M. de La Ferrière ne parle pas.
lo;2 KSS.VI HISTORIQUE
lui avait été créée par la même Cour de Rome pour la résignation de sa cure. 11 n'y avait pas longtemps que Louis Bouvet était investi de ses fonctions, lorsque deux des chapelains vinrent à mourir (1). Le curé de Saint- Pierre, loin de songer à demander des remplaçants, se contenta du vicaire qui lui restait. Celui-ci eut bientôt à lui seul toute la charge de la paroisse; car, peu soucieux de ses devoirs, Louis Bouvet faisait des absences continuelles. L'insuffisance du vicaire à remplir le ministère au milieu d'une population chrétienne, qui ne contenait pas moins de douze cents habitants; d'un autre côté, la cessation de l'office divin à l'église Saint-Étienne, où les messes qui s'y disaient et les instructions qui s'y donnaient, attiraient un grand nombre de fidèles , provoquèrent des plaintes de toutes parts.
Ces plaintes amenèrent une dénonciation qui fut adressée par les habitants de la paroisse au comte de la Carneille, dit de la Perrière. Ce seigneur, usant des droits que lui donnait la transaction, présenta et nomma deux chapelains en remplacement de ceux qui étaient décédés. Dom Louis Bouvet refusa de les reconnaître en motivant son refus sur une prétendue suppression du prieuré conventuel de Saint- Étienne et^son union à la cure de Saint-Pierre qui, par là même, se trouvait affranchie des conventions de 1488 et du patronage des représentants de la maison d'Harcourt.
L'affaire fut portée au bailliage de Falaise où elle resta indécise.
Pendant tous ces débats, M. Druel aurait pu intervenir pour revendiquer les droits de son abbaye contre les prétentions du prieur de Saint-Pierre, mais les difficultés onéreuses et à peine terminées de son procès avec les che-
(1) Gilles Clarembaut et Louis Peschel, morts en 16G6.
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valiers de Saint-Lazare , les embarras d'organisation à l'hôpital du Bois-Halbout et dans l'intérieur de son monastère, comme aussi le petit nombre de ses religieux, étaient autant d'obstacles qui le forçaient d'attendre un temps plus opportun pour agir.
Le commencement de l'année 1702 lui parut réunir les circonstances favorables après lesquelles il soupirait: sa maison était arrivée à la situation la plus prospère; le personnel venait d'en être accru par la nouvelle fondation, et le noviciat s'y trouvait au complet. D'un autre côté, le pieux abbé voyait le mal à son comble au prieuré de la Carneille : le même curé y était toujours ; rien n'était change dans ses habitudes; sa paroisse était délaissée, c'était comme un troupeau sans pasteur. Tout occupé à jouir des abondants revenus de Saint-Étienne et de Saint- Pierre, il laissait aller en ruine ses deux églises (1), Dans celle de Saint-Pierre, le sommier auquel la lampe était suspendue était tombé, le reste du cœur menaçait d'un écroulement prochain. Les beaux chandeliers de cuivre qui décoraient l'église Saint-Étienne , avaient disparu avec d'autres ornements précieux. Dès l'année 1701 , elle se trouvait dans un tel état de dénûment et de dégradation, que l'évêque de Séez s'était vu forcé de l'interdire.
A tous ces faits vinrent s'en adjoindre deux autres qui étaient bien propres à rendre complète l'opportunité cherchée par M. Druel, ou plutôt qui le mettaient dans la nécessité la plus urgente d'agir.
Le premier de ces faits fut la connaissance qu'il eut d'une copie des lettres de Rome où la collation du prieuré de Saint-Pierre à dom Louis Bouvet et à ses prédécesseurs
(1) Dans ses lettres et entretiens, il vantait son prieuré comme un des premiers bénéfices de la Normandie.
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excluait formellement le prieuré conrentuel de Saint- Élienne. Cette pièce, comme nous allons bientôt le voir, fut une arme puissante entre les mains du pieux abbé et de ses religieux pour justifier leurs réclamations dans la lutte qui allait s'engager.
Le second fut une requête adressée directement par les paroissiens de La Carneille à M. Druel lui-même, le 18 février 1702. Cette supplique était tout-à-fait touchante. Les habitants du lieu y représentaient que \e\iv paioisse était composée de plus de mille communiants : que le sieur Bouvet ne faisait presque aucunes fonctions pour leur administrer les sacrements , se reposant sur son vicaire, qui ne pouvait
suffire à tout Ils se plaignaient que, dans le prieuré, on
ne tenait plus d'école, on ne faisait plus de catéchisme. Enfin, ils faisaient observer que les seigneurs ayant donné à l'abbaye du Val le patronage de Saint-Pierre avec les dîmes, à condition de pourvoir ce bénéfice d'autant de religieux que le revenu pourrait en entretenir, et que l'un d'eux devant être institué par l'évêque pour avoir spécialement la charge des âmes et instruire les paroissiens, ils demandaient qu'il plût au saint abbé d'envoyer de ses chanoines aux fondations , afin d'assurer aux habitants une assistance spirituelle plus abondante et plus régulière.
La réponse ne se fit pas attendre; M. Druel leur écrivit (}u'il allait assembler son chapitre pour aviser au moyen de satisfaire le plus promptement possible à leur juste demande.
En vertu d'une délibération capitulaire il commença par appeler en justice dora Louis Bouvel, pour le contraindre à commencer de suite les réparations des deux églises Saint- Étienne et Saint-Pierre. Sur une sentence rendue, les réparations à faire furent soumises à la visite d'experts, dont les religieux du Val et le curé de Saint-Pierre étaient con-
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venus. Les dépenses présumées se trouvèrent s'élever à 1,60D liv., et cela sans contestation. Le procès-verbal des experts fut malheureusement cassé par le juge de Falaise à cause d'un vice de foiinalités contraires à l'ordonnance. Dans ce jugement ordre fut enjoint aux parties de faire de nouveaux mémoires, ce ijui fut observé de part et d'autre: mais le curé de Saint-Pierre, qui d'abord avait avancé qu'il n'y avait aucune réparation à faire, étant venu à varier dans son nouveau soutien, donna lieu au juge de le condamner aux dépens pour sa variation. Louis Bouvet appela de cette sentence au Parlement de Rouen.
Sur ces entrefaites M. Druel noubliait pas ses promesses aux habitants de la Carnoillo, comme aussi ses projets de rétablir le monastère de Saint-Étienne. Pour réaliser ses vues il jeta son choix sur un saint reliuneux formé depuis longtemps à son école, et le 4 avril 170i, de l'agrément de son chapitre, il envoya seul à Saint-Étienne de la Carneille le frère Jacques Costa rd pour occuper ce poste avec le titre de prieur.
Sa nomination fut intimée à dom Louis Bouvet; dans les lettres canoniijues qui la contenaient (1 ), l'abbé du Yal, conformément aux fondations, donnait au curé de Saint- Pierre le titre de prieur ou de ricaire perpélud sous la dépendance du frère Coslard. Louis Bouvet, souverainement mécontent de la diminution notable que cette nomination apportait à ses revenus et du rang inférieur qu'elle lui assignait, ne voulut pas la reconnaître, et s'obstina dans ses prétentions. Le 6 avril suivant était le jour choisi par frère Costard pour sa prise de possession, mais au moment
(!) Voir Pièces justificatives, note XIX«. — Elle sert à montrer, dans la lettre d'institution qu'elle cite , les attributions de l'abbé régulier.
OÙ il se disposait à remplir cette cérémonie le curé de Saint-Pierre lui fit opposition en présence de la dame de la Carneille, représentante des fondateurs. Le nouveau prieur ne reçut pas un meilleur accueil à l'évéché de Séez: s'étant rendu au secrétariat pour faire insinuer la collation et la prise de possession, le greffier des insinuations, nommé d'Ennecey, retint ces actes sans vouloir les rendre ni les insinuer, alléguant une défense expresse de l'évêque, alors séjournant à Paris. Cette prétendue défense reposait sur ce prétexte qu'une simple copie de la collation du bénéfice avait été délivrée au greffier; qu'elle ne suffisait pas, et que les règlements exigeaient l'original resté entre les mains du notaire lors de la prise de possession. Tout cela n'était qu'une pure chicane, la copie attestée par le notaire ainsi que la prise de possession étant des titres suffisants pour requérir l'insinuation.
Cette résistance que rencontra le nouveau prieur amena tout un procès qui fut porté devant le bailliage de Falaise.
L'affaire fut vigoureusement débattue de part et d'autre.
Dom Louis Bouvet persista à soutenir qu'il était en possession, lui et ses prédécesseurs, des deux titres et des revenus de Saint-Étienne et de Saint-Pierre, comme ne faisant qu'un seul bénéfice. Cette fusion, selon lui, provenait de ce que le prieuré de Saint-Étienne avait été réuni à celui de Saint-Pierre, ou bien de ce que le titre de Saint-Étienne avait été aboli par une vacance de temps immémorial.
En résumé, toute la force de ses assertions ne reposait que sur le fait de possession; car il n'avait pas de titre pour les appuyer, ni ne pouvait en produire.
M. Druel et ses religieux, intervenant dans l'action intentée par M. Costard, s'attachèrent à repousser l'opposition en établissant quatre points principaux :
Le premier, que l'union du prieuré conventuel de Saint-
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Etienne à leur abbaye avait été faite à perpétuité et dans toutes les formes;
Le deuxième, que cette union canonique justifiait par là même leur droit de collation ;
Le troisième, que jamais le prieuré de Saint-Étienne n'avait été désuni de leur abbaye pour être annexé à la cure de Saint-Pierre ;
Le quatrième, que le bénéfice de Saint-Étienne n'avait jamais été éteint ni supprimé, mais qu'il avait toujours subsisté, et subsistait encore à présent.
A l'appui du premier point, ils invoquèrent la charte d'union de Lisiard, évoque de Séez, et la bulle de Grégoire X, de l'année 1273, que nous avons rapportée. Ils montrèrent que dans cette bulle les expressions du Pontife, parlant en particulier du monastère Saint-Étienne, cœnohium Sancti Stephani, terras, ninnora, possessiones, homines, et quitlquid juris in eadem villa de Quernelia obtinetis, désignaient évidemment un bénéfice distinct et d'une nature différente de celui de la cure de Saint-Pierre.
Cette distinction, selon eux , devait être d'autant plus rigoureusement admise que le prieuré de Saint-Étienne, à l'époque de la donation et union qui en furent faites à l'abbaye du Val, avait une existence propre, indépendante, en qualité de monastère, tandis que la cure de Saint-Pierre qui était alors seulement en pali-onage laïque, ne fut aumônée que plus taid à Notre-Dame-du-Yal par Jean de la Carneille, patron et présentateur de l'église Saint-Pierre.
Il n'était pas jusqu'à la présence des deux églises de Saint-Étienne et de Saint-Pierre, à leur éloignement, à leur indépendance réciproque et primitive, qui ne leur servissent à faire ressortir cette distinction.
De tous ces faits, ils conclurent que le prieuré conventuel de Saint-Étienne, par là même qu'il était un bénéfice
distinct de la cure de Saint-Pierre et uni à leur abbaye, jusiifiait leur droit de collation.
Pour démontrer cette dernière conséquence, ils eurent recours à plusieurs principes de droit:
1° D'après les sentiments des canonistes, dirent-ils, les prieurés conventuels sont de véritables bénéfices, étant des lieux consacrés à Dieu pour y faire quelque service avec des revenus destinés à la subsistance de ceux qui les desservent, suivant la définition que les docteurs en donnent en ces termes: beneficium est jus percipiendi bona ecclesiastica propter officium spiriiiiale;
2° Selon les mêmes pilncipes du droit, la collation des bénéfices qui ne sont point cures appartient aux maisons régulières dont ils dépendent;
3° Lescoliateurs ont droit, pendant six mois, de conférer sans pouvoir être prévenus par l'évéqiiequi a pareillement six autres mois pour suppléera la négligence des collateurs inférieurs; puis, cet espace écoulé, le droit est dévolu au pape sans limitation de temps; toutefois, les six mois ne se comptent que du jour où la vacance est connue des collateurs.
Quant à cette dévolution au pape, ajoutèrent les religieux du Yal, il est bon de faire observer que tous les bénéfices de patronage ecclésiastique peuvent se résigner en Cour de Rome, sprcto palrono, ce qui fait que les collateurs n'ont pas connaissance des vacances lorsqu'elles arrivent, le pape adressant les signatures aux évéqu€s€t non pas aux patrons ecclésiastiques.
Tous ces principes supposés comme certains et incontestables, il était constant, dirent M. Diuel et ses religieux, que le prieuré conventuel de Saint-Étienne était un véri^ table bénéfice, puisqu'il en avait toutes les qualités; que les abbé el chanoines du Yal en avaient la collation.
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puisqu'il n'était point un bénéfice cure. Ils dirent de plus que ceux-ci l'avaient conféré dans les six mois du jour où ils en avaient appris la vacance, arrivée à leur connaissance par la lecture d'une copie de la signature de Rome de dom Michel Calletel , prédécesseur du sieur Bouvet, dans laquelle il était expressément porté qu'il n'était pourvu que de la cure de Saint-Pierre, sans faire aucune mention du prieuré conventuel de Saint-Étienne, qui en était même exclu par la clause : priorninm curât uni, non tame.n convE^iTHMEM Savcti Pétri, laquelle se trouvait également dans la signature du sieur Bouvet et de ses autres prédécesseurs; qu'ainsi on ne pouvait rai.'onnablement imputer à la négligence de l'abbé du Val et de ses religieux la longue vacance du prieuré de Saint-Étienne; que celte négligence leur était d'autant moins imputable que les abbés commandataires de Notre-Dame-du-Yal , à qui appartenait le droit de conférer ce bénéfice, ne résidaient pas sur les lieux depuis plus de cent cinquante ans.
Qu'enfin ce prieuré conventuel étant un bénéfice, il n'y avait personne qui fût rempli de ce litre et qui pût le disputer au nouveau prieur, le frère Costard.
Sur le troisième point, à savoir que le prieuré de Saint- Étienne n'avait pas été désuni de leur abbaye pour être annexé à la cure de Saint-Pierre, ils distinguaient trois espèces d'union de bénéfices d'après les canonistes : l'union de confusion, qui est lorsque, de deux titres, on en supprime un pour n'en faire qu'un seul; l'union d'accession, par laquelle on conserve l'un et l'autre des deux titres, mais avec dépendance et subordination, l'un tenant lieu de principal et l'autre d'accessoire ; l'union d'égalité, dans k((uelleles deux titres subsistent indépendamment l'un de l'autre, mais sont conférés à une même personne pour sa vie seulement.
Or, poursuivirent-ils, la première et la troisième sortes d'unions ne conviennent pas à l'espèce présente. Il n'y a que la seconde, ou l'union d'accession, qui puisse lui être appliquée, et cela sous un double rapport :
1° Le prieuré conventuel de Saint-Élienne avait été uni à l'abbaye du Val , par l'évêque de Séez , par la voie d'accession. Le prélat n'a supprimé aucun des deux titres, mais il a fait dépendre le prieuré de Saint-Étienne de l'abbaye du Val comme un membre de son chef, ce qui se trouve exprimé dans sa charte d'union : Dictum monasterium Sancti Stephani juxta Carneliam , abbatiœ de Valle donavimus in perpetiium pacifiée possidendum ;
2° La cure de Saint-Pierre ayant été aumônée ensuite par Jean de La Carneille , patron présentateur, au monastère de Saint-Étienne et à Notre-Dame-du-Val, et aux chanoines de cette maison servant dans Saint-Étienne, le même évêque, par une seconde charte, l'unit à ce monastère et à l'abbaye du Val par voie d'accession, en sorte que l'un des religieux soumis au prieur claustral de Saint- Étienne devait prendre de la main de l'évêque la charge des âmes de la paroisse Saint-Pierre , ce qui fut sanctionné par le métropolitain, l'an 1202;
3° Les deux unions de Saint-Étienne à Notre-Dame-du- Val et de Saint-Pierre à Saint-Étienne se trouvent encore confirmées par ce fait que les deux titres subsistaient quatre-vingts ans après qu'ils avaient été canoniquement reçus. Ils sont clairement désignés dans la bulle de Grégoire X, de l'année 1273, qui énonce les deux bénéfices séparément : l'un, sous le titre de cure, et l'autre sous celui de monastère, distinction fondée sur le droit canon, qui établit quatre natures de bénéfices différents les uns des autres, savoir : les monastères, cures, chapelles et chapellenies, par ces mots : cœnobium, ecclesia, capella et capellania.
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Maintenant, conlinuèrent-'ls, si l'union prétendue par le sieur Bouvet de Saint-Étienne à sa cure de Saint-Pierre a eu lieu, il devrait rapporter l'acte qui aurait désuni ce prieuré de Saint-Étienne de l'abbaye du Yal et la cure de Saint-Pierre du monastère de Saint-Étienne pour faire une union de confusion de Saint-Étienne avec Saint-Pierre. Mais cet acte il ne la pas ni ne peut le produire. Sa prétention reste donc sans fondement, puisque la présomption des unions n'est point reçue en France sans des titres en forme et authentiques.
Quand ils en furent venus au quatrième chef avancé par eux: que le bénéfice de Saint-Étienne n'avait jamais été éteint ni supprimé, mais qu'il avait toujours subsisté et subsistait encore, ils repoussèrent sa prétendue extinction en la signalant comme évidemment contraire à toutes les maximes du droit. Celui-ci, dirent-ils, n'admet que deux sortes de suppressions de bénéfice.
La première se fait lorsqu'il n'y a plus ni églises ni revenus pour exécuter les fondations; — la seconde a lieu par la première espèce (F union dont il a été parlé, c'est-àdire quand l'un des titres est supprimé pour qu'il n'y ait plus qu'un seul bénéfice.
Or, ces deux sortes de suppression sont inapplicables à l'espèce dont il s'agit: 1" l'église et les revenus de Saint- Étienne subsistent encore aujourd'hui; 2° les deux bénéfices de Saint-Étienne et de Saint-Pierre ont été unis par des unions d'accession, savoir: le monastère de Saint- Étienne à l'abbaye du Val, et la cure de Saint-Pierre au monastère de Saint-Étienne suivant les chartes citées.
Attaquant ensuite le titre que Louis Bouvet trouvait dans le fait de sa possession, ils prouvèrent par les principes du droit el la Coutume de Normandie qu'on ne pouvait prescrire contre un titre par une possession , si longue qu'elle
fût; et qu'ainsi l'abbaye du Val était fondée en titre nonseulement de patronage de Saint-Étienne, mais encore en tilre d'union d'accession de Sainl-Étienne à cette abbaye, et qu'il n'y avait point de temps qui pusse l'en priver, soit par prescription, soit par présomption d'union à la cure de Saint-Pierre-de-ia-Carneille.
En terminant, M. Druel et ses religieux déclarèreiit qu'ils n'étaient intervenus dans l'instance que pour acquit de leur conscience; qu'ils se déchargeaient devant Dieu de l'inexécution des intentions des fondateurs sur ceux qui s'obstinaient à mettre obstacle à leur accomplissement.
Cette discussion, pleine de logique et de réserve, n'eut pas l'accueil qu'on aurait pu en attendre: le bailliage de Falaise, le 21 m.irs 1703, prononça une sentence qui maintenait dom Louis Bouvet en possession de son bénéfice.
Cette sentence, quoiqu'elle parût donner gain de cause au prieur de Saint-Pierre, ne décidait rien: en déclarant conserver dora Louis Bouvet dans son bénéfice, elle n'expliquait pas si ce bénéfice était sa cure de Saint-Pierre (ce qu'on ne voulait pas lui contester) ou bien si le prieuré de Saini-Élienne et sa cure de Saint-Pierre n'étaient plus qu'un seul et même bénéfice, ce qui était précisément à juger.
Justement mécontents de la sentence qui les frappait, M. Druel et ses religieux en interjetèrent appel au Parleraentde Rouen. En même temps ils firent joindre à la Cour l'action par eu<. intentée contre le sieur Bouvet dès l'année 1702, pour le contraindre à faire les réparations de l'église et des bâtiments du prieuré de Saint-Étienne.
Dans l'instance intervint le maréchal d'Harcourt. La seigneurie de La Carneille était sortie de sa maison par Charles de Lorraine, duc d'Elbeuf, qui l'avait vendue à Christophe de Halley. Mais son intervention était motivée
sur ce qu'étant de la famille des fondateurs du monastère de Sainl-Étienne et leur représentant (1), il avait intérêt, pour participer aux prières qui devaient s'y faire, de pro-^ curer son rétablissement et de veiller à lobservation des clauses portées par les fondations.
La comtesse de La Perrière , Marie Kouxel de Médavy , veuve de Christophe de Halley (2), adressa également une requête d'intervention au Parlement en qualité de patronne de La Carneille , pour réclamer l'exécution des fondations tant dans le prieuré conventuel de Saint-Étienne que dans le prieuré-cure de Saint-Pierre.
Enfin, le curé de Notre-Damc-de-la-Place (3), nommé
(!) C'est ainsi que, dans un mémoire de M. deCrosville, conseiller rapporteur, son intervention est expliquée. Le motif qui l'appuie ne se concilie guère avec l'opinion de M. de La Perrière sur les fondateurs du prieuré de Saint-Étienne.
(2) Mort le 1" août 1671.
(3) Notre-Dame-de-Ia-Plaee était alors une des paroisses d'Argentan. Son église, une des plus anciennes de la ville, avait été réédiliée en 1461 par les habitants, à cause des miracles qui se faisaient journellement dans ce lieu de pèlerinage. Vers le milieu du xvir siècle, Louise Rouxel de Médavy, abbesse de Sainte-Opportune, communauté de Bénédictines réformées sur la paroisse d'Almenèclies, ayant eu le dessein de fonder à Argentan un prieuré dépendant de son monastère, acheta des terrains et des maisons près l'église Notre-Dame-de-la-Place. Ce précieux édifice lui fut accordé pour l'usage de sa fondation par les maire, échevins et conseil de la ville. En 170o, comme ce prieuré était une occasion de dépenses trop considérables pour les ressources de l'abbaye d'Almenèches , l'évêque de Séez, Mg'' d'Aquin, ordonna aux religieuses d'Argentan d'abandonner leur couvent pour aller se joindre à leurs sœurs d'Almenèches. Près de trente ans plus tard , en 1732, Louis XV, de concert avec Mg"' L'Allemand, évéque de Séez, réunit au contraire labbaye d'Almenèches au prieuré de .Notre-Damede-la-Place, pour, dans la suite, ne faire qu'une seule et même abbaye sotis le titre d'abbaye royale de Notre-Dame d'Almenèches. Cette abbaye a été détruite à la Révolution. Il n'existe plus que quelques
i 6 ï ESSAI HISTOR IQU F,
Jérôme Besnard , vint se réunir à l'instance sous prétexte qu'étant syndic général du clergé de Séez , c'était à lui de défendre les droits de décimes et de déport.
L'intervention du maréchal d'Harcourt et de la comtesse de La Perrière était toute à l'appui de l'appel. Indépendamment de sa conformité avec l'esprit des saints canons, elle avait pour elle la jurisprudence du Parlement de Rouen.
Il n'en était pas de même de celle de Jérôme Besnard. Favorisant les prétentions de Louis Bouvet, elle admettait en principe comme lui l'union de confusion du prieuré de Saint-Étienne à la cure de Saint-Pierre, mais elle n'avait rien qui la légitimât devant la Cour. Le curé de la Place faisait valoir des titres de syndic général qu'il ne savait justifier. Puis il reposait sa présence sur les motifs les plus frivoles. Il alléguait que si le prieuré conventuel de Saint- Étienne était séparé de la cure de Saint-Pierre, il ne serait plus sujet ni aux décimes, ni aux déports, et que cette séparation porterait atteinte aux intérêts qu'il était chargé de représenter. La perte qu'il semblait redouter était une pure chimère: d'après la législation, les prieurés conventuels n'étaient pas plus exempts de payer les décimes que les autres bénéfices ecclésiastiques. Quant au droit de déport, il ne regardait pas le clergé , mais bien l'évêque et son "archidiacre. Or, Jérôme Besnard n'avait certainement reçu d'eux aucune procuration pour le défendre en leur nom. Dans tous les cas, le droit n'était pas légitimement dû à l'évêque sur les revenus du prieuré conventuel de Saint-Étienne, comme le simple exposé des faits suffirait dans l'appel pour le démontrer.
restes mutilés de son église et de ses bâtiments. — Consulter une note qui se trouve aux pages 119 et suiv. d'un savant ouvrage intitulé : Histoire de Marguerile de Lorraine, par M. l'abbé Laurent, présentement curé de Saint-Martin de Condé-sur-Noireau.
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Après avoir établi des fins de non-recevoir contre l'intervention du curé de la Place, M. l'abbé Druel et ses religieux s'attachèrent à reproduire les mêmes points sur lesquels ils s'étaient appuyés devant le bailliage de Falaise.
Entrant plus avant peul-étre que la première fois dans le fait de possession immémoriale et paisible invoqué par L. Bouvet, ils démontrèrent par des titres nombreux que cette possession n'avait jamais existé; que si, par hypothèse, on l'admettait, il faudrait y renoncer: qu'elle avait été interrompue par les actes de 143(5, par la transaction de 1488; que cette transaction s'était régulièrement maintenue jusqu'en 1678, du temps du sieur Bouvet: que cet acte consacrait la distinction réelle de deux bénéfices, leur union d'accession, et qu'enfin les lettres de Rome, expédiées à Louis Bouvet comme à ses prédécesseurs, excluaient toujours le prieuré conventuel de Saint-Étienne.
Ces chartes et autres pièces, qu'opposaient les appelants, embarrassaient le curé de Saint-Pierre. Il en contesta l'authenticité, en disant qu'elles n'étaient que de fausses copies d'originaux perdus. Ce moyen de défense n'était pas plus fondé que les autres. Les titres présentés n'étaient, il est vrai, que des copies, mais ces copies avaient toute l'autorité des papiers primitifs. Les prédécesseurs de M. Druel, à cause de la vétusté des originaux, avaient été obligés d'en faire un vidimus (l). La vétusté de ce vidimus
(l) Ce vidimus fut fait dès l'année 1377. Il y était expressément marqué que « les Chartres originales étaient alors foulées, usées, per- « tuisées en plusieurs endroits, ce qui avait obligé les notaires de « mettre des figures de croix aux endroits qu'ils n'avaient pu lire. » (Détails puisés dans un mémoire contre le sieur de Tontuit, acquéreur de la terre et sieurie de la Pommeraye. — Archives du Calvados.) Ces croix placées aux endroits illisibles nous expliquent celles que l'on
itîO KssAi HisroiiKjii;
les contraignit plus tard d'en faire une copie, qui fut collationnée sur le ridimus par deux tabellions, en présence d'un pronotaire apostolique. Cette copie s'était conservée dans le chartrier de l'abbaye du Val. C'était elle qu'on produisait au procès. Louis Bouvet était d'autant moins recevable à la rejeter qu'il lui avait trouvé assez d'autorité pour en faire usage lui-même. Il l'avait transcrite, signée de sa propre main, et s'en était servi pour faire valoir ses prétendus droits auprès de M"!" la comtesse de la Perrière, à laquelle il l'avait remise. Cette dame une fois saisie de son écrit s'était empressée de le communiquer aux.religieux du Val, qui, le trouvant parfaitement conforme à la copie de leur chartrier, l'avaient joint aux pièces justificatives devant la Cour.
A tous ces subterfuges employés pour sa défense, le curé de Saint-Pierre en ajoutait un autre, que nous passerions sous silence s'il n'achevait de signaler sa mauvaise foi et ne jetait quelques lumières sur la législation de l'époque, concernant les ordres religieux.
Il n'y avait pas, selon lui, jusqu'à la présentation du sieur Costard qui ne mit les moines de l'abbaye du Val en défaut: il la trouvait abusive, contraire aux déclarations du Roi. Avant qu'elle eût quelque valeur, il voulait qu'elle fût accompagnée de lettres patentes de Sa Majesté, attestant l'érection de Saint-Étienne en prieuré conventuel, et, de plus, que ces lettres revêtues du consentement de lévêque diocésain fussent vérifiées à la Cour. Cette exigence ridicule n'était appuyée que sur une fausse interprétation
trouve dans d'autres copies faites à des époques moins éloi«;nées. — Il faut excepter des cliartes originales dont il est ici parlé la bulle de Grégoire X, qui s'est parfaitement conservée et que l'on voit encore aujourd'hui aux archives de la préfecture du Calvados.
SDR LABBAVE l)K .\OTRE-DAME-DU-VAL. I H7
d'une ordonnance royale: en 1666, Louis XIV avait lancé un édit par lequel il obligeait toutes les communautés érigées depuis 1630 à représenter leirs titres ou lettrespatentes qui devaient les autoriser, lesquelles lettres devaient être vérifiées par l'évéque diocésain. L'édit prescrivait la même chose pour les communautés qui , à l'avenir, voudraient s'établir. La loi de 1666, portée pour les nouvelles communautés , était évidemment sans force pour celles dont l'existence était antérieure à 1630, et les anciennes, qu'il s'agissait de rétablir, avaient pour litre une autre déclaration du roi, du 5 juin 1680, contenant des dispositions contraires. Les formalités réclamées par Louis Bouvet ne reposaient donc sur aucun fondement, et la nomination capitulaire du frère Costard réunissait toutes les conditions requises pour le pourvoir du bénéfice auquel il était appelé.
Malgré l'activité des parties à défendre leurs intérêts réciproques, le procès n'en alla pas plus vite au Parlement. Plusieurs années s'écoulèrent et rien n'était encore décidé.
C'est à cette époque que nous devons placer une correspondance de l'abbé du Val avec le procureur du duc d'Harcourt. M. Druel, désolé de la lenteur de l'appel, pouvait craindre qu'elle ne décourageât le maréchal ou espérer que la haute influence de celui-ci fût un moyen puissant de la faire cesser. Cette espérance ou cette crainte, ou bien enfin ces deux motifs réunis nous servent à expliquer plusieurs lettres qu'il écrivit au représentant du duc, qui était avocat au Parlement et résidait alors au chîîteau d'Harcourt. Ces lettres, où respirent la piété, le zèle du saint abbé, nous montrent combien il avait à cœur le rétablissement du prieuré de Saint-Étienne. Les voici; elles se suivent à quelques jours de distance :
i()8 ESSAI HISTORIQUE
A Monsieur Haton, à Har court.
« J'oubliai, Monsieur, quand vous me files l'honneur de « venir ici, de vous donner une copie de la charte de fon- « dation des églises de la Carneille et de la généalogie de « la maison d'Harcourl, avec un de nos factum pour vous « instruire de notre affaire, dans laquelle je suis persuadé « qu'il y va de l'intérêt et de l'honneur de l'illustre famille i d'Harcourt, de procurer l'exécution de l'intention des « seigneurs d'Harcourt, fondateurs du prieuré conventuel « de Saint-Étienne-de-la-Carneille, et y faire rétablir le « service divin qui s'était toujours fait depuis la fondation « jusqu'en 1678, soit par des religieux ou par des chape- « lains quon avait substitués en attendant qu'on y ren- « Yoyât des religieux; et, comme je suis convaincu de la « droiture de vos lumières et de votre piété, je ne doute « point que vous ne vouliez bien me marquer ce que vous « pensez de cette affaire, et dans l'occasion, si cela se pré- « sentait d'en parler, de faire connaître à Monsieur le « Maréchal et à Madame, qu'ils auront la principale part « aux prières que l'on fera à la Carneille s'ils contribuent (i à y faire rétablir le service divin, sans s'arrêter à Top- « position du curé qui est appuyé par Mg"" de Séez, qui « craint de perdre son déport si on rétablissait le prieuré « de Saint-Étienne. Si je n'avais pas craint de vous impor- « tuner, je vous aurais porté ces copies moi-même, que « vous pourriez lire à vos heures perdues. Je vous supplie t cependant d'être persuadé que personne n'est avec plus
« d'estime et de respect,
« Monsieur, « Votre très-humble et très-obéissant
« serviteur,
« N., abbé du Val.
» Ce 21 février 1706. »
SU« LADIÎAVE DE i\OTRE-DAME-DL-VAL. 169
Au même.
« Monsieur,
« Je vous envoie nos factum et quelques autres pièces
« pour l'afTairc de la Carneille, qui vous instruiront plus
« à fond, si vous voulez bien vous donner la peine de les
« lire à votre loisir. Le porteur, qui est le religieux que
« j'ai pourvu du prieuré de Saint-Étienne-de-la-Carneille,
« vous expliquei'a toutes choses si vos affaires vous en
« donnent le temps, sinon, lorsque vous voudrez prendre
« quelque repos, vous nous ferez l'honneur de passer ici
« une journée à l'église, au réfectoire et à la récréation,
« où nous aurions le temps de parler avec vous de toutes
« choses, sans interrompre la régularité (1), étant question
« de choses qui la regardent et la gloire de Dieu, et dont
« Monseigneur le Duc et Madame se peuvent faire un
« mérite devant Dieu, en procurant le rétablissement du
« divin service dans un lieu abandonné depuis si long-
« temps ; vous pouvez y avoir bonne part. Donnez-m'en
« une en l'honneur de votre amitié et me croyez parfaite-
« ment,
« 3Ionsienr,
« Votre très-humble et très-obéissant
« serviteur,
« N.. abbé du Val.
« Ce 26 février 1706. »
(1) Quand des personnes de qualité honoraient M. Druel de leur visite, il avait œutume de les inviter à manger au réfectoire avec la communauté pour les édifier et empêcher la dissipation qui aurait pu arriver aux religieux s'il leur eût servi la table à la chambre droite, (Rapport de l'époque.) — Voir le manuscrit de M. Léchaudé-d'Anisy, Biblioth. inipér.
170 ESSAI HISTORIQUK
Nous ne doutons pas que ces letti-es n'aient reçu de M. Haton un bon accueil et n'aient obtenu auprès du duc d'Harcourt le résultat désiré. Toutefois, malgré l'intervention continuée du Maréchal et l'activité de son concours, le procès n'en marcha pas plus vite. Nous ne remarquons durant tout ce temps qu'un arrêt du Parlement, encore ne porte-t-il que sur un chef de l'instance. On a vu que l'abbé du Val et ses religieux avaient joint à l'appel l'action intentée par eux dès l'année 1702 contre Louis Bouvet, pour l'obliger à réparer les églises de Saint-Étienne et de Saint-Pierre. Depuis cette époque, aucun travail n'avait été entrepris. La dégradation des édifices allait toujours croissant, au grand scandale de tout le monde. Afiligés de ce triste spectacle et s'inspirant de leur devoir comme aussi des plaintes communes, les appelants adressèrent le 19 août 1707, une requête au Parlement pour le conjurer de faire dresser, devant le juge royal de la haute justice de la Carneille, un nouveau procès-verbal des réparations et de contraindre le curé de Saint-Pierre à les faire assez tôt pour qu'elles pussent être terminées avant l'hiver. Leur supplique étant restée sans résultat, ils en présentèrent une autre le 29 février 1708. Celle-ci, cette fois, fut entendue, et un arrêt de la Cour fut rendu dans le sens de la demande qu'elle contenait. Conformément à l'ordonnance, un nouveau procès-verbal des réparations fut dressé le 14 mai 1708, et Louis Bouvet s'empressa de demander acte de rempressement qu'il allait mettre à commencer les travaux auxquels il était condamné. Son empressement n'était que dans ses paroles, et, malgré la sentence qui l'avait frappé , il trouva de nouveaux prétextes pour ajourner le plus loin possible son exécution (i).
(l) Cotte année! do 1708, où nous trouvons encore Louis Bouvet
SUR l'abbaye de NOTRE-DAME- DU-VAL. 171
Ce sont^là les derniers faits qui nous soient, connus touchant l'appel. Le^ recherches auxquelles nous nous sommes livré ne nous laissent que des conjectures sur les succès qu'il eut à la Cour. Parmi les papiers que nous avons consultés, nous avons trouvé une feuille détachée, sans caractère officiel, et portant ce titre : Projet du dispositif de l'arrêt pour La Carneille ou d'accommodement.
Nous jugeons à propos de transcrire cette pièce, ainsi conçue :
« La Cour a mis et met l'appel et ce dont est appel à « néant ; émendant et corrigeant, a maintenu et maintient « frère Jacques Costard , pourvu du prieuré conventuel de 1 Saint-Étienne près La Carneille, en possession dudit « bénéfice, à la charge d'acquitter le service divin dans « l'église de Saint-Étienne , conformément aux chartes de » fondation faites par les seigneurs d'Harcourt, et frère « Louis Bouvet en droit de servir la cure de Sainl-Pierre- « de-la-Carneille , suivant la fondation de Jean de La Car" « neille exprimée dans la charte de Lisiard , évèque de « Séez, confirmée par Gaultier, archevêque de Rouen, l'an « 1202, et, au regard des revenus dudit prieuré de Saint-
jouissaut de son bénéflce et en procès avec l'abbaye du Val , ne nous met pas d'accord avec M. de La Ferrière-Percy, qui le fait mourir en 1703 iHist. du canton d'Athis, p. 367, note). Cette erreur en a entraîné une autre : M. de La Perrière donne pour successeur immédiat à Louis Bouvet le P. Poret du Bois- André. L'époque de cette succession doit être reculée. Les papiers de La Carneille, au chartrier d'H'arcourt, ne contiennent qu'un aveu du père Poret. Cet aveu, rendu à la veuve du premier duc d'Harcourt, devenu seigneur de La Carneille , porte la date de 1721. Nous inclinerions assez à croire que la mort de Louis Bouvet avait précédé cette date de quelques années. — Voir, au chartrier d'Harcourt , la dernière pièce de la deuxième liasse concernant La Carneille.
« Etienne, ils seront employés aux réparations des églises
« et bâtiments , aux gages d'un vicaire pour la paroisse et
« au paiement des décimes, et le surplus sera employé à la
« nourriture et entretien des deux religieux servant ledit
« prieuré et ladite cure, vivant en communauté dans ledit
« prieuré; et, après les réparations faites, le nombre des
« religieux sera augmenté dans ledit prieuré à proportion
« des revenus suivant la fondation, les abbé et religieux
« du Yal maintenus au droit de collation dudit prieuré de
« Saint-Étienne et d'y envoyer autant de religieux que le
<' revenu en peut porter, pour y continuer le service divin
« à perpétuité , suivant l'intention des fondateurs ; dépens
t compensés, le rapport et coûts d'arrêt pris sur les revenus
K desdits bénéfices. C'y donnons en mandement, etc. > (1;.
Ce projet d'arrangement était tout en faveur de l'appel ; il confirme la présentation de frère Costard, reconnaît aux abbés et religieux du Yal le droit de collation au prieuré conventuel de Saint-Étienne. Et s'il maintient Louis Bouvet dans le service de la cure de Saint-Pierre, ce n'est qu'à la condition qu'il exercera son ministère suivant la fondation de Jean de la Carneille , exprimée dans les chartes de l'évéque de Séez et de l'archevêque de Rouen, chartes qui, comme nous l'avons vu, établissent clairement Yunion d'accession de bénéfice de Saint-Pierre à celui de Saint-Étienne.
Maintenant ce projet d'arrangement s'est-il réalisé? Nous n'en savons rien. Les données nous manquent. Nous serions porté à croire que la mort de Louis Bouvet, déjà très-avancé en âge , mit un terme au procès et rétablit les chanoines de Notre-Dame-du-Val dans la plénitude de leurs
(1) Archives du Calvados, Abbaye du Val : CanmUe.
SUR l'abbaye de notre-dame-du-val. 173
droits. Seulement nous inclinerions à penser qu'à raison des dilîicultés rencontrées , ceux-ci renoncèrent au rétablissement projeté du monastère de Saint-Étienne pour s'en tenir, autant que possible, à la transaction de 1488, et qu'ils se contentèrent d'obliger le prêtre administrateur de la cure de Saint-Pierre, soit qu'il fût un religieux sorti de leur maison, ou un ecclésiastique agréé par eux, à faire acquitter par des chapelains ou vicaires les fondations dans le prieuré de Saint-Étienne.
Plusieurs faits nous semblent venir à l'appui de notre opinion.
Dans le temps où les données sur les suites du procès commencent à nous faire défaut, nous retrouvons résidant à l'abbaye le frère Costard, qui avait été nommé au prieuré de Saint-Étienne, et, depuis l'année 1711 jusqu'à celle de 1760 (1), époque vers laquelle arriva sa mort, nous le voyons successivement exercer dans cette maison les fonctions de procureur, de sous-prieur et de prieur.
Il est pourtant certain qu'aucun religieux de Notre-Damedu-Val n'avait été pourvu à sa place du bénéfice de La Carneille. Or, si avant 1711 les résultats de l'appel lui avaient permis d'entrer en possession de ce nouveau poste, il s'y serait rendu et ne l'aurait pas quitté pour venir remplir la charge de procureur à l'abbaye. D'ailleurs il était dans l'usage de ce monastère , surtout depuis l'édit royal de 1686 (2), de ne pas appeler à son gouvernement intérieur des religieux qui en étaient sortis pour occuper des bénéfices.
En 1763, un prêtre appelé Jean Le Corps, désigné comme
(1) En 1759 il signe encore une délibération capitulaire. Cet acte est le dernier où son nom figure.
(2) Cet édit déclarait les prieurs ruraux titulaires, d'amovibles qu'ils étaient auparavant.
Hï ESSAI HISTORIQUE
résignataire du prieuré cure de Saint-Pierre-de-la-Carneille et du /)nmre simple de Saint-Étienne, entre au noviciat de Notre-Dame-du-Val. Dans une supplique qu'il adresse au prieur et chanoines réguliers de cette maison, après leur avoir fait observer qu'à la suite de sa prise de possession desdits bénéfices, il s'est présenté à eux, dont il dépend, pour qu'ils voulussent bien agréer son noviciat en leur abbaye, et que sa vêture dans ladile abbaye avait eu lieu le 5 octobre de la même année, il les prie de l'admettre à profession à la fin de son noviciat, qui touche à son terme. Puis, il leur représente qu'il va s'y préparer par une retraite de dix jours, et il demande que cette cérémonie ne soit pas reculée, vu l'intérêt desdits] bénéfices et de ses paroissiens.
Enfin, il ajoute que'pour son intérêt personnel, quoique ce soit contraire aux usages de la communauté , il a le plus grand désir que les actes de sa vêture et la réponse du chapitre soient insérés dans sa présente requête , si besoin est.
Plusieurs choses sont à remarquer dans ce fait que nous empruntons au registre capitulaire de l'abbaye du Val.
Saint-Étienne n'est plus [qu'un prieuré simple, c'est-àrdire il n'a plus de titre de prieur qui lui soit attaché — le curé prieur de Saint-Pierre en est l'administrateur — celuici est dans le principe un ecclésiastique résignataire et séculier, qui reconnaît sa dépendance de l'abbaye du Val et vient y faire, comme dans la maison mère, son noviciat et sa profession.
Douze ou treize ans plus tard, vers la fin de 1775, le même registre capitulaire nous montre le célérier de l'abbaye pourvu par elle du bénéfice cure de la Carneille. Ce chanoine appelé frère Ferant fait la promesse, dans le chapitre présidé par le prieur Hygou, d'acquitter à son tour et
SUR l'abbaye de xotre-dame-du-val. f7o
ravf] les hnates et basses messes de sa maison et autres messes de dévotion, s'il s'en trouve.
En conséquence, sur sa demande, le chapitre lui accolade les vêtements dont il avait besoin à son entrée dans son
nouveau poste.
Dans un voyage que nous avons fait en 1861 à la Carneille, nous avons interrogé plusieurs vieillards ( l '^ qui avaient encore vu l'église de Saint-Étienne et son dernier prieur, M. l'abbé Heudier (2\ Ils s'accordaient à dire que
(1) Entre autres M. et M- Bain, gens très-honorables et âgés de plus de quatre-vingts ans. Leurs parents avaient longtemps ser^-l au prieuré Saint-Étienne. Eux-mêmes, nétant que petits enfants, y faisaient des visites fréquentes et assistaient régulièrement à roffice.
(2) Cet abbé Heudier était un saint ecclésiastique. La paroisse de La Carneille conserve encore le souvenir de ses vertus. L'herbage où était nàtie léglise Saint-Étienne s'appelle encore aujourd'hui le Pre neudwr. ce religieux, chassé en 1792, se réfugia en Allemagne ou U mena la vie d'un apôtre. A son retour de l'exil, en 1801, U vint se fixer à La Carneille. Quelques années après , se sentant sous le poids des infirmités, il se retira dans son pays, près Caen, où il termina ses jours A la Révolution, il avait été remplacé à Saint-Etienne par un intrus nommé Boutigny, républicain forcené, qui ne tarda pas a mettre le comble à une vie scandaleuse par un mariage. De son infâme union naquirent deux garçons et une fille. Il lit appeler l'un des garçons Manlius et l'autre Régulus, et voulut que sa flUe portât le nom
de Scévola. ,
Le reli-ieux Heudier dont il est ici question ne serait-U point Jacnues Heudier, ancien prieur de l'abbaye du Val? Celui-ci, après son triennal, expiré en 1780, disparaît de ce monastère, et c'est vers cette époque, d'après des témoignages locaux par nous recueillis, q^un Jacques Heudier prend possession du prieuré Saint-Etienne. Le prieur de Notre-Dame-du-Vat réunissait toutes les qualités que la tradition attribue à celui de La Carneille. Cette opinion, que nous serions assez disposé à adopter, nous mettrait encore ea opposition avec M de La Ferrière-Percy : dans sa liste des prieurs de La Ca.vnme,i\ cite nn Jacques Heudier, prieur de Chennevières , près d'\uxerre, qui, en 1773, permute son prieuré de La Carneille avec Charles Durand. Celui-ci est inconnu à La Carneille, du moins comme
le prieuré dépendait toujours de l'abbaye du Val, et que c'était elle qui nommait à ce bénéfice ainsi qu'à la cure. Leurs explications se rapprochaient de la transaction de 1488.
Tous ces faits que nous sommes parvenu à recueillir favorisent, il nous semble, l'opinion que nous émettons (Ij.
dernier 'prieur. M. de La Perrière lui applique tout ce que l'on dit de M. Heudier touchant sa fuite en Allemagne en 1792 et son retour en France en 1801. Des détails que nous avons tout récemment recueillis confirment notre conjecture. Un M. Marie, actuellement domicilié sur la paroisse de Vaucelles de Caen, était le neveu de M. Marie, avantdernier prieur de l'abbaye du Val ; il nous a dit que M. Jacques Heudier, aussi ancien prieur de cette maison, était un vieil ami de son oncle; que, depuis leur retour d'exil, ils avaient continué les relations de la plus intime amitié ; que M. Heudier, à l'expiration de son triennal, avait été pourvu du prieuré de Saint-Étienne-de-la-Carneille, et que quelques années après la réouverture des églises, il avait été appelé à la cure de Vieux-sur-Orne , où il était mort dans les sentiments de la plus profonde piété.
(1) Nous avions écrit ces pages lorsque nous avons découvert un aveu rendu au roi en 1719 par l'abbé commandataire et les religieux du Val pour le temporel de l'abbaye. Dans l'énumération qu'ils font de leurs bénéfices, il est dit :
« Item en la paroisse de La Carneille, vicomte dudit lieu, ils ont € le prieuré et cure de Sainl-Èlienne et de Saint-Pierre-de-la-Carneille « auec plusieurs lerres elprez possédés par le prieur dudit lieu, et « le droit de foire le lendemain de Noël auec un fief nommé le fief « desMoutiers, qui a esté fieffé par quarante sols en l'aiwiée mil cinq ' cent soixante-cinq au nommé Jean Yves, à présent po.ssédé par le « sieur de Barlemont. Le titulaire dudit prieuré de Saint-Pierre-de-la- « Carneille est à présent dom Poret, et est ledit droit de foire I allienné(*). »
Ce passage fait plus que favoriser nos conjectures, il les confirme.— Voir le document précieux d'oii il est tiré, Pièces justificatives, note XXII'.
(*) Cette aliénation eut lieu le 27 janvier 1708 par un désistement que les moines «lu Val firent (Je leurs droits sur les foires de LaCarneille. — Voir l'acte ca|>itulaire. Pièces justificatives, note XXI«,
SUR l'abbaye de NOTRE-DAME-DU- val. 177
Quoi qu'il en soit de toutes les conjectures auxquelles nous sommes réduit sur les bénéfices de La Carneille et leur situation vis-à-vis de l'abbaye du Val , depuis l'appel au Parlement de Rouen , il est certain que des réparations importantes furent faites aux églises des deux prieurés.
Ces réparations transformèrent celle de Saint-Élienne en un joli sanctuaire. Vers la fin du xvni« siècle, on y remarquait de gracieuses sculptures et de riches vitraux. Dévastée durant la Terreur, elle fut changée en usine pour la fabrication du salpêtre et finit par tomber sous les coups démolisseurs qui couvraient de ruines le sol de la France. Les matériaux en furent vendus. On n'épargna que la maison et le jardin du prieuré, que l'on destinait à une école. Cette destination ne s'étant point réalisée, ils sont devenus , depuis une vingtaine d'années , la propriété de M""» Le Gras-Boucher du Manoir, moyennant une somme de 7,000 fr.
L'église Saint-Pierre n'eut pas tout à fait le même sort de sa voisine. Sans caractère monumental et malgré les améliorations qu'elle avait subies, elle était loin de présenter l'aspect religieux de celle du prieuré. En 1733, le tonnerre abattit son vieux clocher. On éleva à sa place la tour actuelle, qui n'a rien de remarquable et qui date de l'année 1779. En 1793, la pauvre église Saint-Pierre fut livrée au pillage, ses cloches portées à Domfront et un club y tint ses séances. Après la Révolution, elle fut rendue au culte; mais l'insuffisance de sa grandeur pour la population (1) et son état de délabrement l'ont fait démolir il y a quelques années. Elle a été remplacée par une église en
(i) La paroisse de La Carneille compte actuellement mille cinq cent soixante-cinq habitants, répartis sur mille cinq cent quatre-vingtonze hectares.
178 ESSAI historiquf:
style gothique qui nous a vivement frappé pour sa construction hardie, ses vastes proportions, la beauté du site où elle est bâtie et le bon goût qui a présidé à tous les détails de son ornementation intérieure (1). Ce nouvel édifice est dû en grande partie aux aumônes des fidèles et à des corvées qui rappellent les beaux jours du moyen-âge. Il est une preuve éclatante de ce que peut pour l'ornement d'une contrée le dévouement éclairé d'un pasteur, quand le généreux concours des habitants et de l'administration locale vient le seconder.
Laissons maintenant La Carneille avec ses prieurés et leurs tristes souvenirs, pour revenir à l'abbaye du Val.
Depuis trente-quatre ans, son abbé la gouvernait avec un zèle que n'avaient pu ralentir les nombreuses épreuves qn'il avait rencontrées. Toutefois la présence des infirmités et le poids de l'âge commencèrent à lui faire sentir le besoin de se décharger d'une partie du fardeau qui pesait sur lui. Il y avait déjà longtemps que l'office de prieur claustral était vacant à cause de son inutilité. M. Druel songea à le rétablir en vue de s'adjoindre un auxiliaire. Il se proposait aussi un autre but dans le rétablissement de cette charge : la triste situation des abbayes vis-à-vis de l'État, surtout à la fin du règne de Louis XIV. ne lui faisait que trop appréhender que Notre-Dame-du-Val ne retombât en commande; dominé par cette crainte, il voulait avoir auprès de lui et sous sa main un prieur formé au gouvernement de sa maison et capable de maintenir, autant que possible, l'impulsion qu'il lui avait donnée. Son choix se porta sur le frère Jacques Jourdan, et la communauté l'élut
(I) Consulter M. de La Ferrière. Hisl. du canton d'Alhis, 'p. 3èS of sulv.
SUR l'abbaye de notre-dame-du-val. 179
prieur à rananimité au mois d'août 1711 (1). Dès que les lettres épiscopales confirmant son élection furent arrivées, on procéda à son installation avec les cérémonies accoutumées, en présence du R. P. abbé et des autres religieux tant claustraux que bénéficiers de l'abbaye.
M. Druel révélait sa sagesse, sa défiance, son oubli de lui-même, en partageant ainsi son administration dans un âge où. malheureusement, on est assez souvent porté à trop présumer de son aptitude et de ses forces. Cinq ans plus tard, il acheva de montrer,'Jpar un exemple plus touchant encore, t^ut l'esprit de prudence, de désintéressement ^t d'humilité dont il était animé. En 1716, il se démit de sa charge d'abbc pour se renfermer dans la vie de simple religieux. Indépendamment de considérations personnelles, de graves préoccupations d'avenir pour sa chère communauté le déterminèrent à cet acte de renoncement. La mort récente de Louis XIV et la nouvelle direction donnée aux affaires par une régence plus soucieuse de se faire des créatures que de soutenir la discipline dans les ordres religieux, avaient enlevé à M. Druel toute espérance d'avoir pour successeur un abbé régulier. N'ayant en perspective que le retour j^àj l'ancien état de choses, il vit dans sa démission un moyen de prévenir, autant que possible, les désordres que le sy.stème des commandes avait amenés. En abandon-
(i) I/êlection du prieur se faisait avec une certaine solennité. Le moment de la réunion capitulaire était annoncé au son de la cloche. Avant Touverture on célébrait la messe du Saint-Esprit. Elle était précédée d'une procession durant laquelle on chantait le Veni Creator. Immédiatement après la messe, les moines entraient au chapitre. L'abbé ou, en son absence, le plus ancien profés présidait l'assemblée. Les votes avaient lieu au scrutin secret. Aussitôt que le dépouillement en était fait , l'élection du nouveau prieur était envoyée à Bayeux pour être soumise à J'approbation de l'évèque-.
nant ses fonctions, il restait dans son abbaye où il pouvait encore surveiller, continuer le mouvement religieux qu'il lui y avait imprimé. D'un autre côté, la résignation de son titre lui permettait d'exercer quelque influence sur le choix de son successeur et d'écarter ainsi bien des entraves qu'un abbé commandataire pouvait apporter au gouvernement de la maison. Ce fut sous l'empire de ces pensées qu'il notifia sa démission à l'autorité supérieure, en lui désignant en même temps celui par lequel il désirait être remplacé. L'ecclésiastique signalé par lui à l'agrément du pouvoir éta'it Messire Loiiis Cfinet de la Chastaineraye de Sainte-Foi, son neveu. Le choix qu'il en faisait était entièrement étranger aux vues qu'on suppose ordinairement : M. de la Chastaineraye n'avait la préférence dans l'esprit de son oncle que parce qu'il réunissait à ses yeux, au plus haut degré, toutes les qualités qu'il cherchait dans un abbé commandataire pour Notre-Dame-du-Val : bien des titres s'attachaient à sa personne; il était docteur en théologie de la Faculté de Paris, de la maison et Société royale de Navarre et grand-vicaire de Saint-Malo (1); mais ces titres, et c'était ce qui valait mieux, étaient relevés chez lui par l'éclat des plus belles vertus. En 1716, un édit du régent vint le pourvoir de son nouveau bénéfice. Cette nomination n'apporta presque aucun changement à Notre- Dame-du-Val et lui donna un protecteur de plus. La haute position de M. de la Chastaineraye et sa qualité d'abbé commandataire, sans lui permettre de s'ingérer dans la direction intérieure de l'abbaye, ne laissèrent pas de peser sur elle d'un très-grand poids. Puis, par des mesures prudentes, des concessions généreuses, il sut adoucir ce que la transition avait d'amer pour la communauté, diminuer
(l) Sous l'épiscopat de Mg' Vincent-François Desmarets.
SLR l'abbaye de NOTRE-DAME DU-VAL. 181
les nouvelles charges, et maintenir au milieu d'elle l'autorité de son oncle avec les sages réformes qu'il y avait introduites. Quoique ces concessions et ces mesures n'empêchent pas de voir tout ce que l'abbaye avait perdu en retombant en commande, on ne peut se défendre d'y remarquer les excellentes dispositions dont M. de la Chastaineraye était animé.
Dans un concordat qu'il fit en 1716 (1) avec M. Druel et ses religieux, ceux-ci s'engagèrent à lui payer une rente de 2,300 liv. ; mais il voulut que, sur celte somme, 1,000 liv. fussent prises tous les ans jusqu'à la mort de son oncle pour servir à lui faire une pension en qualité d'ancien abbé régulier du Val.
Il se réserva tous les droits honorifiques de sa dignité, ainsi que la nomination à tous les bénéfices, à l'exception de celui de Saint-Omer, dont la collation resta entre les mains des moines de l'abbaye; mais il établit M. Druel, son grand vicaire perpétuel, avec le pouvoir de nommer à tous les bénéfices jusqu'à sa moil.
Le concordat stipulait, en outre, que les religieux ne pourraient être admis à la profession sans un brevet, qui leur aurait été préalablement délivré par l'abbé commandataire ; mais M. de la Chastaineraye laissa aux moines la faculté de recevoir les postulants qui se présenteraient au noviciat et paieraient leur pension.
Enfin, il leur abandonna V abbatiale , c'est-à-dire la belle demeure de labbé avec ses dépendances , à condition qu'ils lui donneraient un logement quand il viendrait à l'abbaye.
Ce concordat, sans doute, laisse beaucoup de regrets à côté de beaucoup de craintes ; toutefois , il honore le
(1) Archives de la préfecture.
18i ESSAI HISTORIQUE
choi\ (le M. Druel en honorant aussi celui qui en avait été l'objet.
Si plus tard, dans des circonstances dont nous aurons bientôt à parler, M. Clinet de La Chaslaineraye sembla se mettre en contradiction avec sa conduite passée, il n'agit alors , nous aimons à le croire , que par les vues les plus pures du bien et à l'exemple et comme sous l'inspiration de son oncle.
D'autres actes, que nous signalerons en leur tenips, ne nous permettront pas de formuler sur lui un jugement aussi favorable ; mais alors notre appréciation, tombant sur des faits isolés, ne devra pas, selon nous, porter une grave atteinte aux belles qualités que nous aimerons toujours à reconnaître dans le grand-vicaire de Saint-Malo.
Il était à peine arrivé à Notre-Dame-du-Val pour y faire sa première visite, qu'une occasion se présenta pour lui d'exercer une influence dont l'opportunité en révélait tout le prix.
Le pieux frère Jourdan, accablé par l'âge et les infirmités, venait de résigner ses fondions de prieur claustral, et la communauté s'occupait de pourvoir à son remplacement. Deux partis se trouvaient alors en présence: l'un composé des plus anciens religieux restait attaché aux réformes de M. Druel et le regardait toujours comme étant à sa tête; l'autre, formé par quelques jeunes profès seulement, avait des tendances prononcées pour les nouveautés et cherchait à s'affranchir tout-à-fait dune main qui ne lui paraissait plus apte au gouvernement de la maison. Cette division des esprits alarmait M. de la Chastaineraye. Avant la réunion capitulaire, et de concert avec la plus grande partie des religieux, il pressa son oncle de ne pas refuser les fonctions de prieur, dans le cas où il y serait appelé par l'élection. L'humble vieillard s'obstina longtemps à rester éloigné de
sii\ L'Anr.AVi^ DE ^oTR^:-l)AME-I)l-^AL. 183
toute charge jusqu'à sa mort. Mais comme il voulait suivre jusqu'à la lîn sa devise qu'on était obligé de faire tout le bien possible dans le poste, la condition, où Dieu nous avait appelés, il se laissa vaincjo pai" tant d'instances et il accepta la proposition qui lui était faite. Ce fut dans cet état de ilioses que s'ouvrit le chapitre pour la nomination d"un l^rieur. Le neveu de M. Druel y assista. La majorité des voix ne manqua pas de se porter sur celui-ci. M. de la ('-hastaineraye s'applaudit des résultats obtenus; il vit dans l'emploi confié au saint réformateur moins une simple charge de prieur qu'un moyen de compléter et de continuer sous une forme déguisée toute son autorité d'abbé. (7 octobre 1710. )
La conduite que suivirent les opposants après l'élection lui fit mieux apprécier toutes les résistances qui avaient été à vaincre de leur côté : ceux-ci obligés d'accepter un fait accompli s'efforcèrent de diminuer, sinon de déti'uire l'autorité qu'il pouvait avoir vis-à-vis d'eux, en empêchant que la nomination de M. Druel fût inscrite dans les registres capitulaires de l'abbaye. Ce ne fut que deux ans plus tard que cette inscription eut lieu (i); encore ne fat-elle faite que par une ordonnance des grands-vicaires (^) de Mg»" de Lorraine qui, instruits de l'irrégularité par F. Costard, récemment nommé sous-prieur, s'empressèrent d'y mettre un terme en la signalant comme une atteinte grave à la discipline et aux règlements de la maison.
Cette ordonnance (3) ne fut pas la seule qui vint soutenir l'administration du saint abbé et arrêter des tendances dautant plus difficiles à comprimer que M. Druel, par son
(i) Le 30 septembre 1718.
(2) MM. Peschard et Helyes. Mg"' de Lorraine, évêque nommé b. Baveux, n'était pas encore sacré .
(3) Elle est datée du 23 septembre 1718.
184 KSSAI JIISTOUKJUK
humilité profonde et l'affaiblissement de son âge, les favorisait.
Vers ce même temps plusieui's faits de la plus haute gravité donnèrent lieu à l'autorité supérieure de déployer une fermeté qui, à notre point de vue, par un effet tout providentiel, sauva la communauté.
Le parti formant opposition dans l'abbaye avait échoué dans l'élection de 1716 et avait été sévèrement puni de la petite satisfaction qu'il s'était donnée, par l'ordonnance du 23 septembre dont nous avons parlé. Nonobstant ses échecs, il ne se regardait pas comme vaincu et poursuivait toujours ses idées de changement: il ne cessait de représenter la vieillesse avancée de M. Druel, Tépuisement de ses forces et l'avenir réservé à la communauté par le déplorable système des commandes.
Toutes ces considérations étaient pleines de vérité et faisaient par là même beaucoup d'impression sur les esprits. Dans ces conjonctures, un religieux de la congrégation de Fj-ance (1), nommé Guillaume Mignot, prieur de Sainte- Barbe-en-Auge (2), vint à l'abbaye du Val. Il se dit envoyé
(1) Voir, sur la Congrégation de France, Pièces justificatives, note XX».
(i) Ce prieuré, à nomination royale, était situé près de Mézidon, sur la paroisse de Saint-Piorrc-du-Breuil, dans fancien diocèse de Lisieux. Il avait été fondé vers l'an 1068 par un riche seigneur du lieu, nommé Oclon Sligand, duquel on tire le nom de Mézidon, mansio Odonis. Ses donations furent confirmées dans le siècle suivant (1128) par son neveu Rabel, chambellan de Tancarville, et par les papes Eugène et Adrien (1147-1136).
Le prieuré de Sainte-Barbe avait adopté primitivement l'ordre des chanoines réguliers de Saint-Aiifiiislin.
Des constructions entourant la première cour, il no reste plus que celle ([ui était destinée à l'exploitation agricole. On montre encore renjplacement de l'église et des cloîtres, qui
parles Pères^de sa congrégation pour engager les religieux à s'adjoindre à leur société, et leur représenta tous les avantages qui résulteraient pour eux de cette union, surtout dans les circonstances malheureuses où se trouvaient placés les ord res monastiques en France. Son langage enthousiasma les jeunes profès; il ne déplut pas à plusieurs des anciens, ni à M. Druel lui-même. Tous ces religieux avec leur saint abbé crurent avoir rencontré une bonne fortune pour leur abbaye dans sa réunion à la congrégation de Sainte-Geneviève. Le chapitre se rassembla le 26 février 1718, et la pluralité des voix se prononça pour l'alfiliation. Voici la délibération qui fut prise :
« La communauté considérant que cette union est pour « la plus grande gloire de Dieu, pour le plus grand bien « et utilité de l'abbaye, et pour y maintenir entièrement à « l'avenir la discipline régulière dans toute sa rigueur, et « pour sa satisfaction particulière, après avoir mis l'affaire « en délibération et sur ce pris les suffrages des capitu- « lants, elle dit et arrête de leur consentement qu'elle ac- « cepte ladite union à la Congrégation de Fi ance, et décide « qu'elle traitera aveclesdits Pères lorsqu'elle aura obtenu « le consentement du Roy, des supérieurs de part et d'autre « et de tous ceux qui peuvent y avoir intérêt. »
Les termes de cette délibération ne détruisent pas ce que nous avons avancé, savoir: qu'elle ne fut prise qu'à la majorité des voix. Bien des faits, comme nous allons le voir, prouvent qu'elle n'avait pas réuni l'unanimité des suffrages.
Les partisans de l'affiliation ne s'arrêtèrent pas à cet acte capitulaire; ils voulurent en ajouter un autre pour témoi-
très-probablement , étaient de construction moderne. — Voir les archives du Calvados, Prieuré de Sainle-Barbe-enrAuge ; M, de Caumont, Stalisliques routières, p. 337 et suiv.
gner leur joie et leur confiance au représentant de Sainte- Geneviève.
Le frère Jourdan venait de mourir. Quoiqu'il se fût ofliciellement démis, en 1716, de sa charge de prieur, les religieux du parti avancé persistaient à le regarder comme le véritable prieur, et cette qualité, qu'ils continuaient de lui attribuer, était un des principaux motifs dont ils s'étaient servi pour empêcher l'inscription de la nomination de M. Druel dans les registres de la communauté. Que firent-ils donc? Us n'avaient point encore reçu l'avertissement des grands-vicaires de Bayeux, du 23 septembre 1718. On était alors au 13 mai de la même année. Ces religieux restant toujours sur le terrain oii ils s'étaient placés et ayant moins égard que jamais à l'élection de M. Druel, à cause de son adhésion à la décision capitulaire du 26 février, ils persuadèrent aux partisans -de la Congrégation de France de procéder à l'élection d'un nouveau prieur. Le chapitre fut convoqué; le résultat du scrutin était facile à prévoir: le P. Mignot fut élu prieur. Seulement les clauses de son élection portaient qu'il devait obtenir le consentement de ses supérieurs de Paris et de Bayeux à l'égard de son changement de maison et de la nouvelle charge qu'il avait acceptée. Elles portaient en outre qu'il devait produire les pièces justificatives de ce consentement dans l'espace de quinze jours, après l'écoulement desquels son triennal commencerait.
Nous n'avons pas besoin de relever ici tout ce que ces mesures avaient d'inconvenant etd'irrégulier dans les formes.
Le P. Mignot ne se montra pas plus respectueux pour les formalités et les convenances que le chapitre qui venait de le placer à la tête de la maison, il se hâta de faire des démarches auprès de l'abbé de Sainte-Geneviève. L'approbation de celui-ci ne se fit pas attendre; elle fut envoyée au
SUR l'abbaye de NOTRE-DAME-DU- val. 187
prieur de Sainte-Barbe, le 26 du même mois (1). Toutefois, le général de la Congrégation de France, pour se maintenir dans les limites de la délibération capilulaire du 13 mai, comme aussi pour écarter le soupçon d'une aflîliation qui n'était point encore régularisée, eut soin d'observer que son consentement et la dernière décision du chapitre de Notre-Dame-du-Val n'étaient point une introduction de sa congrégation dans celte abbaye, mais seulement du P. Mignot, en qualité de religieux particulier et prieur de la communauté du Val.
Le P. Mignot, une fois pourvu de cette approbation, se crut suffisamment en mesure, et allant vite en besogne il voulut que Ion procédât immédiatement à son installation dans son nouveau poste sans que sa transaction, ni sa charge de prieur aient été reconnues et confirmées pail'ordinaire. Son mépris des règlements ecclésiastiques ne resta pas inconnu à Bayeux; les grands-vicaires n'en furent pas plus tôt instruits qu'ils s'empressèrent de casser les décisions du chapitre. Dans une lettre qu'ils lui adressèrent, après avoir déclaré qu'ils entendaient maintenir l'ancien ordre de choses, ils flétrirent la conduite du P. Mignot et donnèrent aux religieux partisans des nouveautés des instructions sévères touchant l'obéissance qu'ils devaient à leur ancien abbé , comme étant leur prieur canoniquement institué.
Cette lettre nous paraît pleine d'intérêt, nous la reproduisons ici:
« Les vicaires-généraux de Son Éminence Mg' le cardi-
(1) Elle lui fut donnée par F. Georges Hubert, chanoine régulier de Saint-Augustin delà Congrégation de France, prieur de l'abbaye de Toussaint d'Angers et visiteur de la province de Bretagne, au nom du révérendissime abbé de Sainte-Geneviève.
i nal de la Trémoillo, évèque de Bayeux, aux chanoines « réguliers de Saint-Augustin de l'abbaye de Notre-Dame- « du-Val, soumise immédiatement à la juridiction de < Mg"" l'Évêque, salut:
« Sur les avis qui nous ont été donnés que vous aviez « choisi, le 13 du mois dernier, pour prieur claustral « frère Guillaume Mignot, chanoine régulier de la Congré- « gation de Sainte-Geneviève, prieur de l'abbaye de Sainte- *( Barbe, sans qu'avant l'élection il nous ait représenté une « transaction canonique parmi vous pour y prendre votre « institut et votre règle, et qu'il a voulu se faire installer « dans la place de prieur sur ce simple acte de prétendue « élection, dont il ne nous a pas même demandé la confir- « mation comme elle appartient à Mg"" l'Évêque de Bayeux, « votre supérieur. Nous vous défendons, sous les peines au « cas appartenant, de reconnaître ni de recevoir frère Mi- « gnot pour prieur, et vous ordonnons d'obéir cà Monsieur « l'ancien abbé comme à votre prieur, auquel nous don- « nous à cet effet toute autorité; et comme l'âge dudit « sieur ancien abbé ne lui permet pas d'avoir toute la vigi- « lance nécessaire, nous nommons en outre le sieur Costard « pour sous-prieur, que nous chargeons de veiller à la « discipline régulière de ladite abbaye, suivant les usages « qui y sont établis, jusqu'à ce qu'il y ait été autrement « pourvu par Mgr l'Évêque ou de son autorité.
« Donné à Bayeux, le 3« jour de juin 1718. Signé : Hue « DE Launey et DE Fontaines, »
L'affaire de l'affiliation recevait un terrible coup dans l'échec du P. Mignot. Elle n'en resta cependant pas là et se poursuivit avec activité, surtout lorsque le diocèse eut à sa tête Mg' de Lorraine.
T-es religieux prononcés pour la réforme de Sainte-Gene
SUR l'abbaye de notre-dame-dl-val. 189
viève finirent par amener leurs frères opposants à se joindre à eux pour solliciter du nouveau prélat une audience. Il fut convenu que de part et d'autre on plaiderait la cause devant Son Éminence, et cjue la décision qu'elle donnerait serait le lésultat définitif de la lutte engagée.
Une audience fut donc demandée â Mg»" de Lorraine, qui s'empressa de l'accorder. Elle fut fixée à Bayeux dans son palais épiscopal pour le vendredi 16 août 17:20. Ce jour étant arrivé, six délégués de l'abbaye se présentèrent, trois pour l'affiliation et trois contre. Les trois pour l'afilliation étaient: M. de la Chastaineraye, le père Mignot et le fi'ère profès Louis Hannin, sous-diacre; les trois contre étaient : Jean-Baptiste deGoucy, prieur de Saint- Yves, Jacques Costard, sous-prieur de Notre-Darae-du-Yal, et Noël Faucher, prieur-curé d'Hérouville, près Caen. Ces trois derniers, en déclarant leur qualité d'opposants dans un écrit que nous avons consulté, y faisaient en outre observer qu'ils venaient combattre l'union tant pour eux que pour leurs autres confrères claustraux et béneficiers. Ces expressions nous montrent évidemment, comme nous l'avons avancé, que les actes capitulaires du 26 février et du 13 mai 1718 étaient loin d'avoir réuni l'uiianimilé des sutïrages.
La question d'affiliation fut chaudement discutée : elle fut loin d'avoir le résultat que ses partisans osaient en attendre. Pendant que ces débats avaient lieu, des suppliques arrivaient à Bayeux de toutes parts. La tentative du P. Mignot avait à i)eine transpiré au dehors qu'elle avait jeté l'alarme dans tout le pays. On n'entendait plus retentir que les plaintes des peuples gémissant de ce qu'on voulait leur ravir leurs directeurs, leurs bienfaiteurs, leurs pères, pour les remplacer par des étrangers, des inconnus. Les curés et les gentilshommes voisins , également affligés et se faisant les interprèles de la douleur
190 ESSAI HISTORIQIJE
commune, ne se lassaient d'adresser à l'évêché des requêtes où ils protestaient contre le changement projeté en rendant hommage aux vertus des anciens religieux et au bien que leur charité, leur piété, leur zèle continuaient de faire dans la contrée (1).
Mg"" de Lorraine, justement ému de ces réclamations et après avoir mûrement réfléchi, se prononça pour la négative. Dans la sentence qu'il rendit, il déclara que son intention n'était pas que l abbaye du Val fût unie à la Congrégation de France, mais bien qu'elle demeurât à l'avenir, comme par le passé, entièrement soumise à sa juridiction immédiate et à son autorité épiscopale, et à celle des évéques de Bayeux, ses successeurs. Son Altesse ajoutait qu'elle approuvait et confirmait les constitutions et usages établis et observés dans ladite abbaye depuis que messire Nicolas Druel l'avait réformée. Elle appuyait ses considérants sur ce quelle était pleinement informée du bien qui se faisait dans cette abbaye par les chanoines réguliers prêtres qui y étaient actuellement et sur l'utilité que son diocèse en retirait.
Les partisans de la congrégation de Sainte-Geneviève furent bien déconcertés par la décision épiscopale. Ils en conçurent les plus noirs pressentiments pour l'avenir de la communauté. Pour nous, contrairement à leurs vues, nous croyons que cette décision fut une manifestation nouvelle de la divine Providence en faveur de Notre-Dame-du-Val , et qu'elle la préserva de dangers bien plus grands que ceux qu'on redoutait.
Sans doute, en présence des commandes et de beaucoup d'autres éléments destructeurs , sous l'empire desquels se trouvaient placés les ordres religieux en France, une afTiliation de l'abbaye du Val à la maison de Sainte-Geneviève
(1) "Voir le manuscrit de M. Lcchaudé-d'Aiiisy (Bibliotli. iiiipér.).
SIR i/Anr.AVK Dr. notke-damk-di-val, 101
eût été pour elle un moyen puissant de salut. Mais, pour cela , il eût fallu que la réforme de Sainte -Geneviève fût restée ce qu'elle avait été pendant un demi-siècle, depuis son introduction dans cette abbaye par Mg"" de La Roclieroucaull et le R. P. Faure (1). Malheureusement, comme beaucoup d'autres réformes, elle était bien déchue de son ancienne splendeur, et, ce qui est pire encore, elle s'était laissée gagner dans la plupart de ses maisons par le jansénisme, qui faisait alors les plus grands ravages. A l'appui de ce que nous avançons ici, nous avons le témoignage de Fénélon lui-même. Dans un mémoire secret qu'il envoya à Clément XI, cet illustre prélat, passant en revue le grand nombre de partisans que l'hérésie jansénienne comptait dans le clergé séculier et régulier, signale en particulier les Augustins et les chanoines réguliers de Sainte-Geneviève. Plus tard, il adressa un aulre mémoire au P. Le Tellier, confesseur de Louis XIY. où il tenait le mémo langage (2). Et la propagation du jansénisme, selon l'archevêque de Cambrai, ne s'était pas arrêtée à quelques maisons de la Congrégation de France ; ses expressions semblent indiquer qu'elle avait gagné l'Ordre tout entier. Les deux écrits dont nous parlons portent les dates de 1703 et de 1710. En déplorant les ravages de la nouvelle hérésie , Fénélon en prévoyait de plus grands encore. S'il eût vécu huit ou dix ans plus tard, il eût eu la douleur de voir ses prévisions bien dépassées (3). La doctrine de Jansénius, à l'aide de formes les plus séduisantes, avait fini par pénétrer dans les retraites les plus éloignées et les plus paisibles. Notre belle province de Normandie n'avait pu se mettre h l'abri de la
(1) Voir Pièces justificatives, note XX".
(2) VoirRoRBACH., Hist. de lÉglisr, t. XXVI, p. 462, 463, 477, etc.
(3) Il mourut le 7 janvier 1715.
102 ESSAI mSTOIUQUE
contagion. Il suffit de lire les savantes recherches de M. l'abbé Laffetay, sur le jansénisme, dans son Histoire du Diocèse de Bayeux , pour savoir en particulier tout ce que ce diocèse, sans excepter ses communautés les plus ferventes, eut à soutTrir de l'invasion de l'erreur.
Tous ces faits nous porteraient à croire que la Congrégation de France , en tant qu'imprégnée des doctrines nouvelles , avait un propagateur zélé dans le prieur de Sainte-Barbe-en-Auge. A la vérité , les papiers que nous avons consultés ne nous disent rien au sujet de ses opinions personnelles; le jugement que nous formulons sur son compte ne nous semble pas téméraire : sa conduite à Notre-Dame-du-Yal ne nous parait que trop le justifier. Après avoir obtenu du chapitre la décision qui réunit l'abbaye à la Congrégation de France, il se montre peu soucieux de se prêter à des négociations avec l'autorité diocésaine pour la régulariser : puis, il veut que l'on procède à son installation dans sa nouvelle charge sans que son entrée à Notre-Damc-du-Yal et son élection de prieur eussent reçu la sanction de l'ordinaire , qui était le supérieur majeur et immédiat de la communauté. Tous ces faits révèlent évidemment un caractère d'insubordination, qui convient parfaitement à l'esprit frondeur du parti janséniste. Les fruits que ces faits ne tardent pas à produire à Notre-Dame viennent encore appuyer notre sentiment.
Vers cette époque, des scandales que depuis le commencement de la réforme de M. Druel nous n'avions pas vus, désolent la communauté. Plusieurs profès, chauds partisans de la Congrégation de France, entre autres le sous-diacre Hannin et l'acolyte Laurent Lamy commencent à déclamer ouvertement contre l'autorité supérieure et à qualifier de défenses subtiles, iujustes, des mesures qu'elle avait été obligée de prendre tout récemment contre eux.
SUR l'abbaye de notre-dame-du-val. 193
Il n'y a pas seulement dans les procédés du prieur de Sainte-Barbe un mépris de l'autorité ; eu examinant le reste de sa conduite nous y trouvons d'autres actes, qui nous paraissent habilement cak'ulés et deviennent pour nous de nouveaux indices de l'esprit dont nous le croyons animé.
Au moment où, à l'abbaye du Val, il était avec sa congrégation l'objet de décisions capitulaires, son Éminence le cardinal de la Trémoille, successeur de Mgi'deNcsmond, occupait le siège de Bayeux. Ses fonctions d'ambassadeur le retenaient h Rome. Mais il était représenté dans son diocèse par un conseil de grands-vicaires (1), qui certes n'avait pas la réputation de favoriser les doctrines janséniennes (2). Parmi ces grands vicaires, il y en avait un surtout, M. Hue de Launay, qui les combattait alors avec un zèle infatigable, par sa parole éloquente et ses savants écrits (3).
Or, c'était avec ce conseil que le chanoine de Ste-Geneviève n'avait pas jugé à propos de se mettre en communication au sujet des actes capitulaires qu'il avait provoqués et qui étaient de la plus haute importance. Et quand la lettre de MM. Hue de Launay et de Fojitaines vient casser son élection, il disparaît de la communauté et semble, par son éloignement, par son silence, avoir renoncé à ses vues de prosélytisme sur rj}|)baye du Val. Mais Mgr de Lorraine vient-il à être appelé à la tète du diocèse en remplacement du cardinal delà Trémoille, nommé à l'archevêché de Cambrai(4),
(1) Au nombre de cinq, savoir: MM. de Pibrac, de Granville, Hue de Launay, Noël, de Fontaines.
(2) M. de Pibrac fut soupçonné d'avoir des intelligences secrètes avec le parti janséniste, mais ce ne fut que plus tard.
(3) Voir ïHist. du diocèse de Bayeux, par M. l'abbé Laffetay, t. I, p. 285 et suiv.
(4) Au mois de juin 1718.
ld\ i:ss.vi FiisTomouiî
le père Mignot reparaît cl poursuit avec plus d'ardeur que jamais son projet d'alliliation. Il est un des premiers à conseiller, à presser la demande d'une audience auprès du nouveau prélat. Elle n'est pas plus tôt accordée, qu'oubliant sa timidité passée, oubliant les ordonnances qui l'ont frappé, les reproches amers qui lui ont été adressés, il se présente devant son Éminence pour plaider sa cause. Et parmi les moines de Notre-Dame, il a pour orateur de son parti, non pas un religieux modéré, comme cela devrait être, mais ce sous-diacre Hannin, dont les discours, la conduite, ne l'ont montré déjà que trop docile aux. leçons données par l'ardent propagateur de la réforme de Sainte- Geneviève.
Il ressort de tout ces faits autant de présomptions qui, sans aller jusqu'à la certitude, nous donnent quelque droit d'apprécier dans notre sens le caractère, la mission du P. JMignot, et la décision de l'évêque de Bayeux pour l'abbaye du Val.
Le jugement que nous nous permettons ne nous semble pas inconciliable avec l'idée que nous devons avoir de M. Druel, de M. de la Chastaincraye, et, sous un autre point de vue, de Mg^'de Lorraine lui-même.
M. Druel était nonagénaire, accablé d'infirmités et retiré dans une'solitude profonde. Devenu étranger au mouvement religieux du dehors, il connaissait mieux la réforme de Sainte-Geneviève par son passé que par l'état actuel de son esprit. D'ailleurs, les réflexions de Fénélon n'ont pas une étendue telle qu'elles nous empêchent de supposer qu'il restât encore quelques maisons où la Congrégation de France, conservant son orthodoxie, continuait de faire du bien. D'un autre côté, M. Druel ne pouvait-il pas se tromper sur le prieur de Sainte-Barbe ? L'erreur est si facile sur les hommes! Elle était surtout si facile dans ces temps où
SLR l'abbaye de NOTRE-DAME-DU- VAL, 195
le jansénisme revêtait souvent les formes les plus séduisantes du talent et de la vertu pour mieux infiltrer son poison subtil. Notre diocèse savait malheureusement quelque chose de cette vérité. Pour ne citer qu'un exemple d'à-propos, pensons-nous que le pape Clément XI aurait envoyé à Mgr de Lorraine ses bulles, s'il eût été bien instruit de ses dispositions? Le P. Mignot, il est vrai, s'était rendu coupable d'irrégularités graves. Mais en ayant soin de justifier son retard et ses intentions, ne pouvait-il point conserver la confiance qu'il s'était acquise dans l'abbaye ? Il faut croire qu'il en fut ainsi, puisque nous voyons le prieur de Sainte- Barbe continuer, du moins jusqu'à la décision épiscopale, d'excellentes relations avec M. Druel et M. de la Chastaineraye.
Celui-ci a pu s'être trompé comme son oncle sur le compte du R. P. Mignot. L'erreur était pour lui plus dilficile à l'égard de la Congrégation de France; mais les réflexions qu'elle vient de nous suggère;- pour M. Druel ne pourraient-elles point en grande partie trouver place ici? Dans cette époque de confusion, d'hypocrisie et de mensonge, M. de la Chastaineraye, comme bien des hommes éminenis d'alors, fasciné par l'apparence du bien, n'aura pas toujours vu le danger où il aura été forcé de l'apercevoir plus tard. Puis, nous n'hésitons pas à le dire, son oncle, malgré son grand âge, était une autorité pour lui, et son adhésion n'avait pas été sans influence sur l'accueil qu'il avait fait lui-même aux propositions du chanoine de Sainte-Geneviève.
Quant à Mg»" de Lorraine, sa décision envisagée à notre point de vue paraît le mettre en contradiction avec son zèle ardent à propager et à défendre les principes du jansénisme ; mais cette contradiction s'expliijue.
Dans le projet d'affiliation, il y avait pour l'évéquc deux
questions bien distinctes: l'une, de doctrine; l'autre, de juridiction. Nous croyons que, dans la circonstance, des considérations puissantes lui auront fait subordonner la première question à la seconde. Vers l'époque où il donne sa décision, nous le voyons, ponr être agréable au Régent, figurer parmi les trente évéqucs qui signent un mémoire en faveur de la bulle Unigenitus. Cette flexibilité si complaisante de Mgr de Lorraine ne pouvait-elle pas se reproduire dans une affaire où il s'agissait moins pour lui de professer une opinion et d'exercer du prosélytisme que de conserver des droits attachés à son autorité épiscopale. D'après les constitutions de l'abbaye, l'ordinaire du diocèse était le supérieur majeur de la communauté. Mais celte maison une fois réunie à la Congrégation de France se trouvait affranchie de l'autorité de l'évêque de Bayeux, pour ne plus relever immédiatement que de l'abbé de Sainte- Geneviève. C'est ce que ne voulait pas Mg"" de Lorraine. 11 s'en explique assez dans son jugement du 13 août 17:20, où il déclare que son intention n'est pas que l'abbaye du Val soit unie à la Congrégation de France, mais qu'elle demeure à l'avenir soumise à sa juridiction immédiate et à son autorité épiscopale et à celle des évéqucs de Bayeux, ses successeurs. Mais allons plus loin: admettons que le prieur de Sainte- Barbe ne mérite en aucune manière les soupçons que nous faisons planer sur lui, et qu'il y a de l'exagération dans la situation que nous attribuons à la société de Sainte-Geneviève. Eh bien! nous dirons encore que la décision de Mg"" de Lorraine fut pour l'abbaye du Val une mesure providentielle. Nonobstant toutes les concessions que nous pourrions faire, il est toujours certain que la Congrégation de France était ravagée par le jansénisme. Or, les ravages faits par une hérésie aussi contagieuse dans un ordre trèsétendu et dont les principaux chefs très-influents résidaient
SUR l'abbaye uk notue-dame-dl-val. 197
dans le centre de Teneur, n'auraient pas laissé de mettre Notre-Dame-du-Val dans un grand péril pour son orthodoxie et son avenir. Sans doute, en restant sous la juridiction de Mg"" de Lorraine elle encourait de nouveaux dangers; mais les influences nétaient pas les mêmes et la contagion devenait plus diflicile. Quoi qu'il en soit de nos conjectures, la décision épiscopale porta les fruits les plus précieux: lorsqu'elle fut connue à l'abbaye, tout y rentra dans le calme, les goûts de nouveautés s'évanouirent et la discipline reprit sa régularité.
Cette affaire de l'affiliation, sous quelque point de vue que nous la considérions, fut pour M. Druel une bien rude épreuve. Dieu, qui est admirable dans sa conduite envers ses élus, la lui aura sans doute ménagée pour mettre le comble à ses mérites et couronner une vie prête à s'éteindre; car le saint vieillard touchait au terme. Son âge, ses infirmités, l'épuisement de ses forces, l'avertissaient de sa mort prochaine. Cette mort était depuis longtemps l'objet de ses pensées; c'était pour mieux s'y préparer que, dès la fin de l'année 1719, il s'était démis de sa charge de prieur. Dans cette circonstance, ayant convoqué son chapitre pour régulariser sa démission, il dit à ses religieux: « Je vous ai « rassemblés, mes frères, pour vous déclarer que mon « grand âge ne me permettant plus d'exercer les fonctions « de votre supérieur, je me démets de cet emploi et qu'ainsi « vous ayez à élire présentement un d'entre vous pour « votre prieur claustral, afin que cette communauté ne soit « pas sans un chef qui la conduise. » (^9 décembre 1719.)
Ces paroles ne sont que l'expression des sentiments dont M. Druel a été constamment animé; mais l'époque où il les prononce les rend plus significatives; d'ailleurs, n'eussentelles par elles-mêmes aucun intérêt, nous les citerions encore: elles sont les seules que nous ayons pu recueillir
198 KSSAI HISïOUigUK
dans l'espace qui nous sépare du moment où le saint vieillard va mourir, et, parce motif, elles ont beaucoup de prix à nos yeux.
Les d<H.')il.- nou- rnrj nouent sur Irj mmi 'le fet homme de Dif'ii ; nous savons sr-ulement qu'après une grande maladie l'ilf arriva, le mercredi 7 .'«eptembre 1720. Mais si les détails nous manquent, nous n'en avons pas besoin pour l'apprécier. La mort, nous le savons, e.st le reflet, l'écho de la vie. S'il en est ainsi, que ne durent pas être les derniers instants du réformateur de Xotre-Dame-du-Val! Quelle vie, en effet, qu*^ la siennf- !
Cornmi' 1- - Ap jtres, à la voix du divin maître, il quitte tout pour II' suivre. Et que ne quitte-t-il pas? Et où k- confiait J(--ij--Clirisi •' Dans une solitude profonde pour y relever des mines morales bien plus afQigeantes que toutes celles qui frappent .ses yeux. Là, oubliant le monde, il est tout entier à l'œuvre qu'il entreprend; il agit avant d'enseigner; en sorte que ses actions, mieux que ses paroles, sont l'expression éloquente ri visible de la réforme qu'il vient établir. Les jiju- «rancis obstacles ne l'efîraient pas. Son courage grandit avec les résistances: seulement, autant il est ferme quand il s'agit de soutenir les privilèges et les droits de son abbaye, autant il est modéré dans la lutte, empressé à faire des concessions pour le bien de la paix, et calme dans le revers (l). Quel zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes! Quelle douceur, quelles manières aimables, quel dévouement pour ses frères! Quelle tendre charité pour les pauvres! L'humilité est sa vertu de prédilection; il semble qu'il la pousse trop loin, tant il l'aime et
H) Au rnilieii des choses les plus affligeantes et dans les événements où il ne réussissait pas, il avait coutume de dire : Sous avo)}s fait lout ce que nous avons pu : Dieu ne nous en demandera pas 0omple.
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en sent l'importance. Avec quel esprit de prudence, il sait prendre des mesures pour faire respecter les constitutions et les règles en ce qui regarde la vertu par excellence du prêtre et du religieux I Sa communauté a toutes ses afTeclions ; il ne la quitte jamais que pour les motifs les plus graves. Ces motifs devaient (Mre pour lui bien rares, si nous en jugeons parles papiers que nous avons consultés: les détails que nous y avons puisés, nous montrent le saint abbé presque toujours présent au vallon solitaire.
Il est vrai que son administration se relâche vers la fin de sa vie; mais ce relâchement doit-il lui être imputé? Quelle énergie peut-on demander à un vieillard qui arrive à quatre-vingt-dix ans, accablé de fatigues et d'infirmités? D'ailleurs, ne prend-il pas lui-même tous les moyens d'éviter autant que possible les inconvénients de son âge et de bien remplir jusqu'à la fin la mission sainte qu'il s'est imposée? Près de dix ans avant sa mort, il rétablit l'office de prieur, pour se décharger d'une partie du fardeau qui pèse sur lui. Cinq ans plus tard, il se démet de sa dignité d'abbé. Ce n'est que sur les plus vives instances des supérieurs et de la communauté qu'il continue, sous un modeste titre, le gouvernement de la maison. Encore se dépouillet-il lui-même de cette nouvelle charge un an avant de s'éteindre, alors que l'autorité lui avait adjoint un auxiliaire pour suppléer à son insuffisance dans l'exercice de ses fonctions.
Celte conduite de M. Druel, si elle ne parvient pas à maintenir, comme il le désire, le nerf de la discipline, révèle , du moins de son côté , une force morale bien rare à son âge. Cette force est d'autant plus admirable qu'elle s'accroît chez lui avec l'avancement des années et l'affaiblissement des facultés physiques ; car nous le voyons poursuivi jusqu'à la fin par l'esprit de détachement qui le
iUU ESSAI HisTuiuyir.
domine. Aussi , quand le moment de quitter le monde est arrivé, que ce moment doit être doux pour lui! Son âme n'a plus rien qui la retienne ici-bas; elle est depuis longtemps préparée par la pénitence, le sacrifice et l'épreuve. Que de nobles élans, que d'aspirations brûlantes doivent l'emporter vers Dieu! et avec quel miséricordieux amour Dieu, qu'il a tant aimé, tant glorifié, doit le recevoir dans son sein!
Nous pouvons encore apprécier cette mort comme la vie qui l'a précédée par les souvenirs que M. Druel va laisser. Dès qu'il n'est plus , tous ses religieux , sans excepter ceux qui, vers la fin de sa carrière, formaient une petite opposition, ne parlent de lui qu'avec un profond sentiment de tendresse filiale et de vénération : c'est leur bon père en Dieu , c'est leur vénérable , leur saint réformateur. Parmi ceux qui, plus tard, lui succèdent dans la charge de prieur, il y en a qui vont jusqu'à le qualifier du titre de prédécesseur illustre. Les évêques de Baveux s'accordent tous dans leurs lettres à rendre hommage à sa mémoire, et l'auteur du Gallia christiana ne croit mieux relever les mérites de cet homme de Dieu qu'en disant qu'il était recommandable par sa haute piété : Nicolaus Druel Valleni restiluit pie-
TATE COMMENDANDUS.
Il est un fait qui achève de faire son oraison funèbre : c'est l'extrême pauvreté dans laquelle il meurt.
Lorsque Mg": de Lorraine fut informé de son décès, il envoya à l'abbaye du Val l'abbé Peschard, chancelier de son église cathédrale et son grand-vicaire. Celui-ci présida le chapitre à son arrivée ; il y déclara que Son Altesse l'avait spécialement député pour faire l'inventaire du cabinet de messire Druel, ancien abbé de Notre-Dame-du-Val , et dresser un état des effets et pièces d'écritures qui pourraient s'y rencontrer. Le lendemain dimanche, 20 novembre 1720, à
SUR l'aBBAÏE de NOTRE-DAME-Df-VAl.. ^01
„uH heures da malin, louverlure çlu C'binel se ni en présence de M. Peschavd el des relig.eux François Bail on et ac« ne. Co.tard. On n'y tronra ,«•«» gmnd amas d ecntures
vrai religieux IMg' Druel, pour me servir "«'«P^^»'
du trére de sainl Bernard, avail \a,ssé an monde ses fau.
hipns et avait pris pour lui le ciel! Da;s une vi!ile q'ue nous fîmes, il y a nueinues années
aux ruines de l'abl.aye du Yal, on nous montra 1 end.o.t occupé par le cimetière des religieux. Quelles douces emo- Uonsn eussent pas saisi notre cœur, si nous euss.on pu d couvrir quelques indices de la place, où avaien é déposés les resl s mortels du saint abbé. Il ne nous fut pa do'n de iouir de ce bo.heur. La barbarie -volutionna. cl la cupidité avaient tout profané, tout détruit. Cette teire do bernent bénie n'é.ait plus qu'un Pàt"^»»- «-uv t d'arbres épais qui, par leur proximité de quelques debus, venaient accroître la teinte mélancolique de ces lieux.
