INSCRIPTION GRECQUE CHRÉTIENNE
(Voir chap. 111, p. 48.)
De tous les fragments découverts au polyandre de la Via itratOj aucun n^égale en importance, pour rarchéo> logie chrétienne, l'inscription grecque trouvée en 1839, et déposée aujourd'hui au musée d'Autun. Ce texte , dont les mutilations ont exercé la patience et Térudition des plus habiles iconographes de TEurope, est gravé sur une table de marbre blanc, en caractères d'un type élancé, conservant les belles formes voisines du temps dAuguste, encore en usage au IIP siècle, chez les Grecs d'Orient. Nous le reproduisons avec une interprétation extraite des Annales de philosophie chrétienne, t. I, II, III. 3' série 1 84 1 .
4 1 4 NOTRS
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Lecélesteixers, fils de Dieu, du fond de son cœur sacré
A rendu des oracles et pris nu milieu des mortels une
immortelle vie.
Ami, rajeunis ton Ame dans les eaux divines, Aux sources intarissables de la sagesse, prodigue en
trésors.
Prends l'aliment doux comme le miel du Sauveur des
saints.
Prends , mange et bois , ixerz est dans tes mains.
Veuille ixers répandre ses grftces , c'est mon ardent
désir, 6 mettre Sauveur !
Que ma mère te contemple dans la joie . nous fen
prions tous deux, A lumière des morts ! Ascandius, père bien aimé de mon cœur, Et vous , très douce mère , et vous mes frères , Dans la paix du Sauveur, souvenez-vous de Pectorius '.
distinctes. La première, composée de trois dystiques, renferme, sous des images symboliques pleines de grandeur, une revue des plus beaux mystères de la foi chrétienne. Les deux premiers vers établissent Torigine céleste et divine de Jésus -Christ , désigné chez les premiers chrétiens sous le symbole du poisson, ixers, la prédication des oracles évangéliques, l'incarnation. I^es deux suivants invitent le néophyte à régénérer son âme dans les eaux divines du baptême , source intarissable de la sagesse suprême, ils attestent l'antiquité de ce sacrement, son efficacité divine, les grâces que confèrent la sagesse ou TEsprit Saint. Les deux derniers appellent le chrétien à participer à Teucharistie, aliment que donne le Sauveur des saints, et par ces mots qui les terminent u prends^ mange et bois, ixeri est dans tes mains , » ils indiquent la présence réelle, ainsi quePantique usage de recevoir l'eucharistie sur les mains.
La seconde partie , composée de vers hexamètres, est consacrée au souvenir des défunts ensevelis sous le monument. Un fils y dépose ses espérances immortelles; il prie pour ses parents appelés à une autre vie, et intercède auprès d'eux pour lui-même. L'effusion de la grâce par la prière, la prière des vivants pour les morts, la vision béatifique des justes , leur intercession pour les vivants, liens touchants qui resserrent dans le ciel et sur la terre la communion des saints , enfm, le souvenir suprême de la rédemption de l'homme par les souffrances de Jésus-Christ dont les mérites sont invoqués une dernière fois et proposés en exemple , tels sont les dogmes chrétiens qui font de cette inscription vénérable tout un symbole catholique de seize cents ans.
Les interprètes qui se sont occupés de ce monument, ont placé sa date au 111* siècle, entre l'introduction du Christianisme à Autun et son triomphe sous Constantin. I>a forme des caractères, l emploi du symbole ixerx,
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qui appartient à l'époque des persécutions, quand !•■ Christ ne pouvait encoi-e être nommé, et que les mystères nouveaux se cachaient sous le voile du secret, no permettent pas de doute à cet égard.
Or y retrouve d'ailleurs les locutions familières aux premiers apAtres de la Gaule, aux Pothin, aux Irénée. la vive empreinte de leur génie et de leur for . la trace de leurs luttes contre les deux plus grands ennemis de l'Rglise à cette époque, le gnosticisme et la persécution.
H Le moment précis de notre inscription , dit Fauteur du travail inséré dans les Annales de philosopie chrétienne , est évidemment celui où les derniers a[MMri>s . venus de TOrient et repoussés de Lyon , évangélisaienl les contrées éduenncs, où le gnosticisme oriental cherchait à altérer dans nos Eglises les notions chrétiennes sur Jésus, le baptême, l'eucharistie; où saint lrént« et ses disciples combattaient ces erreurs par des écrits t^t des poésies grecques populaires. Un siècle plus lard . l'arianisme remplace le gnosticisme qui a disparu ^ son dernier théâtre a été la Gaule éduenne ; la il a reçu de la main d'Irénée le dernier coup , et notre inscription est comme un cbant triomphal qui proclame sa défaite. ■■
On peut donc en fixer la date au règne du l'empereur Sévère, à peu près vers le temps du martyre de saint Symphorien, quand les premiers chrétiens d'Augustodunum se cachajeni dans les tombeaux du polyandre païen de la Via strata, et que leur langage mystérieux, intelligible seulement pour les initiés , se dérobait à l'interprétation de leurs ennemis el cachait la vérité sous les ornemenls de la poésie.
